Город скелетов

Глава двадцать девятая

Головная боль не проходила, и Райли решила побаловать себя и выпить немного горячего шоколада. Вскоре она оказалась на месте — вездесущий аромат кофе в «Граунд Зиро» окутал ее коконом. Народу было больше, чем обычно, и у некоторых посетителей висели бэйджики с именами — в городе начался съезд работников деревообрабатывающей промышленности.

Из-за ее любимого столика как раз ушла пара, и Райли поспешно заняла место, бросив на стул свою куртку. Пристроившись в очереди за двумя пожилыми мужчинами, обсуждавшими шлифовальные машинки, она огляделась. Из-за прилавка ей улыбнулась Сими. На ее апельсиново-оранжевых волосах посверкивали черные кончики.

— Ничего себе, — сказала Райли. — Твою прическу, наверное, видно из космоса.

— На это я и рассчитывала, — довольно сказала бариста. — Тебе как обычно?

Райли кивнула. Сими никогда не жалела взбитых сливок и шоколадной крошки. Пусть напиток и напоминал ей о Саймоне, отказаться от него она не могла.

— А где твой бойфренд, блондин с потрясающими синими глазами? — спросила она. — Такой горячий парень.

— Саймон остался в прошлом.

— Плохо дело. А тот ловец?

После нашего разговора на собрании?

— Там же.

Сими серьезно посмотрела на нее.

— Ты меняешь их, как я — фильтры в кофе-машине. Лучше сбавить обороты, детка.

Вспомнив об Ори, Райли с трудом спрятала улыбку.

Сими поставила на прилавок полную чашку горячего шоколада и пробила чек. Райли уже автоматически положила сдачу в банку с чаевыми: это гарантировало бесплатную добавку шоколада, если она ей понадобится.

С трудом лавируя между толпящимися людьми, она постаралась не разлить напиток по пути и в итоге примостилась за свой стол. Поджидая, пока шоколад остынет, Райли съела немного сливок на верху чашки.

Сейчас мне это необходимо.

Едва слышный на фоне шума и болтовни, из сумки пискнул мобильник. Покопавшись некоторое время, Райли выудила его и просмотрела новое сообщение. Ори.

«Я очень скучаю. Мы увидимся?»

Даже не подумав, она тут же написала: «Да».

В самом деле, чем это может повредить? Может быть, он устроит еще один ангельский пикник и, в отличие от Марты, не станет грузить ее спасением мира и прочими подобными вещами. Когда Райли стала перечитывать сообщение, текст медленно исчез на ее глазах, словно его никогда и не было.

Как он это делает?Наверняка какая-нибудь ангельская фишка. Она даже не думала о том, есть ли у Ори мобильник: с такими способностями, как у него, легче легкого отправить сообщение, не пользуясь телефоном, а после стереть его.

Отложив мобильник в сторону, Райли сделала глоток горячего шоколада. Взбитые сливки оставили пышные белые усы на ее верхней губе, и она тут же вспомнила милый семейный обычай: они с папой частенько по вечерам сбегали из дома сюда и сидели за столом: она — с чашкой шоколада, он — с кофе. Всегда только в фарфоровой чашке — пластиковых стаканчиков папа не признавал. Отпивая горячий напиток, она представляла себе взлохмаченные русые волосы отца, смешинки в уголках глаз, милую улыбку. Это кафе было его любимым местом, и Райли ни за что не стала бы никому его показывать, даже Ори.

Она закрыла глаза, уносясь в мыслях далеко от суеты и шума. Она практически слышала, как папа размешивает кофе в чашке, чувствовала свежий запах его одеколона. Как он рассказывает о том, как прошел день, говорит, что скучает по маме, что угодно, неважно. Она чувствовала его согревающее присутствие. До тех пор пока она будет способна удержать этот момент в своей памяти, он будет жить в ее сердце, даже сейчас, когда какой-то выродок украл его, чтобы сделать деньги.

Свободная лавка напротив заскрипела, и кто-то окликнул ее по имени. Райли распахнула глаза, всей душой желая поверить в чудо.

Но это был Бек.

Быстро оглянувшись вокруг, она поняла, что выбора нет — все остальные места были заняты.

Он снял кепку с бейсбольным логотипом «Атланта Брэйвз» и растерянно провел рукой по волосам, пытаясь хоть как-то привести их в порядок. Они порядочно отросли, и ему это очень шло. На секунду в его глазах мелькнуло что-то почти человеческое, но он тут же потупился, словно понимая, что показал больше эмоций, чем считал нужным.

— Я знал, что найду тебя здесь. — И он кивнул в ее сторону. — А ты хорошо выглядишь. Мне нравится твоя новая стрижка.

Райли никак не ожидала от него комплиментов, и ее щеки тут же залились краской. Она всего лишь накрасила глаза, и больше ничего.

— Спасибо тебе.

— Ты для него стараешься, да? — вдруг мрачно спросил он.

Райли прекрасно понимала, кого Бек имеет в виду, но решила прикинуться дурочкой.

— Для Харпера? Ну уж нет.

Встретив недоумевающий взгляд Бека, она пояснила:

— Сейчас допью шоколад и поеду к нему. Он сказал, что нужно поговорить.

— О чем это?

Райли мысленно подбросила монетку и решила выложить ему все начистоту. Скрепя сердце она поведала о предательстве Саймона, его звонке охотникам и о том, что они уже приезжали к ней днем.

— Вот ублюдок, — пробурчал Бек, покачав головой. — Во всем слушайся Харпера. Он не даст тебя в обиду.

— Хорошо, что хотя бы ты ему доверяешь. Потому что я — нет.

— Я хочу переговорить с Саймоном, — сказал Бек. В его голосе послышались жесткие нотки. — Ему следовало бы знать, что он полный придурок.

— Не мечи бисер перед свиньями. Это бесполезно.

Приоткрыв пластиковую крышку на стакане, Бек размешал содержимое палочкой. Он взял себе черный кофе.

— Эта муть стоит тут в два раза дороже, чем в автомате. Я не понимаю, какой в этом смысл?

Ты и не поймешь.

— Бек, зачем ты пришел?

— Ты сбежала с собрания, а я хотел с тобой поговорить.

Звучало вполне искренне, но она уже не знала, чему верить. Он то сдувал с нее пылинки и оставлял деньги на жизнь, то вел себя так, будто она клиническая идиотка, нуждающаяся в сиделке.

Сейчас ты должен быть зол. Почему ты не орешь на меня?С этим она справляться умела. Но сейчас Бек выглядел расстроенным, даже подавленным.

— Не волнуйся за меня, — успокоила она. — Все будет хорошо.

— Тогда ты определенно сильнее меня, — пробормотал он. — Я места себе не нахожу, так скучаю по Полу.

Его неожиданная искренность застала ее врасплох. Райли почувствовала предательское пощипывание в глазах, к горлу подкатил ком. Она постаралась незаметно сморгнуть слезы.

— Просыпаясь каждое утро, я все еще надеюсь, что папа ждет на кухне, — призналась она. — Он всегда готовил мне завтрак. Наверное, это был один из многих способов показать, как он меня любит.

Вздох Бека был скорее похож на всхлип.

— Мне так не хватает его на работе. Мне нравилось ловить с ним демонов, он был такой клевый. И никогда на меня не ругался. Ну, точнее, только один раз.

— А что ты натворил? — с любопытством спросила она.

— Показал полицейскому неприличный жест. — Он небрежно пожал плечами. — Пол проклинал меня и сказал, что мне точно грозят проблемы с законом.

— А то!

Бек смерил ее взглядом.

— Ты недалеко от меня ушла. Слишком много боли ты мне причиняешь, девочка.

Опять он начал. Едва она успела заглянуть под его броню, он тут же нанес удар.

— Эй? — с нажимом окликнул он.

— Меня вообще-то зовут Райли, — окрысилась она. — Выучи мое имя наконец и используй его в разговоре!

У Бека затрепетали ноздри, и это означало, что он с трудом держит себя в руках. Верзила никому не позволял грубо с собой разговаривать.

— Я тут поспрашивал. Похоже, никто не знает никакого Ори.

— Ори — лансер. — А еще ангел. — И точка.

— Слишком все гладко. — Бек озабоченно нахмурил лоб. — Парни готовы сказать что угодно. Лишь бы переспать.

— Он совсем не такой.

Бек перегнулся через стол и заглянул ей прямо в глаза.

— Райли, пойми наконец! Мы всетакие. Когда мы видим хорошенькую девочку, у нас в голове только одна конкретная мысль. Нужно лишь нажимать правильные кнопки, чтобы получить нужный результат — доступ к телу.

— И у вас с цыпой так же?

Он посмотрел на нее испепеляющим взглядом.

Райли почувствовала, что краснеет.

— Она поматросит и бросит, неужели ты не чувствуешь?

— А что, этот Ори на такое не способен?

— Нет.

— Тогда он еще один святоша, черт возьми, — проворчал Бек и разочарованно откинулся на спинку скамьи.

Устав от перепалок, Райли встала из-за столика и прошла к прилавку.

— Добавить? — К ней подошла Сими.

— Давай. — За этот вечер она же успела устать от Бека.

Передавая ей чашку с напитком, Сими кивнула в сторону их столика.

— А ты ему очень нравишься.

— Беку? Да ни за что.

С чего это ей взбрела в голову такая мысль?

— Меня не проведешь. Это видно хотя бы по тому, как он пожирает тебя взглядом.

— Если ты права, почему он ведет себя, как идиот? — не выдержала Райли.

— Некоторые люди не умеют по-другому.

Но Райли не хотела в это верить. Поэтому, вернувшись к столу, она совершенно не удивилась, что Бек начал нудеть как ни в чем ни бывало.

— Тебе надо быть аккуратнее. Этот парень может оказаться Мезмером. Они — хитрые твари.

Райли покачала головой:

— Ори не демон. Он дрался с пятаком, Бек.

— И что? Более слабый демон отступит перед порождением Ада высшего уровня.

— Бек! Он сидел на крыльце церкви вместе со мной. Он не может быть демоном. — Кажется, она начинала понимать, в чем дело. — Ты просто бесишься, потому что тот Мезмер не смогу окрутить его так же, как тебя.

Бек помрачнел:

— Да, ты права. И я хотел бы знать, почему ему это не удалось. А до тех пор, пока я не узнаю, ты его больше не увидишь. Начиная с этого момента.

— Ты просто пытаешься задирать меня, как ребенка, чтобы выглядеть крутым и значительным. Этот номер не пройдет.

Он побагровел от злости.

— Либо ты звонишь тетке, либо это сделаю я сам.

— У тебя нет номера.

Бек торжествующе ухмыльнулся. Плохой знак. Потом он ткнул пальцем на ее мобильник, так и лежавший на столе.

— Уже есть.

Райли посмотрела на него, разинув рот от изумления. Он рылся в ее телефоне, пока она отходила к бару.

— Как ты мог? — прорычала Райли, изо всех сил стараясь не орать на все кафе. На них уже оглядывались другие посетители.

— Я поклялся Полу уберечь тебя от любой опасности, — отрезал он. — А если это подразумевает увезти тебя из города, чтобы тебя не трахнул какой-то слащавый неудачник, то ничего не поделаешь.

Пораженная неподдельной ненавистью в его голосе, Райли встала и на автомате вышла из-за стола. Это была какая-то новая сторона Бека, прежде неизвестная. И она отталкивала ее. Забрав мобильник, Райли побрела прочь из кафе. Уже подходя к машине, она услышала свое имя, но только добавила шагу. Ей хотелось бежать прочь, как можно дальше от этого жестокого, циничного человека.

Бек поравнялся с ней. Она даже не стала смотреть ему в лицо, понадеявшись, что он успокоится и отстанет сам.

— Подожди! — крикнул он, схватив ее за руку.

Райли рывком высвободилась и пошла дальше.

Только отпирая машину, она поняла, что верзила все еще здесь. У нее так тряслись руки, что она не могла попасть ключом в замочную скважину. Окончательно раздавленная и опустошенная, она встала, опираясь спиной о кузов машины.

И увидела встревоженные глаза Ори, поджидавшего на другой стороне парковки у своего мотоцикла. Наверное, он пытался понять, стоит ли обращаться с этим распоясавшимся ловцом как с реальной угрозой. Райли покачала головой, и он кивнул, печально глядя на нее.

Не заметив, что за ним внимательно наблюдают, Бек переминался в метре от нее.

— Пожалуйста, выслушай меня. — Он почти умолял.

— Зачем ты это делаешь? Ты пугаешь меня, Бек.

Он вздрогнул так, будто Райли плюнула ему в лицо.

— Мы могли бы замечательно дружить, если бы ты не строил из себя такого засранца.

Он весь поник.

— Я не знаю, почему я так делаю. Происходит что-то непонятное.

Она выжидательно посмотрела на него, понимая, что все гораздо сложнее. Бек поднял на нее полные боли глаза.

— Райли, я не переживу еще одну потерю. Ты — это все, что осталось в моей жизни.

Опять эта обезоруживающая честность. Сейчас он не просто снимал броню, он открывал ей свое сердце.

— Не Ори здесь главный злодей, Бек, — устало сказала она.

Бек открыл рот, собираясь возразить, но затем покачал головой, словно сдаваясь.

— Да, может быть, и так. Но это совершенно не означает, что он не может причинить тебе боль.

— Это мой выбор, — горько ответила она. — Так же, как и Жюстина — твой.

— Понимаю, — уступил он и собрался уходить, но затем вдруг резко обернулся к ней: — Мне правда жаль, что у нас ничего не получается.

Что??!

— Бек, мне…

— Хватит. Давай все так и оставим. Я прошу тебя только об одном: будь осторожна.

И он побрел прочь, как побитый пес. Не осталось больше задиры, способного вывести из себя кого угодно, и воображалы, заставлявшего окружающих плясать под свою дудку. Все это время под всей подобной шелухой жил какой-то совершенно другой, незнакомый ей человек.

Поздно вечером Бек шагал по Демон Централ, разыскивая охотников. Он уже успел переговорить со своим старым приятелем, ветераном Айком, который жил тут поблизости. Тот рассказал, что команда охотников патрулирует окрестности. То и дело раздавались выстрелы: видимо, ватиканские ребята устали бесцельно слоняться по улице и начали целенаправленно сокращать популяцию демонов в этом районе.

Оставаясь начеку, Бек углублялся в лабиринт улиц. Он никак не мог сконцентрироваться на работе: слишком серьезный разговор произошел у них с Райли сегодня. Слишком много жестоких слов было сказано.

Что бы он ни делал, как бы ни старался, она только отдалялась от него. Бек прекрасно понимал, что нельзя было так давить на нее, но не смог держать себя в руках. Он уже не жил — он существовал в вечном страхе, что может потерять ее навсегда из-за какого-то демона. Или… кого-нибудь еще.

— Вот дрянь! — выругался он в сердцах. Приходилось вмешиваться в ее жизнь, другого пути не было. У него были и собственные проблемы — например Элиас Сальватор. Если Беку повезло, то парень еще не знает, с кем спит его очаровательная бывшая пассия. А если нет, остается рассчитывать лишь на то, что сегодня у охотников человеческие жертвы не запланированы.

Бек уже придумал, как должен выглядеть заголовок некролога: «Молодой ловец-подмастерье трагически погиб на Демон Централ». Ватикан, конечно, принесет официальные соболезнования…

Ну уж нет, это слишком.

Он шагал дальше по Броуд-стрит и наконец увидел их. В центре улицы Бек насчитал шесть силуэтов в униформе, увешанных дорогим оружием. Наверняка где-то поблизости отсиживалось прикрытие. Судя по количеству неподвижных пушистых тел, лежавших на асфальте, у ребят кипела работа. Обычно тройбан не обращал внимания даже на огнестрельное ранение в голову, но у охотников были особые пули со Святой водой внутри. Сейчас на земле валялось и истекало кровью полторы тысячи долларов, и никому из ловцов не суждено получить эти деньги.

— Что за проклятая расточительность, — досадливо проворчал он.

Бек думал, что на него тут же накинутся с претензиями, но вместо этого один из охотников поманил его за собой в ближайший переулок. Там, возле одного из навороченных автофургонов, стоял Сальватор и обсуждал со своим помощником карту, расстеленную на походном столике.

— Добрый вечер, — с подчеркнутой вежливостью сказал Бек. Капитан приветливо кивнул ему, а его подчиненный только обжег взглядом исподлобья.

— Ты что здесь ошиваешься? — прорычал он.

Бек невозмутимо поставил рабочую сумку рядом со столом.

— Давно мечтал посмотреть, как работают крутые ребята.

Амундсен раскрыл рот, вероятно намереваясь отправить Бека по всем известному адресу, но капитан остановил его:

— Лейтенант, все в порядке. Пожалуйста, проверьте, как там Чавес и Римский.

Судя по гримасе, Амундсен имел другие планы, но подчинился и, сжимая в руке винтовку, удалился на соседнюю улицу.

Бек махнул рукой в сторону мертвых демонов.

— Знаете, если бы вы не убивали этих тварей… — начал он, пытаясь снять напряжение от натянутой встречи.

Сальватор аккуратно сложил карту.

— Если мы не станем их убивать, они вернутся и продолжат жрать мирных жителей.

— Я думал, что у вас там все схвачено. Мне рассказывали о монахах и беспрестанных молитвах. Что вроде бы демоны от этого исчезают.

— Да, исчезают, — согласился Сальватор и пристально посмотрел в глаза Беку. — А потом появляются в родных краях и начинают убивать с новой силой. У Ада запущен какой-то невиданный конвейер по вторичной переработке.

Бек сначала не понял, шутит парень или нет.

— Это прикол такой, да?

Капитан печально покачал головой.

— Только когда мы их убиваем, они не появляются снова.

— Все равно не сходится, — настаивал Бек на своем. — Охотники веками убивали демонов, но нам всегда находилась работа. Может, Люцифер и мертвым, и живым подопечным находит применение?

Капитан на мгновение задумался.

— А это была бы подстава, не так ли?

Бек одобрительно ухмыльнулся.

А может быть, этот парень не так уж и плох, как говорят?

— Почему вы здесь, мистер Бек? Вряд ли ради того, чтобы смотреть, как мы работаем.

Началось.

— Из-за Райли Блэкторн. Я узнал, что один из наших учеников позвонил вам и наплел какую-то ерунду о том, что она вместе с отцом работает на стороне Дьявола. Это ложь.

— Ничего другого я от вас и не ожидал, — ответил Сальватор. — Никто не стал бы обвинять своего учителя или его единственную дочь.

Бек нахмурился и заговорил, взвешивая каждое слово.

— Ели бы они переметнулись на сторону Ада, то я сдал бы их не моргнув и глазом. После того как столько моих друзей погибли мучительной смертью, я не позволю пустить дело на самотек.

Сальватор кивнул. В отдалении раздался выстрел и низкий, печальный рев.

— И еще один из них обратился в прах… — пробормотал Бек себе под нос.

— Вы уверены, что Блэкторнам можно доверять? — осторожно спросил Сальватор.

Бек кивнул:

— Пол был честен и неподкупен. Его дочь такая же.

— Великий Мастер Стюарт сказал то же самое. Но если не Райли выступает проводником демонической силы в этом городе, то кто тогда?

— Не знаю. Демоны полностью поменяли тактику. Они стали хитрее и изворотливее. В последнее время они вообще странно себя ведут.

— Это уже не первый случай, — начал Сальватор. — В тысяча девятьсот девяносто третьем году в Москве…

И тут земля задрожала под их ногами. Затем все замерло на мгновение, и землетрясение началось с новой силой. Автосигнализации принялись завывать в ночное небо, как электронные волки.

— Это пятак, — сказал Бек, и его сердце сжалось. Схватив рабочую сумку, он огляделся. Вокруг раздавались крики, и со всех сторон к капитану сбегались его охотники.

Сальватор заглянул в открытую дверь фургона.

— Откуда поступает сигнал, Корсини?

Смуглый мужчина с какими-то мудреными приспособлениями в руках высунулся к нему навстречу.

— С юго-востока, пара километров отсюда.

Пара километров.Это же рядом с домом Харпера.

Бек повернулся на пятках и пустился бегом. Капитан кричал ему вслед что-то, но он продолжал бежать изо всех сил, будто от этого зависели его жизнь и смерть.

На самом деле так оно и было.