Гоплит Системы

Глава 17

— Многовато их тут. За моими монетками.

Врагов действительно было немало.

На фоне угрюмо серого неба и зыбкой дымки казалось, что Ад решил сделать послабление в своей суровости: дождь почти прекратился, и видимость простиралась на пару километров вплоть до границы леса.

Но тишина была обманчивой. За тонкими тенями деревьев мерцали очаги света — то тут, то там легионы быстро возводили свои лагеря. На первый взгляд я насчитал пятнадцать таких точек, но это была лишь малая часть — не больше трети от того, что можно было охватить взглядом с нашей стены. Эта картина заставляла невольно задуматься… хотя, какие тут мысли, если и так понятно: с нас не слезут.

На стене — народу кот наплакал. Пара десятков юнитов да легионеры в башнях, словно забытые часовые. Впрочем, тревогу никто не поднимал. В такую «идеальную» для атаки погоду любое движение врага будет видно за милю. А столица, в свою очередь, ломилась от войск.

Я поднял взгляд на небо. Сплошной свинцовый покров облаков, от которого ещё больше хотелось закурить. Мой Дом мчит сюда, чтобы выручить, но прибудет он только через три дня, а может и дольше. Как они собираются меня отсюда вытащить — для меня загадка. Но я всё-таки надеюсь, что червяк придумает что-то. А сейчас надо возвращаться к своим задачам. Конкретным таким.

— Тако. Ты, конечно, прикрывал мне спину и в принципе боевой товарищ из тебя хороший, — я выдохнул, немного приглушая гнев. — Но в следующий раз я отрежу тебе язык. Реально.

— Так, а что я сказал-то? Что их много? — в голосе Тако явно звучала обида, но он быстро догадался, о чем идет речь. — А, ты про тех дуриков из девятки? Да забей, Кот. Я бы сам им всем насовал. Просто ты жестковато среагировал. Ну получил по морде то я, делов-то!

— Я всё сказал. — Я махнул рукой, показывая, что разговор закончен.

— Понял, уговорил. Больше не буду. А что с этими делать будем? У Тогаса и Элайи вроде был какой-то хитрый план. Можно и мошну у засранцев потрясти, и вылезти из западни. Зря отменили вылазку, прогулялись бы.

— Кстати, ты мне проясни один вопрос. Тогас говорил, что тех из девятки стоило бы убить. И ничего бы за это не было. Это как понимать?

— Ну как ничего. — Тако пожал плечами. — Система повесила бы предупреждалку. Своих так-то убивать нельзя. Но командир любой воинской структуры, особенно тысячник, имеет право этот минус снять. Типа заслужил в боевых действиях. Каата-сса, очень их не любит, и открыто поощряет драки и остальные вещи. Вот как на рудниках. Был сделан запрос, выставлена задача. И Система всё одобрила. Мы же не просто так их резали, а за благую цель. Просто так нельзя.

Такая интерпретация вызвала у меня лёгкий шок. Приказ был — дело сделано. Но теперь…

— А если три минуса?

— Тогда всё, конец. Враг Системы. Тут на тебя и задание и ловцы с охоткой прибегут. Поэтому лучше не доводить до двух, а сразу подвиг совершить и минусы стереть.

— А если грохнуть какого-нибудь генерала? — Я внимательно посмотрел на Тако, заметив, как тот напрягся. — Ну, важную шишку, а потом завалиться к нашему тысячнику и срубить плюс? Такое как, прокатит?

— Убивать ради личной выгоды или мести недопустимо, особенно вне территории боевых действий. — словно цитируя документ, сухо, и достаточно серьезно ответил товарищ. — Тут сразу получишь три предупреждалки и будешь врагом. От этого можно отмыться. Только это будет дорого стоить. Пострадавшая сторона должна будет снять свои претензии, признать твоей право на убийство, и тогда вопрос решен. Но лучше так не делать, проще наёмников использовать. И я бы не советовал. Как бы тебе не подкинул говна этот высоколобый, дело не стоит того. Станешь сам генералом, вызови на дуэль, или что там можно делать в таком статусе и реши проблему.

— Я смотрю ты прям правильный как палка иногда становишься, Тако. Даже не хочется тебя скинуть вниз. — я улыбнулся, слегка ослабив натянутость разговора. — О, а это что-то новенькое…

— Я просто гибок в таких вопросах. — согласился, усмехаясь, легионер. — И правда… новенькое-хреновенькое.

Лес за лагерем буквально ожил. Деревья по всему периметру начали вибрировать и шевелиться, сминаясь от силы, что двигалась к столице, словно глухая невидимая волна прокатывалась через чащу. Легкий треск веток и густой шелест листвы усиливался с каждой секундой, пока из глубины не показалась первая линия.

На нас двигалась огромная толпа высоких, мохнатых монстров, похожих на человекообразных зверей. Они были вооружены примитивным оружием — грубо обтесанными дубинами и короткими копьями, в которых угадывались кривые зубья зверей или куски зазубренного камня

Но это было только начало. За ними, точнее под их явным руководством, следовала ещё более жуткая кавалькада невысоких тварей. Восьмилапые создания с телами, похожими на помесь гигантских муравьёв и рептилий.

Они передвигались рывками, их сегментированные тела поблескивали плотным хитином, сзади покачивались раздутые брюха, испещренные мелкими жёлтыми точками, как будто они вот-вот взорвутся. Передняя часть этих созданий была максимально заточена под убийства: массивные лапы с изогнутыми когтями и узкая пасть, утыканная зубьями, как у пилы.

— Знаешь, чего, мой белый, мстительный друг, надо дергать отсюда, к Стирателю не ходи, это добром не кончится– пробормотал Тако. — Валим к Тогасу и Элайе. Драться с девятками вместе я не хочу. А командир в этом плане гораздо надежнее.

Тут я был с ним полностью согласен. Драться в таких условиях, причём рядом с кем-то, на кого нельзя положиться, — самоубийство. Оставалось только пожалеть, что рядом нет других Калидар. В столице не было людей, вообще. Каата-ссу, пришел в невероятную ярость, когда узнал об этом у местных.

Я всё-таки, продал ему пару пробирок, не рассказывая, что нужна еще и кровь. Перевоплощение пройдет и без нее, но вот за последствия таких тварей я отвечать не буду. Ну и заодно сообщил, что небольшой запас у меня остался и возродить часть стаи в столице мы можем.

Тысячнику Калидары понравились, поэтому он сразу сделал запрос к местным. Мохнатые хорьки, не крутясь сообщили, что перебили всех рабов в столице, за что были слегка биты, но об этом история умалчивает. Каата-ссу порой излишне жесток. И это я еще самого главного в легионе не видел, тот по слухам вообще настоящий монстр.

Пока крепость гудела от приготовлений к предстоящему штурму, мы с Тако наконец добрались до нашего участка. Здесь царила дисциплина. Всё было чётко, по уставу: задачи и планы распределены ещё в первый день, так что каждый знал своё место. Никакой суеты, никакой паники.

Наш отряд, под командованием Тогаса получил пополнение — три десятка бойцов разных рас, переведённые из первой линии обороны. Каждый из этих новобранцев, выживших в первых схватках, уже успел доказать, что способен держать оружие и вести бой, несмотря на страх и тяжёлые ранения.

— Шляетесь как бесполезные хукки, где попало! — голос Тогаса разорвал воздух, едва мы появились. В его интонации не было злобы, только фирменное ворчание командира, который всегда требует большего. Рядом стоял Элайя, всё такой же хитрый и непробиваемый. Он укоризненно смотрел на нас, словно мы где-то проспали всю войну.

— Раненым ты точно не выглядишь, — пробормотал я, окинув взглядом Элайю.

— Вы отсутствовали пятнадцать минут, — ответил он, скрестив руки на груди, будто защищая себя от моих слов. — Целая вечность на поле боя.

— А одна хитрая жопа валялась на кровати, вместо того чтобы бить девяток. Я смотрю у нас появились новые враги? Что делают? — Тако небрежно завалился на стену и выглянул из бойницы. Через мгновение его голос изменился стал более резким и напряжённым — Ой-ей! Оцени, белый.

Я шагнул ближе, выглянул следом и невольно присвистнул. Вся поляна перед нами, на расстоянии фаербола, была буквально утыкана тварями. Их тут были сотни тысяч. Густая масса существ заполнила всё, не оставляя и следа вечного болота. Мой взгляд метнулся к интерфейсу, активируя Идентификацию, и… стало ещё хреновее. Твари были далеко не мальками.

Поводыри Поода. 19 уровень.

Слепни Поода 15 уровень.

— Так, это два вида монстров? И нет разумных? Кто такой этот Поод? — спросил я, не отрывая взгляда от массы созданий, словно растекающейся по полю перед нами.

— Кто его знает, — пожал плечами Тогас, проверяя оружие. Его голос звучал грубо, но было видно, что даже он нервничает. Однако, чтобы скрыть напряжение, он попытался шутить: — Я нечасто бывал на баальских территориях. Какой-то ублюдок, умеющий выращивать этих полузверей. Видит Танцовщица, я бы выпустил кишки каждой твари, кто их сюда привел. Жаль только, не побывать мне на их землях, — закончил он с рычанием.

Элайя, стоящий неподалёку, выглядел совсем иначе. Холодный, спокойный, как всегда, он оценивал ситуацию с безмятежностью хищника. Но на этот раз в его глазах читалось глубокое недовольство.

— Идут, — бросил он, жёстко и лаконично, следя за движением врагов. — Если будет плохо, уходим. Кот, Тако, ваша задача — прикрывать командира.

— Элайя! Некуда уходить! — вдруг взревел Тогас, ударив себя в грудь лапами. Его голос прорезал шум, словно рык дракона. — Идите сюда, твари! Дети Стирателя голодны до вашей крови! Ну же! — крик эхом разнёсся по округе, и, кажется, его услышали даже противники.

Первым врага встретили сотни фаерболов, разбиваясь о бесконечный поток несущихся тварей. Огонь и расплавленный метал прожигал целые дыры в потоке существ, разрывая тела на части. Словно слону дробина. Сплошной поток докатился до стен и начался штурм. Твари словно наплевав на гравитацию и гладкие стены медленно поползли вверх.

Периодически, десятками и сотнями, отваливаясь от стен под взрывами фаерболов, выстрелами из разнообразного оружия, которым были вооружены многочисленные защитники столицы.

В низ полетели огромные камни. Их вес впечатлял: некоторые из булыжников могли достигать полтонны. Пара мощных гоплитов, размахнувшись, с легкостью отправляли эти громады прямо в гущу наступающих врагов, как будто играли в гигантские кегли.

Кидать далеко не приходилось — поток тварей заполнял всё пространство перед стенами. Местные жители, словно муравьи, заготовили бесчисленное количество камней и кирпичей, и теперь этот арсенал превращался в смертоносное оружие.

Воздушный поток, особенно у тех, кто прокачал этот навык, оказался настоящим благом. С каждым взмахом он срывал монстров со стен, отправляя их обратно вниз, прямо в толпу собратьев. Даже немного завидно, что я сам его не изучил. Хотя… нет, не завидно. Учитывая ограничения на количество заклинаний у гоплитов, я предпочёл бы что-то поинтереснее, чем простой ветер или полог.

У меня до сих пор есть три свободных слота, которые я берегу для чего-то действительно стоящего. С другой стороны, оглядываясь на сотни бойцов вокруг, я замечал, что у большинства нет ничего уникального в запасе. Они, как и я, явно ожидали чего-то большего.

Я неоднократно расспрашивал Элайю, который был более сведущ в вопросах магии, а также Тогаса, но их ответы оставляли желать лучшего. Все мечтали найти своё уникальное заклинание, но далеко не у каждого был шанс на это.

На что Тако непрестанно ржал, продолжая утверждать, что никаких уникальных заклинаний нет, просто не всем они достаются. И будь у него большие деньги, то он бы себе купил парочку интересных вещей. Вон, у тысячников, таких как Каата-ссу, точно были подобные способности, но про остальных никто ничего не знал. Блин, а ведь Магма, сдохшая в Доме, реально имела крутую штуку, сейчас бы жахнуть Армагеддоном тут, было бы хорошо!

Тем временем стены заполнились юнитами-рептилиями. Повелители пустили их в дело — хорошее решение. Пусть дерутся те, кого не жалко. Они стоически принимали на себя удар, отвлекая часть наступающих.

Мы тоже не оставались без дела. Огненные шары, летящие с наших стен, рвали ряды врага. Магия работала безупречно, и, что самое приятное, враги не имели средств ей противостоять. Это превращало уничтожение тварей в почти безнаказанную бойню. Однако вскоре монстры начали подходить слишком близко, и нам пришлось браться за копья. Сложно сказать, как долго мы могли сдерживать этот живой поток, но каждый удар копья заставлял меня чувствовать, что это нечто бесконечное.

Живой ковер из леса и не думал кончаться. Наоборот, он становился только гуще. Казалось, что природа сама выталкивает своих мерзких созданий на стены города. И вдруг, среди волн нападающих показались новые создания — стада Ашуков. Их было столько, что язык не поворачивался назвать это просто группой. Эти массивные твари не разбирали, кто перед ними — враг или союзник. Они давили всё, что попадало под их щупальца, методично уничтожая всё на своем пути к столице. И приближались они к нам как-то слишком быстро.

— Что там насчёт ухода? — проорал Тако, отшвыривая очередную тварь, перекрикивая шум и рев тысяч глоток. — Какой план?

— Столица стоит на старом руднике! Каменное основание! — крик Элайи едва был слышен, но его слова заставили меня напрячься. — В центральных башнях есть спуск вниз. Если не удержим город, будем прорываться туда. Нам в ту башню, что с восемью этажами!

— Есть все основания предполагать, что мы не удержим! — с горькой иронией отозвался Тако, не снижая темпа боя.

Сейчас это даже сражением назвать трудно. Это была настоящая бойня. Тела врагов уже лежали у стен таким плотным слоем, что спустя пару часов битвы они наполовину перекрыли высоту укреплений. Твари, которые не успели погибнуть от магии, камней или стрел, использовали этот зловещий «трамплин», чтобы ещё быстрее подниматься наверх.

Писец. Я многое видел в своей жизни. Я участвовал в бесчисленных сражениях. Но такого массового забоя на одном месте, где трупы становятся частью ландшафта, — никогда.

Я бросил взгляд в сторону леса, и пригорюнился еще сильнее. Поток монстров не уменьшался. Он не редел. Как будто сама природа решила ополчиться на нас, используя всё, что могла. Тем временем легионы врага так и не вышли из своих лагерей. Они оставались в стороне, наблюдая за тем, как их «союзники» истощают нашу оборону.

Мы уже осознали, что первый штурм столицы будет одновременно последним, если только Двадцать третий не выкинет какую-нибудь фишку, способную перевернуть ход этой бойни. Но с каждой минутой становилось всё очевиднее, что чуда не будет. Либо оно не на нашей стороне, либо ещё просто не пришло время.

В конце концов, стены остались на попечении юнитов. Мы сосредоточились в выступающих башнях, чтобы оттуда поддерживать огнём многочисленных слуг рептилий, которые пока ещё успешно справлялись с обороной.

Судя по тому, как разворачивались дела дальше, и тому, как группы и отряды живых уходили в глубь столицы, выставляя всё что у них есть на стенах, под стенами, и на улицах, у командования всё-таки был определенный план спасения для всего легиона.

Однако план был и у противника. Судя по всему, наша сторона не являлась основной целью удара. В городе, тем временем, постепенно нарастала паника. Где-то раздавались крики, усиливались звуки разрушений, а отдалённые вспышки магии говорили о том, что враг нашёл другой путь к ослаблению обороны.

Элайя, погружённый в свой внутренний интерфейс, пропустил свою очередь на заклинание и теперь с напряжением всматривался в отображаемую информацию. Его лицо стало мрачнее тучи, и судя по тому, что он видел, дела были хуже, чем я предполагал.

— Тогас, уходим, — резко бросил он, разрывая молчание. — Ты получил приказ? Каата-ссу пробивается к восьмой точки. Враги уже в городе! Он ждёт только нас, — последнее слово прозвучало особенно чётко, как удар молота. Элайя привлёк внимание командира, ударив его кулаком по броне.

— Твари! — взревел Тогас, раздражённый и подавленный одновременно. — Столько трупов, и ни одного нормального трофея или достойного врага! — Его голос рвался, будто он не мог смириться с происходящим. — Пусть сами мрут здесь. Команду слышали? Мы покидаем этот позорный бой. — И, словно это было самым естественным решением, Тогас шагнул от бойницы, направляясь к лестнице вниз. Уже оттуда он бросил через плечо: — Голос разума говорит: надо валить. Бегом! В сраку вам сапог Стирателя, живо!

— Ненавижу пещеры и ненавижу рудники, — проворчал я себе под нос, двигаясь следом.

— Чего? — обернулся Тогас, но, увидев мой хмурый взгляд, лишь махнул рукой. — Иди, давай, дождался? Валим.

Поток легионеров, а также тех, кто, очевидно, знал о приказе, ручейками стекался к центру столицы. Все обходили выставленные заслоны из юнитов, оставленных прикрывать отход. Каждый шаг сопровождался глухим гулом далёкого сражения, и чем ближе мы подходили к цели, тем сильнее давило ощущение тревоги. Город, когда-то наполненный жизнью, теперь погружался в хаос.

Впереди, в самом центре, происходило ожесточённое сражение, которое полностью перекрывало нам дорогу. Воздух был тяжёлым от запаха гари, пыли и крови. На первый взгляд, казалось, что это просто ещё одна линия боя. Но стоило нам приблизиться, как стало ясно: несколько участков стен уже пали, лишив защитников возможности отступить. А причина этому была очевидна.

Камнееды Поода. 35 уровень

Твари, высотой под пять метров, напоминали оживших каменных големов. Они сокрушали всё на своём пути, смешивая в кровавую кашу юнитов и живых. Их движения были тяжелыми, но пугающе точными, а каждый удар — смертельным. Прорваться сквозь них казалось невозможным. Хотя монстров было всего пятеро, они доставляли столько проблем, сколько доставила бы целая тысяча.

Каата-ссу с сотней легионеров появился на площади чуть позже нас. Видимо их путь оказался гораздо тяжелее чем наш. Даже на фоне общей безнадёжности его фигура вселяла уверенность.

Пока мы пытались найти хоть какой-то обходной путь, он без колебаний ринулся в бой. Его барьер, сияющий мягким светом, защитил тысячника от первых сокрушительных ударов камнеедов, позволяя ему пробиться ближе.

Легионеры, воодушевлённый примером командира, вопя на сотню глоток, что-то нечленораздельное, слаженно пошёл вперёд, готовый встретить смерть или принести всем, кто стоит на пути.

А нам, волей самой Танцовщицы, оставалось только одно: вступить в бой. Мы поддерживали наступление залпами фаерболов, стараясь ослабить камнеедов и отвлечь их от скачущего среди них тысячника.

— Кот! Без обид, но, если ты умрёшь, я заберу твою сумку, хорошо? — Тако ухмыльнулся, несмотря на хаос вокруг, поднимая копьё. — Сделай мне такое же одолжение. Забери мою!

— Если ты сдохнешь от таких уродов, то у тебя в сумке, даже грязи нет, поэтому я оставлю ее врагу!

— Эй, эй! — Тако попытался возмутиться, но его улыбка только ширилась, выдав нервное напряжение. — Хотя… да, пожалуй, ты прав. Но всё равно договорились!

— А он прав! — Тогас, снова вооружившись своими пиками, расхохотался — монет у Тако не больше, чем у этой стены, хотя нет! У стены есть камень, а у Тако только мясо! На меч!

Я не удержался и хмыкнул. На фоне происходящего даже такие шутки звучали уместно, будто давали передышку разуму, который пытался осознать безумие вокруг.

Если честно, я думал, что Каата-ссу не выживет. Его защита, несмотря на всю мощь, продержалась лишь три удара. Барьер погас, словно стеклянная оболочка, разлетевшись тысячами невидимых осколков. Но вместо того, чтобы погибнуть, тысячник применил что-то неведомое. Заклинание, которое я раньше не видел. Над ним вспыхнул огненный пузырь, испускающий ослепляющее сияние. Он отталкивал врагов, а тех, кто оказался слишком близко, сжигал до основания.

Температура была такой, что первый камнеед, попавший под эту ауру, буквально наполовину расплавился. Массивное тело, ещё мгновение назад выглядевшее неуязвимым, начало обтекать лужей жидкого камня. Его товарищи попытались оттащить расплавленного собрата, но уже было поздно. Каата-ссу не стоял на месте — он методично сжигал одного за другим, заставляя врагов ослабнуть, прежде чем его барьер исчезнет. Ему даже не надо было атаковать оружием, заклятие справлялось само.

Гоплиты его отряда, вооруженные длинными копьями, старались зажать камнеедов и не дать им возможности двигаться, пока огненная аура, выжирала очередного попавшего под нее монстра.

Но, увы, эта невероятная мощь продержалась лишь минуту. Как только аура погасла, один из камнеедов нанёс сокрушительный удар. Тело Каата-ссу взлетело в воздух, словно тряпичная кукла, и с глухим звуком ударилось о стену. Его фигура, безжизненно распластавшаяся на камнях, заставила нас замереть на мгновение. Тысячник погиб, но он умер достойно. Ему удалось уничтожить как минимум двух тварей и серьёзно повредить остальных.

Мы, тем временем, бросились добивать оставшихся. Одного из камнеедов мы буквально запинали толпой. Когда часть его каменной брони раскололась, обнажив мягкие внутренности, его сразу же нафаршировали железом до самого основания. Но эта победа далась нелегко: мы потеряли десяток гоплитов, прежде чем смогли его свалить.

Оставшиеся двое, поняв, что бой для них проигран, попытались скрыться, ковыляя в сторону ближайших улиц. Однако там их встретила очередная группа юнитов. На улицах началась новая бойня, но мы решили туда не лезть — у нас были другие задачи.

— Не стоим! — резко выкрикнул Элайя, бросившись к телу тысячника. Он быстро осмотрел его и с облегчением крикнул: — Живой! Подхватите! Быстро, и уходим!

Несколько легионеров подхватили тело рептилии и вся наша группа и еще несколько десятков легионеров из других, разгромленных отрядов, побежали в сторону нужной башни. Идти оставалось чуть больше сотни метров. Которые постепенно заполнялись Поводырями и Слепнями.

Оборона столицы, как стало очевидно, продержалась ничтожно мало. Несколько часов — и всё. Периметр пал почти повсюду: где-то защитники успели эвакуироваться, оставив линии обороны, а где-то сопротивление длилось до последнего бойца, и там погибли все. Выжить удалось лишь нескольким сотням воинов. Правда, об этом я узнал уже потом, в более спокойной обстановке. Сейчас же наше положение было далеко не из лучших.

В бой мы ввязались сходу, тут же выстроились в привычную, проверенную схему. Я — чуть впереди и справа, рядом со мной Тогас на первой линии, чьи пики уже были в боевой готовности. Позади нас — Элайя, Тако и несколько четырехруких легионеров, прикрывающих тылы и фланги. Их длинные копья работали без остановки, сдерживая волну тварей, что пыталась окружить нас.

Собранная группа, работая как единый механизм, с трудом, но прорвалась через несколько сотен тварей, не дав им ни малейшей возможности затянуть нас в мясорубку.

В конце концов, мы достигли цели — небольших узких ворот башни. Первыми затащили раненых, затем начали заходить остальные.

Я чувствовал, как ярость нарастает внутри меня. Хотелось броситься на врагов, забыв обо всём, в боевом безумии расчистить путь остальным. Но Тогас, сволочь, словно почувствовал моё состояние. Его лапа ударила меня в грудь с такой силой, что я отлетел прямо в проём ворот.

— Вали! — прорычал он, не дожидаясь ответа.

Меня, ещё орущего, схватили и утянули дальше в башню. Последним внутрь вошёл сам Тогас, обернувшись, чтобы убедиться, что никто из наших не остался снаружи. Он зашёл, закрывая за собой дверь, и в этот момент шум сражения остался за нашими спинами. Мы сделали это. Пока что.

— Сейчас бы вина, бочку. Такое дело стоить отпраздновать, а, Кот?