Гоплит Системы

Глава 19

После не долгого разговора, мне удалось убедить генерала, но, случилось это только благодаря вмешательству Элайи. Он, сдержанно попросив разрешения, извлек из своих запасов небольшую пилюлю и протянул её мне.

— Пилюли жрать не буду.

— Это интерфейс Легиона, — пояснил он, заметив мою настороженность. — Боевой модуль связи. С его помощью ты сможешь работать с нашей системой, обмениваться сообщениями посредством письменности, фиксировать визуальные данные, в том числе и переписку.

Увидев мое недоумение, Элайя поморщился, но объяснил более подробнее. Это своеобразный боевой чат, где можно получить нужные сведения, карты, фотографии врага и кучу других полезных ништяков. Что привело меня в полный восторг.

— А почему я раньше не встречал такого у других легионов?

— Ты же из сектора Атиллы, верно? Ну, он немного… — Элайя задумался, явно подбирая слова, чтобы не прозвучать откровенно грубо, обзывая серого мудака.

— Жлоб он, тухлый, вот кто, — не выдержав, буркнул Асо, и тут же продолжил с заметным раздражением в голосе: — Постоянно в кредитах, доит свой сектор как дойную корову, и развития никакого. Зато его армия, одна из лучших на границе, раз за разом тратится на бессмысленные столкновения. С кем? Нейтралы, потеряшки… да они сами упадут в руки, когда Система наконец объединится.

Опа-а, а генерал, оказывается, из той же породы, что и тысячник с Элайей. Да у них тут, похоже, целая секта! И я бы не сказал, что их идея мне совсем не по душе. Если я правильно понял их замысел, то они, по сути, внутрисистемные революционеры.

Такие, которые сначала хотят, чтобы Система захватила всё игровое пространство, подчинив себе каждую мелочь. А потом — бац! — переродилась изнутри, посредством явления Разрушителя. Знаю я, какой там будет разрушитель. Какого нарисуют, тот и будет. Нужен послушный мессия? Получите. Главное — чтобы всё под контролем.

Новый интерфейс добавился к моей системе через минуту после активации. Ещё пару минут я потратил, чтобы разобраться, как делать снимки с глаз. Функция, скажу честно, оказалась удобной, но настройка… танцуй ее Великая, сложная. Перемудрили древние разработчики. А что это точно не было новинкой и хайтеком было ясно сразу. Нет в этой вселенной нихрена нового, только забытое старое кругом валяется.

Впрочем, как только освоился, сразу решил связаться с Сати через этот пресловутый чат, но не тут-то было. Интерфейс, видите ли, работал только в пределах согласованного списка пользователей, который утверждала служба безопасности. Да и расстояние, на котором работал чат, было не особо большим.

Судя по всему, согласовали меня очень быстро. У Тако такого интерфейса не было, и судя по его кислой морде, он бы от него тоже не отказался.

Первым делом открыл письма от Сати и Варга. Сделал скриншоты их сообщений и переслал Элайе. Субординация, ептвоюмедь!

А тот, лично всё проверив, ещё раз пересмотрел каждую мелочь, прежде чем переслать информацию генералу. И хотя Асо, судя по всему, получил максимально точные данные (относительно точные, конечно, вдруг это какая-то хитрая баальская многоходовка), он действовал быстро и без суеты. Видно было, что этот человек привык работать в боевых условиях, но мне всё равно казалось, что очень много времени просто упущено впустую.

Я перебрал всю сумку с горами трофеев, но как показывала она отсутствие хоть одной бомбы, так и показывала дальше. Револьвер, зато зарядил новыми пулями. Постреляю хоть немного.

— Легион! Планы меняются! — громко гаркнул Асо, так, что я даже вздрогнул. — У нас пятнадцать минут, чтобы дойти до портальной арки, уничтожить кучу врагов и покрыть себя неувядаемой славой! Я иду первым. Саая-нна, Мара-т-каа — начинаем!

От его голоса казалось, что воздух вибрировал. Мужик умеет работать на аудиторию. А потом я увидел тех, кого он назвал, кажется, самих Повелителей. Два ящера. На первый взгляд — обычные. Никаких особенных примет, просто пара стандартных рептилий из расы Каата-ссу. Идентификация показывала двадцатый уровень у обоих. Уже неплохо, подумал я.

А вот новый внутренний чат, который я только освоил, показал кое-что другое, более интересное. Эти двое, как оказалось, были тридцать второго уровня. Тридцать второго, срака Стирателя! Да я уже как Тогас матерюсь!

Вот она! Ударная сила Легиона. И теперь они собирались идти вперед, открывая путь легиону и уничтожая всё на своём пути.

Как объяснил Элайя, недовольный моим вопросом, но все же соизволивший ответить. Повелители используют специальные амулеты, закрывающие их истинные имена и уровни. В данном случае только уровни. И в отличие от моей брони, амулеты были долгосрочными.

— Хреновый ты безопасник — но увидев реакцию не в меру серьезного товарища сразу отступил. — да шучу я, нервы.

Я полагал, что нас ждёт долгий путь через запутанные коридоры, а затем бой в городе, где мы будем пробиваться через бесконечные орды врагов. Однако генерал Асо явно имел свой, совершенно иной план.

— Все готовьтесь! — рявкнул он, и его офицеры начали что-то быстро устанавливать возле одного из выходов зала. Через мгновение стало ясно, что это не просто слова. Они собирались устроить взрыв. Огромный взрыв.

Когда я осознал это, было уже поздно что-либо спросить или сделать. Офицеры завершили установку, активировав очередной артефакт. Зараза! А я ведь вообще ничего толком не знаю про артефакты! Пора бы это исправлять. Чем дальше, тем больше понимаю, что артефакты станут важной составляющей моего дальнейшего развития, как и чары, которые я собирался прокачивать на максимум.

Взрыв прогремел так, что зал дрогнул. Сила была чудовищной. Мощная ударная волна, которая по идее должна была нас всех разорвать на части, оказалась узконаправленной. Четко, под определенным углом, она ударила в верх зала, пробивая проем.

Легионеры были оказались надежно защищены ещё одним артефактом, активированным сразу после взрывного заряда. Я даже не заметил, как он начал действовать, но купол, закрывший нас, выдержал удар с такой лёгкостью, будто взрыва вовсе не было. Он даже вспышку затемнил так, чтобы не повредить глаза тем, кто находится внутри.

Взрыв даже не пошатнул наши ряды, как бы пафосно это не звучало, хотя сам по себе был невероятной мощности, часть зала просто сложилась. Да и если бы я не видел его перед глазами, я бы подумал, что ничего не произошло, настолько абсолютной была защита.

— Минус двадцать миллионов, как минимум — прошептал стоящий рядом, завороженный зрелищем Тако. — и это только за взрыв. А сколько стоит защитный артефакт, даже представить страшно.

— Зато мы целы, зачем тут думать о деньгах, когда на кону жизнь? — пожал я плечами. К деньгам я относился с некоторой опаской. Лучше, конечно, когда их много, или даже очень много, а еще лучше, когда они превращаются в моё усиление, прибавляясь в количестве. Погладив сумку, я прикинул сколько там трофеев. Думаю, пару миллионов системных монет на этой войне я заработал как минимум. В одну каску столько бы не получилось сделать вообще, Калидары, пусть уйдут они на достойное перерождение, очень этому поспособствовали.

Пыль взметнувшаяся вверх вскоре начала оседать, смешиваясь с моросящим дождём, который просочился сквозь повреждённый потолок. Когда дымка рассеялась, перед нами открылся разрушенный проход — путь наружу. Ведомые генералом, мы осторожно двинулись вперёд на прорыв, пропуская сотни юнитов вперед.

Только радости это не принесло. Всё изменилось, но, по сути, не изменилось ничего. За воротами нас ждали тысячи, если не десятки тысячи тварей Поода. Те, кого взрыв не уничтожил, валялись на земле, изуродованные, покрытые ранами, но всё ещё шевелящиеся. Эти мерзкие создания ползли к нам, вытягивая лапы, словно одержимые, и только и жаждали добраться до моей плоти. Пришла пора убивать.

— Защиты больше нет! На меч! За мной! — проорал генерал, вооруженный, длинной саблей на такой же длинной палке, начавший прорубать себе путь сквозь тварей. До арки портала было чуть больше пятисот шагов.

— На меч! Тако, Защищай Каата-ссу! Кот в строй! — Тогас раздав команду, устремился вперед, следуя в фарватере основного пробивающего толпу врага клина, расчищая место для других.

Мы двигались так бодро, что я даже на секунду поверил: сейчас всё закончится красиво. Пожалуй, даже слишком бодро. Первые две сотни шагов мы просто шли как каток, размазывая остатки Поодовских монстров, которые до сих пор цеплялись за жизнь. Оглушённые взрывом и растерянные, эти твари не могли толком сопротивляться. Ощущение было такое, что мы прорвёмся без труда.

Каждый удар, каждый разрубленный враг только усиливали это впечатление. Адреналин бил в голову, сердце колотилось так, что казалось — вот-вот выскочит. Двадцать Третий пер вперёд, как смертельный механизм, уничтожая всё, что попадалось на пути.

Дальше нас уже ждали.

Несмотря на то, что баальцы знали про атаку Крушителя и потерю корабля глушилики, они не собирались дать даже шанса Двадцать Третьему пробиться к портальной арке. Мне кажется это только еще больше раззадорило их руководство. В шаге от спасения, не дать этому спасению свершиться.

Возле портала было развернуто и готово к бою несколько гоплитских легионов в полной комплектации. С одного фланга их прикрывали неторопливо спешащие к нам Ашуки, а с другого еще одна пятерка Камнеедов. Впереди, тьма юнитов, сцепившихся с юнитами повелителей и весьма успешно вырезающими противника.

Когда я осознал масштабы того, что ждет нас впереди, добил ближайшего врага. Я отвел тесак за спину, выпрямляясь в полный рост, словно беря противника на испуг.

Ну, нате вам! Думаете, Калидара в кроваво-серой броне можно взять просто так? Да хрен там был!

Я расхохотался. Смех сорвался, грубый, хриплый, злой, и словно нашёл отклик в других. Тогас рассмеялся следом, подхватывая моё безумие. А за ним — один за другим — и другие легионеры. Этот хохот перекрывал все звуки на поле боя, своим безумием нагоняя на врага предсмертную тоску. Не знаю, смеялся ли генерал вместе с нами, но что-то мне подсказывало — да.

— Давно я тебя не выпускал на волю. Пора! — произнёс я вполголоса, не то тесаку, не то самому себе выпуская из себя безумие.

И всё остальное слилось в один бесконечный миг. Каждое движение казалось вечностью, каждый удар — вырезанной из времени сценой. Я был одновременно участником и зрителем происходящего. Вот тесак, лёгкий, как перышко, срывается с моего плеча и одним ударом сносит сразу двух тварей. Вот я вращаюсь, словно юла, взрывая толпу врагов, кромсая их на куски и нет никому спасения. Каждый взмах оружия превращался в молниеносный танец смерти.

Сегодня тесак смеялся вместе со мной. Разве есть препятствия на пути, когда ты безумен? Нет.

Юниты практически не попадались на пути Легиона, не знаю как, но Повелители смогли, собрав острый клин из своих лучших слуг, пробить узкий коридор до живых врагов, давая возможность сражаться.

Твари Поода закончились быстрее, чем я ожидал. Но они были лишь разогревом, мясом для этого безумного месива. Настоящая битва развернется дальше, там, где простиралась прозрачная рябь портала. Она манила меня, обещая окончание этого кошмара, ускользающую надежду на возвращение домой. Ещё немного, всего шагов сто, и я буду там.

Клинок пронзает тело первого гоплита, его бесполезная броня лишь на мгновение замедляет сталь. Я повторяю трюк, которым когда-то пользовался во время абордажа свардгардцев: нанизываю тело на тесак, словно на гигантскую иглу, и с рыком воздеваю его над головой, чтобы зашвырнуть мертвого в глубину вражеского строя. Разорванное тело летит вперёд, ломая строй противника, и падает, будто изломанная тряпичная кукла.

Гоплиты, прикрытые барьером, падали один за другим, вскрываемые мной словно банки с консервами. И я и Тогас сегодня просто были в ударе, противник совершенно не ожидал такого напора и такой ярости.

Что уж говорить если, пламя сотен фаерболов мы приняли на щиты и доспехи и все равно выдержали удар, ворвавшись в строй врага и устраивая резню. Вражеский залп испепелил большую часть наших юнитов.

Я перестал видеть и осмысливать происходящее. Всё стало интуитивным, животным. Я двигался так, будто танцевал смертоносный танец, слышал только ритм битвы и собственное дыхание. Мои действия были автоматическими, а сознание словно парило в стороне, наблюдая за хаосом со стороны. Только в одно мгновение понял, что теперь я нахожусь в начале клина и я пробиваю дорогу к порталу.

Генерал Асо и его ближние, те, кто всегда держались впереди, исчезли. Либо они отступили, встретив сильного противника, либо погибли, сражаясь в прорыве. Я не знал. Рядом остался только один из Повелителей. Его барьер давно пропал, а юниты, остатки которых он вёл в бой, были мертвы. Теперь он сражался в одиночку, держа в каждой руке по мечу, и отбивал удары с невероятной скоростью и грацией, вырезая десятки врагов перед собой, давая возможность сделать еще один шаг вперед остальным.

Я не видел, как он умер и его обезглавленное тело упало под моими ногами. Бездумно, на автомате, закинул тело в сумку, и развалив барьер урода, убившего моего союзника, ударом лапы лишил его зрения, четко попав когтями в смотровую щель. Зацепившись за шлем, дернул тело вниз, ломая позвоночник, и отбросил безвольную куклу назад, не тратя время на добивание.

Сколько их ещё впереди, этих будущих мертвецов? Двадцать? Сто? Тысяча? Я уже не мог сосчитать. Всё слилось в бурлящий хаос. Меня обволакивала кровь. Её было столько, что она хлюпала в шлеме, перчатках, сапогах. Но это была не моя кровь. Это всё они. Их потоки, их жизнь, вытекающая на землю и покрывающая всё вокруг. Я был абсолютно цел и невредим и абсолютно один.

В своём яростном порыве я не учёл самого важного. Легион — не стая. Легион так драться не может. Он методичный, слаженный, бьёт точно, не позволяя эмоциям захлестнуть. Но он не отчаян. Не безумен. А стая — это другое. Стая всегда рядом. Стая живёт тобой. Где я — там и стая. Я и есть стая.

Но сейчас всё было иначе. Двадцать Третий Легион остановился в пяти шагах за моей спиной. И я остался один, лицом к лицу с врагами. Они смотрели на меня с ужасом, но не нападали. Никто не осмеливался сделать первый шаг. Пять метров за мной зияли пустотой, как пропасть между мной и легионерами.

Безумие резко отступило, видимо дойдя до грани, и я снова оказался самим собой. Мля, как не вовремя, а.

— Что стоите, уроды? Я пришёл вас убивать! Ну? — бросил я, делая шаг вперёд.

Гоплиты напротив меня словно сжались. И, к моему удивлению, сделали шаг назад. Это было забавно, даже обескураживающе. Они же меня боятся!

— Ахахах! Ну идите же сюда! Стая сожрёт вашу плоть! Я — Стая! — мой смех эхом разнёсся вокруг, словно крик помешанного.

Я огляделся по сторонам. Судя по всему, у многих из врагов впереди уже пропали барьеры. Без них они стали опасаться меня вдвойне. Никто не пытался атаковать меня. Нет движения. Вся рубка шла сзади и флангов. Неизвестная сила, остановила Двадцать Третий Легион, не дав нам дойти почти полсотни метров. Руку протяни и вот она арка. Ещё шаг — и она в зоне досягаемости. Последние десять метров перед ней выглядели совершенно пустыми, будто специально созданными с издевательской насмешкой.

В голову пришла шальная мысль. Если червяк смог перехватить контроль над порталом, мог бы он отправить сюда Калидар? Может или нет? Варг ничего по этому вопросу не написал, а жаль. Надежда еще была.

— Кот! — позади раздался крик Тако. Я обернулся, и спустя несколько мгновений остатки Легиона дотянулись до меня и встали, сомкнув строй. Те легионеры, кто был более-менее цел, выходили вперед, и вставали рядом.

— Элайя просил передать… до портала две минуты. Пока шёл… одна, — прохрипел Тако.

Он выглядел ужасно: без одной руки, с кровью, сочащейся из трёх огромных ран в животе. Но всё ещё держался. Бой, словно по негласной договорённости, постепенно затих.

От Двадцать Третьего Легиона осталась лишь небольшая группа измученных бойцов. Большинство были ранены, и тяжело. Вдалеке, позади всех, стоял генерал Асо. Он прикрывал Каата-ссу, которого на себе тащил израненный Элайя. Офицеров Асо больше не было, как и второго Повелителя.

— Дальше вы не пройдёте! — раздался громкий, каркающий голос из-за спин баальских легионов. — Мы чтим и уважаем достойных врагов. Предлагаем вам почётную капитуляцию, с дальнейшим переходом под знамёна Баала, Первого Сына Неба. Кто не захочет служить, обретёт мирную жизнь на внутренних планетах. Нет смысла лить кровь. Эта война вами проиграна. Против Системы восстали все Великие Дети Неба. Зачем умирать за тех, кто веками был вам палачом? Наше слово прозвучало. У вас есть минута на ответ. Смерть или жизнь.

Я снял шлем и вытер лицо, отплёвывая густую кровь, налипшую на губы. Что-то сегодня я невероятно устал. Давно не чувствовал такого опустошения. Жаль, что не смог.

— Ну вот и всё, — пробормотал я себе под нос, глядя на врагов. — Мы не дошли.

Асо, удостоверившись что Каата-ссу в центре отряда, подошел ко мне и встал за спиной. Тогаса я так и не увидел, будет жаль если этот тип погиб, он мне нравился.

— Я Генерал Асо, слуга Блистательного Якса, командир Двадцать Третьего Легиона, пришел дать тебе ответ, глупая ты, беспородная шавка. Когда твой высосанный из сраки Баала бог, еще только учился жрать помои, Система и Якс, уже правили миром. Поэтому, это я, тут вам ставлю условие. Или вы уходите, или вы умрете. Хотя… разве стоит разговаривать с падалью?

Закончив, он резко вытащил из сумки два круглых предмета и бросил их на землю. Раздался глухой треск, и из них начал вырываться густой дым. За несколько мгновений он накрыл всех, кто находился рядом со мной, полностью скрывая нас от врагов.

— Кто может тащить раненых — хватайте всех и бегом к порталу! — выкрикнул Асо. Его голос был строг и совершенно спокоен, командующий даже в этой неразберихе не потерял хватки. — Вытащите всех!

Асо повернулся ко мне и рявкнул:

— Гоплит Кот, ко мне! На меч! Прикрывай!

Я натянул шлем, стараясь не вдыхать эту гадость, и перехватил тесак. Прыгнул вперёд, опережая генерала. Первый же удар развалил тяжёлый щит противника вместе с рукой, которая его держала. Нет, Асо, в бой первым иду я. Мне плевать, что ты целый генерал.

В прорубленный мной строй тут же ворвался длинный клинок Асо, пронзая врага до того, как ряды успели сомкнуться обратно. Но я уже был там, где секунду назад стоял этот гоплит. Ломая строй, я выхватывал врагов одного за другим, словно куклы, вышвыривал их из строя, вместе с щитами и оружием.

Меня били со всех сторон. Один из гоплитов всё-таки пробил мой и без того расхераченный полностью доспех, и пырнул меня в живот. Я только усмехнулся сквозь боль. Не, против меня надо работать молотом, а не жалкой острой зубочисткой!

Не успел развернуться — сзади мощный удар пришёлся по ногам. Меня сбили на колени. Отчаянно извиваясь, я пытался вырваться, уйти назад, но в таком положении уже было не до драки. В этот момент яркая вспышка разрезала воздух, осветив всё вокруг.

Всё произошло мгновенно. На уровне чуть выше моей головы, на несколько десятков метров по периметру, было срезано всё, словно трава под косой. Тела падали одно за другим, заливая меня фонтанами крови. Я уже не мог двигаться. Даже не видел, что происходит.

Кто-то вытащил меня из-под груды трупов и потащил вперёд.

— По-хорошему, тебя прямо тут надо казнить, легионер! — раздался голос Асо. — Срака Стирателя, я тебе что приказал? Прикрывать! Чуть всю ловушку не испортил. Стой тут и вытри уже лицо, весь в крови. Если бы тебя не завалили в грязь, подох бы вместе с баальцами!

Я послушно снял шлем, провёл рукой по лицу, размазывая тёплую, липкую кровь. Наконец огляделся.

Первые легионеры сноровисто затаскивали раненых в портал. Они двигались быстро, слаженно несмотря на то, что многие были изранены сами. Никого из тех, кто оказался под защитой артефакта, не порезало этим страшным артефактом. Лучи, видимо, не сработали на тех, кто был за дымом. Но оставшиеся враги в зоне поражения выглядели ужасно.

Многие были буквально рассечены пополам. Некоторые остались стоять на месте, а потом рухнули на колени, прежде чем окончательно обмякнуть. Повсюду валялись руки, головы, внутренности. Из тех, кому повезло оказаться на краю действия артефакта, лишь единицы остались живы. Генерал лично добил этих «везунчиков», не дав им оправиться от шока.

Я вгляделся в знакомые лица. Элайя жив. Тако тоже. Тысячник уже оказался в Доме. А вот и Тогаса, хрипящего от боли и превращенного в настоящую отбивную тащат! Сто процентов, требует немедленно собрать все трофеи. Я улыбнулся, чувствуя, как напряжение понемногу отступает.

Сегодня хорошие парни не сдохли. Плохо что ли? Хорошо!

Генерал собрался входить в портал последним, но я молча покачал головой.

— Неа, после тебя, генерал, — бросил я.

Он только фыркнул, но спорить не стал. Я зашёл последним, на ходу оборачиваясь к несущимся к порталу врагам. На мгновение задержался, чтобы показать им фак. Сбор трофеев.

— Увидимся в аду, уебки, — усмехнулся я, исчезая в свете портала. На эту планету я ни за какие коврижки больше не полезу.