Город-2099

Глава XV

Языки костра весело играли на дровах и прутьях, переплетаясь друг с другом. Неравномерный, подёргивающийся свет их игр отражался на стенах небольших хижин. Потрескивание дров чуть заглушало звуки накатывающихся волн океана на побережье. Верманд, Ингвар и Арнтор с мрачным видом смотрели, как в костре исчезали обломки гнилой мебели и ветви кустарника. Ночь опустилась на крохотное поселение. Лишь костёр в его центре освещал одну-единственную улицу.

— Сегодня в городе опять была стрельба, — сказал Верманд и подбросил в костёр ещё ветвей. Тут же вверх взвился столп искр.

— Знаю, — ответил Арнтор. — Мы все это слышали.

— Что происходит вокруг? — спросил Ингвар.

— А сам как думаешь? — посмотрел на него Арнтор. Пожилой мужчина был старше остальных односельчан. Бывший сержант норвежской армии он воевал в составе войск NATO в Европе во времена Третьей Мировой войны.

— Русские, — ответил он на вопрос молодого мужчины Ингвара. — Они вновь пытаются взять город под свой контроль. Корабль уже отбили у американцев. А скоро и до нас доберутся.

— Бывало, — сказал Верманд. — Стрельнёт пару раз где-то далеко, и думаешь, оружие это или, просто, показалось.

— А теперь не кажется, — грубо ответил Арнтор. — Сами же видели, как они линкор отбивали у местных. У них всё есть — джипы, грузовики, автоматы и пулемёты… даже танк там был.

— Может, не надо их бояться? — предположил Ингвар. — Война давно окончена. А они такие же заложники этого города, как и мы.

— Да? — зло усмехнулся Арнтор. — Ты сам видел, как они расстреливали американцев…

— А мы бы не расстреливали? — перебил его Верманд. — Столько наших эти янки перебили, — он нагнулся чуть в сторону, чтобы языки костра не загораживали ему вид на завалы. — Кэрита! — крикнул он. — Ну, хватит уже. Простынешь. Иди к нам.

Одинокая женщина стояла на вершине одного из завалов и пристально всматривалась в черноту ночного города. Её длинные волосы колыхались, а хрупкое тело дрожало от холода. Но она продолжала стоять на пронизывающем ветру, который сегодня дул с океана и нёс с собой холодные массы морского воздуха. Она обернулась на крик друга и посмотрела на костёр своими безжизненными глазами. Тяжело вздохнув, она ещё раз бросила взгляд на город и пошла к костру.

Верманд, перебирая палкой головёшки костра, неожиданно усмехнулся.

— Сегодня у детей подслушал страшилку, — сказал он. — Будто это мёртвые русские моряки восстали из ада, чтобы вернуть себе корабль…

Кэрита подошла к костру и села на высокий бордюр, служивший лавочкой. Её руки были перекрещены на груди и дрожали. Верманд отодвинулся назад и взял свою куртку, которая висела на куске арматуры, торчавшей из большого бетонного осколка. Он обошёл костёр и накинул куртку на плечи женщины.

— Ну, вот, — сказал он. — Совсем продрогла.

— Хватит уже, — сказал Арнтор. — Слышишь, Кэрита? Хватит уже ждать её. Алва пропала больше недели назад. В этом городе столько не живут.

— Она жива, — еле слышно произнесла Кэрита дрожащим голосом. — Я чувствую это.

Арнтор махнул рукой.

— Одна она не выживет. А налетит на русских или американцев и всё… — сказал он.

Из глаз Кэриты брызнули слёзы. Но она сдержала в себе плач. Верманд толкнул Арнтора локтём в бок. Говорить более никому не хотелось, и вновь воцарилась тишина.

— Может, всё же попробуем выйти на контакт с местными? — нарушил тишину Ингвар.

— С ума сошёл? — усмехнулся Арнтор. — Ты английский знаешь?

— Я-то нет, — ответил Ингвар. — Но ты воевал вместе с американцами в Европе. Должен ты, хоть что-нибудь помнить с того времени. Попытайся заговорить с ними.

— С кем? — усмехнулся Арнтор. — С этими раздолбаями? Если и говорить то только со взрослыми. Ты знаешь, где их город находится?

— Ладно, — тут же ответил Ингвар. — Ну, а с русскими? Их поселение ты видел. Сам же рассказывал.

— Да, — вздохнул Арнтор. — Заблудился однажды, и вышел на них. Их там, как тараканов. Числом кого хочешь задавят. Видел я их поселение. И как они Осло бомбили, тоже видел. Наша бригада вся осталась лежать на шведской границе. Только мы с капралом выжили. И вторую бригаду тоже положили… — он опустил голову и обхватил её руками. — Господи, почему я тогда выжил? Чтоб жить в этом кошмаре?..

Вновь возникла пауза. Арнтор молчал. Верманду с Ингваром более не хотелось его тревожить. Вдруг Кэрита резко поднялась с бордюра.

— Алва? — насторожилась она. Верманд с Ингваром посмотрели на неё.

— Да, брось ты, — сказал Арнтор, не поднимая головы. — Ей крышка.

Верманд подвинулся к Ингвару.

— Может, она умом тронулась от горя? — шёпотом предположил он.

— Так она неделю ждёт Алву, — ответил Ингвар. — Тут кто угодно слетит с катушек.

— Алва! — крикнула Кэрита в темноту.

Среди руин и завалов слабым отблеском костра мелькнула знакомая фигура. Мужчины поднялись на ноги от удивления.

— Мама! Мамочка! — крикнула Алва, подбегая к костру. Кэрита перешагнула бордюр и сделала пару шагов навстречу дочери. Алва сходу вцепилась в мать. У обеих слёзы полились ручьём.

— Не может быть… — выдохнул Верманд.

Несколько минут все были в оцепенении. Из ближайшей хижины высунулось заспанное лицо девочки.

— Что происходит? — спросила она сонным голосом.

— Ты почему не спишь? — строго сказал Арнтор. — Марш в постель!

Тут девочка увидела Алву. Сон пропал с её лица в один миг.

— Алва! — крикнула она и бросилась к подруге.

— Абели! — узнала подругу Алва и отпустила мать, чтобы обнять подругу.

— Как ты выжила? — недоумевала Абели, сжимая Алву в крепких объятиях. Но Алва молчала. Уж слишком ею овладели эмоции, чтобы что-то рассказывать. Верманд подошёл к девочкам.

— Давайте к костру, — сказал он и чуть подтолкнул девочек к бордюру. — А то ещё простынете.

Арнтор насторожился. Он подошёл к Алве, которая уже успела сесть на бордюр, и взял её за рукав, чтобы внимательнее рассмотреть эмблемы на рукаве.

— Это что? — спросил он с подозрением.

— Это мне Игорь дал, — ответила Алва. — Ту одежду они в костре сожгли.

— Это символы русской армии, — сказал Арнтор и отпустил рукав. — По крайней мере, они во время войны такие носили.

— Ты где была всё это время? — спросила Абели. — У русских?

Алва опять обняла маму. Арнтор смотрел на неё с подозрением. Его внимание привлёк медицинский пластырь, которым был обмотан кончик безымянного пальца. Он взял Алву за руку и тут увидел шрамы, которые тонкой паутинкой пронизывали пальцы девочки.

— Это мне Жрец наклеил, — сказала Алва. — Он меня лечил, — она повернулась к матери. — Мамочка, это был кошмар. Я думала, меня убьют, — снова слёзы наполнили глаза девочки.

— Толком расскажи, что случилось, — сказал Арнтор строго.

— Я… я… — заикаясь начала Алва. — Я просто пошла погулять. Чуть отошла от домов, а тут они. Американцы. Они достали ножи и начали подзывать меня к себе. Я побежала. Они за мной. Смеялись… что-то кричали… Я думала, они меня убьют…

— Дальше-дальше, — сказал Арнтор и присел на бордюр рядом.

— А потом я увидела Волка. Белого волка, — продолжала Алва. — И детей. Таких же как я. Они убили тех американцев и повели меня к себе в посёлок.

— И зачем ты им нужна была? — насторожился Ингвар.

— Не знаю, — успокоившись, ответила Алва. — Они меня кормили и лечили.

— От чего лечили? — не понял Арнтор.

— Я руки ободрала, пока от американцев бежала, ноготь сорвала. Иногда в комнаты забегала, где выхода нет. Я тогда по кирпичам поднималась вверх, к окну. Вот у меня потом руки и болели.

— А как ты сбежала? — спросила Абели.

— Они поехали куда-то на машинах, — ответила Алва. — Не знаю куда. И меня с собой взяли. Потом начали стрелять в американцев. Мы долго шли. У них есть танк. Он так страшно стреляет. Уши закладывает. А потом я увидела трубу, где мы с Абели раньше от американцев прятались, и побежала туда.

Эмоции переполняли всех. До глубокой ночи односельчане расспрашивали Алву о том, что с ней случилось. Она, как могла, своими словами пересказывала события прошедшей недели. Хотя многого она рассказать не могла. Алва всё время сидела в доме Жреца, и лишь в последние дни своего пребывания в русском поселении стала выходить на детскую площадку.

А утром она стала героиней дня. Все теперь крутились вокруг неё. Мама и подруга Абели не отходили от неё, словно боялись снова её потерять. Мужчины слушали каждое её слово и пытались составить представление о русском поселении. Всех остальных просто привлекала одежда Алвы, чистые волосы и то, что она появилась тогда, когда уже никто и не ждал. Все успели похоронить её в своих мыслях.

Кэрита и Алва сидели на том же бордюре у пепелища костра, крепко обняв друг друга.

— Деточка моя… — произнесла Кэрита. — Я ни на секунду не сомневалась, что ты жива. Я ждала тебя. Каждый вечер смотрела в сторону, где видели американцев в тот день, когда ты пропала. И ждала… ждала…

— Я во сне тебя видела, — ответила Алва. — Видела, как ты стоишь и ждёшь, а вокруг руины и ночь… — она полезла в карман куртки и достала куклу, которую так любила разглядывать в русском поселении. — Это всё, что у меня было в память о тебе.

Кэрита улыбнулась, увидев куклу, которую сама сшила для маленькой дочери. Тут к ним подошёл Ингвар. В руках у него был ремень с ножом, который на Алву одел Игорь перед выездом из поселения.

— Это что? — спросил он. — Они тебе ещё и нож дали?

Алва кивнула.

— Но мне его дали только перед отъездом, — сказала она. — Я и сама не знаю зачем. В их поселение американцы не заходят.

— Вот, — указал на Алву Ингвар. — Они её от американцев спасли, вылечили, накормили, одели в нормальную одежду ещё и… — он посмотрел на ремень с ножнами. — Нож зачем-то дали. В общем, с ними можно попробовать договориться.

— Они меня когда-то лишили всего, — ответил Арнтор. — Не о чем нам с ними договариваться, — он бросил строгий взгляд на Алву, развернулся и ушёл.

Алва посмотрела на маму.

— Мамочка, — сказала она. — Правда, давай попробуем поговорить с ними. Они же хорошие.

— Зачем, Алва? — улыбнулась Кэрита. — Видишь, Арнтор не в духе.

— Этот русофоб никогда не в духе, — сказал Ингвар и вернулся в хижину.

— Правда, мам, давай переедем к русским, — предложила Алва. — У них большой посёлок. Там никто не прячется, все ходят, как хотят.

— Алва… — покачала головой Кэрита.

— Честно, мамочка. Там забор вокруг ямы, где они живут, и все дежурят вокруг него по очереди. Ни один американец даже близко к ним не подошёл, пока я там была. Там всегда есть еда. У них есть оружие и машины. Там даже дети с оружием, сама видела, как Аня с автоматом вернулась с корабля. С ними будет безопасно. Давай, переедем.

— Арнтор нам не разрешит, — сказала Кэрита.

— А если меня ещё раз поймают американцы? Я не знаю, как мы шли. Я не помню, где русские. Я снова не смогу к ним прибежать.

— А ты не попадайся на глаза американцам.

Вечером охотники вернулись с добычей. Пока готовился ужин, Алва с подругами сидели в стороне от костра, где происходила разделка туши дичи.

— У линкора сегодня опять какая-то машина была, — сказал один из охотников Арнтору.

— Русские, — усмехнулся тот. — Кто же ещё.

— Какая машина? — спросила Алва.

— Зелёная, маленькая. На собачью конуру похожа, — ответил мужчина. — Трое человек потолкались у контейнеров возле воды, пошумели там и унеслись со скоростью ветра.

— Игорь, наверное, был, — сказала Алва. — Они часто к линкору ездят. А когда возвращаются, праздник на площади устраивают. Много машин привезёт много чего полезного, вот все и радуются.

— Что полезное? — насторожился Ингвар.

— Много чего, — сказала Алва. — Одежду, например. Я когда там появилась все тоже в старых одеждах ходили, а потом Игорь привёз эти костюмы. Многое, что везут оттуда. Но всегда всё в доме складывают, где машины стоят.

— Гараж? — уточнил Ингвар.

— Наверное, не знаю, как называется, — ответила Алва. — И вкусненькое тоже привозят иногда.

— С линкора? — спросил Ингвар.

— Даже не вздумай! — тут же выпалил Арнтор. — Это не наша территория. Русские вот-вот отобьют его у американцев.

— Да?! А где наша территория? — недовольно рявкнул Ингвар. — Мы порой по собственному поселению передвигаемся перебежками. А линкор, наверняка, полезен, раз за него такие баталии разворачиваются. Да и сами русские живут за счёт него. А ты застрял во временах войны, которая кончилась полвека назад. Для тебя это Российский флот, которого здесь никто уже не видел пятьдесят лет! Там всё заржавело! Он не может больше стрелять! И он больше не флагман. Но он может спасти нам жизнь.

— Хочешь на русских налететь или на американцев? — ответил Арнтор. — Давай, иди! Хоть сейчас.

— Уж лучше с ними, чем с тобой здесь… — Ингвар резко развернулся и хотел уже было пойти прочь, но тут на него навалился один из охотников. — Ты что? Тебе плохо? — Ингвар схватил его за предплечья.

— Не обращай внимания, — сказал другой охотник. — Это мы просто хотели посмотреть, где Алва от русских сбежала, там трупов гора. Некоторые взрывами разорваны.

— Вот! Видел! — обрадовано крикнул Арнтор. — Это, по-твоему, конец войны?! Пятьдесят лет мира?!

Алва была напугана тем, что одной из причин ссоры мужчин стала она. Она испуганно смотрела то на Ингвара, то на Арнтора.

Так проходили дни. Мужчины ссорились, кричали друг на друга. Алва всё время была в поселении, боясь уходить далеко. Охотники и рыбаки также старались не уходить далеко от поселения. Дичи и улова, которые они добывали, хватало. Однако, ситуация накалялась.

Однажды утром Алва вместе с мамой готовили завтрак на том же месте, где по вечерам обычно разводили костёр. Мимо проходили Верманд и Ингвар.

— Заметил, тишина какая, — сказал Верманд.

— Ты в каком смысле? — не понял Ингвар.

— Американцев нет, — ответил Верманд. — То как у линкора стрелять начали, так их сюда тьма сбежалась, а сейчас который день, как русские Алву нам привезли, никого не видно и не слышно.

— Так радуйся, — усмехнулся Ингвар. — Может, русские их всех там перебили?

— Не знаю… — вздохнул Верманд. — Что-то мне подсказывает, что это затишье перед бурей.

— Вот этого нам не надо, — усмехнулся Ингвар и посмотрел на Алву. — Второй раз Алву нам могут и не вернуть.

— Нет, — сказал Верманд. — Я серьёзно. Предчувствие нехорошее.

После завтрака Абели, всё-таки, смогла уговорить Алву пойти погулять. Они покинули поселение и чуть отошли от него, скрывшись в завалах. Затем прогулялись по бывшей пешеходной дорожке, которую образовывали когда-то плиты. Теперь плиты разъехались в разные стороны. Некоторые из них зарылись углами в землю, задрав противоположные углы. Но в общих чертах дорожка ещё угадывалась на фоне почти голой земли, прикрытой только завалами и различным мусором.

— Неужели у русских посёлок лучше нашего? — спросила Абели. — Почему ты так рвёшься к ним?

— Потому что там, правда, лучше, — ответила Алва. — Там и безопасно, и тихо. Там людей больше, чем у нас. Как настоящий город.

— И мальчишки тоже есть? — покосилась Абели на подругу.

— Конечно, есть, — ответила та.

— Ну, теперь ясно, почему тебя туда тянет.

— Вовсе нет, — улыбнулась Алва. — Просто там лучше всё. Люди добрые, чистые. Американцев нет, — она пнула консервную банку, попавшуюся ей под ноги. — Улицы там чище, не то, что у нас.

— Алва! Абели! Подождите! — послышался сзади детский голосок. Девочки обернулись и увидели, как к ним бежит девочка лет десяти.

— Грета… — вздохнула Абели. — Ты что тут делаешь?

— Мама отпустила с вами погулять, — запыхавшимся голосом ответила девочка.

— Ладно, пошли, — сказала Абели.

Они уходили всё дальше от поселения. Беседуя на свои девичьи темы, они даже не заметили, как миновали четырёхэтажные здания, которые возвышались чуть дальше от поселения.

Вдруг, где-то в стороне прозвучали выстрелы. Девочки быстро остановились.

— Мы же от поселения ушли, — выдохнула Алва.

С противоположной стороны послышались крики. Девочки тут же бросились в четырёхэтажки и спрятались в углу стены. По дороге, лихо перепрыгивая через всякий мусор, пробежала группа американцев. Они бежали в направлении линкора, не останавливаясь, что-то крича и постоянно оборачиваясь назад. По проезжей части улицы за первой группой пробежала вторая.

Девочки наблюдали за ними через щель, образовавшуюся в стене из-за сдвига бетонных плит на месте их стыка.

— Побежали домой, — захныкала Грета.

— Тс-с… — протянула Алва. — Вдруг они нас заметят.

— Это опять у линкора стреляют, — сказала Абели. — Я уже по звуку определяю, что это там.

Вновь по дороге пробежала группа американцев. Со стороны откуда они бежали послышались команды, отдаваемые женским голосом. Через некоторое время в поле зрения девочек попала девушка лет восемнадцати. Она нашла обычным шагом по разбитому асфальту и что-то кричала командным голосом. Дойдя до места, где недавно стояли девочки, она остановилась и обернулась. Позади неё послышался ещё топот. Она опять что-то крикнула. Через минуту мимо пробежало ещё пятеро американцев. Девушка проводила их взглядом. Алва успела заменить, как на руке из-под короткого рукава чёрной футболки выглядывал узор глубоких шрамов.

— Она с ними? — спросила Абели.

Тут девушка посмотрела в их сторону. Девочки резко отпрянули от трещины. Секунду они сидели без движения, боясь пошевелиться. Затем Алва снова посмотрела в трещину.

— Она идёт сюда, — сказала Алва. Грета начала хныкать.

— Т-с-с… — прошипела Алва и быстро осмотрелась. От них был спуск в подвал через провал пола. С другой стороны провала можно было попасть на лестницу.

— Быстро. Сюда, — шёпотом приказала Алва и поползла первой в подвал. Девочки последовали за ней. Они быстро миновали провал. Алва успела по лестнице подняться на второй этаж. Грета запрыгнула на последнюю ступень лестницы в самый последний момент. А вот Абели пришлось притаиться за лестницей, когда девушка подошла к углу, за которым прятались девочки. В её руке зловеще блестел своим лезвием нож.

Девушка заглянула за угол и, никого там не найдя, бегло осмотрела помещение. Абели вжалась в ступени лестницы. Позади девушки послышались крики. Она обернулась, убрала нож и что-то вновь скомандовала. Медленным шагом она спустилась к дороге и пошла по направлению к линкору.

Абели быстро заскочила на второй этаж и только здесь перевела дух.

— Быстро ты выход нашла, — сказала она. — В тебе что-то изменилось, после возвращения от русских.

— Ничего не изменилось, — ответила Алва. — Просто, когда от американцев тогда убегала, тоже старалась находить выходы.

Грета начала тихонько плакать. Алва обняла её.

— Попробуем до посёлка дойти? — предложила Абели.

— Нет, — ответила Алва. — Подождём ещё. Пусть уйдут подальше.

Они подкрались к окну. Вокруг всё выглядело спокойно. Никого не было видно. Бой у линкора ожесточался. Слышались автоматные очереди, пистолетные одиночные выстрелы и разрывы снарядов. Всё сливалось в одну, непрекращающуюся безумную симфонию. Алва внимательно смотрела на улицу внизу.

Вдруг на дорогу выбежал американец, негр. Он шёл в противоположную сторону от линкора, держась за предплечье. За ним по асфальту тянулась кровавая нить. Шатаясь, с трудом перебирая ноги, он прошёл мимо.

— Что это с ним? — спросила Грета.

— Как сказал бы наш Арнтор, — усмехнулась Алва. — Русские ему предъявили свои права на владение линкором.

Вдруг со стороны послышался натужный рёв двигателя грузовика.

— Русские? — улыбнулась Абели. — Твои друзья? Да, Алва?

— Не в этом районе, — ответила та, вслушиваясь в шум двигателя.

— Но только у них техника есть, — сказала Абели. — Я же сама вчера слышала, как Верманд сказал, что только русские на машинах ездят.

— А ты сама хоть раз видела, чтобы русские сюда приходили? — посмотрела Алва на подругу. Та отвела взгляд в сторону.

Тут с диким рёвом двигателя и скрипом покрышек по дороге, из-за поворота на проезжую часть улицы вылетел тягач с прицепом. На прицепе был установлен контейнер. Подпрыгивая на ухабах и сметая всё на своём пути, тягач промчался мимо. Несколько старых машин были сбиты со своих мест. Девочки проследили взглядом за тягачом. Сразу же прекратилась стрельба и у линкора.

Алва подошла к самому краю здания и осмотрела руины.

— Никого нет, — сказала она. — Побежали быстрее, пока они не вернулись.

Девочки быстро спустились на первый этаж и побежали в поселение. В поселении им крепко досталось. Все их потеряли. Когда началась стрельба, все тут же насторожились и собрались в центре, где проходила перекличка. Тут же выяснилось отсутствие трёх девочек. Ничего не скрывая, Алва выложила Арнтору всё, как есть. Про мародёров, стрельбу у линкора и тягач.

— Что же твои русские друзья тут забыли? — усмехнулся Арнтор.

— Это не их грузовик, — ответила Алва. — Я все их машины видела. Такой у них не было.

— Может, это американцы были? — предположил Ингвар.

— Да, брось ты, — сказал Арнтор. — Сроду не видел, чтобы они в технике соображали. Так только в ржавых каркасах поковыряются. Снимут, что могут. И всё. А чтобы грузовик завести и ехать на нём, тем более с грузом. Что они везли?

— Ящик какой-то, — ответила Алва. — Но большой, как наш дом. И металлический.

— Контейнер, что ль? — спросил Ингвар.

— Не знаем, как это называется, — сказала Абели. — Но удирали они от линкора с дикой скоростью. Всё на своём пути смели.

— Может, они на линкоре что прихватили? — предположил Арнтор.

— А стрельба? — спросил Ингвар. — С русскими столкнулись?

— Я же говорю, — сказал Арнтор. — Скоро они американцев полностью с корабля изгонят.

— Да-а… — протянул Ингвар. — Видимо, хорошую ценность этот корабль собой представляет. Раз русские с американцами из-за него так грызутся.

— А что в нём такого интересного? — спросила Абели. — Почему он к себе так много внимания привлекает?

— Тебе же Алва сама рассказывала, что весь русский посёлок за счёт него живёт, — ответил Арнтор.

— Не только за счёт него, — сказала Алва. — Они и ещё куда-то уходят пешком.

— Например? — усмехнулся Ингвар. — Куда в этом городе можно пешком уходить?

— Под землю, — спокойно ответила Алва.

— В смысле? — не понял Арнтор.

— Ну… — Алва замялась. — Вот этот смог оттуда выходит. Туда мужчины уходят. А когда возвращаются, приносят с собой что-то. И от них воняет жутко.

— Метро? — спросил Арнтор.

— Не знаю, — ответила Алва. — Они туда группами уходят. Машину включают с проводами и уходят.

— А машину когда включают, — спросил Ингвар, — свет загорается в этом подземелье?

— Да, — ответила Алва и пристально посмотрела на него. — Ты откуда знаешь?

— Я же тебе говорил, — сказал он Арнтору. — Она генератор описывала.

Арнтор посмотрел на него, затем перевёл взгляд на Алву.

— Это настоящее поселение, — сказал Ингвар. — У них есть всё — охрана, ограждение, гараж, кузня, даже выход в метро и электричество. Наверняка ещё и школа есть. Так, Алва?

— А что это? — спросила девочка, которая всю свою жизнь провела на руинах и даже не знала, что такое образование.

— Ну, дети у них где-нибудь собираются вместе? — спросил Ингвар. — В каком-нибудь помещении?

— Да, — ответила Алва. — В доме Жреца. Там, где жила я у них. Он собирает их вместе и что-то им рассказывает.

— Вот тебе и школа, — сказал Ингвар. — У них есть все атрибуты цивилизации. Даже здесь, в разрушенном городе, заваленном взрывчаткой и населённом этими американцами, они умудряются сохранять человеческое лицо. Алва к нам вернулась человеком, — он повернулся к девочке. — Сколько там, в школе, детей?

Алва замялась. Некоторое время она стояла, задумчиво глядя, в одну точку. Затем начала загибать пальцы на руке. Но их не хватало. Полностью загнув все пальцы на обеих руках три раза, она показала кулачки Ингвару.

— По-моему, столько, — сказала она. — Я не помню точно.

— Вот! — Ингвар указал на Алву. — Мы её даже считать толком не научили.

— Правда, они говорят все по разному, — сказала Алва. — Мне каждый говорил, как по-ихнему будет «камень» или «нож».

— То есть? — насторожился Арнтор. — Это как по-разному?

Алва рассказала, как Аня учила её одному языку, на примере названия предметов, а Пьер с Зигмундом совсем другим. Пересказала своими словами сцену у входа в метрополитен, когда Аня чуть не рассорилась с европейцами из-за неё. Сама Алва не поняла, что произошло, но слова, как называются предметы, запомнила.

— А как зовут этих мужчин? — спросил Арнтор, выслушав рассказ Алвы.

— Пьер и Зигмунд, — ответила та. Европейской девочке было проще запомнить европейские имена, чем русские.

— Вот ещё один довод в мою пользу, — сказал Ингвар. — Немцы с французами уже примкнули к русским. Чего мы ждём?

Арнтор молчал, погружённый в раздумья.

— Это же не только русские, — сказал Ингвар после непродолжительной паузы. — Но и наши недавние соседи. Ты же мне сам говорил, когда-то вся Европа поднялась против общей угрозы. Объединились все в этот… как его?..

— Блок NATO, — ответил Арнтор. — И объединились мы против общей угрозы — России. Они нам войну объявили.

— А теперь время и место изменились, — сказал Ингвар. — Теперь мы можем объединиться с русскими и вместе выступить против американцев.

— Что ты привязался к этим русским? — пристально посмотрел Арнтор на Ингвара. — Это прям не посёлок, а целая Атлантида для тебя, сверхцивилизация какая-то.

— А я не могу так больше, — сказал Ингвар. — Каждый день, как настоящий ад. Живём здесь, как на помойке.

Следующим утром Алва с Абели опять пошли гулять. Но на этот раз решили не уходить от поселения далеко. Грета вновь увязалась за ними. Девочки снова заболтались, уходя всё дальше. Они уже почти дошли до четырёхэтажных зданий, когда где-то вдалеке прогремел взрыв, который вернул их в реальность. Девочки резко остановились. Абели обернулась.

— Вот опять ушли от домов, — сказала она.

— Тихо… — шёпотом произнесла Алва. — Кто-то идёт.

Со стороны показалось движение. Девочки тут же прильнули к стене разрушенного здания. По проезжей части улицы пробежала пара американцев. Вслед за взрывом послышалась стрельба. Но вскоре она умолкла.

— Опять у линкора перестрелка? — спросила Алва.

— Нет, — испуганно ответила Абели. — Это рядом с нами.

Вновь прогремел взрыв, уже ближе к девочкам. Алва попятилась назад, но развернувшись, резко остановилась. Между ними и поселением промелькнула группа американцев.

— Они повсюду, — произнесла Абели. Грета начала хныкать. Алва прижала Грету к себе.

— Не бойся, — сказала она, успокаивая девочку. — Ох и влетит же нам опять дома.

— Нашла о чём беспокоиться, — сказала Абели. — Нам бы в живых остаться. Куда их только черти понесли.

— Кого? — не поняла Алва.

— Американцев, — ответила Абели. — Бегут куда-то.

Тут послышалась перестрелка уже совсем близко. Девочки вновь прильнули к стене.

— Что это? — спросила Грета, уже заливаясь слезами.

Алва чуть приподнялась и посмотрела в оконный проём. Девочка тут же заметила, как трое американцев пробежало по завалу, находящемуся через дорогу от них. Двое бежали без остановки. А третий остановился на вершине завала и начал стрелять из своего пистолета куда-то в сторону. Со стороны, куда он стрелял, между руин пролетело что-то яркое и ударилось о завал, где стоял американец. Тут же прогремел взрыв. Сам американец исчез в облаке пыли и осколков, поднятом взрывом.

— Что происходит? — сквозь слёзы спросила Абели. Она ещё никогда не видела настоящий бой так близко. В надвигающейся панике она стала медленно пятиться к поселению. В это время совсем рядом пробежало пятеро американцев. Со стороны, откуда они бежали, в воздухе пролетело несколько трассеров. Двое из них вонзились в спину американцу, бегущему последним. Он упал на землю и застонал.

Алва остановила Абели.

— Главное, ничего не боятся, — сказала она. — Помните, как нас учил Арнтор?

Грета и Абели кивнули. Звуки боя стихли, и установилась звенящая тишина. Тут до девочек стал доноситься рёв двигателя. Сначала тихий, еле слышимый, он постепенно нарастал.

— Это что? — спросила Абели, вытирая слёзы. — Ещё один американский грузовик?

Алва прислушалась к звуку двигателя и улыбнулась.

— Это танк, — сказала она. — Жрец водил меня несколько раз провожать машины. Я слышала, как они работают. Это танк. Костя…

Между ними и поселением снова пробежали двое американцев. Они упали за руины и стали отстреливаться, прячась за завалами. Алва с девочками пошли в другую от них сторону вдоль стены. По проезжей части улицы пробежала ещё пара американцев и быстро скрылась из виду.

— Может, не пойдём туда? — предложила Абели.

— Там русские, — ответила Алва. — Они нам помогут. А сидеть здесь нельзя. Точно пулю получим.

Сзади прогремел взрыв. Один из американцев, отстреливавшихся от русских, закричал. Второй вскочил на ноги и побежал прочь. Девочки проводили его взглядом.

— Всё. Пошли, — сказала Алва и дёрнула Абели за рукав. Они медленно стали двигаться к проезжей части улицы. Вдруг, в воцарившейся тишине, прозвучал пронзительный свист. Девочки резко остановились. Алва посмотрела наверх, откуда раздавался свист, и увидела Александра. Он сидел на самом краю второго этажа четырёхэтажного здания со снайперской винтовкой в руках. Когда девочки его увидели, он поднял вверх правую руку, повернул голову в сторону и что-то прокричал. В следующую секунду из-за поворота выехал танк. Подминая под себя всё, что попадалось по пути, он поехал в направлении девочек. Подъезжая к стене, за которой те прятались, машина стала замедлять ход. Танк остановился, чуть проехав вперёд от стены. Костя высунулся из люка водителя и посмотрел на Александра. Тот что-то увидел и поднял вверх правую руку. Костя посмотрел, куда смотрел Александр. Между бетонной плитой и ржавым каркасом автомобиля промелькнула тень. Костя тут же нырнул обратно в танк. Башня машины чуть повернулась в сторону.

— Сейчас он выстрелит, — произнесла Алва, уже знающая, как стреляет танк. — Приготовься к большому шуму и пыли.

— К чему? — не поняла Абели.

В этот момент прогремел выстрел. Громкий хлопок и лязг шатающегося на месте танка. Облако пыли поднялось вокруг машины, накрыв собой и девочек. Костя снова выглянул из люка. Каркас машины разлетелся на несколько частей. Его остатки тут же скрыла пелена пыли и дыма.

— Попали? — спросил он, как бы про себя и тут же махнул рукой. — Ай!.. Ладно, Санёк добьёт.

Александр из винтовки сделал пару выстрелов.

— Ни черта не попали! — крикнул Александр. — Но улепётывают они здорово! — он снова посмотрел в оптический прицел.

В поселении царило напряжённое ожидание. Все столпились за большой каменной стеной. В случае появления мародёров, она служила убежищем для местных жителей. Нельзя было видеть тех, кто скрывается за ней, со стороны города. Только со стороны океана и побережья открывался вид на её внутреннюю сторону. Но по побережью к поселению нельзя было подойти из-за крутых и отвесных склонов завалов. За стеной дальше всех стояли женщины и дети, а перед ними были мужчины. Если появлялись мародёры, мужчины бросались на них. Несколько раз такая тактика уже спасала жизнь поселенцам.

Перекличка снова показала отсутствие трёх девочек. Естественно, все волновались за них. Но, страшась звуков надвигающегося боя, никто не решался выходить из убежища.

Арнтор стоял у самого края стены и, чуть высунувшись, контролировал обстановку в поселении. Вдруг в поле его зрения попал танк. Машина неслась к ним. Рёв двигателя и лязг гусениц становились отчётливо слышны. Осколки строительного мусора разлетались из-под гусениц танка в разные стороны.

— Что там? — шёпотом спросил Ингвар. Арнтор только махнул рукой.

Вскоре Костя увидел поселение полностью. Он сбавил ход. На границе поселения находился ржавый «Хаммер». Костя на глаз смерил направление улицы и курс движения танка. «Хаммер» капотом находился на этом направлении.

— Думаю, это им и так уже не нужно, — произнёс Костя, и танк стал медленно подминать капот джипа под себя.

Арнтор с ошарашенным видом наблюдал, как танк въезжает на центральную площадку поселения. Бордюр, на котором сидели у костра, как и пепелище самого костра, оказались на пути движения гусеницы танка. Бетон бордюры тут же раскрошился, а арматура внутри его прогнулась. Арнтор попятился назад, увлекая мужчин, стоявших за ним, за собой. Танк медленно закатился за стену. Жители поселения тут же умолкли. Женщины прижали детей к себе. Далее пути вперёд не было. Танк остановился правым бортом перед жителями поселения. Костя их не заметил. Он выбрался из люка и повернулся к башне, чтобы помочь выбраться девочкам. Вот тут он и увидел множество испуганных глаз, впившихся в него, подобно взору овцы, смотрящей на волка. От неожиданности он чуть не упал с брони, попятившись назад. Благо тут же упёрся спиной в дуло орудия.

— Ух, ты, — произнёс он. — Как вас тут много.

— Чё там? — не понял Фёдор, выбираясь из башни. — Оп! Чё вы тут все столпились?

Они с Костей переглянулись.

— Так, — сказал Костя. — Будем налаживать дипломатические отношения. Давай наш главный козырь в переговорах.

— Чего? — не понял Фёдор.

— Девочек, говорю, доставай из башни.

— А! Понял, — ответил Фёдор и стал помогать девочкам выбираться из танка. Первой на свет выбралась Абели, за ней Грета. Костя помог им спуститься на землю. Последней вылезла Алва. Она проследила взглядом, как Абели с Гретой разбежались по своим родителям, и только потом стала спускаться с башни. Костя помог ей спуститься с корпуса машины. Не отпуская девочку из рук, он поднял взгляд и замер. По колее, проделанной танком, к поселению подъезжал УАЗ.

— Опа… — выдал Костя. — Игорёк едет.

— Игорь? Где? — спросила Алва, услышав знакомое имя. Костя указал пальцем на приближающийся джип. Алва отошла к Кэрите, не спуская глаз с УАЗа.

— Мамочка, не переживай, я здесь, — произнесла она без эмоций в голосе. — Вот там бургомистр их посёлка, — сказала она громко, чтобы все услышали. Костя с Фёдором посмотрели на неё.

УАЗ подъехал к танку и остановился из него вышли Зигмунд, Сергей, Игорь и Богдан. Все были увешаны оружием и боеприпасами. Сергей сжимал в руках пулемёт, а его тело крестом украшали две пулемётные ленты.

— Ну и куда вы упёрлись? — недовольным голосом спросил Игорь танкистов.

— Мы попутчиков подвозили, — ответил Костя.

— Каких попутчиков? — удивлённо спросил Зигмунд.

Костя с Фёдором молча указали на девочек. Остальные посмотрели, куда указывали друзья, и только сейчас заметили поселенцев.

— Это кто? — спросил Игорь осторожно.

— По всей видимости, поселение, откуда в своё время пропала Алва, — ответил Костя. — Вот, кстати, и она сама.

Игорь посмотрел на Алву.

— Здрасте… — произнесла по-норвежски Алва, улыбнувшись.

— Привет, — ответил Игорь по-русски.

Он осмотрел толпу беглым взглядом и запрыгнул на броню танка. С высоты корпуса машины он окинул взглядом поселение. Десяток убогих хижин, больше напоминающих шалаши каменного века, собранные из всего, что под руку подвернулось. В беспорядке они стояли вокруг небольшой центральной площадки. Между ними были протоптаны тропинки. Чистота на улице соблюдалась. Мелкого мусора не было видно. Но большие бетонные куски и арматура торчали, порой посередине тропы. Из поселения уходила одна-единственная тропинка, которая вела к небольшой самодельной пристани на берегу. Недалеко от пристани на поверхности воды перекатывались на волнах металлические бочки.

— Ну, и убожество, — протянул Игорь, окинув поселение взглядом.

— Я-то думал, мы здесь выживаем кое-как, — сказал Сергей. — А оказывается, наше поселение просто мегаполис, по сравнению с этим.

Тут взгляд Игоря выдернул передвигающиеся фигуры людей в паре сотен метров от поселения.

— Потом полюбуемся местными пейзажами, — сказал Игорь и спрыгнул с танка. — Мародёры сбиваются в кучу. По-моему, они решили контратаковать.

— У них что? — не понял Костя. — Совсем крыша поехала?

— А чё им, — ответил Зигмунд. — Танк исчез, а с пехотой и автотехникой всегда можно совладать.

— Я же показал Саньку, что в поселение едем, — сказал Костя.

— Птичка в гнезде слегка не поняла твоих жестов, — усмехнулся Сергей.

— Да этот дятел взгромоздился на руины и машет оттуда руками, — махнул рукой Игорь. — Я и половины разобрать не могу, чё он там орёт. Короче так… — Игорь на секунду задумался, собираясь с мыслями. — Я предлагаю собрать всех наших здесь и удерживать поселение. Кто знает этих идиотов, может, и правда, на штурм пойдут. Богдан, гони к нашим, скажи, чтобы все сюда съезжались. Костян, найди нормальную позицию и пока сдерживай мародёров. Только отсюда палить не надо, а то местных распугаешь, да и хижины их сдуть может.

— Сделаем, — сказал Костя и запрыгнул на броню, но тут же резко остановился. — Ага! Чёрта с два! Снарядов-то у нас мало осталось. Пусть боеприпасы подвозят.

— Подвезут-подвезут, — махнул рукой Игорь и повернулся к местным жителям. — По-русски, конечно, никто не понимает, — сказал он громко. Ответом была гробовая тишина. Игорь махнул рукой.

— Ну, что ж, — сказал он, повернувшись к своим солдатам. — Придётся самим искать себе позиции. Должны же они были своё поселение обезопасить как-то.

Богдан сел в УАЗ и, развернув машину, уехал. Костя начал выезжать с территории поселения на своём танке. Фёдор жестами показывал ему, куда поворачивать, идя перед машиной. Остальные разбрелись по поселению и стали выстраивать линию обороны. В какой-то момент Алва вырвалась из крепких объятий матери и подбежала к Сергею. Девочка схватила его за руку и потянула куда-то в сторону. Возле кучи строительного хлама на самом краю поселения она остановила его и стала что-то искать. Под ноги ей попался лист железа, присыпанный сверху пылью. Девочка откинула его и пригласила Сергея жестом войти внутрь. Сергей встал на одно колено и заглянул в открывшееся помещение. Напротив входа виднелось длинное узкое отверстие. Он спустился вниз. Это было небольшое помещение, где могла разместиться только пара человек. Каркасом помещения служил корпус американской БМП «Брэдли», заваленный сверху строительным мусором. Алва с подругами любили здесь бывать. Это и скрывало их от взрослых, и, в случае нападения мародёров, служило хорошим убежищем.

— А не плохая точка, — протянул Сергей, глянув в амбразуру, откуда открывался вид на большое расстояние.

Проходивший мимо Игорь, заглянул внутрь.

— Ты как там? — спросил он.

— Слушай, я тут, как в дзоте, — засмеялся Сергей. — Только пулемёт некуда поставить.

В это время прогремел выстрел. Костя выкатил танк за территорию поселения и занял позицию за небольшим завалом. Мародёры к тому времени вели себя уже достаточно нагло. Собираясь в кучу, они стали взбираться на завалы и оттуда рассматривать русских и местных жителей. Вот Костя с Фёдором и решили припугнуть осмелевших американцев. Снаряд пробил насквозь одного из мародёров и, резко снижаясь, ударился о завал. Однако взрыва не последовало. Поражённый мародёр упал назад. Остальные тут же начали прятаться, покидая открытое место.

Тем временем к поселению подъезжала остальная техника — два УАЗа и три «Урала» ехали по колее, оставленной танком. Алва бросилась к ним. Когда первая машина въехала на территорию поселения, Алва выскочила на дорогу и стала указывать им, где находится убежище. Водители прекрасно знали девочку и доверяли ей. На малой скорости они стали съезжать за стену. Два УАЗа компактно поместились за стеной. Грузовики остановились чуть в стороне.

Владимир, который управлял последним «Уралом», открыл дверцу и выглянул из кабины.

— Машин со стороны почти не видно будет, — сказал он. — Молодец девчонка. Сообразила.

Из кузовов стали доставать ящики с боеприпасами. Владимир и Александр стали командовать, что в каком ящике лежит. Ящики с танковыми снарядами тут же потащили к танку. По два человека на каждый из двух ящиков.

Игорь прошёлся вдоль образовавшейся линии обороны, поглядывая в сторону мародёров. Те продолжали суетиться за завалами. Но теперь старались не показываться на виду, лишь изредка высовывая головы. Мимо пробежал Александр и залёг за бетонным осколком.

— Ты бы так не ошивался здесь, — сказал он Игорю. — Мародёры, всё-таки, там лазают.

Тут внимание Игоря привлёк пикап, который приближался к мародёрам. В его кузове был установлен пулемёт, подобный тем, что ставились на башнях танков. Рядом сидел сам стрелок.

— Саня, атас! — крикнул Игорь и спрыгнул с завала. Прогремела очередь из пулемёта. Трассеры врезались в завал. Александр схватился за голову, закрыв уши ладонями. Сразу же раздался выстрел танкового орудия. Снаряд пролетел совсем близко от пикапа и ударился в завал за ним. Сам пикап тут же обдало волной осколков. Стрелок выпал из кузова, но водитель остался невредим и увёл машину за бетонную плиту, торчавшую из-под завала.

— Что это было? — схватился Александр за винтовку.

— Вот этого только и не хватало, — сказал Игорь и вскочил на ноги. В воздухе засвистели пули. Начался бой. Алва бросилась к своим односельчанам и прижалась к матери. Из-за машин им не было видно поле боя, но зато были прекрасно слышны звуки перестрелки и взрывов.

За первым пикапом показался второй. Костя с Фёдором переключились с пехоты на джипы. Вскоре из-за своего укрытия выскочил первый пикап. Однако легковые машины здорово маневрировали от снарядов даже среди завалов. Их пулемёты посыпали трассерами позиции мужчин. Пехота же мародёров, как и всегда быстро уходила в расход. Молодые, неопытные американцы ложились на асфальт один за другим.

Бой был в самом разгаре. Александр искал в оптический прицел своей винтовки мародёров и вёл огонь одиночными выстрелами, Сергей — поливал их из пулемёта из своего «дзота», Фёдор из танкового орудия расстреливал завалы. Вскоре американцы лишились своей техники — один пикап всё же поймал танковый снаряд. Пылая факелом, он застыл на месте, у другого танк снёс пулемёт с кузова. Машина наехала на завал и завалилась на бок. Мужчины продолжали отстреливаться от противника. Гильзы летели в разные стороны и занимали собой всё свободное пространство между строительным мусором.

Александр через оптический прицел винтовки прекрасно видел лица противника. Они были не так далеко, винтовка способна была бить намного дальше. Привезённая с линкора, она сразу же приглянулась Александру. Неделю он возился с ней и сегодня был первый день её использования в реальном бою. В какой-то момент Александр заметил девушку среди мародёров.

— Опа… — сказал он. — А это что-то новенькое. Давненько я девиц в американской среде не встречал.

Футболка, обтягивающие джинсы и кепка с козырьком, чуть сдвинутым на бок. Она походила на командира, жестикулировала и кричала, явно отдавая приказы.

— Баба-командир, — усмехнулся Александр. — Чего только в этом городе не увидишь.

Он прицелился и нажал на курок. В это время над головой девушки пролетело несколько трассеров от пулемёта. Она пригнулась, и пуля Александра громко звякнула за спиной девушки по арматуре. Девушка вновь выпрямилась и пошла вдоль линии фронта. Вдруг она резко остановилась и обернулась, будто её кто-то окликнул. Что-то прокричав, она замахала рукой подзывая кого-то к себе. Из-за руин, со стороны, куда кричала девушка, выехал третий пикап. На его кузове был также установлен тяжёлый пулемёт. Машина понеслась по завалам мимо уже подбитых пикапов. Вдруг прогремел взрыв. Но не танкового снаряда. Взрыв был снизу, будто машина наехала на мину. Ударная волна разнесла переднюю правую сторону пикапа. Водитель открыл дверцу и весь в крови вывалился из машины. Однако пулемёт остался цел. Стрелок поднялся с кузова с секунду постоял у орудия, приходя в себя, и снова начал стрелять по поселению. Теперь уже Александр не промазал. Пулемётчик отлетел в сторону.

Кроме пикапов с пулемётами мародёры пустили в ход и автоматы. Пистолетов уже было намного меньше. Александр вновь поймал в прицел девушку. Теперь уже она сама стреляла в мужчин из автомата Калашникова. Ведя себя абсолютно беспечно, ходя в полный рост, так что верхняя часть туловища была прекрасно видна над завалами, она, тем не менее, не производила впечатления контуженного или тронувшегося умом человека. Она продолжала командовать своими боевиками, размахивая автоматом, изредка пуская короткие очереди в сторону поселения. Пару раз мимо неё пролетали танковые снаряды. Но она не обращала на них никакого внимания, только чуть пригибаясь во время взрывов.

Само поселение почти не пострадало от перестрелки. Только верхушки хижин были изрешечены пулями. Несколько пуль зацепило брезент одного из грузовиков «Урал». Несколько отверстий в самом углу остались не заметными на фоне настоящей баталии.

Наконец, бой стал подходить к концу. Девушка продолжала командовать мародёрами, но те стали бросать свои позиции и просто бежать. Александр продолжал следить за ней в прицел. Но так и не сумел попасть в неё ни разу. Хотя скольких он уже положил, счёта не было. Вскоре последние мародёры бросились наутёк. Фёдор сделал прощальный выстрел из танкового орудия. Снаряд просвистел над завалами, где бежали последние мародёры и ударился о большой бетонный осколок, раскрошив его.

— Тьфу, ты! Промазал, — выпалил он раздосадовано.

Ещё с минуту все мужчины продолжали внимательно смотреть в сторону, где только что был противник. Затем все стали осторожно подниматься из своих укрытий.

— Ну и что же это такое было? — спросил Александр.

— Ты про что? — не понял Игорь.

— Про эту технику. — Александр винтовкой указал на дымящийся пикап. — Откуда у этих дикарей машины? А главное, где они стащили пулемёты?

— Меня другое волнует, — сказал Игорь. — Где они вождению учились. И пикапами управляют, и тягач у нас угнали. Вот это мне не нравится. Но сейчас у меня другой вопрос, — он пристально посмотрел на Александра. — Что нам с местными делать?

— С какими местными? — не понял Александр, но вскоре вспомнил. — А-а… С этими.

— Оставайся здесь, — приказал Игорь. — Сканируй своим новомодным прицелом окрестности. А я пойду разбираться. Кстати, где Зигмунд? Зигмунд!!! — крикнул он.

— Чего? — отозвался тот совсем рядом. — Чё орёшь?! Здесь я.

— Пошли, — махнул рукой Игорь. — С местными поможешь отношение наладить.

— А они немецкий знают? — усмехнулся Зигмунд.

Вдвоём они пошли к местным жителям. Остальные остались на своих позициях на случай повторения атаки. Зигмунд окинул толпу местных, которые так и стояли на одном месте у стены.

— Sprechen sie Deutsch? — громко спросил он. Ответом послужило гробовое молчание.

— Понятно, — облизал губы Игорь. — Ни по-русски, ни по-немецки они не понимают.

— Есть, конечно, надежда на Пьера, — сказал Зигмунд. — Но он остался в поселении.

Тут появился Костя. Он пешком дошёл до стены, оставив танк на позиции.

— Мне-то чего делать? — спросил он. — У меня боеприпасы окончательно кончились.

— А танк где? — спросил Зигмунд.

— Там, — указал большим пальцем Костя себе за спину. — Оставили для декорации. Он всё равно на большее уже не способен, — махнул рукой Костя. — Вообще, время позднее. Нам самим надо что-то решать. Если сейчас выедем, то в поселение приедем глубокой ночью. А я по ночному городу, даже на танке, разъезжать не собираюсь.

— Мне тоже такая идея не нравится, — сказал Зигмунд. — Время мы уже упустили.

— Ну, ладно… — вздохнул Игорь. — В конце концов, в поселении все предупреждены, что мы можем на несколько дней задержаться. Значит, ночуем здесь.

— Вот и прекрасно, — улыбнулся Костя. — А за общим ужином и сойтись в общении можно. Только разберитесь, где они ужинают, а я лучше в танке, на посту, побуду.

Зигмунд осмотрелся.

— Мне что-то подсказывает, — сказал он, подойдя к пепелищу костра. — Что это и есть место их общей сходки. Вот только кто-то здесь уже проехался.

Игорь подошёл к пепелищу костра и посмотрел на следы танковых гусениц, которые шли через само пепелище и бордюр. Напротив бордюра была ещё пара таких же. Но тут танк прошёл между ними, лишь немного зацепив края.

— Ну, Костя… — протянул Игорь и посмотрел на танкиста.

— А я тут причём? — ответил Костя. — Я этого места, вообще, не заметил. Оно же сливается с общей картиной. Думал, раз тут дорога идёт, значит, ехать можно, — он махнул рукой и пошёл к танку.

— М-да, — почесал Игорь затылок. — Неудобно получилось. Ладно, давайте готовиться к ужину. К счастью, продовольствия мы с запасом взяли.

Работа закипела. Большая часть мужчин оставила оборону поселения. Всё равно мародёров не было видно. Они сложили свои автоматы, поставив их в четыре шалаша у грузовиков. Небольшая группа отправилась в город, чтобы собрать дрова для костров. На месте пепелища костра поставили большой стол. Его основанием служило несколько больших бетонных осколков, на которые положили железные листы рекламных щитов. Такими же были и скамьи вокруг стола. «Урал», нагруженный провизией, вмиг избавился от своего груза. Когда из города вернулся отряд с хворостом, развели три больших костра и на них стали варить похлёбки.

Солнце медленно катилось к закату. День подходил к своему завершению. Мародёры более не беспокоили. Мёртвые тела их павших товарищей по-прежнему украшали ближайшие завалы, но на них мало кто обращал внимания. Местные жители продолжали бояться русских, поглядывая на Арнтора. Он, как самый старший в поселении, служил примером для остальных. Однако ветеран войны не испытывал тёплых чувств к русским и всё ещё ожидал своей участи — плена, либо расстрела.

Первой не выдержала Алва. Для неё пришлые были не чужими людьми. Она их всех знала. И не испытывала особого страха к ним. К тому же ей надоело сидеть на месте. Они там находились несколько часов. Видя, что Игоревцы готовятся к трапезе, Алва подошла к Сергею и снова повела его куда-то в сторону.

— Что на этот раз? — не понял тот.

Алва остановилась у каких-то ящиков, от которых несло рыбой, и открыла первый ящик. Запах не обманул, там была рыба. Сергей поморщился от запаха и сам обратно закрыл ящик.

— Нет, Алва, — сказал он. — Давай лучше уничтожать нашу провизию, — он сам отвёл девочку к столу. Готовка была в разгаре. Вскоре всё поселение занял собой приятный запах нормальной еды. Алва втянула воздух носом и сглотнула слюну. Затем подскочила к матери и за руку потянула её.

— Пойдёмте, — сказала она. — Они с собой всю еду привезли. Пойдёмте все.

Нехотя, с опаской все стали скапливаться вокруг стола. Арнтор пошёл последним. Но не из солидарности с остальными и даже не из чувства голода. Он просто боялся привлечь к себе внимание русских, если бы остался стоять у стены.

Одноразовая пластиковая посуда, которую в своё время тоже прихватили на линкоре и на всякий случай взяли с собой в этот поход, пригодилась весьма кстати. Местные сели отдельно, держась группой. Одна только Алва вольготно себя чувствовала на всём протяжении стола. Она смело подходила к любому и накладывала к себе в тарелку всё, что хотела.

— Неплохие, всё-таки, эти ребята русские, — сказал Ингвар.

— Не знаю… — вздохнул Арнтор. Образ русских, как диких азиатов, который формировался в его голове во время войны, постепенно рушился. Однако, он был старым солдатом с закалкой, присущей офицерам, он полвека жил на руинах разбитого русскими города, рассчитывая только на себя. У таких людей принципы и убеждения не меняются, практически никогда.

После ужина Игорь улучил момент, когда Алва была в стороне от всех, и подошёл к ней.

— Слушай, Алва, — неуверенно начал он. — Не знаю, поймёшь ты меня или нет. Ты помнишь наше поселение? Ну, это… Russia, кажется так.

Алва кивнула.

— Ты. — Игорь указал на неё. — Хочешь, чтобы твой house был там, где Russia? Помнишь, Жреца, Аню? Помнишь?

— Да, — ответила Алва по-норвежски. — Помню. Я их прекрасно помню. Они хорошие. Я очень бы хотела их ещё раз увидеть. А Россия дом… — она задумалась. — Погоди, — она побежала к маме. — Мамочка, по-моему, Игорь хочет, чтобы мы переехали к ним.

— Что, все? — чуть не упал со скамьи Ингвар.

— Нет, — сказал Арнтор. — Русским доверять нельзя.

— Почему? — удивилась Алва.

Игорь со стороны наблюдал за тем, как Алва разговаривала со своими односельчанами. Видя, что разговор переходит на повышенные тона, Игорь отошёл к остальным русским мужчинам.

— Что это с ними? — не понял Александр.

— Да, предложил Алве, чтобы они все к нам переехали, — ответил Игорь. — Мне, что-то подсказывает, что здесь они явно долго не протянут.

— А они нам нужны? — усмехнулся Богдан.

— Рабочие руки нам, явно, лишними не будут, — ответил Игорь. — Только бы придумать, куда их разместить.

— Да, места-то свободные есть, — сказал Александр. — Вот только с постройкой дома проблема будет. Мы их уже сто лет не строили.

Если русские решали проблему размещения новых соседей внутри своего поселения, то норвежцы уговаривали Арнтора на переезд вообще.

— Слушай, там человеческие условия, — сказал Верманд. — Там, действительно, жить можно.

— Ты там ни разу не был, — огрызнулся Арнтор. — Откуда ты знаешь, какие там условия?

— Я вижу, как они питаются, — ответил Верманд. — За всю свою жизнь в этом городе я так не ел.

— Ещё неизвестно, что они за это с нас возьмут, — ответил Арнтор.

— Они уже взяли, — резко ответил Ингвар. — Отправили на тот свет кучу американцев. Давай, правда, переедем. Будем в безопасности. Как Алва, говорит, будем с ними вместе работать и охранять поселение. Каждый будет получать свою долю от общей миски.

— Ага, — усмехнулся Арнтор. — С каждого по способностям, каждому по потребностям.

— Вот-вот, — сказал Ингвар.

— Ты там ещё коммунизм строить начни, — снова огрызнулся Арнтор.

— Не знаю, коммунизм у них или нет, — сказал Верманд. — Но они живут в достатке и безопасности. Им тоже польза будет.

— В чём же это? — посмотрел на него Арнтор.

— В этом городе маленькие поселения будут уничтожены американцами, — пояснил Верманд. — А с русскими вместе мы станем не по зубам янки. Вспомни Алву. Она говорила, что американцев там и близко нет.

Арнтор тяжело вздохнул. Он не хотел видеть русских, не хотел ехать к ним, но выбора не было. Ничего не ответив, он поднялся на ноги и скрылся в своей хижине.

Утром Игорь обошёл поселение. За ночь никаких происшествий не было. Мародёры более не показывались. Местные собрали свой скарб и ожидали отправки. Костя вывел танк на колею, которая вела к проезжей части дороги. За ним стали выстраиваться грузовики. Замыкали колонну УАЗы.

Местные собрались очень быстро. Скарба у них всё равно много не было. Нежелающий никуда ехать, Арнтор был вынужден подчиниться желаниям большинства, как того требовала демократия, которую он так рьяно защищал в годы войны. Все жители поселения уместились в двух грузовиках. Русские втиснулись в третий грузовик и облепили танк. Колонна медленно покатилась среди руин. Сначала машины выехали на дорогу, где их накануне впервые увидела Алва, затем по ней до линкора. От него колонна повернула к поселению.

Путь пролегал через всё тот же молчаливый и неприветливый город. Вокруг стояла полная тишина. Шум нескольких двигателей, казалось, звучал подобно грому колоколов, разносясь по всем окрестностям. Мародёров не было заметно и здесь.

Колонна достигла Территории и подъехала к шлагбауму. Здесь все остановились, ожидая пока часовые откроют его. Мужчины, кто сидел на броне танка, спешились с танка и стали подтягиваться, разминая затёкшие конечности. Танк, УАЗы и грузовик со своими солдатами сразу же подъехали к гаражу. Два «Урала», внутри которых сидели приехавшие, проехали к площади и только здесь остановились. Мужчины стали помогать норвежцам выбираться из кузовов. Вокруг стали собираться местные жители.

Алва окинула поселение взглядом. Ей здесь всё было знакомо. Личико девочки светилось от радости. Наконец, она смогла перевезти свою семью в безопасное место, где можно не бояться ничего. За последние дни она только и мечтала, что вернуться в это место. Вернуться уже навсегда. И вот она здесь вместе с мамой и подругой. Она смотрела на удивлённые лица местных жителей. Все ей были знакомы. Но были и те, кто был ближе остальных. Тот, кто заменил ей и мать, и отца. Алва сразу же бросилась к нему и крепко обняла.

— Я тоже рад тебя видеть, — ответил Жрец. Со стороны гаража к грузовикам подходил Игорь.

— Во, узнала, — сказал он, глядя, как Алва прижимает Жреца.

— А чего там не узнать, — ответил Жрец. — Несколько дней, это не несколько лет. Тут ошибиться нельзя. Значит, это и есть то самое поселение. — Жрец окинул новоприбывших взглядом. — Что-то их совсем мало. Я думал, будет больше.

— Я и сам не ожидал, — ответил Игорь. — Всего девять убогих хижин. Впечатление цивилизации производят, но слабое. Я вообще не представляю, как они там жили. Видимо, действительно, если бы мы за линкор с мародёрами биться не стали бы, их точно не нашли бы никогда.

— Станцию нашли? — посерьёзнел Жрец.

— Нет… — вздохнул Игорь. — Дошли до тех четырёхэтажек, про которые мы тебе говорили. От них к берегу океана повернули, там поселение этих… беженцев. Вообще, следы тягача дальше по дороге уходят. Давай, вечером поговорим. Хочу тебе кое-что про мародёров рассказать.

Арнтор спрыгнул с кузова и окинул поселение взглядом. В сравнении с их деревушкой, это поселение, действительно, казалось настоящим мегаполисом. Над его головой развивался новенький российский флаг.

— Хорошее место, — сказал Верманд.

— Ухоженный посёлок, — согласился с ним Ингвар. — Если хорошенько над нашим побережьем поработать, тоже будет выглядеть неплохо. Смотри, где машины стоят, это, наверное, гараж у русских…

— Ага, — кивнул Верманд. — А рядом, похоже, кузня. А вон вход в подземелье. Смотри, как клубится. Дым, что ли.

Верманд поднял голову и увидел флаг.

— Ещё и флаг свой повесили, — сказал он. — М-да. Это не наше захолустье.

Алва за руку подвела Пьера к Арнтору и назвала их имена, тем самым познакомив их. Они осторожно пожали друг другу руки.

— Вы говорите по-французски? — спросил Пьер на французском языке.

— Да. Немного, — с запинками ответил Арнтор. Он, действительно, когда-то знал французский язык, однако, годы отсутствия практики разговора на нём сделали своё дело. Арнтор на ходу вспоминал значение слов, их произношение, постановку целых предложений.

— Так кто же вы? — спросил Пьер. — Где находилось ваше поселение?

— На побережье океана, — ответил Арнтор с третьей попытки. — Если смотреть на город, то ваш линкор будет по левую руку. Вообще, мы норвежцы. Меня, как военнопленного, привезли сюда на принудительные работы русские оккупанты. После цунами и всей этой заварухи, мы пытались уйти из города. С Лонг-Айленда на континент выхода нет — мосты разрушены. Пытались уйти на север острова, но там много американцев. Тёплого приёма нам они не оказали. Пришлось осесть в Нью-Йорке. Выбрали место, где тише, и поставили свои шалаши. Из всех ветеранов войны я остался один. Остальные погибли. Здесь перед вами уже их потомки. Они не видели войны и многого другого.

— А почему вы не исследовали город? — спросил Пьер. — Наверняка, нашли бы наше поселение.

— Опасно это, — вздохнул Арнтор. — На этих проклятых руинах осталось лежать большинство нашего населения. Да, и кто же знал, что тут живут не только солдаты.

— Здесь живут все, — ответил Пьер. — И солдаты, и специалисты разных профессий, и обслуживающий персонал различных миссий. Все. Есть здесь французы, немцы, поляки. Да, спорить не буду, в мирное время мы бы давно перегрызли бы друг другу глотки, живя на одном этом пяточке. Но сейчас у нас есть общий враг — мародёры. Ну, то есть, эти… американцы. Нам нужно выживать, вот мы и собрались вместе.

— Я видел однажды ваше поселение, — признался Арнтор. — Но это было давно. Лет тридцать назад, если не больше. Здесь все ходили в военной форме. Если бы не женщины и дети я бы принял вас за военный лагерь.

— Та война окончена, — улыбнулся Пьер. — Спорить не буду, сейчас идёт другая война, уже с американцами. Вы на чьей стороне?

— Если бы мне Алва не сказала, что здесь есть европейцы, я бы никогда к русским не примкнул бы. Но составить вам кампанию в этом поселении я согласен.

— Вот и прекрасно, — ответил Пьер. — Вы прибыли в самое опасное, но в то же время и жаркое время. Скажите, вы бы хотели выбраться из этого города и вернуться домой, в Норвегию?

— Естественно, — ответил Арнтор. — После войны, когда мы остались на этих руинах, я жил только с одной мыслью, чтобы наши дети росли в Европе, а не в этом аду.

— Что-то похожее посещало и нас. Но теперь у нас есть реальный шанс воплотить эту мечту в жизнь… Вернее, был шанс. На линкоре, про который вы только что говорили, мы обнаружили радиостанцию. Игорь хотел с её помощью дать сигнал о бедствии за океан, чтобы из России пришёл флот и вывез бы нас домой. Но возникли проблемы, мародёры угнали тягач, на котором перевозили станцию. Если мы сможем отбить её и вернуть обратно, а затем ещё и собрать, то сможем вернуться домой.

— Наши девочки его видели, — встрепенулся Арнтор. — Они проехали совсем близко от нашего посёлка.

— Мы уже в курсе, — ответил Пьер. — Но сейчас у нас другая забота. Надо бы вас где-то разместить.

Абели с матерью стояла у грузовика. Приехавшие норвежцы скромно прижимались группой к грузовикам, боясь расходиться. Только Алва чувствовала себя здесь, как дома. Сведя Арнтора и Пьера, она вернулась к своим односельчанам. Тут к норвежцам подошёл Вольф. Он прошёл мимо и решительным шагом направился к Алве. Сама Алва подошла к Абели.

— Теперь мы будем жить здесь, — с улыбкой сказала она. Вольф подошёл сзади.

— Там волк, — кивнула Абели в сторону зверя. Алва обернулась. Вольф был совсем рядом. Он встал на задние лапы, передние положил на плечи девочки и мордой прижался к её лицу.

— Волк! — обрадовалась Алва и прижала зверя к себе, погладив его одной рукой по спине. За Вольфом шла Аня и остальные подростки. Они тут же подошли к Алве.

— Нашлась, всё-таки, — произнесла Аня и обняла Алву.

Тем временем к Пьеру и Арнтору подошёл Игорь. Они стали обсуждать, как разместить прибывших в поселении. Решено было разместить одну семью в одном доме. Русское гостеприимство тут же рассовало всех норвежцев по разным баракам. Места в одном бараке и для хозяев было мало, но всё равно гостей приютили. Их было мало. Они заняли меньше половины домов в поселении.

— Вечером устроили праздничный ужин. Запасов провианта хватало и на местных, и на приехавших. Уже после ужина, ночью Игорь зашёл к Жрецу.

— Ну, и что ты мне хотел сказать? — спросил Жрец.

— Возле норвежского поселения мы столкнулись с армией мародёров, — ответил Игорь.

— Прямо-таки и армией, — усмехнулся Жрец.

— В сравнении с настоящей, конечно, это не армия, но для дикарей, которых встречали ранее, это было слишком круто. Были автоматы, штурмовые винтовки, но самое главное, у них были пикапы.

Жрец пристально посмотрел на Игоря. Тот кивнул.

— Три штуки, — продолжил Игорь. — Если бы не Костя на своём танке, нас бы там всех положили. Один Костя сжёг, другой — сам на мине подорвался, третьего осколками обдало, при желании, машину можно восстановить. На пикапах стояли тяжёлые пулемёты, как на танковых башнях.

— Вот это номер, — выдохнул Жрец. — Больше, я надеюсь, ничего нового они не выкидывали?

— К счастью, нет, — ответил Игорь и усмехнулся. — Только Санёк в прицел своей винтовки одного командира ихнего поймал. Девка восемнадцати лет. Орёт, командует, автоматом машет. Но, как заговорённая. Пули всё время мимо неё летят.

— Техника, оружие, ещё и командование, — перечислил задумчивым голосом Жрец. — Норвежский ветеран… этот… как его?..

— Арнтор?

— Да, он говорил, что тягач с контейнером мимо их проехал.

— Помню, — ответил Игорь. — И что, когда они сразу после цунами уходить на другую часть острова пытались, не смогли через мародёров пробиться. Думаешь, там поселение американцев?

— Вполне, — ответил Жрец. — Лонг-Айленд остров огромный. Несколько городов здесь до войны было. А за прошедшие пятьдесят лет могли и восстановиться.

— Мы-то к поселению едва пробились, — вздохнул Игорь.

— Надо, надо туда, — настойчиво сказал Жрец. — Поселение или нет. Но контейнер точно там.

Утром Игорь вновь собрал отряд и отправился к линкору. Аня с друзьями пошла знакомиться с норвежскими детьми. Взрослая же часть приехавших разбрелась по поселению в ознакомительных целях.

Ингвар с утра пошёл к Пьеру, в доме которого разместился Арнтор со своей женой. Ему было неудобно жить в чужом поселении просто так. Его накормили и дали кров, а пищу в этом городе получали с большим трудом. Ингвар прекрасно знал, каково это и становиться нахлебником не собирался. Пьер успокоил его. Игоря к тому моменту уже не было в поселении.

Разведанные запасы на линкоре заканчивались. Углубляться далее в трюмы Игорь боялся. Если инопланетный монстр был заперт в одном месте, то его жертвы могли спокойно разбежаться по всему кораблю. На этот раз полезного груза хватило на то, чтобы забить кузова грузовиков. Но следующий поход уже должен был состояться с целью поиска новых складов.

Нагрузившись багажом и подцепив новую технику, колонна медленно поползла к поселению. Руины вокруг были спокойны. Ни одного мародёра не было, ни видно, ни слышно.

— Смотри, тишина какая, — сказал Фёдор, ворочая баранку УАЗа. — Ни одной живой души нет.

— Ну, и ладно, — ответил Богдан. — Тебе оно надо, вообще? Тишина, вот пусть и будет тишина.

После приезда Игоря с линкора в поселении стали решать вопрос о размещении норвежцев. Колонна машин в этот раз не столкнулась с американцами и потому вернулась гораздо раньше.

Места для строительства новых домов были, но не в достаточном количестве. Их было решено ставить по краям поселения, у самого склона воронки. Вместе с местом постройки, необходимо было решить вопрос со строительным материалом. Здесь выбирать не приходилось. В ход пошло то, что лежало под ногами. Но не в поселении, потому что здесь всё и так уже разобрали, а в городе, за пределами Территории.

Утром собрался небольшой отряд мужчин, которых освободили от работы в поселении для похода в город за стройматериалами. В число участников вошло и несколько норвежских смельчаков. Что будет представлять новый дом, они уже примерно знали, и что искать для его строительства было понятно. Отряд покинул поселение пешком и растворился среди городских завалов.

Подростки поселения изрядно штудировали норвежский язык, норвежские дети отвечали изучением русского языка. Всё равно им больше нечего было делать. Аня смотрела на своих друзей и понимала, что зря теряет время. Не то, чтобы ей не нравились норвежцы. Скорее наоборот, она хотела видеть новые лица, для чего в своё время и собиралась сама исследовать город в поисках их поселения. Но сейчас были вопросы намного важнее.

Радиостанция — билет в счастливое будущее — пропала где-то в городе. И теперь это было важнее для девочки. Аня хотела вновь пуститься в опасное путешествие по городским руинам, чтобы отыскать украденную станцию. Она знала направление, куда уехал тягач, знала о том, с какими силами мародёров столкнулся Игорь при обороне норвежского поселения. При последней поездке в континентальное поселение, местные ребята рассказывали ей о том, что видели большие скопления мародёров. Что те даже строили, что-то вроде своего собственного поселения. Правда, всего этого хватило буквально, на одно лето. В следующем году это место оказалось пустым. Логичным было бы предположить, что неподалеку и находится их настоящее поселение, если не целый город, возведённый нью-йоркскими беженцами. Была только одна проблема — континентальное поселение русских находилось совсем в иной стороне, чем то направление, куда уехал тягач. Однако, можно было попробовать навести визит континентальным соседям и выяснить у них больше подробностей.