Горячий старт

Глава 19

К подножью гор наш сводный отряд добрался только через трое суток, которые прошли преимущественно в дороге. До нового лагеря Геральда мы топали сутки, с ночёвкой в лесу, во время которой мне в очередной раз пришло понимание, что «оседать на месте» это не про Тренировочный Лагерь. Ну, во всяком случае, место должно быть просто сверх перспективным, из которого выносить и выносить. Хотя про тренировки боевых навыков забывать не стоило, вполне логично, что по возвращении на Землю-Матушку эти навыки сильно пригодятся в связи с полным хаосом и анархией которые всенепременно на ней воцарятся, и выгрызть уголок спокойствия нужно будет ещё постараться. Так вот, к чему это я, лес был пуст, ни зверья, ни травок полезных, да и деревья сохранились только благодаря тому, что с инструментами и транспортировкой были существенные сложности, а так бы и его пустили в дело. Считай, прошли как на параде прямо до места назначения. Лагерь же новых охотников встретил нас рабочей суетой, и они сворачивались. На наш закономерный вопрос «вы это куда», получили закономерный ответ «так договаривались же на гарпий сходить». После объяснения выяснилось, что руины, по началу заинтересовавшие охотников оказались пусты, если не считать горы тушек каких-то тварей с гуманоидным телом и головой пиявки и носящим гордое название «червеголовы». Геральд, видимо, пришёл к тем же выводам, что и я, закинув на совете мысль попытать счастье в другом месте. Как показала практика, охотой можно добыть пропитание и немного заработать, вот только подняться на этом в сложившихся обстоятельствах не получится совсем. С обычных зверюг, выхлоп, был крайне мал, а необычные, не говоря про редких и так далее, сами могли охотников пустить на сувениры. Ещё больше в этом убедило общину нападение зайчиков, точнее «визардриксов». Стоим мы, отдыхаем, как наш дозорный поднимает тревогу, естественно на боевом выходе дежурство было постоянным. Так вот, он заметил, что стадо буйволов, пасшееся на расстоянии нескольких километров, вдруг резко дёрнулось и побежало практически на нас, вот только они не добежали, и туши этих зверей по очереди падали в траву и уже из неё не поднимались. Отряд быстро втянулся в периметр из колючего кустарника и встал в боевое построение, благо щитов хватало. И какое же было наше удивление, когда по прошествии получаса времени из кустов на наши ряды буквально повалили пушистые засранцы с одним существенным отличием от оригинала.

«Визардрикс»

Качество: необычное.

Масса: 9268 грамм

Описание: когда-то милые зверьки под воздействием стихийной магии или целенаправленной работы химеролога, превратились в опасных хищников стайного типа. Ценность представляет шкурка, сердце и печень. Мясо довольно быстро и качественно утоляет голод.

Спрос: высокий

Цена: 163 империала.

Когда-то милый зайчик отожрал себе довольно крупное «лицо», обзавёлся острыми как у акулы зубами, да и в целом вид имел крайне воинственный. Даже в мёртвом состоянии.

Битва получилась насыщенной и долгой. Визардриксы с приобретением столь внушительной коллекции зубов и общем увеличении массы тела потеряли всякий страх. На счастье мозгов у них не прибавилось. Завязшие в кустарнике получили стройный залп из луков прямой наводкой. Однако, это была малая часть от стаи. Остальные же натурально врубились в строй щитов, пытаясь хоть чучелкой, хоть тушкой добраться до людей. Да, их прореживали стрелки с телег, рубили и кололи всем что имелось в наличии бойцы ближнего боя, так же щедро раздавая пинки, просто лучники вносили свой вклад, улучив момент и отсылали стрелы в цель, без боязни задеть своего, вот только стадо было огромным и по этому противников хватило на всех. «Вику» для подобных целей я уже вполне наловчился использовать, благо членовредительство было одним из двух основных её предназначений. Мне досталась роль тампона, а точнее изничтожать тех, кто прорвался в глубь, наших рядов или на этих рядах повис с удовольствием их кусая. Отделались можно сказать легко, два десятка загрызенных и полсотни покусанных разной степени тяжести. Основной целью, куда метили эти зверушки, были ноги и руки, но в большинстве своём там их ждал облом в виде хоть какой-то защиты, которая вполне сносно держала укусы. Погибших же в основном просто задавливали количеством и люди помирали от потери крови. Собственно, эта битва, а точнее работа наших медиков и направили мысли подопечных Геральда в нужное русло. Как я и говорил, на простой охоте много не заработаешь, а зверюшки, более прокачанные могут неприятно удивить, чаще всего с летальным исходом. Мед отряд справился на отлично, используя точечно эликсиры исцеления и несколько самозаряжающихся артефактов с малым исцелением, которые мы добыли у Огастуса, потратив на них почти всю отрядную кубышку, благо хоть против этого возражений не было. Условно «на ноги» поставили всех, просто некоторые временно перешли в разряд груза.

Пол дня наш сводный отряд трофеил визардриксов, извлекая из них сердца и печень, мясо со шкурками было по остаточному принципу, ну и конечно основные сборы ни кто не отменял. И вот, по прошествии двух дней, мы шли по горной дороге оглядывая все пять опасных направлений.

— Будем надеяться, там до нас никого не было. — облом с руинами настроил Геральда на параноидный лад и теперь он донимал нашу тройку предложениями «прогуляться по окрестностям».

— Спокойно Геральд, там этих тварей на всех хватит, как бы у нас стрелы раньше не закончились, чем гарпии. Да и за всё время пока мы тут обитаем, сколь-нибудь серьёзные отряды мимо нас не проходили. А мелочь эти летающие куры переростки сами в момент изничтожат. — в этот раз успокаивал его я. Ким с Габриэллой и Маркусом делали вид, что заняты делом и под этим предлогом свалили подальше.

— Хорошо бы, а то столько времени в пустую тратим. Надо же ещё этот обелиск несчастный найти. Да и пропуск домой купить.

— С этим как раз всё просто, мы думали после гарпий двинуть в город, как раз начнут караваны из деревни ходить. Думаю, там мы сможем закрыть все те задания, да и пропуска себе купим. О! А вот и дичь летит. ВОЗДУХ! — как и положено, стоило нам углубиться в горы как на нас налетела стая гарпий, и обкидав камнями оставила половину особей в качестве трофеев, убралась восвояси. Вопреки первым стычкам сейчас мы знали, как против них бороться и что ценного с них собирать. Сколько сил я потратил на то чтобы узнать, что со всей тушки самым ценным является когти, клюв и глаза я промолчу, скажу лишь, что работал я пару дней и извёл на это с десяток экземпляров. В итоге с гуся мы имели от пятидесяти до сотни империалов, и учитывая количество которое мы еже добыли за всё это время куш получался отличный.

Место, где нам предстояло существенно прокачать наши навыки в стрельбе из лука, мы обследовали загодя, было бы крайне глупо, собрав большой отряд зайти не туда. Под гнездовье этим тварям Тренировочный Лагерь выделил живописную долину с трёх сторон окружённую отвесными горами. И чем ближе мы подходили, тем чаще и масштабней становились налёты. Но нам-то это было только на руку, ведь отряд Байкала сходившего на разведку сказал просто, «там их просто тьма, все скалы засрали». Этого «слона» как впрочем, и любого другого нужно было есть по кусочкам. И к этому пиршеству мы подготовились очень основательно. Денис, наш штатный мастер на все руки, со своей бригадой понастроил переносных навесов с существенным таким запасом. Расчёт был на то, что под ними должны были укрыться все участвующие в походе, будь то марш или привал. А сколько мы закупили стрел, я вообще молчу. По сути наш отряд остался совсем без денег.

— Встаём здесь до завтра. Тут ещё пол дня пути, и будет их логово. — Байкал как глава нашего развед отряда указывал нам самые хорошие места для привала, наметив их ещё в первый свой выход. — Из под навесов до темноты не выходите, стемнеет, хоть хороводы водите.

— А другое зверьё тут не заметил? — вопрос Габриэллы был отнюдь не праздным, Тренировочный Лагерь изобиловал разными пакостями которые могли добавить существенных проблем.

— Сдаётся мне, гарпии выбили здесь всю живность, которая имела неосторожность показаться на открытой местности. Там дальше останки двух троллей на дороге лежат, обглоданные до костей. Мы тут пока гуляли больше ящериц с ладонь размером, никого не видели.

Вполне закономерно, ведь эти птички освоили примитивное оружие, а получить по голове или по другой части тела увесистым камнем это и троллю здоровья не добавит. Может и не убьёт, а оглушит, да только когти и клювы гарпий, обладая прямо аномальной прочностью и остротой, с лёгкостью завершат начатое.

Ночь прошла спокойно, наш импровизированный лагерь ни разу не поднимался по тревоге. А вот утром началось веселье. То ли дым от наших костров, то ли само присутствие раззадорило гарпий, и вместо пары десятков особей несколько раз в день, мы утилизировали всё это количество за один налёт. Схема стандартная, обкидали булыжниками и ринулись в «рукопашную». И таких налётов было пять. К концу дня люди буквально валились с ног, а лучники с трудом поднимали руки и то для того чтобы поесть. Досталось даже фуражирам, люди, не приспособленные или не желающие брать в руки оружие, но отказывающиеся помирать с голоду у стен деревни, вносили свою посильную лепту. Транспортировка и разделка туш, доставка вязанок стрел, сбор стрел с земли. Работы привалило всем. Крупный отряд мог припахать кого угодно в любых количествах, особенно в реалиях Тренировочного Лагеря.

Непосредственно в долину выдвинулись следующим утром, на удивление налёты на нас прекратились, и отряд спокойно шёл весь путь. Вообще удивительно, в горах были пробиты дорогии тропки ответвления, не вот тебе прямо «штрассе», но наш отряд мог двигаться в две колонны по основной и по одной колонне на ответвлениях. Жаль только правило «если есть дорога, то она куда-нибудь приводит» работало только процентах в двадцати от общей массы, да и там найти что-то стоящее было, мягко говоря, сложно. То ли дело чьё-то логово, вот там добра могло быть много, хоть и приходилось решать вопрос с собственником по методу далёкому от гуманности. Прошли залежи костей невинно убиенных троллей, тварюшки оказались чуть крупнее встреченной ранее особи и были они реально обглоданы до блеска. На место мы прибыли чуть за полдень. Колонна медленно втягивалась в горловину долины и становилась одной большой формацией, прошлый опыт мы учли, и теперь у лучников и копейщиков была смена.

— Габриэлла на тебе как обычно альфы и беты, правда не думаю что они тут будут, но ты всё равно посматривай. — гарпий на стоянке мы выбили знатно и теперь на всю долину, которая была вполне компактных размеров летало от силы несколько сотен особей, вот только нападать на нас они не торопились. — Что ж, видимо, придётся прогуляться. Лучники и копейщики за мной.

Пройти мы успели всего метров сто, где-то пол пути, до первых гнёзд, как летающий курятник всё же на нас среагировал. У любых боеприпасов есть одна неприятная особенность — они заканчиваются в самый неподходящий момент, вот и сейчас вместо того, чтобы для начала обкидать нас камнями гарпии попёрли «в лоб», нарвавшись на слитный залп лучников практически прямой наводкой. Вот только это оказались какие-то неправильные гарпии. Стрелы то в них исправно попадали, вот только причинить вред получалось далеко не всем, да и если гарпии, встреченные нами ранее, были серыми размером тушки вдвое меньше страуса, то эти были какие-то ржавые и вымахали до размеров полноценного птичьего бегуна.

«Стимфал»

Качество: необычное.

Масса: 67 килограмм

Описание: Под влиянием внешних условий некоторые живые организмы претерпевают сильные изменения и иногда формируют устойчивые популяции или в крайне редких случаях отдельные виды. Стимфалы яркий пример таких изменений. Более плотная кожа и оперение по меркам обычных гарпий может служить как плохая, но броня, когти и клюв ещё более прочен не уступая некоторым вполне сносным образчикам металлического оружия. Правда всё это делает особей стимфалов более неповоротливыми, однако если их много, то это уже не важно.

Спрос: высокий

Цена: 3867 империала.

— Отступаем! Построение «злой ёж»! — на наше счастье приветствовать нас прилетела не вся стая, а только треть. Но и этого нам оказалось за глаза. Тварей приходилось принимать на копья, держа на расстоянии и обстреливать из луков с ближней дистанции. Собственно, построение «злой ёж» придуманное мной как раз на подобный случай и позволяло это сделать. Идея была в том, что бы разместить лучников в перемешку с копейщиками и пока первые отрабатывали прямой наводкой, ели не убивая, то хотя бы раня тварей, то вторые копьями не давали этим «птичкам» подлететь в плотную ил безнаказанно рухнуть нам на головы.

Уже пройдя половину пути до спасительного укрытия, стало происходить странное. Волну то мы перебили оставив за собой туши поверженных противников истыканные стрелами и копьями, но ей на смену из центрального гнезда вылетела одна особь, которая была раза в два крупнее и отличалась золотистой окраской. Не иначе как «Главная Гарпия» подлетела на расстояние выстрела из лука и по всей долине полилась песнь на неизвестном языке. Красивая и мелодичная…

«Так, а что я тут делаю?» «Гарпий вроде больше рядом нет» «Может вздремнуть немного» «Да нет, нужно двигаться дальше» «А почему все с кем я шёл легли отдыхать? Может и мне вздремнуть чуток, вон как раз рядом с Габриэллой свободное местечко есть».. - мысли стали тягучими и сводились к одному «Ляг и поспи». Отряд уже во всю храпел, а я медленно продвигался к автомату, просто с эпическим трудом получалось держать в голове желание «стрельнуть в золотую перед сном». Машинка смерти была всё ближе. Была и громче песнь.

Помощь пришла, откуда не ждали. На певчую птичку коршуном спикировал грифон, и примял добычу к земле, активно работая клювом. С принудительным завершением концерта без заявок голова начала постепенно приходить в норму. Раз пинок. Два пинок. Боец в строю. Раз пинок. Два пинок. Три пинок. Боец в строю. Будить! Срочно будить людей. Во-первых, нефиг спать на боевом задании, а во-вторых тут намечается лютая драка. Грифон, с которым мы уже имели дело, привёл с собой товарищей, вот только их было мало и поговорка «толпа баранов гасит льва» оказалась вполне действенной стратегией. Стая, прилетевшая устанавливать воздушное главенство, насчитывала тридцать две особи, гарпий же было на порядок больше и оправившись от первого шока, когда на тебя с неба падает туша и ты с соседними товарками летишь к земле сверкая окороками немного дезориентирует, гордых зверей начали натурально гонять, периодически ссаживая с небес на землю беря числом. Благо гарантированно летальный исход был только один, не повезло молодой грифоньей особи, и она влетела, аккурат, в скалу. Жаль.

— ВСЕ КО МНЕ! ДОБИВАЕМ УПАВШИХ ГАРПИЙ! К ГРИФОНАМ БЛИЗКО НЕ ПОДХОДИТЕ И НЕ АТАКУЙТЕ. — ух, аж в глазах потемнело. Способность позволяющая раздавать приказы подконтрольным мне людям немного потребляла прану. С учётом же нынешнего количества народа досталось мне знатно, чуть не уведя меня в ноль.

Тем временем битва продолжалась с попеременным успехом, грифоны пачками ссаживали гарпий с небес на землю, где выживших добивали мои люди. Стимфалы, беря числом, прореживали грифонов.

— ЗАЛП ПО КОМАНДЕ! ГРИФОНОВ ПРОПУСКАЕМ! — перелом в битве наступил тогда, когда оставшиеся грифоны сбились в клин и развернувшись пошли на сближение с нашими порядками. Причём было видно, что забирают они метров на десять выше тем самым давая понять, что не на нас летят. Слитный залп, и больше двадцати тварей кубарем падают с неба с разной степенью утяжеления в виде стрел. Да, стимфалы были крепкие птички, но получить несколько охотничьих стрел противоходом проняло даже их. Собственно через пол часа и три «пролёта» над нами клин грифонов разбился на части и устроил стимфалам полный геноцид. Живых со стороны наших противников, которые попили нам просто литры крови и попортили километры нервов, не осталось совсем…

Как и в прошлый раз, межвидовое общение свалили на меня. Вот что за люди? Стая грифонов потеряла троих убитыми, а половина была ранена, у кого-то были повреждены крылья, у кого-то стимфалы когтями превратили шкуру в лоскуты и зверь из-за боли даже не думал подняться в небо. Они сбились в кучу и видимо что-то активно обсуждали, во всяком случае, стая не улетала и не расходилась. Нам же они откровенно мешали, так как расположились рядом с гнездом самой сильной гарпии. Я, кстати посмотрел останки, и эта особь оказалась не «гарпией» и даже не «стимфалой», а «сереной». Это многое объясняло. От куда древние греки знали про этих крайне специфических созданей остаётся только гадать. Повезло нам. Причём сильно. Опять. Так вот, соседей нужно было как-то убирать, вот только даже с учётом повреждений они представляли грозную силу и по общему мнению проще было их как-то задобрить, показав наши намерения. Вручили мне сумку с остатками от визардриксов и послали договариваться.

Эх, всё те же ощущения. Страшно до мокрых штанов и теплоты сзади. Отделившись от нашей группы, я подошёл на почтительное расстояние, достал «кроля» и стал ждать. Мой визави, грифон с остатками сбруи, соизволил принять приглашение далеко не сразу. А когда принял, буквально за одно движение оказался ко мне почти в плотную. Думаю, седина раньше времени мне обеспечена. Издав своё фирменное «КЯЯЯЯ» уставился на тушку в моей руке.

Хорошо его так потрепало, несколько глубоких ран на торсе, прихрамывает на правую переднюю лапу. А, что если? «Кролик» лёг на землю, а в моей руке появился нож и склянка с зельем лечения. При виде оружия в моих руках грифон сделал пол шага назад и заметно напрягся, продолжая на меня смотреть. Я полоснул ножом себе по руке, и когда пошла кровь, вылил немного на рану, та затянулась за считанные минуты. Убрал нож, и остатки эликсира вылил в пасть визардриксу, протянув угощение адресату. Грифон принюхался и аккуратно проглотил «лекарство». Несколько минут и ран на его теле стало значительно меньше, а те, что остались, напоминали уже существенно зажившие. Я достал следующего «кроля» и следующую склянку, направив руку в сторону его побитой стаи. И о чудо! Меня поняли! Интересно, сколько у него в «интеллекте»? Полу птиц отошёл в сторону, пропуская меня мимо себя и быстро пристроился сбоку не выпуская из поля зрения.

В близи ситуация выглядела очень печально. Без повреждений из стаи грифонов не остался никто. И на наше счастье действительно серьёзных случаев было мало.

— ЧЕТВЕРО МЕДИКОВ КО МНЕ. ПОДХОДИТЕ МЕДЛЕННО. Я ВСТРЕЧУ. — тут была работа как раз по их части, да и зелья лечения у меня закончились. КИМ, ГАБРИЭЛЛА, НАЧИНАЙТЕ ШЕРСТИТЬ ГНЁЗДА. — никак не могу привыкнуть к этой способности, голос менялся до неузнаваемости, да и по ощущениям говорил я как будто не в это пространство. Очень странное ощущение.

Отряд зашевелился и началась самая приятная часть мероприятия. Сбор трофеев. Тем временем ко мне подошла урезанная делегация наших медиков. Мужики находясь рядом с грифонами откровенно боялись, что ж их вполне можно было понять, сложно оставаться спокойным, когда рядом с тобой находятся хищники размером с хороший такой микроавтобус, и хуже того этих хищников ощутимо потрепало, что благостного настроения им явно не добавило.

— Игорь, тут однозначно операция нужна, кости крыла сами собой не срастутся, для начала их надо максимально вправить. — самый сложный «пациент» имел открытый перелом крыла, кость торчала из порванной шкуры и о простых методах лечения, которыми уже была поставлена на ноги добрая половина стаи тут не подходила.

— Будем думать, лечи пока всех остальных. — удивительно, но грифоны отнеслись к подошедшим медикам сначала просто настороженно, а когда первые из нах скушали «кролика» с начинкой

из лекарства, то чуть ли сами к ним не подходили, во всяком случае те кто мог это сделать.

Стая отошла чуть в сторону и пристально наблюдала за нашими действиями иногда издавая фирменное «Кя», но как то уже без огонька. Сколько мы извели на грифонов мат части наших медиков, было страшно представить, однако если бы не они, то думаю, отряду в целом было бы уже всё равно, противопоставить даже всей толпе стимфалов напади они всем скопом, да ещё под предводительством сирены мы ничего не могли. Нас бы просто перебили, без всякого сопротивления. Будем считать это жестом доброй воли. Так вот, док проводил натуральную операцию. Несчастного грифона сначала усыпили, дав ему понюхать баночку с нашим фирменным средством открытым не юными алхимиками, а за тем был долгий, и увлекательный процесс сборки костей крыла, промазывание мест соединений «необычным» зельем лечения, натягивания и сшивания шкуры в месте разрыва и как кульминация применение свитка «среднее исцеление». После завершения всех манипуляций крыло уложили на место без страха что оно сломается снова, ведь ещё на этапе завершения сборки костей было видно как место слома кости натурально срастается под действием эликсира, да так хорошо, что даже следов не остаётся. Магия-с, точнее алхимия-с.

— Босс! Дай лопату. — после того как мы отошли в сторону и грифоны вернулись к последнему пострадавшему ко мне подошёл Маркус. — Там штуку интересную нашли. Копать надо.