Граф Аквамарин. Разведчик

Глава 13 Варвар на борту

'Завершена привязка копья Балкадура — артефакта десятого уровня.

Доступная вместимость частиц духа: 20 000 из 80 000

Доступна встроенная способность седьмого уровня «энергия Балкадура» (удар солнечной энергией). Для активации необходимо влить в энергонакопитель оружия 20 000 частиц духа.

Текущая трансформация: наруч.

Управление: мысленное, интуитивное'

Дочитав обновленный текст, я открыл глаза, и встретился взглядом с Ладой. Подруга улыбнулась, коснувшись моей щеки ладонью.

— Граф, а ты молодец, быстро справился. — раздался справа голос герцогини, повернув голову, я увидел Огневу, нависающую надо мной. — Осталось привязать доспех, и выбор будет завершён. Сразу предупреждаю — с ним будет проще.

Я с трудом, при помощи Лады, поднялся на ноги. Справился? Да у меня ноги дрожат, и общее самочувствие ужасное. По хорошему бы уйти отсюда прямо сейчас, но есть одно но. Доспех… Если он настолько же крут, как копьё, то лучше потерпеть.

— Выбирай. — вновь предложила хозяйка поместья.

Я осмотрелся. В этот раз моя чуйка никак не среагировала. Зато сработал наруч, а точнее широкий серебристый браслет, плотно охвативший моё правое запястье. Он буквально потянул меня к одному из комплектов древней брони. Что ж, выбор вроде неплох — кожаный жилет, с нашитыми на него металлическими пластинами, необычной формы шлем с маленькими стилизованными крылышками, и что-то, отдаленно напоминающее штаны, так же с металлическими накладками. Всё это располагалось на макете.

Едва я коснулся шлема, как перед глазами вновь вспыхнули строки текста:

'Полный доспех Балкадура — артефакт десятого уровня. Вместимость частиц духа: 120 000

Доступна встроенная способность: аура Балкадура (защитная сфера, созданная из солнечной энергии). Активация: 20 000 частиц духа.

Особенности: Личная привязка. Трансформация (наруч).

Для привязки артефакта необходимо поделиться с доспехом собственными частицами духа (1 % от максимального объёма).

Начать привязку?

Да.

Нет'

В этот раз действительно всё прошло без серьезного воздействия на мой организм. Да и разум гораздо легче перенёс воздействие. Я даже смог проследить, как артефакт трансформируется в кожаный, с металлическими вставками, браслет, который охватывает моё левое запястье. А следом и короткое оповещение:

«Завершена привязка п олного доспеха Балкадура»

Я повернулся к Марии Огневой, собираясь поблагодарить её за по-настоящему ценные артефакты, и заодно спросить, что буду должен, но в этот миг произошло что-то странное, и меня окутала тьма. А через долю секунды вовсе перестал чувствовать своё тело. Раз, и я оказался в ничто и нигде. Осталось лишь сознание.

А затем, спустя вечность, или же сразу — здесь вообще было сложно что-то конкретизировать, зазвучал знакомый, и в то же время впервые слышимый мной голос:

'Хорошо, что ты принял мой подарок, Альфа Аквама́рин. Так у меня появилась возможность связаться с тобой. Дух рода Огневых — Огненный элеменаль Варда, у меня перед ним осталось одно обязательство. Думаю, если ты выполнишь его, то получишь достойную награду от предтеч.

Слушай, и запоминай…'

— Альфа, ты что, опять потерял сознание? — раздался встревоженный голос Лады. Что вообще происходит? Я же только что… Бездна! Голос, что говорили мне — это был Крушитель, герцог Огнев! Предтеча, который переступил предел развития, и ушёл дальше, став кем-то бо́льшим, непознаваемым.

Что он говорил мне — каждое слово отпечаталось в мозгу, словно его выжгли лазером. Крушитель рассказал некоторые вещи, о которых я не знал. Затем дал задание, и научил обряду. За добро нужно платить добром, и я выполню его просьбу. Вот только как так получилось, что час времени где-то там сравнялся с одним мгновением здесь, в реальности?

— В глазах на миг потемнело. — ответил я, и повернулся к герцогине: — Ваша светлость, мне необходимо попасть в город Кри'Наа, к алтарю. И ещё — нужен человек, которого покинули душа и разум. Тело, желательно здоровое, без повреждений, но лишённое сознания. И чтобы народ Кри'Наа позволил мне провести ритуал на их жертвенном камне.

— Ты хочешь вернуть Виктора? — глаза Марии Огневой расширились, в них появились проблески надежды. — Ты сейчас общался с ним? Что он говорит?

— Нет, Крушителя вернуть не в моих силах. — мне было непросто выдержать взгляд герцогини. — Но да, он говорил со мной, и дал срочное задание. Обряд, который смогу провести только я. Оплата за доспех и оружие.

— Срочное, говоришь? — взгляд герцогини стал колючим. Она что, думает, что я обманываю её?

— Крушитель предполагал, что мне могут не поверить. Поэтому рассказал, как он познакомился с княжной Воскобойниковой. В гвардейском училище Его Императорского Величества. И как пригласил княжну в ресторан.

— Вадим! — взгляд герцогини изменился, теперь он стал строгим, сосредоточенным. — Нам нужен человек, лишившийся рассудка. Важно, чтобы тело было здоровым. И ещё — граф, требуется мужчина, или женщина?

— Мужчина.

— Вадим, это должен быть мужчина средних лет. — добавила Огнева, после чего вновь обратилась ко мне: — Виктор ещё говорил что-нибудь?

— Да, в основном делился знаниями. Что обьём энергоядра не желательно увеличивать больше ста тысяч частиц духа, иначе можно отправиться следом за ним. Что следует придерживаться законов Вселенной. И что дуэли с Альфа-праймами можно избежать, используя функционал Индивидуального центра контроля.

— Ясно. — герцогиня поджала губы затем резко отвернулась в сторону, где никого нет, и сделала глубокие вдох-выдох. А после продолжила: — В таком случае предлагаю отправиться к народу Крушителя.

Плоский жертвенный камень был темно-бордовым. Нет, не от крови, это оказался его естественный цвет. По высоте он едва ли достигал мне до пояса, а вот в длину превышал мой рост вдвое, и имел ширину около полутора метров.

Поверх камня лежал обнажённый до пояса мужчина — судя по крепкому телосложению — или спортсмен, или человек, привыкший к очень тяжелому физическому труду. В глазах мужчины стояла абсолютная пустота — разум покинул это тело. Чудо ещё, что сохранились простейшие жизненные функции, такие как дыхание, и прочее.

— Граф, чего ты ждёшь? — послышалось за моей спиной. Это герцогиня не находила себе места. Хоть я и объяснил ей, что ритуал не вернёт Крушителя, она, похоже, до последнего надеялась.

Медленно, стараясь не ошибиться, я начал произносить ритуальные фразы. Тяжёлые, словно каменные гири, они падали на тело, распростертое на алтаре. Следом в ход пошли символы, что я выписывал острием специальноого ножа. Сначала в воздухе, а затем и на груди лишенного разума человека. Тонкие, неглубокие порезы сначала сочились кровью, заливая торс и жертвенный камень. А затем произошло нечто.

Внезапно воздух наполнила сила. Вязкая, могущественная, неподвластная никому. Прана — мелькнула в моей голове мысль. Так назвал её Крушитель. И эта сила скользнула к телу. Сначала она прижгла все раны, что я нанёс острием ритуального ножа, а затем начала стремительно втягиваться в бессознательную оболочку.

Всего этого я не видел, за исключением заживления ран. Но чувствовал. А потому не пропустил момент, когда появился он — призванный мною дух. Пора!

— Варда! Крушитель выполнил свою клятву!

Секунда. Вторая. Третья. Я уже было решил, что где-то допустил ошибку, и все нужно начинать сначала. Но именно в этот миг тело на камне дёрнулось, и захрипело, с трудом втягивая в лёгкие воздух. Затем тот, кто занял тело, выдохнул, закашлялся, и попытался повернуться на бок.

— Огонь в… внутри меня… Дайте что-н… ибудь по… Покрепче.

Я не придумал ничего, кроме как вколоть внезапно заговорившему мужчине, скрючившемуся на жертвеннике, боевой коктейль из аптечки на поясе.

— Хр-р! Забойная штука! Мне нравится. — уже внятно произнёс новый хозяин тела. После чего попытался сесть, что у него получилось со второго раза. Сосредоточив взгляд на мне, призванный спросил: — Где я?

— Планета Искра, родной мир его светлости герцога Огнева. — ответил я. — Варда, что последнее ты помнишь?

— Варда. — задумчиво произнёс бывший элементаль огня. — Да, это моё имя. Капитан Варда. И я погиб, когда запечатывал прорыв скверны. Дальше ничего не помню.

— Крушитель! Помнишь его? — к нам приблизилась Мария Огнева. — Дух рода!

— Впервые слышу, прекрасная госпожа. — Варда свесил ноги, и попытался встать. Пришлось помочь, на что бывший элеменаль благодарно кивнул, но всё же отвёл мою руку. Затем он чуть присел, повернулся влево-вправо, и уставился на меня: — Какой сейчас год?

— Тысяча двести третий от первой Альфа-вспышки. — ответил я.

— Не знаю ничего о вспышке. — покачал головой человек, совсем недавно еще бывший духом. — Планета Искра? Странное название для государства.

— Он ничего не помнит. — в голосе герцогини послышалось разочарование. — Лишь то, что с ним было до того, как стал духом рода. Просто человек.

— Ну, называть просто человеком имперского мага-универсала, перешагнувшего шестой круг развития, это можно принять за оскорбление. — нахмурился Варда.

— Он бесполезен нам. — проигнорировала слова бывшего духа Огнева. — Я не чувствую в нем силы. Можно отправить его в столицу, установить нейросеть, и подарить несколько баз профессий и знаний. До С ранга. А дальше уже всё в его руках.

— Ваша светлость, можно мне забрать его с собой? — поинтересовался я. Мне хватило дважды заглянуть в глаза Варды, чтобы понять — он настоящий воин, боец. А мне нужны такие люди.

— Если желаешь, и он согласится, то я не стану препятствовать. — ответила герцогиня, а в следующий миг, коснувшись средства связи, расположенного на левом ухе, произнесла: — Вадим, слушаю тебя.

— Варда, что скажешь? — поинтересовался я у «новорождённого», которого только что проверил на предрасположенность к дару предтеч, и обнаружил, что он легко пройдёт инициацию. — Готов отправиться на окраину освоенного космоса? Будет сложно, но интересно.

— Прежде чем принять решение, я бы хотел узнать, с кем разговариваю. — уточнил Варда.

— Граф Аквама́рин. С недавнего времени. Одарённый, пытаюсь организовать на окраине Содружества колонию. Имею много врагов. — перечислил я самое важное, на мой взгляд.

— Знаешь, а я приму твоё предложение. Договор подвердим кровью.

— Зачем же кровью? — я улыбнулся. — Есть места силы, там ты получишь дар, и станешь частью рода Аквамарин. Но об этом чуть позже. Сначала тебе следует установить нейросеть, и базы знаний. Остальное сделаем уже на Акваде.

— Ты не понял, граф. — усмехнулся Варда. Надо же, как быстро он освоился в новом теле. — Договор кровью — это моё условие.

— Рассказывай, что нужно делать.

«Первопроходец» в этот раз перемещался в сопровождении сразу двух эскадр из личного флота герцогства. Таким образом герцогиня собиралась тайно вывести ударный кулак в тыл противнику — герцогу Филипову. В целом, достаточно было захватить столичную планету второго рукава Империи, где и укрылся наместник.

Разумеется, перемещение было запланировано через системы, открытые мной совсем недавно. Причем с условием, что эти системы останутся в моей собственности. Мой новый статус позволял владеть сразу десятком систем, если они не были разделены владениями других дворянских родов.

Единственное, что напрягало в данной ситуации, это сменившиеся требования. Теперь я должен был предоставить герцогине один тяжелый корабль или два средних, не ниже В класса. С командой на борту. И это ещё с меня затребовали по минимуму, как с верного вассала.

— Граф, как вы здесь живёте? — в рубку вошёл Варда. Одет он был только в штаны, и забавно шлепал босыми ногами по стальному полу. Воистину, когда я называл в своих мыслях Деймоса варваром, был сильно не прав. Землянин ничем не отличался от среднестатистического гражданина содружества. А вот этот человек — да, он действительно был варваром.

Полное неприятие этикета, абсолютное отсутствие тактичности, и обезоруживающая простота — вот из чего состоял Варда. Добавить сюда своё, отличное от всех видение мира, и можно, пожалуй, остановиться. И ведь мы ему установили все необходимые базы.

— Это не душ, а сплошное издевательство. — продолжил тем временем варвар. — Ни мыла, ни воды. Вроде чистый, но воняю, как крыса с форпоста первой стены. Пришлось использовать бытовую магию.

— Бытовую… что? — ухватился я за незнакомое слово.

— Магию. У вас это называется естественным даром, которым владеют несколько древних родов Империи. Сила, не зависящая от предтеч.

— Ты можешь пользоваться способностями, которые не зависят от частиц духа? — нахмурился я. — Это как?

— Так у меня дар. С рождения. Правда, в зачаточном состоянии, и развить его не получится. — Варда натянул на себя свитер, который держал в руке. — Слушай, а там, куда мы летим, есть жрицы любви? Ну, женщины, которые за серебро дарят воинам тепло и ласку.

— Давай поговорим об этом, когда прибудем на место. — предложил я. — Ждать осталось немного. Максимум шесть часов, и мы сможем…

— До выхода из гиперпространства осталось пять минут. — раздался в рубке голос корабельного искина.

— Опять голова болеть будет. — покачал головой варвар. — Странный в Содружестве способ выбрали для путешествий. Неужели ничего лучше не придумали?

— Спроси это у учёных. — начал сердиться я.

— Граф, ты не сердись. — Варда поднял руки в примиряющем жесте. — Просто я попал в совершенно непонятный мир, и мне, честно говоря, страшно. Я не понимаю, с кем дружить, с кем сражаться, и главное — как? Единственное, что я понимаю, так это то, что вы все воюете, как между собой, так и с каким-то сильным врагом. А значит и для моих способностей найдётся применение.

— Сначала посети гнездо рода. — усмехнулся я. — это повысит твой социальный рейтинг, после чего получишь возможность устанавливать способности А и В ранга. Затем проверим тебя в бою. Так что наберись терпения.

— Тогда пойду в зал с тренажёрами. Хотя бы вымотаюсь до предела и посплю. — поделился своими планами варвар, и покинул рубку. Я не стал его прессовать — еще успеется. Пока что я не его командир, и мы оба понимаем это. Да и кроме излишнего любопытства, по сути Варда больше ничем не досаждал. Да, будь на моём месте потомственный дворянин, он бы уже давно разгневался. Но я — мутант со Свалки, хорошо понимаю варвара. Пусть осваивается.

— Альфа, тебя сменить на посту? — прозвучал в наушнике голос подруги. Графине Аквама́риной недавно установили несколько самых передовых баз знаний А-плюс ранга, и теперь она могла управлять моим кораблём. Не знаю, откуда у Огневых появились подобные базы знаний, но предполагаю, что это как-то связано с захваченными у корпорантов кораблями, лабораториями, и прочим добром.

В общем, мы не стали отказываться от установки подобных баз знаний и профессий, когда герцогиня предложила нам такую возможность, причем всего за полцены.

— Скоро выходим из гиперпространства, так что я побуду ещё в рубке. Можешь захватить из столовой попить чего-нибудь бодрящего.

— Сейчас подойду.

Выход из гиперпространства мы с Ладой встретили в рубке. Обычная безжизненная система, в которой располагалась лишь имперская торговая станция — этому способствовали аж четыре точки входа-выхода. Я тут же отдал приказ искину на сбор информации, и приготовился к связи с командующим эскадрами, когда взвыла тревожная сирена, а секундой позже корабль содрогнулся от удара. Мне хватило мгновения, чтобы понять — нас атаковали главным орудием крейсера, не меньше.

— Активная защита держится на тридцати процентах от максимума. — доложил ИИ. — Повторное попадание собьёт его окончательно. Вывожу данные о противнике на тактический экран.

Я сосредоточился на изображении, и на сердце похолодело. Перед разрозненной, кривой линией зеленых маркеров — это были союзные корабли, находилась группировка красных маркеров, и они превосходили нас по численности вдвое. Но самое странное в этой ситуации было то, что корабли противника идентифицировались, как имперские. А точнее — шестой флот Его Императорского Величества.

— Получен запрос на видеосвязь от генерала Воскобойникова. — бесстрастно доложил искин.

— Принять. — ответил я, а сам активировал защитную способность седьмого уровня. Это даст нам минуту, а может даже три. Надеюсь, за это время мы успеем подготовиться к бою…