Горячий старт

Глава 24

Это была полная жесть. Ящерицы, мертвяки, войны под предводительством дебила барона, тотальная нехватка денег и так далее. Партия получилась отличная и хоть я и проиграл, тем не менее, я понял главное — это игра без конца, точнее конец в ней всегда предопределён и выиграть в ней невозможно. Впрочем, вполне логично. Конкретно в болотах мой прокол был в том, что я не исследовал местность более подробно, как итог вполне годное место для поселения я обнаружил аккурат, после первого похода, когда материалы добывали для восстановления поселения и переезд я посчитал лишними тратами. Кстати вполне оправдано, меня бы просто в процессе раскатали, и о набранных двадцати одной тысячи мощи можно было и не мечтать. После той компании у меня было примерно около восьми тысяч. Вполне хорошо показала себя магия, хоть и визуализация и проработка этого направления, впрочем как и боевого, оставляла желать лучшего. Однако, есть как есть…

— Ты хорошо держался. Мне понравилось. — рядом со мной появился Хранитель Варт. — Осталась последняя попытка. Ты готов?

— Хранитель Варт, а есть возможность отдохнуть и поспать? Голова просто раскалывается. В таком состоянии я много не навоюю. — и действительно я чувствовал сильную усталость, да, я вроде как не имел тела но чётко ощущал, что мысли путаются, что говорило о сильном перенапряжении.

— Такое возможно. — коротко кивнул прозрачный мужчина. — Это будет стоить тебе одного начального усиления, либо отряд воинов, либо наличные деньги, либо один из двух специалистов.

— Выбираю отдых. По штрафу скажу перед началом. — какой смысл ввязываться в бой, если была реальная возможность просто отключиться в процессе. Не знаю как это было бы реализовано, однако моральных и умственных сил на третий заход у меня не осталось совсем.

— Мудро. Возможно, ты спас себе жизнь. Были случаи, когда претендент умирал в погоне за выгодой. — хранитель одобрительно кивнул и щёлкнув пальцами осуществил перенос. — Да, учти, в этой комнате время идёт в обычном режиме. Как отдохнёшь, просто позови меня.

Хранитель Варт растворился в воздухе, а я осмотрелся вокруг. Обычная простая комната с застеленной кроватью, столом, на котором стоит еда и кувшин с чем-то ароматным. Одна дверь, за которой оказалась бадья с горячей водой, и предположительно унитаз, идентифицировать кресло с монументальным основанием и вырезом посередине для места через которое в нашей любимой стране всё делается по-другому было сложно. Снял доспехи и принял нормальную ванну, какой же это кайф! Выживу, наберу силу и сделаю себе большую джакузи! Звучит как план. После банных процедур вышел в костюме Адама к столу и уже за едой заметил небольшие изменения в обстановке — на кровати лежала стопка одежды, явно не моей. Видимо подарок от хранителя. Ого! А вещички-то непростые! Самоочищающиеся, самовосстанавливающиеся, с повышенной прочностью, да и фасон, мммм, если убрать золотые вставки наши готы бы просто обзавидовались! Эх, ещё бы защищали от физических и магических атак и на доспехи лично я бы не тратился. А ещё сапоги! Вы когда-нибудь видели сабатоны в которых можно шикануть на балу? А вот я теперь их вижу! И как изюминка комплекта климат контроль! Так и написано — «Создаёт для надевшего комплект комфортную среду изменяя среду окружающую в небольшом диапазоне». Редкий ранг однако! Утолив голод занялся стиркой, держать снаряжение в чистоте, будь то трусы или броня дело очень полезное для комфортного существования. В итоге постирав вещи и помыв посуду, я вырубился ещё в полёте моей головы к подушке. Снились мне баталии где я, Ким, Маркус и Габриэлла палками дубасили розовых гоблинов которых на нас скидывали грифоны радужной расцветки. Одним словом — БРЕД!

Хранитель Варт, я готов. — пробудился, поел свежую еду заботливо предоставленную хранителем, принял прохладную ванну, оделся в чистый земной комплект со своей многострадальной бронёй и позвал хранителя.

— Ты выбрал, чего будешь лишён на третьем испытании? — снова непонятное «ничто», где я парю без тела и рядом со мной находится Хранитель.

От чего отказаться вопрос на самом деле довольно сложный. Все позиции важны и вырвать одну из них, значит существенно себя ослабить. Войско однозначно оставляем, без него на начальных этапах будет невероятно сложно, это и охота и защита, да и просто в хозяйстве припахать можно. Дальше деньги, казалось бы сумма маленькая, однако она позволяет исправить первоначальные огрехи поселения и начать хоть что-то производить. Ну и один из двух специалистов, как я понял, они выбираются отнюдь не случайно, а для обработки одного из главных ресурсов этой карты, собственно маг широкого профиля/кузнец и повар/маг артефактор как раз и помогали мне в своё время существенно ускорить развитие. Что же выбрать?

— Хранитель Варт, я выбираю наличные деньги. — как говорил великий Вождь покуривая свою любимую трубку «кадры решают всё», а деньги дело наживное.

— Да будет так! — Хранитель Варт щёлкнул пальцами, и я снова оказался в телеге.

«Уже не болота». Хорошо. Телеги везли нас по пыльной грунтовке на местности похожей на степь. Да пожалуй, именно ей она и была. Выгоревшая трава, желтоватая земля и просторы вокруг. На этот раз мне выдали фермера, точнее Фермера с большой буквы, плотный мужичок в простой рубахе божился, что может вырастить практически что угодно где угодно, лишь бы это там могло хоть как то прижиться. Причём говорил он как о растениях, так и о скотине. А вот второй мой специалист оказался скульптором, причём не просто скульптором, а магом земли, который искал вдохновение. Ну кажется с основными ресурсами в первом приближении понятно.

— Здравы будьте господин. — приветствовал меня крупный мужчина явно знающий с какой стороны браться за оружие. Мне он чем-то Дивуса напомнил, только этот был блондин. — Я староста здешний.

— И тебе здравия. Давай рассказывай, что у вас тут да как? Чем живёте, какие напасти? — посмотрев вокруг ничего кроме бескрайней степи не увидел, хотя деревня вся была сложена из хорошего камня. Стены метров по десять, причём довольно толстые, строения, дороги, всё из камня.

Из рассказа старосты выходило, что деревня в основном жила от набегов зверей из пустыни, с них получалось добыть ценные ингредиенты и материалы, так же имелись раз в сезон целебные травы, из которых местная знахарка готовила вытяжки. Камень же они добывали в основном для себя в каменоломне неподалёку. И собственно всё. Ух, будет весело. Ну хоть с камнем проблем не будет. Предположительно.

— Мэтр, посмотрите укрепления, возможно где-то подлатать нужно? — обратился я с просьбой к своему магу. На что получил натуральный отлуп. Худощавый мужчина сообщил мне, что он художник, а ЭТИМ, пусть чернь занимается.

— Я, что похож на того, кто будет лазить по этим кривым кучам камня и выполнять работу войсковых слабосилков, которые кроме как сделать кирпич и кинуть его в другого, ничего не могут? — маг натурально отвернулся от меня.

— Мэтр, как давно вы последний раз проходили депривацию? — общение с людьми творческими было делом специфичным. Сродни ювелирному делу.

— Депривация? Что это? Какой-то вид развлечений? — услышав незнакомое слову маг повернулся обратно.

— Нет, эту методику рассказал мне один художник. Суть её заключается в следующем. Когда человек занят чем-то одним очень долгое время… — меня наглым образом перебили.

— Искусством можно заниматься вечно! Таким как вы этого не понять. — и снова маг показал мне свой затылок.

— Так вот когда человек занят сложной умственной или творческой деятельностью, он рано или поздно выгорает, пропадают идеи, тускнеют краски, всё кажется серым и обыденным. — снова повернулся. Малыш ты у меня ещё будешь канализацию делать с улыбкой и песней. — В обязательном порядке нужна смена деятельности, думаешь головой — бери в руки лопату и копай, создаёшь прекрасные картины иди красить стены в казарме. Попробуйте. Главное никакого творчества! Неделю минимум, а там, глядишь, и зверюшки придут, развеетесь немного.

Маг земли хмыкнул и ничего мне не сказав, ушёл. Ну, думаю, поможет, реально рабочая тема, правда мало кто ей пользуется, а зря. На очереди был мой фермер.

— Господин, сложно тут будет, земля хоть и хорошая, вот только воды мало. Да и деревенские жалуются, что часть посадок им зверьё вытаптывает. — ожидаемая информация, в степях как правило с посадками было очень туго.

Получив от меня заверение, что с водой я что-нибудь придумаю, он удалился. А дальше был долгий и нудный забег по окрестностям. В первую очередь посмотрел каменоломни, там было всё просто, жители деревни откопали небольшой край горы сточенной временем практически под ноль, и начали её добывать. Сходили к пустыне, и там ожидаемо кроме начинающихся песков не было ровным счётом ничего, даже живность на нас никакая не вышла. Воду наш отряд всё-таки нашёл, на довольно приличном расстоянии от поселения протекала небольшая речка, правда на её берегах кроме зарослей травы ничего не обнаружилось. Хотя сам факт нахождения воды в относительной близости очень радовал. По возвращению очень удивился, когда мой фермер показал мне нашу новую живность. Пока я с отрядом разведывал окрестности на деревню напали твари пустыни и вот пару из них маг заковал в камень, оставив только верхушку жала и «морду» с клешнями.

— Господин, нам бы для сбора и хранения яда что-то заказать, боюсь того что имеется мало будет. — смущаясь сообщил мне наш фермер.

— С первым торговцем купим, я кстати тебе воду нашёл. — удивлению моему не было предела. Удачно получилось.

Через буквально три приезда торговца деревня под моим началом начала свой рост. Вообще тут увеличение численности населения происходило в очень упрощённом виде — люди просто приходили с торговцем сами. Да как правило слабые и мало обученные, но при наличии работы и достойного жилья новые юниты очень быстро подтягивали свои кондиции. Ещё была возможность нанимать профильных специалистов, как на постоянной основе, так и в рамках поставленной задачи. К слову рыть каналы и делать ирригационную систему мой маг земли отказался, полностью сосредоточившись на исследовании горы, чьи остатки так удачно добывали крестьяне. А нашёл он там прилично, несколько довольно больших жил с драгоценными металлами, одну жилу с какими-то драгоценными камнями и целую сеть пещер, на наше счастье замкнутую и необитаемую. Пришлось в срочном порядке создавать отдельную бригаду шахтёров под предводительством нанятого гнома, вот только затраты довольно быстро отбились и предприятие начало давать свои плоды, само собой большую и лучшую часть мы откладывали про запас, но даже меньшей части хватило чтобы отбить вложенное. Да ещё и мой фермер начал что-то в этих пещерах выращивать. И это что-то начало приносить доход. Помня о скором вызове на войну, пришлось довольно много вложить в свою армию, каюсь, думал сначала пойти по старому пути и сделать чисто осадные войска, однако фактическое отсутствие дерева сыграло со мной злую шутку. Пришлось думать. Конные войска я себе позволить не мог, чисто осадные то же, про группу магов сносящих всё на своём пути и подавно, как итог отряд я собрал из подобия ландскнехтов, дополнил всё это арбалетчиками и «скорпионами» в количестве десяти штук. Сколько я на это угрохал денег, старался не думать, пришлось даже залезть в горную кубышку и продать практически все статуэтки, которые делал мой маг. Однако всё это дало свой результат, и пришедшие из пустыни орки кочевники количеством в тридцать лиц были раскатаны в чистом поле в сухую, им не помог даже шаман которого метко сняли из «скорпионов». С них получилось взять вполне достойную добычу, оружие из металла, кожаный доспехи, несколько магических побрякушек и разные зелья. Вполне достойно, пока оставлю их лагерь на расплод.

Военный призыв не заставил себя долго ждать, ещё три приезда торговца и примчался гонец сообщая мне «важную весть». К моему счастью проходные моменты как то переход к точке сбора оставался за кадром, и я уже наблюдал сборную солянку из разного сброда, под предводительством упитанного лэнд лорда восточной национальности. Воевать нам предстояло с таким же войском, собранным из хрен пойми кого, разделённого лишь на пеших, конных и магов. Сам бой выдался довольно жарким и мои потери составили пятую часть отряда, но вот у остальных включая наших оппонентов потери были катастрофическими. Причём мой отряд отличился, удержав своё направление, и очень хорошо проредил магов противника. Как итог мне достался приличный куш и даже позволили сделать выбор награды. Выбрал я пару магов закованных в ошейники рабов, один был магом артефактором, второй владел магией воздуха и оба были пленниками по итогу мероприятия. Остальное взял деньгами, тащить домой хлам с тех кого упокоили мои войны желания особого не было, естественно это не касалось подстреленных нами магов вот их обшманали по полной.

Вернулся я уже к небольшому городу который по умолчанию строился всё моё отсутствие. Сеть каналов уже была достроена и теперь люди начали обрабатывать поля, высаживая дорогостоящие специи, мне было проще закупать продовольствие чем его выращивать, хотя небольшую часть я всё же выделил под еду, упускать момент с голодом в городе это глупо, торговец может не привезти, город могут взять в осаду, да мало ли что может случиться. Вместе со всем этим я принялся сверх активно развивать своего персонажа, пуская на это дело практически весь городской доход. Магия огня, владение копьём, доспехи и магическая бижутерия, разные эликсиры и камни знаний, постепенно мой персонаж превращался в монстра.

Что что-то не так я понял когда перестали приходить пустынные орки. Раз не пришли, второй, а когда я с отрядом выдвинулся посмотреть их лагерь, понял, что тот в осаде и осаждала его нежить. В прошлых заходах я периодически сталкивался с подобным старые «сложности» поглощались новыми, усиливая их, и вся эта компания шла на меня. Благо тут я успел отловить этот момент. И вот теперь я с моим войском кошмарили высохших мумий, которые в свою очередь кошмарили орков. Нежить довольно гадкий противник, обычным оружием его особо не упокоишь, но у меня появился свой артефактор на зарплате и теперь оружие и броня моих воинов постепенно менялась к лучшему. Вот только слишком медленно, да и «поселение» орков уже дышало на ладан. Собственно после очередного штурма мумиями их укреплений, которое я помог отбить, я же в итоге и это укрепление и доломал. Обычно за разрушение подобных мест давали какие-либо редкие ресурсы или артефакты, мне выпал свиток с постройкой тренировочных павильонов необычного ранга, бинго! Такого подгона я не ожидал. Это строение, построенное в черте поселения, способствовало существенному росту боевых навыков моих солдат. И по возвращению в свой город я первым делом начал готовить под него место.

Мертвяки пёрли группами по шестьдесят семьдесят штук, и натыкаясь на наши стены сделать ровным счётом ничего не могли. Разве что героически под ними умереть и отдать всё своё добро мне. Если бы поселение было слабее, то была бы вероятность получить окружение, а так мертвяки отстреливались со стен моими бойцами, правда стрелы, которые упокоевали их стоили неприлично дорого, но куда деваться. Ждал я окончания постройки тренировочного полигона и завоза мне дальнобойных катапульт. По прошлому разу я знал, что в логове этих тварей сидит или лич или рыцарь смерти. И того и другого лучше было бить с расстояния, ну или хотя бы существенно ослабить. Одна такая тварь могла легко раскатать две трети моего войска, а такие потери для меня само собой были критичны.

«Вот видимо есть что-то общее во всех культурах, хотя может просто корень у них один?» думал я смотря на небольшой зиккурат, ступенчатая пирамида с алтарём на самой макушке, и думал с чего начать. По идее все встречающие войска мы перебили, но это же нежить, тут могут быть сюрпризы. Так, собственно, и получилось. Я отвёл основную армию на приличное расстояние, а к строению послал небольшой отряд. Их задача была только выпустить один залп из арбалетов и отступить сверкая пятками. Болты с взрывной начинкой унеслись в сторону цели и когда они разорвались, из песка начало подниматься мёртвое воинство.

— Катапульты бейте по готовности в лича. — дааа, будь я с войском ближе, то было бы мертвякам счастье, точнее пополнение. А так отработали вполне штатно, пока лич пытался остановить снаряды из метательных машин, а ландскнехты сдерживали прущую толпу, арбалетчики весьма быстро сокращали поголовье наших врагов. Есть! Дикий вой и магическая волна разнеслась по пустыне, один из камней всё же попал в лича и упокоил его. Остальное стало делом техники, так как лишившись командования, мертвяки существенно убавили свой пыл. Призом для меня было пара камней со стихийной магией, земля и вода. Почти сет.

Возвращаясь из пустыни, зашли в хвост отряду орков, который активно зарубился с пустынными скорпионами. Членистоногие активно превозмогали, однако орков было слишком много и исход был закономерен. Правда и для тех и для других. Само собой мне решительно не понравилось, что кто-то моих коровок шугает, ведь скорпион заключённый в камень жил относительно не долго и «стадо» приходилось периодически обновлять. Надо будет сказать фермеру, что скоро новые зверушки перестанут поступать и пусть думает как обойтись своими силами.

Вообще город я строил секторами, постепенно пристраивая новые части. Высокие стены, знаете ли, быстро не строятся, да и откровенно на все хотелки денег не было. Однако к моменту повторного вызова на войну мой город мог легко выдержать осаду, как мертвяков, так и орков, вместе они по понятным причинам не приходили. Я специально не ставил на стены отряд, который должен был выходить со мной и силы защиты города справились «на отлично». Правда магов у них сейчас маловато, а те, что есть пока слабосилки, но это только пока. За то у них есть катапульты и крайне интересный к ним боеприпас, способный удивить и более опасных врагов. На этот раз иллюзорный халиф или «как там его» вознамерился взять целый город. Народу нагнал просто уйму, правда как и в прошлый раз вся эта уйма была оборванцами за редким исключением в виде моего отряда, магов и личной сотни правителя. Что будут проблемы я увидел сразу, так как город был хорошо укреплён и у него даже имелся свой магический щит. Такой орешек гнилыми зубами не расковыряешь… Как оказалось ставка была сделана на магов, которые за пару дней смогли сделать какой-то ритуал и погасить щит, вот только первый же штурм показал, что и просто стены взять не особо и получится. Раз даже в бой пошла личная сотня правителя и потеряв четверть бойцов откатилась назад. Я же пока на штурм не лез, сославшись на поднотовку машин к бою. На самом же деле мой маг земли копал подкоп под стену, и удивительное рядом, мой манёвр удался! По команде раздался взрыв, и целый пролёт стены просто рухнул. Само собой туда сразу начали ломиться мои союзники, собирая при этом все плюшки. И вот когда их от туда вытеснили, по набежавшим врагам отработали мои катапульты натурально залив всё, что там было пламенем, согласен, с точки зрения трофеев крайне расточительно, однако в городе ещё много чем можно было поживиться. Такой манёвр я проделывал трижды, и вот когда сопротивление стало довольно хлипким, в бой вступил мой отряд. Вот только сломив первое сопротивление в глубине города мы наткнулись на элитные части владыки этого города и если бы я меньше вкладывал в свою армию там бы мы и остались. Благо подошёл наш главнюк и с остатками своего элитного войска фактически завершил бой убив своего коллегу по нелёгкой доле в управлением крупной собственностью. Трофеев тогда я взял море. Грабить целый город занятие крайне увлекательное.

Варт Лирит откровенно радовался. Достойный преемник! Переломить ход заведомо проигранного боя, нужно было ещё постараться. И парень смог! Сильно пополнив свою казну, а следовательно и возможности. В отличии от реального мира купить за империалы те эликсиры которые он брал у торговца было практически невозможно, они все расходились по местам их изготовления не поступая на рынок, да что говорить практически за всеми позициями во времена когда артефакт ещё не был создан, стояла очередь. Однако это были условности этой иллюзии, как и условностью было отсутствие предательства среди ближников, хотя парень этого вроде как не понял и купил себе очень дорогого специалиста по данной теме, который и простаивал не находя себе работы. И это было однозначным плюсом, парень прикрыл этот вопрос. А дальше ему нужно было держаться. После проигранной компании, которую он выиграл, сложность резко повышалась. От нашествия орков и нежити он отбился легко, использую рабов взятых в городе и пообещав им и их семьям свободу, атаку на свой город другого владетеля отбил так и не пустив на стены противника. А вот с нашествием нежити до этого поглотившем пару гнёзд орков возникли трудности. Их было слишком много. Все его задумок хватало только на сдерживание не упокоенных орд, правда от них же вырос и его доход. Такого момента как перенасыщение рынка в иллюзии то же не было. Казалось бы ситуация подвисла, вот только ошибочность этого суждения стала очевидна когда к его городу подошёл легендарный монстр. Огромная песчаная черепаха вышла из пустыни, уничтожив при этом гнездо нежити, получила в свою пасть странное устройство напоминающее трубу с заострённым концом, и это устройство рвануло так, что легендарному зверю просто оторвало голову. Мощность заряда была просто чудовищной, не помогли не естественные магические щиты, не природная броня, да и отрастить скажем ногу черепаха могла, а вот голову увы… За такой подвиг в награду давали всего лишь одну вещь, небольшой плоский камень, буквально локоть в длину и ширину, вот только за обладание им могли легко схлестнуться целые государства. Ему достался «краеугольный камень поселения». Ох не многие из претендентов добирались до этого места, по сути их за всё время было не больше сотни. И ещё меньше могли по достоинству оценить сопутствующие риски и возможности. Однако парень и здесь смог удивить, камень он активировал далеко не сразу, а лишь после того как забил всё что мог едой и материалами, готовясь к глухой обороне. Что оказалось очень правильным и своевременным решением. После активации «краеугольного камня» на город стали нападать все кто мог, включая бывшего сюзерена и само собой перестал приходить торговец, вот только появившийся на центральной площади обелиск обладал возможностью меж мировой торговли где можно было, как продать что угодно, вплоть до песка, так и купить что угодно, главное чтобы это продавали. Армии людей, армии орков, армии нежити, нашествия песчаных големов, ещё один легендарный зверь в лице гигантского пустынного скорпиона, и так по кругу с большей сложностью. Проблемы у огромного города начались когда из пустыни начали прилетать драконы, пусть до реальных владык неба им было далеко, однако бороться с ними из-за их возможности летать было крайне сложно и город начал потихоньку сдавать позиции, не помогла даже установка магического щита на весь город. Партия была окончена после нападения третьего легендарного зверя. Духа пустыни, город, конечно, победил, вот только половины города как не бывало. Окончательный разгром завершили пришедшие практически сразу за духом полчища нежити. Отличный результат!

Уххх, хорошо повоевали. Мне понравилось! Не знаю набранные пол миллиона мощи с хвостиком это много или очень много, но думаю на что либо интересное хватит.

— Ты достоин чести возродить Великий клан Азур Та. Вверяю тебе его наследие. — хранитель Варт выглядел торжественно и немного грустно. — А теперь выбери то что поможет достичь тебе величия.

Взмах рукой и перед глазами появляется таблица с навыками и умениями. Ой какое всё вкусное! И валютой здесь была набранная мощь. Нусс, посмотрим, первым делом запросил самые дорогие лоты, тут на удивление их было всего два «доминация тела» и «доминация разума». Очень, очень круто! Первый делал из человека просто монстра, который в перспективе становился просто не убиваемый. Тело само брало из окружающего мира максимум возможного и само же это встраивало в себя, а такие вещи как отсутствие старения, практический иммунитет к большинству болезней, дополнительная прочность костей, мышц и так далее шли простыми бонусами, упомянутыми лишь в скользь. Одним словом — ИМБА! Равнозначной парой выступала «Доминация разума», не скрою смысл слов в описании я конечно понимал, однако как это реально обстоит на практике понять не мог… К примеру, потоки сознания. Что это? Или, многогранное мышление. Как это? И само собой, мелочи вроде абсолютной памяти с возможностью как помнить так и забывать, проводить сложные вычисления или учить незнакомые языки буквально за считанные недели так же шли мелкими бонусами. Эх, кажется, я начинаю понимать бедную животинку, которую завёл себе древнегреческий садист Буридан и сделал её умной, что в свою очередь привело к смерти от голода бедного, но очень умного ослика… Передо мной были как раз эти две «одинаковые кучи сена»…