Граф Аквамарин. Разведчик

Глава 22 Бесконечные испытания

Место, в котором я очутился, завораживало своим видом. Находясь на высоте около километра, я созерцал раскинувшийся подо мной древний город. Каменные здания, архитектура, и опоясывающая всё это высокая стена — даже мне, мутанту из пустоши, это великолепие запало в душу.

Однако созерцать долго мне не позволили, перекрыв весь вид сообщением от предтеч:

'Первое задание!

Необходимо выжить самому, и сохранить жизнь хотя бы нескольким жителям города во время вторжения Альфа-скверны'

И всё?

Смахнув сообщение, я нахмурился. Только что город подо мной был полон мирной жизни, но прошло несколько секунд, и всё изменилось. Со всех сторон к городской стене подступила бесчисленная, даже не многотысячная, а бесконечная орда заражённых. Нет, они не стояли у стены, они стремительно создавали накат из своих тел, образуя жуткую, шевелящуюся гору, которая быстро поднималась. Ещё минута, и твари хлынут внутрь города.

Едва я осознал всё это, как мир вокруг меня исчез. Чтобы через мгновение я осознал себя, стоящим на улице того самого города. Мимо меня бегали дети, женщины, и что-то кричали на неизвестном языке.

Повернувшись назад, я увидел отвесную скалу, уходящую вверх на сотни метров. Она словно бы состояла из монолита, в котором не было ни единой трещины. Внушительно, чего уж. Интересно, почему в этой скале местные не проделали ходов, чтобы создать дополнительный рубеж обороны? Стоп!

Мысль, посетившая меня, словно вспышка, разом подсказала, что мне следует делать дальше. Тут же, не сходя с места, я обратился к своему энергоядру. Есть! Заполнено до предела. Отлично, значит можно начинать воплощать мой план в жизнь.

Следующие несколько минут я потратил на то, чтобы добраться до стены, на которой быстро гибли защитники города. Мне требовались кристаллы духа, которые можно было получить лишь одним способом — убивая заражённых Альфа-скверной. Надеюсь, здесь все мои способности работают.

Наконец мне удалось добраться до стены, по пути обзаведясь мощным боевым посохом — с кованными кольцами на концах, и весьма увесистым. Не лом, но тоже пойдёт.

Еще в сотне метров от места боя я понял, что город почти-что пал. Твари уже вовсю перескакивали через стену, и бежали вглубь застроек, причем вместе с защитниками, попавшими под воздействие скверны. Не все, но так даже лучше — хоть кто-то замедлял наступление противника. Я начал орать, привлекая к себе внимание, и вскоре уже ко мне бежали десятки, если не сотни тварей.

Ох и давно так не размахивал простым оружием, сбивая одного заражённого за другим. Кристаллы набирались медленно — я чувствовал, как они наполняют карманы моей одежды, и скапливаются за пазухой. Однако считать их возможности не было, а твари не все одаривали ценным ресурсом. Так что я убил наверное сотню противников, прежде чем решил — всё, хватит.

«Зеркала пустоты» помогли мне без особых затрат в единицах духа переместиться далеко вглубь города. Затем был короткий забег, с одновременным поиском выживших. Каково же было мое удивление, когда я обнаружил их, собравшихся у отвесной скалы. Больше тысячи детей, женщин и мужчин стояли на коленях и что-то монотонно говорили, периодически простирая руки к безжизненному камню. Что ж, посмотрим, удастся ли мне задуманное.

«Создание объекта предтеч» сработало — прямо в основании скалы начал появляться проход, а почва под ногами задрожала. Едва дрожь прекратилась, а у меня перед глазами вспыхнули строки сообщения, тут же подтвердил, что желаю стать хозяином форпоста предтеч. После, не мешкая, схватил левой рукой за запястье седого мужчину, а правой — черноволосую молодую девушку. Просто они оказались ко мне ближе всех. И с силой потащил обоих в пещеру, оглашая все пространство вокруг криком:

— Все за мной!

Конечно же я осознавал, что девяносто пять процентов тех, кто войдёт внутрь объекта предтеч, погибнут. Однако будут и те, что выживут. Должны быть.

Каково же было моё удивление, когда все люди, что собрались перед скалой, вдруг с радостными криками бросились к пещере, словно знали — это их единственный шанс на спасение. Хорошо, что я был уже у входа, иначе бы меня попросту оттерли в сторону. Толпа — страшная сила.

Через минуту я, расположившись справа от входа во вторую, внутреннюю пещеру, с растерянностью наблюдал, как люди пытались войти внутрь, и тут же гибли. Их тела тут же отбрасывали в сторону, и внутрь пытались попасть новые смертники.

Изредка попадались те, у кого было достаточно родства с предтечами, и они прорывались внутрь, после чего радостно крича, шли дальше, в глубь. Я лишь отбирал у них оружие, если таковые имелось. Первой спасшейся была девушка, попавшая внутрь вместе со мной. И сейчас она успокаивала тех, кому повезло.

Казалось, это будет длиться вечно. Но в какой-то момент у входа вдруг образовалось чистое пространство. Подобрав из груды оружия короткое копьё, я выглянул наружу, и не сдержал ругательств. В нескольких метрах от пещеры полукольцом стояли заражённые. Их было много, даже слишком. И я знал, что они собираются сделать, как выманить всех наружу. Ну уж нет, Бездна меня подери. Зря я что ли так старался?

В ход пошла ментальная способность «абсолютная защита». Она как раз перекрывала вход полностью, действовала полчаса, тем самым давая мне время подумать. Кстати, сколько человек спаслось?

Их было восемнадцать. Шесть мужчин, девять женщин, два совсем молодых паренька, и та самая девчонка, которую я затащил сюда волоком. Лет по четырнадцать самым молодым, не больше. Все взволнованны, смотрят на меня с испугом, но без ужаса. Что ж, уже хорошо.

Мысленно отдав приказ форпосту предтеч закрыть доступ всем, кроме меня, к древу и активатору, я встал у последнего, и коснулся его. Ох, ты ж, Бездна меня забери! Шестьдесят тысяч частиц духа. Что ж, это очень хорошо, можно будет держать энергоядро заполненным. А так… Сто или сто тридцать восемь активаций «абсолютной защиты», или же пятьдесят-шестьдесят девять часов ментальной защиты. Итого четверо суток — за это время мы быстрее умрём от обезвоживания, чем от тварей.

Стоило мне мысленно провести все эти расчёты, как мир вокруг завертелся, смазался, и перед глазами появилось оповещение от предтеч:

'Первое задание завершено. Претенденты, сумевшие пройти его:

Командор-Искоренитель государства Ишим, Даволд.

Глава рода Стрельцовых.

Глава рода Аквамарин.

Одаренный Владислав Рифф.

Глава рода Жнецов'

Первой моей мыслью было — «Ну вот, половина выбыла, не сумев пройти испытание». Однако я быстро отогнал от себя все эти мысли, так как перед взором появился новый текст:

'Второе задание!

Выжить в ближайшие двенадцать часов'

Очень информативно. А что делать то?

Вспышка, и я обнаружил себя, стоящим посреди города. Да-да, того самого, в котором был совсем недавно. Только в этот раз он уже был заполнен тварями скверны, и что ещё хуже — моё энергоядро оказалось пустым. Ни одной частицы духа. Узнал я об этом, когда попытался использовать «зеркало пустоты». Исчезли и трофейные кристаллы. Что ж, раз не могу использовать дар, значит нужно обзавестись оружием, и найти удобное место для обороны.

Оружие нашёл без труда — те воины, что попадали под влияние Альфа-скверны, попросту бросали всё, и отправлялись на поиски нормальных людей с голыми руками.

Подобрал тяжелое копьё с листовидным наконечником, и топор на длинной рукояти. Эх, мне бы сейчас штурмовой комплекс, да полсотни энергоячеек. А к ним столько же плазменных гранат.

С такими мыслями я нырнул в дверной проём ближайшего дома, скрываясь от посторонних глаз, и двинулся вперёд, радуясь, что мои особенные глаза действуют, как фонари. Хотя… ночью это станет проблемой.

Сразу увидев лестницу, быстро поднялся на третий этаж, про себя обрадовавшись, что выбрал удачное строение. Затем с трудом, но всё же отыскал люк, ведущий на крышу — он обнаружился в самой дальней от лестницы комнате, больше похожей на помещение для складирования хлама. Закрыв за собой хлипкую дверь, сел прямо на пол, прижав спиной створку, и прикрыл глаза. Двенадцать часов. Выжить. Ладно, попробуем. Ещё бы понять, как выбраться из всей этой кутерьмы. Кстати, а вдруг форпост предтеч тоже существует в этой реальности? Тогда нужно будет до него добраться…

Разбудил меня топот ног, быстро приближающийся к тому месту, где я спрятался. Сначала подумал, что меня почувствовали твари, но потом понял — те ломанулись бы всей толпой, а тут не больше трёх-четырёх человек. Да, именно человек.

Едва успел отскочить в сторону, как дверь распахнулась от мощного удара ногой, и внутрь ввалились сразу двое местных. Вооружены топорами, одеты как я, но грудь у них прикрыта бронёй.

На то, чтобы обнаружить меня, им понадобилось меньше секунды. После чего я был вынужден защищаться, а после и вовсе перейти в контратаку. С копьём в небольшом помещении особо не повоюешь, но мне на помощь пришли топор, сломанные табуретки, какие-то глиняные горшки и прочее. А ещё на моей стороне было спокойствие. Поэтому итог схватки был предрешён изначально — один местный упал с разбитой головой, второй неудачно зарядил себе своим же топором по ноге, и взвыл от боли во всё горло. Этого я ему не простил, одним ударом прикончив идиота. Ещё двух людей, пришедших своим товарищам на помощь с сильным опозданием, так же пришлось прикончить. Ну а дальше… Твари среагировали на шум, и мне не оставалось ничего, кроме как выбираться на плоскую крышу, ломая за собой ступени лесенки. Радовало лишь одно — энергоядро пополнилось на сорок частиц духа. А это уже кое-что.

Закрыв за собой тяжелую крышку люка, я сел на неё, и притаился. Хотя и знал — с такого расстояния заражённые наверняка почувствуют меня. Но пока не нашли, буду просто сидеть и отдыхать. Двенадцать часов борьбы с тварями, это много. Очень. Если непрерывно отбиваться от наседающего врага, можно продержаться какое-то время, но рано или поздно усталость возьмёт своё.

Ничего, у меня есть немного частиц духа. Можно будет попробовать сбежать.

Так и сидел, размышляя, и прикидывая пути отхода — так то соседние крыши были достаточно близко. По ним добежать до стены, опоясывающей город, и попытаться уйти по степи. Если, конечно, там не кишит всё тварями.

А затем пришли они — заражённые. Сначала появилось ощущение, словно кто-то давит на разум, а после до ушей докатился топот сотен ног. Ну всё, отдых закончен.

Твари действовали тупо, но из-за их количества это было эффективно. Сначала они окружили дом, на крыше которого я спрятался, а затем разом полезли на стены, мгновенно поломав мне всю стратегию.

Зло выругавшись, я прикинул траекторию, а затем разбежался так быстро, как смог. И прыгнул на соседнюю крышу. Затем повторил свой маневр. И ещё раз, и ещё. И так до тех пор, пока не добрался до скалы. Пусто! Нет никакого входа, ведущего на объект предтеч. Что ж, значит задействую план Б.

Увы, призыв духа рода тоже оказался мне недоступен. Тогда придётся импровизировать.

До стены, оберегающей город, добирался в два раза дольше. Во-первых, на некоторых крышах уже появились заражённые, а во-вторых я попросту устал. И всё же мне удалось приблизиться к стене почти вплотную. Оставалось всего ничего — спуститься и перебежать сорок метров свободного пространства, а затем взобраться наверх. Здесь тварей почти не было, если не считать двух десятков, бродящих туда-сюда возле ворот. Присмотревшись, я увидел, что их всех связывает тонкая цепь. Странно, зачем это? Впрочем, плевать. Давай, Альфа, немного осталось!

Для спуска применил «зеркало пустоты», мгновенно очутившись внизу, и рванул к ближайшей лестнице, построенной вдоль стены. Взлетел вверх по первым ступеням, чувствуя, как с каждым шагом силы покидают меня. Наверное впервые за очень долгое время я устал от того, что бегал. Причём не за врагом, а от него. Крайне неправильное занятие для графа Аквама́рина. Правда, выбор невелик — жизнь или смерть. Кто знает, что случается с провалившими задание предтеч…

Тяжело пыхтя, я наконец очутился наверху, и с высоты окинул пространство, расстилающееся от стены и до горизонта. Трава, рощи, река. Почти точная копия Аквады. И что самое главное, нет ни одного заражённого. В запасе тридцать шесть частиц духа. И что же, я вот так убегу, не дав врагу бой? Это же твари скверны, если их оставить, они рано или поздно распространятся. И плевать, что это испытание скорее всего не настоящее, а очень тщательно созданная иллюзия, вроде виртуальной реальности с полным погружением. Нет уж, без боя не уйду.

И я, развернувшись, начал спускаться к тем тварям, от которых не так давно убегал. Эх, сколько бы сил сэкономил, останови подъём на первых ступенях.

Первый заражённый сильно оторвался от своих собратьев, но это не остановило его. Наоборот, бывший человек, урча, кинулся на меня, как умирающий от жажды на воду. Один удар копья, и…

«Глава рода Аквамарин, ты убил заражённого на втором испытании. Получено: 10 частиц духа»

Что? Не кристалл, а частицы духа? Вот это я понимаю, ситуация изменилась!

Следующий час я действовал, как древний дроид, запрограммированный на два три очень похожих действия. Отвести руку, ударить копьём, провернуть в ране. Отвести руку, ударить… И так далее. Иногда приходилось делать шаг назад, поднимаясь при этом на очередную ступеньку вверх. Правда, добравшись до середины лестницы, я внезапно обнаружил, что вижу всех зараженных. Сотни три, не больше. Это придало мне сил.

Следующие часа два, а может и три я почти не запомнил. Лишь бил, и бил, медленно отступая. В какой-то момент копьё застряло в теле заражённого, и мне пришлось отпустить залитое кровью древко. Тогда я извлёк из-за пояса топор, и продолжил зачистку тварей.

Очнулся от боя, когда упёрся спиной во что-то твёрдое. Оказывается я поднялся на самый верх. Окинув взглядом двор, ужаснулся — неужели всё это сотворил я? Гора трупов, полностью завалившая лестницу, из под убитых бегут ручьи крови, а по всей этой массе вверх карабкаются последние заражённые.

Безумно хотелось пить. Я осмотрелся по сторонам, и не найдя ничего такого, двинулся по стене, в надежде отыскать воду. Проходя над воротами, с трудом сдержал желание ударить атакующей способностью по площади, накрыв изменённых, посаженных на цепь. Не потому, что жалко частицы духа, а по причине непонимания — зачем этих тварей пленили? Явно же не просто так. Вот и пусть беснуются.

Кожаная фляжка с жидкостью обнаружилась на поясе убитого защитника. Сняв её, я с наслаждением сделал несколько глотков кислого, теплого, но такого освежающего вина. После чего вернул хозяину флягу, и стал ждать последних заражённых. Мне спешить некуда.

Прошло еще минут двадцать, прежде чем я прикончил последних свободных тварей. А затем, двинулся по верху стены к другой лестнице, расположенной в противоположном конце. Находись они поближе друг к другу, и меня бы уже не было в городе.

Спустившись, направился к заражённым на цепях. Сейчас у меня появилась возможность рассмотреть их как следует. И от увиденного меня передёрнуло. Так эти измененные были прикованы до того, как стали изменёнными! И жизнь у них, похоже, была такой, что заражение скверной стало избавлением. Что ж, придется их всех упокоить.

Топор оборвал нежизнь оставшихся заражённых, и я, понимая, что долго не продержусь, отправился на поиски надёжного убежища, при этом в энергоядре у меня находилось десять тысяч пятьдесят частиц духа. А для создания объекта предтеч, со всеми стихийными скидками, требовалось всего девять тысяч. Так почему бы не повторить то, что я сделал в первом испытании? А, нет, у меня отсутствуют кристаллы духа. Жаль. Ну ничего, я поступлю по-другому.

Пробравшись в трёхэтажное здание, я отыскал на самом верху такую комнату, в которую очень сложно попасть без сильного шума. Затем завалил дверь тяжёлой мебелью, и без сил рухнул на кровать.

Уже проваливаясь в сон, на всякий случай применил защитную способность пятого уровня «особая зона аквамарин». Один час полной безопасности мне точно обеспечен.

Видимо я проспал всё оставшееся время, отведенное на выживание. И потому пробуждение было неприлично резким, грубым. Вот только что мне снился тревожный сон, а мгновением позже я стоял вне времени и пространства, а перед входом висело сообщение, смысл которого мне удалось понять лишь с третьего раза:

'Второе задание завершено. Претенденты, сумевшие пройти его:

Командор-Искоренитель государства Ишим, Даволд.

Глава рода Стрельцовых.

Глава рода Аквамарин.

Одаренный Владислав Рифф.

Третье испытание!

Выберите двух достойных потомков, имеющих право стать предтечей'

Секундой позже я вновь очутился в проклятом городе. Не сдерживаясь, выругался. После чего быстро оценил свои возможности, и понял, что у меня вновь нет ни частиц духа, ни оружия. А потому…

— Да сколько можно⁈ — раздался откуда-то из центра города голос, полный возмущения. — Что значит — выбрать двух достойных? Как?

— А вот так! — прозвучал другой голос — грубый, злой. Следом послышался удар, короткий вскрик, и…

'Внимание, кандидаты! Зафиксировано нарушение: к омандор-Искоренитель государства Ишим, Даволд совершил нападение на одарённого Владислава Риффа, и выбывает из испытания, после чего будет подвергнут стиранию.

Третье испытание осталось без изменений.

Выберите двух достойных потомков, имеющих право стать предтечей'