Город скелетов

Глава тридцать третья

Придя в себя, Райли поняла, что лежит на полу склепа, полностью одетая. Ни пушистой подстилки, ни разноцветных свечей, ни ангела. На долю секунды она испугалась, что это был сон.

Ну нет, настолько прекрасных снов не бывает.

А потом она увидела розу.

В этот раз кроваво-красная, она лежала перед ней на полу. Райли взяла ее в руки и вдохнула потрясающий — такой же, как и сам Ори, — аромат. Немного помедлив, она села. Где он? Ее начали тут же раздирать сомнения. Она хотела, чтобы он был рядом, обнимал ее и подтверждал то, что она сделала все правильно.

Сколько продлится это блаженство?

Что, если в Раю узнают обо всем этом?

Она накинула куртку и посмотрела на себя в карманное зеркальце. Удивительно, но макияж не поплыл. Она привела волосы в порядок и зачем-то подкрасила губы. Затем попыталась вспомнить о том, как все произошло, но это невозможно было прокрутить даже в самых смелых воспоминаниях. Все получилось не так, как она себе представляла: никакой боли и никаких страхов по поводу беременности. Ори сказал, что с ним это попросту невозможно. И тем не менее какой-то надоедливый червячок продолжал грызть ее изнутри. Она не могла понять, что ее смущает. Затем бросила эту затею и пошла на улицу.

Ее любимый стоял недалеко от склепа, сложив крылья за спиной. Райли уже знала, что они выступают барометром его настроения, и сейчас что-то точно было не так.

— Ори? — окликнула она.

Он повернулся к ней, и она застыла как вкопанная. На его лице было такое неописуемое страдание, что ей самой захотелось плакать. Он молча поманил ее к себе, и, когда она спросила, что стряслось, он коснулся пальцем ее губ, заставляя замолчать.

— Давай полюбуемся рассветом, — сказал он и переплел ее пальцы со своими.

Он стояли лицом на восток. Солнце только показалось из-за горизонта. Перья на крыльях ангела засверкали так, будто сами впитывали свет.

— Всегда любил рассвет, — сказал он, будто готовясь к чему-то. — Напоминает мне о Рае.

И его тело пронзила страшная судорога.

— Ори, да что с тобой такое? — воскликнула она.

Он повернулся к ней и сжал обе ее ладони в своих. Выражение его лица стало еще горше.

— Ненаглядная моя Райли. Настала пора принимать трудное решение. Этот выбор станет самым тяжелым в твоей жизни, и я прошу прощения за то, что ты вынуждена делать его из-за меня.

— О чем ты говоришь? — Ей стало жутко.

Он помолчал.

— Мне нужно, чтобы ты обещала целиком и полностью стать моей. Тогда я смогу быть рядом с тобой всю твою жизнь.

На мгновение ей показалось, что снова произошло землетрясение, но нет — это земля уходила у нее из-под ног.

— Я уже сделал свой выбор, когда едва только осознал, что хочу быть с тобой, — объяснил он. — Теперь мое будущее в твоих руках. Это было очень нелегкое решение. Ведь каждый ангел, который полюбил смертную женщину, будет жестоко наказан.

— Наказан? Но за что? Разве Бог не есть любовь? — оторопела она. — Разве он не хочет, чтобы мы были вместе?

— Существуют нерушимые правила, заложенные с начала времен. — Он опустил руки. — Твою душу выставили на кон, как это у нас называется. Это произошло в тот самый миг, когда ты заключила договор с Раем. В Аду тут же начали интересоваться тобой.

— Глупость какая-то. — Она попятилась от него. — Демоны всегда знали мое имя, а ты говоришь, что вся Преисподняя объявила на меня охоту после того, как я заключила договор с Раем?

— Не вся. Только лучшие ее представители.

Райли сделала несколько шагов в сторону склепа. Она не находила себе места от тревоги. После ночи, полной любви, после тех слов, что они сказали друг другу, он подвергает ее такому испытанию?

Она повернулась к нему:

— И что за решение я должна принять?

Ори тяжело вздохнул:

— Послушай. Главное сокровище смертного — это его душа. А твоя вообще бесценна. Ты очень сильная, Райли. Поэтому тебе лучше обещать свою душу мне, и никому другому. Тогда мы сможем вступить в вечный союз. И только тогда ты будешь в полной безопасности.

Тебе что, нужна моя душа?

— Да, — ответил он, прочитав ее мысли. — Только это может решить проблему.

Он стоял в паре метров от нее, спрятав крылья, и походил на обычного парня, просто очень красивого. И абсолютно безобидного, если не знать, что скрывается за его личиной.

Райли заколебалась, в ее голове на разные лады голоса выкрикивали всевозможные вопросы. И самый главный был: Зачем этому ангелу нужна моя душа? Ведь Марта ни о чем подобном не говорила.

— Это совсем другое дело, — возразил Ори.

— В этом нет никакого смысла. Ты говоришь, что приспешники Ада объявили на меня охоту, но ведь пятак пытался убить меня еще до того, как я заключила договор с Раем.

— Ему не была нужна твоя душа, Райли. Он просто хотел убить тебя, так же как и твоего отца.

— Зачем?

Ори сделал шаг ей навстречу и протянул к ней руку.

— Прошу тебя, доверься мне. Единственное, чего я хочу, — чтобы ты не страдала.

Он казался таким искренним, но Райли почему-то попятилась от него.

— Я и так доверилась тебе, ты что, забыл? Я занималась с тобой любовью!

Она уже отдала ему кое-что немаловажное — свою девственность. Такое можно было сделать только раз в жизни. Неужели сама она значила для него так мало, что и это казалось ему пустяком?

У нее внутри что-то оборвалось. Она еще не понимала, что происходит, но у нее в груди словно тлели раскаленные уголья. Она и раньше испытывала что-то подобное. Тогда, когда Алан поднял на нее руку.

— И что случится, если я обещаю свою душу тебе?

— Это означает, что мы навеки связаны друг с другом.

— Какой-то расплывчатый ответ, — протянула она. — Ты просто мастер подобных вещей. Скажи, у вас там раздают такие таланты вместе с крыльями?

Ори вздрогнул, как от удара.

— Поверь, так будет лучше нам обоим. Ведь я — единственный, кто не причинил тебе боль.

— Еще не вечер, — сказала она, поразившись собственной язвительности. Откуда в ней брались такие черты? Может быть, из-за того, что все парни, в которых она влюблялась, лгали ей?

Ори стал нервно расхаживать туда-сюда перед склепом. Судя по всему, он тоже сильно переживал.

— Райли! Я убил этого пятака только ради тебя. Я спас твою жизнь гораздо больше раз, чем ты даже можешь себе представить. Что еще я должен сделать, чтобы заслужить твое доверие?

Райли начинала впадать в бешенство. Почувствовав на своих глазах слезы, она со злобой и досадой вытерла их тыльной стороной ладони.

— Говори правду. Сколько смертных у тебя было до меня? Я первая? Десятая, тысячная? Или тебе просто захотелось попробовать чего-нибудь новенького?

— Это для твоего же блага, — уперся он. — Ты даже не представляешь, какую опасность представляют для тебя и Рай, и Ад.

— Значит, у Бога я тоже не на хорошем счету? — огрызнулась она. — А если и так, то почему я должна останавливать конец света? Ребята, вам надо как-то подправить свою рабочую легенду.

— Райли, если ты отвергнешь меня, за тобой придут другие, и все будет намного страшнее, чем ты думаешь. Я прошу тебя, сделай, как я говорю, — взмолился он. — Я — твоя последняя надежда.

— Никому не получить моей души до тех пор, пока я не решу отдать ее сама. — Она непреклонно скрестила руки на груди.

— Эх, Райли, — горько пробормотал он. — Существует бесчисленное количество способов обмануть тебя и заставить отказаться от своей души. А на первый взгляд все будет выглядеть благородно.

— Ты лжешь! Почему я должна тебе верить?

Он взметнул крылья над головой, дрожа от возмущения.

— Очнись, упрямая девчонка! — вскричал он, сжав кулаки. Райли съежилась, так страшна была сила исходившего от него гнева. — Я — твой последний шанс! Не отказывайся от меня!

— Ого, милочка. Тебе удалось вывести его из себя, — произнес приятный баритон. — Такое с ним бывает крайне редко. Теперь держись.

Райли подскочила от неожиданности и в свете восходящего солнца заметила у одного из памятников статную фигуру. Незнакомец был одет в черную футболку и черные же свободные брюки, ниспадавшие мягкими складками. В его длинных, слегка касающихся воротника волосах цвета воронова крыла поблескивали серебряные нити седины, и при этом невозможно было определить его возраст. Казалось, взгляд его непроницаемых, цвета бездонного неба синих глаз невозможно было спокойно выдержать.

Ори вздрогнул и склонил голову.

— Милорд, я не ожидал, что вы появитесь здесь.

Милорд?

Пришелец мелодично рассмеялся.

— Конечно же, не ожидал. Никто из вас не ожидает.

Он снова смерил Райли своим необычным взглядом. Она никогда не думала, что глаза могут быть такими.

— Кто ты? — завороженно шепнула она.

— Его босс. — Он небрежно кивнул в сторону Ори.

Райли стояла как в тумане. Пришелец никак не вязался с образом того Бога, который она годами взращивала и формировала в своей голове.

Он выпрямился в полный рост и с легким вызовом посмотрел на нее. Казалось, он развлекается.

— А ты раскинь мозгами, дочь Блэкторна. Ты же у нас неглупая девочка.

Дочь Блэкторна.Обычно так ее называли демоны. Хотя, может быть, в Раю она тоже проходила под таким наименованием. Сейчас они стояли на святой земле, так что синеглазый пришелец никак не мог быть порождением Ада. Ори назвал его «милорд», а это подразумевает, что он как минимум Архангел.

— Вот умница. Уже теплее, — похвалил ее загадочный «милорд».

Отлично.Этот парень еще и мысли читает, как и Ори.

— Давай, я дам тебе одну подсказку, — смилостивился он. В пространстве началось какое-то движение, и за его спиной вырисовался портал. В нем, казалось, кипел воздух, вдалеке виднелись алые потоки раскаленной лавы. Что-то показалось на пороге портала, подскакивая и хихикая, черно-белое и круглое, напоминавшее футбольный мяч-переросток. Только у него были короткие когтистые ручки и ножки и рога на макушке. Едва коснувшись лапой кладбищенской земли, создание противно заверещало и исчезло в клубах черного дыма. Нос Райли обжег противный, хорошо знакомый запах: сера.

Парень с изможденным видом закатил свои бездонные глаза.

— Какие же они все-таки тупые.

— Боже мой… Ты — это ОН?

— Ну наконец-то. Люцифер, — представился он. — Просто удивительно, с каким завидным упорством многие люди употребляют неприятное слово на «С». Или, что еще хуже, на «Д». — Он разочарованно покачал головой. — А я вовсе не такой. Я — Хранитель Света, Принц Тьмы, Повелитель Падших и Великий Антагонист. И больше никаких прозвищ.

Вот дерьмо!

— Очень распространенная реакция, — невозмутимо заметил он.

— Ты не можешь быть тут! — воспротивилась Райли. — Это же святая земля. Вы все издеваетесь надо мной!

— Святая земля губительна только для порождений Ада. Но никак не для воинов света. Любой Падший может находиться здесь с такой же легкостью, как и ты, милое дитя.

В Гильдии опять забыли сказать ей немаловажную мелочь.

Люцифер вразвалочку подошел к Ори, смеряя его тяжелым взглядом.

— Ну что, как дела, Ори?

— Милорд, я действую в соответствии с вашими поручениями, — пробормотал тот, опустив глаза. — Мне просто нужно чуть больше времени, прошу вас.

— Поручениями? — хмыкнул он. — А можешь мне напомнить, в чем они состояли?

Ори смущенно сглотнул.

— Я должен был уничтожить бродячего демона. Эту миссию я выполнил.

— Ну и?

— А еще я должен был любым способом завладеть душой этой девушки.

Уголья в груди у Райли перевернулись. Ори лгал ей с самого момента знакомства.

— Насчет второго поручения, — начал Люцифер. — Я вижу, ты не справляешься. Потерял хватку? — Когда Ори не ответил, он подошел к нему вплотную. — Или есть какая-то другая причина? Ну-ка, ну-ка, постой. У тебя появилось слабое место.

Райли не сводила взгляда с ангела, предавшего ее любовь. Он опустил крылья, и они стали не белоснежными, а цвета пепла.

— Ты врал мне! — вдруг закричала она, чувствуя, что вот-вот зарыдает. — Ты говорил, что любишь меня!

Райли чувствовала, как внутри нее разгорается огонь, пожирающий ее внутренности и медленно подбирающийся к сердцу.

— Я говорил, что я забочусь о тебе, и это не было ложью. — Ори шагнул к ней.

— Конечно! Попробуй придумать что-нибудь другое, — всхлипнула она. — Ты просто пытаешься сравняться с ним.

— Помимо того, что он самый высокомерный из моих приближенных, — безжалостно начал Люцифер, — Ори известен своим потрясающим талантом вызывать любовь у смертных. Он может соблазнить любого — мужчину, женщину. Ему абсолютно без разницы. Для него все на одно лицо.

— Милорд, молю вас… — начал Ори, словно не хотел, чтобы Райли знала о том, каков он на самом деле.

— Я вижу, в этот раз для тебя все по-другому, — издевательски заметил Люцифер. — Но она все равно остается в группе риска, и теперь тебе придется любой ценой завершать начатое.

Райли в ужасе затрясла головой.

— Никаких игр с душами. Вообще больше никаких договоров и обещаний.

— А в этом он тебе не солгал, — заметил Люцифер. — Твоя душа действительно стоит на кону. Можешь благодарить за это Рай. Мы хотя бы можем гарантировать тебе безопасность. Если ты не обещаешь Ори свою бессмертную душу, на нее тут же найдутся другие охотники, которые не побрезгуют никакими способами.

— Но ты же можешь приказать им оставить меня в покое, разве нет?

— В принципе могу, но свобода воли является свойством не только смертных. И демоны, и Падшие могут принимать свои собственные решения. Как, например, наш славный Ори. — Он хлопнул его по плечу, и ангел, разбивший ей сердце, недовольно скривился. — Но к этой интересной теме мы вернемся через минуту.

— А почему такие вещи происходят только со мной? — не выдержала Райли.

Люцифер посмотрел на нее страшным взглядом.

— Не стоит считать, что ты — пуп земли, дочка Блэкторна. На кону нечто большее, чем твоя душонка.

— А знаете что, мне вообще плевать. Я пыталась сделать как лучше, и тем не менее все покатилось к…

— Черту? — улыбнулся Люцифер. — Ну, такое случается.

— Это будет семейная традиция, — вкрадчивым тоном сказал Ори.

Люцифер обжег его недовольным взглядом.

— Аккуратнее, мой безрассудный меченосец.

— Это ты о чем? Что за традиция? — разозлилась Райли.

— Как ты думаешь, почему твой отец умудрился жить так долго? — спросил Ори. — Простая удача? — Он ухмыльнулся с таким видом, что ее замутило от ужаса.

— Папа был замечательным ловцом, — возразила она. — Одним из лучших.

— Да, он был силен, но не был неуязвим. Когда Архидьявол собрался вырвать сердце из его груди, Пол Блэкторн взмолился о пощаде. И я не смог устоять, услышав такую трогательную просьбу.

— Ты опять лжешь! Он убил того Архидьявола. И так он стал мастером.

— Да, убил, но уже после того, как мы с ним договорились, — сказал Ори. — С того самого дня ни один демон не в силах был причинить ему вред. Он должен был оставаться в живых до тех пор, пока ты не станешь мастером.

Опять сплошная ложь. Вот что делали эти чудовища: они переворачивали все с ног на голову и запутывали так, что ты уже был не в состоянии отличить свет от тьмы.

Люцифер поднял с земли сухой лист и стал разглядывать его так, будто видел впервые.

— Твой папа боялся, что ты останешься сиротой, — просто объяснил он. — Поэтому он совершил благородный поступок, который стоил ему души.

Он согрел сухой лист теплом своего дыхания, и тот на глазах начал оживать и зеленеть. Затем сдул его с ладони, и он тут же умер вновь, рассыпавшись в мелкую пыль.

Ори хотел что-то сказать, но Люцифер жестом остановил его.

Райли начала понимать, что в их словах присутствовало здравое зерно. После того как папа победил Архидьявола, он сильно изменился. Стал тише и задумчивее. И полностью лишился страха смерти.

— Теперь ты все поняла, — подытожил Принц Тьмы.

Да. Ее отец, самый близкий и любимый человек на свете, продал свою душу дьяволу ради счастья своего единственного ребенка.

— Я сделаю для тебя все, — начал убеждать ее Ори. — Ты можешь больше ничего не бояться. Ты будешь счастлива…

Как будто я теперь смогу тебе поверить.

— А что насчет тебя? — резко перебила она. — Я получу что-то взамен?

Ори потупился, и вместо него ответил Люцифер:

— Если он не получит твою душу, то лишится своей силы. Статус и сила — это решающие факторы в Аду, впрочем, как и в Раю. За свою ошибку он жестоко пострадает.

Она будет лучшим ловцом. Никто не сможет превзойти ее. Наверное, она даже не заметит, что лишилась души. Но оставалась одна проблема.

— А если это такой замечательный, выгодный обмен, то почему мой отец сейчас мертв?

Люцифер равнодушно пожал плечами:

— Дерьмо случается, знаешь ли.

Собрав в кулак остатки воли, Райли поправила лямку сумки на плече, готовясь сделать самый безрассудный поступок в своей жизни. Это выглядело жалко на фоне тех живых воплощений зла, что стояли сейчас перед ней, но больше не оставалось вариантов.

— Ну что ж, я в ваших играх не участвую. Вам удалось окрутить меня один раз, но этого больше не повторится. Я ухожу.

Преодолевая дрожь в коленях, она повернулась спиной к двум падшим ангелам.

Я сошла с ума.

Сколько шагов она успеет сделать, прежде чем ее убьют? Пять? Десять? Или они решат поглумиться и дать ей поверить, что она ушла на безопасное расстояние, а потом разорвут на клочки? А может, натравят на нее выводок демонов, чтобы они сожрали ее живьем?

— Райли, не уходи! — взмолился Ори. — Ты должна быть только моей! Если тобой завладеет кто-нибудь из этих…

— Хватит! — прорычал Люцифер.

И тут раздался ужасный, душераздирающий вопль. Когда Райли оглянулась через плечо, то увидела, что Люцифер стоит в одиночестве, опираясь спиной о постамент статуи, и скалит зубы в своей страшной, безумной улыбке. Ори нигде не было видно. Она огляделась по сторонам, затем снова посмотрела на постамент, и подняла глаза выше. Раскинув крылья за спиной, полуобнаженный каменный ангел гневно вздымал руки к небу.

Это был Ори, закованный в светлый мрамор.

Люцифер деликатно откашлялся, напоминая о своем присутствии.

— Я дал ему только один приказ. Уничтожить бродячего демона.

— Но он говорил о двух поручениях.

— Да. Он предпочел довериться своему врагу, потому что тот сказал слова, которые Ори страстно хотел услышать.

Ее как громом поразило.

— Ори сам захотел соблазнить меня? Он захотел получить мою душу? — прошептала она, зная ответ.

— Нет. — Люцифер призадумался. — Ори даже не подумал о том, что его используют. Он ослеп от собственных желаний и теперь платит страшную цену. Как и ты.

— Это ты подговорил против меня Саймона?

— Нет, это проделки того, другого. Но ссора с парнем толкнула тебя в объятия к Ори, а это не так уж вредило моему плану.

Фрагменты паззла один за другим складывались в картинку. Ее водили на веревочке, как овцу, а она даже не подозревала об этом.

— Ты что, и ангелов вводишь в искушение?

— Это моя работа, — гордо заявил он, и тут же принял задумчивый вид, прикидывая что-то. — Слушай, если ты согласишься встать на нашу сторону, я могу дать тебе серьезные гарантии. Обещаю, не пожалеешь.

— Я не отдам тебе свою душу. Как бы ты ни исхитрялся, она вне ставок.

Он пожал плечами, впрочем, не очень разочарованно.

— Сейчас ты гораздо ценнее в роли свободного актива, хотя это подразумевает намного больший риск. — Люцифер выразительно посмотрел на статую. — Если ты хочешь, чтобы дорогие тебе люди не пострадали, ты сама предложишь мне договор. Стоит мне выпустить Ори на волю, вряд ли он станет вспоминать о тебе с нежностью. Только не после такого позора. Он — воплощение гордыни, одного из семи смертных грехов, а ты так повредила его репутации. — Люцифер скорчил невинную рожицу. — Интересно, с кого он начнет? Может, с ботаника Питера? Нет, лучше с этого надоедливого верзилы, который без толку поминает мое имя. Ну знаешь, тот, фанат кантри.

Бек.

— Я даже могу подсластить пилюлю, — продолжил он. — Сделай то, чего я хочу, и я исполню любое твое желание. И кстати, я не могу воскрешать людей, так что об этом даже не мечтай.

Снова они заговорили о папе и его великой жертве.

— Кто поднял его из могилы? Озимандиа?

Он насмешливо фыркнул:

— Тот клоун, возомнивший себя профессионалом? Ему такое и не снилось. Он переоценил свои силы и теперь выступает скорее рабом, чем хозяином.

— А кто тогда?..

— Ну я конечно же. — Он улыбнулся. — Кто еще может быть драконом?

Разгадка все это время была у нее перед самым носом. Даже у охотников из Ватикана был герб, символизировавший вечную борьбу добра со злом.

— Зачем ты это сделал?

— Чтобы держать его подальше от грязных лап тех, кто захочет использовать его знания против нас.

— Где он…

Люцифер нетерпеливо помахал рукой.

— Так что, мы договорились?

Она сломалась.

— Чего ты хочешь?

— Просто выполни небольшое задание, когда придет время, — ответил Люцифер и тут же показал свой истинный характер. — Только попробуй меня подвести, — процедил он и ткнул пальцем в мраморную фигуру, — и я выпушу на волю ангела мести. Его гнев некогда сметал целые города с лица земли.

Мои друзья. Атланта.Вот какова она, настоящая цена. Теперь речь идет уже не только о ней или ее отце.

— Нет — насчет души. И да — насчет договора.

Люцифер сверкнул своими бездонными глазами.

— Чудненько. Не волнуйся, наше соглашение просто нейтрализует договор, который ты заключила с силами добра. Ты даже дольше останешься жить.

И спустя мгновение Принц Тьмы растворился в ослепляющей вспышке света, которую сопроводил чересчур эффектный гром.

Райли изможденно повалилась на постамент статуи. Мучаясь от невыносимой боли в сердце, она с головы до ног оглядела прекрасную статую и задержала взгляд на искаженном гневом лице. Ангел, предавший ее. Она готова была провалиться сквозь землю, но все равно продолжала отчасти верить словам Ори, что он лишь хотел уберечь ее. Как теперь разобраться в том, где правда, а где ложь? И почему посланцы Рая не предупредили ее об опасности?

Райли уже зашла чересчур далеко, чтобы останавливаться. Уже было слишком поздно — она отдалась Падшему и заключила договор лично с Люцифером. Чем больше она размышляла о случившемся, тем больше осознавала, что так или иначе ее ждало поражение, и она была бы вынуждена стать должницей Дьявола. Он предусмотрел все.

Харпер не ошибся. Она угодила в ловушку.

Как и мой отец.