Город Иллюзий

Глава 17

Она гуляла во сне, снова. .

— Что теперь? — спросила сновидец, раздраженная тем, что он прервал ее роскошный, мирный сон без сновидений. Это был первый раз, когда она заснула в объятиях мужчины, не испытав неприятных последствий.

Ее Двойник не обратил на это внимание. Она поднялась с кровати и посмотрела на спящую.

— Вставай, — сказал Двойник на безмолвном языке снов.

Сновидец пыталась сопротивляться.

— Слишком тихо, — сказал Двойник.

Это было не наблюдение. Это было предупреждение. Сновидица знала, что лучше не игнорировать срочное сообщение, которое посылала ее интуиция.

Спящая неохотно пошевелилась. Двойник вернулся на койку. Метафизическое и физическое снова слились воедино.

Потрясение заставило Ханну проснуться, ее сердце колотилось. Инстинктивно она попыталась сесть, но что-то тяжелое прижимало ее к койке. В дикой панике она боролась с чужим весом.

— Полегче, — сказал Элиас. Он говорил прямо ей в ухо. — Тихо.

Тяжесть резко исчезла с ее груди. Она смутно осознала, что именно рука Элиаса, обхватившая ее, на короткое время поймала ее в ловушку. Она сделала несколько глубоких вдохов, пытаясь успокоить прилив адреналина и пси.

Но в атмосфере была и другая тяжесть. Она давила на нее, заставляя снова погрузиться в сон. Она изо всех сил пыталась сопротивляться этому, автоматически раскрывая свой талант.

Гнетущее ощущение отступило.

Первой ее мыслью было, что Элиас ошибся. В конце концов, его аура не смогла выдержать потоки ее Сносвета. По крайней мере, он не кричал. Но это же был Элиас. Потребуется немало усилий, чтобы заставить его проснуться в панике.

— Прости, — пробормотала она, огорченная. — Я не привыкла ни с кем спать.

— Тихо. — Он коснулся пальцами ее губ. — Чувствуешь?

Она хотела спросить его, что он имеет в виду. Но вспомнила слова Двойника. Слишком тихо.

Казалось, весь лагерь окутал приглушающий чувства туман. Ей пришлось потратить много энергии, чтобы противостоять тяге заснуть.

— Да, — сказала она. — Я чувствую это.

Удовлетворенный тем, что она поняла сообщение, Элиас отпустил ее и сел на край койки. Она наблюдала, как он быстрыми и эффективными движениями натягивает брюки и ботинки. Он схватил огнемет и подошел к входу в палатку. Его широкие плечи выделялись на фоне мягкого света от фонаря, горевшего у входа.

Камень в его кольце светился темным, паранормальным огнем. Тогда она поняла, что он использует свой талант, чтобы отразить давящую тяжесть неестественного сна.

— Одевайся, — тихо приказал Элиас.

Но она уже была на ногах. Она с трудом натянула трусики и джинсы, проигнорировала бюстгальтер. Она натянула пуловер через голову и сунула ноги в ботинки.

Элиас отстегнул полотнище, закрывавшее вход в палатку. Четыре глаза, два из них хищного желто-золотого цвета, уставились на него.

Вирджил моргнул и поспешил войти. Ханна поймала его и посадила к себе на плечо. Он был приглажен и готов к охоте. Ни приветственного смешка, ни рычания. Как и все прирожденные хищники, он был наиболее опасен, когда молчал. Она заметила, что он все еще с куклой.

Элиас двигался тихо. Он почти не издал ни звука, когда вышел из палатки. Он на мгновение остановился, а затем жестом пригласил Ханну следовать за ним.

Когда она шагнула в отверстие, то поняла, что тяжёлая тишина окутывает весь лагерь, как саван. Фонари все еще светились, освещая поляну, но ничего не двигалось.

— Охраны нет, — сказал Элиас, понизив голос. — Кто бы это ни сделал, вероятно, первым нейтрализовал охрану.

Ей хотелось спросить его, почему он так уверен, что пугающая тишина была вызвана человеком. В конце концов, по Тропическому лесу дрейфовало много неизвестной энергии. Но, похоже, сейчас неподходящее время вступать в техническое обсуждение проблемы.

Он шел вперед через стройные ряды палаток. Никто не пошевелился. Достигнув периметра, он остановился и присел возле того, что на первый взгляд показалось кучей тряпья. Ханне потребовалось пару секунд, чтобы понять, что это мужчина, одетый в форму охранника. Она задержала дыхание, ее пульс бешено участился.

Элиас коснулся горла охранника, а затем потряс его за плечо. Ответа не последовало.

— Он жив, — тихо сказал Элиас. — Просто крепко спит. Не думаю, что смогу его разбудить.

Ханна подошла ближе и усилила свой талант. Свет сна в ауре охранника был сильным, но темным.

— Он находится в очень глубоком сне, больше похожем на транс, — сказала она.

Элиас оглядел неестественно неподвижную сцену. — Кто-то всех усыпил.

— Я не претендую на большой опыт в подобных вещах, но я достаточно много знаю о свете снов, — сказала она. — Думаю, можно с уверенностью сказать, что один человек не смог бы собрать ту энергию, которая потребовалась бы, чтобы ввести так много людей в такой глубокий транс.

— Согласен. Я также не знаю ни одной созданной человеком паратехнологии, которая могла бы это сделать. Даже если какая-нибудь лаборатория создаст устройство, достаточно мощное, чтобы одновременно усыпить множество людей, она не будет хорошо работать в Подземном мире. Нам едва удается заставить работать фонари и огнеметы.

Ханна посмотрела на него. — Остаются технологии Древних, не так ли?

— Это самый логичный вывод. Похоже, кто-то нашел интересный артефакт и придумал, как его использовать.

— Так почему же мы не спим?

— У меня предчувствие, что тебя спас талант, — сказал Элиас. — Твоя способность управлять Сносветом, вероятно, дает тебе некоторый естественный иммунитет.

— А ты?

Он поднял руку, показывая кольце. — Это моя личная система оповещения.

— Но зачем кому-то делать это с лагерем, полным людей?

— Я пока не знаю наверняка, но подозреваю, что за этим стоит тот же ублюдок, который запер в ловушке девять человек.

— Недоброжелатели?

— Вероятно, с помощью кого-то местного.

— Ты уверен в этом?

— Это единственное объяснение, которое имеет смысл. Я попытаюсь разбудить Хэнка Ричмана.

— Если он в трансе, как этот охранник, возможно, мне удастся вывести его из него.

— А других?

— Я так думаю, но это потребует времени и много энергии.

— Сначала Ричман, он глава службы безопасности, — сказал Элиас.

Он направился к одной из палаток на краю поляны. Водонепроницаемая пластиковая створка, служившая дверью, была закрыта. Элиас отодвинул ее в сторону и направил фонарик внутрь.

— Ричмана нет, — сказал он. — Что, черт возьми, здесь произошло?

— Хочешь, я взгляну? Если я найду его пси-отпечатки внутри палатки, я, вероятно, смогу проследить за ним и посмотреть, куда он пошел.

— Ты можешь видеть пси-отпечатки в этой среде?

Она знала, что он имел в виду тяжелую атмосферу Тропического леса.

— Если он ушел в Джунгли, я не смогу его отследить, — сказала она. — Это океан паранормальной энергии. Но если он все еще здесь, на поляне, я смогу увидеть его отпечатки, особенно если он был во власти каких-то сильных эмоций — страха, тревоги или беспокойства.

— Смотри.

Ханна осторожно включила свои чувства и сосредоточилась на внутренней части палатки. Горячая, тревожная энергия окутала все, к чему прикасался обитатель — пол, кровать, рюкзак в углу.

Она посмотрела на светящиеся отпечатки на голой земле возле палатки.

— Ричман был очень взволнован, — сказала она. — Думаю, я смогу отследить его, по крайней мере, в лагере.

— Отлично. — Элиас хотел было откинуть полог на вход, но остановился, чтобы еще раз осмотреться. — Я не вижу ни огнемета, ни его ножа для джунглей. Он забрал их с собой.

— Трудно определить конкретные эмоции по пси-отпечаткам, — сказала Ханна. — Но я почти уверена, что Ричман был напуган и взволнован.

— Ричман — охотник. Возможно, он, как и мы, смог почувствовать возмущение энергии и использовал свой талант, чтобы противостоять этому. Наверное, пошел проверить, в чем дело.

— Может быть.

Она сосредоточилась на отпечатках Ричмана. Это было непросто, потому что на земле было много следов. За последние двадцать четыре часа Ричман и несколько других членов команды провели много времени, тревожно слоняясь по поляне, ожидая спасения своих попавших в ловушку коллег. В процессе они накрутили много шагов.

Но свежие отпечатки Ричмана горели чем-то очень близким к панике.

Она была настолько поглощена чтением света сна, что не заметила, где находится, пока Элиас осторожно не поймал ее за руку.

— Что-то далековато он забрел, — сказал Элиас. — Смотри.

У нее перехватило дыхание, когда она увидела, что они стоят перед деактивированными воротами света снов. Ричман прошел через них и ушел в пещеру.

— Он там, — сказала она. — И нет никаких признаков того, что он вернулся.

Элиас изучал светящийся вход в пещеру. — Ты уверена, что он все еще внутри?

— Абсолютно. Зачем он туда пошел?

— Хороший вопрос.

— У него могут быть проблемы, — сказала Ханна. Она взглянула на Элиаса. В паранормальном сиянии пещеры его профиль выглядел суровым и жестким. — Ты хочешь пойти внутрь и поискать его, не так ли?

— Да. Но я не хочу оставлять тебя одну, пока мы не выясним, что здесь произошло.

Она подавила вспышку страха, леденившую ее внутренности. Она ненавидела искать пропавших людей. По ее опыту, это никогда не заканчивалось хорошо. Либо пропавший не хотел, чтобы его нашли, либо лицу, заказавшему поиск, не нравилось то, что ожидало его по завершении поиска.

Но Элиасу нужна была ее помощь. И, нравится ей это или нет, она хорошо справлялась с такого рода поисками.

— Я пойду с тобой, — сказала она. — Тебе понадобится моя помощь, чтобы найти его, когда ты окажешься внутри.

Элиас колебался. — Есть ли признаки того, что он последовал за кем-то еще в пещеру?

Она перестала сосредотачиваться на отпечатках Ричмана и изучила следы света снов у входа в пещеру.

— Не думаю. Здесь несколько часов находились девять человек, и все они были очень обеспокоены, поэтому вокруг много отпечатков. Но единственные свежие следы, ведущие прямо в пещеру, которые я могу разобрать, — это следы Ричмана.

Элиас в последний раз взглянул на молчаливый лагерь. Затем он повернулся обратно.

— Хорошо, — сказал он. — Но держись рядом. Мы многого не знаем об энергии внутри этой пещеры или Городе-Призраке по другую сторону портала.

— Не волнуйся. Я не планирую уйти в одиночку и заблудиться.

Они прошли через открытые ворота, следуя по пути пси-отпечатков. Вирджил все еще был прилизан и нехарактерно молчалив.

Внутри огромной пещеры паранормальное освещение казалось гораздо более интенсивным. Скалистые стены светились бледным, сероватым светом. Пол тоже кипел от энергии, из-за чего было труднее, но не невозможно, следить за отпечатками Ричмана.

— Он прошел через пещеру, — сказала она. — Прямо в тот туннель справа.

— Он ведет к порталу, — сказал Элиас. — Какого черта он здесь делает сегодня ночью?

Они прошли глубже в пещеру, следуя за горячими следами через светящийся туннель. Ханне показалось, что в энергии внутри пещеры было что-то зловещее. Это взбудоражило ее чувства, но не в лучшую сторону. В отличие от Тропического леса и катакомб из зеленого кварца, здесь она не вызывала приятного кайфа. Как будто с каждым шагом их предупреждали.

Она машинально протянула руку и коснулась Вирджила. Он пробормотал ей на ухо. Было ясно, что он все еще находится в состоянии повышенной готовности. — Как и Элиас, — подумала она.

— Что это за место? — тихо спросила она.

— На данный момент все, что мы знаем наверняка, это то, что он служит входом в Город-Призрак, — сказал Элиас. — Недавно мой брат обнаружил еще один портал, но он охвачен пси-бурей. Рэйф сможет справиться с ней, как и горстка очень сильных талантов. Но мы не можем провести целую рабочую бригаду внутрь.

— Как ты нашел этот вход?

— Рейф провел меня через шторм к первому порталу. Мне удалось собрать достаточное количество данных. Вооружившись этой информацией, мы с лаборантами смогли придумать способ обнаружения уникальной энергии портала. После этого мы поступили по старинке: пошли на разведку.

— И ты обнаружил этот портал.

— У Рэйфа талант к поиску, — сказал Элиас.

— А теперь он частный сыщик?

— Оказывается, он предпочитает охотиться на плохих парней и находить ответы для тех, кто в них нуждается.

Она улыбнулась. — Я понимаю. Но тебе нравится инженерная сторона горнодобывающего бизнеса.

— Как говорится, это в крови. Но поиск другого портала был только началом. После этого нам пришлось вернуться к чертежной доске, чтобы найти способ управлять энергией внутри Города-Призрака. Янтарь там не очень хорошо работает.

— Но ты обнаружил что-то, что действительно работает?

— Да. Есть определенный вид кварца, который можно настроить на энергию города. Но этот кварц редок. На данный момент у нас есть только пять прототипов ключей. Основная задача нынешней исследовательской группы — проверить эти ключи-камни и откалибровать частоты.

— Есть какие-нибудь версии о Городе-Призраке?

— Ничего, что выдержало бы критику. Некоторые эксперты предположили, что это было кладбище Пришельцев.

Ханна вздрогнула. — Я понимаю, почему они пришли к такому выводу.

— Если тебе кажется, что пещера, что-то странное, тебе следует посмотреть, что находится по другую сторону портала.

— Как ты думаешь, возможно ли, что вы собираетесь вести добычу полезных ископаемых на большом кладбище Пришельцев?

Элиас колебался. — Кто знает? У нас не было возможности зайти далеко в город. Как я уже сказал, мы все еще находимся на стадиях тестирования и калибровки прототипов ключей.

— И теперь ваш директор службы безопасности решил пойти в портал один.

— Это поднимает чертовски много вопросов, — сказал Элиас. — Знаешь, мне пришло в голову, что то, что погрузило остальную часть команды в сон, могло иметь иные последствия для Ричмана.

— Что ты имеешь в виду? — спросила Ханна.

— Он может ходить во сне или находиься в каком-то гипнотическом трансе?

Она изучала отпечатки на полу туннеля. — Не могу сказать наверняка, но не думаю, что это так. В его отпечатках много стресса и напряжения. Люди, находящиеся во власти транса, обычно не производят такого рода энергию. Лунатики тоже. Они кажутся неестественно спокойными. Я думаю, Ричман не спит и спешит.

— Вот вход в портальную комнату, — сказал Элиас.

Ханна посмотрела на светящееся отверстие в стене пещеры. Энергия, исходящая из внутренней комнаты, была намного интенсивнее, чем токи, излучаемые стенами пещеры. Вместо мутного серого света портальная комната светилась ослепительной ртутной энергией. Внутри помещения словно щелкали и потрескивали сотни маленьких молний.

Следы Ричмана вели внутрь комнаты.

— Он внутри, — сказала Ханна. — Никаких признаков того, что он вышел, по крайней мере, не через этот вход.

— Нет другого выхода, кроме как через портал, — сказал Элиас. — Ему понадобится один из ключей. У него нет причин идти в Город-Призрак, а даже если и есть, он же не настолько глуп, чтобы пытаться сделать это без поддержки. Жди здесь.

Когда он двинулся вперед, Вирджил зарычал.

— Элиас, остановись, — настойчиво сказала Ханна.

Элиас остановился и взглянул на Вирджила. — Ты что-то пытаешься мне сказать, приятель?

Вирджил прорычал.

— Это не предупреждающее рычание, — сказала Ханна. — Но я не думаю, что нам понравится то, что находится внутри той комнаты.

Элиас приготовил огнемет и обнажил нож.

— Ричман, — позвал он. — Это Копперсмит. Ты слышишь меня?

Ответа не последовало.

Элиас подошел к двери комнаты. Он прижался спиной к стене и посмотрел за угол.

— Черт, — сказал он. — Он там, все в порядке. И он лежит.

Он быстро прошел через дверной проем. Ханна последовала за ним. Яркая энергия дезориентировала. Это было похоже на попадание в гущу грозы. Вспыхивающие искры энергии сделали почти невозможным сосредоточить ее обычное зрение. Ей пришлось проявить немного таланта, чтобы сфокусироваться.

Первое, что она увидела, были круглые руины с колоннадами, которые возвышались в центре зала. Колонны были увенчаны куполообразной крышей. Вместо знакомого зеленого камня, сооружение было сделано из странного серебристого кварца.

На полу мерцала лужа ослепительной энергии. Лестница вела вниз, в бассейн и исчезала под поверхностью.

Второе, что она увидела, было тело Хэнка Ричмана. Он лежал на полу развалин недалеко от края бассейна. Река крови пробежала по кварцевому полу и перелилась через край.

Рядом с одной из рук Ричмана на полу валялся нож. Он был залит кровью.

Элиас присел рядом с телом и нащупал пульс. Он покачал головой и поднялся на ноги.

— Мы опоздали, — сказал он.

Ханна обняла себя и отвернулась от тела.

— Вот почему я ненавижу заниматься поисками пропавших людей, — прошептала она. — Это всегда плохо кончается.

Элиас, казалось, ее не слышал. Она поняла, что он занят перебором фактов и вероятных сценариев.

— Здесь, должно быть, находился еще один человек, — сказал он. — Этот человек убил Ричмана. Это единственное возможное объяснение.

— Но по пути сюда мы никого не встретили, — заметила Ханна. Она оглядела искрящуюся, сверкающую комнату. — Ты уверен, что нет другого выхода?

— Абсолютно. Но это не меняет фактов. Должно быть, здесь был кто-то еще. Хэнк умер не так давно. Кровь еще не свернулась. Видишь какие-нибудь недавние отпечатки, кроме его?

Ханна сосредоточила свой талант на полу портальной комнаты. Пси-отпечатки горели.

— Да, — сказала она и вздохнула. — Убийца вошел в эту комнату и таким же образом вышел из нее. Он использовал бассейн-портал.

— Назови меня экстрасенсом, но у меня было ощущение, что ты скажешь именно так.

Шепот знакомой энергии охватил чувства Ханны. Это была не портальная энергия. Это был другой вид; энергия, которую она узнала.

Она медленно повернулась в поисках источника. Обыскивать помещение было нелегко, потому что ослепительный свет мешал сосредоточиться. Но она нашла то, что искала, за одной из серебряных кварцевых колонн.

Реликвия была маленькой, всего несколько дюймов в поперечнике и имела плавную изогнутую форму. Но как только она прикоснулась к ней, она поняла, что оно было создано не для человеческой руки. Она была сделана из прозрачного кристалла, почти невидимого в искрящейся, сверкающей комнате.

— Что ты нашла? — спросил Элиас.

— Это реликвия, — сказала она. — Древних. Я не знаю, кто убил Хэнка Ричмана, но думаю, что знаю, что привело в действие врата Сносвета. И, почему сейчас весь лагерь беспробудно спит.