Граф Аквамарин. Разведчик

Глава 15 Бойня космического масштаба

Население колонии Астарк, всё ещё состоящей из двух человек, было сильно удивлено, когда через их систему прошёл огромный флот. Я, из-за внезапно накатившего озорства, связался с Вадимом и Натой аж через полтора часа, перед самым гиперпрыжком, успокоив друзей моего родовича. Заодно поинтересовался, не появлялись ли Деймос и Алекс Астарк? Увы, но земляне серьезно взялись за поиски пилотов, знающих местонахождение их родины, и похоже это дело займёт их надолго. Что ж, дело хорошее, особенно на фоне того, что мне пришлось вскрыть целую цепочку систем перед большим количеством разумных. Впрочем, теперь я точно не чувствовал себя кому-то должным. С Огневыми расплатился сполна, осталось лишь поучаствовать в бою против герцогства, а дальнейшее наше сотрудничество может сильно измениться. Я уже не тот ошалевший мутант, который выбрался из зоны карантина. Теперь у меня есть свои цели и планы, с которыми герцогине придётся считаться.

— Получен запрос на соединение. — прозвучал в рубке голос искина, отвлекая меня от размышлений. Надо же, упустил момент, когда мой корабль вышел из гиперпространства. Машинально считал информацию с экранов, не увидел ничего опасного, и вновь углубился в свои мысли…

— Принимай.

— Граф, ты сотворил настоящее чудо! — с экрана видеосвязи на меня смотрел генерал Воскобойников. Вид у него был довольный, улыбка так и читалась в сияющих глазах. Указав рукой себе за спину, флотоводец добавил: — Представляю, как удивятся встреченные по пути силы государства Синай, когда увидят такую армаду, появившуюся в тылу.

— Ваше высокопревосходительство, у меня вопрос. — произнёс я, едва Воскобойников умолк. — Когда будем обновлять контроль над адмиралом Харитоновым и его подчинёнными?

— За два прыжка до системы герцога Филиппова. — ответил князь. — Чтобы наверняка. Ну и помни, что после сражения тебе придётся заняться охотой, чтобы пополнить частицы духа. Рановато отпускать адмирала, он ещё может принести пользу герцогству Огневых. Так что имей ввиду, в бой тебя мы не пустим. Не дай Бездна, произойдёт случайное попадание по твоему кораблю сразу нескольких тяжёлых энергетических снарядов, и всё. В общем, будешь дожидаться окончания сражения в соседней системе.

Был ли я против? Нет конечно. В том, что герцог Филиппов связан с Альфа-скверной, мне доказательств не предоставили, всё только на словах. Вдруг все эти действия — простой раздел влияния между герцогствами? За такое рисковать, и тем более погибать у меня нет никакого желания.

— Ну, что молчишь, Аквамарин?

— Ваше высокопревосходительство, мне будет не трудно выждать столько, сколько потребуется. — ответил я.

— Вот и хорошо. Всё, тогда жди данные по синхронизации флота. Отбой связи.

Я так и сделал. Получил инфопакет, в котором было указано точное время разгона для прыжка, дал указания искину, и отправился в кают-компанию. Около часа у меня имеется в запасе, можно отдохнуть.

Содружество будто вымерло. Ни одного встречного судна в системах, да и корабли не попадались. Четыре прыжка, и после каждого сканирующие системы «Первопроходца» получали сигналы бедствия, просьбы о помощи, или предложения на сопровождение грузопассажирского флота. Все они были безжалостно отвергнуты и проигнорированы. Оно и понятно — соединение имперских кораблей на боевом задании.

Единственная задержка произошла после пятого прыжка — мы столкнулись с тремя Альфа-дредноутами. Правда, уничтожение вражеских кораблей заняло ровно столько времени, сколько потребовалось на сближение. Суммарный залп двух десятков тяжёлых орудий буквально распылил эскадру противника. После чего всем было разослано очередное указание, и флот вновь начал разгон для следующего прыжка. Причём для меня он был последним в этом походе — дальше корабли попадут в родную систему герцога Филиппова, уже без «Первопроходца».

— Граф, сейчас за тобой прибудет катер, приготовься. — сообщил мне с экрана видеосвязи Воскобойников. Он вообще предпочитал общаться со мной лично.

— Уже готов. — ответил я, — жду.

В этот раз князь собрал всех командиров крейсеров, подчиненных адмиралу, и нескольких самых приближённых к Харитонову офицеров. Само воздействие на собравшихся прошло по плану. Все присутствующие уверовали, что Воскобойников — лучший кандидат на место Его Императорского Величества, и на этой радостной ноте отправились на свои корабли, готовиться к нападению на систему рода Филипповых. Я же вынужден был задержаться, чтобы выслушать последние указания генерала.

— Одного тебя оставлять мне совесть не позволит. — поделился со мной переживаниями Евгений Сергеевич. — Поэтому у тебя будет прикрытие — легкий крейсер В класса, и два эсминца А класса. Думаю, такого состава хватит, чтобы отразить любое нападение. Командовать прикрытием станет Сил'Ават, весьма толковый офицер.

— Ваше высокопревосходительство, достаточно будет эсминцев. — предложил я.

— Я уже решил. — нахмурился генерал. — Так что вставайте на орбиту местной планеты, и ждите. Надеюсь, мы быстро справимся с флотом предателя рода человеческого.

А ведь он не врёт. По глазам вижу, что князь уверен — Филиппов враг Империи. Что ж, надеюсь, с ним справятся.

С такими мыслями я и покинул флагман. А едва очутился на борту своего разведчика, распорядился:

— Искин, корректировка курса. Посмотрим, что находится на этой планете интересного. Как минимум десять часов покоя у нас будет. Вряд ли флот Огневых раньше закончит с зачисткой противника. Одно уничтожение орбитальной группировки чего только стоит.

— Получен запрос на видеосвязь, от командира лёгкого крейсера «Кри'Раа» — отчитался ИИ, едва я очутился в рубке управления.

— Соединяй. — разрешил я, приготовившись выслушать офицера.

Наша маленькая эскадра, состоящая из четырёх кораблей, быстро приближалась к планете. В это же время флот Огневых, объединённый с шестым имперским, уже закончил перестроение, и вся эта армада, состоящая из сотен кораблей, начала разгон для прыжка.

Я неспешно знакомился с информацией по местной планете, в полглаза наблюдая за тактическим экраном. У Воскобойникова был отличный штурман, способный быстро рассчитать, какие корабли когда должны уйти в прыжок первыми, а какие — последними. Ну вот, уже пошёл процесс — на экране начали гаснуть первые зеленые маркеры — тяжёлые корабли В и С классов…

Это произошло, когда из системы уже ушли в прыжок все крейсеры, десантные корабли и авианосцы флота Огневых. Основная сила прыгнула в гиперпространство, в то время как эсминцы, корветы и фрегаты только набирали ускорение.

И именно в этот момент навстречу нашим средним и малым кораблям, из точки входа-выхода начали появляться чужие корабли. Десятки тяжёлых, сотни средних и лёгких — одновременно. И самое паршивое — неожиданные «гости» принадлежали роду Филипповых и Империи вперемешку…

Нас обыграли.

Бой завязался мгновенно — кто-то из наших командиров решил, что атаковать нужно первым. Возможно это решение и повлияло на исход боя. Правда, мне поначалу было не до каких-то размышлений на эту тему, я вообще не сразу понял, что происходит. Наша небольшая эскадра уже приближалась к планете, были проведены переговоры с хозяином системы — бароном Вихревым, и в целом для меня всё складывалось вполне удачно. Собирался как следует выспаться, и возможно даже договориться об охоте.

— Ваше сиятельство, моя эскадра вынуждена оставить вас. — сообщил мне командир крейсера, едва мы связались с ним. — Попытаемся помочь своим, оставаться в стороне не могу. Там сейчас гибнут мои товарищи… Силы не равны, у противника явное преимущество в больших кораблях, и возможно — истребителях. Попытаемся продержаться как можно дольше, чтобы дождаться тех, кто ушёл в прыжок. Надеюсь, они не попадут в засаду, и успеют вернуться.

— С чего ты решил, что я останусь в стороне от сражения? — усмехнулся я, уже приняв решение. Одно дело — не лезть в чужие разборки, другое — сбежать с места сражения, бросив союзников. — Выделяй место в построении, мой «Первопроходец» ничем не уступает, а кое в чём и превосходит крейсер А класса.

— Приказано вас беречь. — не согласился офицер.

— Поверь, меня крайне сложно убить. — ничуть не солгав, ответил я. — Так что повторюсь — мой корабль так же участвует в сражении.

— Хорошо. — сдался командир крейсера — кстати, в данный момент самый старший в звании офицер флота Огневых в этой системе.

Несколько секунд ушло на синхронизацию, и вскоре я увидел общую картину боя. Которая мне не понравилась. Из двух с половиной десятков крейсеров противника лишь пять были уничтожены. Остальные уже перестраивались в «карусель» — тактическое построение, способное перемолоть все корабли, которые не успели уйти в прыжок следом за крейсерами.

Потому как та часть флота Огневых, что ещё не набрала нужного ускорения, и прямо сейчас атакует противника, мало что может противопоставить мощным дальнобойным орудиям тяжёлых кораблей. Единственный способ одержать вверх — сближение и атака, пока враг не ввёл в бой истребители. Кстати, почему он ещё не сделал этого? Времени прошло уже больше минуты, а на тактическом экране до сих пор не появились сотни маленьких красных точек, обозначающих москитный флот.

— До контакта десять минут. — прозвучал с экрана видеосвязи напряженный голос офицера, взявшего на себя роль командующего флотом.

Десять минут — по меркам космических сражений очень много. Скорее всего мы вступим в бой, когда от нашего флота ничего не останется. Но будем надеяться, что из-за кинжальной дистанции и самоотверженности воинов рода Огневых, наши сумеют нанести врагу существенный урон.

Время, казалось, застыло в рубке разведчика. Единственное, что изменялось, пока наша группа кораблей шла на сближение, это количество маркеров на тактическом экране. На один уничтоженный вражеский крейсер из сражения выбывали три-четыре эсминца и корвета. Среди средних и малых кораблей размен шёл в среднем один к одному. И что радовало — враг всё ещё не задействовал свои истребители. Это говорило об одном — у него их нет. А значит всё-таки есть шанс на удачный исход боя. Для нас удачный.

Пять минут. Всего пять минут хода, а у противника в строю осталось всего семь крейсеров — пять тяжёлых и два вспомогательных. Из средних кораблей — четыре корвета и один эсминец. И ни одного борта выше В класса.

В нашем флоте сохранилось всего два эсминца А класса, причем оба имели повреждения, и сейчас дрейфовали в разные стороны от места сражения. Противник уже посчитал эти корабли неопасными, и прямо сейчас перестраивался, нацелившись на нашу эскадру.

— Получен запрос на видеосвязь от флагмана противника. — произнес искин разведчика, отвлекая меня от тактического экрана. Ты смотри, ещё две минуты у нас имеется, прежде чем мы войдём в зону поражения главного калибра вражеских кораблей. Чего это они пожелали связаться с нами именно сейчас? Могли бы и раньше, до полного уничтожения нашего, да и своего флота тоже. Что им эта горстка уцелевших боевых единиц? Едва ли пятая часть от того, что имелось перед столкновением.

— Принять вызов. — разрешил я, и мысленно использовал ментальную способность третьего уровня. На всякий случай.

— Аквама́рин. — с экрана на меня смотрел седой мужчина с очень худым лицом, узким и вытянутым, словно у лошади. Надо же, судя по знакам различия на форме — целый адмирал. А еще он не принадлежал роду Филипповых. Это был командующий четвертого флота Империи. Что забыл здесь этот офицер?

— Граф Аквама́рин. — поправил я говорившего. — С кем имею возможность общаться?

— Маркиз Филиппов. — ответил собеседник. Интересно, это брат герцога, или сын такой старый?

— Чем обязан, ваше сиятельство? — уточнил я, отметив про себя, что до начала боя осталось меньше полутора минут.

— Мой брат дарует тебе жизнь, сохранит титул и передаст две родовых системы из третьего рукава Империи, если ты прямо сейчас перейдёшь на нашу сторону.

— Не интересует. — ответил я, уже прикидывая, по какому вражескому кораблю в первую очередь лучше нанести удар. Выходило, что флагман в приоритете. Что ж, посмотрим, выдержит ли этот корабль удар способности шестого уровня. Или лучше ударить по площади?

— Мой брат гарантирует защиту от ордена. — добавил маркиз, и улыбнулся. Нехорошо так, мерзко. Ну, гад, держись. То, что тебе известно обо мне больше, чем следует, говорит лишь об одном — передо мной личный враг. Скорее всего сотрудничающий с корпорацией, а значит и с Альфа-скверной. С такими врагами нельзя разговаривать. Их следует уничтожать. Вот я и определился с первой целью.

Искин, подчиняясь моему мысленному приказу, прервал видеосвязь, и чуть сменил траекторию. Ну посмотрим, чего стоят мои способности одарённого. Только для начала предупрежу союзников.

— Сил'Ават, я выбрал цель. Прикроюсь щитами и способностью предтеч, чтобы уничтожить флагман. Риск минимальный, противник не успеет среагировать.

— Ваше сиятельство, вы же всё равно не послушаете меня, так что лучше скажите, как мы сможем помочь вам?

— Манёвр уклонения. Уходите в сторону, разорвите дистанцию, не вступайте в бой. — коротко описал я свои желания. Ну а что еще сказать родовичу Огневых? Они сейчас под удар попадут, и даже четырёх крейсеров противника хватит, чтобы разбить эскадру. хотя… — Сил'Ават, сколько имеется истребителей на борту твоего корабля?

— Двенадцать, В класса. — сообщил командир.

— Используй их для отвлекающего маневра. Пусть изобразят атаку, будто хотят увести противника от кораблей. Но чтобы действовали осторожно, не лезли под скорострельные пушки.

— Сделаем. — принял родович мои требования. Всё, можно действовать более спокойно, не отвлекаясь на союзников… Стоп! Что происходит⁈

На тактическом экране происходило неладное. Противник словно почуял угрозу — флагманский крейсер резко сбавил скорость, выпадая из построения. На его место тут же начал выдвигаться другой корабль, заполняя разрыв в построении. Что ж, это был крайне опрометчивый поступок. Сейчас узнаем, как хорошо держит защита пятого уровня энергетический снаряд от крейсера В класса.

Две «большие стены аквамарин», подчиняясь моему приказу, сформировали защитные плоскости с двух сторон от «Первопроходца». А в следующий миг, подчиняясь моей воле, главный калибр разведчика выплюнул сгусток энергии, который устремился вперёд.

Похоже противник не ожидал от меня такого наглого поступка, как рывок в самую гущу вражеского построения. Тот крейсер, что спешил занять место флагмана, один за другим принял в борт два попадания из орудия А-плюс класса, полностью лишаясь энергетической защиты. Третье попадание пробило толстую броню аккурат в том месте, где располагается реактор, и через две секунды впереди по курсу «Первопроходца» расцвела вспышка взрыва.

Одновременно с этим в левый борт моего корабля врезались два вражеских снаряда, обнуляя «большую стену аквамарин», и лишь на пять процентов просадив энергетический щит. А ещё через миг мне пришло оповещение от предтеч, о получении трёх с половиной тысяч частиц духа. Ну вот, даже в плюс вышел по частицам.

Разведчик вздрогнул от очередных двух попаданий — в бой вступил флагман противника. Энергощиты просели на треть, и я активировал «эгиду аквамарин», защищая большую часть корабля способностью шестого уровня. После чего скорректировал курс, и активировал главное орудие. Я должен уничтожить этого маркиза, вместе с крейсером!

Уцелевшие средние корабли противника обрушились на мой «Первопроходец» со всех сторон, пытаясь повредить разведчик. Энергощит начал проседать. Тактический экран тут же произвёл расчёты. Х-ха! У меня имеется целая минута, прежде чем щит исчезнет. Не успеете!

Три попадания подряд вражеский флагман выдержал свободно. Как и четвертое. Однако я продолжал сближаться с крейсером, не успевающим выполнить манёвр уклонения. Сыграло преимущество большого разведчика А-плюс класса против тяжёлого, неповоротливого корабля В класса. Ну и моя вера в «эгиду Аквамарин», которая должна была принять бортовой залп противника.

Сразу шесть попаданий не только снесли защитную способность, но и просадили до десяти процентов энергетический щит моего корабля. Причем спустя секунду осталось уже пять процентов. Так, похоже я чего-то не учёл. Однако выбора у меня нет, поэтому продолжаем давить флагман.

Только шестым попаданием мне удалось вскрыть броню крейсера. К этому времени я уже активировал вторую «эгиду аквамарин», и два «больших щита аквамарин», что позволило энергетическому щиту разведчика начать восстановление. А вот флагман противника не перенёс атаку. Седьмое попадание фактически раскололо крейсер на две неравные части.

Бросив взгляд на тактический экран, я усмехнулся. А противник то струсил, похоже. Ни один из крейсеров не начал маневр разворота, чтобы прийти на помощь флагману. Наоборот, все они, перестраиваясь в плотный походный ордер, начали разгон к точке входа-выхода. А за ними уже подтягивались и вражеские эсминцы.

Вот так, значит? Едва шайка лишилась вожака, как всё изменилось? Что ж, бегите. У нас сейчас и так есть, чем заняться.

— Сил'Ават, предлагаю обсудить сложившееся положение. — обратился я к командиру дружественного крейсера.

Как выяснилось, не только мы столкнулись с противником. Через восемь часов, которые ушли на спасение экипажей повреждённых эсминцев, в систему вернулись остатки флота Огневых. Шесть крейсеров и два десантных транспортника — это была половина кораблей, сохранивших боеспособность. В родовой системе Филипповых осталось два крейсера, два авианосца, полторы сотни истребителей и четыре больших десантных корабля — для поддержания порядка и выявления слуг Альфа-скверны. Остальная часть флота была уничтожена…

Это была победа. Правда, досталась она герцогству Огневых очень дорого. Как сказал князь Воскобойников, когда собрал всех командиров кораблей на борту «Пчёлки», и меня в том числе — «без шестого флота мы бы точно проиграли это сражение».

Никто не ожидал, что противник сможет собрать у себя весь пятый, и остатки четвёртого флота Империи. Более того, в системе Филиппова повсюду присутствовала мерзкая вонь Альфа-скверны, которую издали чувствует любой пробудившийся потомок предтеч.

— И всё же мы выжгли вражеское гнездо. — подвёл итог генерал. — Отрезали щупальце скверны, проникшее в наш мир. И я уверен, в ближайшем времени это положительно скажется на Империи. Ведь всем известно, что всё, связанное с Альфа-праймами, несет с собой лишь хаос и смерть.

Я лишь поморщился, услышав последние слова Воскобойникова. У меня насчёт этого было совершенно иное мнение. Для меня носителями хаоса и смерти были Искоренители — те, кто должен защищать человечество.

Так что дальнейшие слова князя я слушал в полуха, надеясь, что скоро смогу вернуться домой, и наконец-то выспаться. Потому что отдыхать урывками, по три-четыре часа в сутки — долго так не продержишься.

Словно подслушав мои мысли, напомнили о себе предтечи, вывесив перед глазами очередное сообщение:

'Глава рода Аквамарин, твоя позиция отбора в кандидаты изменена.

Текущая позиция: 634'

Я невольно повернулся к Воскобойникову, и встретился с его тяжёлым, хмурым взглядом. Не сговариваясь, мы слегка кивнули друг другу. А затем генерал резко сменил тему разговора:

— Всем внимание! Сейчас все командиры возвращаются на свои корабли, и действуют согласно полученному предписанию.

Я тут же получил оповещение о входящем информационном файле, отправленном генералом. Не сдержавшись, вскрыл его и бегло пробежался взглядом. После чего вновь посмотрел на Воскобойникова, на этот раз вопросительно, даже развёл руками и помотал головой. Уж больно странными были указания, полученные мной.

Секунда, и пришёл новый файл. Я вновь вскрыл его, и прочёл короткое сообщение:

«Лига Пустоты ждет своего магистра»