Граф Аквамарин. Разведчик

Глава 20 Инициация магистра Пустоты

Это была самая долгая зачистка от зараженных. Даже на Свалке нам не приходилось уничтожать столь большое количество тварей одновременно. И всё это одним лишь человеческим оружием, не прибегая к помощи дара предтеч. Ну, если не считать ментальную защиту, которую лично я не использовал. Какой бы мощной не была толпа зараженных первого уровня, на меня она почему-то не действовала.

Как я и предполагал, внутри торгового центра вели бой мой родович, и его земляк. Почему они выбрали столь рискованную тактику — непонятно, но у меня не было сомнений, что Деймос действовал обдуманно. Да и способ покинуть здание незаметно у обоих потомков предтеч имелся. Так что нам просто повезло — вовремя оказались рядом, чем значительно ускорили зачистку заражённого района. Шутка ли, не сходя с места зачистить около восьми тысяч тварей Альфа-скверны.

Стоило потоку тварей закончиться, как на командной волне тут же объявился родович:

— Командир, говорит Деймос! Мы с напарником очень благодарны за своевременную помощь!

— Раненых нет? — уточнил я.

— Ни одной царапины. — доложился варвар. В этот момент у меня в голове мелькнула мысль — если Деймос подружится с Вардой, получится страшный тандем, от которого вздрогнут все заражённые.

— Выходите, снаружи чисто. — скомандовал я — Поможете нам в зачистке зданий. Потому как снаружи никого не осталось. Не знаю, как, но вам удалось стянуть на себя всех заражённых.

— Мы сами не ожидали такого результата. — признался родович. — А они все как попёрли вдруг.

А через несколько минут я познакомился с главой рода Астарк. В этот раз очно, потому как мы уже встречались однажды в открытом космосе, очень давно.

Астарк был молод, как бы не моложе меня, но взгляд у главы колонии был серьёзным, даже очень. На меня словно взглянул подросток с сознанием взрослого человека. Это ж сколько ему пережить пришлось…

— Предлагаю действовать по нашему плану. — решил я взять зачистку под свой контроль. Мы уже перекинулись несколькими фразами — можно сказать познакомились. Так что пора было переходить к делу. — У нас уже есть две группы зачистки, из вас сформируем третью. И продолжим вычищать одно здание за другим. Что скажешь, Алекс?

— План хорош, но есть один нюанс. — ответил Астарк. — У нас с местной администрацией договор, и если я перейду в твоё подчинение, то мы потеряем хорошую скидку на приобретение крейсера. Совсем другое дело, если я чисто формально останусь старшим. В таком случае зачистка произойдёт быстрее, и нам удастся выбить дополнительную скидку, что не может не радовать. О задании от предтеч, надеюсь, местным не известно?

— Нет, я не говорил об этом с местным губернатором. — ответил я. — Это их вообще не касается. В идеале простым людям лучше вообще не знать об отборе. Алекс, твое предложение меня вполне устраивает, так что кидай приглашение для вступления в отряд. И продолжим зачистку. У меня через двое суток назначена важная встреча, не хотелось бы опоздать на неё.

Зачистка обычных высоток, в которых проживали граждане, отбирала много времени, но при этом не требовала особых усилий. А вот офисные здания и торгово-развлекательные центры мы зачищали в два-три раза быстрее, но при этом приходилось напрягаться.

В итоге к концу первых суток, уставшие и злые, мы успели зачистить почти половину заражённой территории. Затем Деймос предложил работать двумя группами, а третья отдыхает четыре часа. Так мы могли и отдохнуть, и не останавливать зачистку.

Так прошло еще шестнадцать часов. За это время начали попадаться заражённые второго уровня, и у меня пошёл набор малых кристаллов духа. Ну, хоть какая-то польза от всего этого. Я даже внёс предложение оставлять таких тварей для меня, чтобы после поделиться со всеми ценным ресурсом. Да, так будет дольше, но оно того стоит.

В итоге последних тварей мы прикончили к началу третьего дня. Вынужденная задержка, но оно того стоило. Едва был убит последний заражённый, как перед моими глазами появилось сообщение от предтеч:

'Глава рода Аквамарин, задание «очистить заражённую Альфа-скверной зону на планете Дамарана» выполнено.

Получена награда: +1000 частиц духа к объёмам энергоядра и активатора родового гнезда.

Доступно: 18000 частиц духа (100 % от общего объёма энергоядра).

Доступно кристаллов духа: 9 великих, 5 больших, 68 малых. Для следующего увеличения энергоядра необходимо 10 Альфа-кристаллов духа (абсолютных), или 100 великих.

Основа: потомок предтеч.

Истинное имя: Альфа.

Класс: смертный.

Мораль: желтая (последователь заветов предтеч).

Статус: аспект искра (малое зерно).

Позиция отбора в кандидаты: 540

Родство предтеч: 94 %

Контроль: родовое гнездо Аквамарин, крепость, информаториум'

— Ну наконец-то! — прозвучал в общем канале голос Алекса. — Мне эти заражённые ещё долго сниться будут.

— Ты через несколько дней собираешься штурмовать базу пиратов, так что не переживай, быстро забудешь о Дамаране. — ответил Деймос, и тут же добавил: — Командир, из-за зачистки чуть не забыл передать важную информацию. Лови инфопакет. Там крайне интересная информация про орден Искоренителей. Рекомендую ознакомиться с ней в кратчайшие сроки.

— Хорошо. — ответил я. — посмотрю сразу, как окажусь на борту крейсера. Ты лучше скажи, вам будет нужна моя помощь в общении с администрацией планеты?

— Только присутствие корабля на орбите. — ответил варвар.

— Это само собой. У нас с местной администрацией тоже обговорена оплата за уничтожение заражённых, так что вместе покинем эту планету.

Спустя четверть часа от Дамараны удалялся небольшой смешанный флот: два крейсера, малый рейдер, и два грузопассажирских судна. Причем последние мне не нужно сопровождать — их на Акваду доставит Деймос. А я спокойно могу выдвигаться к базе лиги Пустоты, чтобы получить от заместителя арбитра необходимую информацию.

Все указания родовичу уже были переданы, и я даже по его просьбе поговорил с Алексом Астарком, пообещав познакомить его с герцогиней Огневой. Если честно, то у меня давно уже созрела мысль, что этот одинокий род следует присоединить к герцогству. А если государство Синай будет против, то у нас найдутся способы переубедить их. Во всяком случае так будет удобно всем, и мне, и герцогине, и самому Алексу.

Когда «Бронебой» нырнул в гиперпространство, я решил ознакомиться с данными, полученными от родовича. И первый же файл заставил меня нахмуриться. Как такое вообще может быть, что все пиратские кланы курирует орден Искоренителей? Зачем им это? У этих одарённых и так всё Содружество в подчинении. Было. А вот сейчас все иначе.

Я тщательно изучил всю информацию, полученную от родовича, и пришёл к выводу, что орден следует устранить. Слишком он беспринципен, как выяснилось. Если выяснится, что они ещё и с Альфа-праймами сотрудничают, то следует объявить этим мразям войну.

— Альфа! — раздался от входа встревоженный голос Лады. — Всё хорошо?

— Скорее да, чем нет. — ответил я, и вкратце рассказал подруге всё, что мне удалось узнать из инфопакета.

— Знаешь, а я совсем не удивлена. — произнесла подруга, выслушав меня. — Учитывая, что эти нелюди долгие годы вытворяли на нашей родной планете, странно ещё, как им удавалось столь долго держать в тайне свои грязные делишки.

— Монополия на власть. — ответил я. — И сила, которой никто не может противостоять. Я, например, в одиночку могу уничтожить два, а то и три крейсера. К тому же у меня сейчас на все способности и умения занижены траты частиц духа. На какие-то пятнадцать, а на некоторые и все двадцать. Так вот, представь, что подобных мне два десятка. Это же огромная мощь, которой невозможно противостоять.

— Сейчас эта мощь разрознена, и скорее всего сражается друг с другом, за право войти в десятку сильнейших потомков.

— Знали бы они, какая ответственность лежит на том, кто станет предтечей. — покачал я головой. — Может и не стали бы враждовать.

— Внимание, до выхода из гиперпространства осталось пять минут. — раздался голос ИИ крейсера по внутренней корабельной связи.

— Крас, сообщи в рубку управления, что я скоро буду. Лада, ты со мной?

База лиги Пустоты встретила нас приветствием, стоило лишь передать инфоракет с одноразовыми кодами доступа, которые мне не так давно сообщил Рис Пун. Стоило это сделать, как с нами связался лично заместитель младшего арбитра.

— Ваше сиятельство, рад видеть вас живым и здоровым. В наше время это дорогого стоит. Да, у меня хорошие новости — старший контролёр Арком Болут ожидает вас тут, на станции. Прибыл вместе со мной.

— Он на своем корабле? — уточнил я, мысленно порадовавшись, что мне больше не потребуется мотаться туда-сюда в поисках проводника.

— Разумеется. Но в вашем случае ему придется подняться на борт «Бронебоя». И ещё, с вами отправятся два эсминца А класса. Сейчас слишком неспокойное время, да и орден ведет себя странно. Где-то Искоренители ценой своих жизней защищают планеты, базы и производственные комплексы. А в других местах наоборот — захватывают боевые корабли Содружества, угрожают. В общем, лучше между системами передвигаться в составе эскадры или флота.

— Жду контролёра. И да, ты, Рис Пун, отлично справляешься со своими обязанностями. — произнёс я, собираясь прервать разговор.

— Он уже на борту катера. Скоро прибудет. — ответил будущий арбитр. — Всего доброго, ваше сиятельство. Надеюсь, при следующей нашей встрече вы уже будете магистром.

Связь прервалась, и в рубке на секунду повисла тишина.

— Что-то мне это напоминает. — произнес Варда, сидевший в кресле штурмана, и слышавший мой разговор с представителем Лиги. — Я про Орден. Где-то сталкивался с подобным, когда главный защитник от всеобщей угрозы внезапно оказывается инициатором этой самой угрозы.

— Вряд ли орден связан с Альфа-праймами. — покачал я головой. — Но то, что Искоренители сейчас используют жителей Содружества в своих личных целях — факт. В целом, я бы по возможности серьёзно так уменьшил численность орденцев. Или нет, разделил бы Содружество на рукава, как Империю, и в каждом оставил бы небольшое ядро. Пусть развиваются, не сидят без дела. А основной костяк отправил бы на плановое патрулирование и полную зачистку зараженных планет. Причем не грубую, а такую, как проводили мы с Крушителем. Чтоб спускались на поверхность, и ручками, без ковровых бомбардировок.

— Зафиксировано приближение малого внутрисистемного катера. С его борта получен запрос на соединение. — доложил Крас.

— Соединяй. — разрешил я. И через миг уже смотрел на старшего контролёра. Хм, а вид у этого человека суровый, чем-то напоминает князя Воскобойникова. Тот тоже смотрит на тебя так, словно ему достаточно секунды, чтобы оценить человека и вынести на его счёт вердикт. Этот контролёр, кстати, принял меня за старшего — вон, даже поклон изобразил.

— Ваше сиятельство, я — Арком Болут, прибыл для вашего сопровождения на главную базу лиги Пустоты. Разрешите подняться на борт.

— Принимай координаты для стыковки. — ответил я. — Окажешься на борту, сразу проходи в рубку управления, тебя пропустят. И да, где два эсминца сопровождения?

Неудивительно, что главная база лиги до сих пор была никем не найдена. Во-первых, никто не станет искать у себя под носом. А лига умудрилась расположиться вблизи сразу нескольких миров А класса. Ну и разумеется, это место было скрыто. Десятки разведчиков пытались разведать данную и прилегающие системы, но все неизменно пропадали (по понятным причинам).

— Прибыли. — произнёс Арком, родович Огневых. Странно это, когда главы рода нет, родового гнезда нет, духа рода тоже нет, а сам род существует. Да ещё и процветает, если я правильно понял.

— От меня требуются какие-нибудь действия? — поинтересовался я.

— Только разрешение связаться с диспетчером через системы корабля. — ответил контролёр.

— Крас, дай нашему пассажиру возможность сделать правильный запрос. — приказал я искину. Параллельно наблюдал, как мой корабль и сопровождающие эсминцы берут в клещи два десятка крейсеров А класса. Вот это я понимаю — флот прикрытия.

Секунда, вторая, третья… На второй минуте ожидания экран видеосвязи наконец-то заработал, и с него на нас уставился седой мужчина, лицо которого было всё испещрено морщинами. Он посмотрел на меня, на Варду, затем сосредоточил свой взгляд на Аркоме Болуте:

— Старший контролёр, ты седьмой на этой неделе, кто доставляет к нам претендента. Шесть предыдущих отправились в Бездну, не сумев пройти даже первого испытания. Идиоты, сказано же — только истинные наручи помогут начать прохождение.

— Старший арбитр Симеон, его сиятельство получил наручи от её светлости герцогини Огневой. — нахмурившись, произнёс Арком. — А она, в свою очередь, приняла их лично из рук магистра Крушителя.

— Почему сама не пожелала стать магистром? — нахмурился Симеон.

— Ты суёшь нос не в свои дела, старший арбитр. — голос Аркома изменился, став угрожающим. Я же откровенно не понимал, что же происходит между этими двумя представителями секретной организации. Похоже не все из верхушки лиги любили Крушителя. Или мне кажется?

— Что ж, можешь доставить претендента к специальному шлюзу. Ну а мы подождём. — на лице старика отразилась ухмылка. Не сдержавшись, я поинтересовался у Болута:

— Скажи, старший контролёр Арком, после того, как пройду испытание, могу я показательно наказать этого наглого старикашку?

— Разумеется, ваше сиятельство. — искренне улыбнулся Болут. А затем перевёл взгляд на Симеона, и улыбка контролера превратилась в ухмылку. Арбитр побледнел, и прервал видеосвязь.

— Старый интриган. — зло произнёс контролёр, после чего повернулся ко мне. — Ваше сиятельство, настоятельно рекомендую устранить этого негодяя. Он как-то сумел избежать встречи с магистром Крушителем, но теперь попался.

— Он сказал, что были другие претенденты. — прервал я Болута. — Разве без наручей возможно пройти испытание?

— Нет конечно. — ответил Арком. — Они являются символом и ключом одновременно. Но всегда найдутся идиоты, считающие себя умнее других. Хороший способ избавиться от идиотов — так считал магистр Крушитель.

— Хм, согласен. — я улыбнулся. — Ладно, рассказывай, что я должен сделать.

Конечно же мне было известно, как всё будет проходить, но вот самое начало — о нем не было ни слова среди информации, переданной герцогиней.

На базу я попал через отдельный ангар, предназначенный только для магистра, и открывающийся лишь с помощью наручей. Это была какая-то особенная технология, то ли опередившая время, то ли наоборот — сохранённая из глубокой древности.

В зал совета — места, где меня ждали контролеры и арбитры, я должен был войти через особую дверь, как бы подтверждая своё право на должность магистра. Затем мне предстояло предъявить собравшимся браслеты, и лишь тогда все признают моё право считаться главой лиги Пустоты.

Миновав ангар, я очутился возле двери, с которой и начиналось главное испытание. Помня наставления герцогини Огневой, выбрался из бронескафандра, и активировал артефактную броню. Секундой позже в моей правой руке появился боевой посох, или же лом. Только после всех изменений в своём обмундировании я закрепил поверх брони наручи магистра, и коснулся ими сенсора, открывающего двери в личные аппартаменты.

Секунда, и створки скользнули в стороны, открывая передо мной коридор. Казалось — заходи, тут ничего нет, но я знал, что впереди находятся ловушки, причём не простые. Хорошо, что у меня приличный запас частиц духа — полное энергоядро, и около пяти тысяч в кристаллах духа.

Впереди меня ждали ловушки, разрядить которые можно было лишь двумя способами. Первый — активировать защитную способность шестого уровня каждый раз, как подвергаешься атаке. И второй — контратаковать способностью шестого уровня, бьющей по площади. Разумеется, я выбрал второй вариант — одним ударом можно разблокировать все ловушки. К тому же я активировал не какую-то ударную способность, а «ужас». Разрушений ноль, а результат — вот он, впереди, в виде четырёх огненных вспышек.

Миновав коридор, я вновь использовал способность «ужас», про себя пожалев, что трачу частицы духа на подобные дела. Однако увидел разом десяток вспышек, и тут же сменил своё мнение.

Дальше пришёл черёд защитной способности пятого уровня, на которую со всех сторон обрушился град ударов. А в самом конце зала одна из ловушек попыталась пронзить меня металлическими шипами. Они сбили защитную способность, но обломались об артефактную защиту. Бронескафандр мог и не выдержать такого удара, а тут я почувствовал лишь лёгкий толчок. Спасибо тебе, Крушитель, за такой подарок.

Следующая дверь оказалась взломана — про неё меня предупреждали. Замерев в раскуроченном проеме, я осмотрелся. Большое круглое помещение, от которого в стороны уходят два коридора, а прямо передо мной большая двустворчатая дверь с обычным, пусть и мощным, засовом. И уже слышится шум голосов.

Сбросив с запорных скоб довольно тяжелый засов — мне пришлось использовать для этого боевой лом не по прямому назначению, я толкнул створки дверей в разные стороны, и вышел в зал. Осмотрелся во внезапно наступившей тишине. Еще одно круглое помещение, только в несколько раз больше размерами. Вдоль стены идёт преграда — высотой в метр, за которой виднеются спинки кресел. Десятка два из них заняты. Ну да, старшие контролёры и арбитры — все, кто успел прибыть. Вид у них, правда, был слишком уж испуганный. Неужели «ужас» добрался сюда сквозь стены? Вроде как герцогиня говорила, что внешний периметр апартаментов магистра защищён каким-то особо мощными способностями. Ладно, пришло время закончить с этим показушным действием.

Сосредоточившись на расположенном в центре зала постаменте, я двинулся вперёд, опираясь на боевой лом, как на посох. Под монотонный стук об пол я поднялся по ступеням и замер в шаге от треснутого надвое кресла, расположенного прямо по центру постамента. Именно это испорченное сиденье, предназначенное якобы для меня, таило главный сюрприз. Ради него я и приготовил атакующую способность седьмого уровня. Вдруг всё пойдет не по плану? Тогда у меня будет одна секунда, чтобы нанести удар.

Приподняв боевой лом, я с силой опустил артефактное оружие на кресло. Удар, вспышка, и… В нескольких метрах от меня, сверля мою переносицу пылающим багровым взглядом, стояло огромное человекоподобное существо. Голову его украшали изогнутые золотые рога, а в руках гигант держал здоровенный черный топор.

— Как ты посмел призвать меня, смертный? — пророкотало существо. — Меня, владыку всей преисподней! Отвечай, или умри!!!