Город-2099

Глава XX

Вольф не отходил от своей хозяйки ни на шаг. Разлука с Аней оказалась для волка мучительней всякой пытки. Сама Аня была просто рада, наконец, вернуться в свой дом. Как и остальные подростки. Дух приключений и жажда новых ощущений у всех их немного приостыли. Особенно в ожидании наказания за произошедшее на острове. Каждый ожидал получить какое-то, особенно изощрённое, наказание. Почему-то всем казалось, что домашним арестом дело не обойдётся.

Однако, на общее удивление и облегчение подростков, ничего подобно не последовало. В поселении были проблемы важнее подросткового воспитания.

После занятий в школе, Аня хотела, как всегда задержаться у Жреца. Но неожиданно в дом вошёл Игорь. Его лицо выглядело хмурым и в то же время озадаченным. Жрец тут же выпроводил всех подростков из дома. Аня не поняла такого поведения Жреца, но спорить не стала.

— Что это с ним? — спросила она, когда вместе с остальными спускалась с крыльца.

— С мародёрами разборки, — ответил Артём. — Мне отец рассказал, что пока мы на острове торчали, Игорь снова к линкору ездил.

— А ну да! — усмехнулся Сергей. — Мы же тогда не дали им до корабля прокатиться.

— Вот именно, — ответил Артём. — А тут они нас на остров сплавили и к линкору. А там уже банда Джессики тусуется. Человек тридцать. На машинах и половина с автоматами.

— И что? — насторожилась Ира.

— Ничего, — ответил Артём. — Половину отряда там положили, остальные сбежали. Джессика, кстати, тоже. На следующий день их опять у поселения видели. Вроде как, они даже на Территорию заходили.

— Зачем? — удивилась Инна. — Там что им искать?

— Игорь боится, как бы они на штурм поселения не пошли, — ответил Артём.

— А мне мой папка ничего не говорил, — почесал Сергей затылок.

— Наверняка, побоялся, как бы вы с Анькой опять на разведку не сбежали бы, — улыбнулся Артём, но тут же посерьёзнел и повернулся к Ане. — И я тебе ничего не говорил.

— Естественно, — с фальшивой серьёзностью ответила Аня.

Рассказ Артёма девочке показался интересным. Но теперь она сама не хотела больше никаких историй. Ситуация вокруг отношений с мародёрами накалялась с каждой неделей. Они становились всё агрессивней, сбивались во всё более большие банды и подходили всё ближе к поселению. Здесь, действительно, было не до подростков.

Закрывшись у себя в комнате после обеда, Аня села у окна и стала перебирать в голове всё, что случилось за прошедшее лето. За это время всё вокруг сильно поменялось. Открытие линкора облегчило быт поселенцев, но и привлекло к себе внимание мародёров. И вот это больше всего пугало девочку.

Она вспоминала поселение американцев. Оно значительно превосходило по площади все поселения русских. Хоть Аня и видела его только с одной стороны, но впечатление оно производило неизгладимое. С одного только этого поселения можно было бы рекрутировать тысячи человек. Ведь мелкие банды мародёров, снующих по городским руинам, не заканчиваются. В перестрелках с поселенцами и просто подрываясь на минах и прочих остатках бывших военных действий, гибнут десятки человек. Но на самих бандах это никак не сказывается. И вот теперь они стали заходить на Территорию и даже Вольфа смогли заманить в ловушку.

От всех этих раздумий Аню отвлекла Ира. Подруга заглянула в комнату к ней.

— О чём думаешь? — сходу спросила она, застав Аню в позе думающего Конфуция.

— Да, так. Ни о чём, — вздохнула Аня и оторвалась от окна. — Зачем пожаловала?

— Просто, — ответила Ира, присаживаясь на кровать. — Скучно. Вот и хотела позвать тебя погулять.

Аня посмотрела на подругу с усмешкой.

— Не, ну, конечно, не по городу, — тут же сказала Ира. — Пока просто по поселению. На Территорию выходить боязно.

— Мародёры?

— Нет, — махнула Ира рукой. — Как-то неудобно, и так набедокурили. Вот и не хочется от дома далеко уходить.

— И что? — сказала Аня. — Официального же запрета не было. Главное, границу не переступать.

Вместе они вышли во двор. Вокруг стояла мёртвая тишина. Девочки прогулочным шагом пошли по улице. Никого из селян не было видно.

— Даже страшновато как-то, — поёжилась Ира. — Всё поселение затихло.

— Меня это тоже пугает, — ответила Аня. — Мужики в своём гараже сбились и химичат чего-то там. Отца тоже дома с утра нет. Там же. — Аня махнула рукой в сторону гаража. — Со своим танком возится.

— Они постоянно там, — вздохнула Ира.

— Не-ет… — протянула Аня. — Неспроста они так плотно оружием занялись.

Девочки свернули на повороте, и пошли к гаражу. Все машины, кроме двух грузовиков были выгнаны под открытое небо. Рядом стояли зелёные ящики. Аня воровато огляделась и подошла к первому ящику.

— Какие-то ящики странные, — усмехнулась Аня. — Новый арсенал нашли, что ли?

На самом ящике белой краской было написано «АК-174». Девочка быстро оглядела остальные ящики. Они все, кроме нескольких, содержали в себе боеприпасы. Патроны разных калибров и для разного вида огнестрельного оружия.

— Вот это, действительно, странно, — сказала Аня.

— Что не так? — насторожилась Ира.

Аня подошла к подруге, и они вместе зашагали обратно.

— Мы когда к линкору ездили, — ответила Аня. — Столько оружия никогда не брали с него. В основном провизию, медикаменты. А здесь? Они же, по-моему, только за оружием и ездили к линкору в последний раз. Игорь что-то задумал. И папка свой танк с утра крутит. Что у них на уме?

Сам Игорь быстрым шагом пролетел мимо девочек и свернул в сторону дома Жреца. Аня проводила его взглядом, остановившись на минуту. Лицо мужчины было сосредоточенным. В задумчивости он даже не заметил девочек.

— Что это с ним? — удивилась Ира. — Обычно мимо пройдёт или подмигнёт, или скажет чего.

— Я же говорю, — протянула Аня. — Они что-то задумали.

Игорь быстро преодолел ступени крыльца дома Жреца и вошёл в сам дом.

— Жрец! — крикнул он, вертясь на месте в поиске Жреца, но того не было видно, и никто не отвечал. Тогда Игорь начал ходить по комнатам. — Ушёл куда, что ли?

И тут Игорь заметил через приоткрытую дверь спальни хозяина дома, лежавшего на кровати. Он осторожно подошёл к двери и, положив ладонь руки на неё, открыл. Дверь со скрипом петель отворилась.

— Ты спишь? — шёпотом спросил Игорь. Жрец лежал на спине, чуть отставив в сторону левую руку. Игорь заподозрил неладно и, стараясь не шуметь, подошёл к кровати. Встав на одно колено, он аккуратным движением сомкнул пальцы своей руки на холодном запястье Жреца. Пульса не было. Глаза Игоря намокли. Он поднял вверх голову, стараясь сдержать слёзы.

На прощание со Жрецом собралось всё поселение. Каждый знал его. Каждому Жрец помогал по мере своих сил. Его имени мало кто знал, но его самого знали как надежду поселения. Он был единственным лекарем и единственным учителем для детей.

Гроб с телом вынесли на центральную площадь поселения. Все его жители собрались вокруг. Священников не было, и покойников здесь никто не отпевал. С ними просто прощались.

Женщины плакали. Мужчины тоже не все могли сдержать слёзы. Больше всех переживала Алва. Для неё этот человек был больше, чем учитель или лекарь, он фактически заменил ей отца. Девочка достойно сдерживала эмоции, но по её внешнему виду можно судить, что она грани срыва. Ира закрыла лицо руками и тихо плакала. Аня прижала её к себе и сама еле сдерживала слёзы. Вольф и тот выглядел мрачным. Своим звериным чутьём он прекрасно понимал, что происходит.

Несколько крепких мужчин, среди которых был и Игорь, подняли гроб на плечи и понесли к насыпи.

Процессия поднялась на Территорию, а оттуда прошла к небольшому парку, служившему теперь кладбищем для поселенцев. Все, кроме часовых, шли за гробом. Замыкала процессию норвежская группа поселенцев. Они понимали, что произошло, и считали своим долгом проводить Жреца.

Когда гроб опустили в могилу, Аня подозвала к себе Алву. Она показала ей русскую традицию бросать горсть земли в могилу. Алва повторила его. Всё поселение по очереди повторило этот ритуал.

Выровняв могилу, землекопы поставили крест с человеческий рост, на котором была табличка с настоящим именем Жреца и датой его смерти. Дату рождения никто не знал.

Сквозь пелену слёз Аня посмотрела на табличку. Настоящее имя Жреца было Игорь. Девочка тут же повернулась к другому Игорю. Тот молча кивнул.

— Просто, мы решили, что два Игоря в одном поселении это много, — вздохнул он. — А Жрец умней всех. Вот ему и дали это прозвище.

Аня обняла Игоря и только теперь дала волю эмоциям…

Ближе к ужину в городе показалось движение. Колонна грузовиков въехала на Территорию и по насыпи стала спускаться в поселение. Поселенцы тут же обступили машины.

— Илья? — недоумённо произнёс Игорь, увидев друга, вылезавшего из УАЗа. Вместе с Аней он подошёл к машинам. Илья посмотрел на него с серьёзным взглядом. Увидев девочку, Илья улыбнулся и потрепал Аню по голове.

— Разговор есть, — сказал он Игорю.

Они пошли к гаражу. Аня посмотрела на толпу, сбежавшуюся на шум двигателей. Её друзей там не было. На этот раз Илья не стал рисковать и брать ни Миру, ни остальных подростков с собой. Разговаривать с мужчинами ей было не о чем. И тогда Аня решила проследить за Ильёй с Игорем. Таинственный голос Ильи и его серьёзность заинтриговали девочку.

Аня огляделась и поспешила к гаражу. Спрятавшись за одним из грузовиков, она подкралась к воротам гаража. Одна из дверей была приоткрыта. Аня прошмыгнула между большими дверьми и спряталась за танком. Кроме двух предводителей поселений, в помещении никого не было.

— Вчера мы налетели на мародёров, — рассказывал Илья. — Обычное дело, ну, знаешь, пошли к озерку, сети смотреть, а там эти…

— Ну, понятно-понятно, — сказал Игорь. — Сказать, что хотел?

— А то. Один из них в кустарнике заблудился, когда остальные сбежали, и случайно на нас вышел. Ну, мы его тут же скрутили, карманы обшарили. А там схема Лонг-Айленда, на ней ваше поселение обозначено и корабль. И подписано… — Илья замялся, вспоминая, как было подписано поселение. — Короче, не помню, как это по-английски, но по-нашему будет, как «враги». Мы этого перца в охапку и в поселение. Ильича позвали, и давай допрос устраивать. Он нам всё и выложил. Сдал всех и всё, что знал. В общем, вы возле корабля какого недоумка ухлопали. Он даже сказал, что на машине. Броневик, говорит, такой был…

— Обычная машина, но бронёй обвешана и движок мощнее, — сказал Игорь. — Знаю, видел его. Его Костя своим танком по асфальту размазал вместе с машиной. — Игорь указал на танк и усмехнулся.

— Вот! — выпалил Илья. — Это был сын одного из местных предводителей. У них там несколько командиров. Один за город отвечает, другой за поселения возле города… Короче, не важно. Про их иерархию мы особо не расспрашивали. Но вот это был сын того, кто у них за военную часть отвечает. Это у него и джипы, и техника, и оружие. Ему дружки его сына когда рассказали о случившемся, он их сам к стенке припёр и говорит, что сам лично всех расстреляет. Они ему всё и выложили. Про корабль, поселение ваше, ну, и про всё остальное…

— Короче, мстить он за сына собрался, — понял Игорь.

— Да. А Джессика должна ему дорогу до поселения показать. Она же здесь все углы обшарила.

— И этот её хахалем был, — вздохнул Игорь. — Силы их известны?

Илья отрицательно замотал головой. В помещение повисла тишина. Только через приоткрытую дверь внутрь врывались смех и весёлые голоса поселенцев с приехавшими. Игорь сидел за столом, смотря в одну точку. Илья тоже молчал.

Наконец, Игорь повернул голову к Илье и с мрачным видом произнёс:

— Жрец умер.

— Когда?! — выпалил Илья.

— Сегодня. Пошли. — Игорь поднялся со стула и позвал Илью за собой.

Аня слышала, как скрипнула дверь гаража. Выждав ещё пару минут, девочка поспешила к выходу.

На площади уже готовились к обеду в честь приезда гостей. Костры пылали, освещая собой сумеречную площадь. Столы ставились вокруг их. Всё поселение гудело на площади и рядом. Кроме часовых, стерегущих Территорию и само поселение, на площади не было двух человек. Игорь вывел Илью на кладбище, где тот смог попрощаться со Жрецом.

Весь ужин Аня, как и все подростки не проронила ни слова. Боль утраты Жреца перемежевалась со словами Ильи. Среди приехавших мужчин царило также смятение. Радость встречи омрачалось тем, что одного из поселенцев не было на площади. Жреца прекрасно знали и любили во всех трёх поселениях. Его уважали, как мудрого человека и прислушивались к его словам, которые он передавал через Игоря.

Ужин уже подходил к концу, когда на площади появились Игорь с Ильёй. Аня бросила на них взгляд. Они были с озабоченными лицами. Перебрасываясь короткими фразами, предводители поселений подошли к столам. К этому моменту уже больше половины людей покинуло площадь. Остальные сбились в маленькие группки и беседовали о своём приглушёнными голосами.

— А ты чего спать не идёшь? — улыбнувшись, спросив Игорь Аню.

— Неохота, — ответила девочка.

— Аня, иди спать, — произнёс Игорь уставшим голосом. Его усталая улыбка медленно сползала с лица.

Девочка вздохнула и поднялась со скамейки.

— Для меня это, если честно, и не стало сюрпризом, — сказал Игорь вполголоса. — Мы и так с линкора, в основном, оружие и вывозим.

Аня остановилась, услышав Игоря.

— Потом, — сказал Илья, и Игорь тут же перевёл разговор в бытовое русло.

Аня удалилась с площади. До поздней ночи девочка не могла сомкнуть глаз. Смерть Жреца — близкого друга и наставника подкосила девочку, как и всех остальных. Да, ещё и пересказ Ильи допроса мародёра никак не шёл у неё из головы. И слова Игоря, что он оружием запасается. Но, главное, над поселением нависла угроза. Теперь русским угрожали не мелкие банды американцев, и даже не большие армии мародёров. Теперь на поселение собрался идти комендант военной части, в распоряжении которого была техника и хорошо подготовленные люди. А проводников по городским руинам было хоть отбавляй. Перспективы будущих столкновений с новыми американскими войсками пугали девочку. Вместе с тем, Игорь также был в курсе. Уж он-то должен что-то предпринять. И предпринимает. Гараж уже завален оружием, Костя доводит до ума свой танк. Без боя они не сдадутся.

Наконец, Аня задремала. В зените звёздного неба сияла своим холодным светом молодая луна. Город вместе с поселением окутала тьма, растворяемая лишь лунными лучами. Поселение затихло. Город и так всегда тих и спокоен, лишь временами оживая очередным взрывом потревоженного снаряда или мины. Но не в этот раз. Необычайная тишина, как предвестник бури, звенела на улицах поселения.

Сладкий сон девочки-подростка потревожила автоматная очередь. Аня открыла глаза и приподнялась на кровати. Сонным взглядом она посмотрела в окно. Луна занимала собой угол оконного проёма, заглядывая в комнату. Её сияние на тёмном ночном небе почти затмевало звёзды. Ночь ещё не кончилась, хотя небо на востоке уже начинало окрашиваться в голубые оттенки.

Сперва Аня ничего не поняла. Но тут зазвенел набат, и сразу же послышалась ещё одна стрельба из автомата. Вольф щёлкнул зубами. Аня протёрла глаза и посмотрела на зверя. Он лежал на коврике у кровати и, навострив уши, смотрел в окно. В какой-то момент, он вскочил на лапы и выбежал в коридор, открыв мордой дверь.

На первом этаже слышался топот. Костя с Сергеем быстро собирались в гостиной. Аня мгновенно спрыгнула с кровати и стала натягивать одежду.

Анна быстро подошла к шкафчику, висевшему на стене, и открыла его. Внутри была пара автоматов, пистолеты и боеприпасы к ним. Сергей подбежал и схватил автомат с пистолетом. Через минуту Костя, натягивая на ходу куртку, забрал своё оружие.

Аня спустилась на первый этаж.

— Что происходит? — спросила она.

— Не знаю, — ответил Сергей и выскочил из дома. За ним выбежал Костя. Аня свернула на кухню, приоткрыла окно и вылезла во двор. В дверь её, всё равно, никто не выпустил бы.

На улице царил переполох. В домах зажигался свет. Из дверей выбегали мужчины, на ходу натягивая куртки и дёргая затворами автоматов. Кто-то брал с собой факелы, кто-то керосиновые лампы.

Александр выскочил на крыльцо своего дома, прыгая на одной ноге. Прямо на ходу он завязывал шнурки на ботинке. За спиной, на лямке, перекинутой через шею, выглядывал автомат. Зашнуровав ботинок, он снял лямку, схватил сам автомат и выскочил со двора на улицу, лихо перемахнув через забор.

В общей суматохе и неразберихе на Аню никто не обратил внимания. В ночной темноте девочке удалось затеряться среди тёмных заборов и бегающих мужчин. Своих отца и брата она потеряла из виду. Застыв у поворота к гаражу, Аня бросила взгляд на сам гараж. Ящики с оружием и боеприпасами были спрятаны. Вместо них, у дверей стояли грузовики приехавших.

А у КПП вовсю шёл бой. Фёдор перестал бить в набат и залёг за ржавым остовом гражданской машины. Выглянув из-за него, он оценил обстановку.

— Вот черти, — произнёс он. — Не могли днём напасть. Ничего же не видно…

Вспышки, вылетающих из дула, пуль слепили стрелков. Дым пороховых газов затянул Территорию на месте боя. В безветренную погоду он медленно поднимался вверх, не успевая раствориться. Мародёры засели на первом этаже здания напротив насыпи. Они отстреливались из окон. Игорь подбежал к Фёдору и рухнул на землю возле него.

— И что это? — спросил он.

— А то сам не видишь, — усмехнулся Фёдор.

— Сколько их?

— Да человек пять, — ответил Фёдор.

— Сколько?! — Игорь чуть не выронил автомат. — Они с ума сошли? Подходить к поселению так близко мелкой бандой?

— Это ты у них спрашивай, — ответил Фёдор, — за каким они на Территорию полезли.

Аня подбежала к насыпи и спряталась за кустом, выглянув из-за ветвей.

— И что я тут делаю? — вслух рассуждала она. — Чего я попёрлась туда?

Мимо пробежал Артём. Аня схватила его за руку и втянула за куст. Артём невольно вскрикнул от неожиданности.

— Чё орёшь?! — прикрикнула Аня на него. — Это же я.

Артём облегчённо выдохнул. Аня воровато огляделась. На них никто не обращал внимания. Да и сам крик мало кто мог услышать среди кричащей толпы и непрекращающихся выстрелов.

— Что происходит? — спросил Артём.

— Сама не знаю, — ответила Аня. — Вроде как, мародёры на штурм пошли.

— Что?! — выпалил Артём.

— Да, тихо ты… Я вчера подслушала разговор Ильи и Игоря. Америкосы наметились мстить за своих погибших. Ильич там, в том поселении, допросил одного из пленных. В наступлении они идти задумали.

— Так, погоди, — произнёс Артём. — То есть сейчас они пошли на штурм?

— Нет. Ну, что ты, — с сарказмом ответила Аня. — Они просто решили сегодня немного пострелять.

— Вообще, не смешно, — нахмурился Артём. — А может, ты и права.

Аня с недоумением посмотрела на Артёма. Сам Артём окинул взглядом края воронки, в которой находилось поселение. По всей её окружности, на фоне ночного неба, суетились силуэты мужчин с автоматами в руках. Но нигде не было и намёка на сражение. Бой шёл исключительно у КПП.

— Почему они вышли к насыпи? — спросил Артём, посмотрев на Аню. — Если штурм, то, как минимум, с двух сторон.

— Может, они не такие матёрые стратеги, как ты? — усмехнулась девочка. — Лучше скажи, остальных не видел?

— Алва где-то неподалеку пробегала, — указал Артём в сторону, где он видел норвежскую девочку.

— Я про наших, — махнула Аня рукой.

— А это, — опомнился Артём. — Нет. Никого. Да, наверняка, по домам сидят.

— Нам нельзя терять друг друга, — сказала Аня. — Пошли, — она схватила Артёма за руку и потянула его куда-то в сторону.

Бой у КПП увеличивал обороты. Всё новые силы подтягивались к насыпи из поселения. Численный перевес уже во много раз увеличил превосходство обороняющихся. Против, предположительно, пяти мародёров поселенцы выставили человек пятьдесят и это число продолжало расти.

Игорь опустошил магазин своего автомата и стал перезаряжать оружие. Вдруг Фёдор ткнул его локтём в бок. Игорь посмотрел на него. Фёдор указал куда-то в сторону. Игорь посмотрел, куда указывал мужчина, и увидел, как через рекламный щит, находящийся у самого края воронки, перебирались Костя с Сергеем.

— Куда они намылились? — произнёс Игорь. — Костян! Стой!!! Серый, останови этого идиота!

Но оба мужчины не обратили на них никого внимания. Они лихо перебрались через щит и, пригнувшись, перебежали улицу, скрывшись в ближайшем здании.

— По-моему, они решили обойти мародёров, — предположил Фёдор.

— А если там подмога к ним идёт? — сказал Игорь.

Фёдор передёрнул затвор автомата, и хотел уже было высунуться из укрытия. Но Игорь схватил ствол его автомата.

— Хоть ты не стреляй, — сказал он, смотря Фёдору прямо в глаза.

Тёмные окна здания, в которых засели мародёры, осветились вспышками выстрелов. Но уже с другой стороны. Оттуда послышались крики. Игорь выпрямился в полный рост.

— Не стрелять! — крикнул он. Но его почти никто не слышал. Тогда он пошёл вдоль стреляющих.

— Не стрелять, я сказал!!! — кричал он. — Там Костян с Серым!

Стрельба прекратилась. Кто-то быстро перебежал улицу и заглянул в окно, откуда стреляли мародёры. Там уже никого не было. Фёдор тоже выпрямился в полный рост. Тут из бокового выхода здания выскочил мародёр. Он быстро двигался спиной вперёд. Фёдор вскинул свой автомат и прицелился, но выстрелить не успел. Несколько пуль вылетело из дверного проёма и прошило грудь американца. Он упал. Из дверей вышел Сергей и посмотрел на остывающий труп. Фёдор сплюнул и опустил автомат.

Из окна этого же здания высунулась рука с автоматом. Все тут же наставили на оконный проём всё своё оружие. Но стрелять никто не стал. Вскоре показалась голова Кости.

— Всё! — крикнул он. — Они кончились.

— Как всё? — удивился Игорь. — Сколько их?

— Пятеро, — ответил Сергей.

— Шестеро, — поправил его Костя. — Ещё один там лежит, — он махнул рукой в сторону.

Игорь задумчиво почесал затылок.

— Так, — сказал он после недолгого молчания. — Кто был на посту?

— Мы с Ваньком, — ответил Фёдор.

— Ну, так поясните, — сказал Игорь. — Что тут произошло?

— Мы сами ничего не понимаем, — ответил Иван и сел на поваленный фонарный столб.

— Ты ранен? — спросил Костя, подойдя к нему.

— Чего? — не понял Иван. Костя похлопал себя по плечу. Иван посмотрел на него и потрогал своё плечо. Рука тут же почувствовала влагу. Иван посмотрел на ладонь. Она вся была в крови.

— Ух, ты, — сказал он. — Я даже и не заметил.

С него тут же стащили рубашку.

— Ерунда, — сказал Богдан. — Только кожу оцарапало.

— Дуй к Жрецу, — сказал Игорь.

— Хотелось бы, — вздохнул Иван. — Но я лучше домой пойду. Валентина моя меня перевяжет.

— Какая ещё Валентина, — сказал Игорь и тут же вспомнил, что его друга нет больше рядом, он тяжело вздохнул и добавил приглушённым голосом. — Ну, да. Лучше домой иди.

Иван ушёл в сопровождении пары мужчин. Игорь проводил его взглядом и посмотрел на Фёдора. Фёдор перевёл взгляд на здание, где прятались мародёры. Оконные проёмы здания уже облепили мужчины.

— Они просто выскочили на нас, — сказал он. — Как будто сами не знали, куда идут.

— Что-то здесь не так, — произнёс Игорь. — Я уже забыл, когда они в последний раз подходили близко к поселению. Но, чтобы выскочить на Территорию, ещё и у шлагбаума…

Фёдор подошёл к Игорю.

— У меня такое впечатление, — произнёс он, понизив голос, — что они бежали куда-то. Или от кого-то.

Игорь внимательно посмотрел на него. Фёдор пожал плечами.

— Кто же это мог так их напугать? — сказал Игорь и повернулся к зданию.

В этот момент в поселении раздался пронзительный женский крик. Игорь с Фёдором переглянулись.

— Так, Федя, Богдан, — быстро скомандовал Игорь. — Оставайтесь на посту.

Кроме их, все остальные мужчины опрометью бросились в поселение. С другой стороны края воронки, где также был расположен пост охраны, послышалась стрельба. Игорь остановился и на секунду замешкался. Несколько пистолетных выстрелов прогремело за поворотом, уже с другой стороны. Игорь скорей побежал туда.

Во дворе дома стоял Пётр и сжимал в руках пистолет. Его глаза были округлены до предела, руки дрожали, а бледное лицо скривилось в первобытном ужасе. Игорь подбежал к забору, но тут же отпрянул в сторону. На земле, откинувшись спиной к забору, сидел мутант. Пётр, тяжело и прерывисто дыша, держал вытянутую руку с пистолетом, направленную на монстра, сидевшего к нему лицом. Монстр сделал пару вздохов и затих.

— Если мародёры бежали от них, — произнёс Игорь, разговаривая с самим собой. — То дело плохо. Весьма плохо.

Аня с Артёмом пробирались через грузовики к гаражу, когда началась стрельба в самом поселении. Подростки тут же остановились.

— Что это? — спросил Артём. — Они что, пролезли в поселение? — он имел в виду мародёров.

— Теперь точно беда, — сказала Аня и бегом рванула к гаражу. Вместе с Артёмом они открыли дверь и проникли внутрь. Здесь подростки быстро сориентировались. Автоматы, пистолеты и боекомплекты к ним лежали на знакомых им местах.

— С запасом возьмём? — предложил Артём.

— А смысл? — ответила Аня. — У каждого и так дома всё есть. Про гараж, может, никто и не вспомнит.

— Как же, — усмехнулся Артём. — Если противник дорвётся до арсенала, хорошего не жди. Нет. Его должны охранять.

Подростки, спрятавшись за танком, набивали карманы магазинами, с уже вставленными патронами. У дверей послышались шаги.

— О, точно, вспомнили, — шёпотом произнесла Аня.

— Погоди, — насторожился Артём. — Какие-то шаги не те, — он осторожно подкрался к заднему катку танка и посмотрел на дверь. В помещение медленно входил мутант. Втягивая воздух носом, и озираясь по сторонам, он аккуратно переставлял ноги. Однако красться бесшумно ему всё же не получалось. Артём молниеносно вскинул автомат и выпустил пару пуль. Мутант упал. Аня выглянула из-за спины Артёма.

— Кто там? — спросила она, не видя, в кого стрелял Артём. — Мародёр?

— Лучше бы это был мародёр, — произнёс Артём и обернулся на Аню. Девочка недоумённо посмотрела на него и выпрямилась в полный рост. Её глазам тут же предстал труп мутанта.

— Это что? — произнесла она.

— А то сама не видишь, — ответил Артём ошарашенным голосом.

Из-за двери стали доноситься звуки выстрелов. Уже совсем рядом с гаражом.

— Пошли быстрее, — сказал Артём и за руку потянул Аню за собой.

Выйдя из гаража, подростки закрыли дверь за собой.

— А этот не проснётся? — сказала Аня.

— Кто? — не понял Артём. — Если ты про то чудо, что я пристрелил, то вряд ли. Сама видела, у него полголовы нет.

— А может, у них мозг не является жизненоважным органом.

— Тогда я не биолог и не зоолог, — огрызнулся Артём. — Откуда я знаю, чем он живёт. Главное, чтобы извне сюда никто посторонний не забрался.

Из-за грузовиков им не был видно, что происходит в поселении. Но по крикам и выстрелам можно было предположить, что дело плохо. Аня с Артёмом побежали между машин и вскоре остановились у насыпи. Перед ними открылась картина, по истине апокалипсическая. Большое число мутантов, с половину численности поселенцев, орудовало в самом поселении.

— А вот теперь, действительно, катастрофа, — выдохнула Аня.

— Пошли быстрее, — сказал Артём и передёрнул затвор своего автомата. Вместе с Аней они стали пробираться через поселение, ставшее полем боя для двух форм жизни.

Сергей, друг Ани, выскочил во двор своего дома. Творящееся вокруг, как и всех, ужаснуло его. Единственное, что давало ему преимущество, это то, что он сталкивался с этими чудовищами ранее и был не настолько шокирован их появлением. Краем глаза он увидел, как через окно в дом, через пару дворов от него, влез мутант. Сергей тут же ринулся туда.

Это был дом Иры. Девочка спустилась со своей спальни на втором этаже, решив разузнать, что происходит. Но родителей дома не оказалось. Увидев её в окне, мутант и бросился в дом.

Когда Сергей влезал в окно, мутант подбирался к самой Ире. Девочка пронзительно кричала, забившись в угол. Мутант наступил на половицу, которую глава семейства обещал починить ещё в прошлом году, и по колено провалился в подполье. Лихорадочно дёргая ногой, монстр стал выбираться обратно. В этом положении его и настиг Сергей. Но у него не было никакого оружия. Даже свой нож он опрометчиво оставил дома. Тогда он схватил табурет и со всех силы огрел монстра по голове. Тот взвыл от боли и стал крутиться вокруг, пытаясь схватить и Сергея. Табурет разлетелся на составные доски. Сергей схватил кочергу и мощным ударом проломил монстру череп. Тот пару раз дёрнулся и стал затихать. Ира вжалась в угол и, дикими от страха, глазами наблюдала за агонией монстра. Сергей быстро обошёл мутанта и встал перед Ирой на одно колено.

— Ты как? — спросил он. — Не ранена.

— Ш… ш… — заикаясь, произнесла Ира. — Что это такое?

— Смотри на меня, — скомандовал Сергей, и руками повернул лицо Иры к себе. — Ты не ранена? Он тебя не тронул?

Ира отрицательно замотала головой судорожными движениями.

— Это хорошо, — сказал Сергей. — Смотри только на меня, — он перешёл на мягкий тон голоса. — Давай, вдох — выдох. Успокойся. Главное, чтобы он тебя не тронул. У того монстра шипы были ядовиты. Если его яд попадёт в рану, всё! Пиши, пропало.

Ира немного успокоилась.

— Какого монстра? — не поняла она. — Что, вообще, это такое было?

— Неудачный эксперимент наших военных, — ответил Сергей с лёгкой усмешкой. — Вот только чего они с линкора вышли, я не знаю.

Во дворе послышалась стрельба.

— Оружие дома есть? — быстро спросил Сергей. Ира отрицательно закрутила головой.

— Отец всё забрал, — ответила она срывающимся голосом.

Входная дверь распахнулась, и в комнату с автоматом наперевес ворвался Артём. Увидев друзей, он остановился. Аня, идущая за ним, налетела на его спину.

— Вы живы, — выдохнула она. — Это хорошо.

Тут же взгляд упал на труп мутанта.

— Мы-то, да, — ответил Сергей. — А вот за остальных не ручаюсь. Что происходит? Почему они вышли из линкора?

— Если бы я знал, — ответил Артём. — Инну не видели?

— Я только сейчас из дома вышел, — ответил Сергей.

Аня кинула ему пистолет. Небольшой отряд подростков покинул здание и двинулся по улице в сторону дома, где жила Инна. Ира еле передвигала ноги. Страх сковал всё её тело. Сергей тянул её за руку. Аня и Артём почти бежали вперёд. Сергей с Ирой быстро отстали от них.

— Ну, что ты там плетёшься?! — крикнул Артём. — Давай, быстрее!

Пробегая мимо одного из дворов, Аня увидела, как монстр пытался забраться в окно дома. Девочка вмиг вскинула автомат и сбила того с ног. Пули застучали по стене. Мутант упал на землю и застонал. Тогда Аня подскочила к забору и, прицелившись, одиночным выстрелом всадила ему пулю в голову. Монстр затих.

— Ага, — произнесла она. — Значит, всё же голова за всё отвечает.

Ира с ужасом озиралась вокруг. Сергей тянул её за собой, не давая передохнуть.

Наконец, впереди показался дом Инны. В окнах первого этажа горел свет. На ступенях крыльца лежал труп монстра. Аня подбежала к нему и посмотрела. Его грудь была испещрена огнестрельными ранениями.

— Только бы была жива, — произнесла Аня и ворвалась в дом.

Инна сидела на ступенях лестницы, прижавшись к стене. В руках она сжимала ножку от сломанного стула.

— Инна! — выпалила Аня и бросилась к подруге. — Ты жива!

Инна была жива, но сильно напугана. Подростки тут же осмотрели её с ног до головы. Ни одного ранения не было видно.

— Фу-у… — выдохнул Артём. — Хоть не покусали.

— Это кто? — еле слышно произнесла Инна.

— Они в дом пролезали? — спросил Сергей.

Инна пару секунд сидела, не двигаясь, осознавая, заданный ей вопрос.

— Не-ет… — наконец, ответила она. — В дверь кто-то ломился, но папа сказал, что убил его.

— Вот и прекрасно, — сказал Артём и сел на ступени рядом.

— Так, — сказала Аня. — С чего это вдруг эти твари покидают линкор и идут в город?

— Может, выход нашли? — предположил Сергей.

— Не думаю, — ответил Артём. — Выход и так был всегда открыт. Если бы они хотели пойти погулять, за пятьдесят лет, давно бы уже разбрелись по городу.

Ира стала отходить от пережитого ужаса. Она уже могла более-менее реально оценивать обстановку вокруг и слова друзей.

— Кто это, вообще, такие?! — резко спросила она.

— Наши друзья с линкора, — усмехнулся Артём. Он толкнул Инну в бок. — Это мы о них тогда перешёптывались.

Инна посмотрела на него большими, но пустыми глазами. Разговаривать с ней о чём-либо было бесполезно.

— Эксперимент такой, — ответила Аня. — Откопали где-то в Антарктиде кусок внеземной породы, а там микроорганизмы какие-то оказались. Вот одного и вырастили. Правда, из микро он вымахал в порядочного такого организма и сам чуть не сожрал всех учёных. Тогда, когда мы были на линкоре в последний раз, мы убили его. Это был гигантский комок щупалец. Он подыхал, вот и молотил щупальцами своими по кораблю.

— А это кто? — Ира указала в окно, где Сергей, брат Ани, молотил кулаками по инопланетной физиономии мутанта земного человека.

— Это… — вздохнула Аня. — Судя по всему, мародёр. Правда, бывший. На щупальцах были шипы, а на них яд. Поранишься и станешь таким. Не знаю, есть ли такие шипы у мутантов, но их, лучше, лишний раз не трогать руками.

Ира снова посмотрела в окно. Сергей уже повалил монстра на землю и сел на него верхом, осыпая ударами.

— А как же он?.. — протянула Ира.

— А это Серёжа, — спокойно ответила Аня. — Для него все инструкции по безопасности, это «отговорки для трусов». Меня больше волнует, почему сейчас эти твари вышли наружу?

— А может, — предположил Артём. — Тот монстр был что-то вроде их матки. Как в пчелином улье все рабочие пчёлы крутятся вокруг своей королевы, так и здесь. Наверняка, когда мы грохнули ту тварь, её «детки» потеряли управление и разбрелись по городу.

— Логично, — сказала Аня. — Они разбрелись по городу и сегодня налетели на мародёров, а эти дебилы привели их к нам.

— А мне почему-то кажется, что они света бояться, — сказал Сергей. — Вот, смотрите. Вы же все по палубе корабля передвигались и напряглись только тогда, когда я на нижние этажи спускаться стал. Так?

— Да, так, — ответил Артём. — Мы и на монстра и на этих только на нижних палубах налетали.

— Вот, — продолжил Сергей. — А пчёлы не только внутри улья летают, но и вокруг него всегда кружат. А эти не кружили. Ну, в смысле… не ходили под открытым небом.

— Скорей всего, — ответил Артём и посмотрел на Аню. Та в ответ пожала плечами.

— Может, их родная планета более удалена от своего светила, чем наша, — предположил Артём. — Вот они и не привыкли к такому яркому свету.

— Ну, если так, — сказала Аня и посмотрела в окно. — Значит, надо продержаться до рассвета.

— Прям, как в страшилках, — усмехнулся Артём. — Нечисть появляется с полуночи до первых петухов.

— Короче так, — сказала Аня. — Мы выходим в поселение.

— Это ещё зачем? — тут же сказала Ира. — Мужики и сами прекрасно справятся.

— А если нет? — ответила вопросом Аня. — Это не отряд для похода на линкор. Здесь мутанты могут порвать любого — и женщин, и детей, и остальных. Да и зачем мы всё это пёрли с гаража? — она окинула свой автомат взглядом, затем достала из кармана несколько пистолетных магазинов и протянула их Сергею.

— Ты остаёшься здесь с девчонками, — сказала Аня.

— Но… — попытался возразить Сергей. Артём тут же перебил его.

— С ними мы не пойдём, — сказал он. — Слишком опасно. И одних тоже бросить не можем. Закройтесь на втором этаже и держите осаду.

Вдруг, где-то совсем рядом, раздался пронзительный женский крик. Аня с Артёмом взяли свои автоматы обеими руками, направив дула в пол.

— Всё! Пошли… — скомандовал Артём. Они бегом спустились по лестнице и выскочили в прихожую. Едва хлопнула входная дверь, как практически тут же раздались очереди из оружия. Сергей тяжело вздохнул и повернулся к девочкам.

— Ну? И чего расселись? — обиженно сказал он. — Пошли наверх. Осаду держать будем.

Улица поселения уже была усыпана трупами мутантов и стрелянными гильзами. Окинув взглядом видимый кусок улицы, Аня с облегчением заметила, что среди десятка мёртвых и тяжело раненных монстров нет ни одного трупа человека. Поселенцы без боя сдаваться не собирались. Почти в каждом дворе была потасовка. Хозяева дрались с пришедшими из Преисподней линкора монстрами, пуская в ход всё, что попадалось под руку. У некоторых уже закончились боекомплекты к оружию. И те же автоматы использовались уже как дубинки в рукопашном бою.

Аня с Артёмом бежали по улице, стреляя во все стороны одиночными выстрелами. При стрельбе очередями можно было задеть самих поселенцев, ведь линии фронта, разграничившей стороны, не было. Здесь повсюду были и свои, и чужие.

Оба подростка держали автоматы прямо перед собой, ведя прицельно огонь. Монстры падали на землю.

— Надо найти высокую точку, откуда всё поселение было бы видно, — сказал Артём. — Так будет проще, чем просто носиться по улице.

— Да, ладно, — произнесла Аня. — И так слишком весело.

Двигаясь по улице, они оставили за спиной детскую площадку. Там, за перевёрнутым столом, у флагштока с российским флагом, нашли своё укрытие Игорь с Ильёй.

— Именно сегодня, — сказал Илья. — Когда я приехал. Ты, наверное, специально этот сюрприз мне подготовил? — он усмехнулся.

— Ага, — ответил Игорь и выпустил пару пуль в монстра из своего автомата. — Думаю, что нам надоели эти скучные посиделки у костра. Развлекаться, так по полной.

— Знал бы, что у вас тут такое творится, всё своё поселение перевёз бы сюда.

— Да, пожалуйста, — ответил Игорь. — Хоть сейчас за ними дуй. Ты мне лучше скажи такую вещь. Мы же ведь уже их толпу целую положили.

— Ну, я лично, — сказал Илья, перезаряжая автомат, — уложил человек пятнадцать. Если, конечно, это люди.

— Вот и я столько же, — сказал Игорь. Поворачивая дуло автомата в поисках цели, он увидел Костю. Костя, во дворе чьего-то дома, за забором, пятился назад. На него грозно наступал мутант. Автомат Кости выпустил последнюю пару пуль и заклинил. Пули пролетели мимо. Костя посмотрел на автомат, затем замахнулся им и сам пошёл в наступление на монстра, сбив его с ног ударом приклада в лоб. Мутант упал на землю и скрылся из вида Игоря за забором. Костя встал рядом с ним и начал бить прикладом. Игорь толкнул Илью локтём в бок. Когда тот оглянулся на него, Игорь указал на Костю.

— Вот и все остальные уже уложили по несколько этих гадов, — сказал Игорь и посмотрел на Илью. — А их меньше не становится.

— Лезут откуда-то, — ответил Илья и открыл огонь по очередной красноглазой мишени.

— Откуда? — пожал плечами Игорь. Он поднял голову и осмотрел края воронки. Везде постовые вели бой с пришельцами, но нигде не было, чтобы монстры спускались вниз. Только несколько трупов мутантов упало с оборонительного укрепления поселения. Но живых монстров не было. Тем не менее, их количество на улицах поселения не уменьшалось.

Иван, как и все, схлестнулся с мутантами в битве во дворе своего дома. Патроны закончились в самый не подходящий момент. Выпустив последнюю пулю в голову мутанту, он начал перезаряжать автомат. Однако магазинов с патронами не оказалось. Иван судорожно перебирал руками по карманам куртки. Неожиданно через забор перемахнул ещё один мутант и тут же ринулся на Ивана. Тот не растерялся и стал молотить монстра автоматом. Монстр извернулся, выбил оружие из рук Ивана и сбил его самого с ног. Иван упал, но тут же вскочил на ноги, сжал руку в кулак и замахнулся для удара. Мутант разинул пасть, издав противный на слух боевой клич. Вдруг его голова лишилась половины черепа вместе с мозгом. Они пятном легли на стену дома, а сам мутант упал к ногам Ивана. Иван недоумённо посмотрел на монстра, сделал шаг от него и повернулся к калитке. Возле неё стояла Аня, сжимая дымящийся автомат. Она быстро извлекла из кармана автоматный магазин и бросила его Ивану. Мужчина поймал его на лету и строго посмотрел на девочку.

— Ты почему на улице? — спросил он. — Иди скорее в дом, — он отвлёкся на минуту, поднимая свой автомат с земли. Когда же снова повернулся к калитке, Ани там не было.

— Во, даёт, — усмехнулся Иван, перезаряжая оружие. Тут он услышал, как ломается забор уже с другой стороны его двора, и скорей поспешил туда. Аня, пригнувшись, быстро шла вдоль забора.

— Ну, да. Конечно, буду я дома торчать, когда творится такое, — сказала она. Свернув за угол ограды, девочка выпрямилась в полный рост и побежала за Артёмом. А тот уже застыл на одном месте. Впереди был небольшой отряд мутантов во дворе дома Богдана. Сам Богдан забрался на крышу веранды и пинками сбивал монстров, карабкавшихся по опорам на крышу.

Артём тщательно прицеливался в монстров и пускал пули, выдерживая интервалы между выстрелами. Аня стала его прикрывать, убивая мутантов, решивших наброситься на них. Практически тут же она заметила, как из тоннеля метро выбежало трое монстров, затем ещё двое.

— Они из метро лезут, — сказала Аня, похлопав Артёма по плечу. У того закончили патроны, и он стал перезаряжать автомат.

— Правильно, — сказал Артём. — Извне в поселение не пройдёшь — мужики крепко оборону держат. А в метро есть несколько входов.

— Там же из-за кислоты к поселению не пройдёшь, — сказала Аня.

Артём посмотрел на девочку.

— Они не люди, — сказал он. — Им-то что эта кислота с испарениями? Мародёры там не пройдут, а эти твари везде пролезут.

— Вот она ахиллесова пята нашего поселения, — произнесла Аня. Она вскинула автомат и выпустила пулю в одного из монстров. Тот упал и покатился по земле. Остановившись, монстр стал верещать от боли и дёргаться. Девочка хладнокровно добила его вторым выстрелом.

— Надо заткнуть эту дырку, — произнёс Артём.

— А эти? — Аня указала большим пальцем в сторону дома Богдана. Один из монстров вскарабкался на крышу и тут же получил удар армейским сапогом по носу.

— Сами справятся, — ответил Артём. — Не получая подмоги, монстры закончатся.

Направив дула автоматов перед собой, Аня и Артём решительным шагом направились к входу в метрополитен. Пара выскочивших мутантов была сбита с ног роем пуль. Стреляя по очереди, и не сбавляя шага, подростки надвигались на своего противника. Монстры выбегали из тоннеля и тут же падали на землю, испытывая конвульсии неминуемой агонии. Гильзы падали на землю, оставляя за собой еле заметный шлейф сероватого дымка. Кеды Ани и армейские ботинки Артёма твёрдо ступали на землю между телами мутантов. Вспышки выстрелов освещали их серьёзные лица. Утренний ветер относил в сторону дым пороховых газов. Вскоре монстры уже не успевали подходить к выходу из метрополитена.

Аня и Артём остановились у начала тоннеля, в котором царила кромешная тьма. Здесь у Артёма закончились патроны. Из темноты выскочил монстр. Артём не успел достать магазин. Аня нажала курок своего автомата, но и он лишь щёлкнул пустым затвором. Девочка стала быстро искать магазин. Запас ещё был. В темноте тоннеля послышалось рычание и надвигающийся топот бегущих. Глаза, всё время смотревшие лишь вперёд, уже привыкли к мраку и теперь могли отчётливо разглядеть ещё двоих монстров, бегущих прямо на Аню. Артём подкинул вверх свой автомат, тот перевернулся в воздухе на сто восемьдесят градусов. Артём схватил его за дуло, размахнулся и мощным ударом отбросил мутанта в сторону. Аня решительными, правильными движениями достала магазин, не убирая взгляда от надвигающихся мутантов, вставила его в автомат, передёрнула затвор и, сделав шаг вперёд, изрешетила обоих монстров. Они упали на землю к её ногам. Следующим упал монстр, схлестнувшийся в рукопашную с Артёмом. Пуля просвистела совсем рядом с молодым человеком и врезалась в грудь мутанта. Монстр упал на колени. Артём размахнулся автоматом и нанёс ему сильный удар по виску. Затем отбросил автомат в сторону и запрыгал на месте, прижав руки к животу.

— Ай!.. Блин!.. Горячо!.. — кричал он. — Дуло, собака, нагрелось от стрельбы…

С каменным выражением лица, Аня продолжила отбивать атаку монстров. Она уже прекрасно научилась управляться с автоматом, не терять контроля над собой в сложных ситуациях и держать выдержку, что не происходило бы вокруг. Этот бой был давно не первым в её биографии, мёртвый город давно научил девочку быть готовой к любому повороту событий. Битва за поселение стала небольшим экзаменом для проверки её навыков. И она его держала. Уже твёрдо, решительно и расчётливо Аня действовала в схватке с инопланетными монстрами. Город прекрасно подготовил её.

Из темноты продолжали доноситься рычание и крики монстров. Аня встала на одно колено и продолжила отстрел мутантов. Артём стоял рядом. В какой-то момент поток прекратился.

— Закончились? — спросил Артём.

Из глубины донеслось рычание.

— Нет, — ответила Аня. — Сейчас подкрепление подойдёт. Запах наш учуют, и пойдут.

Артём бросил взгляд на генератор.

— Может, свет включим? — предложил он.

— А ты генератор врубать умеешь?

— Раньше умел, — вздохнул Артём. — А как с линкора детали привезли, мужики генератор обновили. Теперь я с ним не справлюсь.

— И самих мужиков дёргать некогда, — сказала Аня. — Ладно, так справимся.

В тоннеле снова послышался топот.

— Пошли черти, — сказал Артём и направил дуло автомата в темноту тоннеля. Ещё один монстр был убит прицельным огнём. Снова установилась тишина.

Со стороны послышался рёв двигателя. Аня повернула голову и увидела, как к ней по улице с большой скоростью ехал танк. Тяжёлая машина наезжала своими гусеницами на трупы мутантов и перемалывала их. В одном из дворов хозяин дома бился в рукопашной с мутантом. Монстр получил сильный удар в челюсть и отшатнулся назад, щупальцами навалившись на забор. Мужчина подскочил ему и второй раз ударил того по лицу. Забор треснул и мутант, потеряв равновесие, попятился назад и рухнул на дорогу. Танк подмял его под себя.

Приближаясь к входу в тоннель, машина стала замедляться. Через минуту танк остановился, встав левым бортом к входу в тоннель. Башня тут же стала поворачиваться орудием к самому входу. За танком бежал Александр.

— Я те стрельну! — кричал он.

В открытый люк башни высунулась голова Фёдора. Он посмотрел в тоннель и услышал Александра. Фёдор высунулся по пояс и повернулся к нему. Тот подбежал к машине и остановился, тяжело дыша.

— Чего тебе? — спросил Фёдор.

— Не стрелять… — произнёс Александр запыхавшимся голосом. — Ты же все коммуникации перебьёшь…

— И что теперь? — сказал Фёдор. — Пусть эти твари лезут в поселение?

— Только не орудием, — ответил Александр и опёрся одной рукой на танк, опустив голову вниз. Фёдор посмотрел на Костю, который вылез на броню через люк водителя-механика. Костя махнул рукой.

— Пулемёт готов? — спросил он.

— Ещё со вчерашнего дня смазан и заправлен… ну, то есть… заряжен, — ответил Фёдор.

Костя кивнул. Фёдор вздохнул и повернулся к пулемёту. В тоннеле снова показалось движение. Через минуту заработал пулемёт. Трассеры стали уходить вглубь тоннеля, на доли секунды освещая слабым свечением силуэты мутантов. А те продолжали бежать из темноты на свет.

Тем временем, ночь заканчивалась. Небо светлело. Звёзды исчезали на небосводе. Световой нимб заиграл на горизонте океанской глади, в том месте, где готовилось взойти солнце. Город от сумерек переходил к утру. Мрачные образы руин меняли свою окраску.

Аня обошла танк и вместе с Артёмом пошла к дому Инны. Вокруг лежали тела мутантов, и царил ужасный беспорядок. Заборы были поломаны, лавочки и скамейки на детской площадке тоже. Поселенцы были в ужасе и шоке от произошедшего. Никто ничего не мог понять. Люди с интересом и отвращением рассматривали тела мутантов.

Игорь сидел на детской площадке прямо на земле, обхватив голову руками. Вокруг валялось множество стрелянных гильз. К нему подошёл Сергей, брат Ани, и сел рядом.

— Говорил я тебе, — сказал он. — Надо было сразу всем обо всём рассказать. А теперь, как мы всё это объясним? Включим дурачков? Скажем, что сами ничего не знаем?

Игорь опустил руки и поднял голову, посмотрев на бескрайнее тёмно-голубое небо. Что отвечать, он не знал. Голова у него совершено не работала.

В этот момент заработал пулемёт с противоположного края воронки от насыпи. Игорь посмотрел на пост. В следующую секунду раздался пронзительный звон набата.

— Что там ещё? — сказал Игорь недовольным голосом. На посту завязалась перестрелка.

Артём с Аней почти дошли до дома Инны, когда услышали набат. Артём тут же повернулся к посту и пошёл к нему. Все остальные поселенцы стали стягиваться к набату. Оружие и так было у всех наготове. Возле гаража столпилась небольшая группа мужчин, пришедшая за патронами. С первыми звуками набата, они побежали к нужному посту.

Возле насыпи, за забором крайнего двора, сбились в кучку дети норвежского поселения. Алва тоже была среди них. Артём, переходя улицу, бросил взгляд на насыпь и тут же застыл на месте. По ней в поселение спускалась группа мародёров. Артём вскинул автомат и выпустил очередь по ним. Аня только вышла из-за поворота. Она посмотрела, куда стреляет Артём и мгновенно заскочила обратно, за забор.

Мародёры остановились. Они присели и стали отстреливаться от Артёма. Один из них спрятался за куст у насыпи. Второй бросился к нему. Артём быстро побежал к ним.

Игорь услышал стрельбу в поселении и запрыгнул на одну из лавочек, с высоты которой посмотрел на источник стрельбы. Артём махнул ему автоматом и указал на насыпь.

— Идиоты! — ругнулся Игорь. — Оставили главный пост.

Артём пробежал несколько десятков метров по улице. Пара пуль, выпущенных из пистолетов мародёрами, ударилось о дорогу, у ног Артёма. Он тут же заскочил за остатки забора чьего-то двора. Аня, стреляя на ходу из автомата, побежала к Артёму. Один из мародёров упал замертво на насыпь. Другой схватился за ногу и упал рядом.

Тут один из американцев заметил норвежских детей. Он сразу бросился к ним. Дети с криком бросились в рассыпную. Мародёр схватил Алву и потащил её к насыпи, прикрываясь ей, как живым щитом.

— И как теперь нам быть? — раздосадовано спросил Артём.

— Только не стреляй по ним, — прошипела Аня сквозь зубы. — Алву заденешь.

Они смотрели на мародёров через щели в досках забора. Мародёры стали отступать, поднимаясь по насыпи обратно. Американец, который тащил Алву, поднялся почти до самого верха. Трое остальных, оставшихся в строю, прикрывали его отход, стреляя по забору, где прятались подростки.

Из, примыкающего к въезду на насыпь, сквера выскочил Игорь. Мародёр, скрывающийся за спиной Алвы, ему не был виден. Зато трое других были, как на ладони. Игорь перешёл с бега на шаг и открыл огонь из автомата. Один мародёр тут же упал. Двое его друзей бросились по насыпи вверх. Увидев это, Артём стал стрелять им вдогонку.

Как только мародёры скрылись за будкой поста, Артём вместе с Аней выскочил из своего укрытия и бросился к насыпи. Игорь уже осторожно поднимался по ней. Артём влетел на Территорию и остановился. Игорь стоял чуть в стороне от поста. Мародёров не было видно. Возле другого поста бой шёл с той же силой.

— Где они? — спросил Артём.

— Ушли, — ответил Игорь, опустил автомат и быстрым шагом пошёл к насыпи. Но Артём остановил его, схватив за руку.

— Они Алву увели с собой, — сказал он. Игорь резко остановился и посмотрел на него.

— Разве ты не видел? — растерянно добавил Артём. — Те трое прикрывали своего дружка. А тот Алву схватил и наутёк.

— Дьявол!!! — выпалил Игорь.

На главную улицу поселения из-за поворота выскочил танк. За ним бежало человек десять мужчин. Танк стремительно поднялся по насыпи. Аня, Артём и Игорь отошли в сторону, пропуская машину.

— И что теперь делать? — произнёс Игорь. — Никого больше не увели?

— Нет, — ответила Аня. — Только Алву схватили и всё.

Игорь застыл в задумчивости. Со стороны поста прогремел взрыв танкового снаряда. Игорь резко обернулся на взрыв.

— Короче так, — сказал он. — Возвращайтесь домой. И сидите там. Потом решим, как быть.

Артём открыл рот, чтобы что-то сказать, но Игорь оборвал его.

— А сейчас, — сказал он. — Есть дела поважнее, — он развернулся и побежал к посту, вслед за танком. Артём с Аней переглянулись.

— Пошли, — сказала Аня. Она стала спускаться по насыпи. Артём пошёл за ней. Аня быстрым, твёрдым шагом спустилась вниз и пошла по улице, переступая трупы мутантов.

Сергей и девочки ждали возвращения друзей. Вольф тоже был здесь. Наконец, хлопнула входная дверь. Сергей осторожно выглянул из-за перил лестницы.

— Это мы, — сказала Аня, увидев Сергея, и подняла вверх руку с автоматом.

— Целы? — спросил Сергей.

— Целы, — махнул Артём рукой.

Аня рухнула на диван. Вольф сбежал по лестнице и подошёл к хозяйке, начав лихорадочно обнюхивать её ноги.

— Ну, и где ты был? — строго спросила его Аня. Со стороны волка не последовало никакой реакции на её слова.

— Прибежал с час назад, — сказала Ира, спускаясь по лестнице вместе с Инной.

Артём на минуту задумался.

— Правильно, — сказал он. — Это когда мы тех тварей в тоннеле зажали.

— Ты где был всё это время? — повторила Аня и стала трепать Вольфа по голове и за уши.

— Не забывай, — усмехнулся Артём. — Он не в ладах с пришельцами.

— Ты откуда знаешь? — спросила Инна. — Ах, да. Вы же первые этого монстра нашли.

Со стороны поста донеслась пара выстрелов, взрыв и автоматные очереди. Инна тут же указала в сторону поста.

— Нет, — ответила Аня. — Вот уже с этим мужики сами разберутся. Дело в другом — Алву свистнули.

— Опять?! — выпалили Ира с Инной одновременно. Аня кивнула.

— Короче так, — сказал Артём. — Алва сейчас, всё-таки, попала в лапы мародёров. Нашим не до неё. И сами мародёры вот-вот пойдут на нас войной. Что делать будем?

— Идём в город, — пожала плечами Инна. Все тут же уставились на неё.

— У неё отходняк от пережитого ужаса, — шепнул Артём на ухо Ане.

— Именно, — спокойно ответила Инна. — Я пережила ночь, полную кошмаров, и не на сне, а наяву. У меня был сильнейший стресс. Сейчас организм восстанавливается после него. И мне всё до лампочки, даже вот это, — она вновь указала в сторону поста, а там опять Костя с Фёдором кого-то расстреливали из главного орудия своего танка. — Тем более, — добавила Инна. — В таких ситуациях всегда идёт фраза «Вы как хотите, а я в город». — Инна бросила взгляд на Аню.

— Действительно, — сказала Ира. — Алву надо выручать, а Игорю не до этого.

— Да и про нас они, наверняка, ещё не скоро вспомнят, — добавил Сергей.

Аня окинула ребят взглядом.

— Если повезёт, в гараже сможем найти остатки боекомплектов, — сказала она. — Заодно и разведаем обстановку, — она поднялась с дивана.

— И что? — спросила Ира. — По домам за великами?

— Нет, — ответила Аня, направляясь к выходу. — Пойдём пешком.

— Это как? — спросила Инна.

— Вот так вот, — ответил Артём. — Глупо ехать двоим или троим, когда остальные пешком пойдут.

— Ты что имеешь в виду? — спросила Ира.

— Твоему велику конец, — сказал Артём. — Его случайно мутант на дорогу выбросил, а потом Костя танком проехался.

Аня открыла входную дверь и остановилась, глядя на Иру.

— Прости, — извинилась она за папу и вышла из дома. — Что с железными конями остальных, не знаю. Но поселение пострадало сильно. Вряд ли чей-нибудь велик на ходу. Пойдём так.

Тем временем, бой у поста стал утихать. Аня прибавила шаг. Надо было успеть, до того, как всё прекратиться. Про подростков точно никто бы и не вспомнил. Но на главный пост должен был кто-нибудь заступить на дежурство, и тогда стало бы проблемным покинуть поселение. После серии нападений Игорь точно закроет вход на Территорию и усилит охрану. А пока он, нагруженный мыслями о монстрах, мародёрах и похищении Алвы, совсем забыл про главный пост, и сейчас ведёт бой где-то в стороне.

Аня подбежала к ящикам у гаража. Три больших зелёных, деревянных ящика с эмблемами суперлинкора на крышках были пусты.

— Пусто, — с досадой сказала Ира.

— Ерунда, — ответила Аня. — Там больше было, — она побежала к гаражу мимо грузовиков.

В гараже, действительно, стояло множество ящиков. Артём, Аня и Сергей тут же стали набирать боекомплекты к огнестрельному оружию. Ира с Инной остановились в стороне. Инна выглянула из ворот гаража.

— Там мужики спускаться начинают, — сказала она.

— Сейчас-сейчас… — проговорил Артём.

Наконец, все были готовы. Аня первой покинула гараж.

— А это? — Сергей указал на ящик, который они вместе с Артёмом спустили с одной из полок. — Так и оставим здесь?

— Времени нет, — махнул Артём рукой.

Отряд покинул гараж и быстро двинулся к насыпи. Вдруг Аня остановилась. Перед ней стоял УАЗ, пригнанный когда-то с линкора.

— Я у меня идея, — сказала она. Артём с Сергеем переглянулись.

— Ты с ума сошла? — сказала Инна.

— Не знаю, как ты, — ответил Сергей за Аню. — А мне перспектива пешком бегать по городу, как-то не прельщает.

Аня открыла дверь со стороны водителя и уселась в салон. Артём залез рядом. Сергей забрался на заднее сидение. Инна вздохнула.

— Пошли, — сказала она Ире и обошла машину. Вместе с подругой они поместились на заднее сидение. Вольф залез на колени всех троих. Аня завела двигатель, и УАЗ покатился к насыпи.

— И куда теперь? — спросила Аня, выехав на Территорию.

— Понятия не имею, — ответил Артём.

— Ладно, поехали куда-нибудь. — Аня свернула на первом же повороте. Машина поехала по дороге, ведущей к линкору.

— Они были пешком, — сказала Аня. — Значит, далеко уйти не могли. Смотрите по сторонам внимательней.

Вокруг был однообразный техногенный пейзаж. Мёртвый город окружал подростков и заканчивался линией горизонта. Никакого движения не было видно. Аня вела машину аккуратно, объезжая воронки и ржавую технику.

— Стой, — сказал внезапно Артём. Машина резко остановилась. Артём выскочил из кабины и стал подниматься по завалу.

— Сидите здесь, — сказала Аня и вышла из машины.

Сергей уже успел открыть дверь, но слова Ани остановили его. Зато в открытую дверь выскочил Вольф. Вместе с хозяйкой он стал догонять Артёма. За завалом, куда поднялся Артём, были развалины здания. Завал примыкал к стене и заканчивался почти у окна второго этажа. Аня влезла в оконный проём. Здесь была комната, которая резко обрывалась. Противоположная стена, как и кусок пола отсутствовали. С этого места открывался вид на, почти полностью, разрушенные здания. В центре комнаты дымились головёшки костра.

Вольф подбежал к пепелищу и понюхал пол вокруг него. Артём стоял тут же и смотрел на остатки костра и, разбросанные вокруг, консервные банки. Аня подошла к нему.

— Сам не знаю, — сказал Артём. — Как я этот дым в окне заметил.

— Ещё не погас, — сказала Аня. — Значит, были недавно, — она подошла к краю пола. Вольф увязался за ней. Внезапно волк оскалился. Артём тут же обратил на него внимание. Волк подошёл к краю и посмотрел вниз. Рядом со стеной здания была воронка в земле. С одной стороны воронку наполовину закрывал собой рекламный щит, образовывая козырёк, сбоку от него было отверстие от обрушившегося свода тоннеля канализационных стоков. В тени мелькнула пара красных глаз, щупальца скользнули по краю щита. Мутант поднял глаза вверх, посмотрел на подростков и быстро скрылся в канализации.

— Здорово… — вздохнул Артём. — Теперь нам ещё и тёмных углов бояться нужно.

Аня бегло осмотрела округу и почти тут же увидела мародёров. Вдалеке отряд из пяти человек быстро двигался прочь.

— Смотри. — Аня указала на мародёров. — Вон, чешут.

Ничего не говоря, Артём развернулся и пошёл к машине. Ребята вернулись обратно. УАЗ поехал по дороге и свернул на первом повороте в сторону замеченного отряда мародёров.

— И что там? — спросила Инна.

— Америкосы, — ответила Аня. — Человек пять. Бегут в сторону от поселения. Правда, Алвы не заметила среди них. Да и далеко они, не разглядишь ничего толком.

УАЗ поехал по дворам, проезжей части улицы и просто там, где можно было проехать. Под колёсами всё время что-то трескалось, лопалось и звенело. Машина ехала, по сути, по пересечённой местности. Завалы, воронки, бетонные осколки и прочий строительный мусор… УАЗ порой проезжал под углом в сорок пять градусов к линии горизонта, но преодолевал препятствие.

— Аня, ёлки-палки, — недовольно сказала Ира. — Не дрова везёшь.

— Времени нет, по дороге ехать, — ответила Аня. — Уйти могут.

УАЗ нырнул в очередную воронку и выскочил на проезжую часть дороги. Аня повернула машину и поехала по потрескавшемуся асфальту в сторону ближайшего перекрёстка.

— Тормози!!! — крикнул Артём. Аня нажала на тормоз. Машина по инерции проскрипела покрышками с полметра и остановилась. Артём стал лихорадочно крутить головой.

— Куда… куда… куда… — заговорил он.

— Что куда? — не поняла Ира.

— Машину куда спрятать? — сказал Артём. — Заезжай прям туда, — указал он пальцем. — Прямо в здание. Давай-давай-давай…

— Ладно-ладно, — произнесла Аня. УАЗ свернул с дороги, заехал в большой оконный проём здания рядом, сделал полукруг через комнаты и остановилась у другого окна.

— И чего ты там опять увидел, глазастый ты наш? — спросила Аня.

Ответ последовал почти тут же. По дороге, пересекавшей на перекрёстке проезжую часть, по которой двигалась машина ребят, пронеслась колонна грузовиков, во главе которой ехал джип «Хамви». Колонна состояла из восьми грузовиков производства различных стран. Здесь были и российские «Урал» и «КамАЗ», и американские грузовики М и иные. Единственное, что их объединяло, это то, что все машины были сильно потрёпаны и напоминали грузовики поселенцев, на которых те ездили вот уже пятьдесят лет.

— Ничего себе, — сказала Инна. — Это же сколько мародёров туда помещается.

— Меня больше волнует, — сказала Аня, — куда они намылились.

Она завела двигатель УАЗа и стала выезжать на дорогу.

— Ты куда? — насторожился Сергей.

— Угадай с трёх раз, — усмехнулась Ира.

Машина по проезжей части поехала за колонной. Но на первом же повороте Аня потеряла их из виду.

— Вот где они? — сказала она.

— Какая разница, — ответил Сергей. — Лучше давай тот отряд искать.

УАЗ покатился дальше. Больше никаких признаков мародёров не было. Аня подъехала к трёхэтажному зданию, возвышающемуся над руинами, и остановилась.

— Посмотрим с высока, — сказала она и вышла из машины. Артём пошёл за ней. Вольф тоже хотел пойти, но Сергей прижал его голову к себе.

— Нет, уж, — сказал он. — Если меня не отпускают, значит, и ты сидеть будешь.

Аня перебежала завал и подскочила к лестнице. Её мягкие кеды стали осторожно ступать по потрескавшимся, местами обрушившимся, ступеням. Артём шёл за ней. Через минуту они уже были на самом верху развалин здания. Оттуда открылся прекрасный вид на большой военный лагерь американцев. Грузовики, джипы, гусеничная техника, обвешанная листами железа на столько, что нельзя было понять, что это такое, стояли группами на улицах города.

— Вот оно… — прошептал Артём. Он пригнулся и подбежал к остатку стены, укрывшись за ним.

— Вовремя я остановилась, — сказала Аня. — Сейчас бы выехали прямо на них. Как думаешь, сколько их тут?

— Да здесь два наших поселения, — ответил Артём, окидывая лагерь взглядом. — Если не больше.

— Смотри. — Аня указала на гусеничную технику. — Самоделка, а смотрится красиво.

По дороге от них двигался некий агрегат. В нём угадывались черты американской БМП «Брэдли». Только не было башни, и листы железа были приварены явно не по размеру самой техники.

— Зато тяжёлого вооружения нет, — выдохнул Артём. — Они уже собрались идти. Техника выгнана в поле и все с оружием.

— Их надо остановить, — сказала Аня.

— Сам знаю, что надо, — ответил Артём. — А как? Это же не банда, а целая армия. Они тебя переедут и даже не заметят.

Тут взгляд Артёма вырвал из небольшой толпы американцев знакомую фигуру. В окружении нескольких мужчин стояла Джессика и о чём-то беседовала с одним из них. Мужчина держал в руках большой лист бумаги. Джессика что-то объясняла ему, показывая на бумаге.

— А вот и наша подруга, — сказал Артём. — Смотри-ка, она, по-моему, рассказывает, как до нас добраться.

— Смотри! — выпалила Аня, выпрямившись в полный рост и указав пальцем в сторону. Артём посмотрел, куда указывала Аня, и увидел, как несколько мародёров усаживает Алву в чёрно-обшарпанный фургон.

— Быстро вниз! — скомандовала девочка и побежала к лестнице.

К машине они бежали со всех ног. Сергей увидел это и усмехнулся.

— Смотри, — сказал он, — что-то важное увидели.

Аня с Артёмом заскочили в машину. Аня тут же завела двигатель, повернула руль в нужном направлении и нажала педаль газа до упора. УАЗ понёсся по дороге.

— Ну, не томите, — сказала Ира. — Что увидели.

— Ну, — протянул Артём. — Во-первых, позволь тебя поздравить с благополучным прибытием в американский военный лагерь.

— Что?! — выпалили Ира с Инной одновременно.

— Сами обалдели, когда увидели, — сказала Аня. — Если бы ехали в том направлении, наскочили бы прямо на них.

— Сколько их? — спросил Сергей.

— До чёртиков, — ответил Артём. — А во-вторых, увидели, где Алва. Точнее, в какую машину они её затолкали.

— И сейчас мы едем… — начала фразу Инна.

— За Алвой, — ответила Аня.

Впереди показалась группа мужчин с автоматами Калашникова и американскими винтовками. Они шли навстречу УАЗу.

— Не останавливайся, — сказал Артём. — Просто проедем дальше.

Вольф оскалился.

— А если они начнут стрелять? — насторожилась Ира.

— Не начнут, — ответил Артём. — Здесь столько техники, что нас просто не заметят. УАЗом больше, УАЗом меньше.

Машина пролетела мимо отряда мужчин. Те, даже не обернулись.

— Я же говорил, — усмехнулся Артём.

Несколько пикапов с пулемётами в кузовах стояло на обочине дороги. Аня объехала их. Мародёр, копавшийся в капоте одного из них, поднял голову и посмотрел на УАЗ. С подозрением он проводил его взглядом.

— По-моему, он что-то заподозрил, — сказала Ира.

— Да, и шут с ним, — ответила Аня. — Вот они!

По параллельной дороге, идущей по соседней улице, двигался фургон, в который посадили Алву.

— И что делать будем? — спросил Сергей. — Остановим их и расстреляем?

— Нет, — ответил Артём. — Здесь, правда, пчелиный рой. Выстрел не туда и улей весь взъерошится.

— Для начала посмотрим, куда её везут, — сказала Аня. — Держитесь, — она вывернула руль, и машина резко свернула на завалы и руины. УАЗ на большой скорости стал прыгать по кирпичам и бетону.

— Тихо ты! — прикрикнул Артём, пытаясь удержать автомат в руках, а себя на сидении. — Подвеску ухлопаешь!

Машина подпрыгнула на последнем завале и выскочила на дорогу. Фургон прибавил скорость.

— По-моему, они почувствовали неладное, — сказала Инна.

— Лишь бы, их основная группировка ничего не почуяла, — ответила Аня, вцепившись в руль обеими руками.

Фургон со скрипом покрышек об асфальт свернул на повороте и выскочил на объезженную дорогу.

— Я знаю эти места, — сказала Инна. — Мы проходили здесь, когда их поселение искали.

— Угу, — промычал Сергей. — Вон оттуда мы вышли. Значит, их поселение или город, как там, я не знаю, находится там, — он указал большим пальцем назад.

— Куда это они едут? — спросила Инна. — Не в поселение?

— Сейчас узнаем, — сказала Аня и повернула руль на очередном повороте. Дорога пошла вдоль океанского берега. Впереди показались вышки, возвышавшиеся над высоким бетонным забором. Дорога длинной прямой шла к воротам в ограде. Где-то в середине этой прямой, линия берега искривлялась и уходила в сторону от дороги.

Фургон ускорился и стал удаляться от УАЗа. Аня добавила газа, но фургон, всё равно, двигался быстрее. Ворота в ограде стали открываться. Ржавые металлические листы, прикреплённые к некоему каркасу в пару метров высотой, поблёскивали на солнце.

— Очередная точка наших американских друзей, — усмехнулась Аня.

— Главное, что в стороне от остальных, — сказал Артём. — Попробуем тут пострелять, те не услышат.

Ворота открылись почти полностью, когда фургон буквально влетел в них. Тут же их стали закрывать обратно.

— Куда?! — крикнула Аня. — А ну стой!

— Ты чего удумала? — нервно спросил Сергей.

УАЗ, даже и не думая тормозить, на большой скорости влетел в ворота, разбив их. Машина подпрыгнула на небольшом углублении в дорожном покрытии. Фургон остановился у края бетонной плиты бывшей когда-то стеной отдельного корпуса. Водитель уже открыл дверь и стал выбираться из машины, когда УАЗ выбил ворота и полетел прямо на него. Российский джип по касательной влетел в левый бок американского фургона. Водитель фургона в последний момент успел запрыгнуть обратно в машину. УАЗ снёс дверь фургона и понёсся к ангарам.

— Тормози!!! — кричала Ира.

Аня направила машину в приоткрытую дверь какого-то ангара, напоминавшего гараж для грузовика, и потянула ручник на себя. Стоявший у ворот ангара, мародёр отпрыгнул в сторону. УАЗ выбил и эти двери, влетел в ангар и, ударившись о противоположную от ворот стену, остановился. Двигатель заглох.

Дверь открылась и из неё выпал Артём. Остальные с охами и стонами стали выбираться наружу.

— Так, — сказала Аня, держась одной рукой за голову. — Сколько их было?

— Не заметил, — ответил Сергей.

— Сейчас сами узнаем, — сказал Артём. Он подошёл к погнувшейся двери и осторожно выглянул наружу. Мародёры быстро сориентировались, кто проник на их территорию. Держа пистолеты перед собой, они стали надвигаться на гараж. Едва Артём высунул голову, как началась стрельба. Пули застучали по стене и дверям. Одна попала в задний бампер УАЗа, оставив аккуратное круглое отверстие.

Аня быстро подпрыгнула к другой двери и открыла ответный огонь. Сергей пролез под УАЗ и стал стрелять из-под машины.

— Хорошо спрятался, — усмехнулся Артём.

— Зато прекрасно вижу фургон, — серьёзным голосом ответил Сергей. Он видел, как у фургона начали суетиться мародёры. Одного он убил сразу, остальные спрятались за машину. Артём высунулся и открыл огонь по негру, который пытался подойти к гаражу. Все пули пролетели мимо. Но сам негр от испуга упал на землю. Он сразу же вскочил на ноги и бросился бежать в сторону.

— Не подпускай их к фургону! — крикнула Аня.

— Они уже там, — ответил Сергей.

— Так мочи их, — засмеялся Артём и выпустил очередь по мародёрам.

— Нет!!! — крикнула Аня. — Можно Алву задеть.

— А если они ей прикрываться будут? — спросил Сергей. Он выпустил очередную пару пуль по мародёру, скрывавшемуся за фургоном. Сам мародёр высунулся, чтобы оценить обстановку и получил пулю прямо в лоб. Сергей резко поднял голову, чтобы удостовериться в попадании в цель, и ударился о днище машины.

— Блин… — прошипел он, схвативший обеими руками за голову.

— Ты чего? — посмотрела Аня на него.

— Да, ерунда, — махнул Артём рукой.

Бой продолжался несколько минут и закончился, как-то быстро. Последний мародёр попятился назад, в сторону ворот. Очередь из автомата Ани прошила его насквозь. Воцарилась тишина.

— И что? — подал голос Сергей из-под машины. — Всё?

— Судя по всему, да, — ответила Аня, осторожно высунувшись из-за двери.

Во дворе лежало несколько тел мародёров, ещё двое стонали с прострелянными конечностями. Вольф осторожно подошёл к Ане и втянул воздух носом. Видя его спокойное поведение, Аня отважилась выйти за ворота. Но вдруг Вольф оскалился и попятился назад. Аня бросила взгляд, куда смотрела морда волка. На башне мелькнула фигура, и прогремел выстрел. Пуля из пистолета вонзилась в землю метрах в десяти от Ани. Девочка открыла ответный огонь. Артём из своего автомата выпустил пару очередей по фигуре. Верх башни затянула пыль от попаданий пуль в бетонные стены. Мародёр дёрнулся в сторону и споткнулся. Потеряв равновесие, он упал на перила. Перила прогнулись под его весом и треснули. Он с криком полетел вниз вместе с куском ржавых металлических перил.

— Ещё минус один, — проговорил Артём. Аня прижала автомат прикладом к плечу и побежала к фургону. Задние двери машины были открыты. Алва с завязанными руками лежала на полу. Аня залезла в фургон и помогла ей подняться. Своим ножом она разрезала верёвки, освободив руки девочки.

Затем Аня бросила взгляд на друзей и повела Алву в гараж, где стоял УАЗ. Сама Алва была сильно напугана. Но уже не так, как в первый раз. Она шла за Аней, скрестив руки на груди, и смотрела себе под ноги. Глаза были красными и налиты слезами. Но плакать девочка перестала. Теперь она прекрасно знала, что находится среди друзей. Их встретили Ира с Инной и завели в гараж.

Артём с интересом рассматривал тела мародёров. Аня подошла к нему.

— Ты смотри, — сказал он. — Подростки ещё.

— Зато понятно, почему мы их быстро всех перебили, — вздохнула Аня.

— Они наши ровесники, — проговорил Артём. — А мы сильнее оказались.

— У нас опыт и своя цель, — ответила Аня. — А у них лишь безделье и желание выпендриваться с оружием.

— А Вольф опять что-то почуял! — крикнул Сергей. Все тут же посмотрели на волка. Он нервно бегал по двору, нюхая землю. В какой-то момент он остановился и задумчиво посмотрел куда-то в сторону. Затем молниеносно рванул в сторону некоего полуразрушенного здания, примыкающего вплотную к забору с противоположной стороны от океана. Сергей бросился за ним. Аня с Артёмом побежали следом. Вольф скрылся в дверях здания. Через минуту послышался дикий крик. Артём заскочил в двери, а Аня побежала на крик. Она остановилась у одного из окон первого этажа. Там Вольф рвал мародёра, повалив его на пол. Аня запрыгнула в окно и стала оттаскивать зверя. Вскоре в дверь заскочил Артём и начал помогать ей. Сергей стоял рядом у входа и молча наблюдал за происходящим.

Наконец, волк выпустил американца. Тот стал кататься по полу, держась рукой за изодранное плечо и дико крича от боли. Сергей направил на него дуло автомата и, прицелившись, выстрелил. Мародёр замолчал.

— Ты чё творишь?! — выпалил Артём.

— А что нам ещё остаётся? — спокойно развёл Сергей руками. — Ты смог бы остановить кровь? Перевязать его, как надо? Или нам надо было подождать, пока он полностью истечёт кровью?

Артём с Аней переглянулись. Вольф перестал рваться. Подростки отпустили его. Рыча, он осторожно подошёл к ещё тёплому телу мародёра и обнюхал его рану на плече. Аня окинула комнату взглядом. Это было помещение, стены которого зияли сквозными трещинами. Здесь стоял стол и пара шкафов с пустыми полками. Ничего, представлявшего интерес для подростков, здесь не было.

— Пошли, — вздохнула Аня. — Главную задачу выполнили. Алва спасена.

— Но ещё не доставлена в поселение, — усмехнулся Сергей.

— Доставим, — произнёс Артём, с опаской посмотрев на друга. — И, всё-таки, не надо было тебе автомат хватать. Делов ты и с пистолетом наделаешь.

Все трое в сопровождении Вольфа вылезли в окно и пошли к гаражам. Девочки ждали их. Коротко рассказав о произошедшем в здании, Артём скрылся в гараже.

— Как Алва? — спросила Аня.

— Нормально, — ответила Ира. — Есть пара синяков и ссадин. Но это ерунда. Вовремя мы её нашли. Неизвестно, что эти дикари сделали бы с ней здесь.

— Ничего хорошего они бы с ней здесь не сделали бы, — сказала Аня и осмотрелась. — Интересно, что за комплекс? На военную базу похоже.

— А почему такая целая? — спросил Сергей. — Океан же близко. Должно было смыть цунами.

— Наверное, потому что наша, — ответила Аня. — Инженерные войска умели строить, так папа мне говорил. Ещё и линкор недалеко. Он мог отвлечь на себя основную силу удара волны.

В гараже послышался рёв двигателя. Через минуту УАЗ медленно задним ходом выехал из гаража. Сергей увидел помятую морду машины и присвистнул.

— Игорь нас убьёт, — протянула Ира.

— Он в любом случае нас убьёт, — сказала Аня. — Если, конечно, заметит наше отсутствие.

Артём подошёл к воротам. Из-за одной из дверей выглядывало тело мародёра. Артём заглянул за неё. Там же лежал ещё один. Они погибли сразу, от удара машины о ворота.

— А хорошо тут мародёры обосновались, — сказал Сергей, окинув взглядом комплекс зданий.

— А чего им надо? — усмехнулась Инна. — Нашли себе место, вот и обосновались.

— Почему у нас такого не было? — с досадой сказал Сергей.

— Почему нет? — усмехнулся Артём. — Руин вокруг поселения куча. Выбирай — не хочу.

— Хватит болтать, — строго сказала Аня. — Машина на ходу. Поехали. Времени и так нет.

Артём забрался в фургон.

— Нас много, — сказал он. — А этот драндулет, похоже, тоже на ходу. Серый, давай сюда.

Сергей сел в фургон, остальные быстро погрузились в УАЗ. Обе машины выехали за ворота и покатились по пустынной дороге. Аня, как могла, выжимала педаль газа. Машина быстро набирала скорость. Фургон не отставал.

— Смотрите! — крикнула Инна и указала в сторону. В нескольких кварталах от них по руинам бежал мародёр.

— Всё-таки, выжил один, — произнесла Аня.

— Он же сейчас сдаст нас, — сказала Ира.

— Если успеет, — ответила Аня и вывернула руль. УАЗ резко свернул на перекрёстке. Фургон проехал мимо. Артём остановил машину и попятился задним ходом.

— Куда это они? — не понял он.

— А вон, — указал Сергей на бегущего мародёра. — Местный чешет.

УАЗ скрылся из виду. Мародёр тоже исчез в развалинах одного из зданий. Артём повёл машину в сторону, где был мародёр. Фургон миновал несколько поворотов и пару перекрёстков.

Вдруг послышались выстрелы, и почти сразу прогремел несильный взрыв. Фургон резко остановился. Над руинами соседнего квартала стали подниматься клубы густого чёрного дыма. Фургон тут же помчался туда. Впереди показался перекрёсток. Артём свернул на нём и резко остановился. На дороге, метрах в тридцати от него стоял джип мародёров, охваченный пламенем. Рядом лежало двое тел убитых. Ещё четверо забрались на завалы и стреляли куда-то в сторону.

Артём нажал на педаль газа и вывернул руль. Фургон развернулся, заехав на завал и оцарапав бок о корпус ржавого российского танка. В боковое окно Сергей успел заметить, как соседний перекрёсток пролетел УАЗ.

— Вон они! — указал он на перекрёсток. — Давай туда!

Фургон помчался к перекрёстку. Со скрипом покрышек об асфальт он повернул в нужную сторону. УАЗ был перед ним метрах в пятидесяти. Но тут же свернул в переулок. Через пару секунд Артём с Сергеем заметили, как УАЗ подпрыгнул на завале.

— Я так не смогу, — сказал Артём. — Это же фургон. А у них джип.

Фургон повернул на повороте. УАЗ снова пролетел мимо на соседнем перекрёстке.

— За каким фигом она петляет? — недовольно рявкнул Артём.

Фургон вылетел на перекрёсток. Сзади послышались выстрелы. Сергей высунул голову в разбитое окно и посмотрел. За ними нёсся джип. На перекрёстке к нему присоединился ещё один.

— Погоня, — сказал Сергей и передёрнул затвор автомата.

— Ты что делать собрался?! — спросил Артём.

— Угадай, — усмехнулся Сергей.

— Э, не, — произнёс Артем и вывернул руль. — Лучше так.

Фургон свернул во двор и полетел по завалам. Один из джипов свернул за ним. Артём старательно объезжал препятствия, насколько это возможно на большой скорости. Мародёры летели напрямик. Фургон объехал остатки артиллерийского орудия и бывшие мешки с песком. Джип повторил его движение, но только вокруг орудия. Песчаные остатки военных укрепление он взял на таран. В этот момент прогремел взрыв. Джип, разлетаясь на куски, охваченные пламенем. За ним вверх взвился большой огненный гриб и клубы чёрного дыма.

— Вот так-то, — причмокнул губами Артём. — Походу жрецов у них нет. И некому этим бедолагам объяснять, что возле орудий могут находиться снаряды.

— Тоже мне, нашёл бедолаг, — усмехнулся Сергей. — Лучше скажи, где наши.

— Щас найдём, — ответил Артём.

Фургон миновал пару поворотов и выехал на широкую проезжую часть. Здесь Артём остановился.

— Так, — протянул он. — И где они могут быть?

— Да, без разницы, — сказал Сергей. — Найдём. Только гони!

Артём посмотрел, куда смотрел его друг и увидел, как на них надвигался гусеничный корпус БМП «Брэдли». Грубо сваренные, листы железа образовывали несколько неестественный силуэт машины, но, главное, на нём не было никаких орудий или пулемётов. Зато по обе стороны от БМП шла пехота. Мародёры открыли огонь по фургону. Пули застучали по кузову. Артём с Сергеем пригнулись. Фургон рванул вперёд и скрылся в большом оконном проёме бывшего торгового центра. Артём повёл машину по полу холла, объехав ржавый каркас гражданского автомобиля, бывшего здесь. Окно напротив возвышалось над землёй на пару метров. Артёма это не остановило. Он хладнокровно наблюдал за тем, как приближался оконный проём.

— Ты чё удумал?! — крикнул Сергей.

Вместо ответа фургон выбил остатки оконной рамы и вылетел на улицу. Он относительно мягко приземлился на дорожное полотно. Сергей случайно нажал на курок. Дуло автомата было направлено вверх. Пуля оставила аккуратное круглое отверстие в потолке салона.

— Давай, поаккуратней, — сказал Артём.

— А ты аккуратней веди машину, — огрызнулся Сергей.

Фургон повернул и полетел в сторону от наступающих мародёров. На перекрёстке, по курсу движения фургона, на дорогу выскочил УАЗ.

— О, — произнёс Сергей. — Нашлась потеря.

— Анька ведёт их в город, — заключил Артём.

— Разумно, — сказал Сергей. — Там руин по более и всякие опасные сюрпризы под ногами валяются. Есть где спрятаться и куда этих навести.

Впереди показались высокие развалины более величественных некогда зданий. Недалеко уже было и до поселения. Однако Аня целенаправленно вела мародёров в сторону. Так и поселенцы могли увидеть приближение новой американской армии, и сама армия могла значительно проредить свои ряды на «военном эхе» этих районов.

УАЗ свернул за очередной развалиной. Фургон последовал за ним. Сзади прогремел взрыв.

— Во, — усмехнулся Артём. — Началось.

Вдруг сверху послышалась стрельба. Пули заколотили по асфальту. Одна попала в лобовое стекло фургона, но ребят не задела. УАЗ свернул в сторону и остановился. Фургон встал рядом. Подростки быстро покинули машины. Инна с Ирой отвели Алву за бетонную плиту. Вольф последовал за ними. Аня наказала ему охранять норвежскую девочку. Остальные рассыпались вокруг, спрятавшись за руинами. Стрельбы больше не было.

— Никого не вижу, — сказал Сергей, осматривая верхние этажи зданий, через прицел автомата.

— Откуда стреляли? — спросил Артём.

— Не знаю, — ответила Аня. — Не заметила.

— А чего остановилась? — спросил Сергей.

— А куда ехать? — ответила девочка.

Сергей осмотрелся. Кругом были сплошные завалы. Отовсюду торчали прутья арматуры. Только небольшое место позади них было открыто. Сергей поднял голову. За этой площадкой был большой промежуток между руинами, сквозь который открывался хороший вид на город, за которым виднелась гавань, с клубящимися барашками прозрачного смога.

Тут прогремел выстрел. Пуля ударилась о бетонную плиту. Сергей тут же спрятался обратно.

— И чё высунулся? — недовольно спросил Артём.

Сергей промолчал. Аня видела, откуда раздался выстрел. Девочка тут же в это окно направила очередь из своего автомата. Из окна другого здания последовала ответная очередь. Завязалась перестрелка. Тут УАЗ стал медленно скатываться вниз, в сторону от ребят.

— Блин, — сморщилась Аня. — Забыла на ручник поставить.

Машина скатилась к руинам здания, откуда стрелял один из мародёров. Колесом она наехала на ручную гранату, которая лежала здесь вот уже пятьдесят лет. Прогремел взрыв. Колесо отлетело. УАЗ просел на крыло, оставшееся без колеса, и вспыхнул.

— Вот теперь нам точно хана, — произнесла Ира.

Аня с Артёмом и Сергеем вступила в перестрелку с мародёрами. Банда американских ковбоев быстро лишилась нескольких своих людей. Оставшиеся стали отступать. Один из них бросился бежать, выпрыгнув из окна здания. Попасть в него было трудно, если стрелять из-за укрытия. Наверное, на это он и рассчитывал. Артём выпрямился в полный рост и выпустил в мародёра очередь. Тот упал. Но тут Артём резко спрятался обратно.

— Идут, — сказал он.

— Вот теперь держитесь, — произнесла Аня. — Это вам не банды оголтелых ковбоев.

Первым к подросткам свернул один из джипов с крупнокалиберным пулемётом в кузове. Водитель вполне не разумно направил машину прямо на подростков. Стрелок выпустил очередь из пулемёта. Но сильно промазал. Трассеры улетели в неизвестность. Зато кабина джипа была изрешечена пулями. Джип резко повернул и на скорости врезался в металлическую балку. Стрелок вылетел из кузова и упал на асфальт, сильно ударившись головой.

На минуту установилась тишина. Вскоре появилась пехота. Мародёры стали разбегаться по зданиям. Сергей с Артёмом начали отстреливаться от них. Американцы, явно не готовые к бою, бегали по открытому пространству и падали под ударами пуль подростков. Аня контролировала дорогу.

Сначала с поворота показался джип. Стрелок выпустил очередь. На этот раз более метко. Пули ударились о плиту рядом с подростками и над ними о соседнюю. Несколько мелких осколков вонзилось Ане в лицо. Сергей отряхнулся и высунулся со своим автоматом, продолжив бой.

Джип на повороте отъехал в сторону, пропуская БМП. Машина пехоты направилась к подросткам. Водитель ехал напрямик. БМП прокатилась по поваленному фонарному столбу, по небольшому завалу и выехала на проезжую часть. Вот тут ей и попался танковый снаряд. Машина пехоты тут же содрогнулась от взрыва и скрылась за, поднятым, облаком пыли. Гусеница размоталась. Одна её часть растянулась по асфальту перед машиной, другая — повисла на катках. Бой продолжался. Подростки умело отстреливались от своих оппонентов. Мародёры теряли людей, но приблизиться к противнику не могли. Аня, Артём и Сергей с особым остервенением сражались с ними. Гильзы отлетали в стороны от стрелков. Плита получала пули одну за другой. Джипы высовывались из-за поворота, и пулемёты отправляли очереди в подростков. Одна из них попала в артиллерийский снаряд, который скрывался под завалами.

Прогремел чудовищной силы взрыв. Другая бетонная плита закрыла подростков от осколков и ударной волны. Но сверху на них посыпались мелкие осколки и пыль. Аня высунулась из своего укрытия и выпустила очередь из своего автомата по джипу. Стрелок упал на пулемёт и замер. Водитель мгновенно спрятал машину за руинами.

В какой-то момент бой стал затихать. Артём осторожно поднял голову. Он увидел, как мародёры медленно пятились назад, продолжая стрелять на ходу.

— Уходят, — сказал он и сел на землю, спиной подперев плиту, за которой прятался.

— Всё? — недоумённо спросил Сергей.

— Вряд ли, — ответила Аня. — Мы видели очень большое скопление их банд. То, что здесь — это так, капля в море. Скорей всего отходят, чтобы перегруппироваться. Думают, как к нам лучше подойти. Наверняка, уже и в кольцо взяли.

— В какое кольцо?! — крикнула Ира. — Мы что? Окружены?!

— Скорей всего, да, — спокойно ответила Аня. — Мы окружены.

— И что теперь? — спросил Артём спокойным голосом.

— Биться до последней капли крови, — пожала Аня плечами. — Сам видел, во сколько они превосходят нас. Может, уже и к штурму поселения приступили. Зря я остановилась.

— Я чего-то не пойму, — сказала Инна, быстро подходя к друзьям. Ира, Алва и Вольф пошли за ней.

— Чего тебе не ясно? — усмехнулся Артём. — Они связали нас боем, а другие пошли исследовать местность. Сил у них хватит. Ещё и подруга наша им что-то там нашёптывала. Точно покажет все пути к нашему поселению.

Недалеко послышалась стрельба. Пара пуль ударилась о плиту, где скрывались подростки. Начиналась новая, более сильная волна наступления.

— То есть нам крышка? — уточнила Инна. Артём молча кивнул.

— Как говорится, — произнесла Аня, — о нашем подвиге сложат легенды.

— Ну, раз легенды сложат, — сказал Артём и полез в карман. Оттуда он извлёк рацию.

— Это что? — насторожился Сергей. — Рация? Откуда?

— Мужики принесли с последнего похода на линкор, — ответил Артём. — Проверить не успели. Мы когда с Аней последний раз в гараже были, перед нападением мутантов, я и стащил её. Хотел показать, да забыл.

— А по ней можно связаться с поселением? — с надеждой спросила Ира.

— Не думаю, — ответил Артём. — Надо, чтобы вторая рация была включена. А мужикам явно не до этого.

Инна бросила взгляд на недавнее поле боя в щель плиты. Её внимание что-то привлекло. Она подобралась к ней, как можно ближе и осторожно высунулась. Человек пятнадцать мародёров пешком надвигалось на подростков. Все были вооружены американскими штурмовыми винтовками, либо российскими автоматами. Наступление возглавляла Джессика. Она вышла из здания напротив позиции подростков и решительным шагом шла прямо на них. Её длинные волосы развивались на ветру. Чёрная кепка с ярко-зелёным козырьком, повёрнутым чуть в сторону, была сдвинута на затылок. Чёрная футболка, полностью скрывала одно плечо, и обнажала другое. Тёмные спортивные трико подрагивали в такт ходьбы. В одной руке Джессика держала автомат за рукоятку. Лямка оружия спускалась вниз почти до самой земли.

— А вот и наша подруга, — произнесла Инна. Аня выпрямилась в полный рост. Джессика продолжала движение, смотря на Аню. Казалось, она смотрела ей прямо в глаза. Мародёры пригнулись и открыли огонь. Пули вонзались в плиту, пролетали совсем рядом с Аней. Но девочка их не замечала. Она пристально смотрела на Джессику.

— Ну, вот и всё, — произнесла Инна. Она развернулась и прижалась спиной к плите.

Неожиданно мародёры остановились. Указывая куда-то вверх, они попятились назад. Некоторые стали стрелять. Но не в подростков. Пули летели в небо.

Джессика остановилась. Её серьёзное лицо перекосилось от злобы. Она вскинула автомат и тоже открыла огонь куда-то вверх. Несколько трассеров авиационного пулемёта рассекли воздух, вонзившись в тело Джессики и ударившись о землю вокруг неё. Джессика упала и быстро скрылась за поднятой трассерами пылью. Аня обернулась.

Первое, что бросилось в глаза, вертолёт Ми-24, который быстро обогнал другой Ми. Они вели огонь из пулемётов по мародёрам. Остальные подростки тоже выпрямились в полный рост. Всё небо над ними было затянуто бесчисленным роем винтокрылой авиации. Некоторые летели совсем низко. Очереди из пулемётов перемежевались с пусками ракет. Аня смотрела, как над ними проносились стаи боевых машин, заглушая всё вокруг рёвом своих могучих роторов.

Мародёры бросились бежать. Где-то вдалеке слышались ответные очереди из тяжёлых и крупнокалиберных пулемётов, но их быстро подавляла винтокрылая авиация.

— Чёрта с два, — произнёс Сергей. — Это не конец.

Артём посмотрел на рацию. Он нажал пару кнопок на ней. Рация зашипела. Со стороны гавани послышались взрывы. Аня повернула к ней голову. За клубами смога отчётливо виднелись два больших военных корабля. Их артиллерия, развернула орудия в сторону города и теперь начинала обстрел позиций мародёров. Гигантские огненные шары вылетали из дул орудий и быстро растворялись в клубах чёрного дыма. Тут же послышался свист падающих снарядов. Земля задрожала от их разрывов.

Из рации стали доноситься команды членов экипажей кораблей и авиации на русском языке, отчёты о поведении мародёров, и о поиске детей в городе. Одна из команд прозвучала особенно отчётливо.

— «Суперлинкор „Анастасия“ готов к нанесению удара по противнику», — прозвучало в рации. Аня посмотрела на океан. Линии горизонта в виде бескрайней водной глади не было. Вместо неё сквозь руины проглядывал корпус гигантского корабля. Огромное чёрное пятно, почти затянутое смогом, в окружении роя вертолётов стало освещаться вспышками тысячи выстрелов. Все виды вооружений — от артиллерийских орудий до систем залпового огня — открыли огонь по городу. Артём поднял рацию над головой.

Аня снова повернулась туда, где только что были мародёры. Тело Джессики лежало на самом видном месте. Позади неё лежало ещё два трупа её товарищей. Аня смотрела на них без злобы, без чувства выполненной мести или сожаления, что это не она убила её. Ничего не было. Просто ещё одна глава её приключений в городе подошла к концу.

В спину Ани ударил сильный порыв ветра, а уши заложил ужасной силы гул. Аня обернулась. Убирая с лица трепещущиеся волосы, она увидела, как на площадку за её спиной садится вертолёт. Рядом приземлялся второй. Оба коснулись колёсами шасси поверхности площадки и замерли на месте, будоража воздух лопастями роторов. Из обоих вертолётов стали выпрыгивать солдаты. В зелёной военной форме и чёрных беретах, сверкая на солнце начищенными до блеска металлическими эмблемами своего рода войск, они быстро побежали к подросткам, пригнувшись и держа автоматы прямо перед собой.

Вольф, увидев солдат, зарычал. Он подошёл вплотную к Ане. Девочка положила руку ему на макушку головы.

— Успокойся, — сказала она. — Это, судя по всему, свои.

Вольф поднял голову и посмотрел на хозяйку. Затем перевёл взгляд на солдат.

Аня молча смотрела, как к ним приближались солдаты. Ни один мускул не дрогнул на её серьёзном лице, испещрённом многочисленными царапинами и ссадинами. Глаза были прищурены от ветра, поднятого двигателями вертолётов. Одежда на девочке трепетала. Но сама Аня стояла во весь рост и молча смотрела пустыми глазами на солдат.

Из вертолёта вышел Сергей, брат Ани. Он встал одной ногой на подножку, другой продолжал стоять на полу салона вертолёта. Своей могучей рукой Сергей схватился за поручень у дверного проёма. Солдаты окружили подростков. Они встали полукругом, быстро осматривая местность через прицелы автоматов. Другие подбежали к самим подросткам и повели их к вертолётам.

— Ну, пошли, — сказала Аня Вольфу, улыбнувшись. Волк посмотрел на хозяйку и пошёл вместе с ней. Отряд перешёл на бег. На ходу подростков разделили на две части, направив в два разных вертолёта. Солдаты, прикрывавшие их отход, начали пятиться назад вслед за остальными. Вскоре все поднялись на борт. И оба вертолёта один за другим начали медленно подниматься вверх.

У открытого дверного проёма сидел солдат. Перед ним стоял пулемёт. Аня не видела его лица, но на вид он и так выглядел грозно. Такого точно могут испугаться мародёры. Девочка сидела у иллюминатора. В него она видела, как уменьшаются развалины под вертолётом, поднимающимся всё выше. Руины выглядели совсем маленькими и безобидными. Мародёры, бегущие по улицам разбитого города, казались совсем крошечными. Их догоняли такие же крошечные ракеты и трассеры и прихлопывали их, как тараканов.

Артём сидел рядом и держал рацию в руках. В ней что-то прозвучало про суперлинкор. Он поднёс рацию к уху. Аня тоже прильнула к ней.

— «Внимание! — послышалось в рации. — Суперлинкор „Анастасия“ готов к стрельбе главным орудием. Всем воздушным судам покинуть воздушное пространство над Нью-Йорком. О выходе из зоны поражения доложить незамедлительно!»

Вертолёт начал поворачивать. Не смотря на то, что поселение было недалеко, вертолёту пришлось лететь в другую сторону. Перед Аней раскинулась панорама океана. Девочка увидела суперлинкор «Анастасия» во всей его красе. Можно было даже разобрать, как пришли в движение три башни основного калибра орудий корабельной артиллерии, по одному — на носу, середине корпуса и корме. Они остановились под прямым углом к корпусу судна, чуть приподнятыми вверх. По рации послышались доклады экипажей вертолётов о выходе машин из зоны поражения.

Артём посмотрел в иллюминатор и кивнул головой.

— Смотри, — сказал он. — Корректировщик полетел.

Мимо них пролетел вертолёт с двойным главным ротором. Солнце весело блеснуло своими зайчиками на его белом, чистом корпусе и красном днище. Командир экипажа вертолёта, в котором летели подростки, тоже доложил, что покинул воздушное пространство над городом. Внизу прогремел залп.

Сначала кормовое орудие выпустило из своих пяти стволов смертоносные снаряды. Пять отдельных выстрелов слились в один единый грохот. Один за другим снаряды по очереди вылетели из стволов орудия. Тут же один за другим загрохотали орудия посередине корпуса. И сразу после него заработало орудие на носу. Большие снаряды летели стремительно. Но их можно было видеть, в отличие от пуль или более мелких снарядов. Ярко-жёлтые размытые лучи полетели в город. Вода со стороны орудий вздрагивала. По белым барашкам у носа линкора, который был виден Ани, можно было понять, что сам корабль сдвинулся под отдачей от орудий.

Вертолёт пролетал мимо Нижнего Манхэттена и стал поворачивать к океану. Внизу мелькала береговая линия гавани. Аня видела знакомые развалины портовых сооружений, жилых зданий и парковых зон. Вскоре показалось прибрежное поселение. Два вертолёта стояло на земле недалеко от поселения, третий заходил на посадку рядом. У ворот стоял Игнат. К нему быстро подбегал офицер, придерживая фуражку рукой. Из поселения к воротам, бежали люди.

Вертолёт с подростками стал облетать линкор. Прогремел второй залп. Даже ревущая машина не могла заглушить грохот залпа. Снаряды неслись вперёд. В городе гремели взрывы. Гигантские огненные грибы поднимались над руинами и без того разрушенного города. Один из снарядов угодил в небоскрёб на Нижнем Манхэттене. Колоссальный огненный шар поглотил половину здания. В стороны от него полетели осколки бетона, балки и прочий мусор. Половину делового центра затянуло чёрным дымом. Соседние здания загорелись. Химикаты, которыми были начинены снаряды, начали плавить бетон и металл. По всему городу запылали пожары. Столбы чёрного дыма стали подниматься над многими районами.

Вертолёт сделал круг и стал подлетать к аэропорту имени Кеннеди. Здесь стояло несколько десантных кораблей. Из них, по трапам, на мелководье съезжали боевые машины и грузовики. На некоторых был изображён красный крест внутри белого круга.

Тут прогремел третий залп. Солдаты вздрогнули от неожиданности и громкости, но продолжили вывозить технику с кораблей. Вертолёт чуть снизился и полетел вдоль дороги, которая соединяла суперлинкор «Громовержец Перун» с поселением. Тут по рации последовала команда.

— «Огонь прекратить! Задача выполнена! Противник понёс многочисленные потери и отступает! Ни одно поселение не задето! Благодарю за службу, суперлинкор „Анастасия“! Капитану суперлинкора спасибо. Метко стреляешь, Юлинька», — прошипела рация.

— «Служу Отечеству! И спасибо», — ответил приятный женский голос.

Орудия линкора стали медленно возвращаться в походное положение.

Под вертолётом показалась колонна бронетехники, в центре которой было несколько грузовиков. Вертолёт обогнал их. Он стал замедлять движение вперёд. Прямо по курсу было поселение. Вертолёт набрал высоту, перелетел небоскрёбы делового центра Лонг-Айленда и стал медленно снижаться. В поселении было место только для одной машины подобного типа. Чуть в стороне от небоскрёбов была ещё одна свободная площадка, которую заняли три вертолёта.

Один вертолёт приземлился в поселении. Второй улетел в сторону и скрылся за многоэтажными руинами. Солдат, дежуривший с пулемётом у входной двери, подвинулся в сторону и отставил своё оружие, освободив проход. Сергей, брат Ани, первым вышел из вертолёта. Он стал помогать подросткам покидать, ревущую двигателем, машину. Аня отбежала от вертолёта и остановилась, окинув поселение взглядом. На детской площадке стоял большой раскладной стол. Вокруг него столпились Игорь, несколько мужчин из двух поселений и несколько военных в форме. Аня тут же направилась туда. На столе была разложена карта. Игорь указывал на неё и что-то объяснял военным.

Аня подошла к мужчинам и расположилась на разбитой скамейке недалеко от стола. Она внимательно смотрела на мужчин и вслушивалась в каждое их слово.

В центре внимания был представительный мужчина в форме адмирала. Короткие, полуседые, грубые волосы выглядывали из-под фуражки. Крупное лицо было крайне сосредоточено. Он расспрашивал Игоря и остальных о городе, а те, отвечая, показывали на карте нужные районы.

Краем глаза Аня заметила, как в поселение по насыпи съехала некая военная машина. Её борта украшала полоса белого пунктира. На морде автомобиля была изображена большая буква «К». Машина подъехала к детской площадке и остановилась. Из неё вышла пара солдат. Один из них держал в руке металлический кейс. Они подошли к адмиралу. Солдат положил кейс прямо на карту. Второй замер по стойке смирно и отдал честь адмиралу.

— Товарищ контр-адмирал! — проговорил он по-военному чётко. — Связь с Асгардом установлена! — он сделал шаг назад. Другой солдат открыл кейс. Внутри находился спутниковый телефон. Он снял трубку, нажал несколько кнопок на панели и приложил телефонную трубку к уху.

— «Кедр», говорит «Линкор». Слышите меня? — сказал солдат и после небольшой паузы продолжил. — Контр-адмирал Смирнов готов докладывать Министру обороны, — и снова небольшая пауза, после которой солдат протянул трубку адмиралу. Тот принял её и прижал к груди.

— Сейчас попрошу немного тишины, — сказал он и поднёс трубку к уху. — Товарищ Министр обороны, — сказал он командным и несколько торжественным голосом. — Балтийская Флотилия во главе с флагманом Российского флота, суперлинкором «Анастасия», достигла берегов Североамериканского континента в районе города Нью-Йорк. Суперлинкор «Громовержец Перун» обнаружен. Он сел на мель в городской черте Нью-Йорка, на острове Лонг-Айленд. В городе обнаружено несколько населённых пунктов американской нации, бывшего населения США. Они проявили агрессию к прибывшей группировке российских солдат и моряков. Было принято решение открыть по ним огонь на поражение. Также в городе обнаружено три поселения бывших граждан Российской империи, проживающих в отдельных резервациях внутри городской черты, — на слове «резервации» Костя недобро покосился на адмирала. — Все они изъявили желание покинуть Нью-Йорк и вернуться на исторические земли России, — на этом доклад закончился. Адмирал ещё поддержал трубку у уха, видимо выслушивая приказы, пару раз сказал «Так точно» и положил трубку. Солдат тут же закрыл кейс и вернулся в автомобиль. Машина развернулась и покинула поселение. После неё с насыпи съехала машина «Ирбис». Она тоже остановилась у детской площадки. Из неё вышли остальные подростки.

— А теперь, — сказал адмирал. — Мне хотелось бы осмотреть линкор «Громовержец Перун». На его борт возможно подняться? — спросил он Игоря. Игорь замялся.

— Подняться-то возможно, — почесал он затылок. — Но это надо долго и нудно подниматься по лестнице жилого дома. Лучше на вертолёте. Мы там, как раз, видели несколько свободных мест на вертолётной площадке.

— К тому же это не безопасно, — добавил Костя. — Там этот… Ну, неудачный эксперимент бегает.

— Ерунда, — махнул рукой адмирал. — Я и так принимал участие в ликвидации трёх, — он усмехнулся, — «неудачных экспериментов».

— Вот и хорошо, — улыбнулся Игорь. — Тем более, основного мы уже уложили. Остались только его побочные эффекты. Вот они нам сегодня ночью и разнесли поселение. Ещё и эти придурки американские в наступление перешли. Вовремя вы появились. Не то бы нам точно хана.

— Как сигнал поймали, так и собрались в путь, — ответил адмирал.

— Какой сигнал? — спросил Костя ошарашено.

— Как «какой»? — удивился адмирал. — О помощи. Поймали его несколько недель назад.

Костя с Игорем переглянулись.

— Мы ничего не отправляли, — сказал Костя. — Не, ну, конечно, была у нас задумка радиостанцию собрать. Мы её даже нашли в трюмах линкора. Но её у нас спёрли мародёры. Мы её так и не нашли. Может, они её собрали?

— Мародёры? Это то есть американцы? — спросил адмирал. Игорь кивнул.

— Нет, — протянул адмирал задумчиво. — Сигналы были с позывными линкора. Причём, позывной ещё с военных времён. Эдакий корабль-призрак из времён Третьей Мировой в эфире появился. Мы и сами перепугались. Хотя, может, кто и случайно нажал. Там кнопка была под пластмассовым колпаком. Если срочно надо было дать сигнал, просто нажимали одну-единственную кнопку.

— Ой! — опомнилась Аня. Все тут же посмотрели на неё.

— Это я нажал, — поднял руку Артём, неловко улыбнувшись. — Споткнулся и упал на панель с кнопками.

— Ты когда успел? — спросил Игорь.

— Да ещё до вас, — махнула Аня рукой.

— Это когда мы только нашли корабль. Анька чего-то там рассматривала, а я в рубку зашёл. Ну, и…

Костя махнул рукой на дочь и повернулся к адмиралу.

— Лучше скажите, — сказал он. — Почему пятьдесят лет здесь не было никого?

Адмирал замялся.

— Понимаете, — сказал он. — В Мире начался хаос, как пошли катаклизмы. Восстания покорённых наций превратились в настоящую войну. Про США с Канадой больше никто и не вспоминал. Они, кстати, так и остались. Только границ нет. С большей части Европы и Азии отозвали свои войска, связи со спутниками восстанавливать стали. Американцы же ещё и вирусов напустить успели во Всемирную сеть, пока мы не разнесли все их базы с серверами и всякими электромагнитными излучениями не пожгли им всю электронику в городах. Интернет, кстати, тоже восстанавливали почти с нуля. Все, кто уцелел в Америке, уходили на северо-запад, на Аляску, и переправлялись через Берингов пролив. Мы нашли несколько поселений в глубине континента. А про Нью-Йорк никто даже и не думал. Экипаж «Перуна» вышел к Берингову проливу. Они говорили, что город сильно пострадал от цунами, а корабль в трюмы набрал много воды и сел на мель. В городе никого не осталось, так они нам сказали.

— А мы тут гадаем, — почесал Костя затылок, — что на Большой земле происходит? Думали, раз линкор никто не плывёт забирать, значит, ужас, что твориться.

— Ужас творился в Европе, — вздохнул адмирал. — И в Азии, и тут, в Америке. А Россия в спокойном регионе находится. Нас все катаклизмы обошли стороной. Только Дальний Восток тряхануло. И народы наши тысячи лет жили вместе, вот и остались верны дружбе со славянами. Европа сейчас в руинах, Китай тоже. В Японии вообще населения не осталось. Кого смыло цунами, кого — пришибло землетрясением. У них даже их Фудзияма на радостях извергаться начала.

— Зато теперь врагов нет, — сказала Аня.

— Да, помолчи… — прошипел Игорь.

— А мы, как дела на границах империи разгребли, — продолжил адмирал. — Так и стали собирать камни, разбросанные Князем. Империи, кстати, тоже нет. Вернулись мы к демократии с выборным президентом. Пойду, взгляну на линкор, а вы готовьтесь. Скоро на большую землю поплывёте, — с этими словами адмирал зашагал к одной из машин «Ирбис», стоявших в соседнем сквере.

Один из солдат подошёл к Ане и потрепал Вольфа по макушке. Тот повернул к нему морду, посмотрел на него с интересом и обнюхал руку.

— Какая собачка у тебя хорошая, — сказал солдат. — Как зовут?

— Вольф, — ответила Аня.

— Это же «волк» по-английски, — удивлённо произнёс солдат.

— Так это и есть волк, — ответила Аня спокойно.

Солдат чуть не выронил автомат, отпрянув назад.

Артём пристально смотрел на Игоря. Его в данный момент занимала только одна мысль. Улучив момент, когда Игорь не был связан беседой с кем-либо, он подошёл к нему и чуть отвёл в сторону.

— Слушай, — сказал он вполголоса. — Я тебе хотел сказать. Мы случайно сожгли УАЗик. — Артём сделал паузу, ожидая обычной, в такой ситуации, гневной реакции Игоря. Но её не последовало. Игорь продолжал смотреть на подростка добрым, даже весёлым взглядом.

— Ну, понимаешь, — затараторил Артём. — Мы ехали, по нам стреляли, Аня выпрыгнула из машины, забыла про ручник, машина покатилась, а там граната…

— Давай тормози, — перебил его Игорь. — Сегодня к нам прибыл флот империи… то есть этой… демокр… федерации… Не важно. Сегодня финал всего этого ужаса. А машина… Жалко, конечно…

— Тем более, что это была моя машина, — послышался голос со стороны. Артём обернулся. К ним подходил Илья.

— Как твоя?.. — удивился Артём. — Точно. Вы же сегодня утром уезжать должны были. И потому она стояла у насыпи и заправлена была.

— Зато теперь мы в поселение летим на вертолётах, — широко улыбаясь, сказал Илья. — А машина и так ваша была. Сами подарили, сами и сожгли. Кстати, правильно сделали. Вертолёты на дым полетели. Ладно, мне пора. Наши уже собрались. Всем пока.

Илья быстро побежал к насыпи. Мужчины континентального поселения уже толпой поднимались на Территорию. Далее им надо было пройти пару кварталов, за которыми располагалась площадка, используемая вертолётчиками.

Солдаты, освобождённые от военной службы, с интересом изучали поселение. Для них этого было подобно новому открытию Америки. Поселенцы, хоть и говорили на одном языке, но представлялись людям с другого материка, с другого, Старого Света, индейцами. Индейцами, у которых был свой быт, традиции и правила. Это значительно отличалось от того, что солдаты и матросы оставили дома. Это, действительно, был другой Мир.

А поселенцам было просто интересно посмотреть на новых людей. Все жители всех трёх поселений прекрасно знали друг друга в лицо. А тут появились совершенно иные, новые люди. Поселенцам было интересно смотреть на технику и экипировку солдат. Всё это они видели ржавым и тлеющим на руинах. А теперь всё это двигалось, ездило и летало.

Аня в окружении друзей стояла на детской площадке и смотрела за тем, как общаются российские солдаты и поселенцы. Над ней развивалось огромное трёхцветное знамя России, над которым небо сотрясалось роторами вертолётов. Некоторые из них периодически вели огонь из пулемётов и ракетных установок. Ещё выше проносилась штурмовая авиация. Один из самолётов выпустил четыре ракеты, которые устремились к цели, оставляя за собой шлейф серого дыма.

И над всем этим раскинулось огромное синее небо. Белые, кудрявые облака медленно плыли над большим тёмным монстром, чёрным пятном на карте — разрушенным и пустым городом Нью-Йорк. Мёртвая тишина которого много раз была обманчива.

Игорь, Аня с остальными ребятами и Вольф стояли вокруг могилы Жреца. У всех были мрачные лица.

— Ну, вот, — вздохнул Игорь. — Как ты и мечтал, скоро мы вернёмся домой. Ещё бы чуть-чуть…

— Как же он вернётся? — посмотрел Сергей на Игоря.

— Я договорился с руководством нашего флота, — ответил Игорь. — Гроб откопают обратно и похоронят уже на его родине, в Саратове. Адмирал обещал помочь мне в этом. — Игорь встал на одно колено и положил руку на крест. — Скоро, совсем скоро ты вернёшься на Родину. Там и предадим тебя земле со всеми почестями.

— Я хочу быть там, — сказала Аня каменным голосом.

— И я, — поддержала её Ира.

Игорь, не поворачивая головы от креста, утвердительно кивнул.

Артём смотрел на всё это с плохо сдерживаемым негодованием. Он корил себя за то, что раньше не мог пойти на поиски линкора. Ведь, если бы он ранее попал на его борт, то и сигнал бы подал гораздо раньше. Жрец мог ещё увидеть родные заснеженные просторы России, о которой он так мечтал.

Игорь каким-то чувством ощущал угрызения совести Артёма. Он встал на ноги и подошёл к Артёму, положив руку на его правое плечо.

— Жрец говорил, — произнёс он вполголоса, — если так происходит, значит, так надо… — он похлопал Артёма по плечу и пошёл в сторону поселения, оставив подростков наедине со Жрецом.

Океанские волны с равным промежутком перекатывались через бескрайние просторы Атлантики и ударялись о корпус белоснежного океанского лайнера. Мощный нос судна проходил сквозь них, высекая неисчислимое количество брызг и вспенивая воду. По палубе корабля весело бегали дети и суетились моряки. Взрослые вальяжно прогуливались вдоль бортов.

Ира стояла, положив локти на борт, и смотрела вперёд движения судна, повернув голову в сторону. Солнечные зайчики отражались от гребней волн и падали на борт судна. Ира прищурила глаза, стараясь не смотреть на отражение солнца в воде. Но, всё равно, отблески порой падали в глаза.

Солнце стояло в зените. Небо было совершенно ясным. Прохлада океана освежала и не давала солнечным лучам раскалить лайнер.

Из столовой вышли Артём с Сергеем. Подшучивая друг над другом, и посмеиваясь, они подошли к Ире.

— Ну, что? — весело сказал Сергей. — Конец всему нечеловеческому. Не будет теперь ни мародёров, ни снарядов под ногами, ни этих дурацких правил «сюда можно, а сюда ни шагу». Начинаем жить по-человечески.

— «По-человечески» это как? — спросил Артём, хитро покосившись на друга.

— Не знаю, — развёл руками Сергей. — Так Игорь сказал.

Одна из дверей позади ребят открылась, и из неё вышел Вольф. Морду волка украшал мощный кожаный намордник, на шее блестел пряжкой широкий ошейник, от которого тянулся поводок. На другом конце повадка была Аня. Она пыталась удержать волка на месте, но тот постоянно тянул её за собой. Выскочив на палубу, Вольф остановился и стал трясти головой, пытаясь сорвать ненавистный ему намордник.

— Вольф, фу! — прикрикнула Аня на зверя. — Прекрати!

К ним подошёл Костя.

— Это издевательство над животным, — сказала Аня. — Он же не приучен ни к наморднику, ни к поводку. Для него это, как… — девочка замялась, не зная, с чем сравнить.

— Так надо, — строго сказал Костя. — И, вообще, скажи «спасибо», что его взяли. Это же волк, его место в дикой природе. Сюда даже простых собак без разрешения ветеринара не пускают. А тебе сделано исключение. — Костя наклонился к Вольфу. — Так, что ведите себя тихо. Вы оба, — он снова выпрямился и посмотрел на Аню. — Лучше, скажи, где Игорь. Я его всё утро найти не могу. Он же, по-моему, на этот корабль сесть должен был.

Артём усмехнулся.

— Да. Он здесь. С той стороны, на правом борту. Оказывается, у него морская болезнь. Зелёный весь, как кепка мародёра.

— Вот это да, — сказал Костя и направился к противоположному борту. Аня проводила папу взглядом, затем подошла к Вольфу, нагнулась к нему, прижала его спину к своей груди, выпрямилась и подвела к борту, поставив передние лапы волка на сам борт.

— Лучше посмотри, какой океан огромный, — сказала она. Вольф, и правда, немного успокоился.

— Угу, — промычал Сергей. — Можешь лапкой второму кораблю помахать.

Аня посмотрела в сторону. За ними шёл второй лайнер, на котором были оставшиеся поселенцы.

— Ой! — сказала Ира. — Смотрите, медуза, — она указала пальцем вниз. Судно проходило сквозь небольшой косяк медуз, поднявшихся на поверхность.

Мимо по палубе спокойно прогуливались люди. Все те, кто жил всё это время рядом с ними — Пьер с супругой, Александр и Иван, Владимир и Богдан со своими жёнами. Они вели беседы на свои обычные, бытовые темы. Жизнь делала резкий оборот. Вместо разбитого, разрушенного, недружелюбного американского города их ждало новое будущее в светлых и заснеженных городах России. Того края, который был родным для их предков и их исторической Родиной.

— А мне, всё-таки, страшно, — сказала Ира и поёжилась.

— Чего страшно? — не понял Сергей.

— Ведь мы родились там. — Ира кивнула головой в сторону кормы лайнера, за которой уже давно исчезла полоска земли американского континента. — Мы там росли и учились. Там прошло наше детство. Мы же идём на новую землю. У нас будет новый дом. И всё будет по-другому. Не так, как прежде. Что нас ждёт?..

Артём с Сергеем переглянулись. Аня подошла к Ире и обняла сзади, положив подбородок на её плечо. Вместе они посмотрели на восток. Туда, откуда восходило солнце, и куда теперь их уносил огромный белоснежный лайнер, несколько похожий на суперлинкор «Громовержец Перун».