Граф Аквамарин. Разведчик

Глава 21 Отбор. Финал

Я атаковал первым. Ясно же, что с этим рогатым не получится договориться. Вооружен, угрожает, и этот взгляд, полный ярости — тут любой поймёт, что драки не избежать. Ещё юным мутантом мне было известно — бей первым, или будешь побит и унижен.

Вот и в этот раз я одним прыжком сократил разделяющее нас расстояние, и обрушил боевой лом на голову рогатого существа. Противник похоже не ожидал от меня такой скорости, и отразил удар в самый последний момент. А затем…

Я так и не понял, что произошло. Просто мир вокруг полыхнул багровым, и довольно большой зал с трибунами исчез, вместе со старшими контроллёрами и арбитрами. Вместо всего этого меня окружала бескрайняя мёртвая равнина, поверхность которой усеивали трещины. Из этих трещин пробивались языки пламени, воздух дрожал от жара, а над головой клубились багровые тучи, полностью затянувшие небо. От горизонта до горизонта.

Противник обнаружился в десятке шагов от меня — ещё более крупный, с гигантской черной секирой в руках, и… Смеющийся?

— А ты хорош! — пророкотал гигант, и неожиданно убрал своё оружие в петлю на поясе, после чего показал свободные руки: — Давай поговорим. Без драки.

— Кто ты? — нахмурился я. — Как я попал сюда?

— Я? Говорил же — Владыка всей преисподней. Правда, без войска, но это временное явление. Ну а твой второй вопрос… — гигант замялся, но всё же ответил: — Правду сказать? Как только ты атаковал меня, сработала ловушка, и вот мы здесь. Вообще-то Крушитель должен был уничтожить эту ловушку, но похоже забыл.

— Ты знал Крушителя? — ухватился я за слова владыки преисподней.

— Знал. Даже больше, я служил ему. И жив только благодаря его воле. А ещё на тебе есть след от Крушителя. Едва заметный, но очень свежий. Недели не прошло ещё. Складываться впечатление, что ты не случайно призвал меня в тот зал. Зачем ты пожаловал туда, смертный?

— По просьбе герцогини Огневой. — ответил я, до конца не понимая, как себя вести с этим существом. Решил, что буду говорить правду.

— Верховная жрица? В её руках осталась вся власть, что была у Крушителя, верно? Скажи, соблюдает ли она законы Вселенной? Сражается с Альфа-скверной?

— Да, сражается. И вполне успешно. — ответил я.

— А ты, значит, её верный слуга? — уточнил владыка преисподней.

— Нет. Я её союзник.

— Хм, вот сейчас интересно. — гигант совершенно неожиданно уменьшился в размерах настолько, что стал одного роста со мной. Приблизившись на два шага, он спросил: — Могу я изучить тот след, что на тебе оставил Крушитель.

— Что для этого нужно? — насторожился я.

— Ну, для начала — покинуть преисподнюю, вернуться в тот зал, из которого ты попал сюда. Это я беру на себя. — сообщил владыка, и взмахом руки сотворил портал, клубящийся дымом. — Следуй за мной. Поверь, тебе ничего не грозит.

— Знаю. — ответил я, памятуя, что в любой момент могу применить умение Аквамарин, и вернуться в родовое гнездо. Правда, тогда мне не стать магистром Лиги.

Поэтому я, не затягивая, шагнул в портал следом за существом, называющим себя владыкой. И… вышел в том самом зале, где был совсем недавно. Даже арбитры с контролёрами не успели покинуть помещение. Они даже что-то бурно обсуждали между собой, но постепенно умолкали, увидев новые действующие лица.

— Трусливые людишки. — пророкотал повелитель преисподней, осматриваясь. — Я чувствую их страх, и он мне приятен. Но у нас имеется незавершенное дело, смертный. Ты знаешь место, где не будет посторонних глаз?

— Следуй за мной. — ответил я словами гиганта, и двинулся к выходу. — Да, объясни в конце концов, что ты хочешь узнать?

— Позже. — ответил повелитель, ступая за мной. За дверью, как и ожидалось, никого не было, так что я остановился в следующем помещении, и повернулся к гостю из преисподней:

— Рассказывай.

— На твоём теле послание от Крушителя. И если его до сих пор никто не прочёл, значит оно адресовано мне. Чтобы я мог прочесть его, ты должен снять броню. — разъяснил повелитель своё странное поведение. — Не бойся, тебе никто не причинит вред.

— Знаю. — повторился я, мысленно добавив — «просто не успеешь». А затем убрал броню и свое оружие в наручи.

Дальше произошло то, чего ни я, ни гигант не ожидали. Мою грудь обожгло, и из неё вынырнул сгусток алого пламени. Он завис на секунду передо мной, а затем стремительным движением метнулся к повелителю, погрузившись в его грудь, покрытую костяными наростами.

Перед моим взором появилась строчка текста:

'Чтобы подчинить хозяина преисподней, нужно назвать его имя. Альфа, перед тобой находится архидемон по имени Ва ллатор Ирбинский. Удачи.

Помни! Предел развития энергоядра — 50 000 частиц духа'

— А-а-ах-хр! — проревел повелитель, стремительно увеличиваясь в размере, и рухнул передо мной на колени, впившись когтистыми пальцами в свою грудь. — Опять! Ах-хр-р!

— Валлатор Ирбинский! — произнёс я, понимая, что у меня только два дальнейших варианта действий. Или подчинить это могущественное существо и стать магистром, или бежать.

Стоило мне произнести имя, как гиганта перестало корёжить, и рёв оборвался. Но ненадолго, так как он внезапно расхохотался

Я на всякий случай развернул артефактную броню, и вернул в руки боевой лом. Однако они не пригодились. Архидемон, перестав хохотать, пояснил мне своё поведение:

— Сам, своими руками, понимаешь? Никто не заставлял меня. Любопытство проявил, как мелкий бес. И угодил в ловушку. Что ж, закон Вселенной есть закон Вселенной. Одарённый смертный Альфа… Что, удивлён, что я знаю твоё имя? Так не только тебе оставил послание Крушитель. В общем, я даю клятву в вечной службе, как того требует сделка. Ты можешь призвать меня раз в сутки, в любое время, и я обязуюсь явиться на твой зов, чтобы выполнить любое поручение. Доволен?

— Эээ…

— Понятно. — хмыкнул архидемон. — Ты же глава рода, так? Значит у тебя должен быть дух на службе. Я — почти такой же дух, только архидемон. В общем, со временем поймёшь разницу. Ладно, я должен идти, а ты разбирайся со своими делами сам. И не дёргай меня по пустякам.

В следующую секунду произошла активация портала, и Валлатор, напоследок обнажив клыки в хищном оскале, скрылся за серым клубящимся маревом, оставив меня одного в резиденции. Вот только этим мои неожиданные приключения не закончились. Едва портал в преисподнюю схлопнулся, как перед взором стали появляться одно за другим оповещения от предтеч.

'Глава рода Аквамарин, ты выполнил скрытое задание особой сложности: «взять под контроль план бытия — Преисподнюю».

Получена награда: +5000 частиц духа к объёмам энергоядра и активатора родового гнезда. Заполнение энергоядра и всех подконтрольных активаторов частицами духа

Доступно: 23000 частиц духа (100 % от общего объёма энергоядра).

Доступно кристаллов духа: 9 великих, 5 больших, 68 малых. Для следующего увеличения энергоядра необходимо 10 Альфа-кристаллов духа (абсолютных), или 100 великих.

Основа: потомок предтеч.

Истинное имя: Альфа.

Класс: смертный.

Мораль: желтая (верный последователь заветов предтеч).

Статус: аспект искра (малое зерно).

Родство предтеч: 98 %

Контроль: родовое гнездо Аквамарин, крепость, информаториум'

Конечно же я удивился, не обнаружив строки, в которой указывалась позиция отбора в кандидаты. Однако прочтение последующих сообщений всё расставило по местам:

'ВНИМАНИЕ, ПРОБУДИВШИЕСЯ ПОТОМКИ ПРЕДТЕЧ! В ВАШЕЙ СОТЕ ВСЕЛЕННОЙ ВЫПОЛНЕНО ЗАДАНИЕ ОСОБОЙ СЛОЖНОСТИ!

ОТБОР КАНДИДАТОВ ЗАВЕРШЁН ДОСРОЧНО!

12 КАНДИДАТОВ ВЫБРАНЫ!

ВСЕ ОГРАНИЧЕНИЯ С ПОТОМКОВ ПРЕДТЕЧ СНЯТЫ'

'ВНИМАНИЕ, КАНДИДАТЫ! ВАМ ВЫДЕЛЕНЫ ОДНИ СУТКИ НА ПОДГОТОВКУ. ПО ИСТЕЧЕНИИ ВЫДЕЛЕННОГО ВРЕМЕНИ ВЫ ПОЛУЧИТЕ ВОЗМОЖНОСТЬ ДОКАЗАТЬ СВОЁ ПРАВО СТАТЬ ПРЕДТЕЧЕЙ.

ЛИШЬ ДВА КАНДИДАТА ПОЛУЧАТ СТАТУС ПРЕДТЕЧ!!!'

И ещё одно коротенькое оповещение:

' Глава рода Аквамарин, твоя текущая позиция кандидата в предтечи — 7.

Список претендентов:

Командор-Искоренитель второго сектора Содружества, Андромей.

Командор-Искоренитель пятого сектора Содружества, Вилла.

Командор-Искоренитель государства Синай, Улюк'Хай.

Командор-Искоренитель государства Ишим, Даволд.

Старший Искоренитель-наставник Аска'Мун.

Глава рода Стрельцовых.

Глава рода Аквамарин.

Глава рода Симоновых.

Одарённый Андрей Рифф.

Одаренный Владислав Рифф.

Глава рода Жнецов.

Одарённый Алми'

— И здесь сплошные Искоренители. — проворчал я, оценивая пять первых позиций. Вот же гады, забери их Бездна! Надеюсь, они не станут держаться вместе. В противном случае у остальных нет ни шанса на выигрыш. А вообще не помешало бы собрать о всех перечисленных побольше информации. Хотелось бы знать, с кем мне предстоит соревноваться, и что от них ото всех стоит жидать.

Конечно же я не хотел попадать в эту группу из двенадцати человек, так как никогда не стремился к власти. Вот оно мне надо — становиться ответственным за всё Содружество? Нет конечно! Единственное, чего я хотел, это чтобы мои враги навсегда забыли о моём существовании.

Увы, ни орден, ни корпорация НЕЙРОГАЛАКТИКС не собирались оставлять меня в покое. Первые — из-за непонятного стремления уничтожить всех Жнецов, и из мести за погибших товарищей. Вторые хотели положить меня в медкапсулу, и препарировать, чтобы добыть «Эволют».

Я даже подался в разведчики неизведанного космоса, чтобы стать недосягаемым для своих врагов. Стал сильнее, чтобы при случайной встрече с Искоренителями или корпорантами выйти победителем в этой схватке.

А ещё мне стало известно, что оба моих врага не те, за кого себя выдают. Одни дружат с Альфа-скверной, вторые контролируют пиратские кланы. Два бича Содружества, которые нужно уничтожать бесследно. Как и НЕЙРОГАЛАКТИКС с Искоренителями.

— В Бездну! — произнёс я, и шагнул ко входу в зал, где меня ожидали контролёры и арбитры.

Как можно подготовиться к предстоящему событию, если тебе не известно, по каким правилам оно будет проходить? Будет ли это серия дуэлей? Испытания? Или бой всех со всеми? Все кандидаты останутся живы, или десять одаренных должны будут погибнуть?

Обо всём этом я думал, пока не покинул базу лиги Пустоты, и не вернулся на борт крейсера. Церемония становления магистром оказалась короткой — все присутствующие подтвердили мое право стать главой организации, после чего мы друг другу дали клятвы. Последнее — чистая формальность, потому как Крушитель сильно упростил всё, когда сделал арбитров и контролёров своими родовичами. По факту лига превратилась в род, а всем известно, что это объединяет прочнее, чем физическое родство.

— Альфа, как всё прошло? — встретила меня Лада. Вот же ж, я и не заметил, что уже на борту своего корабля. Мыслей в голове — целый океан.

— Хорошо прошло. Можешь поздравлять, перед тобой магистр лиги Пустоты. Но! — я заключил девушку в объятия. — Мои действия привели к тому, что отбор кандидатов завершился. И я оказался среди победителей.

— Это хорошо, или плохо? — нахмурилась подруга.

— Не знаю. — ответил я честно. — Может и хорошо. Через сутки появится больше информации. А пока нужно готовиться, всех кандидатов завтра ожидает какое-то испытание. И поэтому мы сейчас сделаем кое-что непростое. А затем очень быстро вернемся домой.

Планет в системе, которую лига использовала для размещения базы, было сразу несколько. Однако все они оказались почти мёртвыми. А у меня на эту систему были планы, и потому я потратил несколько драгоценных минут, чтобы изучить все в округе. А затем принял сразу два решения. Во-первых, запустил на одном из спутников местной звезды терраформирование, сбросив на поверхность капсулу с биосредой.

В этот раз за процессом наблюдали все, кто был на борту нашего корабля. Да и остальные члены лиги тоже заинтересовались происходящим. Ещё бы, столь мощное зрелище, когда на безжизненной поверхности появляется серый смерч, и начинает стремительно разрастаться. Минута, и пылевой вихрь вырастает до нескольких сотен метров, а затем начинает расширяться. Вскоре он поглотит всю планету, но увы, мне некогда наблюдать за этим.

— Катер готов? — поинтересовался я у родовича, отвечающего за весь малый транспорт на борту крейсера.

— Так точно, командир. — ответил боец.

— Отлично. — я повернулся к подруге. — Лада, ты со мной?

— Конечно. — ответила девушка, но тут же уточнила: — А куда?

— Посетим соседнюю планету.

Моя следующая задумка требовала большой траты частиц духа, но я пошёл на это. Здесь, в системе, должен быть объект предтеч. Хотя бы для того, чтобы представители лиги могли в любой момент получить способности предтеч.

Полёт до планеты вместе с посадкой поверхность заняли ещё час драгоценного времени. Что ж, даже если не пройду в финальное испытание, моим родичам сильно облегчит жизнь то, что я запланировал. Поэтому я сейчас и стоял в бронескафандре перед горным массивом, размышляя, какой всё же объект создать?

— Альфа, всё хорошо? — с тревогой в голосе поинтересовалась Лада, стоявшая за моей спиной.

— Да. Волнуюсь, если честно, но это мелочь. — ответил я, и активировал способность «Создание объекта предтеч», мысленно выбрав гнездо рода.

Изменения в пейзаже начались сразу. Место, на которое я указал мысленным приказом, вспучилось, и на наших с Ладой глазах в считанные мгновения в пространстве образовалась новая скала, в основании которой появилась пещера. А следом мне пришло и оповещение:

Глава рода Аквамарин, ты создал объект класса «родовое гнездо». Доступны следующие действия:

Создание дополнительной стихии. Требуется: +10 000 частиц духа, +2 больших и +20 малых кристаллов духа

Дополнения: стихия выбирается случайным образом.

Необходимо назначить хранителя родового гнезда.

Получена награда: +1000 частиц духа к обьему энергоядра и активатора в родовом гнезде'

Нет уж, никаких дополнительных стихий. А хранитель… Такс, кто там с нами не семейный из родовичей?

— Лада, ты наверняка знаешь. — обратился я к подруге. — Кого мы можем оставить хранителем на объекте из родовичей?

— Сано с радостью согласится. — почти сразу ответила девушка. — Всегда был не особо общительным, и людей сторонился. Если предложить ему эту должность, он только рад будет.

— Отлично. — улыбнулся я. — Тогда нужно будет закинуть ему сюда побольше всего необходимого, на месяц автономной жизни. А после, если будет возможность, переместить гнездо на планету, прошедшую терраформирование. Ладно, это всё и без нашего присутствия можно сделать. Пусть Варда этим займется. Возвращаемся на крейсер, а после перенесемся домой.

— Домой? — удивилась девушка. Но потом поняла, о чём я: — А, с помощью взаимодействия? Хорошо. Хоть помыться нормально получится.

— И приобрести новые способности. — добавил я, улыбнувшись. — Хотя бы одну восьмого уровня. Теперь можно.

Аквада. Стоило нам переместиться в родовое гнездо, как появилось ощущение полной защищённости. Обманчивое чувство? Скорее нет, здесь мы действительно в безопасности.

— Командир? — раздался от входа взволнованный голос Арми. — Случилось что-то нехорошее? Крейсер уничтожен?

— Нет, что ты! — возмутился я. — Всё в порядке. Просто мне срочно потребовалось приобрести несколько способностей.

— Фух-х! А я уж подумал о плохом. — покачал головой чернокожий родович. — Вообще что-то сегодня новостей слишком много. И отбор закончился, и Деймос прибыл, причём не один, привёл с собой два грузопассажирских судна.

— Вот и хорошо. — обрадовался я. — Собери совет родовичей, будет очень важный разговор. Новостей действительно много. Лада, задержись немного.

Через минуту мы с девушкой остались лишь вдвоём. Моя огненноволосая подруга с тревогой смотрела мне в глаза, но молчала — ждала, когда я сам заведу разговор. Что ж, сам начал это…

— Лада. Мне предстоит испытание, где против меня выступят одиннадцать сильнейших одарённых Содружества. И я понятия не имею, как всё это будет проходить.

— Ты вернёшься. — улыбнулась подруга, приближаясь ко мне. Сейчас на нас не было бронескафандров. Вообще никакой защиты. Поэтому через миг я почувствовал тепло её тела. А затем мне на ухо прошептали: — У них у всех нет твоей силы и живучести.

«И архидемона в подчинении» — подумал я, прежде чем позволить себе отвлечься от всех дел.

Из родового гнезда мы с подругой вышли через час. Да, я всё же сделал выбор новой способности, но за несколько минут до того, как покинуть объект предтеч. Мой выбор пал на защитную способность, с возможностью контратаки. Не знаю, почему, но так мне показалось правильным. Поэтому в активе появилась способность стихии «пустота» восьмого уровня:

'Великий щит пустоты" — уникальная универсальная способность восьмого уровня.

Особенности: индивидуальная защита.

Описание: Создаёт защитную линзу, диаметром в три с половиной метра. Линза может крепиться к левому предплечью, к спине, над головой. Способность блокирует любые атакующие способности, не превышающие восьмой уровень. Можно нанести линзой один удар, равный по силе атакующей способности восьмого уровня.

Имеется пятидесятипроцентный шанс отразить чужую атакующую способность в противника.

Активация — 20000 частиц духа, 1 великий, или 10 больших кристаллов духа.

Время действия: 6 часов'

Разумеется, в дополнение к этой невероятно мощной способности, мне пришлось приобрести четыре предыдущих из той же стихии. Зато я теперь был спокоен. Даже частицы духа не придется добирать охотой, так как теперь можно получить их от родовичей. После всех приобретений, я забрал частицы из всех доступных мне объектов предтеч, а недостающий остаток составил всего восемь тысяч. Половину тут же восполнила Лада, остальное я планировал взять у Арми.

За время нашего с подругой нахождения в гнезде родович уже всё организовал, и в итоге нас возле жилого модуля повышенной комфортности ждала элита рода Аквамарин. Ну и Сяо, куда же без него.

Я успел приблизиться к родовичам, и даже поприветствовать Деймоса, когда перед глазами появилось сообщение от предтеч:

'Внимание, кандидаты! Зафиксировано нарушение: Командор-Искоренитель Улюк'Хай совершил нападение на с таршего Искоренителя-наставника Аска'Муна. Оба исключены из числа кандидатов по причине уничтожения.

Выделенные на подготовку сутки аннулированы. Испытнание началось!'

— Началось. — только и успел произнести я, после чего потерял сознание…