Горячий старт

Глава 9

— И вот прямо живут тысячи лет и своим чихом горы сносят? — после моего рассказа в лагере охотников мы проторчали ещё несколько часов пока Блик, Кошмар и Вьюга приходили в себя и ели. На наших животин, буквально, напал жор, запасённое на пару дней молоко было наглым образом ополовинено, да ещё эти деятели умудрились выпросить немного свежего мяса, которое с трудом, однако съели. Выдвинуться на поиски приключений решили дальше по дороге, в эту сторону мы не проверяли, а Геральд со своими в лес вообще не ходили, им и тут было хорошо. И вот уже прилично так времени Габриэлла восседая на козлах и управляя повозкой донимала меня расспросами на тему «культиваторов», этот жанр китайских новелл был ей незнаком.

— Габриэлла, ну я то откуда знаю, как оно есть на практике? — по началу мне даже нравилось ей рассказывать, однако после сотого уточнения и вопроса на тему мозг она мне вынесла. Видимо есть что-то такое, в женской природе, что прямо толкает их скручивать наш мужицкий мозг в бараний рог, а затем невинно хлопать глазками. Ким к слову, молчал и иногда тихо хихикал, сохраняя мудрое молчание.

— Вон Кима допрашивай он их, наверно, больше меня перечитал. — ухмыляющийся вьетнамец аж с шага сбился. Тут бы и он попал под раздачу, но наша одна лошадиная сила странным образом начала мотать головой и всхрапывать.

— Не к добру. — голос как и движения Габриэллы резко, буквально по щелчку пальца поменялись. — Готовим оружие мальчики.

Метров через пятьдесят на дороге стояла девушка, вернее это раньше ею было. Без одной руки, голая, вся в крови и грязи, с бледной кожей.

— Твою мать, это кажется Сибилла. — узнать в ЭТОМ девушку травницу с которой мы удачно сотрудничали было сложно. — Ким, Габриэлла используйте только рубящее оружие по конечностям, копьями будет долго.

Тем временем зомбак, а это был именно он, ускоряясь, начал к нам приближаться явно не с добрыми намереньями. Сменив копьё на «Вику» и щит я выступил вперёд, как много раз делал в воспоминаниях безымянных солдат, чей опыт перенимал через камни знаний. Восставшие мертвецы, если этот процесс происходил спонтанно и разумные послужившие донорами были слабы, противником являлись хоть и опасным, но вполне предсказуемым. Низшая нежить, ведомая "голодом", бросается на первого попавшегося представителя своего вида или схожего с собой. Вот я со щитом и вышел вперёд, отвлекая тварь на себя. В близи, зрелище было ещё страшнее, бедной девушке перерезали горло, характерный шрам на шее явно говорил о этом. Первый удар в щит я выдержал кое как, от вида зомби меня откровенно мутило. Попробовал ударить в ответ и чуть не распластался на земле, мертвяк тупо пёр вперёд стремясь добраться до меня по самому короткому пути.

— Осторожнее! Просто отвлекай. — Ким заходил по левую руку, вооружённый простенькой секирой.

Зомби отвлёкся на голос вьетнамца, и мне удалось рубануть тварь по основанию ноги, результат был спорным, я чуть не лишился своего оружия, хотя тварь стала двигаться чуть хуже. Габриэлла зашла со спины и тесаком, на подобие абордажной сабли или мачете, нанесла удар в шею, отправляя голову несчастной в недолгий полёт до кустов. Как оказалось, на это нежити было откровенно пофигу, попытки добраться до меня даже не замедлились. Перелом в сражении сделал Ким, точным ударом подрубив ногу со своей стороны. Тварь покачнулась и упала на землю продолжая ползти в мою сторону, на этом моменте её и добили отсекая все оставшиеся конечности.

— Мерзость какая. Вроде и ничего сложного, вот только до сих пор как то жутковато. — Габриэлла озвучила мои мысли и судя по вспотевшему Киму его тоже. — Я много повидала и много где поучаствовала, но такое… она покрутила рукой в воздухе, оставив фразу не оконченной.

Борясь с тошнотой, я извлёк из тела небольшой тускло светящийся камешек. У всей нежити формировалось своеобразное сердце, в котором концентрировалась магическая энергия, и эти камешки охотно принимали алхимики и маги для своих дел. Ещё неделю назад я бы подобного даже не подумал бы совершать, вот только место и обстоятельства диктовали свои правила поведения и игнорирования их вполне могли привести к подобному финалу, а то и похуже.

— Предлагаю пройтись по её следам, что-то мне подсказывает — там есть ещё. — выдала нам Габриэлла изучая предположительное место из которого на дорогу вышел этот зомбак.

Так и поступили, только с коррективами. На разведку отправилась одна Габриэлла и при обнаружении опасности, любой опасности или чего-то непонятного должна была быстро вернуться к нам. Предложивший это Ким был непреклонен, и было непонятно это забота о партнёре или нежелание оставлять без присмотра нашу повозку. Вернулась «простая горничная» через пару часов, причём шла по основной дороге куда мы ещё не успели доехать.

— Там средних размеров кладбище у одного из склепов целое столпотворение. — дала она краткий отчёт. — Я насчитала голов двадцать, большая часть свежие.

О лобовой атаке речи даже не шло, тут с одним то мертвяком пришлось повозиться, что уж говорить о целой толпе. Да у меня было несколько свитков с «огненными стрелами», ключевое слово несколько. После активного мозгового штурма, крайне садистской направленности, приняли решение копать, много копать. Задумка состояла в том, чтобы понаделать целую полосу с небольшими ямами, в которых вся честная компания растянулась бы в линию по средствам перебивания одной ноги, а потом методичное добивание подранков в индивидуальном порядке. Идея родилась из опыта тех битв, которые нам в мозг загружали камнями знаний. Там солдаты частенько противостояли низшей нежити, и каждый раз она действовала по одному сценарию — тупо пёрла вперёд, причём такие мелочи как рвы, ямы, либо свои собратья, упавшие под ноги, их явно не смущали. Упал, осознал, встал, и пошёл дальше. Добравшись до самого кладбища, развернули повозку в обратную сторону и принялись за работу. В этот день моя сапёрная лопатка в очередной раз показала, что вложенные в неё средства окупились многократно и это действительно универсальный инструмент.

— Ну, что, я пошёл. — роль зайчика-приманки в этом забеге голосованием отдали мне. Шучу, сам вызвался. Ким был на подстраховке, а Габриэлла следила за нашим транспортом и гоп компанией, после сна им вздумалось побегать, затем снова поесть, и снова поспать. Скажу честно — было страшно, если ещё честнее страшно до дрожи в коленках. Как-то смотрел несколько тематических фильмов про зомбо апокалипсис, так вот там было скорее смешно и местами грязно, тут же было до одури жутко, нежить воспринималась как что-то кардинально противоестественное и это пугало. И вот на встречу этому я пробирался средь старых каменных надгробий, пробирался открыто в полный рост. Вход на место окончательной прописки когда-то преграждали металлические ворота, сейчас на две треть их изъела ржавчина, по периметру каменная ограда из обтёсанного камня высотой мне чуть выше пояса со следами всё той же ограды из металла поросшая мхом и какими-то вьющимися растениями. Небольшая каменная аллейка ведущая в глубь и всюду могильные саркофаги с уже нечитаемыми символами и частичным отсутствием элементов декора. Понятно, что кладбище старое, понятно, откуда взялись свеженькие постояльцы, а вот наличие старых особей полностью выбивалось из картины. Вообще, всё в Тренировочном лагере, что мы видели ранее, отвечало максимальной естественности данного места, будь то лес, равнины, потерянный обоз или речка. Складывалось впечатление, что сюда перебрасывались целые места с экосистемами. Наличие здесь жмуриков старой закалки говорило о прямой опасности этого места, так как взяться они могли только с просторов Бесконечной Вечной Империи, и были вполне обычными неудачниками, расхищавшими старые кладбища. Заметили меня метров за двадцать, один из зомбаков гуляющих около крупного склепа неожиданно встал и развернулся в мою сторону, постоял несколько секунд, и побрёл в мою сторону, набирая скорость. На моё счастье его примеру последовали только трое умертвий. Короткий бег с поддавками и вот весь квартет оказывается у нашей полосы препятствий. Самого резвого, который меня и увидел, я удачно приласкал ударом копья в колено, тварь начала прихрамывать, однако не упала. На помощь пришёл Ким ударом шеста буквально выгнув ногу чемпиона в другую сторону. Само собой зомбаку до сломанной ноги особого дела не было и он начал к нам ползти после нескольких безуспешных попыток встать. Остальные противники на полном ходу налетев на наши ямы попадали словно кегли. На минуточку глубина каждой «подлянки» была в пару штыков лопаты. Бой, а скорее бойня закончилась быстро, двоим Ким перебил ногу, один умудрился сломать её сам, дальше в дело пошли рубящие инструменты. Главным было осторожно отрубить руки и вскрыть грудную клетку, доставая камень. Стоит ли говорить какая вонь стояла? Я даже расчехлил свой новенький противогаз из набора выживальщика, Ким не имея такого нужного имущества замотал лицо мокрой тряпкой. Следующий заход принёс нам ещё три камня, разница была в том, что двое из трёх зомби были из старой гвардии и двигались ощутимо быстрее своих свежих товарищей. Хотя мозгов у них больше не стало, всё так же бездумно пёрли на нас и падали попадая в вырытые нами ямы.

— Как то больно просто. — сказал я, задумчиво смотря на разгорающийся погребальный костёр. Само собой все тела нами были собраны в кучу и сожжены, в видениях из камней знаний иногда проскальзывали совсем жуткие твари состоявшие из десятка тел одновременно. Энергия нежизни могла породить много чего, а тут буквально куча материала готового к перерождению.

— Просто, потому что хорошо подготовились. Ты думаешь моя страна смогла бы просто так, пусть и с вашей помощью, отбиться от штатов, а потом ещё и от китайцев? — ко мне подошёл Ким кидая в костёр сломанный дрын, который ему служил посохом. Как говорится — комментарии были излишне.

Склеп, возле которого околачивалась вся честная компания, мы осматривали с особой осторожностью. Высотой метров пять, с ветхими барельефами и закрытой дверью из камня. Для начала мы просто постучались и поорали в надежде, что нам откроют. Судя по отсутствию следов от открывания, ход двери был вовнутрь. Открыть силой не получилось, плита стояла намертво. И решив коллегиально мы оставили это место пока в покое. Часа за два обошли всю площадь, пять больших склепов, три из которых были открыты, а один буквально развалился то ли от времени, то ли кто-то другой помог. Саркофаги были вскрыты и разграблены, причём непонятно сейчас или давно. Выходило, что мы наткнулись на пустышку, оставалось как-то вскрыть запечатанный склеп и двигать в сторону охотников, ночевать на кладбище в этом мире прямая заявка на премию Дарвина.

— А если так… — этот злосчастный склеп я буквально излазил и обнюхал, разве что облизывать не стал. И «на последних минутах матча» мне на глаза попалась тонкая, еле заметная царапина в форме четверти круга у одного из каменных цветков на внешнем кольце украшений. Минута игры в «мартышку и очки» и часть украшения со скрипом поддаётся, а где-то в районе двери раздаётся щелчок. Ким с Габриэллой наваливаются на плиту, и та потихоньку начинает открываться. По понятным причинам лезть внутрь мы не стали, а лишь крикнули, что могут выходить спокойно, зомбаки больше не опасны. Вышли к нам трое, точнее двое вышли, а одного вынесли. Всё знакомые то лица.

— Игорь! Они всех убили! Понимаешь? Просто пришли и перерезали как кроликов… — наш с Кимом старый знакомый Дэвид был ранен, его то и вынесли два молодых парня, негр и латинос. — С ними был тот, ну ты помнишь, Андрэ. Мы думали, нам повезло, мы успели заскочить в склеп и закрыть дверь. Вот только она не открывалась изнутри. Понимаешь? — У Дэвида была явная горячка, раны толком не обработали и они загноились.

— Так, спокойно! — меня с Кимом оттёрла в сторону Габриэлла. — Берите его и свои вещи, которые остались и грузитесь в повозку. — А ты молчи и береги силы. В деревне придёшь в норму и всё расскажешь.

Так и поступили, камерунец Маркус и мексиканец Риккардо быстро снесли свою ношу в наш фургон, быстренько туда же закинули свои рюкзаки, и мы всем скопом двинулись в «Мшистый камень».

В деревню мы почти влетели, Дэвиду становилось хуже, несмотря на то, что его раны мы смазали целебным зельем. Огастус, к которому мы направились в первую очередь, тут же применил среднее исцеление, содрав с нас пятьдесят империалов. Вроде как помогло, и раненый начал дышать спокойно. Он же скупил у нас камни силы, которые мы добыли из тел зомби, брал, не торгуясь по пятьдесят империалов за штуку. Дальше наш путь лежал к Дивусу, на сегодня больше походы отменялись, нужно было всё обдумать. Пока ехали приблизительную картину нам рассказали, группа спокойно чистила это кладбище, противником выступали зомбаки и скелеты. Когда вынесли почти всё из последней усыпальницы, появилась другая группа раза в два больше и просто начала их методично убивать, без разговоров и предложений. Ошибкой Девида стало отсутствие охраны и общая расслабленность группы, предположить, как ещё полсотни человек смогло почти в плотную подобраться лично я не мог. Одним словом магия или тупость, второе вернее.

Дэвид пришёл в себя буквально через пару часов и поведал нам историю своих приключений. После того нашего выхода, они вложились в оружие и начали шерстить окружающие леса, по опасным местам они не ходили довольствуясь малым. Понемногу собирали отряд и углублялись в лес. Там и наткнулись на это злосчастное кладбище. Зачистка проблем не вызвала, затоптать толпой несколько десятков зомбаков лезущих по очереди оказалось проще простого. Тут то они и расслабились, подсчитывая барыши, ведь вокруг было тихо, а гора добычи только росла. Расстреливать их начали практически в упор, первым залпом выбив большую часть отряда, а дальше пошли в мечи, и да, магия, с нападающих буквально соскальзывал взгляд. Уже заскакивая в склеп и закрывая дверь, он и увидел нашего старого знакомого, который был в атакующей группе явно не на положении раба или прочего невольника. Всё-таки надо было прирезать паршивца, судя по лицам моих товарищей, думали они схожим образом. Совместно отужинав, Дэвид, Маркус и Риккардо не проронив ни слова, поднялись в свою комнату, на них сегодня свалилось слишком много, как я понял, они уже себя считали трупами, а тут мы. Нам же предстояло подумать как дальше быть, лес и без того опасное место, а тут добавилась крупная банда беспредельщиков, которая тупо вырезала других людей и думается мне эти ребята просто так не пропадут. Вопрос о увеличении отряда встал во весь рост, нас троих тупо затопчут и не поможет ни мои пистолеты ни имеющаяся магия.

— Можете в горы сходить, там я слышал относительно спокойно. Туда мало кто ходит, далеко, да и жить в горах уметь надо. — естественно с вопросом о слухах и информации мы пошли к Дивусу, трактирщик оказался кладезем информации, а уж после того как он поднял несколько уровней на своей стезе, да получил какой-то навык благодаря нам информацией он делился с большой охотой. — Я слышал про всего пару небольших групп, кто что-то таскает с того направления, да и они в глубь не лезут.

На наши расспросы на тему «а что там нас может ждать» последовал такой же ёмкий ответ «да всё что угодно». На этой прекрасной ноте мы и удалились в свои комнаты, сегодня мне предстояло окунуться в будни мародёра, как то руки дошли до него только сейчас. Габриэлла взяла себе камень повара, а Ким решил освоить травничество. Разместив рядом с собой дрыхнущий после обильного ужина комочек, я нырнул в шкуры безымянных мародёров Бесконечной Вечной Империи. Думал я, что будет попроще, чем с «солдатом» или «ополченцем». Наивный. Всё те же будни вояк и приключенцев низшего ранга, только на этот раз меня жала следующая глава их жизни. «Я» был тем, кто командует «что брать» с трупов павших воинов, был тем, кто выгребает деревенские закрома, оставляя после себя лишь голые стены. «Я» попадал в магические и механические ловушки в попытке сорвать большой куш. Самым сложным было работать в захваченных городах, по негласному закону три дня город грабили, вынося всё что можно, но только на себе. И, как правило, необходимые девайсы в виде сумки торговца или чего-то похожего были простым смертным недоступны, всё приходилось трамбовать в обычные походные рюкзаки в надежде сговориться с обозниками о выделении места на телеге. Казалось бы — бери самое дорогое и дело в шляпе, однако был один существенный момент. Простолюдины шли в бой первыми, а получали доступ к добыче последними, перед нами шли отряды дворян, собирая все сливки с захваченной собственности, естественно до реально дорогих вещей простых смертных даже не допускали. В связи с этим приходилось изворачиваться — искать мелкие ухоронки, оценивать горы хлама. Кстати о оценке, у «мародёров» оказывается, был тематический активный навык который позволял выяснить приблизительное описание и стоимость попавшего в руки барахла. Вот только был один минус, частое использование быстро приводило человека в состояние «выжатого лимона», иногда слепого лимона. Суть использования была такова: человек как-бы направлял жизненную силу в глаза и с остервенением желал узнать «что перед ним». Три — пять раз в день это был предел для обычного человека, дальше можно было получить лопнувшие глаза или истощение уровня «когда даже пошевелить рукой не можешь». У господ дворян навыки были ощутимо получше, в основном завязанные на магию, либо имелись сходного действия артефакты. Простым смертным же приходилось использовать «вырвиглазку», так между собой называли этот навык, и это считалось очень большим достижением.

На удивление утро было подозрительно хорошим, правда только у меня, Ким и Габриэлла всё так же попивали укрепляющий отвар. Плюсом добавилось то, что буквально за три пробы у меня получилось освоить «взгляд мародёра». Напрягаешь зрение, концентрируясь на конкретном предмете, добавляешь щепотку «всего себя» и вуаля.

«Лечебное зелье»

Качество: обычное

Тара: алхимическое стекло (обычное)

Масса: 123 грамма

Действие: заживление ран и прочих повреждений лёгкой степени тяжести. Временно ускоряет естественную регенерацию. Не сращивает кости. Не восстанавливает утерянное.

Спрос: высокий

Цена: 278 империалов.

А в глаза как будто песка насыпали. Немного, но ощутимо. Действительно, таким навыком пользоваться часто не выйдет по чисто техническим причинам. А жаль. Как минимум через него можно было высчитать реальную стоимость товара. Это зелье стоимостью под триста империалов по цене обелисков продать можно было в диапазоне до тысячи монет, смело, так как такое же зелье, приобретённое в самом обелиске стоило бы в районе тысяча триста тысяча четыреста империалов. Удобно.

Получен активный навык «Взгляд мародёра» (необычное).

«Взгляд мародёра», необычное. Мародёр — это профессия сложная и рискованная, ведь затрагивает одну из самых чувствительных частей тела практически любого разумного в Бесконечной Вечной Империи, а именно кошелёк. Тут надо знать точные цифры, либо обладать поистине энциклопедическими знаниями в области цен и спроса. Данный навык позволяет упростить оценку предмета попавшего к вам в руки и так же является базовой вехой в данной профессии. И вы этот шаг успешно сделали. Теперь из категории «любитель» вы начинаете переходить в категорию «профессионал» и эта скорость и главное качество будет зависеть только от вас самих.

Вторым же хорошим моментом стало то, что к нашему дружному коллективу решили присоединиться Дэвид, Маркус и Риккардо. Правда, сам Дэвид сейчас находился в глубоком сне, так как он ночью нанюхался какой-то лютой дряни, которой ему дал Дивус от бессонницы. На мой скромный вопрос «а вы его самого спрашивали?», получил жизнерадостную африканскую улыбку и ответ «а куда он денется?». Ах, эта милая чёрная Африка, всё у них просто и с улыбкой. Тем не менее, плюс три человека, которых надо проверить на предмет снаряжения и навыков. Навыки проверял Дивус, за пару минут не напрягаясь уложив обоих в песок, а снаряжение проверяла Габриэлла и в целом осталась довольна.

— Так парни, главный момент. Наши условия такие, три доли мы забираете себе как основатели отряда, остальное вам всем остальным его членам. Отрядная касса четыре доли, с неё будет покупаться всё, что нужно для жизни отряда. Всё что будет куплено из общей кассы, при выходе из отряда нужно будет вернуть. Вы ребята хорошие, однако, пока как войны очень слабы, как в навыках, так и в снаряжении. Работаем честно в общий котёл, и все будут довольны. Как проснётся Дэвид спросите у него держим ли мы слово, с нами он уже дело имел и тогда он был совсем слабым, и кинуть его было проще простого. — парни ненадолго задумались, видимо у Дэвида в отряде условия были ощутимо получше, и дали своё согласие. Ещё прошлым вечером, когда была озвучена необходимость в формировании отряда, остро встал вопрос «как делить непосильно нажитое». Дивус услышав наш разговор, а точнее его часть про «делить всё поровну» подавился пивом, которое он так неудачно хлебнул в моменте. Мы конечно попытались его «прохлотать», однако помогло только уверение, что это мы просто варианты накидываем. Он нам рассказал, что в отрядах, где он служил, добычу делили так: знать забирала себе самое ценное, следом обогащались командиры соответственно рангу и всё что останется, если останется, остальным. Отдельные приглашённые специалисты оплачивались теми, кто их привёл из своего кармана. Спора как такового не было. Решили за основу взять нашу первую договорённость, то есть три доли от добычи отдавали на сторону, остальное забирали себе. Вот только боеспособность отряда на половину зависела от экипировки и если на первых парах модель была вполне рабочая, то вот при увеличении отряда человек до тридцати могли начаться разные нехорошие брожения. Коренные жители Бесконечной Вечной Империи в этом плане были более покладистыми, по сравнению с землянам, испорченными цивилизацией. Решение было на первый взгляд очень болезненным, однако при масштабировании исключала эти самые брожения и прочие негативные моменты. Решили сделать отрядную кассу, из которой будет покупаться всё для отряда, нам же самим-то есть. Дивус смотрел на нас изумлёнными глазами и ни как не мог поверить, что мы серьёзно хотим ввести такие условия, по его мнению, ужасно расточительные. Ладно, хоть давиться пивом перестал, а просто странно на нас смотрел.