Горячий старт

Глава 14

— ВОЗДУХ!!! — ка же задолбали эти гарпии. Почти каждый наш выход большим числом не оставался без внимания. Эти твари неизменно обрушивали на нас с неба каменюки, а затем, потеряв половину стаи при ответном огне, скрывались в закат. Вопрос о том, сколько их в логове оставался открытым. Невольно приходили мысли на тему скал с чайками, и от этого становилось немного жутко, хотя приз должен был быть соответствующий.

С момента окончательной зачистки пещеры со слаймами прошло несколько дней. Скатались раз в деревню продать алхимическую соль обычного ранга, пополнив запасы стрел и оружия, так же принять новобранцев которых нам организовывал Дивус. Так же я проверил, как проходят занятия у моей подопечной, а там было всё весело, девочка буквально вцепилась в грамоту и уже почти выучила буквы пытаясь читать по слогам. Достойное рвение, надо будет подумать как её замотивировать. Кстати на обратном пути в предгорья к нам прибился потрёпанный отряд некого Байкала, здорового байкера из Сибири которого звали Сергей. Прилетело им от группы какого-то «Главного», мутный тип, собравший под свои знамёна приличное количество человек и теперь пытающегося наводить рядом с деревней свои порядки и собирать дань. В целом у этого поца получалось вполне успешно, что могло стать для нас проблемой. Вот собственно Байкал то со своим отрядом, подлеченным, дополненным и перевооружённым и наткнулись в горах на пещеру с мохнатыми крокодилами. Система опознала в этих гуманоидах похожих на прямоходящих рептилий «кобольдов». Они смогли притащить одну тушку для «экспертизы». Настораживающим моментом было наличие у них примитивной одежды и хренового, но оружия. Естественно, сразу, как только наша группа вернулась с такими вестями, мы вновь отправились в деревню. Дивус про «кобольдов» слышал только краем уха, а вот мэтр Огастус дал нам кое какой расклад, за право выкупа полученной добычи. Агрессивные, примитивные, кобольды жили племенами от сотни особей в недрах гор. Эта раса на территории Бесконечной Империи Вечности считалась вредной и подлежала истреблению при обнаружении, вот только сделать это до сих пор так и не удалось. Кобольды довольно активно плодились и не менее активно закапывались вглубь горных массивов и лесные дебри. У них было развито примитивное производство и магия. Зачищали их логова просто, согнав большую толпу народа, прочёсывали место их обитания, убивая всех особей и уничтожая кладки яиц. Да, эти твари были яйцекладущими, а ещё не брезговали человечиной. Конкретно пещерные обитатели были сильнее их лесных собратьев, однако и у тех и у других была одна слабость, все кобольды довольно плохо видели, в основном ориентируясь на слух и запах. Казалось бы, всё просто, однако у кобольдов встречались «вожаки», особи под два с половиной метра ростом с огромной силой и крепкой кожей, что может натворить такая дура в тесных пещерах можно было вполне легко представить. Но и это ещё не всё, у них были свои маги, довольно слабые по меркам людей, однако вполне способные неприятно удивить заглянувших на огонёк людей. Последнее что нам сказал Огастус, было «Ищите захоронки и тайники. Они это любят». И вот мы почти всем отрядом двинулись к той пещере. Где на подходе, наш строй укрытый переносными укреплениями и снова накрыли гарпии.

— Игорь! Давай найдём логово этих тварей и всех убьём! — на этот раз прилетело Дэвиду. Камень, кинутый гарпией, срикошетил от земли и прилетел прямиком в американца, сломав ему руку.

— Как минимум нужно дойти до их логова. — сломав печать на свитке малого лечения я применил одноразовое заклинание на напарнике. — А так да, однозначно в расход. Уж больно надоедливые твари. Хоть и прибытка с них никакого.

Тем временем в внушительный зев пещеры обрамлённый мхом и молодыми деревцами вошли первые ряды наших воинов. Тактика у нас была простая: первыми идут самые здоровые, неся перед собой крепкие ростовые щиты, за ними два ряда с копьями, а следом лучники. Благо ширина пещеры позволяла держать фронт в пять щитов и не пропускать кобольдов к лучникам надёжно укрытым первыми рядами. Лучники, кстати, несли с собой небольшие постаменты сколоченные из дерева, на которые планировали забираться для атаки, ведь вести огонь по тварям ростом в полтора метра из-за щитов высотой в сто восемьдесят сантиметров было задачей сложной, а так был шанс хотя бы прореживать наступающих на подступах. Я шёл рядом с Габриэллой которой достался трофейный калаш и как оказалось у неё к нему было два рожка патронов. Просто волшебно запасливая дама! Так вот, пещера, по началу вполне обычная, с чуть светящимся мхом и вездесущей сыростью по мере нашего продвижения начала меняться. Становилось чуть теплей и в воздухе начинали проявляться странные запахи, и чем глубже мы спускались тем отчётливее воняло…

— ЩИТЫ! — первых кобольдов мы встретили минут через сорок, на передовые отряды буквально набросилось с десяток крокодильчиков. И буквально за несколько секунд полегли полностью истыканные копьями. Отряд прошёл прямо по ним даже не обращая внимания на сбор трофеев, для этого я выделил с десяток человек которые шли за лучниками и по идее в основном замесе принимать участие были не должны.

— Смотрите! Жила! — войдя в первый грот по нашему пути я организовал небольшой привал на котором произвели смену щитоносцев, чем и воспользовался один из трофейной команды. Парень был из наших шахтёров и обходя грот увидел в массиве камня небольшие прожилки с каким то металлом.

— Всё после зачистки! — гаркнул, я на людей, которые уже начали потихоньку подтягиваться «посмотреть». — Тут этих тварей ещё минимум сотня, и уж поверьте ошибок и глупости они прощать не будут.

Парень, нашедший жилу принёс мне небольшой кусочек породы и каково же было моё удивление, когда мой навык определил этот камушек как «Орихалк» с ценою в шесть сотен с копейками империалов, за небольшой кусочек, лежащий у меня на руке, и ведь это была только руда!

— Ого! Так ставь отметку на карте и выдвигаемся. — да, у нас появился ещё и картограф. Чтобы не забыть где что лежит или лежало, я поручил это дело одной тётке в возрасте, которая прибилась к нам в деревне. Правда изначально она нанималась по хозяйственной части, вот только у неё была идеальная память и красивый почерк. — Если тут ещё будут такие жилы мы тут на долго застрянем.

Отряд встал в боевое построение и двинулся дальше, нам было только на руку, что коридор был один и наши тылы оказались в не опасности. Все встреченные кобольды, а таких было прилично, разбивались о первые ряды щитоносцев, и лишь немногим удавалось получить в своё тело стрелу. Простая прогулка закончилась, когда магический прожектор, собранный из осветительного артефакта и отполированной до зеркального состояния бронзовой тарелки высветил впереди внушительных размеров пространство, буквально кишащее представителями данного вида. И при нашем приближении они все устремились в нашу сторону с гиканьем и улюлюканьем, правда, на своём кобольдовском языке.

— Стрелки рядами, залп по два ряда, первые ряды пригнуть головы! Беглый огонь! — получалось вполне сносно, залповая стрельба позволила нивелировать низкую точность, выстрел по два ряда позволил расходовать боеприпасы разумно, не превращая первые ряды кобольдов в ёжиков и давая прорваться остальным, как итог, до щитоносцем добегали уже раненные противники, причём с низкой плотностью толпы.

— Альфа! — крикнули из первых рядов. Так мы договорились обозначать кобольдов боссов прокаченных в силу. Зверюга, вышедшая к нам имела метра три в высоту, на голове таскала костяной череп, заменяющий ему шлем, в левой лапе был монструозный костяной щит, а в правой лапе огромная бедренная кость какого-то зверя. Часть лучников перевела огонь на него, вот только стрелы либо отскакивали от шкуры, либо углублялись на самую малость не нанося особых повреждений.

— Вижу! — Габриэлла вскинула автомат и сделала три очереди в направление приближающегося к нам мега крокодила. Пещерный ящер схватился за горло и начал заваливаться набок. В первенстве упокоения сверх прочных и здоровых тварей автомат выгодно отличался от луков и арбалетов мусорного качества, которыми были снаряжены наши воины.

Выходим! Щиты полукруг! — проход, в котором мы стояли уже на четверть был заполнен телами, как и всё пространство впереди. — Второй ряд светляки и смотрите на верх! Я справедливо предполагал наличие ловушки, которая обрушит на нападающих как минимум несколько камней ощутимых размеров. Во всяком случае, я бы сделал именно так при обороне этой пещеры. Вот только прилетело нам совсем с другого места. Наш отряд вышел из прохода и встал в боевое построение, тут внезапно задрожала земля и из неё в верх метнулись каменные пики.

— Бета! — мой крик разнёсся над орущим от боли войском. Кому-то каменный шип угодил в ногу, кто-то не удержав равновесие на внезапно взбрыкнувших телах упал, однако были и те кому не повезло больше всех, при падении они напоролись на эти магические конструкты туловищем или головой. Мне, как и всем стрелкам, стоявшим на рукотворных возвышенностях, досталось меньше всего, видимо на наши ряды силы заклинания уже не хватило и мы просто попадали с небольших деревянных постаментов на кучу тел кобольдов из которых редко но торчали каменюки. Залпы полетели сами по вновь ощутивших себя хозяевами положения крокодильчикам.

Раздались две короткие очереди и пики, выскочившие из земли, буквально рассыпались в прах. У Габриэллы было только одно задание выбивать самых опасных тварей, и она с ним справилась на отлично. Вот только треть нашего войска была уже не боеспособна, а кобольды так и продолжали атаковать первые ряды. Правда, эти самые волны с каждым разом становились всё более редкими.

— Медики, за работу! — пятеро назначенных мною людей буквально метнулись вперёд к тем кто валялся и кричал на земле. Этой группе мы скинули все зелья лечения, свитки с одноимёнными заклинаниями и один дорогущий артефакт, который позволял пять раз применить то же самое лечение только среднего уровня, его к слову принёс и отдал нам Байкал.

Кобольды кончились как-то резко. Вот вроде тесним и отстреливаем, а тут раз и пусто. Только несколько десятков подранков пытаются отползти куда-то в темноту. Естественно сделать им этого никто не дал и они были безжалостно заколоты копьями, либо забиты подручными средствами.

Итог. Восемь человек мертвы, тридцать шесть ранены и перебито почти две сотни кобольдов. Казалось бы, результат вполне ощутимый и по мерками Бесконечной Вечной Империи более чем достойный, однако у меня было как-то мутно на душе и даже полученные уровни, и навык редкого качества скрашивали моё состояние от слова никак.

«Атаман» уровень 11

Получен навык: «Боевой приказ», редкое.

«Боевой приказ». Редкое. — От командира отряда зависит очень многое, ведь он видит всю картину в целом, и от того как он поступи, т зависит ход и результат сражения. Так же бывает, что приказы, которые он раздаёт либо не понятны, либо не были услышаны, либо услышаны, но не теми кем надо. А это, в свою очередь, может испортить даже самый идеальный план. Теперь вы способны отдавать приказы так, что вас услышат ваши подчинённые и смогут понять в меру своих возможностей, не взирая, на все попытки окружающей действительности вам помешать. Есть только одна проблема, разумные под вашим командованием должны находиться добровольно, да и сложность приказов и количество адресатов так же играют не маловажную роль.

Получена характеристика «Интеллект»: +1

— Те, кто не ранен, разбиться пятёрками и прочесать пещеру. Сюрпризы нам без надобности. Кто ранен слабо, начинайте сбор трофеев и стаскивайте трупы кобольдов в угол. — мысли о потерях так и продолжали меня терзать, однако дело делать было надо, мы сюда пришли за вполне конкретными вещами.

Люди начали потихоньку расходиться по пещере и зачищать её от прежних жителей и ценностей, которые те успели собрать. Раненых кобольдов участвующих в отражении нашего штурма быстро добили, а вот всех кто был цел и не сопротивлялся, мы согнали в одно из глухих ответвлений пещеры.

— Метко. — Ким приподнял голову Альфы и в данный момент смотрел на развороченное пулями горло гиганта.

Габриэлла сработала идеально, поразив своими выстрелами одну из самых уязвимых частей твари, лишая её возможности дышать и при удаче двигаться. Посмертно. Наверно с помощью купленных нами заклинаний мы бы смогли утихомирить данного индивида, да только случилось бы это далеко не сразу. «Простая горничная» взяла у кого-то топор и произвела контроль, отрубив этому крокодилу переростку голову. Как я сказал чуть раньше, сюрпризы нам не нужны.

— ААААААААА!!!!! — раздавшийся рядом с нами истерический вопль всполошил всех. Наша группа резко на него обернулась и увидела стоявшего на коленях парня рядом с телом шамана и держащийся за руку, которая потихоньку растворялась. Причём распад дошёл уже до середины расстояния между локтем и кистью.

— Руби руку выше локтя! — к парню подскочил наш медик с парой своих подручных и они наскоро зафиксировав страдальца провели срочную ампутацию наложив на рану ткань пропитанную зельем лечения.

— Ты какого хрена руки свои суёшь, куда не надо?! Всем же говорили все подозрительные вещи голыми руками не брать! — после доктора к парню подошёл старший в его отряде и начал доносить понимание оплошности парня с помощью ног, правда без фанатизма.

Причиной переполоха был небольшой жезл, лежащий рядом с телом крокодилицы, простая с виду железка с мутным камнем в навершииитремя цепочками рун сейчас не подавала признаков жизни. Для таких вещей у нас был отдельный рюкзак, хранить потенциально опасную вещь с вещами общими было заявкой на премию имени Дарвина.

Отъём собственности у крокодилов шёл полным ходом и кучка в которую стаскивали всё мало-мальски ценное высилась с завидной скоростью, правда я видел это только мельком бегая по всей деревне и «опознавая» непонятные вещи. Амулеты, странные статуэтки непонятно кого, примитивное оружие и так далее большая часть добычи была полным хламом, хотя несколько интересных вещей всё же нашлось. Главным сокровищем и одновременно призом в битве был камень знаний по геомантииаж исключительного качества и находился он в доме местной шаманки. Всё как положено, сундук, явно не производства кобольдов, красная подушка из дорогого даже на вид материала и небольшой камень, лежащий в центре. Не удержался и посмотрел своим оценивающим навыком находку, сто тридцать тысяч по ценам обелиска. Весомо. Хоть и сейчас бесполезно.

Смущало меня, что мы так и не смогли найти инкубатор, хоть и перерыли все окрестности. Такое поселение было просто обязано его иметь. Ан нет, пусто. Само собой кобольды молчали как рыбы и говорили, что они тут только на момент испытания, а потом их вернёт назад, а вот там… Если честно верилось слабо, хоть и логика была вполне годная.

— Сносите нахрен все их холупы! И давайте мне больше света. — ну не могло у них не быть захоронок! Я приблизительно прикинул, сколько они накопали боковых отходов по жилам и сколько мы нашли слитков металла. Причём было три разрабатываемые жилы с драгоценными камнями, по которым углубления составляли десятки метров, а вот камней не было, да и самодельные слитки которые мы нашли, были прямо скажем мусором по сравнению с обнаруженными нами жилами.

Демонтаж построек не занял много времени и я начал присматриваться. Каменный пол хоть и не оставлял отпечатков, однако если в одно место ходить много раз, то останутся косвенные следы, чуть меньше мусора, либо чуть больше и не того как в округ. В общем, я искал не соответствия. И ведь нашёл. Причём аж три штуки. Самым ярким, точнее самый явный был мусорный след, от всякой дряни, уходящий буквально в скалу, вторым было нагромождение камней, вот только они были как-то странно уложены, не знаю в чем причина, но глаз резало. Третьим, и самым незаметной было небольшое количество потёков какой-то жидкости из-под огромного камня в дальнем углу пещеры.

«Мародёр» уровень 6

Получен навык «Обнаружение тайников». Обычное.

«Обнаружение тайников». Обычное. — вполне логично, что самое ценное все без исключения разумные и не очень особи пытаются спрятать каждый в меру своих возможностей. И вы как опытный мародёр научились обнаруживать самые простые из этих схронов. Да, вы пока не видите очень многого из того, что есть на самом деле, однако того что есть уже сейчас вам для работы вполне достаточно, и многое из того что спрятано без особых изысков вы буквально видите. Правда для этого вам нужно немного настроиться, находиться в спокойной обстановке, да и внешние условия, такие как освещённость, контрастность и так далее, должны быть выше среднего.

Повышена характеристика «Восприятие»: +1

Меня на мгновение буквально вырубило, зрение, слух, ощущения на коже, всё это начало ощутимо сбоить. Однако буквально через несколько секунд всё вернулось в норму, а ещё через несколько секунд стало чуть лучше. Чуть более чётко. Приятное ощущение, как будто пелена на глазах стала чуть более тонкой. Странное ощущение, ты знаешь что она есть, но её не видишь, правду говорят «горе от ума», в моём конкретном случае видимо от интеллекта…

— Так ребята! План работ такой, для начала мне не нравятся вон те камни, затем вон тот валун и на закуску вон та стена. — на моих последних словах я чуть не плюхнулся на каменный пол, так как сил стоять на ногах больше не было. Оказалось, искать тайники по методу загадочной системы делом было крайне утомительным.

Разбор небольшого каменного завала, который перекрывал собою небольшой лаз, продлился чуть больше десяти минут. Доброволец, залезший туда вернулся с мешком набитым драгоценными камнями, слитками разных металлов и затребовав ещё тары юркнул обратно. Всего вытащил восемь мешков набитых под завязку разного качества полуфабрикатами, вот только стоили эти полуфабрикаты, судя по виду, ох как не дёшево. Здоровенная каменюка, поддалась удивительно легко, люди, которые рассчитывали на значительно большее сопротивление эту бутафорию буквально откинули в сторону, только после осмотра стали понятны причины такого несоответствия габаритов и веса. Магия, если точнее то руны, на торцевой стенки были видны несколько непонятных символов которые немного мерцали. Вот только сборы очередного добровольца и мою медитацию прервал шум из отнорка куда согнали всех выживших кобольдов, они начали буквально выть.

— Щеловекх, не гхубинашших детей. — мне в ноги упал, точнее упала совсем молодая самка. — У нашшбольшше нищего нет. Там только яйша.

— Посмотрим. Нас интересуют только ценности, металлы, камни и так далее. — истреблять под корень это племя мне как то не особо хотелось. К тому же можно было использовать этих крокодильчиков в своих целях. — Ли, спустись и проверь, если там только инкубатор то ничего не бери.

Молодой китайский товарищ кивнул и скрылся в проходе. Вернулся он буквально через пять минут и с явным облегчением вдыхая свежий воздух подтвердил слова кобольдихи. Там была небольшая пещера с кучами растительного мусора в которых находились кладки яиц этого вида.

— Что там и как открывается? — спросил я у всё ещё стоявшей на коленях крокодилицы указывая на последний заинтересовавший меня объект, а именно глухую стену в которую уходила небольшая тропа мусора.

— Там нищего нет. — потупила взор крокодила.

— Может мне сжечь пару ваших кладок чтобы ты поняла о опасности мне врать? — похоже в моих словах проявился мой талант запугивания так как крокодила натурально затряслась.

— Там еда, мы раштим еду. — изменившемся голосом ответила она. И было в этом голосе просто море отчаянья и страха. — Штенаилюшия.

Всё тот же китайский парень Ли вошёл прямо в стену и буквально через минуту буквально выбежал назад, сказав, что там какая-то магическая штуковина. Делать нечего, пришлось подниматься и топать.

«Малый источник жизни»

Качество: обычное

Масса: 5,96 кг

Описание: простейший артефакт, который на ограниченной площади создаёт условия для ускоренного роста всех примитивных сельскохозяйственных культур. Область и сила воздействия зависит от окружающего магического фона.

Спрос: высокий

Цена: 8157 империалов

Какой полезный столбушок. Буквально пройдя по вытянутой пещере несколько метров я как и Ли обнаружил среди грибных посадок небольшой светящийся столбик и когда применил на нём свой навык понял, что вещь крайне полезная в хозяйстве. Границу работы артефакта было видно невооружённым глазом, буквально метров двадцать и россыпи грибов становились меньше и реже, а вездесущий пещерный мох становился тусклее.

— Что вы можете предложить за то, что мы не будем забирать у вас источник жизни? — спросил я молодой крокодилы.

— У нас большше нишего нетш… — начала было говорить та, но после моего щелчка пальцами резко замолчала.

— Раз вы не можете предложить нам что-то для нас ценное то мы забираем артефакт. Радуйтесь, что мы оставляем вас в живых. — я подал сигнал и в сторону прохода двинулись несколько человек.

Кобольды держались ровно до момента, когда мы начали примеряться, как по ловчее не касаясь переправить в рюкзак нашу находку. В отчаянии молодая самка рассказала о небольшом тайнике, в котором мы нашли несколько маленьких, не огранённых камней, затем ещё и ещё. Я смотрел и диву давался, они умудрились прибрать к рукам пятую часть общей добычи. Во истину инстинкт хомяка у них в крови.