Граф Аквамарин. Разведчик

Глава 11 Скверное гнездо

Расположившись в просторной гостиной, мы пили горячий сладкий напиток, и беседовали с колонистами. Которых было всего двое на целую планету. Да, два человека в довольно большом поселении.

— Значит Деймос убыл с вашим главой рода. — произнесла Лада, отодвигая от себя опустевшую кружку. Я, если честно, тоже уже утолил свой голод, и теперь размышлял — а не проверить ли мне второй раз радушных хозяев с помощью сильной способности стихии «жнец». В целом, и первого раза было достаточно, когда применил «альфу жнеца», располагая к себе обоих колонистов. Нет, некрасиво как-то будет, если подчиню себе этих приятных в общении отца с дочерью.

— Да, с Алексом. — улыбнулась Ната — так звали молодую красивую женщину. — Отправились на поиски пилотов. На малом рейдере. Так проще, быстрее, и ниже шанс, что их остановят Искоренители.

— Я прошу прощения, господин барон. Но… — Вадим, так звали мужчину, чуть замялся, но потом всё же продолжил: — Как вы попали в нашу систему? Просто у нас стоит маяк у точки входа-выхода, который активируется при появлении пробоя пространства.

— Я, пожалуй, не стану отвечать на этот вопрос. Так будет лучше для всех. Скажу лишь, что мы попали в вашу систему способом, не доступным для других.

— Разведчики? — догадался Вадим. — Ну, тогда да, нам действительно лучше не знать, как вы оказались здесь. Если есть тайный путь, пролегающий из Империи сюда, в тыл государства Синай, за подобную информацию могут убить как имперцы, так и синайцы.

— Сейчас у Содружества имеются куда как более серьёзные проблемы, чем какие-то междоусобные разборки. — покачал я головой. — Повсюду корабли пустотников, ежедневно гибнут сотни, тысячи простых людей, и десятки одарённых. А если принять во внимание ваш рассказ, о столкновении вашего главы рода и орденцев с вражескими кораблями, становится ясно, что Искоренители не справляются.

— Согласен. — Вадим поднялся из-за стола: — Ещё чаю?

— Нет, спасибо. — ответила за нас обоих Лада. — Благодарим за угощение.

— Вы — гости. — улыбнулся хозяин. — Если пожелаете остаться до возвращения нашего главы рода, мы вам и домик свободный выделим для ночёвки, и снабдим всем необходимым. Правда, Алекс с Деймосом могут не скоро вернуться. Они предупредили, что дело непростое, так что ждать раньше, чем через неделю, их не нужно.

— Столько ждать мы не можем. — я тоже поднялся из-за стола. — Да и незачем. Всё, что нужно, Деймос узнает от искина своего корабля, а в остальном — передайте вашему главе, что он желанный гость в системе барона Аквама́рина. А нам пора возвращаться туда, откуда мы прибыли несколько часов назад.

— Что ж, мы всегда рады гостям. — искренне улыбнулся Вадим.

— Постойте! — внезапно воскликнула Ната. — Предлагаю подумать вот над каким предложением. Нужен вам концентрат для топливных стержней? У нас имеется почти налаженная добыча этого концентрата, а с рынком сбыта проблемы. Если мы заключим договор, выгодно будет всем. Мы продаем товар в обход правительства Синай и с минимум риска, вы получаете недорогой ресурс, который сильно упрочит положение вашего рода в Империи. Что скажете?

— Слишком мало информации. — поразмыслив, ответил я. — Давайте поступим следующим образом. Вы скиньте мне инфопакет со всеми данными, и я передам его своему специалисту по торговым отношениям. Ну а там будет видно, насколько выгодно ваше предложение.

— Хорошо. У меня уже всё готово. — девушка улыбнулась, а затем ее взгляд на миг застыл — верный признак, что она работает с нейросетью. А затем настала уже моя очередь читать оповещение:

'Получен инфопакет от Наты Ант. Принять?

Да.

Нет'

Я выбрал принять, после чего обратился к Вадиму:

— Вам бы приобрести в систему два-три спутника А класса. С ними гораздо лучше, чем без них. Да и много чего еще не помешало бы. Впрочем, я передам информацию искину эсминца, и там предупрежу своего родовича, чтобы он обсудил с вашим главой покупку всего необходимого. К тому же вы сами сказали, что у вас есть, чем рассчитаться. В общем, решите сами, а дальше видно будет. Лада, нам пора возвращаться.

— Как думаешь, Деймос найдёт свою родину? — спросила подруга, усаживаясь в кресло второго пилота — оно располагалось ближе к моему. Наш разведчик только что покинул планету, и прямо сейчас набирал ускорение к точке входа-выхода.

— Даже не сомневаюсь в этом. Наш родович настоящий боец, и умеет добиваться желаемого. — я бросил взгляд на тактический экран. Восемнадцать минут до прыжка. — Знаешь, что меня больше интересует? Появляются ли пустотники в одной и той же системе дважды?

— Не знаю. — в интонациях девушки послышалось удивление. — Слушай, а ведь правда. Вдруг они могут только раз проникнуть в одно место. И ещё — есть ли у них возможность использовать гиперпространство?

— Во-от! — я навёл на подругу указательный палец. — Верно мыслишь! Уверен, не мы одни задались подобным вопросом, но это не значит, что можно сидеть без дела. Мы видели базу этих зараженных Альфа-скверной пустотников, и способ, как они создают свои корабли. Но мы ни разу не видели, чтобы они использовали входы-выходы гиперпространства. И думается мне, они просто не могут развить нужного ускорения для прокола пространства.

— Тогда получается, что есть места, в которые им не попасть? — Лада даже подскочила с кресла, и начала мерить рубку быстрыми шагами, от стены к стене. — Или ещё такой момент — вдруг им не пробиться в одну и ту же систему дважды? Было бы здо…

Моя девушка прервалась на полуслове. Да и мне стало как-то не до разговоров, потому что перед глазами развернулось текстовое сообщение от предтеч. Причём такое, что стало ясно сразу — случилось или случится что-то очень серьёзное.

'ПРОБУДИВШИЕСЯ ПОТОМКИ ПРЕДТЕЧ! В ВАШЕЙ СОТЕ ВСЕЛЕННОЙ УСТРАНЕНЫ ВСЕ ДЕЙСТВУЮЩИЕ ПРЕДТЕЧИ: ДРЕВНИЙ РИФФ; ГЕНЕРАЛ АССИЙ; КРУШИТЕЛЬ.

НАЧАТ ОТБОР КАНДИДАТОВ. СРОК ОТБОРА: 100 СУТОК.

ПО ИСТЕЧЕНИИ СРОКА БУДЕТ СДЕЛАН ПОДСЧЁТ, И ВЫБРАНЫ 12 КАНДИДАТОВ.

КАНДИДАТЫ ДОЛЖНЫ БУДУТ ДОКАЗАТЬ СВОЁ ПРАВО СТАТЬ ПРЕДТЕЧЕЙ.

ВНИМАНИЕ! УСТАНОВЛЕНО ОГРАНИЧЕНИЕ: НА ВРЕМЯ ОТБОРА СВОИ ЧАСТИЦЫ ДУХА НЕВОЗМОЖНО ПЕРЕДАВАТЬ ДРУГОМУ ПОТОМКУ, КАК НАПРЯМУЮ, ТАК И ИНЫМИ СПОСОБАМИ'

Ниже, под текстом с большими алыми буквами, было сообщение покороче:

'Глава рода Аквамарин, твоя позиция в отборе, с учётом всех имеющихся параметров и заслуг: 979

Для улучшения позиции необходимо развивать дар предтеч.

Внимание! Потомок Альфа, ты являешься хранителем информаториума. Желаешь покинуть отбор?

Да.

Нет'

И еще одна приписка:

«Глава рода Аквамарин, защита девятого уровня на подконтрольных тебе объектах предтеч аннулирована»

— Нет. — произнес я вслух, и прикрыл глаза. Что ж, вот и всё. Защита, которую мне предоставил герцог Огнев, исчезла. Как и сам предтеча. А двое других — это, похоже, Его Императорское Величество и магистр ордена Искоренителей.

— Ой! — послышался рядом возглас Лады. — Я на двадцать три тысячи четыреста седьмом месте в рейтинге. А ты?

— Ненамного выше. — скрыл я свою позицию. Потому как всем нутром почувствовал — такие знания могут нести большую опасность. Которой лучше не подвергать своих родных и близких. У нас и так слишком много проблем, так зачем их плодить на ровном месте.

— Постой! — голос подруги посерьёзнел. — Крушитель… погиб? Это же герцог Огнев? А как же… У нас больше нет защиты?

— Ну, с нашими нынешними возможностями вряд ли кто-то рискнёт причинить нам вред. По крайней мере в ближайшие несколько недель. Однако я всё равно хочу наведаться в родовую систему Огнева, и побеседовать с кем-то из его родовичей. Там не только герцог погиб, но похоже и император с магистром Искоренителей. Представляешь, что сейчас начнётся?

— Война?

— Бойня. — поправил я подругу. — Причем как за власть в ордене и Империи, так и за право стать предтечей. И мне хотелось бы знать, чего ожидают от нас родовичи Огнева.

— Поскорее бы закончилось терраформирование одной из наших скрытых планет. — Лада вновь вернулась в кресло. — Тогда можно будет устроить переселение.

— Ну, на это много времени не потребуется. Единственное — орбитальную станцию придется разбирать, остальное быстро сделаем. Но сначала посещение столицы герцогства. Не хочу оказаться отрезанным от Империи. Да и вообще, предлагаю попытаться проложить ещё один путь к родной планете Огнева.

— Значит Акваду не станем посещать? — уточнила Лада.

— Пока что нет. Прокладываем новый путь. Там вроде всего три прыжка нужно сделать. Думаю, за двое суток управимся.

Я почти угадал. Добравшись до планеты, на которой не так давно моими стараниями расположилась крепость предтеч, мы приступили к прокладыванию предварительного маршрута. По всему выходило, что можно сделать три прыжка, чтобы выйти аккурат к гнезду рода Джейсонов. Что ж, попробуем. В целом, с нашими текущими возможностями риск разведки сводится к минимуму.

Первый прыжок прошёл без происшествий. Единственное, что нас расстроило, это отсутствие звезды и планет. Просто пустой космос. Зато в данной точке имелось шесть завихрений нужного параметра, а значит отсюда можно будет проложить сразу несколько переходов.

Дальше пришлось выбирать между двумя будущими входами-выходами, но в итоге я остановил свой выбор на той точке, которая прокладывала почти прямую линию к системе, на которую мы ориентировались. И ошибся.

Нет, прыжок прошёл успешно, просто точка выхода вынесла нас в систему, у которой имелось всего два завихрения — через один мы прошли, а второй вёл сильно в сторону от нашего маршрута. Единственное, что порадовало, это наличие красного карлика в системе, и двух планет на его орбите. В целом, отличное место для того, чтобы создать здесь колонию. Для этого и мир имеется, который можно терраформировать… А в предыдущей, пустой системе, можно построить космическую станцию.

Так что нам пришлось вернуться, и попытать удачу ещё раз. Удачно. На очередном прыжке вновь была космическая пустота, но с одним важным плюсом — всего две точки входа-выхода. В нашем случае это означало только одно — расчеты оказались верными, и мы на правильном пути. Так и вышло — очередной переход вывел нас в систему Джейсонов.

— Обнаружена малая орбитальная станция. Обнаружена эскадра, принадлежащая герцогу Огневу — один крейсер и два эсминца В класса. — тут же доложил искин, едва получил первые данные от систем сканирование. И секундой позже добавил: — Получен запрос на видеосвязь с командиром крейсера.

— Соединяй. — устало произнёс я, и уставился на экран. Долго ждать не пришлось, изображение рубки крейсера появилось почти сразу. На меня смотрел смуглый от загара юноша, чем-то неуловимо похожий на всех родовичей герцога Огнева. Вроде как они у Крушителя выходцы из одного народа — Кри'Наа, если не ошибаюсь.

— Говорит командир патрульной эскадры герцога Огнева, Кил'Апат. Ваше благородие, как вы здесь очутились?

— Выполняю миссию, возложенную на меня его светлостью. — ответил я. И тут же добавил: — Секретную.

— Мне ничего об этом неизвестно. — нахмурился родович Огнева. — Придется задержать вас до выяснения. Не беспокойтесь, это займёт совсем немного времени, часов десять, не больше. Пока можете приземлиться на планету, и отдохнуть. Если я правильно понял, вы являетесь разведчиком, а это очень сложная и опасная работа. Так что несколько часов покоя вам не помешают. И да, отказ не принимается.

— Хорошо, жду координаты посадочного поля. — принял я фактически ультиматум. Если бы герцог был жив, возможно послал бы этого родовича, но в нынешних условиях — нет. Подчинюсь. Да и отдохнуть нам с Ладой действительно не помешает.

Если бы я знал, к чему это приведёт. До самой планеты всё было хорошо, однако в момент, когда наш корабль начал заходить на посадку, у меня перед глазами появилось оповещение от предтеч:

'Глава рода Аквамарин, ты являешься кандидатом отбора первой тысячи. Получено задание от предтеч (высший уровень сложности): Очистить гнездо рода Джейсон от скверны.

Награда: +1000 частиц духа к объёмам энергоядра и активатора родового гнезда.

Штраф за отказ от задания: −10 % от объёма энергоядра. −1 спектр от действующей морали. −1 ранг от текущего статуса'

— Бездна! — выругался я, осознав, что вляпался. Мораль, статус — всё ерунда. А вот потеря объёма энергоядра на тысячу шестьсот частиц, это много.

— Альфа, что случилось? — встревожилась Лада. Ещё бы, ведь я редко позволял себе подобный всплеск эмоций

— Эти наглые предтечи выдали мне особо сложное задание, потому что я участвую в отборе, представляешь? — я поморщился, представив, что меня ждёт. — Нужно очистить местное родовое гнездо от скверны. А я понятия не имею, как это делается, и что меня вообще ждёт! А главное, отказаться не могу, мне тогда объем энергоядра уменьшат, представляешь⁈

— Вместе пойдём. — предложила подруга. — Вдвоём точно справимся.

— Нет. — отрезал я. — Ты остаёшься на борту, и это не обсуждается. Или забыла, что было написано в том сообщении, про отбор? Никакой помощи способностями и частицами духа, только своими силами.

— Будь осторожней. — попросила меня подруга. — Мы все, вся колония Аквады зависим от тебя.

— Помнишь, как я спустился на планету, и вошёл в логово Альфа-заражённых, чтобы снять барьер? Ну так вот, здесь наверняка будет легче. Так что не переживай, всё у меня получится.

Дальше пришлось потратить некоторое время. Для начала я связался с Кил'Апатом, и в двух словах, не вдаваясь в подробности, объяснил командиру эскадры свое желание посетить гнездо местного одарённого. На предупреждение, что гнездо заражено, пришлось добавить подробностей. Родович Огнева, осознав, зачем я хочу наведаться к объекту предтеч, тут же сообщил:

— Ваше благородие, ожидайте, сейчас за вами прибудет катер с двумя моими людьми. Они доставят вас к месту, и подождут, когда вы вернётесь.

Был ли я против? Конечно нет

От гнезда несло скверной. Простым людям вообще нельзя было сюда приближаться, они легко могли стать заражёнными. Поэтому ко входу мне пришлось идти издалека, с опушки леса, на которую сел катер. И чем ближе я подходил, тем больше понимал, насколько силён очаг этой мерзости. Перед входом даже пришлось использовать одну из ментальных защитных способностей.

Первое помещение, с определителем родства, встретило меня тьмой и почти вживую ощущаемым смрадом. Сделал шаг вперёд, другой, и замер. Вместо ожидаемого текста перед глазами высветились какие-то бессмысленные каракули. А ещё ощущение чьего-то тяжёлого, ненавидящего взгляда. На миг даже мелькнула предательская мысль — может в бездну его, это задание?

Разозлившись на секундную слабость, я активировал «эгиду аквамарин» — защитную способность шестого уровня, и шагнул вперёд.

А в следующий миг на меня напали. Атака была стремительной, мощной, и… бесполезной. Эгида сработала, как надо, лишив противника его атакующего потенциала. Вместо удара я ощутил лишь движение воздуха. А затем увидел и атакующего — серо-черную тень в виде человеческой фигуры. Не дожидаясь, когда противник ускользнёт, я тут же нанёс ответный удар. Даже успел увидеть, как «серпы ужаса» — ещё не испробованная мной способность шестого уровня, стихии «жнец», разрывает противника. Вот только дальше весь мир словно смазался, свернулся в воронку, и меня не стало.

А через миг я вновь появился, только в совершенно другом месте. Сразу же пришло понимание — я сейчас нахожусь в том странном мире, где у меня проходила дуэль с духом рода. Кстати, смогу ли я призвать его? Эх, жаль, что нет. Впрочем, бояться нечего — противник похоже уже не желает сражаться. Более того, он занят совсем иным, более важным занятием — пытается выдержать ту нестерпимую боль, что причиняют ему серпы. Боюсь представить, что испытает человек, если даже бестелесную тварь так корёжит. А я прямо сейчас добавлю.

Вторых «серпов ужаса» порождение скверны не выдержало, и издохло, оставив на безжизненной поверхности огромную грязную кляксу. Вот только после гибели противника ничего не закончилось. Меня не вернуло назад. Бездна, что не так?

Выждав с минуту, и не получив никаких пояснений, пришел к выводу, что мне следует уничтожить и кляксу. Только как? Разве что ударить по площади. И начну, пожалуй с чего-то слабого, не выше третьего уровня.

Сработало! После третьего удара «прессом пустоты» — атакующей способностью четвертого уровня, остатки мерзости наконец исчезли, и меня в одно мгновение перенесло внутрь необычной сферы. Бросив взгляд вниз, увидел под ногами каменный пол, на котором помимо меня обнаружились постамент для активации потомков предтеч, активатор, и растущее прямо в воздухе голубоватое древо способностей и умений. Все выглядело так, словно в родовом гнезде исчезли все стены.

Так что по факту я сейчас находился внутри сферы, разделенной надвое плоскостью. Ну и зачем всё это, а главное — почему?

Ответ пришёл вместе с сообщением от предтеч:

Глава рода Аквамарин, ты очистил от скверны объект класса «родовое гнездо». Доступны следующие действия:

1. Возродить объект на прежнем месте.

Условия для возрождения: 10 000 частиц духа, 5 малых кристаллов духа.

2. Извлечь объект и возродить в другом месте.

Условия для возрождения : 20 000 частиц духа, 1 большой и 10 малых кристаллов духа.

3. Уничтожить объект: 1000 частиц духа.

Штраф: −50 % от объёма энергоядра'

И вот тут возникла проблема. У меня осталось гораздо меньше десяти тысяч частиц духа…