Город Иллюзий

Глава 30

— Значит, вся эта мишура с БР, чтобы защитить Ханну? — Клара Стокбридж изучала Элиаса долгим, холодным и оценивающим взглядом. — Это кажется довольно радикальный шаг в данных обстоятельствах.

— Оглядываясь назад, можно сказать, что в этом не было необходимости, — быстро сказала Ханна. — Проблема заключалась в том, что после того, как мы вышли из туннелей в ту ночь, мы поняли, что оба получили пси-ожог. Мы знали, что нас зацепила какая-то тяжелая энергия. Мы предположили, что можем столкнуться с потерей памяти. Мы не знали, сколько и что будем помнить после пробуждения.

Они сидели на шезлонгах на балконе в доме ее тетушек. В этом доме выросла Ханна, и она каким-то необъяснимым образом чувствовала к нему привязанность. Резиденция располагалась на пологом склоне холма, достаточно близко к Стене, чтобы впитывать силу руин, и достаточно высоко, чтобы открывался прекрасный вид на светящиеся изумрудные постройки Мертвого города.

Клара и Бернис купили недвижимость вскоре после того, как Ханна появилась на пороге их дома. В то время обе женщины работали над тем, что стало впоследствии успешным дуэтом. Клара обладала ловкостью рук, а Бернис обладала даром изменять потоки своей ауры таким образом, что это делало ее невидимой для обычного человеческого глаза, по крайней мере, на короткие промежутки времени.

Их особые паранормальные способности были достаточно распространены среди артистов Города Иллюзий, но Клара и Бернис нашли свою нишу на переполненном рынке, добавив гламурные песни и танцы. Любой приличный фокусник мог заставить красивую девушку исчезнуть. Две эффектно одетые женщины, которые могли творить чудеса, одновременно исполняя элегантный стриптиз и распевая популярные песни, оказались верной формулой притяжения в ночной клуб при казино людей, на протяжении почти тридцати лет.

Клара и Бернис в расцвете сил были потрясающе привлекательными женщинами, но одна лишь внешность не могла гарантировать им комфортную пенсию. В конце концов, Город Иллюзий был полон красивых женщин. Но Клара и Бернис с самого начала прагматично смотрели на свое будущее. Они смирились с тем, что представление «Очаровательные Леди» не будет длиться вечно, и подготовили себе плацдарм, хорошо вложив средства. Оказалось, что, помимо ловкости рук, у Клары был дар игры на фондовом рынке. А Бернис доказала свою способность покупать и продавать недвижимость. В результате обе преуспели в жизни, вне сцены.

Им обоим сейчас было за пятьдесят. Годы взяли свое, но для Ханны ее тетки все еще излучали гламур, грацию и женскую силу. Клара и Бернис были и всегда будут ее образцами для подражания.

— Итак, вы поженились, зная, что, если действительно потеряете память, вы, по крайней мере, начнете задавать правильные вопросы, когда восстановитесь, — сказала Бернис. Она одарила Элиаса одобрительной улыбкой. — И ты надеялся, что мерзавцы, преследовавшие Ханну, дважды подумают, прежде чем похитить жену Копперсмита.

— Таков был план, — сказал Элиас. — Но настоящая проблема заключалась в том, что мы не были уверены, почему кто-то преследовал ее. Это могло быть сделано для того, чтобы помешать ей открыть врата у портала. Но теперь мы думаем, что все дело в ее открытие в Подземном мире.

— И ты галантно сохраняешь брак, пока не выявишь того, кто пытается украсть находку Ханны? — спросила Клара, ее взгляд был острым. — Очень благородно с твоей стороны.

Ханна вздрогнула. — Это не так, тетя Клара. Не совсем.

Бернис махнула Кларе рукой, заставляя замолчать. — Не обращай на нее внимания. Она от природы подозрительна.

— Я понимаю, — сказал Элиас. Он посмотрел на Клару. — На твоем месте у меня были бы те же вопросы.

Клара холодно улыбнулась ему. — Мы с Бернис, естественно, беспокоимся о безопасности Ханны. Ее дядя Олли контролирует частью ТЗ. Он сказал, что удвоил дежурства и выясняет, что произошло той ночью. И мистер Смит заверил меня, что докопается до сути.

— Да, мы знаем, — сказал Элиас. — Копперсмит Секюрити также следит за ситуацией, насколько это возможно, извне. Но в Городе Иллюзий они мало что могут сделать.

— Это чертовски точно, — сказала Клара. — Клуб контролирует этот город, включая полицию. Но хорошая новость заключается в том, что, полицейские и сами хорошо справляются с поддержанием правопорядка.

— Я в этом не сомневаюсь, — сказал Элиас. — Копперсмит Секюрити сотрудничает с ФБПР, и они делятся информацией с полицией Города Иллюзий.

— Это то же самое, что поделиться информацией с членами Клуба, — сказала Бернис. — Могу поспорить, что никому из них не нравится идея о том, что банда из другого города думает, что может просто приехать в Иллюзию и попытаться похитить местного жителя.

Бернис, которую и Клара, и Ханна считали поваром в доме, подавала ужин на балконе. Вирджилу подали собственное блюдо. В отличие от остальных, которые не торопились доедать еду, он быстро расправился со своей тарелкой жареных овощей и крабовых котлеток. Доев свою порцию десерта из шоколадного печенья и взбитых сливок, он схватил Аризону Сноу и запрыгнул на перила. Ханна подумала, что он, похоже, наслаждается ночной атмосферой ТЗ, которая всегда становится сильнее после наступления темноты. Но кто знал, как пушки интерпретировали тяжелые потоки энергии в атмосфере?

Насколько она могла судить, Элиас выдержал беспощадные нападки Клары с достойным восхищения апломбом. Это, конечно, не повлияло на его аппетит. Он съел все, включая десерт.

Более того, он выражал готовность задержаться за кофе и обсудить тонкости аспектов своих исследований кристаллов и кварца с удивительно заинтересованной Кларой. Ханна решила, что хватит. Ее тети подвергали Элиаса таким испытаниям, которые ожидал мужчина, если бы он предлагал Брак по Завету. Но с самого начала было понятно, что большинству БР суждено быть краткосрочными. В конце концов, ключевым словом в Браке по Расчету было «удобство».

— Ух ты, посмотри сколько время, — сказала она и одарила Клару и Бернис яркой улыбкой. — Я помогу с посудой, а потом мы пойдем.

— Не беспокойся о посуде, дорогая, — сказала Бернис. — Клара и я позаботимся о ней, позже. Почему бы тебе не показать Элиасу сад? Ночью он прекрасен.

Ханна замерла, пытаясь придумать, как отвертеться. Прежде чем она успела что-то ответить, Элиас встал из-за стола и посмотрел на нее.

— Я бы очень хотел увидеть сад, — сказал он.

Бернис просияла.

Клара махнула рукой. — Идите. Мы разберемся с посудой.

Ханну охватила небольшая тревога. Клара почти одобрила брак. В конце концов, сад был ее личной страстью. Разрешение войти в него считалось жестом приветствия и доверия.

Ханна вздохнула. — Хорошо. Наверное.

Элиас выглядел удивленным. — Энтузиазм, так и бьет.

Она посмотрела на него и развернулась.

— Пошли, — приказала она.

Почувствовав, что народ расходится, Вирджил усмехнулся и спрыгнул с перил балкона. Он ловко приземлился на плечо Элиаса.

Не говоря ни слова, Ханна повела их к задней двери. Она открыла ее и вышла на широкую веранду. Элиас последовал за ней, тихо закрыв дверь. Он присоединился к ней у перил. Вместе они смотрели на мягко светящуюся волшебную сказку, созданную Кларой.

Под воздействием сильных пси-потоков в этом районе листья, цветы и виноградные лозы блестели, сверкали и переливались, как драгоценные камни, наполненные пси.

— Невероятно, — прошептал Элиас.

— Все растения, травы и цветы были выбраны из-за их естественного паранормального сияния, — объяснила Ханна. — Все они прекрасны в светлое время суток, но по-настоящему сияют после наступления темноты. Некоторые люди вывешивают цветные фонари вокруг своих садов, чтобы отпраздновать праздники, но сад Клары сияет круглый год.

— Моя мама захочет это увидеть, — сказал Элиас.

Впервые за вечер Ханна немного расслабилась. — Впечатляюще, не так ли? Тетя Клара работала над этим много лет, выводя гибриды, которые прекрасно себя чувствуют в атмосфере ТЗ.

Вирджил спрыгнул с плеча Элиаса. Он весело попрощался с Ханной и исчез в саду вместе с куклой.

Элиас обнял Ханну за плечи. Она прекрасно ощущала в нем жар и силу. Инстинктивно она прижалась немного ближе.

— Помимо моей матери, я знаю нескольких серьезных паработаников в лабораториях Копперсмит, которые заплатили бы хорошие деньги за экскурсию по этому месту, — сказал он.

— Я думаю, тете Кларе было бы приятно утереть нос настоящим экспертам, — сказала Ханна. — Она постоянно проводит эксперименты с новыми семенами и черенками. Несколько лет назад она создала орхидею, которую назвала в мою честь. Хочешь ее видеть?

— Конечно, хочу.

— Она там, у маленького пруда. Пойдем, я тебе покажу.

С некоторой неохотой она высвободилась из его объятий и спустилась по ступенькам с крыльца. Они прошли по плавно извивающейся дорожке к журчащему фонтану и остановились перед каскадом элегантных бирюзовых орхидей, которые сверкали в ночи, как редкие драгоценности.

— Вот она, «Волшебница Ханна», — сказала Ханна. — Мне было тринадцать, когда Клара вывела именно этот сорт орхидеи. Это был своего рода подарок на день рождения. Я только начала гулять во сне и стала бояться засыпать по ночам. Мои тети не знали, чего ожидать, потому что они мало что знали о моей парагенетике.

— Твоего вида таланта было бы достаточно, чтобы расстроить любого подростка, — признался Элиас. — Не говоря уже о семье.

— Сначала я подумала, что, возможно, гуляние во сне — это какая-то магия. Клара и Бернис посоветовали мне помнить: то, что для зрителей кажется волшебством, всегда имеет логическое объяснение, и чтобы быть хорошим фокусником, нужно сохранять контроль над трюком.

— Другими словами, они дали понять, что тебе придется научиться контролировать свой талант.

Она засмеялась. — Либо так, либо провести всю жизнь, пытаясь не заснуть. Я не думала, что это закончится хорошо.

Элиас некоторое время изучал светящиеся орхидей, а затем повернул Ханну. Она видела жар в его глазах.

— Думаю, я знаю, почему твоя тетя назвала орхидею «Волшебницей Ханной», — сказал он.

— Из-за моего странного таланта?

— Нет, — сказал он. — Потому что иногда волшебство случается.

Она улыбнулась. — Забавно слышать это от инженера. Сомневаюсь, что ты когда-нибудь верил в волшебство, даже когда были маленьким. Ты тот парень в зале, который не может насладиться представлением, потому что слишком занят, пытаясь понять, как устроен этот трюк. А как только понимаешь, теряешь интерес к представлению.

— И, когда я говорю, что волшебство случается, знай, я говорю правду.

А потом он поцеловал ее среди светящихся листьев и цветов. Она открыла свои чувства ночи и мужчине, который держал ее в своих объятиях.

— Он прав, — подумала она. — Иногда волшебство было реальным, по крайней мере, на какое-то время.

* * *

Бернис вышла на балкон и присоединилась к Кларе. Вместе они смотрели вниз на сияющий сад. Ханна и Элиас были у пруда. Их силуэты вырисовывались в сияющей энергии великолепного каскада орхидей «Волшебница Ханна». Эти двое явно потерялись в объятиях друг друга.

Бернис схватилась за перила обеими руками и позволила себе надеяться. Но она была осторожна и не позволяла себе зайти слишком далеко. В жизни Ханны были и другие мужчины, в том числе один или два, которые, как она боялась, разобьют Ханне сердце. Но Клара всегда была той, кто видела правду за краткими мгновениями иллюзий. Так что теперь она ждала приговора.

— Что ты о нем думаешь? — тихо спросила она.

Клара потянулась и схватила Бернис за руку. Их обручальные кольца блестели в ночи.

— Я думаю, — сказала Клара, — что он может быть единственным, кто поймет, почему мы назвали бирюзовый гибрид «Волшебница Ханна».