Город-2099

Глава XIV

Алва сидела на лавочке на детской площадке, когда вечернюю тишину разорвали гудки машин. Тут же поселение заметно зашевелилось. Люди стали скапливаться у насыпи. Алва сначала не поняла, что происходит, но затем увидела, как мимо открытого шлагбаума в поселение стали въезжать машины. Колонна вернулась из прибрежного поселения. Жрец вышел из дома и жестом подозвал к себе Алву. Девочка поднялась со скамейки и подошла к нему.

— Пошли, — сказал он. — С дядей Игорем поздороваемся.

Вместе они подошли к насыпи и остановились, ожидая пока все машины спустятся вниз. Третий по счёту грузовик тянул за собой прицеп. Передняя часть прицепа была закреплена на кузове грузовика так, что передняя ось висела в воздухе. На заднюю ось кое-как поставили две запаски, которые почти сразу разболтались, но до поселения дотерпели.

— Нашли, всё-таки, — сказал Жрец, поприветствовав Игоря.

— Анька нашла, — ответил Игорь. — Разглядела на Говернорсе. Пришлось плыть туда.

— И местные согласились?

— Не сразу, но уговорил. Игнат, тем более, как узнал, что линкор нашли, так ночь спать не смог. Да ещё и маршрут ему разведать хотелось до острова.

— Всё катер большой сделать хочет? — усмехнулся Жрец.

— Он уже модель соорудил и испытал. А теперь намеревается сразу большой катер делать. Безо всяких испытаний и прочей ерунды.

— У него же опыта в создании таких судов нет, — выдохнул Жрец.

— Вот ему сейчас надо свой маршрут к линкору проложить, а на Говернорсе целую укреплённую базу делать хочет. Ты мне лучше скажи, как вы тут без нас жили, — улыбнулся Игорь.

— В отличие от некоторых, в облаках не летали, — ответил Жрец. — Костя от своего танка не отходит. Бегает между гаражом и кузней, как пацан молодой. Придумал что-то. Сказал, скоро орудие сделает.

— Уже сделал, — послышался со стороны голос Кости. Игорь со Жрецом обернулись. К ним подходил, перепачканный в саже и машинном масле, Костя. На его лице играла широкая улыбка.

— То есть «сделал»? — посмотрел Игорь на него непонимающе.

— Ну, вот так, — ответил Костя. — Взял и сделал. Конечно, испытать надо. Желательно, с нормальными снарядами, а не теми, что ещё во время войны выпускали. Утром, думаю, приступим.

— Вот и хорошо, — сказал Игорь. — А теперь давай-ка, лучше на прицеп посмотрим. Сможет ли он контейнер выдержать?

Прицеп в это время, как раз, снимали с грузовика. Костя подошёл к машине. Его лицо тут же скривилось в кислой физиономии.

— Вы на какой помойке этот металлолом откопали? — сказал он с усмешкой.

— На той же, где и всё остальное, — сказал Фёдор, возившийся рядом. — На руинах, Костя, на руинах.

— От него солью за версту несёт, — не унимался Костя. — Он же у воды сто лет пролежал.

— Какая разница, где он лежал, — ответил Фёдор. — Главное, теперь он у нас.

— В общем, так, — заключил Игорь. — Завтра утром устраиваем мозговой штурм по этому прицепу. А ты, — он повернулся к Косте. — Как хочешь. Можешь, танком заниматься, можешь — прицепом. Мне кажется, нам всё пригодится.

Тут к Косте подскочил Сергей, друг Ани.

— Ну, как орудие? — с надеждой спросил он.

— Великолепно, — ответил Костя. — Завтра с утра испытания. Поможешь?

— Ещё бы!.. — выпалил Сергей.

С утра Костя ушёл на Территорию, выбирать место для стрельбы из танкового орудия. А в гараже собрался совет механиков вокруг прицепа, привезённого с Говернорса.

— Ну, Кулибины! — громко сказал Игорь. — Что делать будем?

— С чем? — усмехнулся Александр. — С этой развалюхой? А по-моему, здесь ответ очевиден. На Территорию этот ваш прицеп. Он как забор очень даже живописно смотреться будет.

— Причём здесь забор, — обиделся Игорь. — Да, знаю. Прицеп не ахти. Но это всё, что у нас есть. Не вручную же этот контейнер волочить.

— Да, ты сам представь, — сказал Александр. — Мы когда на это ржавое ведро контейнер поставим, оно само развалится.

— Ну, просто, укрепить его можно? — спасал прицеп Игорь.

— Можно, конечно, — сказал Зигмунд. — Иначе я бы с ним на Говернорсе не возился бы.

— Ну, укрепим, — подал голос Богдан. — А на долго ли?

— Ты на нём кататься собрался? — недовольно сказал Игорь. — Нам всего-то контейнер до поселения довести. Одна ходка с линкора до нас. А туда он пусть порожняком катиться. Станцию привезём и далее, что хотите с ним, то и делайте. Хоть на металлолом, хоть забором на Территорию…

Тут в гараж вошёл Костя и стал возиться вокруг своего танка, слушая, как остальные мужчины спорили между собой из-за судьбы прицепа. Танк был полностью готов к выдвижению на позицию. Оставалось только заправить эту боевую колесницу.

— А если этот тарантас на полпути развалится?! — кричал Александр на Зигмунда. — Ты тогда контейнер сам понесёшь?!

— Сначала пусть развалится, — ответил Зигмунд. — На нём, вообще, все контейнеры с линкора перевести можно будет. Просто надо повозиться с ним.

— Тут не возиться надо, — сказал Александр. — А убрать его отсюда, чтобы места не занимал.

— Так, народ, — сказал Костя. — Есть идея. Если сам прицеп умер давно, можно попробовать его копировать.

— В смысле? — не понял Игорь.

— В смысле, сделать такое же самим, — пояснил Костя.

— Ага! Щас! — крикнул Фёдор. — Это нам до самих холодов с ним копаться надо будет. Если не всю зиму.

— И чё его делать? — не понял Зигмунд. — Когда и этот прекрасно ездит.

Остальная масса мужчин тоже выдала негодование по поводу Костиного предложения.

— Так, Костя, — сказал Игорь. — Ты у нас танком занимаешься? Вот и занимайся им…

— Ну, и ладно, — сказал Костя и поставил пустую канистру на пол.

— Мужики! — громко сказал Игорь, привлекая на себя внимание. — Давайте, всё же попробуем починить прицеп. Я и сам не в восторге от этой идеи, но выбора у нас нет. Давайте, пару дне… — тут Игоря перебил рёв заводящегося двигателя танка. Машина с лязгом развернулась на месте и медленно покатилась через открытые двери.

— Так, — задумался Игорь, проводив танк недовольным взглядом. — О чём это я? Короче, пару дней поколдуем над прицепом. Если не получится — что-нибудь другое придумаем. Согласны?

Александр махнул рукой. А Фёдор, наоборот, расплылся в довольной улыбке.

— Ладно! — громко произнёс Богдан. — Давайте мерить, что тут менять надо. Где верёвка измерительная? — он посмотрел на Александра, потому что верёвкой, используемой вместо рулетки, последним пользовался именно Александр.

— Понятия не имею, — буркнул тот, но тут же резко остановился. — Нет, погоди. Вспомнил. Щас принесу.

Он вышел из гаража. Рядом шли Фёдор и Игорь. Неподалеку играло несколько малышей. Они пристально смотрели в небо и о чём-то громко спорили. Увидев мужчин, один из детей подошёл к ним.

— Смотрите, какая птичка летит, — сказал мальчик. Все трое задрали головы вверх и замерли. Над поселением на большой высоте летел реактивный самолёт, оставляя за собой конденсационный след. Мужчины, как заворожённые, смотрели на небо.

— Цивилизация не погибла, — промолвил Игорь.

— Откуда он взялся? — спросил как бы про себя Фёдор и тут же закрутил головой, ориентируясь по сторонам света. — Летит с юга на север.

— Всё правильно, — сказал Игорь. — Вдоль Атлантического побережья.

— Надо дать знак, — сказал Александр. Игорь с Фёдором уставились на него.

— Саня, этот самолёт едва ли Ист-Ривер с Гудзоном увидит, а наши поселения, тем более, — сказал Игорь.

— А то сам не знаю, — ответил Александр. — Надо скорей эту станцию вывозить и собирать, — он быстрым шагом зашёл в гараж. Фёдор с Игорем переглянулись. Но Александр тут же вышел обратно. — Верёвку-то я забыл, — пояснил он, подошёл к старому «КамАЗу», открыл дверцу, взял моток верёвки и удалился обратно в гараж.

Реактивный авиалайнер сорвал занятия в местной школе. Услышав крики с улицы, дети тут же высыпали наружу. Жрецу и самому хотелось удостовериться, что это, действительно, самолёт, а не какое-нибудь облако или что-нибудь ещё.

— Жрец, что это? — спросила Аня.

— Это самолёт, — ответил тот.

— Я вижу, что не дельтаплан, — сказала девочка. — Я спрашиваю, какой он? Не простой, на подобии тех, что в аэропорту валяются?

— Я в аэропорту не был, — ответил Жрец. — Могу тебе только сказать, что это большой реактивный самолёт. Такой можно собрать лишь на заводе с участием большого числа специалистов и с использованием технологий. Да и управлять им надо уметь.

— А чей он? — спросила Ира.

— Не знаю, — ответил Жрец. — Знаков не видно.

— То есть он может оказаться американским, — насторожилась Инна.

— Вполне, — ответил Жрец.

Появление самолёта никак не отразилось на планах Кости. Он загнал танк в угол Территории и стал выбирать себе мишень. Напротив находился ржавый американский «Абрамс». Он стоял боком к танку Кости и на роль мишени хорошо подходил, только половину его корпуса закрывал собой какой-то легковой автомобиль. Недолго думая, Костя выбрал его в качестве своей первой жертвы. Проделав все необходимые манипуляции и приведя орудие в боевое положение, Костя долго собирался с духом. Наконец, он громко вздохнул, перекрестился и дёрнул нужный рычаг. Снаряд вылетел из дула орудия. Танк, оставаясь на месте, чуть подался назад корпусом и зашатался на подвесках, приходя в равновесие. Выстрел поднял вокруг танка облако пыли. Снаряд ярким жёлтым лучом полетел вдоль проезжей части улицы, быстро превращаясь в точку. Корпус автомобиля снаряд миновал в доли секунды и ударился о ствол орудия «Абрамса». Прогремел взрыв. Ствол отлетел от башни танка на десяток метров, упав на разбитый асфальт. Костя громко выдохнул.

— Нет бы по-человечески… — проговорил он. — Разобрать, снять орудие и так стрелять. Но нет… Так мне же возиться не охота, — он вытер пот со лба. — Фу-у-у…

Ещё пара снарядов пролетела мимо машины. Один снова ударился о корпус «Абрамса», другой — угодил в грунт в трещине асфальта и остался там, не разорвавшись. Костя по грудь высунулся из башни и посмотрел на трещины в дороге.

— Хотя-я… — протянул он. — В этом городе и так много всяких не разорвавшихся снарядов… одним больше, одним меньше…

После обеда на Территорию побежал Сергей. Костя же пообещал ему дать пострелять. Остальные подростки расположились на руинах вокруг танка на безопасном расстоянии и внимательно наблюдали, как боевая машина своим главным калибром разносит всю улицу. Всю, кроме нужной машины. Каждый выстрел, особенно взрыв снаряда, срывал радостные возгласы и аплодисменты.

— Да-а… — протянул Артём. — Когда смотришь на ржавые остатки танков — это одно, а вот когда видишь эту технику в действии…

— Да, уж, — вздохнула Инна, сидящая рядом с Артёмом. Её лицо расплылось в довольной улыбке, и она положила голову на плечо Артёма.

— А представь, каково сейчас мародёрам? — сказала Ира. Все тут же рассмеялись. Появление тяжёлой военной техники у противника было явно не в пользу мародёров. Одна только эта мысль доставляла всем большое удовольствие.

После очередного выстрела и взрыва в конце улицы крышка люка на башне танка откинулась, и над военной машиной показалась чумазая, но в то же время, довольная физиономия Сергея. Он полностью вылез из люка, спрыгнул на корпус танка, а оттуда на асфальт и пошёл к друзьям. Вслед за ним показалось недовольное выражение лица Кости. Он бросил злобный взгляд на автомобиль, который так и стоял невредимым. Плюнув на машину, Костя повернулся к подросткам.

— Так, банда! — скомандовал он. — Зрелищная часть представления окончена. Теперь зовите ко мне Игоря или Федю… Да, любого мужика, кого первым встретите. Мне тут подтянуть кое-что надо.

— Ладно, пап! Сделаем, — помахала Аня Косте рукой. Ребята, тут же весело переговариваясь и шутя, пошли к входу в поселение. Костя проводил их взглядом и вновь уставился на ржавый корпус машины.

— Вот, зараза, — сказал он. — Ну, ничего…

Он влез обратно в танк, перебрался на место водителя-механика и завёл двигатель. Танк рывком двинулся с места и угрожающе пополз на машину. Через минуту тяжёлые гусеницы танка подмяли под себя ржавый металл автомобиля. Танк остановился и тут же развернулся прямо на машине. Остатки автомобиля оказались вмятыми в дорожное покрытие. Вдруг под гусеницами что-то взорвалось. Костя остановил танк, заглушил двигатель, вынул из ушей кусочки ваты и прислушался. Пару секунд не происходило ничего.

— На гранату, что ли, наехал, — пожал плечами Костя и поехал к своей первоначальной позиции в начале улицы.

На следующий день Аня после занятий у Жреца собрала друзей у себя дома. За окном с утра моросил мелкий нудный дождик. Игорь решил воспользоваться такой погодой и вновь отправился с небольшой группой мужчин к линкору, в надежде, что мародёрам будет лень ввязываться в перестрелку под дождём. Аня же решила остаться. Ей хотелось помочь Алве. К тому же интересно будет найти ещё одно поселение в городе, тем более нерусское, с иной культурой, бытом и укладом жизни. Уже мало кто сомневался в существовании подобного поселения. А раз оно есть, значит, умеет хорошо прятаться. Это не огромный суперлинкор, который лежит неподвижно на одном месте и хорошо виден на мили вокруг. Это была игра в прятки, причём на минном поле — руинах, заваленных опасными сюрпризами. И такие условия только заводили Аню, опасная игра ей нравилась больше всего.

Костя пропадал в гараже, занимаясь своим танком, Анна ушла к соседке. Целый дом был в полном распоряжении Ани и её друзей. Они расположились на диване и креслах, стоявших полукругом в центре главного зала.

— И что ты опять задумала? — усмехнулась Инна.

— Надо найти поселение, — ответила Аня. — Откуда Алва происходит.

— Зачем это тебе? — не понял Сергей.

— Ну, во-первых, — пояснила Аня. — Надо Алву вернуть родителям. Она и так страдает из-за разлуки с домом. Во-вторых, вам самим не скучно сидеть в одном поселении и видеть одни и те же рожи?

— Мне и наших рож хватает, — ответила Ира. — Зачем ещё этих нерусских искать. Может, они ещё опаснее будут, чем мародёры.

— Опаснее этих дикарей, только дикие звери, — ответил Артём. — По крайней мере, так Жрец говорит. Но вот помочь Алве я согласен.

— Да, — сказала Аня. — Если она тихая и спокойная девочка, значит, она в кого-то пошла. Значит, родители у неё такие же покладистые.

— Родители, может, и покладистые, — сказал Артём. — А вот соседи их могут оказаться под стать мародёрам. Правильно Ирка говорит, может, нам самим их бояться следует.

— Вот тут я не согласна, — сказала Инна. — Да, они могут оказаться агрессивными к нам. Жрец говорит, они могут прятаться от нас по старой памяти. Мы же на той войне врагами были. Но! Если мы им покажем, как мы приняли Алву… — Инна замолчала и окинула взглядом друзей, все задумчиво молчали. — Она сама расскажет, как мы спасли её от мародёров. Да и они сами увидят, что она не в тех обносках, в которых она к нам попала, а в нормальной одежде. Они чистая, умытая, опрятная.

— И не худая, — добавил Сергей.

— Причём здесь это? — не поняла Аня.

— Значит, здесь её голодом не морили, — пояснил Сергей.

— Точно, — сказала Инна. — Домой она попадёт, может, даже лучше, чем была.

— А вот тут я не согласен, — сказал Артём. — Жрец сказал, что у неё отсутствуют даже простейшие манеры цивилизованного человека. Она же многого не знает.

— Ну, просто, не обучена, — сказала Ира.

— Вот это и есть то самое, — сказал Артём, покачав указательным пальцем. — Они не обучают детей. Алва к нам попала вся грязная, в едва подшитых лохмотьях. Не стиранных, к тому же.

— Ну, наверное, нечем стирать, — сказала Ира.

— Именно, — продолжил Артём. — Мы мыло тоже не в магазинах покупаем. Чтобы его сварить много ума не надо. У нас есть технология его приготовления, у них — нет. Боюсь, они такие же дикари, как мародёры.

— Ты сказал, что хочешь помочь Алве, — посмотрела на него Инна искоса.

— И от своих слов не отказываюсь, — ответил Артём. — Но я боюсь, что их поселение, если таковое имеется, окажется чем-то вроде рассадника мародёров.

— А как же характер Алвы? — не унималась Инна.

— Бывает такое, — пожал плечами Артём. — Может, ещё с возрастом проявится. Короче, они могут оказаться дикарями. А дикари понимают только один язык — язык силы. Мы все и так это видим чуть ли не каждый день на примере мародёров.

— И в таком случае все козыри у нас на руках, — сказала Аня. — У нас дисциплина, опыт боёв в городе. Мародёров мочим на ура. Они только поранить наших мужиков могут. Плюс у нас есть Вольф со своим звериным чутьём и папа уже доделывает свой танк, значит, и военная техника тоже. И, вообще, вы, конечно, как хотите, но лично я пойду в город искать это поселение. Мне просто интересно, что это за фрукт такой — европейское поселение-невидимка.

— А кто сказал, что тебя кто-то одну отпустит, — сказала Ира. — Просто интересно, на что мы там можем напороться.

— Вот здесь-то всё туманно, — сказала Аня. — С одной стороны, европейцы. Значит, могут оказаться агрессивными. Мы с Артёмом видели из-за чего война с Европой и Америкой началась.

— И, кстати, это они вызвали те самые катаклизмы, благодаря которым мы сейчас живём на руинах, — добавил Артём.

— Да-да-да… — махнула Аня рукой. — Хотя, и много времени прошло, могли и забыть. Может, потому и прячутся от нас. С другой стороны, и Алва покладистая и нападений её односельчан не было.

— Ты откуда это знаешь? — усмехнулся Сергей. — Ты сможешь отличить европейца от маро… в смысле, от американца?

— Наверное, нет, — ответила Аня. — Но мародёры одеваются почти всегда одинаково. А Алва была одета совершенно по-иному. И Вольф на неё не кинулся. Видимо, на ней нет нашей крови. Так он её загрыз бы на месте.

— Да-а… — протянул Артём. — Только благодаря ему Алву и опознали, как человека.

— Помните, — сказала Аня задумчиво. — Когда мы собирались линкор искать, собирали карты города?

— Ну, помним и что? — не понял Сергей.

— А то, — ответила Аня и оглядела всех. — Что карты восточного побережья острова, берега океана ни у кого не оказалось. Туда наши просто не ходили. Почему линкор и был не найденным столько лет. Скорей всего и селение там тоже может находиться.

— Погоди, — с глуповатым выражением лица сказала Инна. — То есть ты хочешь на полном серьёзе сунуться туда, где сейчас кишат мародёры?

— В смысле, кишат? — не поняла Ира.

— Они линкор себе вернуть пытаются, — пояснила Инна. — Аня же сама рассказывала, как они там от банды в тридцать человек отстреливались. И Игорь сам мне говорил, что нападения их усилились…

— И технологии эти сволочи против нас улучшать научились, — добавила Аня.

— Какие технологии? — насторожился Сергей.

— Ты когда-нибудь видел у мародёров автоматы? — задала Аня заводящий вопрос.

— Нет, конечно, — усмехнулся Сергей. — Эти дикари пистолеты кое-как чинят. И то осечка, то патрон в стволе застрянет… Сам такие пистолеты с их трупов снимал. Кто же им автоматы чинить буд… — тут он умолк на полуслове и посмотрел на Аню большими глазами. Аня кивнула в ответ.

— Вот именно, — сказала она. — Тогда несколько автоматов шмаляло у меня над головой. Они сейчас собираются вокруг линкора и численно, и качество оружия улучшают, как могут. Игорь сказал, что это целая битва за линкор.

— И вот туда, — ухмыльнулась Инна. — Ты намылилась идти…

— Теперь туда я точно пойду, — сказала Аня. — Если селение там, значит, ему угрожает опасность… — тут Аня задумалась. — Чёрт… И Алву мы нашли уже после того, как там побывали.

— Хочешь сказать, — произнесла Инна. — Вы привели туда мародёров, они увидели поселение и выгнали оттуда Алву?

— Боюсь, что так, — ответила Аня.

Тут доски крыльца заскрипели, и послышался топот двух пар сапог. Через секунду дверь отворилась, и на пороге показались Костя и Фёдор. С одежды обоих текли целые ручьи дождевой воды.

— Во! — выпалил Фёдор. — Вся банда здесь. Опять что-то планируют, — он с усмешкой толкнул Костю локтём в бок.

— Зато дома, — махнул рукой Костя. — Пошли в мастерскую, там и переоденемся заодно.

Поздно вечером, вместе с последними каплями дождя, в поселение въехала колонна машин. Сразу с гаража Игорь направился к Косте. Аня уже твёрдо решила идти на поиски поселения на Атлантическое побережье острова. Правда, когда в доме появились Костя с Фёдором, Аня сама сменила тему для разговора, чтобы отец не услышал, куда опять собралась его дочь. Про Алву, линкор и легендарное поселение уже никто и не вспоминал. Подростки общались и шутили на совершенно иные, бытовые темы. С появлением же Игоря Аня вмиг переключила всё своё внимание на мужчину.

— Федя у вас? — спросил Игорь с порога.

— Да, в мастерской сидят, — ответила Инна.

Тут в комнате нарисовались сам Костя и Фёдор.

— Слышу знакомый голос, — сказал Костя, подходя к Игорю. — Как съездили?

— Как и всегда плодотворно, — ответил Игорь.

— А как мародёры? — насторожилась Аня.

— А что мародёры, — хмыкнул Игорь. — Специально поехал сегодня. Думал, в непогоду они из своих руин вылезать не будут. Ага! Чёрта с два! Часовые говорят, фигур пять насчитали среди руин пока у машин дежурили. Правда, нападения не было.

— Но они всё же там есть, — вздохнула Аня.

— А куда без них, Анечка, — сказал Игорь. — Не знаю, где мы так согрешили, но без дикарей сегодня никуда. Я, кстати, по делу, — он расстегнул молнию на своей военной куртке и извлёк наружу некий моток материи. — Так, подержи-ка.

Игорь отдал угол материи Косте, а сам начал разворачивать моток. Это оказался флаг России, триколор.

— Не, погоди, — сказал Костя, когда флаг развернули полностью. — Перевернуть надо белая полоса должна быть вверху.

— Нашли там, в контейнерах, целую кучу наших знамён, — пояснил Игорь. — Мужики посовещались на месте и решили, что нам тоже нужно свой флаг установить над поселением.

— А почему триколор? — не понял Фёдор. — У Империи же другой флаг был. Этот… чёрный, с ликом Христа.

— Ну, и такой тоже использовался, — сказал Костя, разглядывая флаг.

— Да, решили, что имперский флаг только раззадорит всех, — пояснил Игорь. — Как тогда на ужине. Чуть не подрались. Вот и выбрали такой, более-менее, нейтральный вариант. Короче, вам задание. Когда распогодится установить флагшток и водрузить на него знамя. Только, говорю сразу, над домом не надо. Лучше где-нибудь на центральной площади… ну, то есть на этой полянке.

Само знамя представляло собой полотнище высотой в человеческий рост и длинной чуть более двух метров. Свет керосиновой лампы весело играл на изгибах ткани. Полупрозрачная, лёгкая, шёлковая ткань переливалась на свету.

— Какая прелесть, — сказала Ира.

— Действительно, прелесть, — произнёс Костя, осматривая знамя. — Лёгкий флаг и выглядит красиво.

— А его не сдует? — насторожился Сергей. — Может, его утяжелить надо?

— Зачем? — засмеялся Игорь. — Это же знамя. Оно должно быть лёгким. А это, вообще, какая-то специальная ткань. Сверхлёгкая. Этот флаг и в штиль развиваться будет.

— Такую красоту, — сказал Костя. — Прямо жалко на улице вывешивать.

— Вешай-вешай, — усмехнулся Игорь. — Их там, всё равно, целая куча. Ладно, давай заматывать обратно.

— Ну, куда заматывать, — строго сказал Костя. — Это флаг, а не тряпка какая-то. Его надо аккуратно складывать. Бери нижний угол.

Они начали складывать знамя России. Костя внимательно смотрел, чтобы все углы точно сходились друг с другом.

— Я тебя, кстати, порадовать могу, — сказал Костя. — Танк уже готов.

— Так быстро? — удивился Игорь.

— А там медлить нечего, — ответил Костя. — Разобрал всё и собрал обратно. Правда, технику безопасности обошёл. Да, и на кой она нужна?

Игорь искоса посмотрел на Костю. Тот понял этот взгляд.

— Ну, ты представь, если бы я возился ещё со всеми инструкциями. Кому они нужны? — махнул Костя рукой и забрал собранный флаг из рук Игоря.

— Вот и я говорю, — засмеялась Аня. — Нужны эти нудные лекции. Есть цель, иди к ней.

— Вот и чему ты ребёнка учишь. — Игорь ткнул пальцем в сторону Ани. — Ребёнок, быстро забудь папкины слова.

— Нет, уж, — ответила Аня. — Я их на стене дома ножом нацарапаю.

— Я тебе нацарапаю, — погрозил Костя кулаком Ани. — Я и так эти доски с горем пополам нашёл. Там, кстати, на линкоре пиломатериалов нет?

— Вот чего нет, того — нет, — ответил Игорь.

— Жаль, — вздохнул Фёдор. — Они бы и мне пригодились бы.

— Хватит трепаться, — сказала Аня. — По делу говорите. Танк готов?

— Готов-готов, — ответил Костя, убирая флаг в шкаф.

— Война против мародёров будет? — Аня посмотрела на Игоря.

— И не надейся, — сказал Игорь. — Вот на эту охоту я тебя точно не возьму. Но то, что напомнила молодец. Капканы надо бы проверить.

— А чё их проверять, — сказал Костя. — Ну, попадётся туда пара мародёров. Пусть и сидят.

— Ага, — промычал Фёдор. — Как в прошлый раз, в мае месяце. Пошли проверять на берегу гавани. Смотрю, сидит дебила кусок. Руку по локоть в гильзу засунул и сидит довольный. Рожа американская. Чуть капкан не сломал тогда.

— Да-а… — почесал Костя затылок. — Хорошенько ты ему тогда накостылял. А ты, — он повернулся к дочери. — Сиди дома. Для войны с мародёрами ещё отряд подготовить надо.

— Какой отряд?! — чуть не взорвалась Аня. — Мы и так с ними прекрасно воюем и безо всяких там военных штучек. Танк же есть. А с ним ещё лучше всё получаться будет.

— А что ты завелась так? — посмотрел на неё Игорь.

— Она, просто, за Алву переживает, — усмехнулась Ира. Аня, сидевшая рядом с ней, ударила подругу локтём в бок. Ира чуть согнулась и скривила недовольную физиономию.

— Мы все тут за неё переживаем, — сказал Игорь. — Погоди немного, скоро сами пойдём поселение их искать. Тем более, что примерно знаем, где оно находится.

— Где?! — крикнула Аня.

— Возле линкора Федя видел каких-то типов, — сказал Игорь, повернувшись к Фёдору.

— Почему типов? — не понял Фёдор. — Вроде, нормальные люди были.

— Ага, — сказал Костя. — Босоногие, в лохмотьях и без оружия.

— А что ненормального? — удивилась Инна. — Без оружия, значит, мирные.

— Без оружия, — ответил Костя. — Значит, дураки. Кто ж в город без оружия выходит?

— Так, погоди, — посмотрела Аня пристально на отца. — Ты, что, это всё знал?

— Конечно, знал, — ответил Костя. — Федя давно уже всем это рассказал.

— И ты молчал?! — Аня вскочила с дивана.

— И это тоже вполне естественно, — сказал отец. — Просто, Ань, порой надо утаивать от тебя кой какую информацию. Иначе… — он махнул рукой.

На крыльце вновь послышались шаги. Игорь, ближайший стоявший у двери, открыл дверь. По ступеням быстро поднимались Анна и Жрец.

— По какому поводу дискотека? — усмехнулся Жрец, поставив корзину, которую он принёс с собой, у порога. Анна сняла с головы капюшон плаща и оглядела гостей.

— Так, я не поняла, — она строго посмотрела на мужа. — Костик, ты что? Победил в конкурсе «Самый гостеприимный хозяин 2099»? Почему гости без чая и в прихожей?

— Да, мы и не хотим, — махнул Игорь рукой.

— Так, разговорчики в строю, — строго сказала Анна и перевела взгляд на Аню. — А ты тут чё встала? Тот же вопрос и к тебе.

— Блин! Я тут, вообще, не причём, — выдала Аня. — Если бы не этот дождь, меня тут и не было бы.

— Ну, спасибо, Жрец, что помог донести. — Анна взяла корзину, которую принёс Жрец.

— Да, не за что, — ответил он. — Я пойду.

— Может, останешься? — предложила Анна.

— Да, нет, — сказал Жрец. — Поздно уже, да и Алву ещё успокоить надо, — он развернулся и вышел из дома.

— Бедная девочка… — вздохнула Анна и закрыла за Жрецом дверь.

— Вот и я про тоже, — сказала Аня. — А эта банда не хочет ей помогать.

— Это будет не помощь, а ловушка, — сказал Игорь. — Если мы сейчас ломанёмся в город, то сами потом будем от мародёров вприпрыжку удирать. Надо, хотя бы подготовиться.

— Может, всё-таки, Аня права, — задумчиво произнёс Фёдор. Все тут же уставились на него.

— Ещё как права, — сказала Аня. — Если вы у линкора тех мудаков видели, значит, им скоро крышка. Мародёры к кораблю сбегаются и обживают все соседние руины. Они, может, уже поселение Алвы разнесли.

— Может, правда, в разведку хотя бы сходить, — предложил Костя.

— Ладно… — вздохнул Игорь. — Завтра готовим технику и набираем отряд. А послезавтра, если позволит погода, пойдём к линкору.

— Есть!!! — выпалила Аня.

— Но вы оба мне обещали поставить флагшток. — Игорь посмотрел на Костю и Фёдора.

— Сделаем, — сказал Костя.

Весь следующий день все готовились к новому походу. Алва не понимала, что происходит вокруг. Она просто со стороны наблюдала за происходящим. Однако в этот день многие обращали на неё внимание. Девочка вышла на детскую площадку и, сидя на лавочке, наблюдала за играющими детьми. Но каждый проходящий мимо махал ей рукой и что-то говорил. Девочка не понимала русского языка. Она просто улыбалась в ответ.

Мимо площадки пробежала Аня. Увидев Алву, она резко остановилась и повернула к ней, сев на лавочку рядом.

— Привет. Ну, и как оно? — подмигнула Аня ей. — Значит так, завтра идём в поход на побережье, — она резко схватила руку Алвы. — Если повезёт, ты скоро попадёшь домой. — Аня вскочила с лавочки. — Ладно, давай! Не кисни! — и скрылась в доме Жреца. Её поведение слегка напугало Алву. И всё оживление вокруг неё.

После обеда на площадке появились Костя с Фёдором. Они несли длинные металлические трубы и лопаты. Положив трубы, Костя взял лопату и вышел в центр площадки, подмигнув Алве.

— Ну, и где будем ставить? — спросил он.

— Не знаю, — ответил Фёдор. — Но не здесь. Здесь же место для детей. Давай, где-нибудь в стороне. Сам флаг и так большой, да и со стороны всё равно будет казаться, что он в центре селения развивается. Давай, там, — он указал в сторону кустарника. Костя пожал плечами и начал копать яму под кустами. Фёдор в это время разбирал крепления. Закончив с ямой, Костя повернулся к Фёдору.

— Ни черта не пойму, — сказал тот, крутя в руках железки. — И что ты тут сделал?

— Что тебе не понятного? — огрызнулся Костя. — Дай, — он забрал одно крепление, затем второе и начал собирать их, как конструктор. Но они не сходились.

— Что за ерунда? — не понял Костя. — Утром же ещё в кузне всё сходилось.

— Ну, значит, сделал так, — усмехнулся Фёдор.

— Так, погоди, это, вообще, не то, — повернулся Костя к Фёдору. — Ты чё мне подсунул?

— Чё ты мне дал, то и подсунул, — ответил Фёдор.

Костя собрал все крепления в кучу и уже из неё начал выбирать нужные детали. Вскоре конструкция была готова.

— И что это за китайский фонарик. — Фёдор криво посмотрел на конструкцию, похожую на клетку, но с длинными прутами арматуры, торчащими в разные стороны.

— Где ты фонарик увидел? — чуть не обиделся Костя. — Это будет вместо фундамента.

— Чего?! — не понял Фёдор. — Эта груда прутьев будет держать флагшток?

— Представь себе, — ответил Костя. — И, вообще, я не для того вчера весь вечер над бумагами тупил и всё сегодняшнее утро в кузне потом обливался, чтобы ты тут строил из себя великого знатока железа. Это же конструкция сможет держать ровно наш флагшток. При сильном ветре балка всегда будет возвращаться в исходное положение. Осталось только укрепить её. — Костя попытался всунуть получившуюся конструкцию в яму, выкопанную им же самим. Но та не пролезала.

— А чё ты так криво яму выкопал, — смотрел Фёдор на мучения Кости.

— Сам ты кривой копатель. Дай лопату.

— С этой стороны возьми больше.

— Нормально.

— Ну, где же нормально?! — не унимался Фёдор. — Это опять ерунда какая-то, а не яма.

— Так, Федя, — посмотрел Костя искоса на друга. — Хочешь лопатой по морде получить?

— Я не хочу флагштоком по голове получить. А если ты так будешь копать, он точно рухнет.

Наконец, конструкция была установлена.

— И что теперь? — спросил Фёдор. — Закапывать?

— Погоди, — ответил Костя. — Давай, посмотрим, как сам флагшток стоять будет.

Они приступили к соединению отдельных балок, которые вместе должны были образовать один единый флагшток. Костя держал одну балку, а Фёдор вставлял в неё другую.

— Пазы не совпадают, — скомандовал Костя. — Крути вокруг.

— Чего тут крутить? Она, вообще, в неё не входит.

— Да, покрути ты её, говорю.

Внутри что-то щёлкнуло и пазы, наконец, совпали.

— Я тебе говорил, крутить надо, — сказал Костя. — Теперь держи. Щас закреплю.

Несколько балок вставили одна в другую и скрепили их между собой. После чего длинную конструкцию привели в вертикальное положение и начали вставлять в клетку, служившую фундаментом. Пару раз флагшток роняли, прищемили пальцы и отбили колени. Но установили флагшток на место. Фёдор попробовал раскачивать его, а Костя смотрел за тем, как на это откликается фундамент.

— Вроде, нормально, — сказал он.

— Давай флаг крепить? — предложил Фёдор. — Только на что?

Костя бросил взгляд на Фёдора и повернулся к сумке, которую принёс с собой. Там остались лежать две катушки с леской. Костя тяжело вздохнул.

— Насколько я помню, — сказал Фёдор. — Одна катушка устанавливается внизу флагштока, а вторая наверху. И как мы теперь наверх попадём?

— Эпическая сила… — протянул Костя.

Вечером у Жреца собрались подростки, как всегда помочь ему с уходом за раненными. Женщины, помогавшие днём, разбежались по своим домам. Ближе к ужину зашёл Игорь.

— Всё готово, — сказал он. — Завтра утром выходим.

— А нас возьмёшь? — насторожился Сергей.

— Конечно, — протянул Игорь. — Нет…

— Маршрут разработал? — спросил Жрец.

— Я, как раз, по поводу этого, — ответил Игорь. — Хочу твой совет получить, как нового родственника нашей Алвы.

— Здрасте, приехали… — посмотрел Жрец на Игоря. — С чего это я уже её родственник?

— Ну, как. Она же в твоём доме живёт, — улыбнулся Игорь. — Значит, никого роднее тебя у неё в этом поселении нет.

— Короче, — махнул Жрец рукой. — Чё хотел?

— Ну, если, короче, то… — Игорь почесал затылок. — Видишь ли, куда идти сами не знаем. Вот я и подумал, если взять с собой Алву, может, она нам поможет сориентироваться?

— Ты думаешь? — усмехнулся Жрец.

— Или мы будем тыкаться по руинам, как слепые котята, — пояснил Игорь. — Или она сама нас приведёт в свой дом.

— Думаешь, она сможет узнать место? — спросил Жрец.

— Если это у Феди были не глюки, можно попробовать от линкора начать, — пояснил Игорь. — Возможно, там, действительно, её односельчане лазили. Ну, значит, и ей самой эта местность должна быть знакома. Ты мне только скажи, как она поведёт себя в экстренной ситуации, ну, например, при нападении мародёров.

— Хочешь, чтобы она тебе под огнём дорогу указывала? — бросил Жрец. — Не знаю. В подобных ситуациях каждый ведёт себя по-своему. У неё тихий характер. Может, она перепугается так, что неделю из грузовика вылезать не будет. Или в чём вы там её повезёте. А с другой стороны… робкий в быту может оказаться героем на войне. Ты, лучше вот, что, возьми одного из этих оболтусов. — Жрец указал на подростков. — Ровесник в такой ситуации может оказаться другом.

— Вот и прекрасно, — улыбнулся Сергей.

— И не надейся, — усмехнулся Жрец. — Пусть лучше это будет Аня.

— Что?! — крикнули в один голос Аня и Сергей, но с разной интонацией.

— В Аньке Алва уверена, — сказал Жрец. — Да и сама Аня в случае нападения не растеряется.

— Ага, — покосился Игорь на Аню. — Как в прошлый раз. Автомат схватила и давай валить мародёров.

— Вот именно, — сказал Жрец. — Алва тогда, кстати, Аню видела, когда вы вернулись с оружием в руках. Испугаться она её не испугается, но с ней будет уверенней себя чувствовать.

Игорь вздохнул и задумчиво посмотрел на Аню. Брать эту сорвиголову с собой ему не хотелось. Но и без помощи самой Алвы, которой отводилось роль проводника, ему было не обойтись.

— Ладно, — махнул Игорь рукой. — Завтра с утра выходим. С рассветом сходимся у насыпи.

Утром Жрец разбудил Алву раньше обычного и хорошо накормил её. Пока Алва натягивала на себя уличную одежду, Жрец рассовывал по карманам её куртки какие-то баночки и свёртки. Алва почуяла неладное. Жрец её, явно, к чему-то готовил. Его необычное поведение пугало девочку.

— Вот так, — произнёс Жрец, оглядев Алву, когда та оделась. — Вроде бы, ничего не забыл. Пошли. Там, наверняка, уже все собрались.

Они вышли из дома. В глаза тут же бросилась толпа, собравшаяся у насыпи. Жрец положил руку на спину Алве и повёл её к толпе.

В центре толпы стоял танк, два УАЗа и два «Урала». Вокруг собрались мужчины в военной форме и с автоматами. Надо сказать, что в поселении не все носили одежду, привезённую с линкора. Некоторые не поддерживали политику Великого Князя и потому наотрез отказывались надевать оные костюмы, продолжая ходить в потёртых старых одеждах, где заплаты находили одна на другую. Новую одежду носили княжеские сторонники и те, кому она просто нравилась. Но сегодня её одели все, кто участвовал в походе, кроме Болеслава. Хотя среди участников экспедиции были и противники княжеской политики, но теперь речь шла не о политике, а о серьёзных военных действиях. И здесь все способы маскировки были хороши.

Среди мужчин ожидала начала похода и Аня. Девочка разговаривала с Артёмом, когда подошёл Жрец.

— Ну, что? — улыбнулся Жрец. — Все готовы?

— Конечно, — ответила Аня. Артём подмигнул Алве. Алва смущённо отвела взгляд в сторону. Тут появился Игорь.

— А вот и наша маленькая звёздочка, — сказал он с улыбкой, глядя на Алву. — Так. Надо бы вас с Аней подготовить.

— К чему? — не поняла Аня.

— Мы с твоим отцом посовещались и решили, что некоторые элементы самообороны вам, девочки, не помещают.

— Оружие дадите, — хитро посмотрела Аня на Игоря.

— Нет, — сказал Игорь. — Это ты и сама спереть сможешь, когда захочешь. — Игорь полез в свою сумку, которую держал в руке и достал из неё ремень с прикреплёнными ножнами. Из ножен выглядывала рукоятка большого ножа. На конце рукоятки был выгравирован российский двуглавый орёл. Игорь надел ремень на пояс Алве.

— Не знаю, — сказал он. — Умеешь ты им пользоваться или нет. Хотя что-то мне всё же подсказывает, что нет. Но пусть хотя бы мародёры видят, что ты вооружена.

Игорь окинул взглядом девочек.

— Готовы? — спросил он. Аня кивнула, Алва, как всегда — не поняла.

— Ну, с Богом, — произнёс Жрец. Игорь грустно улыбнулся в ответ и развернулся к толпе.

— По машинам! — скомандовал он. — Отправляемся!

Костя лихо запрыгнул на броню и влез в люк механика-водителя. Двигатель танка рыкнул и заревел. Из выхлопной трубы вырвались густые клубы чёрного дыма и начали быстро рассеиваться. Жрец обнял Алву.

— Ну, в добрый путь, — сказал он. Аня взяла Алву за руку и повела к УАЗу. Её посадили у окна, рядом села Аня, а у соседнего окна расположился Вольф. Рядом с водителем сел Игорь. Танк начал первым карабкаться по насыпи. Мужчины быстро залезли в кузова грузовиков. И грузовики поехали за двумя УАЗами.

Дорога до линкора была спокойной. Алва с опаской поглядывала в окно, недоумевая, куда её повезли. Танк с лязгом гусениц и натужным рёвом двигателя шёл по уже проделанной колее. Вскоре показался линкор. Доехав до своей старой остановки, колонна остановилась. Игорь вышел из машины и подошёл к танку.

— И куда теперь? — спросил Костя, высунувшись из люка водителя-механика.

— Если бы я знал, — ответил Игорь, осматриваясь.

Аня чуть пригнулась к Алве.

— Ну? — спросила она. — Ты помнишь эти места?

Но Алва в ответ только посмотрела на Аню пустыми глазами.

— Понятно, — вздохнула Аня.

— Далее пойдём пешим ходом! — скомандовал Игорь. Все тут же стали вылезать из машин. Игорь подошёл к УАЗу, где сидели и девочки, и открыл дверцу. Алва с Аней вылезли на свежий воздух.

— Куда идём? — спросила Аня.

— Пойдём прямо, — ответил Игорь. — Федя сказал, там их видел. — Игорь махнул рукой в сторону.

— Там же океан, — сказала Аня.

— Наверное, там тропа у них протоптана, — ответил Игорь. — Удобно. Со стороны океана точно никто не нападёт. Но там же и самое опасное место. Снарядов там почему-то много. Логично по тропе, конечно, идти. Она нас может прямо к их поселению вывести, но это и опасно. Вдруг они сами её от мародёров заминировали.

— Пойдём параллельно берегу? — спросила Аня.

— Да, — ответил Игорь. — Танк и несколько мужиков пойдут вперёд, вы — в центре, а техника будет замыкающей. Ясно?

— Ясно… — вздохнула Аня. Танк вырулил на проезжую часть улицы, подмяв под себя поваленный фонарный столб. Мужчины разбились по пятеро человек и встали с обоих бортов танка. Танк ещё раз рыкнул двигателем и медленно покатился по улице. Все пошли за ним. Вольф весело бегал вокруг мужчин, обнюхивая руины, но далеко от колонны не уходил.

Вокруг шёл однообразный пейзаж. Руины, развалины, завалы и каркасы и корпусы ржавой техники перемежевались друг с другом. Пару раз дорогу перегораживала какая-нибудь техника. Тогда колонна объезжала её, прямо по завалам и руинам. В этом очень хорошо помогал танк. Он прокладывал колею в руинах своими мощными гусеницам, а остальные просто шли за ним.

Аня постоянно поглядывала на Алву. Сама Алва лишь испуганно смотрела по сторонам.

Вдруг Вольф, который бежал за танком резко остановился и тревожно втянул воздух носом.

— Стоп!!! — скомандовал Игорь. Колонна остановилась. В окне второго этажа полуразрушенного здания мелькнула фигура. Кто-то из мужчин первым выпустил туда очередь из автомата. Тут из окон и дверей других зданий полетели ответные выстрелы. Мужчины быстро рассыпались вокруг колонны. Аня схватила Алву за руку и быстро подвела её к танку. Они присели на землю за кормой машины. В это время стрелок выпустил снаряд из главного орудия танка. Выстрел поднял пыль вокруг машины.

— Так, понятно… — откашливаясь, произнесла Аня. — Пошли отсюда…

Она вновь потянула за рукав Алву. Пригнувшись, они выбежали на обочину дороги и спрятались за корпусом американской БМП. Несколько пуль ударилось о машину пехоты. Алва невольно вскрикнула. Рядом, за небольшим завалом схоронились Игорь с Фёдором.

— И сколько их здесь?! — крикнул Игорь.

— Не знаю! Но точно не меньше десятка, — ответил Фёдор.

— Слушай, я один насчитал только порядка двадцати, а сколько их на самом деле?..

— Блин, Игорь, дай оружие! — попросила Аня.

— Нет уж! — ответил тот. — И без этого проблем навалом.

Перестрелка медленно сдвигалась в сторону мародёров. Неся потери, американцы постепенно отступали. В какой-то момент Костя развернул корпус танка на девяносто градусов и въехал на завал кирпича, чтобы лучше видеть местность. За завалом скрывалось трое мародёров. Костя их не заметил. Но вот они прекрасно видели, как на них движется сорока шести тонная боевая машина, и бросились наутёк. Остальные последовали их примеру. Только несколько человек пытались остановить бегущих, но безрезультатно.

Игорь поднял голову над укрытием.

— Отступают! — крикнул кто-то с другой обочины дороги.

— Кто-нибудь! — крикнул Игорь. — Скажите Костяну, чтоб вернулся на дорогу.

Танк сделал ещё один выстрел. Завал под ним чуть рассыпался и боевая машина просела. Через минуту задним ходом Костя вернул машину на дорогу и медленно покатился вперёд. Остальные пригнувшись пошли за танком. В центре толпы вновь были Аня и Алва. Мародёры отступали, но продолжали отстреливаться.

Колонна не останавливалась. Мужчины продолжали настырно идти вперёд. С левой стороны показалось разрушенное двухэтажное здание. На его балконе стоял мародёр и что-то кричал, активно жестикулируя. Игорь вскинул автомат, и первая же очередь пуль прошила американца. Он упал с балкона, перевалившись через остатки перил. С другой стороны, из окна здания стали доносится выстрелы. Пара пуль ударилась о броню танка. Недолго думая, экипаж машины повернул орудие в сторону окна. Через секунду оконный проём разлетелся вдребезги вместе со стрелком. Периодически выстрелы раздавались с обеих сторон дороги, и каждый раз они подавлялись мощным ответным огнём. Отряд теперь шёл не только по дороге, но и по обеим обочинам, перебегая из одного укрытия в другое.

Вдруг, после очередного выстрела главного орудия танка, Алва упала на колени и обхватила голову руками. Аня тут же повернулась к ней.

— Тебя ранили? — испуганно спросила она. Но Алва молчала. Тогда Аня с силой развела обе руки девочки в стороны. — Алва! Ты слышишь меня?!

Алва подняла голову. Ане открылось её заплаканное лицо.

— Ну, подруга… — протянула Аня. — Не время сейчас для истерик. Давай. Common. Go. Go. — Аня потянула Алву за рукав и девочка неохотно но встала с колен и пошла за ней. Теперь Аня не отпускала руку Алвы. Они продолжали вместе пригнувшись идти за танком. Иногда срабатывало орудие, и тогда Алва невольно вскрикивала. Весь шум боя действовал на девочку. Она дико испугалась, но не смела бежать от колонны. Мужчины окружили танк и девочек плотным кольцом.

Вдруг впереди прогремел сильный взрыв. Танк остановился. Кто-то из мародёров случайно наступил на артиллерийский снаряд и взлетел на воздух. Алва вновь упала на колени. Взрыв оглушил девочку. Она посмотрела на танк, на окружающих мужчин. Всё вокруг вдруг стало каким-то нереальным, люди казались куклами. Она попыталась встать в полный рост, но Аня вновь повалила её на землю. Алва посмотрела на неё недоумевающим взглядом.

— Контузило, что ли? — сказала, как бы про себя Аня, глядя в глаза Алвы.

Тем временем огонь усилился. Мародёры стали сбегаться к колонне. Среди них показались автоматчики. Мужчины отряда стали занимать позиции на руинах уже далее от танка, чем раньше. Аня оттащила Алву в сторону.

— Слышишь меня?! — кричала Аня. Алва постоянно отводила взгляд от Ани. Слёзы на щеках уже высохли, а глаза пустым взглядом смотрели куда-то в неизвестность.

— Посмотри на меня! — продолжала наседать на неё Аня. — Ты меня понимаешь?! За столько времени могла и выучить, хотя бы основные русские слова и команды. Алва! Ты как?! Алё! Мы тебя теряем!..

Бой продолжался. Американцы разбежались по всем ближайшим руинам. Кому-то даже показалось, что они берут в кольцо отряд.

— Пусть берут, — усмехнулся Игорь. — Сами же потом получат за это.

Танкисты обстреливали мародёров не жалея боеприпасов. В обоих грузовиках, ехавших в хвосте колонны, были и снаряды, и патроны, и горючее. Всё это было хорошо обложено металлоломом, на случай шальной пули. Мародёры разлетались в куски, отлетали от своих укрытий с оторванными конечностями. Но отступать почему-то никто и не думал.

— Во, вцепились же они в этот район! — крикнул Фёдор, передёргивая затвор автомата.

— Видать, что-то у них здесь есть! — ответил Богдан. Они оба высунулись из своих укрытий и открыли огонь.

— Есть! — крикнул Фёдор. — Один мой.

— Нет! Мой! — рявкнул Богдан.

— Ты оборзел! — недовольно ответил Фёдор. — Я в него стрелял. Твоя очередь, вообще, куда-то в трубу вылетела.

— Ты сам щас у меня вылетишь!

Постепенно Алва пришла в себя. Рядом сидела Аня и постоянно обращала на себя её внимание. Понимая, что Алва начала соображать, Аня облегчённо выдохнула. Алва с подозрением окинула окрестности взглядом, даже попыталась приподняться. Но пара пуль стукнувшихся об асфальт дорожного полотна вмиг заставили девочку вновь пригнуться. Аня выглянула из-за укрытия, оценить обстановку. В этот момент Алва вскочила на ноги и побежала прочь от отряда.

— Стой! Куда?! — крикнула Аня ей вдогонку.

Но Алва, не останавливаясь, продолжала убегать. Пули свистели у неё над головой, ударялись об асфальт и стены, но девочка, не взирая ни на что, пересекла одну дорогу, затем другую, по касательной прилегающую к первой. Аня бросилась за ней. Краем глаза она успела заметить, как Алва лихо перемахнула через фонарный столб, лежавший на ржавом перевёрнутом танке, и нырнула в какую-то большую трубу. Большого диаметра труба лежала на полу полностью разрушенного здания. Кое-где она была полностью засыпана сверху строительным мусором. Алва согнулась пополам и исчезла в тени этой трубы. Аня хотела бежать за ней. Но тут на втором этаже здания, стоявшего рядом с трубой, появилась пара мародёров. Они тут же окрыли огонь в сторону Ани. Пуля пролетела совсем рядом. Аня упала на асфальт и быстро поползла в укрытие. В это время танк развернул в эту сторону башню и выпустил снаряд в мародёров. Прогремел взрыв. Аня зажала уши руками и вжалась в завал, за которым пряталась. За взрывом пошёл грохот падающей стены. Некоторое время Аня спокойно лежала за завалом. Всё равно пыль от обрушения не могла сразу позволить оценить обстановку. Но когда Аня выглянула через пару минут, то увидела, что вход в трубу, где скрылась Алва, завален рухнувшей стеной. Аня быстро огляделась. Увидев Игоря, девочка тут же кинулась к нему.

— Алва сбежала, — сказала она.

— Как сбежала? — не понял Игорь. — Куда?

— Туда, — Аня махнула рукой в сторону.

— Просто взяла и сбежала? — удивлённо переспросил Игорь. — Я же тебе сказал следить за ней.

— А я что? Я на секунду отвернулась, а её уже нет.

— Ладно, — сказал Игорь. — Федя, дуй ко мне!

— Чего тебе? — спросил Фёдор, когда подполз к Игорю.

— У нас ЧП, — сказал Игорь.

— Знаю, — ответил Фёдор. — Все руины ими облеплены. Танк и тот не справляется.

— Да, я не про это. Алва сбежала.

— Во, даёт! — удивился Фёдор.

— Вот и я про тоже, — сказал Игорь. — Значит так, хватай двоих-троих наших и идите, куда Аня вам покажет.

Фёдор кивнул. Вместе с Аней они пересекли перебежками дорогу. По пути Фёдор прихватил с собой Сергея, Александра и Зигмунда. Впятером они достигли обрушившегося дома и вбежали на его первый этаж. Фёдор встал с одной стороны окна, Аня — с другой.

— Вон, та труба, куда эта дура сиганула, — указала Аня.

— Эх, жаль засыпало, — сказал Фёдор.

— Папе спасибо, — ответила девочка. — Из-за его стрельбы та стена и рухнула.

— Ладно, пошли вперёд, — скомандовал брат Ани. Отряд пересёк здание. С противоположной стороны Александр поставил на подоконник пулемёт, который тащил на себе и, передёрнув затвор, открыл огонь по группе мародёров, которые бегали во дворе соседнего здания. Двое из них сразу упали. Остальные бросились в рассыпную. Отряд выбежал из здания, на ходу ведя огонь по противнику. В мгновение ока они достигли разрушенного здания с трубой с противоположной стороны. Но здесь трубы не было.

— Наверное, под землю уходит, — сказал Фёдор.

— И куда теперь? — не понял Александр.

— К чёрту это всё, — сказал Зигмунд. — Здесь мы сами, как мишени в тире. Давайте, уже куда-нибудь сваливать.

Отряд двинулся дальше по улице, уходя в тыл мародёрам. Однако через несколько десятков метров вновь остановился. Здесь в их сторону полетели пули со всех сторон. Мужчины быстро запрыгнули в окно здания, находившегося рядом. Упав на пол, Зигмунд схватился за предплечье. Между пальцев тут же выступила кровь. Увидев это, Аня сразу же бросилась к нему.

— Ты как? — спросила она с тревогой в голосе.

— Ерунда, — ответил Зигмунд. — Только кожу оцарапало.

— Федя, Серый! — крикнула Аня. — Быстро сюда! Зигмунд ранен!

Мужчины бросились к товарищу и стали оказывать ему медицинскую помощь. Воспользовавшись моментом, Аня подняла автомат, который выпустил Зигмунд из рук, и сама стала отстреливаться от мародёров, заняв позицию за соседним окном. Постепенно звук стрельбы со стороны основной части отряда стал стихать. Мародёры оставляли свои позиции и отступали, продолжая отстреливаться.

Сергей и Фёдор подхватили Зигмунда под руки и повели его к выходу. С их стороны стрельба тоже стихла. Они быстро свернули за угол и вышли на завалы, откуда только что по основной части отряда вели огонь мародёры. Но только Александр, впереди идущий, высунулся из-за завала, как тут же по кирпичам прошлась очередь из автомата. Все молниеносно рухнули на землю.

— Свои идиоты бьют, — сказал Зигмунд, выплёвывая землю.

Фёдор заметил рядом с собой ржавую каску. Он взял её и на дуле автомата поднял над завалом. Пару секунд была тишина.

— Федя, ты что ли?! — крикнул Игорь после небольшой паузы.

Фёдор резко выпрямился и посмотрел на основную часть отряда.

— Конечно, я! — недовольно крикнул он. — Вы там уже совсем с катушек слетели по своим стрелять?!

— Да, ты сам с ума спрыгнул! Чё ты вылез со стороны мародёров!

Продолжая ругаться, Фёдор и остальные пошли навстречу Игорю. Зигмунда подвели к УАЗу и усадили внутрь. Аня отдала Игорю автомат немца.

— Правда, там магазин пустой, — сказала она.

— Как пустой? — не понял Зигмунд. — Я же недавно в него полный вставлял.

— Ну, так получилось, — сказала Аня и глупо улыбнулась. УАЗ развернулся и на полной скорости повёз Зигмунда и ещё двоих раненных к линкору, а оттуда в поселение.

— Как сходили-то? — спросил Игорь.

— Да, никак, — вздохнул Фёдор. — Труба под землю уходит, а где выход неизвестно. Мародёры помешали осмотреться.

— Ну, и куда эта девица могла рвануть? — осмотрел всех Игорь.

— Только домой, — сказал Александр. — Иначе, зачем ей удирать?

— Поищем дальше? — предложил Игорь.

— Поздно уже, — ответил Костя. — Пока вернёмся, уже темно будет. Мы и так порядочно от линкора отошли.

— А если её мародёры поймали? — испуганно спросила Аня.

— Сплюнь! — сказал Костя.

— Погодите-ка, — сказал Александр, внимательно всматриваясь в четырёхэтажное здание, находящееся в нескольких кварталах от них. — Давайте, лучше до туда доедем и осмотримся с высоты. Руины здесь мелкие, видимость хорошая должна быть.

— Ладно, — сказал Игорь. — Едем туда. Но, если ничего не увидим, сразу домой. Не хватало мне ещё по ночному городу разъезжать.

Все тут же сгруппировались вокруг танка и машин. И двинулись вперёд. По пути сопротивления не было, и колонна спокойно достигла пункта назначения. Александр первым вбежал на первый этаж сильно повреждённого здания, и побежал по ступеням его лестницы.

— Ну, куда ты рванул? — запыхавшимся голосом кричал Фёдор ему вдогонку. Он и ещё двое мужчин забежали на четвёртый этаж. Александр уже был здесь. Задумчивым взглядом он осматривал окрестности.

Вокруг был обычный пейзаж для здешних мест — почти полностью разрушенные здания, ржавая, сильно повреждённая техника и полная тишина. Никакого движения не было видно, даже мародёры сбежали далеко от этого места. Видимость была превосходная. Почти везде была видна линия горизонта. Только с одной стороны, недалеко от берега стояло несколько зданий в четыре-пять этажей.

— Ничего… — задумчиво протянул Александр.

— Хоть одно движение, — сказал Фёдор. — А то прям тоскливо.

— Возвращаемся, — махнул Александр рукой. Мужчины вернулись к отряду, и колонна развернулась. До самого захода солнца автомобили шли до поселения. Сразу по прибытии все разошлись по домам.

Узнав о пропаже Алвы, Жрец расстроился. Он уже успел привыкнуть к этой девочке. Аня, Игорь и Костя сидели у него дома. Игорю требовалась медицинская помощь.

— Обидно, — сказал он, глядя, как Жрец перебинтовывает его руку. — Уже на обратном пути пулю поймал.

— И как тебя угораздило? — вздохнул Жрец.

— Да, никак, — ответил Игорь. — Просто ехали. А эта сволочь прямо по УАЗику пальнула. Лобовик теперь с дыркой и в трещинах.

— Пулю всё же ты не поймал, — сказал Жрец. — Чуть кожу просто оцарапала.

— Ну-ну, — протянул Игорь. — Завтра пойду выковыривать её из сидения.

— Как вы Алву проморгали? — недовольно сказал Жрец, отпустив завязанный бинт.

— Получилось так, — сказал Игорь, закатывая, испачканный кровью, рукав. — Она сама куда-то побежала.

— Под пули? — усмехнулся Жрец.

— Меня другое волнует, — сказала Аня, задумчиво глядя прямо перед собой. — Уж больно уверенно она бежала.

— Комментарий специалиста, — улыбнулся Костя.

— Зря смеёшься, — ответила дочь. — Я сама по этим руинам с рождения лазаю. И как она эта делала… — Аня на секунду задумалась. — Так не бегают по незнакомой местности. Уж больно уверено она к трубе спрыгнула.

— А как надо? — посмотрел на неё Жрец.

— А как ты учил, — ответила Аня. — Под ноги надо смотреть и в стороны поглядывать. Если бы не ты со своими советами, мы бы точно на мине какой-нибудь подорвались бы.

— Научил на свои седины, — усмехнулся Жрец.

— Нет, правда, — добавила Аня. — Мы даже когда за Вольфом бежим, поглядываем, куда он ступает. Он-то знает. У него чутьё.

— И Алва тоже знала? — уточнил Игорь.

— Да, — ответила Аня. — Она явно знает местность.

— Может, живёт рядом, — предположил Костя.

— Может, — вздохнул Игорь.

— А вы ничего не нашли? — спросил Жрец.

— Нет, — покачал головой Игорь. — Санёк с Федей с четырёхэтажки осмотрели местность. Ничего. Видимость, говорят, хорошая. Поселение точно бы увидели. Но… ничего. Только говорят, в одном месте какие-то железобетонные руины возвышаются. Если где искать то только там.

— Пойдёте ещё раз туда? — спросил Жрец. Игорь задумался.

— Нет, — твёрдо сказал он после паузы. — Надо станцией заниматься. Алва вполне могла домой вернуться. Мародёров в той местности мы разбили. Эту самую тучу их там положили. Выжившие разбежались, а пришлые теперь будут помнить о местном населении со своей армией. Идти туда далеко, а возвращаться в темноте… Ночевать там тоже не вариант. Вдруг поселение не найдём. Нет. Станция на данный момент важнее. Соберём её и дадим сигнал бедствия. А там, пока флот из России соберётся… Короче говоря, тогда и будем заниматься поиском поселения.

Утром все мужчины собрались в гараже. Игорь разделил всех по местам работ — кого в метро, кого на осмотр капканов в городе отправил… Все оставшиеся должны были работать в кузне и гараже, чинить прицеп. Сразу после начала работ Костя с Сергеем отвели Игоря в угол.

— Слушай, — предложили они. — Пока мужики вокруг прицепа возятся, давай, к линкору съездим. Посмотрим тягач и погрузчик.

— А грузовик переделать под тягач? — не понял Игорь.

— Какой грузовик… — ответил Костя. — С этим ещё возни будет. Проще попытаться найти, хоть что-нибудь похожее на линкоре.

— Туда собираться надо, — отнекивался Игорь. — Это и отряд собрать, и технику подготовить надо.

— Какая техника?.. — махнул Сергей рукой. — Пойдём втроём на УАЗике. Канистру в багажник бросим и быстренько смотаемся. Туда и обратно…

— А если опять на этих нарвёмся?

— Кого? — не понял Сергей. — А!.. Мародёров. Да чёрт с ними. Тем более после вчерашнего они там явно долго появляться не будут. Ну…

Игорь задумался.

— Ладно, — сказал он. — Только быстро.

— Естественно, — протянул Костя. — Не на шашлыки же едем.

Сергей выгнал УАЗ из гаража. Игорь дал указания мужчинам. Костя собрал оружие и взял канистру, заполненную бензином.

УАЗ поднялся по насыпи, миновал шлагбаум, покинул Территорию и выехал в город. Игорь, сидя за рулём, старался ехать, как можно быстрее. Джип, порой со скрипом колёс поворачивал на перекрёстках и опасных поворотах, лихо объезжал воронки и ухабы… Вскоре показался линкор.

— Ух, ты, — выпалил Костя. — Быстро сегодня добрались.

— А нечего нам тормозить, — сказал Игорь. — Раз уж ввязался в вашу авантюру, значит, надо спешить.

УАЗ уже подъезжал к линкору, когда Игорь резко остановился.

— Ты чего? — не понял Сергей.

— Мы, что машину внизу бросим? — произнёс Игорь. — Пока по кораблю будем лазать, её точно мародёры разобьют или угонят.

— Мы её спрячем, — предложил Сергей.

— Нет, — ответил Игорь. — Только не на линкор.

— И что ты предлагаешь? — спросил Костя. — Вернуться назад? То есть полдня мы ухлопали только на поездку по городу?

— Я здесь контейнеры неподалеку видел, — сказал Игорь. — Посмотрим, что в них.

— Что за контейнеры? — насторожился Костя.

— Если мне не изменяет память, — пояснил Игорь. — Мне кто-то говорил, что такая маркировка ставилась на контейнерах с техникой.

— Нам-то что с этого? — усмехнулся Сергей. — Техника за столько лет уже давно вся проржавела, тем более, у океана.

— Это особые контейнеры, — ответил Игорь. — Герметизация на случай утери контейнера. Жрец, по-моему, мне втирал про это. Короче, сейчас сами всё и увидим.

УАЗ свернул во дворы полностью разрушенных зданий и поехал вдоль борта линкора. Вдалеке мелькнула ржавчина металлического ящика. Джип перепрыгнул через очередной завал и выехал на руины здания, где и остановился. Перед машиной в беспорядке среди руин были разбросаны металлические контейнеры. Мужчины вышли из машины и осмотрелись.

— Это оно и есть? — недовольно спросил Сергей.

— А что тебе не нравится? — усмехнулся Игорь.

— Да, всё, — ответил Сергей. — Ты посмотри на контейнеры, они все мятые.

— Их волной хорошо покидало, — ответил Игорь. Сергей с Костей переглянулись. Игорь захлопнул дверцу машины и подошёл к ближайшему контейнеру. Сам контейнер лежал по диагонали. Одна его часть была засыпана завалом красного кирпича. Но другая была полностью на поверхности. Игорь подошёл к нему и окинул взглядом. Краска отлетела почти полностью. На дверце ещё можно было прочесть наименование груза «УАЗ-51…»

— Слышь, Серый, — сказал Игорь. — Тебе УАЗик нужен?

— Зачем? — не понял тот.

— Про запас, — усмехнулся Костя и подошёл к Игорю. — Может, вскроем? — предложил он. Вместе с Игорем они стали дёргать рукоятки рычагов замков. Но те сильно поржавели и заклинили. Сергей махнул на них рукой и пошёл к остальным контейнерам. Они все лежали на руинах в жутком состоянии. Сергею страшно было подумать, во что превратилось их содержимое. Один из контейнеров выглядел в размерах больше остальных.

— Э, мужики! — крикнул Сергей. — Может, этот?

— Ща-ас… погоди… — натужно ответил Костя. Он обеими руками схватился за рукоятку замка и тянул её на себя, упираясь ногой в сам контейнер. Наконец, внутри что-то щёлкнуло, и дверца контейнера распахнулась. Костя отлетел назад, упав на кирпичи. Игорь открыл дверцы и заглянул внутрь. Внутри находился джип УАЗ, но в совершенно убитом состоянии. Было видно, что машину в контейнере кидало как бельё в стиральной машинке.

— Ну, и хлам, — протянул Костя, подойдя к Игорю. — А там, что? Ещё одна машина?

— Это же не грузовик, — сказал Игорь. — В такой контейнер их пара влезает. Ты лучше посмотри, в каком они состоянии.

— В каком? — посмотрел Костя на Игоря. — Я же говорю, хлам это.

— Они битые, — согласился Игорь. — Но не ржавые, не запылённые. В принципе, некоторые детали на них сохраниться должны.

— И что ты хочешь? — не понял Костя. — Отпереть эту рухлядь в поселение? Да, я тебе на линкоре штук двадцать в гораздо лучшем состоянии найду.

Игорь махнул рукой.

— Прости, — сказал он. — Привычка. Но с другой стороны. В других контейнерах, по идее, должно быть тоже самое. Где там твой сын нас звал?

Сергей, тем временем, сам пытался открыть другой контейнер. Втроём мужчины смогли сломать замок за десять минут мучений. Но оно того стоило. Внутри находился американский тягач «WesternStar» 4964. Увидев его, Сергей присвистнул.

— Крутая техника, — выдохнул он.

— Это точно, — сказал Костя. — Главное, целый.

Грузовик, действительно был относительно цел. Он занимал собой почти всё свободное пространство контейнера. Наверное, поэтому не так бился о его стенки, как другая техника.

— И как мы его до поселения довезём? — спросил Костя.

— У нашего УАЗика пупок развяжется, тянуть это чудо на тросе, — сказал Сергей. — Да и троса у нас нет.

— Обратно закрыть сможем? — окинул Игорь взглядом дверцы контейнера.

— Попытаемся, — сказал Костя и осмотрелся. — Лишь бы мародёры нас не видели.

Руины вокруг были спокойны. Но они спокойны всегда до поры, до времени. Мужчины прикрыли дверцы контейнера. Замки оказались сломаны, и обратно закрыть контейнер было невозможно. Дверцы просто подпёрли кирпичами и мелким мусором.

В поселении работа над прицепом продолжалась. Трое сбежавших вернулись обратно ещё до заката. Игорь объяснил в гараже мужчинам, что тягач найден. Осталось только транспортировать его в само поселение. Аня со стороны слушала разговоры мужчин. Известие о находке тягача она восприняла, как хороший знак.

Ещё два дня мужчины возились в гараже с прицепом. За это время небольшой отряд охотников во главе с самим Игорем быстро на двух грузовиках съездил к линкору и вернулся с тягачом. Теперь уже работа шла и над ним.

Вскоре работа была закончена. Прицеп прекрасно подходил к креплениям тягача. Их соединили вместе и оставили под открытым небом, потому что вместе они не входили в гараж. А разъединять их не стали, боясь, что второй раз их просто не соединят.

Александр ещё раз окинул взглядом получившуюся конструкцию. Рядом с ним стоял Игорь.

— Ну, и как? — спросил он.

— Да никак, — ответил Александр. — Это сейчас хорошо. А поставь груз на него, тут же развалится. Я же говорю, это убожество только порожняком до линкора дотянет. А контейнер со станцией будем потом на себе в поселение нести.

Фёдор, тем временем, сам вскарабкался на прицеп и пару раз прыгнул на нём.

— Выдержит, — сказал он.

— Ты чё скачешь на нём? — сказал кто-то из мужчин.

— А ему ещё на Говернорсе на нём скакать понравилось, — ответил второй.

— Слышь, умник, — ответил Фёдор. — Иди ты знаешь куда?.. Домой, обедать, в общем, — и вновь повернулся к Игорю. — Хороший прицеп. Всё выдержит.

— Посмотрим, — сказал Игорь. — Сегодня ещё подумайте над ним, может, ещё что-нибудь улучшить сможете. А завтра пойдём на линкор.

— Да нечего тут думать, — махнул рукой Александр. — Хлам, он и в Африке хлам, — и пошёл в гараж.

И вновь с утра у насыпи выстроилась колонна. В поход уже шли только новые машины, когда-то привезённые с линкора. Старым был вынесен приговор. Их ресурс уже был исчерпан — уж слишком часто теперь машины уходили в путь. Аня с Артёмом тоже решили ехать к линкору. На все протесты Игоря, они ответили ультиматумом, что сорвут печать секретности с истории о пришельце. Игорю ничего не оставалось, как согласиться.

Солнце поднималось над руинами, освещая дорогу колонне машин своими утренними лучами. Машины во главе с танком катились по безлюдным улицам мёртвого города, где теперь стояла необычная тишина. Ни у кого не было и предчувствия, что за ними кто-то следит. Мародёры более не попадались по дороге. Однако по-прежнему все были начеку. Каждый внимательно всматривался в развалины зданий.

Игорь ехал в УАЗе и с недовольным выражением смотрел на узоры трещин, паутиной разбегавшимся по лобовому стеклу со стороны пассажира.

— Надо бы стекло поменять, — сказал он.

— Как рука? — усмехнулся Богдан, сидевший на месте водителя.

— Нормально у меня рука себя чувствует, — рявкнул Игорь. — Ты лучше смотри, как бы в тебя пули не полетели. А то мне смотреть-то некуда. Видимость нулевая, блин…

Наконец, показался линкор. Машины въехали на свои старые места и остановились. Часовые заняли места во дворе и стали пристально следить за руинами. Остальные входили в здание, служившее трапом для подъёма на корабль, и быстро поднимались наверх.

Аня с Артёмом гуляли по линкору, пока мужчины бегали мимо них с ящиками. Они подошли к первому орудию. Его огромные стволы навечно застыли в неподвижной башне.

— Мощные орудия были когда-то, — сказал Артём.

— Ты это уже говорил, — ответила Аня и, подпрыгнув, схватилась руками за дуло ствола. Затем подтянулась и влезла в сам ствол. — Э-ге-гей! — крикнула она. Ствол тут же отразил шум её голоса многозначительным эхом.

— Ещё громче крикни, — усмехнулся Артём. — А ещё лучше кинь туда что-нибудь.

— Зачем? — не поняла Аня.

— А за тем. Вдруг моряки пытались стрелять из них.

— Не смешно, — сказала Аня. — Если думаешь, что снаряд внутри, то и мечтай, чтоб меня взрывом снесло. Тебя же самого сдует. — Аня села на ствол и спрыгнула на палубу.

— Ты мне лучше кабинет Князя покажи, — сказал Артём. — Я только ради него и припёрся сюда.

— А чудовище хочешь посмотреть? — покосилась Аня на друга.

— Чё мне на него смотреть? — усмехнулся Артём. — Даром мне эта жертва науки не нужна.

— Пошли. — Аня махнула рукой, и они оба направились в отсеки, где находился кабинет. Подойдя к нужной двери, Аня остановилась и осмотрелась.

— Только не говори, что ты ключ забыла, — произнёс Артём.

— Тс!.. Тихо… — шепнула Аня. В воцарившейся тишине из глубин линкора донеслись едва слышимые звуки то ли лязга, то ли скрипа. Аня поёжилась.

— До сих пор плохо, как вспомню этого монстра, — сказала она шёпотом. — А ключ у меня всегда с собой. Вместо амулета, — она сняла с шеи верёвочку, на которой висел ключ, и открыла замок. Тяжёлая дверь заскрипела и натужно открылась. Подростки вошли внутрь. Аня тут же закрыла за собой дверь, щёлкнув замком. Ключ остался в замочной скважине.

— Зачем закрыла? — удивился Артём.

— Так надёжней, — ответила Аня. — Где-то здесь мы и прошли в те лаборатории.

Артём пожал плечами. В кабинете было всё также тускло. Полувековая пыль поднималась вверх. В её, еле заметной, дымке отчётливо прорисовывались лучи дневного солнца, падающие вниз, из единственных окон на потолке кабинета. Это помещение заворожило и Артёма.

— Здесь и, правда, очень интригующая обстановка, — сказал он, окидывая помещение взглядом.

— А ты думал, — сказала Аня. — Только представь себе, здесь вершилась история. А вот и главный её герой, — девочка указала на большой портрет, висевший над письменным столом.

— Император… — выдохнул Артём, глядя на портрет.

— А здесь все наши завоевания. — Аня указала на противоположную стену. Артём обернулся и посмотрел на огромную карту, занимавшую собой почти всю стену.

— Такая маленькая страна, — сказал он. — И так много смогла завоевать.

— Не только страна, — ответила Аня. — Как говорит Жрец, страна это люди. Вот и воевали тоже люди.

— И эта земля наша, — сказал Артём. — По праву сильного.

— По справедливости, — поправила Аня Артёма.

Артём подошёл к карте и посмотрел на неё.

— Жаль, север плохо виден, — произнёс он. — Там и есть наша Родина.

— Ничего, — ответила Аня. — Скоро вернёмся туда, и рассмотрим всё получше, и пощупаем.

Артём ещё некоторое время смотрел на карту. Затем повернулся и посмотрел на портрет Князя.

— Тебе не кажется, что за нами кто-то наблюдает? — сказал он.

— Кто? — не поняла Аня. Артём кивнул на портрет.

— Мы же вторглись в его владения, вот он и следит за нами, — пошутила Аня.

— А в столе что? — Артём подошёл к столу. На столе ещё остались осколки стекла. Артём посмотрел на них и задрал голову кверху. Над столом ярко светило солнце в разбитое окно.

— Это что? — спросил Артём.

— Это я так сюда попала, — пожала плечами Аня. Артём глупо посмотрел на неё.

— Я, вообще, не сюда хотела попасть, — начала оправдываться девочка. — Там окна шли с той стороны. А я случайно по наклонной крыше скатилась и в окно…

— Ну, ты даёшь, — протянул Артём. — Ты в столе смотрела что-нибудь?

— Не хочу я там лазить, — ответила Аня. — Это, всё-таки, не схрон мародёров.

— Ань, ему уже всё равно. — Артём указал на портрет. — А мы можем, что-нибудь интересное найти.

— Здесь одна бумага, — сказала Аня. — Нам она ни к чему.

— Думаешь? — ответил Артём и стал копаться с замком, на который были заперты выдвижные ящики.

— Сдалось это тебе, — махнула рукой девочка. — Лучше посмотри, что на столе лежит, — она взяла папку, лежавшую на крае стола, и открыла её. — Кстати, я не помню, чтоб она тут лежала в прошлый раз.

— Я с такой высоты звезданулся бы, — произнёс Артём. — Тоже бы многое чего не помнил. Что там?

Аня положила папку на стол перед Артёмом и встала рядом с ним. Артём перевернул обложку папки. На первом листе было написано:

— Вот, видишь, — сказал Артём. — Уже что-то интересное. Открывай текст.

После всех формальных уточнений шёл текст приказа:

— Вот так вот, — вздохнул Артём.

Аня обернулась на портрет Князя.

— Глянь, ещё одна папка, сказал Артём. — Что это?

Аня взяла эту папку. Здесь уже было письмо. Артём придвинул к себе папку и внимательно посмотрел на первый лист.

Текст был весьма интригующим:

— Вот тут я, вообще, ничего не понял, — сказал Артём.

— Чего тебе не понятного? — удивилась Аня. — По-моему, всё просто. Все ведущие державу планеты оказались под колпаком России. Теперь наша страна должна так ускорить своё развитие, что перейдёт в следующую эпоху.

— И где она? — развёл руками Артём. — Жить, как в каменном веке на руинах в окружении мародёров?! Это и есть новая эпоха?

— Кто ж знал, что так всё получится, — сказала Аня.

— Ерунда всё это — махнул Артём рукой.

— Меня другое волнует, — сказала Аня. — Ты на бумагу посмотри, не такая уж и старая. Другая прямо в руках рассыпается.

— Ага, — добавил Артём. — И откуда эти приказы и письма взялись в закрытом кабинете?

— Приказ, ладно, — сказала Аня. — Хотя я не помню, чтобы он тут лежал, когда я была здесь в прошлый раз. Да и фиг с ним. Но откуда здесь взялось письмо? Оно же написано первого июля… — Аня пристально посмотрела на Артёма.

— Ну? И что? — не понял тот.

— А погиб он третьего июля, — продолжила Аня. — Все эти три дня он был только в Асгарде, а оттуда выехал в Европу. На линкоре он не появлялся. Откуда это письмо здесь с его подписью и печатью? — Аня посмотрела на портрет. Артём тоже глянул на Князя.

Тут же обоим стало плохо. Резкий скачок давления помутил глаза и ослабил ноги.

— Ладно, пошли, — сказал Артём, держась рукой за голову. — А то мне что-то нехорошо.

Вместе с Аней они покинули кабинет. Аня закрыла дверь за собой. На палубе, на свежем воздухе обоим стало легче. По дороге они встретили Фёдора и Игоря.

— Я тебе говорю, — сказал Фёдор Игорю. — Поставим его аккуратно. Комар носа не подточит.

— Смотри, — ответил Игорь. — Попытка у нас одна. А то прицеп точно развалиться.

— Я гарантирую, — сказал Фёдор. — Мужики уже довели схему до ума. Подгоним прицеп к трапу и спустим контейнер. Всё будет идеально.

Игорь вздохнул и посмотрел на Фёдора. Тут он увидел подростков.

— Ну, и где вы были? — строго спросил он. — Мы уже скоро уезжаем. Чё глаза прячете?

— Солнце глаза режет, — ответил Артём.

— Что-то у вас вид не важный, — сказал Фёдор. — Что случилось?

— Да, ничего, — сказала Аня. — Просто в темноте полазили по отсекам, вот теперь проблема на свет выйти.

— Проехали, — махнул рукой Игорь. — Скоро отправление. Спускайтесь к машинам.

Весь следующий день и Аня, и Артём лежали, не вставая. Ни температуры, ни кашля, ни боли у них не было. Просто была усталость. Жрец посетил обоих и обоим ничего так и не назначил.

— Ерунда какая-то, — развёл он руками. — Сам не пойму, что с ними.

К вечеру оба стали чувствовать себя лучше. Но за это время Игорь организовал очередной поход к линкору. Уже за самой станцией. Мужчины придумали способ, как погрузить контейнер на прицеп без погрузчика.

Наутро, когда подростки лежали дома больными, колонна вновь собралась в путь. Теперь уже в числе машин был и тягач с прицепом.

Когда машины выстроились у насыпи, Александр ещё раз осмотрел прицеп и покачал головой.

— Напрасно всё это… — протянул он.

— Не каркай, — сказал Зигмунд, проходя мимо.

— А ты куда? — не понял Александр. — Тебя же подстрелили в прошлый раз.

— Ха! Не дождётесь, — усмехнулся Зигмунд. — Так только кожу поцарапал. Заживёт.

— Слушай, ты же не думаешь, что эта жертва морской воды сможет выдержать целый контейнер? — с надеждой спросил Александр.

— Вид у него, конечно, не важный, — ответил Зигмунд, окинув взглядом прицеп. — Но, будем надеяться, что выдержит.

Колонна двинулась в путь. Снова пошли безжизненные руины. Машины осторожно огибали все препятствия. Однако тягачу это было делать намного труднее. Прицеп то и дело цеплял своим корпусом завалы и технику. Опыта управления такой махиной ни у кого не было. Да и вспомнили про это уже поздно. Александр ехал в кабине грузовика, который шёл за тягачом. С каждым ударом прицепа о новое препятствие, Александр вздрагивал и ждал, что вот-вот от прицепа что-нибудь отвалится. Но он был цел и шёл ровно.

Колонна достигла линкора и остановилась во дворе зданий — на своём прежнем месте. Тягач подъехал к месту, куда опускался трап с отсеков с техникой. Рядом с ним остановился один из «Уралов». Мужчины тут же стали выгружать из его кузова металлические конструкции, служившие съездом с трапа.

— Только бы у тягача сил хватило бы подняться по трапу, — сказал Богдан.

— Движок у него нормальный, — ответил Зигмунд. — Вот когда он спускаться будет вниз с контейнером сзади. Вот где переживать надо. Не дай Бог с тормозов сорвёт. Тогда сразу всё потеряем — и тягач, и прицеп, и станцию…

— Так, умолкли! — скомандовал Костя. — Вашей паники ещё тут не хватало.

Тем временем на нос корабля вошла группа вместе с Игорем и сразу же углубилась в трюмы, где стояла техника. Наконец, трап пришёл в движение и начал медленно опускаться. Когда он опустился до упора, мужчины стали подставлять и укреплять под него металлические конструкции. Когда всё было готово, Богдан сел за руль тягача.

Тут до всех дошло, что для того, чтобы въехать на трап, тягачу надо повернуть. А учитывая длину прицепа, крюк он должен был сделать не маленький.

— Ну, и чем вы раньше думали? — покосился на друзей Богдан из кабины тягача.

— Здорово, — сказал Сергей. — Теперь мы во всём виноваты.

Тягач начал поворачивать прямо по руинам. Сергей с Зигмундом шли рядом и внимательно смотрели, чтобы колёса грузовика не наехали на острый предмет или мину. Медленно и со скрежетом тягач поворачивал к трапу. В трюме корабля кипела своя работа. Мужчины устанавливали свои крепления на контейнер и ставили что-то вроде подъёмного крана, работающего на ручной тяге. В качестве подставок шло всё, что попадалось под руку.

Наконец, тягач въехал на трап и натужно заработал двигателем, поднимаясь всё выше. Наверху его ждали. Когда грузовик поднялся, вместе с ним пошли по обе стороны от него несколько мужчин. Гараж остался позади и начались длинные тёмные коридоры. Шедшие рядом с машиной мужчины, убирали с пути движения тягача весь мусор, какой попадался по дороге.

Основной целью этого похода была радиостанция. Никаких более погрузок решили не делать. Только охранять линкор и главную ценность — тягач с заветным грузом. Трап, и здания усиленно охраняли. По палубе, вдоль борта корабля со стороны трапа ходили часовые с автоматами наперевес. У самого трапа дежурило десять человек.

Вдруг Фёдор, стоявший на корабле у откинутого трапа, заметил движение в руинах.

— Саня! — крикнул он вниз. — Там, у аэропорта, кто-то шарахается!

Александр тут же повернулся и посмотрел туда, но с его места ничего не было видно. Вместе с Сергеем они быстро побежали в направлении, указанном Фёдором. На половине пути прогремели выстрелы. Стоявший на палубе выпустил в сторону мародёров очередь. Но с большого расстояния пули разлетелись в разные стороны.

— Вот гадство!.. — выпалил Фёдор и сам побежал на выручку друзьям. С ним по трапу спустились ещё двое.

Сергей быстро нырнул за бетонную плиту. Александр пополз за ним.

— Живой? — спросил Сергей.

— Живой, — ответил Александр. — Только башкой стукнулся, пока падал, — он убрал руку с лица и обнажил разбитую бровь. — Сколько их там?

— Не знаю, — ответил Сергей. — Их же Федя заметил.

На линкоре поднялась тревога. С другого борта тоже заметили мародёров. Во дворе зданий у носа корабля завязалась перестрелка.

Сергей высунулся из своего укрытия и увидел, как по завалу в их сторону бежит человек пять.

— Вот засада! — ругнулся он и передёрнул затвор автомата. — Их там пятеро.

— Началось… — вздохнул Александр. Увидев мужчин, мародёры бросились в рассыпную и вступили в бой. Александр с Сергеем стали отходить к линкору. Тут появился Фёдор с подкреплением. Он сходу выпустил очередь по противнику. Пули ударились по руинам. Кто-то из мародёров заорал.

— Рикошет, наверное, — сказал Сергей.

— Да, какая разница, — ответил Фёдор. — Давайте быстрее к кораблю. Они и те дворы тоже штурмуют.

— Во, дают, — усмехнулся Сергей.

На самом линкоре не знали о происходящем. Контейнер погрузили на прицеп и осторожно повезли его к трапу. Благо, нашёлся ещё один выезд, где тягач смог развернуться. Машина доехала до трапа и остановилась. Глазам мужчин предстала сцена баталии.

— Их всё больше! — крикнул Фёдор, когда Игорь подбежал к нему. — Пока сдерживаем.

Игорь тут же бросился к зданиям. Там обстановка была лучше. Костя на своём танке рвал в куски пехоту мародёров. Одно здание уже загорелось в двух квартирах. Мародёры здесь уже начинали двигаться в сторону группы, штурмующей трап. Игорь подбежал к танку и запрыгнул на башню, попав через люк внутрь.

— Не дайте им соединиться, — скомандовал он. — Попытайтесь отрезать им путь!

— Сделаем, — ответил Костя. Дождавшись, пока Игорь покинет машину, он развернул танк и поехал по дороге, по которой они сюда и приехали. Мародёры бросились от танка.

Богдан наблюдал за происходящим из кабины тягача. Вдруг шальная пуля ударилась о мощный бампер грузовика. Богдан отчётливо услышал, как она звякнула по металлу.

— Ну, на хер… — протянул он. — Я здесь на открытом месте.

— Не вздумай трогать назад, — сказал Владимир. — Прицеп может не выдержать давления с этой стороны.

— И чё мне делать? — рявкнул Богдан, высунувшись из кабины.

— Съезжай вниз к мужикам, — сказал Владимир. — А если здесь машину бросим, её точно изрешетят.

Тут ещё одна пуля звякнула по металлическому пруту, к которому когда-то крепилось зеркало заднего вида. Не собираясь становиться мишенью, Богдан оценил обстановку сверху. Мародёры были рядом с теми завалами, по которым он поворачивал, чтобы въехать на трап. Но у самого трапа мужчины держали оборону, сдерживая американцев. Тягач взревел двигателем, выпустив над кабиной клубы чёрного дыма выхлопных газов, и стал медленно спускаться вниз по трапу. Ещё пара пуль попала в капот.

— Ну, и куда его черти несут? — Сергей указал Александру на тягач.

— Дурак потому что, — ответил Александр.

Тягач скатился до самого конца трапа и здесь начал притормаживать, остановившись у самого съезда.

— Дубина! — крикнул Александр. — Здесь ты ещё под больший обстрел попадаешь. Пошли вперёд, — сказал он Фёдору.

Охранявшие трап начали теснить мародёров, защищая тягач. Костя тем временем равнял руины. Чувствуя себя совершенно безнаказанным, он пытался гусеницами давить мародёров. Однако те были куда проворнее громоздкой машины и разбегались кто куда. Тех, кто пытался залезть повыше, обстреливали, охранявшие дворы, мужчины. Соединиться с другой группой мародёров эта группа уже не могла. Она была совершенно разобщена. Другая группа также несла тяжёлые потери, но отступала организовано.

Тягач ещё медленнее разворачивался по проторенной дороге. Вдруг пуля влетала в кабину и попала в плечо Богдана. Он тут же остановил машину и открыл дверцу, вывалившись из салона. В пылу битвы мужчины не сразу поняли, что происходит. Когда же Сергей увидел, лежащего у тягача, Богдана, он сразу кинулся к нему, окликнув Александра. Вдвоём они потащили Богдана к линкору. Мародёры видели это. В какой-то момент один из них проскочил между завалами и запрыгнул в кабину тягача. Машина так и стояла с включённым двигателем. Вывернув руль, мародёр рванул к дороге напрямую через завалы. Несколько каркасов машин были сбиты со своих мест мощным бампером тягача.

Заметив угон машины, мужчины стали стрелять по кабине. Но пули всё время летели мимо. Грузовик выехал на дорогу, по которой неделю назад двигался отряд в поисках поселения Алвы и поехал по колее, проделанной танком. Александр выскочил на дорогу и открыл огонь из автомата.

— Нет! — крикнул Игорь. Он подскочил к Александру и, схватив его автомат, направил дуло в землю. — Контейнер заденешь!

— И что?! — ответил Александр. — Его всё равно уже спёрли.

В воздухе просвистела пара пуль. Одна попала в бок Александра, разорвав куртку. Другая — ударилась о завал рядом. Мародёры стали прикрывать отход грузовика. Игорь, пригибаясь под пулями, побежал к танку. Однако Костя так лихо перемахивал через завалы, что подойти к нему было невозможно.

Через несколько минут стрельба прекратилась, мародёры бросились наутёк. Вдогонку им летели проклятия и пули. Ещё несколько американцев осталось лежать на руинах разрушенного города.

Костя остановил танк у основной группы машин. Игорь сидел на бордюре, обхватив голову руками.

— Ну, и как вы умудрились? — спросил Игорь, подняв голову.

Александр стоял на дороге, схватившись за бок, и смотрел в сторону, куда уехал тягач.

— Вот сейчас я искренне порадовался бы, если б прицеп развалился, — сказал он.

— Давай, нагоним, — предложил Сергей. — По такой дороге они далеко не уйдут.

— Нет, — сказал Игорь. — Если они контейнер будут вскрывать, как отсеки на линкоре, то у нас есть надежда, что до станции они не доберутся. А сейчас надо отвести раненных в поселение.

— Пропадёт же станция, — произнёс Костя. — Если контейнер не откроют, могут так разбить. Прицеп же на ладан дышит.

— И как ты себе это представляешь? — усмехнулся Владимир. — Сам же видел, сколько их ушло. И так больше, чем нас. А ещё, если на неизвестную территорию пойдём, в ловушку попасть сможем. Кстати, боеприпасы у нас тоже на исходе.

— Погоди, — сказал Игорь, поднимаясь на ноги. — Это мы ещё посмотрим, кто кого в ловушку загнал… — Игорь прищурил глаза и пристально посмотрел в направлении, куда скрылись мародёры.