Город-2099

Глава XII

Колонна двигалась по, проложенной среди руин, дороге. Во главе шёл танк. На его броне сидело несколько мужчин. Танк имел угрожающий вид, но не более того. Костя смог отладить лишь его ходовую часть. Остальное восстановлению уже не подлежало. Хотя бывший танкист и надеялся починить его главное орудие, но пока оставалось только вращать башней, наводя её на противника. Новые грузовики шли вместе со старыми. Отряд машин поднимал пыль и оглушал окрестности рёвом своих двигателей. Мужчины внимательно следили за, окружающими их, руинами, надеясь не прозевать нападение, если таковое случится. Игорь сидел на броне танка и смотрел вперёд. Дорога была разминирована лишь наполовину. Хотя колонна уже проходила этот отрезок дороги несколько раз, всё равно нужно было быть начеку.

Наконец, показался тёмный силуэт линкора. Колонна вильнула пару раз между завалов и остановилась во дворе здания у носа корабля. Игорь встал в полный рост на танке. Выражение его лица было встревоженным.

— Ты что? — посмотрел на него Фёдор.

— Что-то не так, — ответил Игорь.

Костя высунулся из люка механика-водителя.

— И что встали? — не понял он.

— Ладно, — сказал Игорь. — Давайте быстрее, — он спрыгнул на землю и пошёл в парадную дома, служившую трапом для подъёма на корабль. Костя посмотрел на Фёдора, тот только пожал плечами.

УАЗ остановился чуть в стороне. Из его кабины вылезла Аня, затем выпрыгнул Вольф. Волк потянулся, зевнул и быстро потрусил за хозяйкой. Вместе с Игорем они поднялись на крышу здания. Но тут Игорь развернулся и пошёл не на корабль, а в противоположную сторону.

— Ты куда? — спросила Аня. Игорь, не проронив ни слова, подошёл к краю крыши и с высоты осмотрел двор.

— Что-то мне не нравится это… — произнёс он.

— Что? — спросила Аня.

— Слышишь, какая тишина стоит? — загадочным голосом ответил Игорь. — Как затишье перед бурей.

— Ураган идёт? — не поняла Аня.

— Не природный, конечно, — ответил Игорь. — Но человеческий…

— Это как?

Игорь пристально посмотрел на девочку. Вольф сидел рядом, смотря на Игоря большими глазами.

— Думаешь, мародёры?.. — догадалась Аня.

— Думаю, валить нам отсюда надо, — ответил Игорь. — Всё равно тебе здесь делать нечего, — сказал он. — Пошли, посмотрим где въезд в трюм находится.

Они подошли к вертолётному ангару, и Игорь осмотрелся. Вольф бежал впереди и обнюхивал всё в подряд. В какой-то момент, он исчез за открытой дверью.

— Ну и куда ты? — крикнула Аня ему вдогонку. Вслед за волком они вошли в эту дверь. Вольф пробежал пару помещений и остановился у какого-то, наполовину сгнившего, деревянного ящика. Вокруг валялось несколько вскрытых консервных банок. Остатки свинины и говядины уже протухли и сейчас испускали зловонный запах. Вольф кружил вокруг них.

— И ради этого ты ушёл с палубы? — посмотрела на него Аня. — Ты не волк, а шакал, питающийся падалью. Вольф чихнул и зарылся носом в одну из банок.

— Очередной привет от мародёров, — осмотрел Игорь банки. — Давно уже валяются.

— Пошли обратно, — приказала Аня волку, но тому консервы в данный момент были более интересны, чем поиски каких-то там трюмов.

— Нет, — сказал Игорь. — По-моему, это и есть кабинеты ответственных за груз.

— Ты как понял? — посмотрела на него Аня. Игорь кивнул головой в сторону. Девочка повернулась туда и увидела обложку журнала, выглядывавшую из-под какого мусора. На обложке было написано «Журнал хранения грузов трюма № 38…» Далее всё было размыто, и понять какой трюм в журнале отмечался было невозможно, да и не нужно.

— Может, его мародёры сюда принесли, — предположила Аня. — Вместе с ящиком?

— Да, ящик явно не местный, — ответил Игорь. — Ближайший пищевой склад в той стороне. Почему его подняли на поверхность, ещё можно понять. Поужинать решили на свежем воздухе… или пообедать… Но вот журнал на кой им понадобился?

— Да, — почесала Аня затылок. — Картинок в нём явно нет, а читать эти дикари не умеют. Но вполне может подойти для растопки костра.

Игорь осмотрелся. Несколько помещений шли один за другим в хаотичном порядке безо всякого коридора, как комнаты в квартире. Дальнее помещение было окутано полумраком.

— А там что? — посмотрел Игорь туда.

— Если здесь кладовщики с бюрократией работают, то там, наверняка, остальные склады или как они там… на корабле называются?

— Трюм, — поправил Игорь Аню и пошёл в тёмное помещение. Аня направилась за ним. Здесь, за углом была лестница, уходящая вниз. Игорь достал свой фонарь и включил его. Лестница уходила глубоко вниз. Сквозь металлическое, кольчатое покрытие лестничных клеток и ступеней можно было увидеть ряды дверей. Какие-то были распахнуты, другие — прикрыты.

— У тебя фонарь с собой? — спросил Игорь.

— Да был где-то, — ответила Аня, уже рыская по карманам.

— Потеряла? — нахмурился Игорь.

— Я никогда ничего не теряю, — ответила Аня. — Просто, могу забыть… где-нибудь…

Фонарь оказался при себе. Девочка включила его и посмотрела на Игоря с довольным видом. Игорь тяжело вздохнул и стал первым спускаться вниз. Первые несколько этажей шли с закрытыми дверьми. На следующем дверь была открыта. Игорь подошёл к дверному проёму и направил луч света в помещение.

— Ничего мы тут интересного не найдём, — сказал он, глядя на перевёрнутые полки и остатки канцелярских принадлежностей, лежащих на полу в беспорядке.

Вольф вырвался вперёд и пробежал пару этажей вниз.

— Опять рванул чёрти куда, — сказала Аня.

— Пусть бегает, — сказал Игорь. — Зато точно ясно, что мародёров нет поблизости.

Вольф остановился у открытой двери и втянул воздух носом. Что-то явно привлекло его внимание. Внешне он не проявлял агрессии. Аня с Игорем застыли на месте и переглянулись.

— Он же не рычит, — сказала Аня и подошла к волку. Тот вошёл в помещение.

Комната была полностью погружена во тьму. В открытых дверях проглядывались соседние помещения. Аня пошла за Вольфом. Вдруг что-то скрипнуло под ногой. Девочка направила луч фонаря вниз и увидела пистолет.

— Ух, ты! — выпалила она и подняла оружие.

— Мародёры, наверное, обронили, — сказал Игорь и забрал пистолет у Ани. Вольф исчез в дверном проёме следующей двери. Аня последовала за ним.

— Ну и лопухи, — усмехнулась Аня. — И куда тебя, Вольф, несёт?

— Может, здесь выход в тот трюм найдём? — сказал Игорь.

Вольф зарылся носом в какую-то тряпку, лежавшую у металлического шкафа. Затем задрал морду и стал обнюхивать стенку шкафа, поднимаясь всё выше. В какой-то момент он встал на задние лапы, а передними опёрся на шкаф. За шкафом что-то щёлкнуло. Видимо, крепления, удерживающие шкаф у стены, не выдержали. Стенка шкафа прогнулась под весом волка и лопнула. Ржавчина, съевшая металл, разлетелась в разные стороны. Противоположная стенка шкафа слетела со своих креплений и упала на дверь. Дверь тихо скрипнула и стала медленно закрываться. Игорь с Аней бросились к волку. Но тот поднялся на лапы и отряхнулся, посмотрев на хозяйку своими волчьими глазами.

— Давай аккуратней, Вольф, — недовольно сказала Аня. — Мы здесь не на экскурсии.

— Да, ну, — выпалил Игорь и покосился на Аню. — Говорят, что домашние питомцы похожи на своих хозяев.

— Не смешно, — ответила Аня.

В этот момент магниты на дверных косяках притянули к себе, почти остановившуюся дверь. Дверной замок защёлкнулся. Игорь тут же подскочил к двери. Дверь открывалась на себя. Но с этой стороны не было дверной ручки или чего-либо другого, за что можно было бы зацепиться руками. Замок также проржавел с этой стороны.

— Вот, здорово, — сказал Игорь. — И как теперь выбираться будем?

— Пойдём дальше, — предложила Аня. — Наверняка, есть какой-нибудь другой выход.

— Хорошо, если так, — сказал Игорь.

— А ты сомневаешься?

— Я не сомневаюсь, но мне не очень комфортно в кромешной тьме, в помещении, пропитанном морской водой.

— Сырость не нравится?

— Не нравится то, что соль всё разъедает, даже металл.

Игорь осмотрелся. Из комнаты были ещё два выхода в соседние помещения, также погружённые во тьму. Пока Игорь раздумывал, куда свернуть, Вольф повертелся возле одной двери и исчез в другой. Игорь пожал плечами и пошёл за волком. Пошли какие-то помещения, больше напоминающие кабинеты бюрократов. Остатки канцелярских принадлежностей валялись под ногами и легко рассыпались, если кто-то случайно наступал на них. Вокруг перевёрнутых столов, стульев и шкафов лежали клочки тлеющей бумаги.

Аня и Игорь медленно пробирались через оные завалы. Вольф всё время вертелся рядом. Следующим оказалось довольно большое помещение. Это было что-то вроде учебного кабинета. Большое количество столов и стульев лежали у стены, где висела покосившаяся доска. На стенах кое-где сохранились плакаты, на которых ещё угадывались медицинские термины и названия химических элементов. С потолка свисали, держась за провода, люминесцентные лампы.

Аня с Игорем миновали завал из стульев и вышли в коридор. Игорь посветил своим фонарём в разные стороны коридора.

— Ну, и куда теперь? — спросил он. Вольф вышел вперёд него и тоже повертел головой между двумя направлениями коридора. Игорь повернулся к девочке, в ожидании ответа. Аня стояла, как вкопанная. Она смотрела большими испуганными глазами куда-то в сторону. Игорь посмотрел, куда был направлен луч света её фонаря и сам замер на месте. С одной стороны коридор заканчивался приоткрытой дверью, на которой виднелся, выведенный краской, знак биологической опасности.

— Понятно, — сказал Игорь. — Это не школа, а филиал Академии наук.

— Ага, — тихо сказала Аня. — И почему мародёры пистолет бросили тоже понятно.

— Всё-таки, журнал они с собой принесли, — произнёс Игорь после небольшой паузы. Они оба посмотрели на Вольфа, но тот сидел со спокойным видом.

— Рядом этого чудовища нет, — сказала Аня.

— А если появится, — сказал Игорь. — Что тогда делать будем? — он посмотрел на дверь. — Хотя мы же и так хотели лабораторию осмотреть.

— Сейчас? — удивилась Аня.

— А когда ещё? Ты у нас же любишь полазать там, где не следует. И сегодня я разрешаю. Пошли.

Игорь подошёл к двери и потянул её на себя. Дверь поддалась, но с ужасно громким скрипом. Игорь резко остановился и посмотрел на Вольфа. Волк просунул голову в образовавшийся проём и заглянул в комнату, затем задрал морду кверху и посмотрел на Игоря. Аня облегчённо выдохнула. Игорь протиснулся между дверью и косяком. Вольф уступил ем дорогу, отодвинувшись в сторону, а затем и сам проскочил за Игорем.

За дверью шёл коридор. Игорь сделал пару шагов вперёд и остановился. Коридор образовывали комнаты с большими окнами. На высоту до полутора метра поднималась стена, а выше, до потолка, шли огромные оконные проёмы между помещениями. Кроме тонких рам больше нечего не было. Сами комнаты были уставлены офисной мебелью, которая, как и везде, была перевёрнута и присыпана сверху остатками офисной техники.

— А вот и сейф, — сказала Аня и перелезла через стену, сквозь разбитое окно.

Игорь осмотрелся и нашёл проход в нужный кабинет. Аня подошла к сейфовому шкафу, наклонённому на бок, и ногой отодвинула стулья, лежащие рядом.

— Ну, и как ты его открывать собралась? — спросил Игорь.

— Не знаю, — с натяжкой ответила Аня, пытаясь поставить шкаф прямо. Игорь отодвинул девочку и сам поставил шкаф.

— Вообще, — сказала Аня. — Мы такие шкафы фомкой открывали.

— Кто «мы»? — посмотрел на неё Игорь.

— Ну, с ребятами.

— А где мы сейчас фомку найдём?

Аня осмотрелась. Среди завалов луч фонарного света осветил длинный металлический прут, торчащий из стола.

— Может, это попробуем? — Аня подошла к столу и подёргала прут. Но тот крепко увяз в выдвижных ящиках стола. Тогда девочка рывком потянула его вверх и, наконец, смогла выдернуть его. Игорь осмотрел находку.

— Кусок рамы, что ли, — сказала он.

— Какой рамы? — не поняла Аня.

— Которые тут стены образуют.

— Его же явно выломали.

— Ага, и в стол воткнули, — улыбнулся Игорь. — Да просто диван мимо пролетел и снёс его.

— Какой диван?

— Да, хотя бы и тот. — Игорь указал в угол комнаты, где на боку лежал диван с распоротыми подушками.

Пока Игорь ковырялся в замке шкафа, Аня, по старой привычке, обыскала ящики стола. Там было множество бумаг. Но едва девочка их касалась рукой, как они тут же рассыпались. Аня полностью засунула руку в ящик и пошарила там. Пальцы смогли нащупать какую-то металлическую коробочку. Девочка извлекла её наружу и осмотрела находку в луче фонаря. На коробочке была выдавлена эмблема линкора и дата «5 ноября 2034 года».

— Игорь, — спросила Аня. — А когда линкор на воду спустили?

— В сорок первом… — протянул Игорь, со всей силы налегая на прут. — Вот зараза!..

Тут прут обломился и Игорь улетел в сторону с его куском, рухнув на какие-то остатки стульев. Отряхиваясь, он поднялся на ноги, отбросил в сторону кусок прута и снял куртку.

— Ты можешь сломать мой хребет, — сказал он злобно. — Но не мою волю к победе.

Аня посмотрела на Игоря большими испуганными глазами. Никогда ранее она не слышала подобных слов и не видела в таком состоянии этого человека. Кусок прута, который Игорь отбросил, упал рядом с Аней. Девочка подняла его и осмотрела. На месте слома виднелся большой наплыв ржавчины и утончение металла.

Игорь пристально посмотрел на шкаф, затем схватился за прут, который всё также торчал из дверцы и ещё раз приложился на него. Наконец, в замке шкафа что-то щёлкнуло, и дверца распахнулась. Игорь вновь полетел назад, но, на этот раз, смог устоять на ногах.

— Ну, наконец… — произнёс он и посмотрел на Аню. — Ты почему спрашиваешь?

— Вот. — Аня подошла к нему и протянула коробочку.

— Оставь себе. Твоя же находка.

— Ты на дату посмотри.

— И что?

— Тридцать четвёртый год и эмблема «Перуна». — Аня пристально посмотрела на Игоря.

— Точно, — наконец, сообразил Игорь. — А что там?

Аня вскрыла коробочку. Там лежал электронный ключ. Игорь взял ключ и осмотрел его. На нём была надпись «НИИ Соловки». Игорь отбросил ключ в сторону.

— Он нам явно не пригодится, — сказал он. — Под ним, что?

Под ключом лежала картонная карточка, на которой было написано название того же НИИ и приписка внизу «Отдел биотехнологий. Эксперимент № 371». На ней сверху была печать «Совершенно секретно».

— И что это? — Аня посмотрела на Игоря.

— Сейчас узнаем, — сказал он и открыл дверцу шкафа. Здесь на полках лежали стопки папок с полуистлевшими листами бумаги. Игорь осторожно взял первую папку. На ней была надпись «Общие расходы на содержание отделения Российской Академии наук при Балтийском флоте, находящейся на суперлинкоре „Громовержец Перун“». Игорь отложил её и взял следующую папку, затем вторую, третью… Все папки содержали отчёты по содержанию Академии на борту корабля.

— Нет, Анют, — сказал Игорь. — Здесь простая бюрократия.

— Идём дальше? — спросила Аня.

— А у нас есть выбор? Теперь нам надо выбраться отсюда и, по возможности, живыми.

Они вновь вернулись в коридор и продолжили путь. Коридор перетёк в лаборатории. Погром бюрократических кабинетов перешёл в беспорядок лабораторных помещений, и под ногами захрустели стеклянные осколки колб и пробирок. При этом не было ни одного окна, тьма была кромешной.

— Надеюсь, фонарей надолго хватит, — произнесла тихо Аня. Эхо тут же подхватило её полу тихий голосок и понесло по коридорам. — Не хочется мне здесь без света остаться.

— Не бойся, — ответил Игорь шёпотом. — Мы такими фонарями себе в метро по полдня путь освещали, пока Федя с Ваней генератор делали.

Вдруг Аня резко остановилась, выронив фонарь из рук.

— Ты чего? — посмотрел на неё Игорь. Аня указала пальцем куда-то в сторону и подняла свой фонарь. Игорь посмотрел в указанную сторону. В дальнем углу одной из лабораторий через окно был виден скелет. Он лежал на полу у открытого шкафа. Его череп был раздроблен.

— Ну, ты даёшь, — сказал Игорь. — Сколько их по городу разбросанно. Привыкнуть уже должна была.

— Только не здесь, — ответила Аня. — Вдруг его этот монстр сожрал.

— Он лежит у угла железного шкафа, — сказал Игорь. — С разбитой головой. Видимо, просто упал, когда линкор волной качнуло. Неудачно упал…

Аня нервно глотнула слюну. Они пошли дальше. Коридор шёл перекрёстками, ответвления расходились в разные стороны и терялись в темноте. Аня остановилась на одном из таких перекрёстков.

— Как думаешь, — спросила она. — Что там?

— Понятия не имею, — ответил Игорь.

Двери кабинетов были закрыты. Аня попыталась открыть один, но он был закрыт на ключ. Другая дверь была приоткрыта. На самой двери ещё сохранилась табличка «Глава отдела военных биотехнологий». Девочка заглянула туда. Это больше напоминало кабинет, чем лабораторию.

— А вот здесь можно и поискать что-нибудь интересное, — произнёс Игорь и вошёл в кабинет. Здесь тоже царил ужасный беспорядок. Вся мебель и большие цветочные горшки были перевёрнуты и валялись на полу в разброс. Но металлические сейфовые шкафы стояли прямо, в ряд, прикреплённые к стене. Игорь не стал выбрасывать осколок оконной рамы и сейчас держал его при себе. Им он вскрыл первый шкаф. Документы там лежали в полиэтиленовых пакетах.

— Очень разумно, — усмехнулся Игорь. Герметично закрытые, они прекрасно сохранили бумагу. Здесь, на полках, лежали толстые папки. На каждой была печать «Совершено секретно» и стоял номер эксперимента.

— Какой номер у нас? — спросил Игорь. Аня достала коробочку с карточкой.

— Триста семьдесят первый, — ответила она.

Игорь стал перебирать папки.

— Нет, — сказал он. — Здесь всё с номером двести. А нам нужен трёхсотый.

Игорь поднатужился и сломал замок следующего шкафа. Здесь также лежали папки, завёрнутые в полиэтилен. Игорь осмотрел полки. Все папки были толстыми, как в предыдущем сейфе. Только одна имела толщину меньше пальца. Игорь усмехнулся и взял её. На папке была надпись «Эксперимент № 371».

— И это всё? — он посмотрел он на Аню.

— А должно быть иначе?

— Сама посмотри, все папки, как тома «Войны и мира», а эта на несколько листов.

— Давай, открывай уже, — поторопила Аня Игоря. — Что там?

Игорь аккуратно вскрыл пакет и извлёк папку. Когда он открыл саму папку, его взору престали обрывки файлов, торчащие из корешка скоросшивателя.

— Как интересно, — протянул Игорь.

— Их просто вырвали, — сказала Аня, проведя рукой по обрывкам. — А нельзя было просто открыть корешок и так убрать? Не надо было бы портить файлы.

— Видишь, первая страница заклеена бумажкой с печатью. И её срывать нельзя… просто так…

— Зато можно попросить разрешения у вышестоящих инстанций, — продолжила Аня мысль Игоря. — И вполне законно убрать не нужные бумаги.

— Но они не хотели ждать или проходить все эти этапы…

— И их не остановил даже расстрел, — усмехнулась Аня. — И это у Князя под носом?..

— Не язви. Это сделали в спешке и без всякой суеты.

— Это как?

— Листы выдрали, но папку убрали обратно в пакет и сейф.

— Может, это когда наши уходили из города после удара волны? — спросила Аня.

— Сейчас узнаем, — сказал Игорь.

На первом листе шло описание самого эксперимента.

Далее шли фамилии учёных, кому следовало доверить подобное исследование и названия лабораторий.

— Что значит «земными»? — насторожилась Аня. — Это, что за гадость?

— Это какой-то организм, — ответил Игорь и стал перелистывать страницы. — И скорей всего не с нашей планеты. А вот и «описание объекта исследования».

Дальше лист был оборван.

— Он, значит, из космоса… — задумалась Аня.

— И использует земные организмы в качестве пищи, — ответил Игорь. — Вот только зачем надо было вырывать часть текста?

— Какая разница. Что там дальше?

Дальше была расписана по дням биография этого микроорганизма. Страниц здесь также не хватало — за пятым днём эксперимента следовал семнадцатый, а за двадцать пятым — тридцать второй. Текст часто обрывался. Порой, в конце страницы был перенос слова, а на следующей — следующий день эксперимента.

— Всё самое интересное убрали, — сказал Игорь. — Ерунда какая-то осталась.

— А больше там ничего нет? — с надеждой спросила Аня.

— Нет, — вздохнул Игорь.

— Хоть бы написали, как убить эту тварь, — вздохнула Аня.

— К сожалению, здесь ничего похожего нет. Облучение радиацией, натравливание токсинов, ещё какая-то ерунда… Короче, не осталось здесь ничего.

— А это что? — Аня взяла пакет, в который была завёрнута папка. В нём лежал скомканный лист.

— Случайно, наверное, попал туда, — сказал Игорь. — Видать, тоже забрать хотели. Да не усмотрели. — Игорь достал лист и расправил его. Это уже было гораздо интереснее всяких экспериментов. На листе был написан результат наблюдений за 51 неделю с момента начала исследования.

— Вот так вот, — сказал Игорь. — К нам попал неземной организм, а они его разморозили, и стали за ним наблюдать.

— Значит, — сказала Аня. — Это и есть то, что тогда мародёров сожрало.

— Скорей всего, — ответил Игорь. — Больше здесь смотреть нечего. Пошли дальше.

Они вышли в коридор. Вольф насторожено навострил уши и шествовал впереди людей с тревожным видом.

— На Вольфа посмотри, — полушёпотом сказал Игорь. — Он что-то чует.

— Я уже заметила, — ответила Аня.

Они свернули за угол. Здесь шли распахнутые тяжёлые металлические двери. Петли на некоторых из них были сорваны. Одна дверь лежала на полу посередине коридора. Вольф обнюхал дверь.

— Вот это номер, — сказал Игорь, обходя дверь.

— Это же какая сила у этого монстра, — сказала Аня.

Они миновали очередной поворот и резко остановились. Из одной двери в другую, находящиеся напротив, помещение пересекало бревно с шипами наверху. Вольф остановился и осторожно приблизился к нему. Вдруг бревно ожило и с большой скоростью втянулось в правую дверь. Вольф присел на задние лапы и поджал хвост и уши. Игорь раскинул руки в разные стороны и попятился назад, увлекая Аню за собой. Щупальце исчезло и тут же появилось из другой двери в конце коридора. Скользя по полу и стенам, оно стремительно приближалось.

— Аня, беги! — крикнул Игорь.

Они оба резко развернулись и побежали обратно. В темноте Аня запнулась обо что-то и упала на пол. Когда вскочила обратно на ноги, Игорь исчез в одной из дверей. Девочка не смогла понять, куда именно свернул мужчина, и вбежала в ближайшую дверь. Она быстро неслась по помещениям, лихо перепрыгивая через препятствия. Под ногами хрустели осколки стекла и какой-то мелкий мусор. Аня свернула в очередную дверь и на очередном повороте опять обо что-то запнулась. Фонарь вылетел из рук и упал на пол. В свет его луча попал пистолет. Аня быстро подняла его и фонарь и побежала дальше. Грохот сзади, оповещающий о приближении щупальца, не смолкал. Монстр преследовал её.

За очередным поворотом оказался тупик. Аня чуть не врезалась в стену. Это была маленькая комнатка, площадью всего несколько квадратных метров. Девочка остановилась и повернулась назад. Вольф, бежавший следом, вжался в угол и жалобно заскулил. Щупальце понеслось по коридору мимо двери оной комнатки. Шипы быстро замелькали в луче света. В какой-то момент оно остановилось и поползло в обратном направлении. Аня обняла Вольфа.

— Тс-с-с. Тихо, малыш… — упрашивала она своего питомца, чтобы тот перестал скулить.

Наконец, щупальце полностью исчезло. Аня подождала ещё пару минут, пока удалялся шум. Только когда он полностью затих, девочка смогла облегчённо выдохнуть. Трясущимися руками она вытащила обойму пистолета. Она оказалась полностью заряженной. Аня усмехнулась.

— Ирония судьбы, — произнесла она. — Я получаю полностью заряженное оружие, которым нельзя убить эту дрянь, а других здесь и нет. Надо выбираться отсюда. Ты сможешь Игоря найти?

Вольф посмотрел на хозяйку. Волк трясся всем телом. Аня села на пол и опёрлась спиной на стену, противоположную выходу. Одну ногу она согнула в колене и положила на неё руку с пистолетом. Вольф лёг рядом. Несколько минут они сидели в полной тишине. Фонарь лежал на полу и освещал выход. Отдышавшись и немного отойдя от этого ужаса, Аня поднялась на ноги.

— Надо уходить отсюда, — сказала она Вольфу.

Волк тоже поднялся на лапы и подошёл к выходу. Аня спрятала пистолет в карман, предварительно поставив его на предохранитель, и вышла в коридор. Кругом стояла звенящая тишина. Девочка осторожно пошла по коридору. Слизь, оставшаяся от щупальца, как нить Ариадны, указывала ей направление, каким она бежала сюда. Стараясь не производить много шума, девочка осторожно ступала по полу, усыпанному разного рода мусором. Вольф осторожно шёл за ней. Через некоторое время он вырвался вперёд и пошёл уже своим обычным шагом по коридору. Впереди послышался шум движущейся воды. Аня свернула с маршрута, каким двигалась и вошла в другую дверь. Здесь Вольф замер на месте и вновь заскулил. Девочка резко остановилась и начала хаотично искать лучом фонарика предмет беспокойства волка. Из одной из, распахнутых, дверей выглядывало щупальце.

— Что ты раньше эту гадость учуять не мог? — тихо спросила Аня.

Щупальце пришло в движение и втянулось в дверной проём. Но через секунду с диким грохотом оно ворвалось обратно в помещение, но в сторону от девочки. Вольф рванул в другую сторону, Аня побежала за ним, но внезапно путь ей преградило щупальце. Девочка резко развернулась и выскочила в дверь, в которую вошла сюда. Пытаясь избежать щупальца, она побежала по коридору. Из-за поворота вновь высунулось щупальце. Аня быстро свернула в открытую дверь и побежала через лаборатории. Впереди показалась открытая дверь, через которую поступал солнечный свет. Девочка быстро побежала туда. Перепрыгивая через перевёрнутую мебель, она вмиг достигла цели и буквально, ворвалась в дверь. За ней оказалось большое помещение, вытянутое по высоте. Высоко вверху шёл ряд окон, через которые проникал солнечный свет. Внизу бурлила вода. Десятки огромных щупалец копошились в центре своеобразного бассейна. Вдоль стен шли металлические лестницы, связанные между собой открытыми коридорами-балконами. Аня повернулась назад. Щупальце пробило насквозь помещение, откуда она только что выбежала.

— Аня!!! — раздался голос Игоря. Девочка обернулась.

Игорь стоял у лестницы на одном уровне с Аней. Из-за его ног выглядывал Вольф. Аня выключила фонарь и медленно пошла по коридору-балкону. Металлические опоры под ногами слегка пошатывались и скрипели. Сквозь кольчатую сетку, образующую пол, девочка отчётливо видела встревоженную воду и десятки шипастых щупалец.

— Не смотри на эту дрянь! — крикнул Игорь, пытаясь перекричать шум, встревоженной сотней щупалец, воды.

Аня дошла до угла и остановилась. Дальше до Игоря шёл самый ржавый отрезок коридора-балкона, который мог обрушиться от любого лишнего движения. Собравшись с духом, девочка медленно пошла вперёд, прижимаясь к стене. Металл скрипел под ногами, крепления пошатывались. Вдруг сзади послышался треск и ещё более сильный скрип. Аня тут же резко рванула к Игорю. Оставалось совсем немного.

В какой-то момент крепления не выдержали и сорвались. Коридор-балкон обрушился вниз. Аня успела прыгнуть к Игорю, тот поймал девочку за руку. Аня повисла над пропастью. Игорь собрался с силами и вытянул Аню наверх. Металлическая конструкция упала на щупальце монстра. Тот взвыл от боли и ещё быстрее стал перебирать щупальцами. Двое из них по стене поползли вверх к обрушившемуся коридору-балкону.

— Быстро, Аня, уходим, — запыхавшимся голосом произнёс Игорь. Они вскочили в помещение и понеслись по тёмным коридорам, лабораториям, каким-то кабинетам… Сзади не стихал грохот ломающихся металлических дверей, остатков мебели, звуков удара по металлическим стенам. Аня теперь старалась не отставать от Игоря, но и тот поглядывал назад на девочку.

Наконец, шум сзади стих. Игорь остановился. С минуту они стояли, тяжело дыша.

— Кажется, оторвались, — сказал Игорь.

Аня молча села прямо на пол.

— У тебя воды нет? — спросила она, Игорь отрицательно помотал головой. Вольф рухнул на пол рядом с Аней. Кругом стояла кромешная тьма коридора, но фонари они успели включить, перед тем, как кинулись от монстра. Сейчас Аня положила на пол свой фонарь.

Вдруг Вольф навострил уши и уставился куда-то в сторону, оскалив зубы. Аня повернула голову, куда уставился волк, и смогла отчётливо разглядеть в темноте два красных глаза. Игорь направил туда свет своего фонаря. В конце коридора стояло человеческое существо, покрытое чешуёй тёмно-коричневого цвета. Его глаза ярко блестели в свете фонаря, а из-за спины выглядывало несколько щупалец. Из одежды на нём были только сильно потрёпанные трико. Существо оскалило зубы и бросилось вперёд, на людей.

— Ну, этот хоть на человека похож, — вздохнула Аня, достала пистолет, передёрнула затвор и всадила в существо всю обойму. Человек упал на пол и по инерции прокатился по нему около метра, оказавшись совсем рядом с Аней. Девочка поднялась на ноги и подошла к существу.

— Пистолет у тебя откуда? — спросил Игорь.

— Нашла, пока от того чуда бегала, — пояснила Аня, рассматривая существо. — Как думаешь, что это?

— Если бы я знал, — сказал Игорь.

— Сколько же здесь этих монстров бегает? — Аня посмотрела на Игоря.

— Вообще, — ответил Игорь. — Жрец мне говорил, что на корабле могли эксперименты ставиться на людях. — Игорь подошёл к трупу и посмотрел на него.

Кроме чешуи и щупалец существо ничем не отличалось от человека. Труп лежал на животе. На его спине был большой вырост, по окружности которого находилось восемь щупалец, а в центре было что-то вроде шипов. Щупальца нервно поддёргивались.

— Убили? — посмотрела Аня на агонию щупалец.

— Не знаю, — ответил Игорь. — Не подходи близко. А лучше давай выбираться отсюда.

Аня подняла свой фонарь, и они пошли дальше по коридору, обойдя труп. Игорь поправил автомат, висевший на его плече, на лямке, и посмотрел на Аню.

— Ты этого монстра даже и не испугалась, — сказал он.

— Это был человек, — ответила Аня. — Пусть не нашего уже вида, но человек. А то чудо и на земную живность не похоже и даже не с нашей планеты. На что оно способно, одному Богу известно.

Вдруг луч фонаря осветил человеческое тело, которое лежало в дверном проёме. Игорь с Аней резко остановились. Вольф подбежал к трупу, обнюхал его и заскочил в помещение. Игорь и Аня переглянулись и пошли за волком.

— Мародёр, — сказала Аня, глядя на одежду покойника.

— Недавно тут лежит, — сказал Игорь. — Даже ещё завонять не успел.

На трупе было несколько пулевых отверстий, в грудь и живот.

— Сам себя подстрелил? — удивилась Аня.

— Вряд ли, — ответил Игорь. — Не такие уж они и дураки, чтоб самих себя отстреливать. Наверняка, рикошет. — Игорь перешагнул труп и вошёл в помещение. Это были такие же лаборатории, как и те, где они впервые увидели монстра. Фонарь осветил ещё несколько тел, лежащих в лужах крови. Три трупа принадлежали людям, а ещё двое — монстрам, аналогичным тем, что Аня только что убила.

— Четверо против двоих, — произнёс Игорь.

— Но кто-то последний должен же был выжить. Всегда кто-то делает последний выстрел.

Игорь пожал плечами и ещё раз посмотрел на тела мародёров. Из шеи, рук и груди у них были вырваны куски мяса.

— Хорошо их кто-то покусал, — произнёс он.

— Я даже знаю кто, — ответила Аня. Игорь обернулся. Аня своим фонарём подсвечивала труп одного из монстров. Тело было изрешечено пулями в грудь. Сам труп сидел на полу, опираясь спиной на стену. Его лицо имело угрожающий вид, рот был открыт. Из губ выглядывали удлинённые остроконечные зубы. Вся нижняя часть лица была вымазана кровью.

— Ещё высохнуть не успела, — сказала Аня. Она подобрала пистолет, лежавший у её ног, и посмотрела обойму. Там ещё оставалась пара пуль.

— А это что? — Игорь наклонился к одному из трупов мародёров и полез рукой в карман его шорт. Карман сильно оттопыривался. Из него Игорь извлёк полиэтиленовый пакет, в котором было несколько листов бумаги, исписанных какими-то формулами.

— Ты где это взял? — посмотрел мужчина на труп. В листы было что-то завёрнуто. Игорь развернул свёрток и увидел несколько пуль для пистолета. Пули отправились в карман Игоря, а листы обратно на труп.

— Одни формулы и ничего интересного, — сказал он девочке. — А вот пакетик пригодится. Пошли отсюда. Противно мне здесь как-то.

Они вернулись в коридор, и пошли далее. Вольф спокойно бежал впереди. Аня же наоборот, всё время озиралась назад, освещая светом фонаря длину коридора. Ей стало казаться, что монстры повсюду и разного вида. Каждый шорох и лишний звук тут же привлекал внимание девочки.

— Успокойся, — сказал ей Игорь, увидев состояние Ани. — У нас же впереди твой верный друг, а он ещё ни разу нас не подводил.

Коридор закончился очередной партией кабинетов. В одном из них луч света осветил вскрытый сейфовый шкаф. Дверца была открыта, а вокруг в беспорядке лежали листы бумаги.

— Мародёры, сволочи! — резко выпалила Аня и вновь напролом полезла к шкафу. Игорь обошёл завалы и спокойно подошёл к листам. Аня их уже перебирала.

— Ничего интересного, — сказала она. — Опять одни формулы.

Игорь заглянул в шкаф. Там лежало несколько папок, завёрнутых в полиэтилен. Он быстро перебрал всё, что там было.

— Опять эксперименты какие-то, — сказал он и отошёл от шкафа. Вокруг лежало несколько неоткрытых папок. Игорь поднял их и вернул в шкаф. Чуть в стороне лежала пара листов, также завёрнутых в пакет. Игорь поднял пакет. В глаза тут же бросилась пометка карандашом на полях первого листа «371».

— Аня. Кажется, нашёл. — Игорь положил фонарь на стол и вскрыл пакет. Там было всего два листа. Текст первого листа начинался не с красной строки, у него явно было начало на предыдущем листе.

Далее текст обрывался. Игорь взял другой лист. Здесь текст уже шёл с красной строки, и до конца страницы ещё оставалось свободное место, что означало, что текст не обрывался.

— Теперь понятно, почему пропали листы из той папки, — сказал Игорь, закончив чтение листа из журнала эксперимента.

— Куда? — посмотрела на него Аня.

— Там было описано, как вирус изменял людей. Наверное, эта информация не должна разглашаться в широкой общественности. Ладно, давай выбираться на поверхность. Здесь нам делать больше нечего.

Где-то у носа корабля прогремел взрыв, и послышалась стрельба. Владимир тут же рванул на звук взрыва.

— Это что?! — послышался со стороны голос Игоря.

— Сам не знаю, — ответил Владимир. Мужчины, Аня и Вольф побежали к носу корабля. Игорь пробежал по мостику и, минуя вход на чердак здания, подскочил к краю крыши. Аня остановилась рядом с ним. С высоты Игорь оценил обстановку. Противоположная сторона двора кишела мародёрами. Они прятались за руинами и завалами, в зданиях напротив, отстреливались из-за остатков перевёрнутой техники…

— Их же здесь толпа… — выдохнула Аня.

Мимо пробежала группа мужчин и скрылась в двери чердака. Богдан остановился у двери и снял автомат с плеча.

— Что делать будем? — спросил он, занимая позицию на чердаке, за перилами.

— Вы грузовики нагрузили? — спросил Игорь, задумчиво.

— Почти… — ответил Богдан. — Костя, как раз, ангар закрывает.

— Будем отстреливаться, — ответил Игорь. — Из мародёров всё равно вояки слабые.

В этот момент в воздухе просвистело несколько пуль. Из них пара ударилась по боковой стене входа на чердак, разбив старую штукатурку.

— Аня! — скомандовал Игорь. — Вернись на корабль и жди. Мы вас с Вольфом крикнем, как всё кончится.

— А если всё кончится в их пользу? — Аня пристально посмотрела на Игоря.

— Тогда оставшиеся поднимутся на корабль, — ответил Игорь. — Здесь остался один единственный вход. Его удерживать будет, куда гораздо легче…

— Чего?!.

— Да шучу я. Оставайся здесь. Тебя позовут. — Игорь побежал к выходу на чердак.

— Ну, да. Конечно. Буду я тут торчать, — пробубнила себе под нос Аня и остановилась у выхода на чердак. Она подождала, пока Игорь спустится на пару этажей вниз, и пошла за ним. Девочка остановилась на последнем пролёте лестницы у первого этажа и через дверной проём оглядела подъезд. В поле зрения никого не было, зато пули носились стаями. Аня осторожно подошла к двери, прижимаясь к стене. Ей был виден грузовик, стоявший боком.

— Ну, что, Вольф, готов? — она потрепала волка по голове. — Пошли!

Они вместе выбежали из парадной, миновали подъезд и остановились у заднего правого колеса машины. Пригнувшись, Аня выглянула из-за покрышки. Вдруг хлопнула дверь со стороны водителя.

— Как всегда вовремя, — вздохнула девочка. — Пошли дальше.

Двигатель машины зарычал, пытаясь завестись. Аня быстро выскочила из-за машины и побежала к завалу из красного кирпича. Грузовик завёлся, скрипнула задняя передача, и машина, как можно быстро, задним ходом сорвалась с места. Пуля звякнула по крылу машины, оставив небольшое отверстие.

Несколько полуразрушенных жилых многоэтажек скрывало в себе множество мародёров. Американцы, прячась за стенами, использовали в качестве бойниц оконные проёмы и отверстия разрушающейся кирпичной кладки. За секунду девочка смогла заметить пять-шесть человек в окнах и троих во дворе. А сколько ещё укрывалось за стенами и руинами…

Аня проскочила открытый участок и рухнула на землю за очередным кирпичным завалом. Вольф уже был здесь. Зверю удавалось бегать куда быстрее человека. Этот участок был чуть выше остальных руин. Аня смогла увидеть верхушки всех завалов и двор здания, с которого был выход на корабль. Рядом с девочкой стоял УАЗ. Две бетонные плиты когда-то на половину поднялись на ребро, и теперь образовывали отличное укрытие для машины. В паре метров от Ани лежали три ящика с оружием.

— Это я удачно позицию выбрала, — усмехнулась Аня, приблизившись к ящикам. На крышке верхнего ящика лежал исправный и заряженный автомат. А из самого ящика выглядывали дула автоматов, пистолетов и их гибридов застёгнутых в чехлы.

— Вот балбесы, — произнесла Аня, проверяя обойму. — Это ж надо. Забыть автомат.

Приведя оружие в боевое положение, девочка откинула крышку ящика дулом автомата и рукой отодвинула верхние единицы оружия. Под автоматами лежали патроны.

— Прекрасно, — довольно произнесла Аня. — Это просто прекрасно.

Она резко высунулась из укрытия и отправила очередь, почти не целясь, в сторону первой своей цели и сразу наверх — во вторую мишень. Обе очереди прошли мимо, лишь покарябав стену. И только сейчас Аня заметила, что рядом стоит танк. На случай нападения мародёров, Костя должен был поставить его на видное место и развернуть башню в сторону нападающих. Главное орудие не стреляет, но на башне был установлен пулемёт, да и психологический эффект от танка никто не списывал со счетов.

— И где его носит? — подумала Аня вслух.

Костя, тем временем, выскочил из парадной дома, и побежал по двору. Пули свистели в воздухе, попадали в землю, в руины, бились об остатки ржавой техники. Костя лихо перескакивал через завалы, грамотно используя укрытия. Пули порой бились об землю и асфальт у самых его ног. Мужчина вмиг преодолел двор и достиг последней преграды, отделяющей его от танка. На секунду он скрылся из вида Ани и появился уже с другой стороны преграды. Подскочив к танку, Костя мгновенно распахнул люк отделения механика-водителя и влез внутрь, закрыв за собой крышку люка. Через секунду двигатель боевой машины взревел, и танк рывком двинулся вперёд. В метре от него находился кирпичный завал, а за ним ещё одна бетонная плита, лежащая сверху на другом завале. Танк врезался в первый завал, расшвыряв кирпичи в стороны, и въехал на плиту. Кирпичи с грохотом посыпались с брони танка. На плите танк остановился. Нижнее звено брони наполовину было скрыто от глаз мародёров. С минуту танк стоял на месте, тихо урча работающим двигателем. Наконец, его башня стала медленно поворачиваться вправо — в сторону мародёров. Через секунду над башней показался сам Костя. Он развернул пулемёт в сторону противника и начал отстреливаться от американцев…

С закатом колонна въехала в поселение. Артём, Инна, Сергей и Ира, как раз в это время прогуливались у насыпи. Услышав звуки двигателей, ребята остановились и стали наблюдать, как танк, лязгая трактами гусениц, спустился по насыпи. УАЗ остановился рядом с подростками. С переднего пассажирского сидения вылез Богдан и тут же направился к грузовикам, которые как всегда останавливались у гаража. С водительского сидения вылез Владимир и пошёл за Богданом. Последней вылезла Аня, держа автомат в одной руке, а другой — придерживая дверцу, пока Вольф вылезал с сиденья.

— Откуда у тебя оружие? — с завистью посмотрел Сергей на автомат. Аня ничего не ответила. Она молча бросила взгляд на ребят, затем посмотрела на приближавшегося Жреца, свободной рукой поприветствовала Алву, идущую рядом со ним, и пошла к мужчинам.

Игорь только спустился с брони танка и теперь стоял в ожидании, пока грузовики замрут в нужном порядке у гаража. Аня подошла к нему и протянула автомат. Тот удивлёнными глазами посмотрел на девочку.

— Пока вся эта катавасия творилась, кто-то у ящиков с патронами бросил. Забыл, наверное, — пояснила Аня и тут же полезла во внутренний карман куртки и извлекла оттуда три оставшиеся патрона. Вместе с автоматом Аня отдала их Игорю. Затем развернулась и подошла к друзьям. Игорь настолько растерялся, что не нашёл, что ответить.

— Что? — спросила Инна, глядя на уставший вид Ани. — Опять мародёры?

— Целая куча, — ответила Аня. — Сегодня их было даже больше, чем нас. Здания у линкора в решето.

— Как станцию достать, разобрались? — спросил Артём.

— Не-а. Но день убили не зря. — Аня посмотрела на Артёма пристальным взглядом.

— А что нашли?.. — спросила Ира. Но Аня молча развернулась и пошла в сторону своего дома.

— Мародёров они кучу положили, — ответил Артём за Аню. — Вот и день не зря пропал.

С общего большого ужина Аня ушла раньше всех. Ей, вообще, не хотелось сегодня идти на площадь. Но по такому случаю ужина дома не было. Мама с остальными ушла готовить на площадь. Вот и Ане пришлось выйти на большой и шумный праздник. Мужчины затеяли политические споры, проклиная и боготворя Князя одновременно. Подростки разговаривали о своём. Аня держалась особняком. Она помогала Алве, если у той что-то не получалось или что-то падало на землю. С остальными детьми она не разговаривала. Хоть те и пытались завязать с ней разговор. Артём больше всех поглядывал на Аню. Он уже понял, что они вновь столкнулись с чудовищем на борту линкора, и ему не терпелось поскорей разузнать подробности.

Как только чувство голода было подавлено, Аня встала из-за стола и, попрощавшись с друзьями, пошла домой.

— Ты куда так рано? — недоумевала Ира.

— Оставь её, — сказал Артём, глядя вслед Ани. — Она устала за день.

Аня дошла до своего пустого дома. Вокруг уже была ночная тьма. Дом глядел на девочку своими чёрными окнами. Где-то в стороне шумела площадь. Это были единственные звуки, которые нарушали покой этого угла поселения. Аня тяжело вздохнула и вошла во двор. Спать ей не хотелось. Но было сильное желание посидеть в тишине.

Во дворе стояла скамейка. Аня присела на неё и бросила взгляд на площадь, ярко освещённую светом пары костров. Девочка снова вздохнула и запрокинула голову назад. Её взгляду тут же предстало огромное звёздное небо. Тысячи звёзд мерцали на небосводе, переливаясь всеми оттенками радуги. Млечный Путь очертил полосу на небе в стороне от зенита. Большая Медведица была на половину скрыта огромным чёрным пятном. Остов полуразрушенного небоскрёба нависал над поселением, скрывая своим огромным силуэтом часть небосвода. В стороне от Большой Медведицы тёмно-синее небо пронзила полоска падающей звезды. Она в доли секунды растворилась в темноте ночного покоя.

Артёму не терпелось разузнать у Ани подробности их последнего похода на линкор. В какой-то момент он поднялся и вышел из-за стола.

— Ты куда? — посмотрела на него Инна.

— Тоже устал, — ответил Артём. — Пойду, прогуляюсь по поселению.

— Да, подожди, — сказала Ира. — Сейчас все пойдём.

— Нет, — резко ответил Артём. — Мне надо побыть одному, — он вышел на дорогу и пошёл в сторону дома Ани.

— Что это с ним? — посмотрела Инна ему вслед.

— Может, правда, устал, — ответила Ира.

— От чего? Мы же сегодня весь день в беседке проторчали.

— Может, он от нас устал.

— Ну, да. Конечно…

Артём подошёл к дому Ани. Сама Аня сидела на скамейке, глядя перед собой в одну точку.

— Не спится? — начал Артём разговор.

— Да, что-то не хочется, — ответила Аня.

Артём обернулся в сторону площади, чтобы удостовериться, что девочки не увязались за ним. Но дорога была пустынна, если не считать тучной фигуры Вольфа, который еле переставлял лапы, таща на них отъеденное пузо. Пройдя мимо Артёма, он нехотя поднял голову, рыкнул и прошёл во двор, рухнув на землю у ног Ани. Артём пошёл вслед за ним, перешагнул волка и сел на скамейку рядом с Аней.

Инна подвинулась на место, где сидел Артём, и проследила за ним.

— Ты прям заинтриговала всех, — произнёс Артём. — Когда сказала, что день не зря пропал.

— Было бы кого интриговать, — ответила Аня. — Серёге оружие завидно видеть, а Ирке хоть, что с намёком говори, она на всё поведётся.

— Но, всё-таки, что-то на линкоре было. — Артём посмотрел на Аню. А Аня вновь закинула назад голову и посмотрела вверх.

— Ты лучше посмотри, — сказала она. — Красота какая. Миллиарды звёзд… И все светятся, мерцают, переливаются. Володя говорит, ночью в ясную погоду на лодке кататься самое то, или просто на берегу сидеть. Представь, эта красота у нас только вверху, а в гавани она ещё и на воде отражается.

— Да. Красиво, — сказал Артём, посмотрев вверх. — Говорят, если успеть загадать желание, пока звезда падает, то оно непременно сбудется.

— Так уж прям непременно, — улыбнулась Аня.

— Ну, не знаю. Так говорят. Хотя я пытался загадывать, только эти звёзды падают уж слишком быстро. Что там желание, сообразить порой не успеваешь, что произошло. Так, что там с линкором?

— Ничего, — протянула Аня. — Хорошего ничего.

— А плохого?

Аня посмотрела на Артёма, затем перевела взгляд на площадь.

— На нашего знакомого снова налетели, — вздохнула Аня и рассказала Артёму всё, что произошло на линкоре этим днём. Артём внимательно слушал, стараясь вникать в каждое слово девочки. Задавал уточняющие вопросы. Но большей части старался не перебивать. Аня закончила свой рассказ и снова посмотрела на небо. Воцарилось молчание.

— И как с ним бороться? — спросил Артём, нарушив тишину.

— Не знаю, — ответила Аня. — Про это мы ничего так найти и не смогли. Может, листы где и остались. Их искать надо. Но если образец жив до сих пор, значит, ни учёные, ни армия его уничтожить так и не смогли.

— Ладно, — вздохнул Артём. — Эта гадость уже отрастила себе живот и покинуть корабль не может. А этих мутантов и отстреливать в крайнем случае можно будет. Поздно уже. Пойду домой, — он поднялся со скамейки, перешагнул через волка и вышел на дорогу. Аня так и осталась сидеть в компании Вольфа на скамейке. Одиночество, тишина и бескрайнее звёздное небо — всё, что нужно было девочке в этот вечер.