Граф Аквамарин. Разведчик

Глава 19 Разговоры, и не только

Три тысячи душ на мою голову. В обмен на капсулы генерал Жилин даже не попросил — потребовал, чтобы я забрал с собой весь флот беженцев. Да-да, именно беженцев. Кто-то в столичном рукаве Империи решил, что ему не нужны граждане других стран, и дал всем гостям, торговцам, представителям мелких фирм и послам сорок восемь часов, чтобы они покинули государство одарённых.

Не знаю, каковы были причины такого поступка, но вот он, результат — около сотни кораблей без груза, люди без припасов, и какого-либо понимания, что делать дальше. Большую часть беженцев никто не ждал в Содружестве, а некоторым и вовсе было опасно показываться в государстве Негрис.

— Возьми эти три пассажирских судна. — первой заговорила жрица, когда мы собрались в помещении для совещаний. — От них будет только польза. Ещё вон те пять грузовозов, и два судна сопровождения можно отправить на планету, где проживает всего три человека. Ты знаешь, о чём я говорю. Остальные ненадёжные, пусть сами решают свою судьбу.

— Как ты определила всё это, даже не посмотрев сопроводительные документы? — поинтересовался я у Ра'Саи. — И что значит — от них будет польза?

— Ты можешь организовать ещё одну колонию, прежде чем твой род покинет Акваду.

— Да мы вроде не собирались делать это в ближайшее время. — нахмурился я. — И вообще, откуда у тебя подобная информация?

— Я ничего не говорила ей. — тут же произнесла Лада.

— Я тоже. — проворчал Варда.

— Мне давно известно, что у рода Аквамариных множество врагов. Сильных врагов. И ещё я знаю, что у вас есть скрытые ото всех планеты. Сейчас они не пригодны к жизни, но через две-три недели на них уже можно будет организовать первое поселение. И я готова стать одним из первых жителей на такой планете.

— Значит ручаешься за экипажи и пассажиров этих восьми кораблей? — я мысленным приказом вывел на экран все данные о беженцах. — Четыреста человек. Из них только двести семьдесят на Акваду, а остальных, если правильно понял, на Марру, к роду Астарк. Кстати, надо обязательно наведаться к ним, пока есть время. Заодно и поселенцев оставим. А остальных… Какие планеты у нас на пути будут? За пределами Империи, разумеется.

Хорошо, что эсминец с Миркой не успел покинуть систему. Нашей бравой женщине-командиру выпала честь сопровождать три судна, которые я всё же решил принять на Акваду. Пусть Арми развлекается, проверяя новичков способностями жнеца.

Весь остальной флот беженцев я взялся сопроводить до ближайшей густонаселенной планеты. Три с половиной тысячи людей — для мегаполиса совсем незаметно, если расселить такое количество новых жителей в разных городах.

Помощь моя была не бесплатной. Генерал, конечно, попытался отделаться только биокапсулами, даже угрожал, давил авторитетом, но на меня такое давно не действует. Так что в грузовом отсеке крейсера сейчас находился концентрат ценного элемента, из которого делают топливные стержни. Кто-то, со слов маркиза Жилина, собирался переправить этот груз в столицу, однако в ближайшее время оказии не предвиделось.

Дальнейшие двое суток превратились в сплошной калейдоскоп, состоящий из гиперпереходов. Причём мы не встретили ни одного Альфа-дредноута. Они все словно бы исчезли из нашей галактики, оставив после себя лишь разрушения. Если бы не увиденная мной база, где прямо на планете выращивались новые корабли, я бы решил, что каменные гиганты навсегда исчезли.

Самое странное — Альфа-прорывы тоже не происходили. Я специально делал запросы в каждой населённой системе, не было ли проявлений скверны? И ответ был один и тот же — нет, не было. А ведь раньше небольшие эскадры или одиночки с зараженными постоянно появлялись в разных местах Содружества.

Я даже поднял эту тему во время обеда, когда «Бронебой» находился в гиперпространстве, и всем можно было отдохнуть.

— Крушитель нанёс врагу сокрушительный удар. — первой ответила жрица, чем привлекла к себе внимание.

— Это он сам тебе сказал? — поинтересовался я.

— Не только мне, всем жрецам, и старшим священникам. Общий враг предтеч и людей готовился атаковать сразу и из космоса, и с поверхности планет. Для этого он решил захватить Преисподнюю — мир демонов.

— Это ещё что такое? — удивился я.

— Изнанка мира. Ад. Чистилище. У Преисподней множество названий, и мы, люди, давно забыли о её существовании. — начала рассказывать Ра'Саа. — У этой изнанки есть возможность создавать так называемые врата — порталы, через которые демоны могут проникать в миры, населённые людьми.

— И что же помешало Альфа-праймам выполнить задуманное? — спросила Лада, опередив меня на долю секунды.

— Не что, а кто. — улыбнулась жрица. — Крушитель, с поддержкой верных ему демонов, уничтожил все силы врага в Преисподней. Так же он прикончил сразу нескольких Альфа-праймов, причем некоторых окончательной смертью.

— И план врага по захвату Содружества человечества провалился. — подвёл итог Варда, едва Ра'Саа завершила свой рассказ. — Выходит, у нас есть какое-то время, чтобы подготовиться к новому отражению, и даже нанести удар первыми.

— Куда наносить? — растерялся я. — Никто не знает, как можно попасть в мир, откуда приходит скверна.

— Мы, даже если и попытаемся, не сможем попасть туда. — лицо жрицы стало предельно серьёзным. — Но вообще я бы рекомендовала прислушаться к совету Варды, точнее к первой его части. Нужно уже сейчас приложить максимум усилий, чтобы подготовится к борьбе с Альфа-скверной. Что же касается превентивного удара — его могут нанести только предтечи. Даже бессмертные не способны на это, так как у них нет возможности вызвать Альфа-прайма на дуэль. Да и уязвимы боги перед врагом.

— Моя память подсказывает, хочешь победить врага — бей первым. — произнёс варвар. — Иначе всё плохо закончится.

— Подожди. — прервал я Варду, и уточнил у жрицы: — Ра'Саа, ты сказала, что только предтечи могут вызвать прайма на дуэль. И ты же две минуты назад поведала нам, что Крушитель таким образом уничтожил нескольких врагов окончательной смертью.

— Всё верно, командир. — ответила жрица, наконец-то обратившись ко мне так, как я требовал от подчинённых. — Крушитель за несколько дней сделал то, что не могли выполнить два других предтечи на протяжении нескольких сотен лет.

— И он сделал что-то такое, после чего начался отбор среди потомков. — я потёр виски, так как от обилия мыслей в голове казалось, что мозг сейчас взорвётся.

— Да, это Крушитель уничтожил предтеч. — подтвердила Ра'Саа. — И тем самым дал людям шанс победить Альфа-скверну.

— Это хорошая затея. — Варда поднялся из-за стола. — Теперь самое главное — не упустить шанс, и стать первыми в отборе.

— Ты сейчас на каком месте? — поинтересовался я, сдерживая улыбку.

— Семь тысяч четыреста пятое. — ответил варвар. И добавил: — Позавчера был ниже девяти тысяч. Так что еще несколько месяцев, и доберусь до второго.

— Почему не до первого? — мне едва удавалось контролировать рвущийся наружу смех.

— Так ты, командир, на первом будешь. — улыбнулся родович, и все, сидящие за столом, дружно рассмеялись.

— Смейтесь, смейтесь. — погрозил нам пальцем варвар. — Уверен, через месяц вы поменяете свое мнение.

— Мы, можно сказать, только начали путь становления предтечей. — я тоже поднялся из-за стола. — Пойду в рубку, скоро «Бронебой» выйдет из подпространства.

К планете, на которую я планировал доставить беженцев, прибыли немного раньше, чем рассчитывали. Может потому, что все мои приказы выполнялись неукоснительно, благодаря чему не возникало задержек между прыжками.

Вот только конечная система, в которую мы прибыли, оказалась проблемной. Едва крейсер вышел из подпространства, как у меня перед глазами, да и у других членов экипажа, появилось текстовое оповещение от предтеч:

Глава рода Аквамарин, получе но новое задание (средний уровень сложности): очистить заражённую Альфа-скверной зону на планете Дамарана.

Награда: +1000 частиц духа к объёмам энергоядра и активатора родового гнезда.

Штраф за отказ от задания: −20 % от объёма энергоядра'

— Ну вот, кажется у нас появился веский довод в переговорах с администрацией планеты. — произнес я. — И в добавок работа по зачистке.

Хорошо быть высокопоставленным представителем сильного государства. То есть графом. Раньше бы администрация планеты В ранга и слушать меня не стала, ещё диспетчер послал бы куда подальше. Сейчас же я беседовал лично с губернатором Дамараны, и тот был предельно вежлив. Правда, это не мешало ему получить максимальную выгоду для своей планеты.

— Господин Аквамарин, мы уже наняли двух одарённых, которые взялись за зачистку заражённого района. И судя по их действиям, эти двое справляются отлично. Наша проблема заключается в том, что зачистка растянется на долгие недели, что понесёт огромные затраты. Прямо сейчас мы вынуждены возводить сплошную стену, отрезая заражённый район от остальной части мегаполиса. Ну и вывод ещё не заразившихся жителей из зоны карантина. Процедура давно отлаженная, так что трудностей не возникло.

— От меня вы что хотите? — я всем своим видом старался дать понять, что мне абсолютно плевать на проблемы отдельно взятой планеты. Губернатор не знает, что все одарённые, участвующие в отборе, получают задание.

— У меня к вам просьба. — лицо губернатора стало чуть грустным. — Помогите зачистить заражённый район. И тогда мы сможем там расселить беженцев. Вы уж простите, но сейчас у нас для этого нет свободных ресурсов.

— У вас до вторжения Альфа-дредноутов имелась верфь. — начал я издалека. — Там, насколько мне известно, производились пассажирские суда среднего класса. Уверен, у вас должны сохраниться несколько бортов. В обмен на мою помощь вы отдадите в дар два таких судна. Целых, завершённых, со всеми ключами и паролями.

— Но… — начал было губернатор, но я прервал его:

— Прошу с конкретной целью. Не только ваша планета подверглась атаке. Есть целые миры, где необходима эвакуация. Вам же и так достанутся все активы тех беженцев, что прибыли со мной. И да, базы профессий пилотов и капитанов на суда тоже за ваш счёт. Ну так что, согласны?

— У меня нет выбора. — ответил губернатор. — Что от меня требуется сейчас, кроме заверенного договора?

— Вся информация по зараженному району, и связь с двумя одаренными, что вызвались помочь вам.

Альфа-взрыв был небольшим. Это если верить той информации, что я получил при установке специальной имперской базы знаний. По предварительной информации, под заражение попало порядка двадцати тысяч человек. Большинство из них, как это обычно происходит в таких ситуациях, остались заперты в своих жилищах. Остальные были слабы — все первоуровневые. По одиночке такие заражённые не представляют опасности бойцу в броне С класса.

Главная опасность исходила от стай измененных. Уже пять тварей, собравшихся вместе, способны создавать ментальное поле, радиусом в пять-десять метров. Простой человек, попавший в зону действия, автоматически заражается скверной. Если же изменённые соберутся в стаю из сотни особей, радиус ментального поля возрастает до сотни метров. Стены, даже толщиной в метр, не преграда для такого воздействия.

Еще одна проблема крупных стай — среди них быстро начинают появляться зараженные второго и третьего уровня. Такой противник становится гораздо опасней. Развитые твари способны в одиночку подчинять людей скверне, а их сила возрастает настолько, что даже бронескафандр С класса уже не защитит от нападения. Поэтому губернатор Дамараны и попросил меня о помощи, и даже согласился с условиями.

А ещё на поверхности меня ждал сюрприз. Те двое одарённых, что уже спустились на поверхность, и начали зачистку — ими оказались глава колонии Алекс Гор, он же глава рода Астарк, и мой родович Деймос!

Увы, связаться с ними временно не представлялось возможным — всем известно, что зона заражения блокирует все средства связи, обладающие слабым сигналом. Таковыми являлись системы, встроенные в бронескафандры. Так что оставалось лишь одно — спуститься в зону, и найти этих двух отчаянных бойцов, вдвоем выступивших на зачистку целого района. Впрочем, у них не было выбора. Как и у нас.

— Командир, истребители готовы, дополнительное вооружение погружено в отсеки катеров. — доложил мне Лор'Атор. — Можем начинать зачистку.

— Отлично. — я поднялся с командирского кресла, и распорядился по внутренней связи: — Внимание! Грузимся, и выдвигаемся к месту заражения.

— Может все же возьмёшь меня с собой? — спросила Лада, встав передо мной. Её и Ра'Сау я оставил на борту. Нехорошо, чтобы крейсер А-плюс класса оставался без экипажа. Слишком лакомый кусок. Те же орденцы, увидев корабль, могут атаковать его. Да и пираты могут в любой момент начать активничать — стоит этим падальщикам понять, что Альфа-дредноуты исчезли, как они повылезают из своих нор.

На зачистку отправились составом из восьми бойцов. Я, Варда, четыре родовича из мутантов со Свалки, и два родовича Огневых. Последние должны будут организовать прикрытие с воздуха и разведку — разумеется с помощью истребителей.

Весь путь, пока входили в атмосферу, а затем искали место для посадки, мы запоминали местность, где предстоит работать, и разделяли район города на сектора. Где нужно зачистить в первую очередь, а что можно оставить напоследок. Конечно же в приоритете было остановить расширение зараженной зоны. Если этого не сделать, то вскоре придется зачищать тварей ковровой бомбардировкой с орбиты.

Приземлились недалеко от того места, откуда начали зачистку Деймос с Астарком. Прошло всего несколько часов с момента, как эти двое приступили к работе, так что вряд ли они далеко ушли. Хотя, зная Деймоса, они могли за это время многое успеть.

— Выгружаемся. — отдал я команду, почувствовав, что катер опустился на асфальтированную улицу. Широкий проспект, идеальное место для заражённых, которые любят сбиваться в стаи. — Фар'Конар, Лор'Атор — как слышно меня?

— Пока что хорошо.

— Приемлемо.

— Начинайте поиск наших союзников. Будет хорошо, если мы быстро наладим взаимодействие.

Пилоты подтвердили, что поняли приказ, и прервали связь. Что ж, настало и наше время разворачивать боевые порядки. Зря что ли в отсеках обоих катеров три десятка штурмовых дроидов А класса.

— Варда! — связался я с варваром. — Начинай зачистку с левой высотки. Моя — справа. Мастер-ключ активировал?

— Так точно, командир. — ответил родович. — Мастер-ключ, штурмовые дроны и дроиды. Начинаем зачистку указанного здания.

Что ж, нам тоже пора выдвигаться.

— Контроль! — обратился я к бойцам группы. Прошло около часа, и мы уже освободили от изменённых два подъезда. Остался последний, два верхних этажа.

— Первая квартира — минус два заражённых.

— Вторая квартира — чисто.

— Третья с четвертой — минус семь зараженных. — дополнил я. Это сработали штурмовые дроиды. На короткой дистанции они отлично выполняли команды, не поддаваясь воздействию скверны. Это на большом расстоянии — сто-двести метров, вся техника попросту переставала работать. А рядом с нами, да еще и в зоне действия ментальной защиты, всё отлично работало.

Мысленный приказ, и четыре дроида выстроилось у лифтовой кабины —. Затем мы всем отрядом забрались внутрь, и поднялись на этаж. Дальше началась очередная зачистка, по уже отработанной схеме. Первые две квартиры на родовичах, остальные на мне — я мог одновременно работать сразу с несколькими дроидами, в отличие от бойцов.

Ещё минус семь зараженных — на зачистку требовалось совсем немного времени, так как твари не прятались, наоборот — всегда шли в атаку. Больше уходило на проверку, не заперт ли кто в комнате, или в санузле. Все же изменённые первых уровней совсем не имели интеллекта, любое животное было умнее. Только агрессия и стайный инстинкт.

Наконец был зачищен последний этаж, и я в очередной раз связался с пилотами:

— Воздух, как успехи⁈

— Кажется мы нашли их, командир. — прозвучал в динамиках голос Лор'Атора. — Кто-то заперся в торговом центре, на первом этаже, и отражает атаку огромной волны заражённых. Это в пятистах метрах от вас, на параллельной улице.

— Бездна! — выругался я. Похоже родович с товарищем вляпались в неприятности. Ну, мы как раз освободились, и можем поддержать их.

— Варда, доклад! — потребовал я, переключаясь на общую волну.

— Закончили зачистку второго подъезда, спускаемся. — отозвался родович.

— У нас корректировка планов. — сообщил я варвару. — Ожидайте нас внизу.

Спуск на скоростном лифте занял несколько секунд. Еще около минуты потребовалось, чтобы снять с точек контроля всех дроидов, и выйти на соседнюю улицу.

В тот момент, когда мы увидели торговый центр, его со всех сторон окружала толпа зараженных. Здесь были даже не сотни, тысячи тварей, которые пытались проникнуть внутрь здания.

— Всем внимание! — рявкнул я. — Беглый огонь по зараженным! Начали!