Город-2099

Глава XVIII

Солнце поднималось над горизонтом, освещая мокрые руины мёртвого города. Аня ещё мирно дремала в своей постели, обняв подушку руками. Вольф с вечера пропал куда-то. Костя, зевая, вышел из своей комнаты. В доме стояла тишина. Все ещё спали. Костя медленно побрёл в направлении кухни.

— Дрыхнут они ещё… — недовольно пробормотал он. Проходя мимо окна, Костя бросил взгляд во двор. В окне показалось лицо негра. Костя, не останавливаясь, пошёл дальше.

— Во, даже мародёры уже встали, — тут он резко остановился. — Стоп. Чё-то я… — он подскочил к окну и увидел, как мародёр перебирается через забор его двора на улицу. Костя тут же рванул к выходу.

— Тревога! — закричал он. — Немцы в городе… в смысле, эти… американцы в поселении!!!

Тут из-за угла выскочил Сергей и в два шага нагнал мародёра. Будучи по комплекции здоровенным детиной, Сергей в пару приёмов уложил мародёра на землю и стал заламывать ему руки, сев на спину. На втором этаже барака открылось окно и показалось заспанное лицо Ани.

— Ну, и чё вы разорались в такую рань? — недовольным голосом спросила она.

— Тебя не спросили… — пробурчал Сергей себе под нос.

— Ну, что ты, Ань, — сказал Костя. — Это ещё не крики. Вот мы сейчас пойдём убивать тех мудаков, которые на часах стоят. Вот тут точно крики будут.

Из-за поворота на улицу вышел Игорь. На ходу он натягивал на себя футболку. Сергей сидел на мародёре спиной к Игорю.

— В чём дело? — произнёс тот, справляясь с футболкой. Когда, наконец, голова нашла нужную дырку, Косте открылось помятое и недовольное лицо Игоря. Красные глаза тут же уставились на него. В ответ Костя рукой указал на мародёра. Игорь обошёл Сергея и увидел негра.

— Это кто? — не понял Игорь.

— Негр, — ответил Костя.

— Я вижу, что не индеец, — огрызнулся Игорь. — Я спрашиваю, где ты его взял?

— Сам пришёл! — рявкнул Костя. Игорь бегло осмотрелся.

— Так, — произнёс он, потирая лоб, чтобы мозг быстрее проснулся. — Кто у нас сегодня на часах?

— Понятия не имею, — ответил Костя.

— Ой! А там правда мародёр, что ли? — Аня вытянула шею, пытаясь всё рассмотреть.

— Ань! Вот только тебя ещё не хватало, — махнул Игорь рукой и повернулся к Косте. — Пошли с часовыми разберёмся.

— А с этим что делать? — спросил Сергей, держа руки американца мёртвой хваткой.

— Щас часовых пригоним, они его и подержат, — ответил Игорь. Вместе с Костей они поднялись по насыпи к будке, где сидели часовые. В паре метров от неё Игорь резко остановился сам и остановил Костю. В повисшей тишине было слышно сопение. Игорь на цыпочках подкрался к будке и заглянул внутрь. Часовые Владимир и Богдан мирно дремали. Богдан положил голову на плечо Владимира, а тот закинул голову назад. Костя злобно усмехнулся и осторожно стал вытаскивать автомат из рук Богдана. Игорь посмотрел сначала на Костю, затем перевёл взгляд на Богдана. А тот даже и не шелохнулся. Завладев автоматом, Костя осторожно передёрнул затвор и направил дуло вверх.

— Атас! Мародёры! — закричал Костя и нажал на курок. Автоматная очередь вмиг разбудила незадачливых часовых. Они подпрыгнули со своих стульев. Владимир закрутил свой автомат в руках и выронил его. Богдан с чего-то решил, что автомат лежит на столе, от которого его отделял Владимир. Он навалился на него и стал глазами искать автомат. Владимир в это время схватил своё оружие и резко выпрямился. Богдан попятился назад, навалился на оконный проём и вывалился из будки.

— Что за?.. — не понял Владимир спросонья и оглянулся назад, но сделал шаг вперёд, запнулся о порог и упал на четвереньки прямо под ноги Игоря. Увидев его ботинки, Владимир поднял голову и посмотрел в район лица Игоря.

— Оп. Игорян, — сказал он и начал вставать с четверенек. — А Богдан где?

— Ты его только что в окно выбросил, — произнёс Костя, давясь от смеха.

— А теперь понятно, что это было. — Владимир выпрямился и стал отряхивать колени. — Подожди. А мародёры-то где?

— Уже поймали, — строго сказал Игорь.

— Хорошо, — сказал Владимир. В это время из-за будки выглянул Богдан. Он сорвал с куртки пару колючек репейника, который рос под окном и заглянул в будку.

— Я чё-то не пойму? — сказал он ещё заспанным голосом. — А какая сволочь спёрла мой автомат?

— Это был я, — улыбнулся Костя и протянул ему его же оружие.

— Шутник, — недовольно сказал Богдан и вырвал автомат из рук Кости.

— Вы оба чё творите? — строго сказал Игорь. — По поселению мародёры шастают, а вы здесь пузыри пускаете.

Богдан с Владимиром переглянулись.

— Какие мародёры? — не понял Богдан.

— Которых уже поймали, — ответил Игорь. — Короче так, один остаётся здесь и ждёт утреннюю смену, а второй идёт к дому Костяна. Там Серёга мародёра держит, надо помочь ему. Игорь с Костей развернулись и пошли обратно.

— Я одного не пойму, — сказал Игорь. — Почему мародёра Вольф не учуял?

Костя только развёл руками. Они подошли к месту, где оставили Сергея в компании американца. Сам мародёр уже был связан и стоял на коленях посередине дороги. Вокруг скопились люди. Большинство поселенцев редко покидало Территорию, и потому не видели американцев. Теперь же им воочию довелось увидеть мародёра, гражданина новых Соединённых Штатов, да к тому же ещё и негра. Сергей стоял рядом и поглядывал на него с отвращением. Остальные рисковали подходить близко и держались чуть в стороне, образовывая круг. Рядом с Сергеем стояла Аня.

— Аня! — крикнул Костя, подходя к толпе. — Вольф где?

— Не знаю, — развела девочка руками.

— То есть как «не знаю»? — посмотрел Игорь на неё.

— Я его со вчерашнего вечера не видела, — ответила девочка. — Ну, он, бывает, на ночь убегает куда-то. Но утром всегда на крыльце ждёт.

— А сегодня его не было? — насторожился Костя.

— Нет… — протянула Аня. — А где он?

— Сами хотим это знать, — произнёс Игорь. — Мародёры гуляют по поселению, а Вольф пропал.

— Может, — дрожащим голосом сказала Аня. — Они его убили?

Игорь увидел, как у Ани стали наворачиваться слёзы на глаза.

— Так, — сказал он. — Это ещё надо выяснить. Да и как его убьёшь? Он прекрасно знает, что на огнестрел лучше не кидаться, да и сам порох хорошо чует. Скорей всего на него просто поставили ловушку. Капкан какой-нибудь или ещё что-то в этом роде. Надо проверить поселение и Территорию тоже.

До самого обеда подростки рыскали по поселению и Территории. Игорь к этому времени пристроил мародёра в гараж, где его привязали к бревну-опоре крыши. Охранять его поставили Богдана и Владимира, строго-настрого запретив им спать. Хотя после ночной смены часовые всегда сутки отсыпались дома, но эти двум было решено не давать в этот раз времени на отсыпание, они и ночью хорошо поспали на посту.

Оставив их в гараже, Игорь поднялся на Территорию. Аня уже почти в панике переворачивала всё, что попадалось под руки. Подростки обыскивали всё, заглядывали в каждый угол, подходили к входам в подвалы.

— Это катастрофа, — сказала Аня Игорю, схватившись за голову. — Вольфа нигде нет.

— Может, они его за Территорию заманили? — предположил Игорь.

Тут к ним подбежала Ира.

— Нашли Вольфа, — запыхавшимся голосом сказала она.

— Где?! — крикнула Аня.

— Там. — Ира махнула рукой в сторону, откуда прибежала. Аня тут же сорвалась туда.

Подростки столпились возле руин одного из небоскрёбов. Земля недалеко от стены обвалилась, образовав тем самым окно в подвал. Аня растолкала всех и подошла как можно близко. Там, среди скелетов и луж стоял Вольф. Лапы и живот были вымазаны в грязи, вся шерсть, кроме головы, была мокрой и схватилась клоками. Увидев Аню, Вольф весело затявкал. Игорь заглянул за плечо Ани и посмотрел вниз. Затем сделал шаг назад и осмотрел здание. Главный вход находился за пределами Территории, с другой стороны здания. Игорь пошёл вдоль стены и свернул у корпуса БТРа, зайдя за угол. Наконец показалось то, что некогда было главным входом. Немного полазив по руинам первого этажа, Игорь наткнулся на дверь, которую подпирал уже почти развалившийся деревянный шкаф. На стене у двери была табличка — клочок бумаги, приклеенный на пластмассовую основу. Снизу и в центре клей уже отпустил бумагу, она свернулась в рулончик к верху таблички. Игорь расправил листок бумаги. На нём был изображён человечек, спускающийся по лестнице.

— Вот и лестница, — произнёс Игорь и попытался сдвинуть шкаф с места, но как только он приложил усилие к одной стенке шкафа, как стенка тут же треснула, и шкаф сложился, под собственным же весом.

— Вот хлам, — сказал Игорь и ногой убрал в сторону некоторые остатки полок, чтобы те не мешали открытию двери. За дверью была лестница, уходившая вверх и вниз. Игорь спустился вниз до подвала. Здесь в центре большого помещения, которое освещалось только небольшими провалами грунта, на коленях стояла Аня и прижимала Вольфа к себе.

— Ты как попала сюда? — удивился Игорь.

— Там верёвка есть, — ответил Аня. Игорь подошёл к месту, куда указала Аня. Здесь также был провал земли. Кое-где бетон фундамента отвалился, обнажив арматуру. Вот к одному из прутов, выглядывающей наружу арматуры и была привязана верёвка. Игорь, переступая лужи и, лежавшие рядами, скелеты, подошёл к верёвке.

— Старая, — сказал он, потрогав верёвку. — Значит, всё-таки, была ловушка, — он повысил голос, чтобы Аня могла его расслышать. — Они специально Вольфа заманили сюда, чтобы пролезть в поселение. Ушлые черти. Ладно, всё, пошли домой.

Аня выпустила Вольфа из своих объятий и медленно пошла к Игорю, переступая через скелеты. Вдруг что-то блеснуло на свету, одиноко падающего, солнечного луча. Аня согнула ноги в коленях, чуть присев над лужей. На бетонном полу лежал охотничий нож. На его рукоятке блестела голова белоголового орлана — птицы, изображённой на гербе США. Нож был самодельным, но выполнен с большим мастерством.

— Игорь, смотри. — Аня протянула ему нож.

— Интересная вещица, — сказал он, покрутив нож в руках, и вернул его Ане. — По правилам Книги каменных джунглей, находка остаётся у нашедшего. Пальцы только им себе не отрежь. А выполнен хорошо, со знанием дела. Пошли, дома посмотришь его.

Они вышли из подвала и направились в поселение. Дома Аня внимательно осмотрела Вольфа.

— Ни царапин, ни ран, ни ссадин, — заключила Аня с облегчением. — Только замёрз сильно. Дрожит весь.

Жрец ещё раз на всякий случай осмотрел волка сам. Но и он ничего не нашёл.

— Ничего страшного, — сказал он. — А вот то, что замёрз плохо, может простыть.

— Он же волк, — сказал Сергей, друг Ани, он тоже переживал за судьбу зверя и вместе с девочкой не отходил от него.

— И что? — посмотрел Жрец на него. — Звери тоже болеют.

Вечером, как и обещал, приехал Илья. Небольшая колонна грузовиков, которые ему и подарил Игорь, во главе с УАЗом въехали в поселение на закате. Их встречало всё селение. Игорь только вернулся с охоты с группой мужчин и хорошей добычей. В честь приехавших гостей было решено дать праздничный ужин. На центральной площади накрыли столы и развели костры.

Пока женщины возились с приготовлением пищи и сервировкой столов, мужчины трепались у гаража, куда согнали технику приехавших. С собой гости привезли немного своих гостинцев со своих дачных участков. Плодородная почва возле их селения позволяла им иметь свой совхоз. Хотя добыть привычные для довоенного времени семена и саженцы было затруднительно, но мародёрство по сельскохозяйственным магазинам позволило селянам добыть некоторые культуры.

К Илье, когда он беседовал с Игорем, подскочила Мира и крепко обняла его.

— Что это ты вдруг? — удивился он. — Соскучилась?

Мира молча закивала головой.

— Домой хочу, — сказала она.

— Домой? — у Ильи поднялась левая бровь над глазом. — Ты же говорила, что другого такого селения с такими диктаторскими и, ограничивающими права, правилами просто не найти.

— А ты говорил, — ответила Мира, — что жить при диктатуре, значит, жить в безопасности.

— Вот сейчас я вообще что-то ничего не пойму, — произнёс Илья. — Что случилось-то?

— Я тебе потом сам всё объясню, — сказал Игорь. — Давай, рассказывай, что у тебя.

— У меня всё, как и обещал, — начал Илья. — Собрали отряд, двинулись вперёд. Двигались долго — полдня, если не больше. Но на машинах. По дороге кучу мародёров распугали.

— Замочили? — посмотрела Мира на Илью.

— Нет, — ответил он. — Скорей так, попугали. Короче, видели мы их город. Действительно, большое поселение, где-то на северо-запад от нас. Уже за пределами Нью-Йорка. Близко подходить не рискнули. Но со стороны понаблюдали. Город, как город. Даже, скорей просто большой посёлок. Домишки хуже, чем у нас. Улицы завалены чем-то. Дети все грязные, в лохмотьях. Туалетов то ли нет, то ли им лень идти до них. Короче, дикарство полное. Но техника у них есть. Когда мы туда прибыли, они собрали свои джипы в один ряд на околице поселения. На каждом установлен пулемёт крупного калибра. Есть грузовики. Но ничего военного не видели — ни танков, ни БМП, ни БТРов.

— Уже и это хорошо, — сказал Игорь. — Поселение насколько большое?

— Сильно большое, — ответил Илья. — Уходит за горизонт. Пока наблюдали, видели и детей, и подростков, наших с тобой ровесников и стариков. Но культуры, как таковой нет. Живут как свиньи, — он посмотрел на Миру. — Зато свободы, наверняка, у них присутствуют, раз их шпана по руинам лазает.

— Да уж, — сказал Игорь с усмешкой. — Демократическая свобода для них священна. Джипов много видел?

— Двадцать две штуки насчитали, — ответил Илья. Мира присвистнула.

— И на каждом по пулемёту, — уточнил Игорь. Илья кивнул.

— Это уже внушительно, — вздохнул Игорь.

— Именно, — произнёс Илья. — А это мы только свидетелями каких-то смотров стали, а представь, сколько их понаедет по тревоге? Мы уже к обороне готовимся. У вас-то как?

— Да никак, — ответил Игорь. Он медленно пошёл в сторону от гаража, кивнув Илье, чтобы тот следовал за ним. — Ситуация такая. На линкоре в стародавние времена проводился один эксперимент. Взяли кусок метеорита — нашли такой где-то в Антарктиде или в Арктике… уже не помню — и отковыряли из него маленький микроорганизм. Оживили его, и давай выращивать. Он вымахал в огромного монстра и вырвался из своего бассейна…

— А теперь он бегает по линкору, — усмехнулся Илья. Мира толкнула его в бок.

— И что смешного? Ты его видел? — повысила голос Мира.

— Тс-с… Тиха… — прошипел Игорь на неё и быстро огляделся. Никто на это не обратил внимания. — Давай потише.

Илья, видя такую реакцию Игоря с Мирой, изменился в лице.

— Я знаю, — продолжил Игорь. — В это трудно поверить. Но я сам видел его лично. И один из рыбаков Игната, кстати, тоже.

— И я его видела, — подала Мира голос.

— Да, — вздохнул Игорь. — И за этими вчера на линкоре не усмотрел. Короче говоря, эта штука весьма агрессивна. Но, главное, на шипах щупалец есть яд, под воздействием которого мутирует организм. Видели мы и таких мутантов. Мародёры там лазали везде, вот и долазались. Как прибить это чудо неизвестно. Мы нашли журнал этого эксперимента, но там больше половины страниц нет. Ответственные за проведение, скорей всего, следы зачищали. Вот, короче, Мира и хочет обратно домой попасть.

— У нас таких монстров нет, — сказала она и опять обняла Илью.

— Ишь ты, как она соскучилась, — улыбнулся Илья. — А у меня идея. Давай тебя на следующий год на всё лето сюда отдадим, что-то вроде летнего школьного лагеря. Того и гляди, ты тут полностью исправишься.

Тут послышались гудки ещё одной приближающейся колонны машин.

— Это ещё кто? — Игорь посмотрел на насыпь. Шлагбаум освободил проезд, и на насыпи показался УАЗ, а за ним грузовики «Урал». Игорь тут же узнал грузовики. Это была та самая техника, которую он подарил прибрежному поселению.

— Это же Игнат, — сказал Игорь.

— Он, что тут забыл? — спросил Илья.

— Наверное, схемы катера привёз, — ответила Мира.

— Ты откуда знаешь, — посмотрел Игорь на неё.

— Аня же всё рассказала, — сказала Мира.

Колонна стала поворачивать к гаражу, но места уже не было. Тогда грузовики стали ставить вдоль улицы, прижимая к одной из обочин. Стоянка растянулась вдоль нескольких дворов. Игната встречали руководители обоих поселений. Чему он был крайне удивлён.

— Тебя каким ветром сюда принесло? — поздоровался он с Ильёй.

— Северным, — усмехнулся тот в ответ. — А вообще, тем же самым, что и тебя.

В связи с неожиданным пополнением количество столов на площади увеличили и развели ещё пару костров. К огорчению местных подростков, ни с прибрежного, ни с континентального поселений никто из ребятни не приехал. Взрослые посчитали слишком опасным брать их с собой в такое время.

После сытного ужина все стали разбредаться на ночлег. Впервые за всю полувековую историю поселения на Лонг-Айленде, приехавшим не хватило домов. Тогда местные мужчины, отдав гостям свои комнаты, конечно же, расположились на верандах своих домов. Кто на диване, кто на скамейках, кто на гамаках.

Утром детям был устроен небольшой праздник — Жрец отменил занятия в своей школе. В главной комнате его дома, вместо детей расположились трое руководителей русских поселений Нью-Йорка. Событие поистине историческое для местного населения, так как никогда ранее они не встречались все сразу. Поселения слишком удалены друг от друга, чтобы устраивать совещания. Но теперь они собрались вместе. Аня тоже пожелала присутствовать на этой встрече. Ещё там был Жрец. Но более никого не было. Мужики сбились в кучу у гаража и весело трепались о своём. Им тоже было интересно сойтись вместе всем колхозом.

— Ну, что? — окинул взглядом присутствовавших Игорь. — Всем добро пожаловать в наше поселение. Момент сейчас очень подходящий для совместной встречи. Раз уж судьба дала нам такой шанс, значит, настала пора корректировать наши действия, действовать сообща. Если повезёт, то совместными усилиями мы сможем выбраться из этого болота и вернуться домой — в Россию.

— Может, стоит позвать остальных? — спросил Илья.

— Э, не, — махнул Игорь рукой. — Знаю я их. Своих, по крайней мере, точно. Базарят где-то там, вот пусть и базарят. Без них будет лучше. Нам хватит и такого состава — мы втроём, Жрец и… Аня? Ты здесь, что делаешь?

— Буду вести протокол заседания, — усмехнулась девочка.

— Молодец, — произнёс недовольным голосом Игорь. — Лишний свидетель, это самое то.

Аня села на коврик у дивана и откинулась спиной на сам диван, вытянув ноги. Рядом на полу расположился Вольф, положив передние лапы и голову на ноги девочки.

Игорь, как представитель принимающей стороны, первым начал свой доклад. Он поведал о линкоре, о том, что там происходит, о монстре и мутантах и о богатых трюмах. Поведал и о начавшемся истощении запасов и о необходимости разведывания новых. Затем Илья пересказал итоги своего недавнего похода на мародёров, об обнаруженном американском городе. Игнат совершил серию своих докладов.

— Теперь о мародёрах и обстановке в городе, — сказал Игорь. — По опыту педагогической практики знаю, что наши проныры обстановку знают, гораздо лучше и детальней, — он повернулся к Ане. — Аня, где подруга твоя?

— Это Мира которая? — уточнила девочка.

— Да, она, — ответил Игорь. — Будь другом, приведи её сюда. Пусть нам о мародёрах у континентального поселения поведает.

— Где же я её сейчас найду? — усмехнулась Аня. — Там же народу толпа.

— Рыбак рыбака видит издалека, давай, быстрей, — поторопил её Игорь. Аня пожала плечами, согнала Вольфа с колен и вместе с ним вышла из комнаты.

— Зачем тебе Мира понадобилась? — не понял Игнат.

— А это, чтобы дети не мешались, — усмехнулся Илья. — Это у тебя там все дети нормальные, а у нас только услышат о походе и сами тут же уматывают из поселения. Им первыми надо попасть на неизведанную территорию.

— Это точно… — вздохнул Игорь. — Ну, а пока Аня ищет Миру, давайте решать, что делать.

— Истинные силы противника неизвестны, — сказал Илья. — Но судя по размеру одного только их поселения, под ружьё они могут поставить приличное число штыков. Силы явно не равны.

— Начнётся наступление — нас сметут, — поддержал его Игнат. — Я думаю, идея с Говернорсом не так уж и плоха. Можно попробовать перевести туда наши запасы. Просто так лезть под пули они не станут — им нужны трофеи. А если они будут чёрти где на острове, до куда не доберёшься, их боевой пыл сильно угаснет.

— А если они, вообще, не собираются идти в город? — спросил, доселе молчавший, Жрец. — Линкор, да. Он может их интересовать. Но мы вряд ли. Мы им мешаемся. А если мы не будем больше маячить перед их глазами. Они вполне могут пройти мимо поселений к кораблю.

— Но он и нам нужен, — сказал Игорь.

— Тогда верни станцию, — сказал Жрец. — Вот её мы и перевезём на Говернорс и там будем собирать. А всякая там американская армия, если таковая и полезет в город, запросто внесёт свой вклад в разминирование руин. Эти развалины знают только их подростки, и то не самая лучшая их часть. Ну, а когда сюда ломанётся армия, мы об этом тут же узнаем по взрывам.

— Короче говоря. — Игорь пристально посмотрел на Жреца. — Опять станция?

Жрец кивнул.

— Я думаю, Жрец прав, — сказал Илья. — Главное, попытаться подать сигнал на большую землю, а с мародёрами мы и раньше прекрасно справлялись.

— Значит, поход к мародёрам, — задумчиво произнёс Игорь. Илья с Игнатом поддержали эту точку зрения.

Аня ещё немного постояла у открытого окна. Но более ничего интересного не прозвучало. Мужчины стали обсуждать детали предстоящих действий и решать более мелкие вопросы. Аня осторожно отошла от окна и вышла на дорогу.

— Значит, они хотят вернуть станцию, — сказала она Вольфу, шедшему рядом. — Оружия нет. Линкор надо исследовать. И это ещё не факт, что они не нарвутся на монстра или мутантов. А если ничего не найдут, и мародёры опять соберут большую банду? Что тогда? Тем более у мародёров джипы появились. Может, ещё какая-нибудь техника найдётся. Ещё и меня спровадили куда подальше. А я, значит, такая дура, так? Значит, я не понимаю, когда от меня просто хотят избавиться.

По улице, навстречу Ане шла Мира в окружении подростков.

— Ну, и куда ты пропала? — спросил Сергей.

— Тебя мужики спрашивали, — сказала Аня Мире. — Они там, в доме Жреца. Но без всех остальных. — Аня задержала остальных ребят вопросами о каких-то простых бытовых делах, ожидая, пока Мира скроется в дверях дома, где проходил совет.

— И что они там решают? — спросила Инна.

— Ситуация сейчас такая, — начала Аня. — У нас оружия мало, да и остальные запасы тоже таят. Игорю придётся ещё раз на линкор идти. Но это только через пару дней. А пока они с Игнатом будут вместе большой катер сооружать, чтобы можно было грузовики на Говернорс перевозить.

— Это ещё зачем? — не понял Артём.

— Хотят станцию отбить у мародёров и отправить её на остров, — ответила Аня.

— Ещё неизвестно в каком она состоянии, — сказал Артём. — Эти дикари могли разбить её.

— Вот это и есть главный итог совещания, — сказала Аня. — Игорь запасается оружием и идёт исследовать Лонг-Айленд. А то в прошлый раз лишь до норвежского поселения дошли. Попробует найти поселение мародёров и разведать о станции. Если она в исправном состоянии, будем думать, как вернуть её.

— А если нет, то зря время на катер потратят, — усмехнулась Ира.

— Ну, почему? — ответила Аня. — Они ещё боятся удара со стороны мародёров.

— А-а… — протянул Сергей. — Крепко им в душу допрос американца засел.

— Крепко, ни крепко, — сказала Аня. — Но в случае мощного натиска, мы будем на остров эвакуироваться.

— Поедем в новое поселение, — усмехнулась Ира.

— Не хотелось бы, — сказала Инна.

— Но если они полезут, — сказала Аня. — Деваться нам будет некуда. Илья уже видел американское поселение у себя. А что у нас — неизвестно. А если они полезут раньше, чем катер будет готов?

— Тебе-то что с этого? — посмотрела Ира на Аню.

— Если они полезут, — сказал Артём. — Это коснётся каждого. Надо бы нам самим что-то предпринять.

— Ты это про что? — насторожилась Инна.

— Нам самим надо бы исследовать остров, — сказала Аня.

— Вот здесь нам точно соваться не следует, — сказала Ира. — Мужики сами разберутся, что делать.

— Пока они будут разбираться, время уйдёт, — произнесла Аня, осматриваясь. Никого рядом не было, но, тем не менее, девочка не хотела говорить об этом на улице.

— Вы как хотите, но я завтра иду в город, — сказала она, вполголоса.

— Ты с ума сошла? — посмотрела Инна на неё. — Тёма скажи ей.

— А что я скажу? — задумчиво произнёс он. — Она права.

— Что?! — Инна чуть не подпрыгнула на месте.

— Да не кричи ты… — прошипел Артём. — Аня права. Нам надо самим сходить на разведку. Как мы обычно это делаем. — Артём повернулся к Ане. — Игорь не говорил, чем завтра заниматься будет?

— Они с Игнатом запчасти на катер делать будут, — ответила Аня.

— Вот и хорошо, — произнёс Артём. — Пока они занимаются морским транспортом, мы возьмём на себя мародёров. И, вообще, — он повернулся к Инне. — У нас куча преимуществ. Мы — маленькая команда — нас труднее обнаружить, чем толпу мужиков, да ещё и на тяжёлой технике. У нас есть Вольф, который заранее нас предупредит о приближении мародёров. Мы быстренько съездим к норвежскому поселению и посмотрим, что там за ним.

Тут Инна хотела что-то сказать, но успела только открыть рот. Артём её моментально перебил.

— А если повезёт, — он пристально посмотрел на неё. — То найдём станцию.

— И вернём, — закончила мысль Артёма Аня. Артём покачал головой с задумчивым видом.

— На счёт вернём, — сказал он. — Вопрос так себе. Но хотя бы оценим ущерб. Может, нашим из-за этой станции и беспокоиться не стоит. Мародёры, явно, рассчитывали на более очевидные трофеи — оружие там или провиант. А открыли контейнер, нашли там что-то непонятное и со злости разбили. Короче, вы как хотите, но я с Аней. А кто нас сдаст, тот. — Артём указал на флагшток. — Будет висеть рядом с флагом.

— Вы дебилы, — сказала Инна спокойным голосом. — Она и ты. — Инна ткнула пальцем в грудь Артёма. — Не знаю, как на счёт станции, но то, что вы пулю поймаете, это факт.

— Серый, — произнёс Артём, не отводя взгляда от Инны. — Ты с кем?

— Я? Конечно, с вами, — ответил Сергей.

— Вот и отлично, — сказал Артём. — Трое против двоих. Голосование состоялось.

— Значит так, — сказала Аня. — Завтра утром провожаем в дорогу континентальное поселение вместе с Мирой. И сразу же после них уходим сами. Жрец же завтра обещал отменить занятия.

— Тогда готовим велики и не опаздываем, — сказал Артём и посмотрел на Инну, скривив глупую улыбку. От Инны тут же прилетел подзатыльник.

Вечером подростки вновь зашли к Жрецу по привычке. Мира была вместе с ними. Она в своём поселении вместе с друзьями, тоже помогала Ильичу по хозяйству. Оставлять Жреца без помощи было бы плохим тоном с её стороны.

В доме Жреца они застали Александра с перебинтованным носом. Бинт огибал голову и прижимал к носу другой кусок бинта, сложенный в несколько раз.

— Что случилось? — испуганно произнесла Аня.

— Показал этим перцам тот пузырёк, что ты принесла, — ответил Жрец, держа на лице надменную мину.

— И что? — насторожилась Ира.

— Что-что, — ответил Жрец. — Они решили его открыть. Бились с час. Но вскрыли. Хорошо ума хватило только понюхать, а не пить.

— Это ты так понюхал? — усмехнулся Артём, сдерживая смех.

— Что ты ржёшь? — сказал Александр недовольным, но смешным из-за закупоренного носа, голосом и повернулся к Ане. — Ты, вообще, где эту гадость взяла?

Аня замялась, думая, как объяснить ему, откуда взялся пузырёк.

— Я это тебе и так сказал, откуда у неё пузырёк, — ответил Жрец за Аню.

— Погоди, — сказала Мира. — Я так ничего и не поняла. Это он запахом так себе нос расквасил?

— Не расквасил, — поправил Жрец девочку. — А ожёг слизистую носа испарением. Всё-таки, это кислота. Но только очень сильная. Даже её пары губительны.

— Это как то, что в метро булькает? — спросил Сергей.

— Это мощнее того, что в метро, как ты говоришь, булькает, — ответил Жрец и взял пузырёк со стола. — Это, наверное, если все химикаты в городе взять, получится что-то похожее.

— То есть это, — произнесла Аня, указав на пузырёк. — Может прожечь… — она замялась, понимая, что может разгласить тайну. — Короче говоря, броню линкора.

— Будем надеяться… — вздохнул Жрец.

— Зачем нам жечь броню линкора? — не поняла Инна.

— Да это так, — махнула Аня рукой.

— А ты, — Жрец поставил пузырёк на стол и указал на Александра, — больше не суй свой нос куда попало.

— Я, между прочим, пострадавший, — сказал Александр. Подростки тут же стали давиться от смеха из-за голоса Александра. Он обижено посмотрел на них. — И, вообще, мне требуется больничный, — он встал со стула и пошёл в комнату, где не так давно лежал с пулевым ранением.

— Куда это ты направился? — не понял Жрец. — Никакого больничного. У тебя всего-то химический ожог носа.

— Я с этим. — Александр остановился в дверях и указал на бинт на носу. — Никуда отсюда не выйду, — дверь в комнату недовольно хлопнула.

— Ну, как дети, честное слово, — всплеснул Жрец руками.

Утром все вышли провожать гостей из континентального поселения. Игнат с Игорем обходили машины, механики проводили последний осмотр. Илья что-то активно обсуждал со Жрецом. Мира прощалась с друзьями. Теперь не было ясно, когда они ещё увидятся. Алва с Абели тоже вышли проводить гостей. Мира с ними общалась мало, мешал языковой барьер, но их, хотя бы, познакомили. Норвежские девочки сочли своим долгом проводить Миру.

Наконец, всё было готово. Илья дал команду на отправление. Шлагбаум освободил проезд, и УАЗ первым стал въезжать на насыпь. За ним потянулись грузовики. Подростки помахали руками, покидающим их друзьям.

— Ну, — произнесла Аня. — Вот и всё, — она повернулась к Алве, которая стояла рядом. — Теперь мы их не скоро увидим. Наверное, только в следующем году, летом. — Аня повернулась к мальчикам. — Ну, что? Пошли.

— Погоди, — сказал Артём. — Давай, подождём, пока мужики разойдутся.

Местные мужчины вместе с приехавшими из прибрежного поселения остались стоять у насыпи, что-то обсуждая.

— Вот бабки базарные, — сказал Сергей недовольно. — Они нам сейчас всю малину испортят. И чё они только стоят.

— Игорь же сказал бросить сегодня все усилия на планы Игната с его катером, — ответил Артём. — Вот они и ждут его команды.

— Во, трое уже отпочковались, — произнесла Аня, глядя, как группа мужчин пошла в сторону от насыпи.

— Этих Игорь сегодня в метро загнал, — сказал Артём. — Там небольшая работа, но сделать нужно.

— И сам Игорь стоит, лясы точит, — сказал Сергей.

— Да и чёрт с ним, — сказала Аня и развернулась. — Официальная версия проста — пошли погулять на Территорию, — девочка пошла к своему дому. Сергей с Артёмом переглянулись и пошли по своим домам. Спустя минут десять Аня уже стояла со своим велосипедом у насыпи. Вольф лежал на земле рядом. Игорь с Игнатом, наконец, исчезли в кузнице. Местность вокруг пустела, но слишком медленно. Ещё много свидетелей продолжало отираться рядом.

Вскоре показался Артём. Он вёл велосипед рядом с собой. С другой стороны от него ехал Сергей на своём велосипеде. Он крутил педали, как можно медленнее, стараясь держаться на одном уровне с Артёмом. Однако Сергей всё же чуть обгонял друга.

— Готовы к новым приключениям? — усмехнулась Аня.

— К походу «да», — ответил Сергей. — К приключениям «нет».

— Пошли. — Аня кивнула головой и стала подниматься по насыпи, ведя велосипед с боку. Вольф поднялся на лапы и побежал впереди хозяйки.

— Стой, — вдруг сказал Артём. — Девчонки идут.

Аня посмотрела в сторону и увидела Инну с Ирой. Обе вели свои велосипеды.

— А вы куда? — хитро спросила Аня.

— Не хотим вас оставлять, — ответила Инна.

— Ага, — кивнула Ира. — Куда же вы без нас.

— Идём, пока не спалились, — сказала Аня и продолжила подъём по насыпи.

— Аня! — раздался вдруг, до жути знакомый, голос.

— Блин… — тихо прошипела Аня сквозь зубы и обернулась. Мимо насыпи шли Игорь с Игнатом.

— Гулять только по Территории, — строго сказал Игорь, продолжая идти.

— Конечно, — ответила Аня. — Какой разговор?

Прекрасно наезженная дорога проходила по проезжей части улицы. По обе стороны от неё возвышались ряды руин частных домов. Из высокой травы, растущей на обочине, выскочил Вольф и начал крутиться на месте. К нему подъехала Аня. Из-за, окружающих завалов, девочке открылась широкая проезжая часть улицы, освобождённая от мусора. По дороге проходили свежие следы покрышек. Вольф крутился на этой дороге, тревожно обнюхивая камушки и куски асфальта. Подростки подъехали к Ане и остановились перед дорогой.

— Наконец, — протянул Сергей. — Хоть какое-то напоминание о цивилизации. Значит, мы близко к цели.

— Да, — сказала Аня. — Где дорога, там и люди. Следы свежие. От грузовика.

— Ты откуда это знаешь? — спросила Инна.

— Колея широкая, — ответил Артём за Аню. — И покрышки шире, чем на легковых машинах.

Аня обернулась назад. За её спиной возвышался над руинами правый борт линкора. С другой стороны на фоне невысоких приливных волн океана, над завалами выглядывали верхушки хижин норвежского поселения. Подростки отошли от него не так далеко.

— Ну, и что теперь? — спросила Инна.

— Поедем по дороге, — сказала Аня. — Она и выведет к поселению. Понять бы только в какую сторону двигаться. — Аня сначала посмотрела в одну сторону, затем в другую.

— Если бы ты был американцем. — Артём повернулся к Сергею. — Ты бы где разместил своё поселение? На берегу или подальше от воды?

— Нашёл, что спросить, — усмехнулся Сергей. — Не знаю. Я воду не люблю, а там пейзаж мрачный какой-то.

— У-у-у… — протянул Артём. — Как всё запущено.

— Ну, идти-то куда? — спросила Аня, крутя головой по сторонам дороги.

— Не знаю почему, — сказала Инна. — Но мне кажется, что поселение, всё-таки вдали от берега. То есть там, — она махнула рукой в сторону.

— Ну, раз ты так думаешь… — задумчиво протянула Аня и выехала на дорогу, покатившись по ней в сторону от океана. Ребята с Вольфом последовали за ней.

— Зря, наверное, мы так едем, — сказал Артём. — Надо бы свернуть куда-нибудь в сторону, а то мародёры поедут и прямо на нас.

— Ага, — кивнул Сергей. — А мы здесь, как на ладони, — он тут же обернулся, чтобы посмотреть, нет ли кого сзади. Но дорога была пустынна. Колесо велосипеда тут же въехало в ямку, и Сергей чуть не потерял равновесие.

— Давай, аккуратней, — посмотрела на него Инна.

— Поверить не могу, — произнесла Ира недовольно. — Мы едем с ночёвкой в лагерь мародёров. Как я только повелась на эту авантюру?

— Да, не ной ты, — сказала Аня. — Если повезёт, завтра вернёмся домой.

— А если нет? — посмотрела Ира на неё. — И, вообще, что мы там можем увидеть? Для чего мы едем в такую даль?

— Поселение, — ответила Инна.

— Поселение, его устройство, охрану, — начала перечислять Аня. — Если повезёт, сможем узнать, как они действуют во время тревоги.

— Это точно, — усмехнулся Артём. — Если повезёт, мы нарвёмся на какую-нибудь банду, они поднимут тревогу. Мы вляпаемся в рукопашную, которая закончится перестрелкой. И если уже совсем повезёт, то какого-нибудь из нас ранят, а остальным придётся тащить раненного на себе до самого посел…

— Всё! Хватит! — громко сказала Ира. — Вы кучка презренных оболтусов и раздолбаев. Как меня только угораздила связаться с вами?!

— Это ты уже у себя спрашивай, — засмеялся Сергей. — Мы тут совсем не причём. А если тебе нужна голова, которая это всё придумала, то это вот, — он указал на Аню. — Ань, ответить Ирке, как это так её угораздило?

— Отстань, — задумчиво произнесла Аня. — Каждый шёл по своей воле. Я и одна могла бы пойти. Лучше мне скажи, почему эта дорога такая ровная? Наезженная.

— Тревожный симптом, — ответил Артём. — Раз дорогу так раскатали, значит, было чем. Ты, кстати, права. У нас дороги между поселениями не такие наезженные.

— То есть у них есть техника? — с подозрением спросила Ира.

— И легковая, и грузовая, — ответил Сергей.

Аня проехала чуть дальше и резко остановилась. Остальные тоже встали.

— Вот это уже не шутки, — произнесла Аня.

— Да уж… — протянул Артём.

— Вы чё? — насторожилась Инна. — Чего встали?

Артём указал на потрескавшийся асфальт дорожного покрытия. На нём отчётливо были видны следы гусениц. Они шли навстречу отряду и сворачивали с дороги на руины.

— Гусеничная техника, — произнёс Сергей. — Возможно, даже танк.

— Если нас не убьют, то просто раздавать гусеницами, — вздохнула Ира.

— Да успокойся ты, — махнул рукой Артём. — Это не танк. Я помню какие следы оставлял танк Кости. И ещё помню, какие следы были у нашей БМП. Это машина пехоты.

— Ладно, — сказала Аня. — Поехали, посмотрим, что это за зверь такой.

Местность вокруг уже отличалась от той, где находилось русское поселение. Воздух здесь был гораздо чище. Источники смога остались позади. Растительность захватывала руины. Промышленные и деловые районы миновали. Начинался спальный район. Сильно разрушенные частные дома с ямами бывших бассейнов, гаражами и некогда чистыми газонами покрывали всю местность. Дорога шла вдоль какой-то улицы. По обе стороны от неё росли кустарник и деревья, на ветру колыхались высокие травы.

— Эх, Миру бы сюда, — произнесла Аня. — Округа, как вокруг континентального поселения.

— Это точно, — сказал Артём, осматриваясь. — И техники военной не видно.

— И линкор это место не обстреливал, — добавила Инна. — Смога почти нет.

— То есть можно не бояться ходить по руинам? — спросил Сергей.

— Не то, чтобы не бояться, — сказал Артём. — Но двигаться станет заметно свободнее.

Они доехали до конца улицы и свернули на повороте. Затем ещё один поворот. Аня, ехавшая впереди остальных, резко остановилась. Ира, ехавшая прямо за ней, чуть не врезалась в подругу, вовремя успев повернуть.

— Ты совсем обалдела? — недовольно сказала она. — Я же чуть не убилась.

— Тихо… — произнесла Аня. — Не шуми.

Ира посмотрела на подругу и перевела взгляд, куда та смотрела. Перед подростками начался большой населённый пункт. Они стояли у последней высокой растительности. Где-то в половину километра длиной шло поле. На его противоположной стороне стояли бараки, сколоченные из разного мусора. Внешне они очень напоминали дома поселенцев. Подростки стояли чуть выше местности, где находилось поселение. В полной мере им были видны только самые крайние дома, но зато отчётливо виднелись крыши, выглядывавшие над первым рядом. Они уходили далеко за горизонт.

— Вот это да… — протянул Артём. — Вот он, значит, какой — новый Нью-Йорк.

— Это ж сколько их там?.. — ошарашено произнёс Сергей.

— Тьма, — ответила Ира.

В крайнем дворе играли маленькие дети. Один из них увидел подростков и тут же стал окрикивать друзей.

— Ну, вот, — сказал Артём. — Опять спалились.

— Спокойно, — сказала Аня. — Это просто дети. Им обычно не верят. Давайте-ка в кусты быстро, — она повернула руль велосипеда и заехала в кустарник. Дети куда-то побежали. Аня спешилась с велосипеда и подошла к крайнему кусту, осторожно раздвинув рукой ветви. Из дома, во дворе которого играли дети, вышел пожилой мужчина. За ним высыпала ребятня. Мальчик, который первым увидел подростков, схватил мужчину за руку и стал тыкать пальцем в направлении дороги. Мужчина постоял на месте пару секунд, пытаясь хоть что-то увидеть. Затем махнул рукой и вернулся обратно в дом, забрав с собой детей.

— Я же говорила, — усмехнулась Аня.

— И что теперь? — спросила Ира, держась руками за живот.

— Теперь надо исследовать город, — ответил Артём, подойдя к Ане. — Попытаться составить представление, что это такое. Узнать, есть у них армия, милиция…

— Я жрать хочу! — перебила его Ира. — Раз уж затащили меня сюда, могли бы и покормить.

Аня с Артёмом обернулись на Иру и переглянулись.

— Не знаю, как на счёт плана, — добавила Ира после небольшой паузы. — Но вот узнать, есть ли у них столовая, не помешало бы.

— Может, попробуем войти в город? — предложила Инна. — Там ведь, всё равно, ни какой охраны нет.

— Охранения, действительно, нет, — произнесла Аня. — Как-то уж больно беспечно они к безопасности относятся. Ни часовых, ни заборов, поле и то не перепахано, наверняка, ещё и не минировано.

— А чего им бояться? — ответил Артём. — Ближайшее русское поселение чёрти где. Других врагов у них тут явно не водится. Больших диких зверей нет. Наверное, нет. Надо бы посмотреть на поселение с высоты. Тут неудобно.

— Пошли вдоль поля, — предложил Сергей. — Может, найдём холм или вышку.

— Правильно мыслишь, — сказал Артём и подошёл к своему велосипеду. Аня направилась к своему. Вольф тем временем взгромоздился на большой валун и с его высоты внимательно смотрел на поселение. Волк не выражал никакой агрессии или беспокойства. Он с интересом смотрел на большое поселение, как на, невиданное ранее, явление природы.

— Реакция у Вольфа странная, — сказала Аня. — Вроде, мародёры, а смотрит, как на мышей.

— Может, они и не опасны вовсе, — предположила Ира.

Тут послышался звук работающего двигателя. Подростки тут же попрятались за ветвями кустарника и притихли. По дороге, к поселению, проехали два армейских грузовика. Первым ехал американский М1447, а за ним — российский «Урал». Машины выглядели потрёпанными. Грязные, мятые крылья болтались на, плохо прикрученных, болтах. Брезенты над кузовами были порезаны и порваны, а кое-где и простреляны. Одна из покрышек задней оси американского грузовика была спущена и теперь болталась в воздухе, изредка задевая собой дорогу. Они пронеслись мимо растительности, где скрывались подростки, и устремились к поселению.

— Глянь, — усмехнулся Сергей. — Наш «Урал».

— Теперь их, — поправила его Инна.

— Какая разница, — махнул Сергей рукой. — Зато российский.

— А вот второй откуда? — посмотрела Аня вслед грузовикам. — Это же американский.

— Откуда-откуда, — усмехнулся Артём. — Сама посмотри, в каком он состоянии. Нашли на руинах и поставили на колёса. И, вообще, что-то мне подсказывает, что американцы не страшнее нас. Машины абы какие, дома тоже… Вон, бараки голимые. Наши дома в сравнении с этими — просто шедевры архитектуры. Они нас только по численности превосходят.

— Да, блин… — произнёс Сергей. — Это ж сколько патронов надо, чтобы перестрелять их всех?

— Не надо никого стрелять, — сказала Аня. — Не расслабляемся. Пошли вдоль поля, может, и сможем сверху их поселение рассмотреть.

Отряд пешим ходом двинулся вдоль поля через кустарник. Вольф бежал впереди и всё время озирался на поселение. Его морда выражала любопытство и никакой злобы.

Впереди показались завалы и руины какого-то дома. Подростки подошли к ним. Аня первой полезла на завалы. С велосипедом это было не так-то просто.

— Ты куда? — не понял Сергей. — Может, лучше обойдём?

— Где? — Аня остановилась и посмотрела на него. — Где обойдём? Тут повсюду кустарник.

— Через него и пройдём, — сказала Инна.

— Я же говорю, — ответила Аня. — Миру сюда надо. Без неё нам здесь худо придётся. Забыли, что она нам говорила про свои районы? Могут быть подвалы и бассейны, которые заметить порой трудно из-за листвы. Не-а. Лучше здесь пролезем.

— Кстати, да, — сказал Артём. — Мира что-то подобное говорила.

Подростки стали карабкаться через завалы. Единственный, кому это удалось без особых трудностей, был Вольф. Он лихо перемахивал через балки, перебегая по кускам разрушенной стены, почти лежащей на фундаменте. Миновав дом, подростки оказались в зарослях кустарника, который захватил задний двор.

Внезапно Вольф оскалился. Все тут же замерли на месте. Волк тихо зарычал и стал пятиться назад. Аня сделала пару шагов вперёд и аккуратно раздвинула руками ветви кустарника. Перед ними оказались развалины очередного жилого дома, а из-за них выглядывала машина. Аня обернулась на друзей. Те стояли, как вкопанные. Немного подумав, девочка решилась подойти к развалинам.

— Ты куда? — шёпотом произнесла Ира. — Вернись…

Но Аня не обратила на подругу никакого внимания. Осторожно подкравшись к руинам, она вытянула шею и поверх них посмотрела на машину. Артём с Сергеем переглянулись и подкрались к Ане. Увидев машину, Сергей тихо присвистнул. Это был настоящий броневик. Истинная марка и модель автомобиля были непонятны. Сам корпус покрывали листы железа, лобовое стекло скрывалось за решёткой с толстыми полосками металла. На крышке багажника виднелось крыло, как у спортивных моделей. Решётка радиатора была выполнена из прутьев арматуры, что на автомобиле казалось весьма впечатляющим. От передней оси до решётки радиатора к днищу также была прикручена полоса железа под углом. В её центре, под решёткой, выглядывал мощный крюк. Покрышки машины тоже были несколько нестандартными для простой легковушки. Это были широкие покрышки с сильно выраженным рельефом протекторов. Диски на колёсах тоже были самодельными и смотрелись внушительно.

— Вот это драндулет… — произнёс Сергей.

На капоте машины сидел молодой человек. Внешне он походил на мародёра. Только возрастом был немного старше. Да и одежда с лицом были намного чище и приятнее на вид. Тёмно-зелёная куртка, такие же штаны и мощные чёрные ботинки, на подобие армейских. На крыше автомобиля сидела девушка. Вот уже она выглядела, как типичный мародёр. Она сидела на крыше машины, подобрав под себя ноги. В какой-то момент она обернулась в сторону и поправила руки, чтобы удобней было сидеть. Из-под коротких рукавов футболки показались шрамы. Аня тут же узнала девицу, которую в своё время покусал Вольф.

— Это Джессика, — шёпотом произнесла Аня.

— Да, чёрт с ней, — ответил Сергей. — На машину посмотри. Круче этого только танк твоего отца.

Аня посмотрела на Сергея. Тот криво улыбнулся в ответ. Девочка тяжело вздохнула и собралась уже было идти обратно, но тут мимо бесшумно промелькнул Вольф. Аня испуганно посмотрела вслед зверю. Со всех лап он бежал к машине. Джессика увидела его и завизжала во всё горло. Молодой человек резко обернулся на неё, а затем в сторону, куда она смотрела. На счастье самого волка, мародёр не смог сразу достать оружие. Он стал хаотично шарить руками по куртке. Джессика попятилась в сторону от волка и соскользнула с металлической крыши машины, упав на землю. Вольф сходу запрыгнул на крышу и сам проскользнул когтями по металлу. Аня с Артёмом и Сергеем бросились за волком. Мародёры подростков не заметили.

Молодой человек выхватил нож, и собрался уже было идти на выручку Джессики. Но сильный удар Артёма выбил нож из его рук. Стараясь не терять инициативы, Артём принялся осыпать оппонента ударами. Тот в мгновение пришёл в себя и сам навалился на Артёма. Аня проскользнула по капоту машины и спрыгнула на землю с другой стороны. Здесь была такая картина: Джессика лежала на спине и обеими руками пыталась удержать волка над собой. Вольф навалился всем своим весом на девицу. Его оскалившаяся пасть была всего в паре сантиметров от её физиономии. Она ощущала его дыхание, слышала рычание. Капельки слюны свисали с обнажённых клыков и падали прямо ей на лицо. Аня ехидно улыбнулась и стала спокойно ждать развязки. Молодой девушке, явно не хватало сил сдерживать волка. С другой стороны машины подбежал Сергей. Увидев происходящее, он остановился и посмотрел на Аню.

— Ты не хочешь вмешаться? — спросил он.

— Зачем? — ответила Аня. — Вольф в прошлый раз не смог загрызть её, так пусть у него будет второй шанс. — Аня посмотрел на Сергея, криво улыбнулась и пожала плечами. — Иди, лучше Тёме помоги.

Тут сзади послышался крик. Аня обернулась. Из кустарника выпрыгнул мародёр и стал размахивать ножом перед лицом девочки. Аня улучила момент и схватила его за руку, в которой он держал нож. Второй рукой она схватила его сзади за шею и развернула его, подставив подножку. Мародёр с силой влетел в угол машины. Его физиономия ударилась о металлические листы обшивки с громким звоном, оставив кровавый след. Без чувств он упал на землю у ног Ани. Девочка уже машинально вырвала нож из его ослабшей руки.

Почувствовав неладное, Аня обернулась. Сквозь ветви кустарника было видно несколько фигур. Девочка быстро подскочила к кусту и раздвинула ветви. Через поле к ним бежало пятеро человек. У одного она отчётливо смогла разглядеть пистолет, которым мародёр размахивал на бегу.

— К ним подмога идёт! — крикнула Аня. — Валим отсюда! Быстро!

Аня подбежала к Вольфу.

— Брось ты её, Вольф! Ко мне! — Аня быстро побежала к девочкам. Артём свалил мародёра и теперь сидел на нём, осыпая его ударами. Сергей лежал рядом и держался руками за лицо. Мародёру всё-таки удалось отправить его в нокаут. Артём вскочил и последний раз пнул мародёра.

— Серый, пошли! — скомандовал он, и побежал за Аней. Аня добежала до девочек и схватила свой велосипед.

— Там банда их, — сказала она. — Надо уходить.

Через кусты, ломая ветви и срывая с них листву, к ней подбежали Артём и Сергей. У Сергея на пол-лица виднелась ссадина.

— Что? — усмехнулась Ира. — Получил?

— Щас мы все получим, — сказала Аня. — Где там Вольф?

Волк бежал к ним со всех лап. Аня на секунду посмотрела на машину, выглядывавшую из-за завала. Джессика с взъерошенными волосами и мокрым лицом, шатаясь, прошлась мимо капота, опираясь на корпус машины рукой.

— Ах, ты, — выдала Аня. — Не загрыз, блин.

Джессика поправила волосы и посмотрела в направление, куда побежали подростки. Увидев их, она подскочила к своему другу и пнула его в бок. Что-то крича ему, она указывала на подростков.

— Щас начнётся, — вздохнула Инна.

— Рвём когти! — скомандовал Артём и первым стал крутить педали. Остальные поехали за ним. Из-за разрушенного здания они выехали на длинную улицу, вдоль которой шли развалины частных домов. Артём, стремительно набирая скорость, поехал по улице.

— Место открытое! — крикнула Аня. — На машине они нас здесь быстро нагонят. Надо петлять.

— Это же дорога, — произнёс Сергей. — На ней безопасней.

— Зато это не наше поселение. Тут снарядов нет, — ответил Артём и резко свернул в сторону. Велосипед проскочил между кустов. Ветви стали больно хлестать по рукам и ногам. Сзади послышался рёв двигателя. Машина выехала на улицу и понеслась по разбитому асфальту. В какой-то момент она резко повернула. Шум двигателя тут же перекрыл скрип покрышек по асфальту.

Подростки как можно быстро ехали по дворам. Аня чуть не упала в бассейн, но вовремя успела вывернуть руль в сторону. Вольф старался не отставать от хозяйки. Сзади постоянно слышался рёв двигателя. Машина ехала по проезжей части улицы, но бывало, срезала на поворотах, снося всё, что попадалось на пути. Мощный корпус, сваренный из толстых листов металла, выдерживал любые удары.

В какой-то момент Ира не увидела остатков стены дома и по касательной влетела в неё. Её тут же снесло в противоположную сторону. Девочка оцарапала ногу о стену и упала на землю. Сергей остановился рядом с ней и окрикнул друзей. Все остановились. Ира стала медленно подниматься на ноги. Аня развернулась и подъехала к ней.

— Ты как? — спросила она. — Ехать дальше сможешь?

Ира подняла на неё своё лицо. Большие капли слёз стекали по её щекам. Девочка старалась сдерживать надвигающуюся истерику, но боль от удара и чувство голода только всё ухудшали.

— Ничего я уже не могу, — сказала она.

— Тс-с… — прошипел Артём и прислушался. — В нашу сторону едут.

Все тут же спрыгнули со своих велосипедов и прижались к стенам дома и ветвям кустарника. На перекрёстке послышался визг тормозов, и на улицу выскочила машина. Она понеслась по проезжей части, змейкой объезжая лежавшие на асфальте ржавые остатки машин. На большой скорости мародёры пронеслись мимо развалин, где прятались подростки и поехали далее, свернув на очередном повороте.

— Не заметили… — выдохнула Инна.

— Ладно, — сказала Аня. — Думаю, мы выполнили своё задание на сегодня.

— Да, — кивнул Сергей. — Главное, узнали, где поселение мародёров и даже дорогу к нему разведали. А с остальным пусть наши мужики разбираются.

— Пошли домой? — предложила Инна.

— Какой «домой»? — печальным голосом произнесла Ира. — Солнце к горизонту клонится, закат начинается. Мы уже и к утру не доберёмся.

— До поселения да, — сказала Аня. — Но до линкора должны успеть засветло. Если на этих дебилов не налетим. Кто-нибудь помнит, в какой стороне линкор?

Все стали озираться.

— По-моему, там, — махнула Инна рукой.

— Ты чё несёшь? — усмехнулся Артём. — Там, — он указал совершенно в другую сторону.

— Как всегда, — вздохнула Аня.

— Может, попробуем вернуться к поселению американцев и выйти на дорогу. Оттуда до линкора должны же путь вспомнить.

— Нет, — ответила Аня. — Мы ещё и друзей их на уши подняли. Попробуем так сориентироваться.

— И куда идём? — спросила Ира.

— Не знаю, — вздохнула Аня.

— Я же говорю, — сказала Инна. — Туда.

Аня посмотрела на Артёма. Тот только махнул рукой.

— Ну, пошли туда, — сказала Аня. Все тут же стали подниматься на велосипеды. Уставшие, голодные, они только и хотели, что поскорей добраться до линкора. Отряд медленно двинулся в путь. Вольф бежал за Аней. Девочка постоянно оглядывалась на него. Но волк был спокоен. Они пересекли улицу и двинулись по дворам, не рискуя выезжать на открытые проезжие части. Местность вокруг шла не знакомая. Аня уже начинала думать, что они заблудились.

Вдруг Вольф остановился. Аня чуть проехала вперёд, прежде чем вновь посмотрела на волка. Но увидев, что он стоит на месте и скалится, тут же остановила остальных. Отряд вмиг развернулся. Волк смотрел прямо перед собой.

— По-моему, мы на приличное расстояние отъехали от их поселения, — сказала Аня.

— И двигателя не слышно, — добавил Артём. — Вот же шустрые черти.

Вольф, скалясь и тихо рыча, стал пятиться назад.

— Вот только этого не хватало, — сказала Ира.

— Спокойно, — произнёс Артём. — Просто уйдём в сторону, они нас и не заметят.

Отряд тут же повернул. Аня позвала к себе Вольфа. Тот, не поворачивая голову, сделал пару шагов в её сторону и затем побежал к хозяйке.

Со стороны, куда смотрел Вольф, послышались голоса.

— Вольф, пошли, — тихо скомандовала Аня, вновь остановившемуся зверю. — Ну, что ты встал?

— Погоди, — сказал Сергей. — Они могут нас заметить. Давай-ка лучше там спрячемся, — он указал на руины здания. Девочки тут же свернули к руинам. Аня слезла с велосипеда, подбежала к волку и за шкирку потащила его к руинам. Волк недолго сопротивлялся. Поддавшись хозяйке, он побежал за ней. Аня залезла на свой велосипед и поехала за остальными.

Одна комната дома выглядела более-менее целой. В ней и укрылись подростки. Вскоре показались мародёры. Сначала двое, затем ещё один, они выбежали из-за завалов соседского здания и побежали в направлении дома, где были подростки. У двоих мародёров в руках были пистолеты. Вольф скалился. Аня держала его, прижимая к себе.

— Как думаешь? — спросил Сергей. — За нами?

Мародёры явно что-то или кого-то искали. Они то и дело поднимались на возвышенности завалов и осматривали округу, заглядывали в подвалы и уцелевшие углы домов.

— Есть идея, — тихо произнёс Артём и стал красться к выходу.

— Ты куда?.. — строго прошипела Инна. — А ну вернись.

Однако Артём никого не стал слушать. Он осторожно вышел из помещения и застыл у угла дома. Под ногами валялись остатки стен. Артём выбрал палку и стал ждать. Двое мародёров, вооружённых пистолетами, пробежали за кустарником, не заметив Артёма. Третий решил осмотреть дом, где прятались подростки. Он подбежал к одному окну соседской комнаты и заглянул в него, естественно ничего не увидев. Окно комнаты, где находились подростки, было завалено изнутри досками с потолка. Подростки хорошо видели через щели, что происходит на улице, а вот мародёру было плохо рассмотреть находящихся внутри. Решительным шагом он направился к входу. Последнее, что он тогда увидел, это взмах палки. В ту же секунду, без чувств он упал на землю.

— Нокаут, — произнёс Артём, выглянув из-за угла.

Впереди идущие мародёры, стали кого-то звать.

— А они, случайно не этого к себе подзывают? — спросила Инна, подойдя к Артёму.

— Вот блин, — произнёс он, глядя на тело американца. Инна тут же влепила подзатыльник Артёму.

— Говорила же тебе, сиди тихо, — прошипела она сквозь зубы.

Мародёры развернулись и пошли обратно, ища своего друга.

— Сейчас они найдут его, — сказала Инна. — И поймут, что его кто-то вырубил.

— Знаю-знаю, — ответил недовольно Артём. — Вернись обратно.

— Что это значит? — удивилась Инна тону Артёма.

— Ты драться умеешь? — посмотрел Артём на подругу и, не получив ответа, продолжил. — Вот видишь, толку от тебя сейчас никакого. Вернись к остальным.

Аня осторожно обошла друзей и застыла за деревом. Артём спрятался за куском стены, одиноко поднимающимся на фундаменте в стороне от основных руин. Инна за ноги втащила в помещение отключившегося мародёра.

Вскоре из кустов вышел его товарищ. Он держал в руке пистолет. Аня сделала шаг к нему и случайно наступила на ветку. Та хрустнула. Мародёр резко обернулся. Ловким движением Аня выбила пистолет из его руки. Однако когда оружие упало на землю, произошёл случайный выстрел. Пуля ушла в сторону, никого не задев. Но это послужило тревожным сигналом для остальных. Третий мародёр побежал на звук выстрела. Выпрыгнув из кустарника, он увидел, как его друг боролся с девочкой.

Артём выскочил из своего укрытия. Но он был слишком далеко от мародёра. А тот сжимал в руке пистолет и старался прицелиться в Аню. Но девочка, как могла сильнее прижимала к себе мародёра, с которым боролась, чтобы они были вместе. Мародёр с пистолетом никак не решался выстрелить, боясь попасть в своего товарища.

Всех спас Вольф. Он выскочил из помещения и стремглав бросил к вооружённому американцу. Тот не сразу его заметил, сосредоточив всё своё внимание на дерущихся. Вольф выскочил прямо перед ним. Прозвучал выстрел. Волк запрыгнул на мародёра и вцепился в его шею. Вместе они повалились на землю. Пистолет выпал из рук американца. Мародёр, которого пыталась удержать Аня, упал на землю. Девочка испуганно стала осматривать себя.

— Задел? — спросил Артём.

— Да, вроде, нет, — ответила она, запыхавшимся голосом.

— Вольф тоже крутится, как живой, — сказал Артём, глядя, как зверь терзал бедного американца. Зато мародёр, который лежал у ног Ани, стал дрожать всем телом. Он повернулся на бок и стал выгибать спину. Аня сделала шаг назад и посмотрела на него внимательнее. Футболка на спине была вся в крови.

— Вот в кого этот гад попал, — с облегчением выдохнула Аня.

Со стороны послышались звуки ломающихся ветвей. Аня обернулась к ним, через кустарник, бежали двое мародёров. Они сходу бросились на Артёма и Аню. Огнестрельного оружия, к счастью, не было. В ход пошли ножи, которые подростки тут же выбили из рук нападавших. Завязалась драка. Девочки выглянули из дома и увидели место драки.

— Говорила же, пусть пройдёт мимо, — сказала Инна.

Издали послышался звук двигателя.

— Тёма! — крикнула Ира. — Их машина рядом.

Артём сбил с ног оппонента и пару раз сильно пнул его в бок. Тот стал кататься по земле, корчась от боли. Сразу Артём подскочил к Ане и, поймав руку мародёра, заломил её за спину. Девочка стала осыпать ударами американца.

— Всё, хватит, — сказал Артём. — Слышишь, машина их приближается, — он отпустил американца. Тот упал на землю и стал тихо стонать. Артём бросился к велосипедам. Аня обернулась на него и увидела, как через ветви кустарника за ними наблюдает ещё один мародёр. Аня тут же бросилась к нему. Американец развернулся и побежал от девочки. Но она его в два счёта догнала. Это был мальчишка чуть старше самой Ани. Она схватила его за шиворот и развернула к себе. У пояса что-то блеснуло. Ане в глаза бросилась металлическая эмблема. Крепко держа мародёра за руки, девочка присмотрелась. На поясе американца висели ножны с таким же металлическим орлом, как и на ручке ножа, который Аня нашла в подвале, где заперли Вольфа. Она тут же выпустила одну руку американца, и, освободившейся рукой, выхватила этот самый нож из своих самодельных ножен.

— Это ты Вольфа в подвал заманил? — Аня пристально посмотрела в глаза мародёра. — Ты кое-что потерял, — прошипела она и вонзила нож в живот американца. — На. Сдачи не надо.

Мародёр перестал сопротивляться и обеими руками схватился за рукоятку ножа. Сделав шаг назад, девочка окинула взглядом американца. Вендетта состоялась.

— Аня, блин, давай быстрей! — крикнул Артём. Аня тут же побежала обратно к друзьям. Машина мародёров носилась по улице, водитель нарезал круги. Наверняка, он искал своих друзей, которых остановили подростки. Артём держал велосипед Ани рядом с собой. Девочка подбежала к нему и запрыгнула на сидение. Отряд быстро рванул в сторону от проезжей части, по дворам домов. Опять замелькали бассейны, завалы, руины и огромное число кустов и деревьев.

В какой-то момент сзади послышался визг тормозов и грохот. Аня остановилась и оглянулась на звук. Сразу же послышалось визжание двигателя. Артём увидел, что Ани нет рядом, и остановил отряд.

— Куда он влетел? — произнесла Аня.

— Тебе оно надо знать? — недовольно сказала Ира.

Вместо ответа Аня осторожно поехала обратно.

— Прекрасно, — произнёс Сергей. — Сейчас опять во что-нибудь вляпаемся.

Подъехав к завалам здания, Аня слезла с велосипеда и осторожно подошла к кустам, отгораживающим дом от проезжей части дороги.

На противоположной обочине стояла машина мародёров. Она завалилась на одно колесо, которое утопало в грязи. Водитель давил на педаль газа. Колесо проворачивалось на месте, выбрасывая из-под себя фонтаны грязи.

Артём с Сергеем подкрались к Ане и посмотрели на машину.

— Да, уж, — протянул Артём. — Броневик — дело хорошее, но только для асфальта.

— Для пересечённой местности, — добавила Аня. — Он слишком тяжёл.

Солнце только село. Ночная тьма окутала руины и развалины города. Небо ещё отражало от своих облаков тёмно-красные оттенки лучей зашедшего солнца. На их фоне большой остов громадного корабля своим тёмным силуэтом чуть выделялся и ещё оставался заметным. Подростки потому и заметили его.

Аня свернула с проезжей части улицы во дворы домов, стоявших у носа линкора.

— Вот он, — сказала она. — Давайте быстрей.

Остальные свернули за Аней и поехали к едва заметному линкору. В темноте велосипеды постоянно на что-то натыкались своими колёсами. Однако подростки и не думали тормозить. Им хотелось поскорей попасть на корабль, чтобы укрыться в одной из его кают. Все были голодны, у всех силы подходили к концу.

Наконец, показался заветный двор. Отряд проскочил мимо завалов. Под колёсами зазвенели стрелянные гильзы. Последний поворот и вот чёрный дверной проём, ведущий к трапу на корабль.

— Велосипеды берём? — спросила Инна.

— Конечно, — ответила Аня и, спрыгнув со своего двухколёсного друга, вошла в парадную, ведя велосипед с боку. Из последних сил подростки стали поднимать свои велосипеды на самый верх. Поднявшись на крышу, Ира посмотрела в сторону, где находилось их поселение. В чёрном нагромождении руин отчётливо выделялась большая воронка, подсвеченная изнутри несколькими кострами.

— Ох, и влетит же нам, — вздохнул Сергей, посмотрев в сторону поселения.

Ира махнула рукой и пошла по мостику. Отряд осторожно переправился на корабль.

— Куда пойдём? — спросила Инна.

— А какая разница? — усмехнулся Сергей. — Здесь, как и в городе, если я правильно понял Игоря. Каждый трюм или отсек может скрывать в себе парочку мародёров.

— Правильно ты всё понял, — сказала Аня. — Но есть одно помещение, которое всегда закрыто. Там мародёров точно нет. Если, конечно, они не додумаются лезть через окно в потолке.

— Это всё хорошо, — сказал Артём. — Но для начала не мешало бы поесть.

Они прошли в отсек, где находились морозильные камеры для пищевых продуктов. Ругаясь последними словами, Сергей с Артёмом вскрыли замки дверей. Аня достала пару карманных фонариков, прихваченных из дома на всякий случай, и вошла внутрь.

Из открытых дверей повеяло холодом. Под ногами захрустел иней, звук получился почти как у снега. С потолка то и дело падали хлопья инея, что только придавало камере зимнюю атмосферу. От входа в чёрную пустоту вела тропинка, протоптанная армейскими сапогами и ботинками.

— Это наши мужики тут ходили или мародёры? — насторожилась Инна.

— Наши-наши, — успокоил её Артём. — Мародёры замки вскрывать не умеют.

— Как зимой, — сказала Ира. — А холодно как, ужас, — она поёжилась. Сергей сделал выдох и полюбовался, как изо рта вышло облако пара и почти тут же растворилось в воздухе камеры.

В дальнем углу ещё оставалось несколько ящиков. Аня подошла к ним и стала изучать надписи на них, убирая рукой скопившийся иней.

— Здесь консервы, — сказала она, указав на один из ящиков.

— Зачем консервы? — спросила Ира. — А ничего повкусней нет?

— Для «повкусней», — ответил Артём. — Готовить надо. А я и так жрать хочу. Не будем ждать, — они с Сергеем подняли пару ящиков и понесли их к выходу.

— Думаю, этого нам хватит, — сказала Аня.

Выйдя наружу, они закрыли двери камеры. Аня повела всех за собой.

— Что это за помещение? — спросила Ира, когда Аня открыла дверь кабинета. Её взгляд тут же упал на портрет Князя.

— Это кабинет нашего Императора, — ответила Аня, закрывая дверь. — Это единственный отсек, где мне не так страшно. Только не поломайте здесь ничего.

Сергей поставил ящик и подошёл к карте. Ира тут же стала разбирать содержимое ящиков. Аня села на кресло у стола и задумчиво посмотрела на Иру.

Вдруг в глубине линкора что-то громыхнуло. Многочисленное эхо разнесло грохот по всему корпусу корабля. Ира обернулась на дверь.

— Что это? — спросила она испуганно.

— Местный житель, — усмехнулась Аня.

— Какой ещё житель? — насторожился Сергей.

— Да, ерунда, — махнул Артём рукой. — Побуянит и успокоится.

Еле слышный лязг металла, последовавший после грохота, вновь заставил подростков насторожиться. После него настала тишина.

— Нечего боятся, — сказал Артём и подошёл к ящикам. — Давайте жрать уже.

После нехитрого ужина подростки собрались в круг.

— Итак, — начала Аня, усевшись на стол Князя. — Подведём итоги. Поселение американцев нашли.

— Город целый, — сказал Артём.

— Тем более, — махнула Аня на него рукой. — Радиостанции нет. Хотя тот мародёр сказал, что они бросили её недалеко от поселения.

— Может это и не там, — сказала Инна.

— То есть. — Аня посмотрела на подругу.

— Очень просто, — пояснила Инна. — Мы же поехали по дороге в одну сторону. А противоположная сторона тоже должна вести куда-то. Дорогу-то зачем прокладывать, если нет конечного пункта маршрута?

— Плюс ещё следы грузовиков на самой дороге, — добавил Артём. — И сами грузовики, которые в поселение въезжали, когда мы там были. Они же приехали откуда-то.

— Мародёр сказал, что у них есть военная база, где они и взяли джипы, — задумчиво произнесла Аня. — Логично предположить, что все трофеи они свозят в одно место. Желательно, хорошо укреплённое и охраняемое. А там можно распределить полученное и отправить в поселение. А нужное или просто ценное оставить.

— Хочешь сказать, — произнёс Сергей. — Там и находится их база?

— Вполне возможно, — ответил за Аню Артём. — Предполагать, конечно, можно всё, что угодно. Надо бы самим туда съездить и всё разузнать.

— Погоди-погоди, — протараторила Ира. — То есть ты хочешь ещё раз туда ехать?

— А почему бы и нет, — сказала Аня. — Дома нам и так влетит. Поэтому за родителей волноваться не стоит. А вот если вернёмся домой с полной картой неизвестной местности, может, они нам и скосят наказание.

— Кому скосят, а кому… — Ира почесала затылок.

— Да не боись, — махнула Аня рукой. — Твой отец в кузне работает, да в метро спускается. А вот у меня… — она скривила недовольную физиономию. — Короче, если кого танком и переедут, то только не тебя.

— Может они все хором Костю попросят, — усмехнулся Сергей.

— С чего это? — не поняла Аня.

— Так мы скажем, что это ты всех подбила на эту авантюру, — сказала Инна. — Главарю всегда больше достаётся.

— Ну, вы и жулики… — протянула Аня.

— Так, ну что решаем? — спросил Артём. — Идём завтра дорогу смотреть или как?

— Идём-идём, — сказала Аня.

— Вот и ладушки, — сказал Сергей, зевая. — Поздно уже. Давайте, лучше спать.

— Действительно, — сказала Инна. — Утро вечера мудренее.

Подростки тут же разбрелись по кабинету. Ковры, постеленные на пол, стали отличным заменителем мягких постелей. Выполненные из особых видов тканей, они не поддавались ни гниению, ни разложению. Только потеряли цвет. Но подросткам не было никакого дела до того, какие узоры их украшают. Все были уставшими и измотанными. Всем хотелось спать. Но уснуть никто не мог.

Аня лежала на полу и смотрела в потолок, где в окнах, сквозь клубы смога и редкие облака, выглядывали тусклые звёзды. Взгляд то и дело падал на карту. Очертания материков, даже на севере карты, где был самый тёмный участок, были хорошо видны. Аня смотрела на их узоры и думала над словами Великого Князя, который во сне обещал ей привести сюда российский флот.

Девочка чуть приподнялась и опёрлась спиной на стол Князя, согнув одну ногу в колене и положив вытянутую руку на это колено. Вся карта предстала перед ней. В ночной темноте не было видно почти нечего, но Аня, всё-таки, смогла найти пятно на Атлантическом побережье бывших США, размытое тёмное пятно, служившее названием крупного населённого пункта. Это был Нью-Йорк.

— Как думаешь, — спросил Артём шёпотом. — Что Игорь будет делать с американским поселением?

— Надо оно ему, — усмехнулась Аня. — Я вот больше думаю о нашем друге, который здесь, в трюмах, засел. Что с ним делать?

— А что с ним делать? — переспросил Артём. — Он сидит здесь и никуда не выходит. Хотя, Игнат говорил, что его видели в гавани.

— Вот именно, — сказала Аня. — А если это чудо весь океан пожрёт? У него же аппетит немереный.

— Да, про кого вы толкуете? — спросила Ира.

— Не важно, — отмахнулся Артём.

— Самое время для страшилок, — улыбнулся Сергей.

— Ты почему не спишь? — нахмурилась Аня. — Завтра попадать будем. Надо сил набраться.

— Чего? — Сергей поднял голову и посмотрел на Аню.

— Спи, говорю, — фыркнула та.

Сергей махнул на неё рукой и отвернулся в другую сторону.

— Дождёмся утра, — сказал Артём. — И уйдём отсюда. Если Князь тебе не соврал, скоро сюда наш флот прибудет. Вот моряки пусть с ним и разбираются.

Тут со стороны Сергея послышалось сопение, переходящее в храп. Инна подняла голову и посмотрела на него полузакрытыми глазами.

— Серый, имей совесть, — сказала она сонным голосом и кинула в него ножку от стула. Ножка пролетела над Сергеем, задев его за локоть, и упала в углу кабинета. Сергей почесал ушибленный локоть и перешёл на сопение. Аня достала из кармана пузырёк с кислотой и стала рассматривать его в свете луны. Артём посмотрел на неё.

— Ты где его взяла? — спросил он.

— У Жреца спёрла, — ответила девочка. — Они для этого сюда явно не пойдут, других дел много.

— Хочешь попробовать? — усмехнулся Артём.

— Неплохо было бы, — ответила Аня. — Но не с этими, — она кивнула в сторону спящих друзей. — Посмотрим, что с нами будет после сегодняшних приключений, а там можно ещё раз напроситься на поход к линкору.

— После сегодняшнего нас точно долго никуда брать с собой не будут, — сказал Артём. Аня молча посмотрела на пузырёк и перевела взгляд на карту.

Вольф нагло развалился на княжеском столе. Его белая шерсть рассеивала вокруг себя ореолом дневной свет, падающий сверху, через разбитое окно. Аня посмотрела на Вольфа.

— Спокоен, — сказала она и повернулась к Ире. — Ирка, быстрее жуй. — Аня покосилась на подругу, которая добивала последнюю банку тушёнки.

— Дай поесть по-человечески, — ответила подруга с набитым ртом. — Сейчас опять полдня будем по руинам лазить, где ни поесть, ни отдохнуть. Сама же говорила, что сил надо набираться.

Аня махнула на подругу рукой, подошла к двери и прислушалась. Из глубины линкора снова донёсся лязг металла и какие-то шорохи. Аня поёжилась.

— Всё, пошли, — сказала Ира и поставила пустую банку на пол. Аня достала ключ и открыла дверь. Остальные подростки собрались вокруг неё.

Коридор был пустынен. Аня первой высунула голову и посмотрела сначала в одну сторону, затем в другую. Вольф просунул голову между ногами Ани и дверью и тоже высунулся в коридор.

— Ну, что? — тихо спросила девочка питомца. — Этих мудаков нет нигде?

Вольф задрал голову и снизу посмотрел на хозяйку. Аня отворила дверь. Вольф тут же вышел в коридор и стал втягивать воздух носом. Подростки вышли из кабинета Князя, ведя рядом с собой свои велосипеды. Аня закрыла замок и повесила ключ от кабинета обратно себе на шею. Отряд двинулся к выходу из коридора. И тут Вольф оскалился.

— Вот тебе на, — произнесла Ира.

Аня осторожно прислонила свой велосипед к стене коридора и подкралась к иллюминатору, из которого была видна палуба. В тени одного из основных орудий стояла банда мародёров. Человек шесть или семь сбились в плотную кучку и что-то вяло обсуждали. Артём осторожно подошёл к Ане.

— Это не те, которые с нами тогда бегали? — спросил он.

— Да, вроде, нет, — ответила Аня. — Главное, Джессики со своим хахалем там нет. Вот у кого на нас зуб, — они вернулись к отряду.

— Короче, так, — сказала Аня. — Их там человек семь. Оружия, как бы, не видно. Но их больше чем нас.

— Есть другой выход? — спросила Инна.

— Был, — ответил Артём. — Но его наши мужики угробили.

— То есть выход один, и к нему идти надо по открытой палубе, — обрисовала Аня ситуацию. — Мародёры нас, наверняка, заметят.

Тут Вольф стал рычать ещё громче. Аня посмотрела на него. Вольф стал угрожающим шагом идти по коридору, набирая скорость.

— Ты куда собрался? — сказала Аня и попыталась остановить зверя. Однако едва она подошла к нему, как он рванул с места. Артём бросился за ним. Аня сняла с шеи ключ и бросила его девочкам.

— Вернитесь в кабинет и ждите нас там, не высовывайтесь! — крикнула она и побежала за Артёмом.

Коридор извивался вдоль внешней стены. Все иллюминаторы были закрыты. Свет падал сквозь толстый прозрачный пластик иллюминаторов и освещал весь коридор. Впереди послышались душераздирающие крики. Вольф вцепился в кого-то и теперь рвал на части. Аня свернула за поворот и налетела на мародёра, стоявшего к ней спиной. Тот обернулся, увидел девочку и попытался ударить её. Аня ловко увернулась. Кулак просвистел над её головой и ударился в стену. Мародёр взвыл от боли, прижав кулак к своей груди. Аня тут же нанесла мощный удар в бок противника, тот изогнулся и рухнул на пол, начав стонать и бить кулаком другой руки по полу коридора.

Чуть в стороне Вольф стоял на другом мародёре и рвал его руку, а за ними Артём пинал третьего американца, валяющегося на полу. Аня тут же обшарила рукой пояс своего оппонента и вытащила его нож. Нанеся ещё один мощный удар ногой ему в живот, девочка посмотрела на Артёма.

— Тёма, валить надо, — сказала она. — Сейчас дружки их сбегутся на шум, — она обернулась и посмотрела на палубу через иллюминатор. По палубе уже бежала пара мародёров. Один из них кричал что-то по-английски в сторону и махал рукой. Его друг увидел Аню в иллюминаторе и выхватил пистолет. Пуля ударилась по пластику иллюминатора и отскочила куда-то в сторону. Артём подскочил к Ане и посмотрел на палубу.

— Вот, блин! — выпалил он. — Валим!

Недалеко от места схватки был поворот коридора, уходящий в темноту. Артём побежал туда. Аня подскочила к Вольфу и стала за шею оттаскивать зверя от измученного мародёра.

— Вольф, ёлки, пошли быстрее, — произнесла она и утянула волка за собой. Он отпустил американца и бросился бежать за хозяйкой. Аня свернула в ответвление коридора и побежала вперёд. Вдруг, когда она пробегала мимо одной из открытых дверей, чья-то сильная рука схватила её за куртку и втянула в помещение. Аня резко обернулась. Это был Артём. Он сложил губы в трубочку и прислонил к ним указательный палец. Аня злобно плюнула на пол. Вольф почуял друга и сам свернул в нужную каюту. Все затихли и стали вслушиваться в происходящее в коридоре. Сначала были просто стоны, затем послышался топот и быстрые переговоры. Прибывшие расспрашивали своих друзей, запыхавшимися голосами. Те отвечали им натужно, еле слышно. Затем послышались быстрые шаги.

— Они разделились, — шёпотом сказала Аня.

— Думаешь? — спросил Артём и тут же насторожился. Шаги приближались. Они были равномерными. В их сторону шёл один человек. Вольф ещё больше оскалился и попятился назад. Аня испуганно посмотрела на Артёма. А тот руками отодвинул девочку в сторону и встал в дверном проёме.

— Ты что задумал? — шёпотом произнесла Аня. Артём отмахнулся от неё. Мародёр был уже совсем близко. Дверные проёмы располагались друг напротив друга. Американец, подойдя к каюте, где были Артём с Аней, посмотрел в каюту напротив. Этим и воспользовался Артём. Он достал свой нож и, улучив момент, вонзил его по свою рукоятку в тыльную часть шеи мародёра. Тот разжал руки и выронил пистолет. Его рот наполнился кровью. Не было ни криков, ни стонов, только тихий шум захлёбывающегося голоса. Он схватился руками за затылок. Артём выдернул нож обратно. Мародёр медленно обернулся и посмотрел на Артёма, после чего упал на пол. Артём взял ещё живого американца за ногу и втащил его в каюту. Аня помогла ему положить американца в дальнем углу.

Артём поднял пистолет, который выронил мародёр, и проверил обойму.

— Полная, — довольно сказал он и вставил её обратно, передёрнув затвор.

— Лучше не надо, — сказала Аня.

— Что не надо, — не понял Артём.

— Пистолет заряженным держать, — пояснила девочка. — Ты на руки свои посмотри.

Артём посмотрел на руки. Они дрожали. Мушка пистолета тряслась.

— Ты не лучше, — сказал он.

Аня и сама прекрасно ощущала дрожь в руках.

— Зато у меня оружия нет, — ответила она.

Где-то в коридоре вновь послышались разговоры. Откуда-то со стороны начал доноситься топот.

— А вот теперь их много, — сказала Аня.

— Угу, — кивнул Артём. — Человек шесть бежит. Наверняка, это те, с палубы.

Они быстро побежали по коридору в сторону от голосов мародёров. Темнота сгущалась. В какой-то момент подростки достали свои фонарики и сбавили шаг.

— Надеюсь, здесь нашего друга нет, — сказал Артём.

— Друга, может, и нет, — ответила Аня. — Но вот его мутанты могут разбрестись по всему кораблю.

— Не сгущай краски, — сказал Артём. — Или ты хочешь воплотить в жизнь то, о чём вчера вечером говорили?

— Ты о кислоте? — уточнила Аня.

— О том самом, — усмехнулся Артём. — Давай. Теперь нас точно не скоро возьмут с собой на линкор или, вообще, выпустят из дома.

— Только не сегодня, — ответила Аня. — Мне девчонок жалко. Вдруг их поймают, пока мы по трюмам лазить будем.

— Но тогда ты же не волновалась о судьбе тех, кто на палубе.

— Тогда были мужики. Да и в лабораториях мы всегда оказывались случайно. Ни за что специально туда не пойду.

— А пузырёк зачем взяла? — Артём покосился на Аню и ехидно улыбнулся. Тут он запнулся о какой-то открытый ящик и чуть не упал.

— Под ноги смотри, — ответила Аня серьёзно. — Кислота, скорей орудие самообороны, а не нападения. Как представлю это чудовище… — Аня вздрогнула. — Аж дрожь берёт. Огромный, шипастый, противный. И самое страшное, не знаешь, как с ним бороться. Если его солдаты в своё время одолеть не смогли то, о чём сегодня говорить? Кислота так, для успокоения. Я даже не знаю, как открыть пузырёк.

— А представь, он сейчас на тебя нападёт… — ехидно начал Артём. Но тут где-то рядом заскрипел металл и послышалось лязганье. Артём тут же замолчал. Аня влепила ему подзатыльник.

— Накаркал, — недовольно сказала она. — Пошли быстрей.

Впереди показался свет. Подростки миновали пару поворотов, и вышли на небольшой открытый участок. Это был перекрёсток коридоров. Аня тут же выключила свой фонарик и посмотрела вверх. Над ними было окно, перекрытое решёткой. Артём убрал свой фонарик и стал поправлять куртку. Аня прошла вперёд к другому коридору и тут нос к носу столкнулась с Сергеем. Артём от неожиданности выхватил пистолет и направил его на Сергея.

— Ты чё? — шарахнулся тот назад.

Артём громко выдохнул и опустил оружие. Аня строго посмотрела на Сергея.

— Где девчонки? — спросила она.

— В кабинете Князя, — ответил Сергей. — А вы где пистолет взяли?

— Тебе лучше не знать, — ответил Артём.

— Дай посмотреть. — Сергей протянул руку. В это время послышались голоса где-то в глубинах какого-то из коридоров. Эхо разносило их и казалось, что они исходят из всех четырёх коридоров сразу. Все тут же насторожились.

— Ты почему с девчонками не остался? — тихо прошипела сквозь зубы Аня.

— Так Инна сама меня вытолкнула из кабинета, — ответил Сергей. — Сказала вам идти помогать.

— Вот дура, — произнесла Аня.

— Ладно, потом её убьём, — сказал Артём и посмотрел на Вольфа. Волк скалился и тихо рычал, пятясь от одного из коридоров.

Сергей живо осмотрелся. Его взгляд упал на приоткрытую дверь. Он тут же подскочил к ней и открыл.

— Тут лестница, — сказал он.

— Куда угодно, — сказала Аня. — Но только не туда.

— Выбора нет, — протараторил Сергей. — Пошли лучше вниз. Там темно. Нас увидеть не должны, — он бросился бежать по ступеням вниз.

— Стой! Куда! — крикнула Аня и бросилась к двери. Но налетела на Вольфа и перевалившись через него, упала на пол. Артём подскочил к двери.

— Серый, стой! Там опасно! — крикнул он.

— Наверху ещё опасней! — ответил Сергей и заскочил в открытую дверь четырьмя этажами ниже.

— Вот идиот… — вздохнула Аня.

— Теперь надо искать его, — сказал Артём. — Пошли, пока наш дружок его там не сожрал.

Они быстро стали спускаться вниз. Аня, идущая первой, пробежала мимо нужной двери.

— Стой, — остановил её Артём. — Нам сюда, — он первым вошёл в тёмное помещение. Аня развернула Вольфа и заскочила в дверь. Они замерли у лестницы. Топот бегущих людей приближался. В какой-то момент он начал затихать.

— Мимо прошли, — выдохнул Артём. — Одной проблемой меньше.

Аня повернулась в тёмный коридор.

— Серёжа, ты где? — тихо спросила она. Ответа не было.

— Дебила кусок, — прошипел Артём. — Вот где его теперь искать?

Они медленно пошли по коридору, не включая фонариков. Вольф трусил рядом. Подростки тихо ступали по мокрому полу. В нос ударял запах сырости, ржавчины и морской воды.

— Не нравится мне тут, — тихо сказал Артём. — Это как в тех местах, где мы с монстром сталкивались.

— Самой неприятно, — ответила Аня. — Вольф, ты рядом? — Аня рукой нащупала волчью шерсть.

Коридор раздваивался. Подростки замерли на развилке.

— И куда теперь? — осмотрелась Аня.

— Не знаю куда, — ответил Артём. — Но делиться мне не хочется. Давай, фонарики включим. Всё равно, у нас оружие есть.

— Думаешь монстра из пистолета завалить? — усмехнулась Аня.

— Монстра, конечно, нет, — сказал Артём. — Но его друзей ухлопать можно.

Они пошли дальше по коридору. Заглядывали во все двери, осматривали каждый закоулок, какой им попадался. Сергея нигде не было. Зловещая тишина пугала ребят. Каждый неосторожный шаг, любое неаккуратное движение порождало сильный шум, который отражался от металлических стен и сырого пола и разносился по всему кораблю.

— Вот куда он делся? — тихо спросил Артём, заглядывая за очередной поворот.

— Смотря, что вы ищете, — раздался голос совсем рядом. Артём с Аней вздрогнули. У противоположной стены стоял Сергей.

— Ты рехнулся? — посмотрела Аня на него хмурым взглядом.

— А что? — спросил Сергей в полный голос. Артём тут же подскочил к нему и, схватив за воротник куртки, прижал его к стене.

— Тс-с-с… — зашипел Артём. — Не ори…

— Ты что? — усмехнувшись, спросил Сергей вполголоса. — Темноты боишься?

— Поверь мне, друг мой, — ответил Артём. — Темнота здесь — это не то, что ночь в поселении, это гораздо хуже детских страхов.

Тут в соседнем помещении послышался шум, словно что-то тяжёлое тащили по полу. Аня направила луч света своего фонарика на шум. Через дверной проём можно было увидеть, как гигантское щупальце начинает двигаться в сторону, набирая скорость.

— Что это? — произнёс Сергей, выпучив глаза.

— Ну, вот. Начинается… — вздохнула Аня.

Артём посмотрел на щупальце и снова повернулся к Сергею, которого так и держал за воротник.

— Ты помнишь, в какой стороне была лестница?

Сергей отрицательно покачал головой.

— Тогда слушай сюда внимательно, — сказал Артём, смотря другу прямо в глаза. — Сейчас мы бежим куда угодно со всех ног, лишь бы подальше отсюда. Если хочешь жить — не оглядывайся и не тормози. Понял?

Сергей молча кивнул.

— Отлично, — сказал Артём и отпустил его воротник. — А теперь… бежим!..

Они понеслись по коридору. Лучи фонариков мелькали по стенам, полу, потолку. Из коридора заскакивали в помещения. Бежали через ряды кабинетов и иных комнат и отсеков. Под ногами хлюпали лужи и звенел мелкий мусор. Сзади слышались звуки гнущегося металла и жуткий грохот, слетающих с петель дверей. Из помещений подростки снова выбежали в коридор.

Вдруг Аня резко остановилась.

— Сюда! — она свернула в открытую дверь. Артём резко развернулся и упал, поскользнувшись. Но тут же вскочил на ноги и вбежал в дверной проём. Аня перепрыгнула через какой-то шкафчик, лежавший на боку, и подскочила к открытой двери с другой стороны помещения. Здесь она резко остановилась. Дальше шли какие-то помещения, больше походившие на лаборатории, в которых они были ранее.

— И что ты тут увидела? — спросил Артём.

— Показалось, тут была лестница, — выдохнула Аня. — Показалось…

Она развернулась, прижалась спиной к стене и съехала на пол. Щупальце тем временем уже проскочило дальше вперёд и сейчас сбавляло скорость, потеряв подростков.

— Что это такое? — произнёс Сергей, тяжело дыша.

— Говори тише, — ответил Артём. — Оно ещё здесь, — он посветил своим фонариком через дверной проём, в который они попали в это помещение. Щупальце уже начинало двигаться в противоположную сторону. С минуту все стояли в полной тишине. Только неприятный звук скольжения щупальца по полу и тяжёлое дыхание подростков нарушало молчание линкора.

Наконец, щупальце пропало, уехав в сторону. Ещё с полминуты до Ани и её друзей доносились звуки скольжения. Затем наступила тишина. Сергей посмотрел на Аню, Вольфа и перевёл взгляд на Артёма.

— Так мне кто-нибудь объяснит, что здесь происходит? — спросил он.

— Да, конечно, — ответил Артём спокойно. — Просто, кто-то полез не в своё дело, когда ему было сказано сидеть в кабинете и охранять девчонок.

Сергей махнул рукой на Артёма и повернулся к Ане. Девочка поймала на себе его взгляд.

— А что тут ещё добавить? — сказала она. — Тёма всё правильно сказал, но если тебе нужны подробности… Помнишь, наши мужики прикалывались, что в лабораториях линкора эксперименты проводили?

Сергей кивнул.

— Ну, вот это и есть один из таких экспериментов, — продолжил Артём. — Что-то пошло не так и сейчас это чудо разгуливает по кораблю. Вернее, он надёжно заперт внизу корабля, зато имеет длинные щупальца, которые умеют втягивать и растягиваться. Короче, не попадайся ему, вот и всё.

— Лучше бы я в кабинете остался, — произнёс Сергей. — И как с ним бороться?

— Да никак, — ответил Артём. — Просто, забудь о нём, — он резко подскочил к Сергею и схватил его за воротник, приперев к стене. — Ты понял? Никому ни слова…

— Да, понял-понял, — затараторил Сергей. — Не надо нервничать.

Артём отпустил его и сделал шаг назад.

— А ещё кто-нибудь знает? — спросил Сергей.

— Только члены первой экспедиции, — ответила Аня. — Игорь, Федя, мы с Артёмом. Ну, и конечно, мои родители и Серёга.

— Что?! — Артём посмотрел на Аню.

— У нас в семье секретов нет, — ответила та.

— Короче, половина поселения в курсе, — усмехнулся Сергей. — Но все притворяются, что никто ничего не знает. Теперь понятно, почему вы сюда боялись спускаться.

— Монстр — это ещё полбеды, — сказала Аня. — У него же и свои друзья есть.

После этих слов Вольф оскалился и попятился назад от двери, у которой сидела Аня.

— Ну, вот кто тебя просил вспоминать про них? — вздохнул Артём.

— Это друзья его там? — пробормотал Сергей, отступая назад. Артём со спокойным видом достал пистолет и передёрнул затвор.

Послышались шаги, и через секунду в дверях появился один из мутированных мародёров. Сергей, казалось, потерял дар речи. Его глаза навыкате впились в чудовище, застывшее на месте. Аня с Артёмом смотрели на монстра совершенно спокойно. С секунду монстр смотрел на Артёма своими полностью красными глазами, а затем бросился в атаку. Артём поднял руку с пистолетом и несколько раз выстрелил. Пара пуль улетела в помещение, откуда вышел монстр. Третья насквозь пробила голову и вылетела с другой стороны с куском затылка. Мутант упал на пол, прямо под ноги Артёма и Сергея. Артём сделал шаг назад. Сергей испуганно попятился от чудовища.

— Да, забыл сказать, — произнёс Артём, обернувшись на Сергея. — Главное, не оцарапаться о шипы щупальца, иначе станешь таким, — он пистолетом указал на умирающего монстра. — С этими ещё можно совладать. А вот с хозяином щупалец, нет.

— Мы журнал эксперимента нашли, — добавила Аня. — Там, как и полагается, половины листов нет, даже больше. Ладно, хватит, тут уже лясы точить. Выстрелы могут привлечь внимание других мутантов.

— И куда пойдём? — спросил Сергей, осматриваясь.

— Щупальце туда уехало. — Артём указал в сторону. — Значит, мы пойдём туда, — он повернулся в противоположном направлении. Аня пожала плечами и пошла вперёд.

Отряд шёл осторожно по пустынным отсекам корабля. На каждый шорох и даже удалённое лязганье металла все озирались с опаской. Нервы были напряжены до предела. Помещения сменялись одно за другим, и нигде не было лестницы наверх.

Они вышли в коридор. Вдруг в дальнем углу мелькнул луч света фонарика. Подростки остановились и погасили свои фонарики. Послышались голоса. Вольф зарычал и стал пятиться. Подростки тут же заскочили в первую же открытую дверь. Артём остановился в дверном проёме и стал ждать. Через минуту в коридор вошёл отряд мародёров.

Испуганно озираясь по сторонам, американцы медленным шагом пошли по коридору навстречу подросткам.

— Их человек шесть, — шёпотом говорил Артём. — Все вооружены огнестрелом.

— Этого ещё не хватало, — прошипела Аня.

— Спокойно, — сказал Артём. — Они и так испуганны. Нам сейчас завыть, как привидениям, и они пальбу с перепуга устроят. Стоп…

Мародёры остановились. Сзади их кто-то окрикнул. Они собрались в кружок. Мародёр, стоявший ближе всего к подросткам, уронил свой пистолет и нагнулся, чтобы поднять его.

— Пистолет уронил, — прокомментировал Артём. — Вот растяпа.

Перед мародёром стоял друг Джессики. Он что-то говорил остальному отряду.

— Не поверите, кто сюда пожаловал, — сказал Артём. — Хахаль нашей Джессики.

— Её саму не видно? — спросила Аня и сама высунула голову в коридор. — Может, давай, перестреляем их?

— Мы, может, одного и сможем сразу ухлопать, — ответил Артём. — А остальные? У нас-то патронов всего ничего. Лучше подождём, что будет. Может, получиться их обойти.

Ещё с минуту мародёры что-то обсуждали. Тут появилась Джессика. Она подошла к отряду и что-то стала им рьяно объяснять.

— Ты спрашивала про свою подругу? — усмехнулся Артём.

— Какая же она мне подруга? — нахмурилась Аня.

Джессика тем временем забрала фонарик у одного из мародёров и сама посветила вдаль коридора. Артём с Аней еле успели спрятаться за дверным косяком.

— Что там? — испуганно спросил Сергей.

— Пока ничего, — сказала Аня, облегчённо выдохнув.

— Ничего хорошего, — поправил её Артём. — У них там совещание какое-то, видать, думают, как нас искать.

— А они про монстра знают? — спросил Сергей.

— Понятия не имею, — ответила Аня.

Наконец, отряд мародёров пришёл в движение. Разбившись на пары, они стали разбредаться по помещениям, идя по коридору. Аня живо осмотрелась. Из их помещения выхода не было. Тогда она спряталась за металлическим шкафом. Сергей — за дверью. А Артём — за опрокинутым столом. Мародёры медленно приближались. Наконец, луч света фонарика скользнул по полу помещения, где были подростки. Аня затаилась, как могла. Казалось, она даже прекратила дышать. Двое американцев осторожно вошли в помещение. Они быстро осветили стены и весь беспорядок внутри лучами своих фонарей. И почти сразу же поспешили назад.

Аня перевела дух. Артём осторожно вышел из-за укрытия и подкрался к дверному проёму. Мародёры уже отошли от их отсека. Они дошли до поворота коридора и скрылись за ним. Артём вышел в коридор и осмотрелся. Рядом никого не было. Все американцы разбрелись по отсекам.

Подростки, стараясь не шуметь, быстро пошли вперёд, в сторону, откуда вышли мародёры. По логике вещей, там должна была быть лестница. Мародёры же как-то спустились вниз. Но едва отряд достиг поворота, как впереди вновь послышались голоса. Вольф снова зарычал. Аня втащила его в ближайшую дверь. Артём с Сергеем заскочили за ней. Мародёры быстро прошли вперёд.

Артём высунул голову в дверной проём и проводил их взглядом. Аня включила свой фонарик и осмотрела помещение. Отсюда был ещё один выход. Девочка подошла к нему и заглянула в соседнее помещение. Там никого не было.

— Пошли сюда, — шёпотом сказала она.

— Зачем? — не понял Сергей. — Надо идти по коридору. Там лестница.

— Не знаю, как на счёт лестницы, — ответила Аня. — Но вот мародёры там шныряют, будь здоров. Пошли сюда. Артём отошёл от коридора и подошёл к выходу, где была Аня.

— Пойдём здесь, наверняка, отсеки идут вдоль коридора, — сказал он. Артём повернулся к проёму и тут же столкнулся с мародёром. Молниеносная реакция спасла Артёма от удара. Он тут же пригнулся, и кулак пролетел над головой. Парой ловких движений Артём выбросил мародёра в соседнее помещение.

Тут на Артёма набросился второй американец. Они сцепились и стали кататься по полу. Аня подскочила к ним и ногой пнула мародёра. Сергей попытался взять на себя первого американца. Но, получив сильный удар в нос, отшатнулся в сторону, обо что-то запнулся и упал на пол.

Аня подскочила к мародёру и стала осыпать его ударами. На шум стали сбегаться остальные американцы. Вольф повалил одного из них и стал рвать на части его руку. Другой попытался пристрелить волка. Аня это во время заметила. Она схватила какой-то прут и швырнула его в целившегося американца. Прут больно ударил мародёра в грудь. Он взвыл от боли, выронил пистолет и упал.

Тут коридор и все помещения содрогнулись от жуткого воя. Вольф отпустил американца и стал пятиться назад, поджав хвост. Через весь коридор пролетело тело ещё одного мародёра. Оно ударилось о стену и покатилось по полу. Через секунду в том конце коридора, где слышался вой, прогремела стрельба с паническими криками. Мутанты стали набрасываться на мародёров. Аня ещё раз врезала американцу по носу и посмотрела в коридор. Мародёр отшатнулся от девочки и застыл с гримасой ужаса на лице. Сергей схватил пистолет, валявшийся на полу, и направил его на дверной проём. В ту же секунду в помещение ворвался мутант. Сергей стал нажимать на курок. Вся обойма пистолета вылетела в сторону мутанта. Существо взвыло от боли и рухнуло на пол. Сергей продолжал нажимать на курок и остановился только, когда существо затихло.

В коридоре шла настоящая битва. Мародёр, дравшийся с Артёмом, вскочил на ноги и выскочил в коридор. Прямо у двери его голову пронзила шальная пуля, рикошетом отлетевшая от стены. Аня повернулась к своему оппоненту.

— Там твои друзья. Иди, — она указала на дверь, затем перевела указательный палец на перепуганного Вольфа. — Иди, пока волк молчит.

Мародёр посмотрел на Аню и рванул в коридор.

— Вот и отлично, — произнёс Артём, вытирая рукавом куртки кровь, с разбитых губ. — Пока они будут местное население развлекать, мы смоемся отсюда.

Аня повернулась к двери, ведущей в соседнее помещение, и хотела уже было идти. Но тут в помещение ворвалась Джессика. Она сходу ударила Аню в лицо. Девочка отшатнулась от мощного удара. Артём кинулся на Джессику. Девица увернулась от него и сама врезала Артёму в живот. Согнувшись, Артём побрёл в сторону от Джессики. Тут Джессика посмотрела на Сергея, который оказался в шоке от увиденного, и пошла на Аню.

— Ах ты, зараза, — сказал Сергей и, подняв прут, который Аня кидала в одного из мародёров, с криком побежал на Джессику. Девица с лёгкостью отразила и его удар. Получив от неё, Сергей отлетел в сторону. Американка повернулась к Ане и тут же сама получила удар в висок. Аня налетела на неё и стала осыпать ударами. Джессика улучила момент, увернулась от очередного кулака Ани и ударила девочку по лицу.

В это время в помещение ворвался мутант. Он сразу набросился на Джессику. Недолго думая, Джессика расквасила ему нос. Монстр отшатнулся от девицы. Тогда Джессика стала молотить его по лицу и груди.

Артём сидел на полу и смотрел на происходящее большими, удивлёнными глазами. Сергей подошёл к нему и сел рядом.

— Вот это женщина… — произнёс он.

— Да, уж, — ответил Артём. — Если она нападение Вольфа смогла пережить… — он посмотрел на Вольфа. Волк вжался в угол комнаты и жалобно скулил.

Тем временем Джессика выкинула мутанта в коридор и повернулась к Ане. Сам мутант получил сильный удар в затылок от кого-то из мародёров и в мгновение потерял интерес к Джессике. Из соседнего помещения в открытую дверь влетел другой мародёр. Он упал на пол, но тут же вскочил, схватил какой-то прут и выбежал обратно. Вслед за ним появилась сестра Джессики.

Увиденное ещё больше поразило подростков. Девушка медленно шла вперёд, явно не соображая, что происходит. Она брела, еле переставляя ноги. Одежда на ней была порвана, кожа местами сменялась тёмно-коричневой чешуёй. Рот был открытый. Прозрачная жижа сочилась из глаз, рта, носа и ушей. Она что-то говорила, но жидкость во рту не позволяла ей членораздельно произносить звуки. Увидев её, Джессика остолбенела.

Девица подошла к ней и положила руки на предплечья. Полумутант повернул к ней голову и стал что-то говорить. Жидкость изо рта полилась с двойной силой. Глаза Джессики наполнились слезами.

— No, no… — произнесла Джессика, глядя на сестру. Она бегло окинула её взглядом. Это уже был не человек.

Артём толкнул Сергея в бок.

— Давай-ка, уходить отсюда, — прошептал он. — Когда до неё дойдёт, что это наша работа, она нас точно порвёт.

Аня посмотрела на сцену встречи двух сестёр и недовольно фыркнула. Артём жестом показал ей, чтобы она уходила в соседнее помещение. Вместе с Сергеем они поползли к двери, прижимаясь к стене, чтобы быть как можно дальше от Джессики и её сестры.

Тут у сестры Джессики подкосились ноги. Сама Джессика поймала сестру и осторожно опустила её на пол. Ни чешуя, ни жидкость на лице не испугали Джессику, она обняла сестру и осторожно поставила её на колени. Сестра тоже попыталась обнять девицу, но, едва коснувшись руками Джессики, убрала их, раскинув в стороны. Она согнула их в локтях и посмотрела на них. Джессика осторожно положила свои руки на ладони рук сестры и сжала их так, чтобы их пальцы сплелись в замке.

Тут в помещение ворвался очередной мутант. Он тут же побежал на Джессику. Джессика выпустила руки сестры и рванула навстречу мутанту. В пару ударов и он тоже оказался выставлен за дверь. Девица повернулась к сестре. В это время коридор прошило своим мощным корпусом щупальце монстра. Он сбил мутанта, которого выбросила Джессика. Тот обратно влетел в помещение и сбил Джессику с ног. Американка рухнула на пол и стала отбиваться от мутанта. Из другого дверного проёма вылетело второе щупальце. Оно изогнулось и выскочило в коридор.

Сестру Джессики отбросило в сторону щупальцем. Она упала прямо у ног Ани. Джессика оказалась отгороженной от неё щупальцем. Её сестра подняла глаза и посмотрела на девочку. Тут же послышалось что-то вроде стонов. Этот полумутант стал медленно подниматься на ноги, не убирая своих полупрозрачных глаз от Ани. Аня сделала шаг назад и упёрлась спиной в стену. Быстро посмотрев себе под ноги, она увидела пистолет. Девочка тут же нагнулась и подняла его дрожащими руками. Прогремело два выстрела. Но они были случайными. Пули ударились о щупальце и отскочили в сторону, начав метаться по комнате.

Щупальце стало быстро останавливаться. Сестра Джессики поднялась на ноги и обернулась на саму Джессику. Та ей что-то кричала, махала руками и что-то пыталась объяснить. Щупальце тем временем остановилось и стало двигаться в противоположном направлении. Аня вжалась спиной в стену. Сестра Джессики повернулась к ней. Аня брезгливо посмотрела на её перекошенное лицо и потоки жидкости, стекающие по щекам. Девочка не хотела даже прикасаться к ней. Рука сжалась в кулак, но наносить удар по этому нечеловеку ей крайне не хотелось.

Щупальце быстро двигалось обратно. Вскоре показался его конец. Оно резко замедлилось, но успело открыть путь для Джессики. Девица тут же рванула к своей сестре. В следующее мгновение конец щупальца изогнулся и снова рванул вперёд, сбив Джессику с ног и схватив её сестру. Джессика отлетела в сторону и, ударившись головой о стену, потеряла сознание.

Пистолет, который Аня подняла, щёлкнул пустым магазином. Отбросив его в сторону, девочка лихорадочно стала перебирать содержимое карманов. Сестра Джессики вцепилась одной рукой в поручень, другой — за отставший лист обшивки стены. Между её рук была зажата Аня. Их лица были совсем рядом. Аня с отвращением смотрела на полумутанта. Наконец, девочка смогла нащупать пузырёк с кислотой. Вытащив его из кармана, Аня с секунду смотрела в глаза, обвитого щупальцем монстра. В голове была идея, как использовать кислоту. Но это было противно. Аня собралась с силами и засунула пузырёк в открытый рот чудовища, пропихнув его пальцем в самое горло монстра.

— Эксперимент номер триста семьдесят один завершён, — произнесла Аня и закрыла рот монстру. — Дефектная особь подлежит уничтожению.

Щупальце ещё сильнее сжало тело мутанта сестры Джессики. Тот взвыл от боли и разжал руки. Щупальце тут же утянуло его в темноту помещений линкора. Сергей с Артёмом подскочили к Ане.

— Ты цела? — спросил Артём.

— Да, нормально, — ответила Аня и посмотрела на руки, с которых свисала вытянутыми каплями то ли жижа, то ли слизь. — Вот только испачкалась немного.

В коридоре ещё слышались звуки битвы. Крики и выстрелы перемежевались с воем мутантов. Все щупальца ушли обратно в темноту. Аня осмотрела помещение. Вольф вжался в угол и жалобно поскуливал, глядя на девочку.

— Всё, — сказала она, вытирая руки о штаны. — Делать нам здесь больше нечего. Уходим. Вольф, ко мне. Давай, малыш, надо идти.

Волк быстро подбежал к Ане. Ребята подняли с пола фонарики, не разбирая, где их, а где мародёров. Разница и так была невелика. Ведь все они были найдены здесь, на линкоре.

— Пошли, — сказал Сергей и первым выскочил в дверь, ведущую в соседнее помещение. За ним побежал Артём. Аня бросила взгляд, на лежащую без сознания Джессику и бросилась вместе с Вольфом догонять ребят.

Из этого помещения они выскочили в коридор, и пошли быстрым шагом прочь от места схватки. Вдруг весь линкор пронзил жуткий вой. Неестественный, громкий и какой-то булькающий, как будто исходящий из-под воды. Сразу послышались жуткие удары чего-то тяжёлого о металлические стены отсеков корабля. Отряд остановился и обернулся. Вольф вновь поджал хвост и спрятался за ногами Ани.

— Это что ещё? — испуганно спросил Сергей, уже ожидая очередного монстра.

— Сам не знаю, — ответил Артём.

— Значит, достигла посылочка адресата, — усмехнулась Аня.

Артём с Сергеем посмотрели на неё.

— Я вместе с этой сестрой Джессики, — произнесла Аня, не глядя на друзей, — пузырёк с кислотой монстру отправила.

— Теперь понятно, — облегчённо выдохнул Сергей. — Ясно, о чём была твоя фраза о завершении опыта.

— Эксперимента, — поправил его Артём.

— Теперь уже без разницы, — махнула Аня рукой и быстро зашагала по коридору.

Грохот нарастал. Уже закладывало уши. Стены и пол начали подрагивать в такт ударам щупалец по металлическим поверхностям отсеков и коридоров линкора.

Подростки миновали пару поворотов и, действительно, вышли к лестнице. Наверху они оказались совсем рядом с выходом на палубу. Отряд двинулся вдоль коридора, одна стена которого была внешней. Её украшал ряд иллюминаторов.

— Наконец-то, — довольно выдохнул Сергей. — Свежий воздух, солнечный свет…

Артём с Аней переглянулись. У них были такие же эмоции, когда они вышли на свет после своего первого блуждания по тёмным и опасным коридорам внутри корабля.

Выйдя на палубу, отряд резко остановился. В стороне от них был отряд мародёров. Американцы сбились в кружок и что-то очень оживлённо обсуждали, не заметив появления подростков. Вольф сел на месте и то ли чихнул, то ли кашлянул. Аня тяжело вздохнула.

— Ну, вот опять, — произнесла она.

Артём с Сергеем переглянулись. Уходя с места последней схватки, они оба прихватили с собой пистолеты мародёров, валявшихся на полу. Подростки достали пистолеты, щёлкнули затворами и пошли на мародёров, вытянув вперёд руки с оружием. Аня осталась стоять на месте. Её руки на груди были сплетены в замок.

— Эй! — крикнул Сергей. Мародёры тут же обернулись на крик. Артём и Сергей стали жать на курки, идя на противника твёрдым шагом. Вскоре вместо отряда из пяти мародёров, палубу украшала пятёрка трупов. Магазины были пусты. Артём откинул свой пистолет в сторону.

— Ты что? — посмотрел Сергей на него.

— Здесь, на корабле, целые склады с этим барахлом, — ответил Артём. — Зачем мне мародёрский?

— Ну, как трофей, — сказал Сергей и посмотрел в сторону, куда улетел пистолет. Артём махнул рукой и пошёл к кабинету Князя, жестом позвав Аню за собой.

Проходя мимо одной из открытых дверей, Аня резко остановилась.

— Это не здесь мы вчера пищу брали? — спросила она.

— Может, и здесь, — пожал плечами Артём.

— Есть хочу, — ответила Аня. — Пошли, возьмём ещё провианта.

— Ты ещё и есть будешь? — удивился Сергей. — После того, что было пятнадцать минут назад, мне кусок в горло не полезет.

— Это нормально, — сказал Артём и пошёл вслед за Аней, потянув за собой и Сергея. — У нас с Аней то же самое было. Неделю ни спать, ни есть не могли, если ты не забыл.

Сергей посмотрел на него, но промолчал.

Войдя в коридор, подростки снова услышали, как в глубине корабля бьётся в конвульсиях инопланетный монстр. Глухие, удалённые звуки доходили до отряда и затухали на палубе.

— А на открытом месте, его почти не слышно, — сказал Сергей.

— Это ещё и потому, что вы пальбу устроили, — сказала Аня.

Захватив с собой три ящика с едой, подростки поспешили к кабинету Великого Князя. Подойдя к двери, они аккуратно поставили ящики на пол и прислушались.

— Тишина, — прошептала Аня, улыбнувшись.

— Мародёров боятся, — сказал Артём.

Аня постучала в дверь.

— Инна! Ирка! — крикнула она. — Открывайте. Свои пришли. Между прочим, с победой.

Ответом послужила тишина.

— Да, вы там, что?! — Аня пнула дверь. — Оглохли, что ли? Говорят же, свои пришли.

После этих слов послышались шаги.

— Наконец-то, — выдохнул Артём. Замок в двери пару раз щёлкнул и дверь приоткрылась. В образовавшийся проём пролезла голова Инны. Девочка испуганно посмотрела на друзей.

— Ну, и чё ты боишься? — усмехнулась Аня.

— Живы, слава Богу… — выдохнула Инна.

— Живы-живы, — сказал Артём и поднял один из ящиков. — Отворяй ворота. Жрать хотим до ужаса.

— Это что? — спросила Инна, глядя на ящик.

— Еда, — ответил Сергей.

Инна впустила друзей в кабинет и закрыла дверь за ними. Из глубины линкора всё ещё доносились слабые звуки агонии монстра.

— Ужас какой, — произнесла Ира. — Что это такое?

— Да, это… — начал было Сергей, но встретившись взглядом с Артёмом, осёкся. — Ну… в общем…

— Да, это мы в капитанской рубке на мародёров случайно налетели, — сказал Артём, не отводя взгляда от Сергея. — Там одного из них случайно бросили на панель управления. Он случайно задел рукой рычаг, который трогать ни в коем случае нельзя. И, в общем, случайно завёлся двигатель корабля.

— Уж слишком много случайностей, — сказала Инна, улыбнувшись. Лёгкая дружеская шутка заставила напрячься вернувшихся. Аня взяла банку тушёнки и пошла с ней к Вольфу. Проходя мимо Сергея, она положила руку ему на плечо и пригнулась к уху.

— Вернёмся домой, — прошептала она. — Расскажем всё Игорю, а он пусть решает, раскрывать нам тайну или нет.

— Он же, всё равно, мёртв — прошептал Сергей в ответ.

— Пусть Игорь решает… — прошипела Аня и пошла дальше к Вольфу.

— Разве двигатели так работают? — удивилась Ира. — У нас в поселении такого грохота не было.

— Ну, ты сравнила, — усмехнулся Артём. — У нас машина, да генератор. А тут корабль, целый суперлинкор. Представь, какой мощности должен быть двигатель, чтобы такую махину, хотя бы просто сдвинуть с места.

— Да-а-а… — протянула Инна. — Это мощь…

— Скорей мощи, — сморщилась Ира. — Звук, как у умирающего лебедя.

Артём с Сергеем переглянулись.

— Почему умирающий?.. — спросила Аня.

— Звук, как агония, — ответила Ира. — Такое ощущение, что сейчас, вообще, умрёт.

— Надеюсь, так и будет, — сказал Аня, ковыряя банку ножом.

— Мне этот звук тоже уже надоел, — сказала Инна. — Ладно сейчас утихает, как заработал, так спасу не было от этого грохота.

Аня вскрыла банку и вытряхнула её содержимое прямо на пол.

— Извини, Вольф, — вздохнула она. — Но тут нет мисок, а о края банки ты можешь порезаться.

Вольф был доволен и этим. Он с жадностью набросил на тушёнку. Сергей поморщился, глядя на волка и обедающих друзей.

— А ты почему не ешь? — спросила Ира.

— Что-то не хочется, — ответил Сергей.

Инна посмотрела внимательно на Аню.

— Что это у тебя? — спросила она.

— Где? — не поняла та.

— Штаны чем-то испачканы, — уточнила Инна.

— А, это, — Аня осмотрела себя. — Да, вот. Пришлось испачкаться, чтобы этот двигатель остановить.

— Значит, мальчики двигатели заводят. — Инна покосилась на ребят. — А девочки должны их останавливать.

Артём с Сергеем посмотрели на Инну. Ни шутить, ни просто разговаривать уже не хотелось. Они были измотаны скитаниями по тёмным коридорам и драками. Воцарилась тишина.

Дверь кабинета приоткрылась, и Аня выглянула в коридор. Вокруг стояла звенящая тишина. Даже вечного на корабле лязганья металла и непонятных звуков из глубины не было слышно. Аня быстро окинула коридор взглядом. Он был пуст. Тогда девочка открыла дверь ещё шире.

— Всё чисто, — сказала она. — Можно идти.

Подростки вышли в коридор, и Аня закрыла дверь на ключ. Отряд быстро пересёк коридор, миновал несколько поворотов и вышел на палубу. Почуяв неладное, Аня прислонила свой велосипед к стене и побежала к борту корабля.

— Ты куда? — удивилась Ира.

— Посмотрим сверху, что в городе твориться, — ответила Аня на бегу.

— А что там смотреть? — не поняла Ира. — Руины, как руины.

— Угу, — кивнула Инна головой. — И одни руины…

Аня подбежала к борту и посмотрела вниз. В стороне от неё, ближе к носу корабля, у самого линкора, стояла машина ухажёра Джессики. Рядом расположилась банда мародёров. Всего человек десять.

— Во, дела, — сказал, подбежавший к Ани, Сергей. — Сколько их там.

— И, главное, не кончаются, — добавила Аня. — Сколько их только сегодня монстры в трюмах пожрали.

— Лишь бы их у носа не было, — сказал Сергей.

Они вернулись к остальным.

— Там банда голов в десять, — сказала Аня. — И машина тоже там стоит.

— И что же делать? — забеспокоилась Ира.

— Ещё одну ночь на корабле я проводить не собираюсь, — сказала Аня. — Посмотрим, сколько их у носа корабля. Если их немного, постараемся тихо нейтрализовать.

— А если их там много будет? — спросила Инна.

— А если много, то я, в любом случае, хочу следующую ночь провести дома, а не чёрти где, — ответила Аня. — Пошли.

Они сели на велосипеды и поехали к носу корабля. Здесь быстро переправились по мостику и ступили на крышу здания. Аня всё время поглядывала на Вольфа. До первого этажа не было никаких мародёров. Вольф вполне спокойно трусил впереди отряда, не выказывая никакой обеспокоенности.

На выходе из здания Аня остановилась. Девочка осторожно подошла к дверному косяку и посмотрела в сторону, где видела мародёров. Вольф подошёл к ней. Здесь он оскалился и попятился назад.

— Всё-таки, тут они, — сказала Ира.

— Главное, что здание свободно было, — сказал Сергей. — Я, вообще, думал, что они нас тут ждать будут.

— А ведь и, правда, — сказал Артём. — Лучше всего ждать нас именно здесь, в здании.

— Может, они решили, что мы ушли, — сказала Ира.

— А сколько мы в кабинете сидели? — спросила Аня.

— Обедали мы около получаса, а вот вы после обеда отсыпались часа два, — недовольным голосом ответила Инна.

— Тогда понятно, — Аня почесала затылок, — почему они нас не ищут.

— Но почему они ещё здесь? — спросил Сергей. — Вот, не дай Бог, они Джессику ищут.

— А она здесь? — спросила Инна. — Что с ней?

— Надеюсь, что всё, — ответила Аня. — Попробуем прошмыгнуть мимо них незаметно.

Отряд покинул здание и на велосипедах быстро понёсся по двору. Подростки достигли соседнего дома и поехали вокруг него, огибая с противоположной от мародёров стороны. Впереди была дорога, по которой недавно мужчины ходили на поиски норвежского поселения. Аня остановилась у въезда на неё и посмотрела назад.

— Вроде не заметили, — сказала она.

— И куда теперь? — спросила Инна, остановившись рядом с Аней.

— Может, давайте, домой поедем? — жалобным голосом предложила Ира. — Нас и так уже второй день дома нет. Родители там, наверное, с ума сходят.

— Действительно, — сказал Артём. — Поехали домой. Мы и так за сегодняшнее утро перевыполнили план.

— То есть «перевыполнили»? — подозрительно посмотрела Инна на него.

— Ну, мы там… — замялся Артём.

— Запасы новые разведали, — сказала Аня. — Есть там ещё склады с провизией и медикаментами.

— И, вроде как, арсенал видели, — добавил Сергей.

— А вот домой… — произнесла Аня. — Мародёры у самой дороги стоят. Там они нас точно увидят.

— Давай в обход, — сказал Сергей и поехал через дорогу прямо на руины.

— Ну, давай в обход, — пожала Аня плечами и поехала за ним.

Отряд начал карабкаться на руины. Кирпичные и бетонные завалы сменялись металлическими каркасами зданий. Кое-где выглядывали снаряды и ракеты. Подростки старательно обходили их, внимательно смотря себе под ноги.

Вдруг впереди послышался рёв двигателя. Все остановились. Вольф оскалил пасть и стал пятиться назад. Сергей спешился с велосипеда и подошёл к завалу, за которым слышался шум. Он почти ползком добрался до вершины и заглянул за неё. Пробыв на вершине пару секунд, он быстро вернулся к остальным.

— Ну? — спросил Артём. — Что там?

— Не поверишь, кто вернулся с линкора, — улыбнулся Сергей.

— Неужели сестра Джессики, — сквасил Артём кислую мину.

— Ты что? — посмотрел Сергей на него. — Ей хана, сам видел.

— Короче там Джессика, — сказала Аня.

— Именно, — улыбнулся Сергей. — А вместе с ней ещё несколько мародёров с линкора. Двоих я точно узнал. А остальные просто помятые стоят. Вымазанные все. Видать с монстрами дрались.

— С какими монстрами? — насторожилась Инна.

— С теми, которые щас Серого прямо в той куче закопают, если он не станет нормально говорить, — процедил Артём сквозь зубы. — Говори толком, сколько их.

— Всего человек пятнадцать, — обиженно сказал Сергей. — Все с оружием. Джессика с разбитой головой. Как раз на голове тряпку какую-то держит. Машин три стоит.

— Как три? — чуть не крикнула Аня.

— Вот так, — ответил Сергей. — Одна хахаля Джессики, фургон и ещё какая-то легковушка. Конечно, у Джессики машина получше, а те развалюхи страшные. Больно смотреть.

— Так, ребятки, — сказала Аня. — Раз у этих чертей техника множится, верная примета нам домой валить.

— Это точно, — сказал Артём. — И чем быстрее, тем лучше.

Отряд двинулся вдоль дороги, за завалами и руинами. Езда по разрушенному городу была не столь быстрой, как по дороге, пусть и самой примитивной. Колёса велосипедов то и дело попадали между плитами или кирпичами и застревали.

Вдруг Ира, ехавшая последней, всех окрикнула. Она указала на линкор. Из окна одного из отсеков вверх поднимался столб густого чёрного дыма. Аня присмотрелась и поняла, что дым выходил из окна кабинета Великого Князя.

— Ну, и кто что поджёг? — строго спросила она.

Все переглянулись. В кабинете никто ничего не поджигал.

— Может это мародёры? — предположила Инна. — Может, они решили, что мы в кабинете прячемся и подожгли дверь?

— А почему они тогда не видели, как мы уходим? — усмехнулся Артём.

Аня снова перевела взгляд на линкор. Из, разбитого ею, окна с клубами дыма вверх поднялась дымчатая фигура и растворилась в воздухе. Подростки, как заворожённые смотрели на происходящее.

— Теперь ты свободен… — сказала Аня, когда фигура исчезла.

— Кто? — не поняла Ира.

— Наверное, именно из-за своих лабораторий он и переживал, — сказал Артём.

— Каких лабораторий? — насторожилась Инна.

— Главное, что его дело завершено, — сказал Сергей.

Аня потрогала себя за шею. Верёвочки с ключом не было.

— Ещё и ключ забрал, — вздохнула она.

— Да, кто? — недоумевала Ира.

— Князь, — спокойно ответила Аня. — Теперь он свободен. Мы исправили его главную ошибку. Ладно, поехали дальше.

Ира попыталась что-то сказать, указывая на корабль. Но Аня только махнула рукой.

— Да, всё в порядке, — сказала она.

Мальчики последовали за ней. Инна с Ирой переглянулись и ещё раз посмотрели на линкор и горящий кабинет Великого Князя. Инна пожала плечами и поехала догонять отряд. Ира последовала за ней.

Впереди показался перекрёсток. Отряд миновал последнее строение с заваленным первым этажом и выехал на дорогу, пересекающую ту, которая вела к линкору. Здесь Аня резко остановилась. Ехавшая за ней Инна чуть не врезалась в неё.

— Ты чего? — спросила она.

— Попали, — сказала Аня, глядя куда-то в сторону. Инна посмотрела туда. Метрах в ста от них по дороге прогулочным шагом шло трое мародёров. Увидев подростков, они резко повернули и побежали в сторону, где Сергей видел машины.

— Ну, всё, — сказала Аня. — Сейчас они нас запалят.

— Опять гонки? — спросила Ира.

— Да, — вздохнул Артём. — Ну, что? Понеслась?

Подростки выскочили на перекрёстке на дорогу и, что было сил, понеслись по ней в сторону поселения. Сзади послышался рёв двигателей. Аня обернулась. На них надвигалась машина друга Джессики, а за ней — фургон.

— Я их отвлеку! — крикнул Сергей и развернулся.

— Куда он?! — недовольно крикнул Артём.

Сергей поехал навстречу машинам, прижимаясь к обочине. Водитель стал подводить машину к обочине, желая сбить Сергея. Отряд подростков остановился и, затаив дыхание, стал наблюдать. Расстояние между велосипедом и машиной быстро сокращалось. Мощный броневик грозился разбить велосипед в хлам. И вот когда между ними оставалось несколько метров, Сергей резко повернул руль и вылетел на завалы. Пытаясь его зацепить, водитель резко повернул на обочину. Машина налетела на завал и перевернулась, скрывшись за покосившейся стеной соседнего здания. Броневик сделал полный переворот, встав на колёса, где-то за стеной. Водителя и всех находившихся в машине это не могло убить, но вот нанести травмы — вполне. Двигатель броневика заглох.

— Слушай, Ань, — произнёс Артём. — А ведь Серёга прав. Надо отвлечь их. А девчонки пусть едут домой.

— Мы вас не оставим, — сказала Инна.

— Вы с ума сошли? — добавила Ира.

— У них машины и оружие, и их больше, — пояснила Аня. — Если мы будем ехать по дороге — нас нагонят или просто пристрелят. Ехать по руинам тоже, как ты понимаешь, не вариант. А так вы доберётесь до поселения и скажете мужикам, где нас искать.

— А мы уж дождёмся подкрепления, — сказал Артём. — Будь уверена, дождёмся.

— Вольф! — крикнула Аня. — Иди домой. Игорь! Где Игорь? Всё, девчонки, давайте, уводите Вольфа отсюда.

Вместе с Артёмом они стали крутить педали, набирая скорость. Вслед за машинами показалась и пехота мародёров. Артём с Аней разделились. Оба свернули с дороги и понеслись по руинам разных сторон улицы.

Аня заехала на завал и начала скатываться вниз по другую сторону. Прозвучали первые выстрелы. И мимо. Подростки стали носиться между руин с бешеной скоростью. К друзьям присоединился и Сергей.

Аня пронеслась мимо одного из мародёров. Он даже не заметил, откуда взялся велосипед. Аня выбила мощным ударом пистолет из его рук. Тут же девочка свернула в сторону и ловко въехала на другой завал, где уже находился другой мародёр. Он тоже не успел среагировать. Отшатнувшись от, внезапно появившегося перед ним, велосипеда, американец оступился и кубарем покатился с завала. Аня объехала поваленный фонарный столб и заскочила в окно первого этажа ближайшего здания. Велосипед пересёк несколько дверных проёмов и выскочил в другое окно, прямо на небольшой отряд мародёров. Американцы бросились в рассыпную. Аня сбила одного с ног и выбила пистолет из рук другого и вновь скрылась за поворотом.

Пули застучали по ржавой военной технике и по завалам с потрескавшимися стенами зданий. Артём пронёсся мимо Ани и вылетел на улицу, где были мародёры. Один из них получил мощный удар и повалился на землю. Другой отпрянул в сторону и влетел спиной в стену, больно оцарапав кожу торчавшим прутом арматуры. Артём разогнался по свободной колее между завалами и влетел на самый высокий из них. Велосипед оторвался от завала, пролетел некоторое расстояние и проехался по крыше, двигавшегося по улице, фургона. Водитель вывернул руль и поехал за Артёмом.

Фургон резко, со скрипом покрышек об асфальт развернулся и полетел вперёд. Артём свернул за угол разрушенного дома. Фургон попытался нагнать наглого подростка, но водитель не рассчитал угол поворота и влетел в стену, потеряв решётку радиатора и помяв капот.

Аня отвлекала на себя второй легковой автомобиль. Девочка наехала на очередной завал и проскочила между двух мародёров. Те попытались ударить её. Но Аня вовремя пригнулась и оба прута арматуры просвистели над самой головой. В следующую секунду на завал влетела легковушка. Водитель так жаждал раздавить Аню, что не заметил, что не сможет просто спуститься с завала. Машина въехала на завал на большой скорости, достигла его верхушки и оторвалась всеми колёсами от его поверхности. Автомобиль полетел вниз. За, крутящимися в воздухе, колёсами протянулся шлейф пыли.

Аня, также полетевшая вниз на своём велосипеде, мягко приземлилась у подножия завала с другой стороны и резко повернула в сторону под прямым углом. За её спиной в стену здания на полном ходу воткнулась машина мародёров. Капот врезался в остатки кирпичной стены у самой земли. Багажник машины от удара задрался вверх. Осколки кирпича разлетелись в стороны. Крыша салона автомобиля отбросила от себя некоторую часть обломков. Машина задержалась в вертикальном состоянии, оборачиваясь вокруг своей оси, и упала на землю, на крышу салона.

Аня, как можно быстрее крутила педалями. За её спиной машина разносила кирпичную стену, сама разваливаясь на куски. Девочка вылетела на дорогу и остановилась, развернувшись на месте при торможении. Обломки кирпича градом падали на машину с жутким грохотом. Аня, тяжело дыша, посмотрела на машину. По руинам ещё лазили мародёры. Тут со стороны раздался рёв двигателя и грохот ломающихся руин. Через минуту, разнеся корпус ржавой гражданской машины, на дорогу вылетел броневик, который перевернулся из-за Сергея. Машина выскочила на дорогу и остановилась. Водитель вытер кровь с лица и осмотрелся. Аня была всего в нескольких метрах от него. Девочка тут же поехала прочь от машины.

Водитель повернул автомобиль в её сторону и поехал вперёд, набирая скорость. Аня свернула на руины и проскочила между завалами. Броневик последовал за ней. Мощные колёса подминали под себя мелкие осколки, проталкивая корпус между руинами. Велосипед подпрыгнул на листе рекламного щита и влетел в окно первого этажа какого-то здания. Броневик скомкал лист и так въехал в здание по завалу. Девочка неслась по помещениям, проскакивая в дверных проёмах. Лёгкие внутренние перегородки, выполнявшие когда-то роль стен, не могли остановить броневик. Он разносил их в щепки, не отставая от девочки. Аня выскочила в большое окно и снова покатилась по руинам. Машина выбила остатки рамы и последовала за ней.

Мелкий мусор и выступающие из бетонных обломков пруты арматуры отлетали от корпуса машины. Броневик прекрасно себя чувствовал на руинах. Аня выскочила на дорогу и понеслась по ней, думая оторваться от машины на поворотах. Однако двигатель оказался сильнее педалей. Машина нагоняла.

Аня свернула за поворот у самого угла здания и чуть не влетела в танк. Девочка резко повернула руль в сторону и сделала круг по дороге. Автомобиль выскочил из-за поворота и попал прямо под гусеницу танка. Танк остановился, подмяв под себя капот броневика. Ехавший за ним «Урал» резко затормозил. Громоздкий грузовик проскользнул по асфальту и остановился у самой кормы танка, качнувшись всем корпусом. На секунду установилась тишина.

Из кабины «Урала» высунулся Фёдор.

— Ну, чё встал-то?! — крикнул он.

Костя вылез из отсека механика-водителя танка и посмотрел на броневик.

— Да, погоди ты! — крикнул он в ответ. — Тут дерьмо какое-то к левой гусенице прилипло. — Костя вернулся обратно, в танк.

Мародёр за рулём броневика вытер кровь, которая снова брызнула на лицо из разбитой головы от очередного удара, и ошарашенно посмотрел на гусеницу боевой машины, которая была прямо перед ним, за решёткой треснувшего лобового стекла.

Костя посмотрел в амбразуру и почему-то только сейчас заметил свою дочь. Аня стояла в стороне, прямо за броневиком. Но даже на приличном расстоянии от танка девочка прекрасно видела в узкой полоске смотрового окошечка гневный взгляд своего отца. Костя добавил газа, и танк поехал вперёд. Мародёр в кабине своей машины закричал и закрыл лицо руками. В следующую секунду гусеница раздавила кабину и всё её содержимое. Мощный корпус броневика был смят за пару секунд. Сам танк, разворотив машину мародёров, подъехал вплотную к Ане и остановился. Девочка криво улыбнулась.

— Ты же не раздавишь родную дочку?.. — неловко произнесла она.

Ответом послужил небольшой поворот корпуса танка. Левая гусеница, которая только что поставила крест на семейном счастье Джессики, оказалась возле самой Ани.

— Ну, да… — протянула она. — Этот, кого хочешь переедет.

Тут к Ане подъехали Артём с Сергеем.

— Ха! — крикнул Артём, ещё не успев остановиться. — Я же тебе говорил, это танк. У легковушек двигатель совсем по-другому работает.

— Чё-то быстро девчонки до поселения доехали, — сказал Сергей. — Да, и вы шустро сюда принеслись.

— Шустро, говоришь, — сказал Игорь, вылезая из кабины грузовика с пассажирского сидения. — Мы вас уже второй день ищем. Где девочки?

Артём с Сергеем переглянулись.

— Ясно… — произнёс Игорь. — Теперь ещё и их искать надо.