Граф Аквамарин. Разведчик

Глава 16 Куда меня пытаются втянуть?

Мне пришлось задержаться на границе с родовой системой Филиппова — столицей второго рукава Империи. Причина — мой дар жнеца. Очень уж генерал Воскобойников хотел узнать, как противник так быстро узнал о приближении флота Огневых, и сумел сработать на опережение.

Я ещё в момент атаки, когда из гиперпространства появились корабли противника и сходу атаковали нас, заподозрил неладное. И потому предложил генералу искать не одарённых, способных связаться с родовичами на расстоянии, а оборудование. Причём не абы где, а в представительствах корпорации НЕЙРОГАЛАКТИКС. Воскобойников хоть и не сразу, но принял мой план. И не прогадал.

Так что вскоре я, расположившись в комнате, по очереди принимал посетителей, и проводил с ними короткую беседу. Всего один-два вопроса, если надо — больше. И на шестом посетителе получил первый результат.

— Ты что-нибудь знаешь о способе связи между системами на расстоянии.

— Да. — ответила сидевшая на стуле молодая женщина — менеджер из третьего филиала НЕЙРОГАЛАКТИКС, расположенного в единственном на планете городе. Хм, уже хорошо.

— Это прибор?

— Да. — так же безэмоционально произнесла сотрудница корпорации.

— Ты сама пользовалась этим прибором, или есть другие?

— Есть другие.

— Перечисли всю информацию, что тебе известно о приборе, и о людях, которые знают о нём. — приказал я. И тут же обратился к космодесантнику, стоявшему за дверью: — Передай его светлости, что я нашёл то, что мы ищем.

Очень негостеприимным оказался второй рукав Империи. Рассадник сторонников Альфа-скверны, выращенный герцогом Филипповым и корпорацией НЕЙРОГАЛАКТИКС. Да, теперь уже было ясно, что большая часть директоров корпорации служит праймам. Почему так случилось — нам не удалось выяснить, для этого требовалось привлечь к ответственности главных виновников. Но увы — директорат находился в недоступном месте, а герцог погиб, уничтожен во время прорыва. Когда Филиппов понял, что его разгромили, попытался бежать, но не учёл, что во флоте Огневых есть много одарённых с весьма специфическими способностями. В общем, гибель предателя человечества была быстрой, не заслужил он такого.

Родственники Филиппова, как это было принято в Империи, в основном обитали на имперской столичной планете, и скорее всего понятия не имели, чем занимался их глава рода. Единственный, кто мог что-то сказать, это брат герцога. Но он тоже погиб, уничтоженный вместе с кораблём — моих рук дело. Кстати, с него мне перепало аж четыре тысячи частиц духа, которые я и потратил, применяя способности жнеца.

Так что оборудование, и специалистов, способных им пользоваться, нашли к концу первого дня после сражения. К этому времени я уже вернулся на «Первопроходец», где бессовестно завалился спать. Наивный.

— Получен запрос на видеосвязь от генерала Воскобойникова. Получен запрос…

— Да замолчи уже. — с раздражением произнёс я. — Установи соединение, и дай мне дистанционный доступ.

— Граф, я не отвлёк тебя от важных дел? — с виртуального экрана на меня смотрел уставший, осунувшийся князь.

— Нет, ваша светлость. Отдохнуть хотел. Вам, кстати, тоже не помешало бы несколько часов сна.

— Успею ещё. Слушай, давай к делу. Тот инфопакет, что я прислал тебе, можешь удалить. Мне тут Кор'Апат сообщил, что у тебя в родовом древе есть уникальная стихия «эволют». И у неё можно получить способности, позволяющие наделять других базами знаний и профессий. Верно?

— Верно. — согласился я.

— Герцогине Огневой нужно, чтобы ты дал доступ к этой стихии двум её людям, из народа Кри'Наа. Оба — хорошо развитые одарённые.

— Я могу предложить даже больше, чем обучить двух людей. Передать эту способность в другое гнездо. Только есть одно ограничение. Это гнездо не должно принадлежать кому-либо.

— Ценное предложение. — Воскобойников задумался на долю секунды, но быстро пришел в себя и спросил: — Что хочешь взамен?

— Вы даёте мне четыре капсулы с биомассой, для терраформирования планет. И я делюсь координатами новых открытых систем только по своему усмотрению.

— Х-ха! — воскликнул князь. — Слишком много просишь, граф. Давай сделаем так. Две капсулы, и координаты двух систем можешь оставить втайне. Что скажешь?

— Договорились. — принял я предложение. — Жду подписанного её светлостью договора.

— Думаешь, сейчас какие-то договора будут иметь силу? — выражение лица генерала стало грустным. — Сдается мне, граф, в ближайшее время только две вещи станут решать. Флот и сила дара предтеч. Но я услышал тебя. Так что готовься, через четыре часа ты в составе эскадры отбываешь к Искре. А оттуда уже домой.

Столица герцогства Огневых — сколько раз я уже бывал на этой планете? И каждый давал мне много знаний и возможностей. Одни только доспех с оружием сколько стоят — это же по сути защита, на несколько порядков превышающая бронескафандр класса А. А копьё — вблизи таким можно пробить… Да даже бронепластины тяжелого крейсера.

Меня встречали, как почётного гостя. Посадочное поле, на котором меня дожидался отряд солдат в парадной форме, и катер. Затем был долгий перелёт в город Кри'Наа — место, где проживал странный народ, сохранивший какие-то древние традиции и религию. Кстати, они раньше почитали герцога Огнева, как бога, и были правы, судя по тому, что я знал. Крушитель был предтечей. И сейчас меня зачем-то тащат сюда, в это поселение, с непонятной целью.

Наверное я уснул, и потому не почувствовал приземления. Один из сопровождающих коснулся моей руки, выдёргивая из сна:

— Ваше сиятельство, прибыли. Прошу следовать за мной.

Оказавшись снаружи, я с интересом осмотрелся. Площадь, прилегающая к массивному сооружению, выглядевшему крайне необычно. Словно некий художник хотел изобразить что-то, не похожее на всё, виденное ранее.

— Ваша светлость, вы видите Храм Крушителя. — пояснил мне сопровождающий. — Нам в него.

— Что ж, в него, значит пойдём. — ответил я, и двинулся за воином.

Внутри всё было ещё страннее. Широкие лестницы, Огромные залы, и непонятная функциональность всего этого. Правда, особо разглядеть что-то у меня не было возможности — мы крайне быстро поднялись на второй этаж, и очень скоро очутились в помещении, напомнившем мне кабинет. Здесь меня уже ждали: сама герцогиня, мать Крушителя, и Гор'Анак — вроде как главный флотоводец герцогства.

— Граф, проходи, присаживайся. — произнесла сразу после отзвучавших приветствий хозяйка целого рукава Империи, и указала мне на стул, расположенный напротив адмирала. — Разговор у нас будет серьёзный.

Я подчинился. На миг повисла тишина, которую нарушила графиня:

— Предлагаю начать. Вадим вряд ли освободится рано, а значит нет смысла дожидаться его.

— Согласна. — герцогиня махнула рукой, и над столом, рассчитанным на восемь человек, начала формироваться голограмма чего-то объёмного. Нейросеть тут же подсказала мне, что это часть освоенного космоса, принадлежащего Империи. Причём разделённая по цветам, и размеченная обозначениями. Разделена она была на пять частей. Крайняя — алая, довольно большая, с пометкой третьего и второго рукава. Я бы подумал, что это вражеская территория, если бы эта часть не принадлежала Огневым.

Дальше шёл четвёртый рукав — обозначенный синим. Тот самый, что вплотную прилегает к первому рукаву — императорскому. Да, первый контролировался лично Его Императорским Величеством, и он был помечен сразу десятком разных цветов. Дальше шли пятый и четвёртый рукава — соответственно серый и оранжевый.

— Ознакомился? — спросила герцогиня, обращаясь ко мне. — Понял, что это?

— Империя с текущим расположением сил. — предположил я.

— Верно, граф. Алая зона — наша, почти полностью под контролем сил герцогства. Всё благодаря Виктору Огневу, сумевшему в кратчайшие сроки создать свою гвардию, способную противостоять заражённым. Следующая зона — синяя, этот рукав принадлежит герцогу Ряжскому — хорошему другу моего отца, и моему соответственно. С ним у нас уже заключён, правда условный, договор о ненападении и взаимовыручке. Далее идёт первый рукав, в котором сейчас происходит Бездна пойми что. Все воюют против всех, одарённые буквально с ума сошли, в своём желании захватить трон. Глупцы, стать императором — всего лишь один маленький шаг к настоящей власти.

— Я пришла на твой зов, верховная жрица. — раздался от дверей женский голос, прервавший Огневу. Все, сидящие за столом, дружно повернулись в ту сторону, откуда прозвучал голос. В двух шагах от дверей стояла высокая, ослепительно красивая женщина, глаза которой… Бездна, да не могут быть у человека такие глаза!

— Живилла! — герцогиня неожиданно быстро поднялась, и изобразила поклон. — Не ожидала тебя так быстро. Присаживайся, послушаешь, о чём пойдёт речь. Тебя это тоже касается. Точнее мира, в котором живут твои последователи.

— Благодарю, верховная жрица. — ответила женщина, а в следующий миг очутилась по правую руку от меня.

— Так, о чём я говорила? — произнесла герцогиня. — Ах, да, о рукавах Империи. Пятый и шестой. О них нам сейчас ничего не известно, но думаю, там ситуация ещё хуже, чем в первом. Так что на разумное сотрудничество с князьями первой величины надеяться не стоит. Итого мы видим следующую картину — Империи больше нет! Всё держалось на одном единственном предтече — Древнем Риффе.

— Предтече и бессмертном. — добавила странная женщина по имени Живилла. — Сейчас, скорее всего, его место попытаются занять не только смертные, но и некоторые боги. Только это плохо для них закончится. Сильные одарённые не потерпят над собой того, кто не в состоянии показать напрямую своё могущество. А последователи… Их уничтожат, причём легко. Время богов давно прошло.

— Ну, ты же как-то смогла сохранить свои силы. — произнесла герцогиня, выждав небольшую паузу.

— Жалкие крошки. — в голосе Живиллы послышалась грусть. — Я жива лишь потому, что некогда поддержала вашего императора, а после предпочитала не вмешиваться в то, что происходит вокруг. Но теперь Древнего Риффа нет. И в новом мире мне пришлось выбрать сторону. Вас я уже знаю, и знаю, что последователи Крушителя действуют по законам.

— Обсудим это позже. — прервала Огнева странную гостью. — А сейчас перейдём к главному. Обсудим всё Содружество.

Виртуальная картина над столом исчезла, а на её месте появилась другая. Тут я уже без труда различил все четыре государства. Синяя — Империя. Зелёная — государство Синай. И два оранжевых государства — Негрис и Ишим. Здесь, судя по всему, что я знал, цвет определял общую картину.

— Вот она, Империя, относительно свободная от Альфа-дредноутов. — произнесла Огнева, указывая на государство одарённых. — Дальше идёт Синай, это государство обладает мощной армией, и находится под протекторатом ордена Искоренителей. Которые сейчас занимаются тем же, что и одарённые — делят власть. Не знаю, чем это закончится, но скорее всего расколом на несколько разрозненных сообществ.

Картинка вновь изменилась. Территории Империи и Синай исчезли, а два оставшихся государства приобрели различные оттенки — небольшие зеленые, более обширные желтые, и даже красные. Герцогиня продолжила объяснения:

— Зелёные области — это те, что подконтрольны лиге Пустоты. К сожалению, с большинством арбитров потеряна связь, и я очень хотела бы, чтобы ты, граф, помог восстановить полный контроль над организацией. Почему? Всё просто. У тебя уже имеется положительная репутация в лиге. Меня же они не знают.

— Каким образом можно это сделать? — спросил я, хотя первым и самым сильным желанием было отказаться. Впрочем, сделать это всегда успею. Правда, потом останусь со своей колонией один, против корпорации и ордена. Но вообще странно, что герцогиня оказывает мне столь большое доверие. Можно же использовать меня посредником, так будет намного проще, и надёжнее. В общем, непонятны мне мотивы Огневой.

— Всё просто. — улыбнулась герцогиня. — Чтобы стать магистром лиги, нужно иметь репутацию, и пройти испытание. У тебя для этого имеется и то и то. Знакомство с младшим арбитром, ответственным за третий рукав Империи есть. Доспех, способный защитить во время прохождения испытания тоже имеется. Стихия «пустота» у тебя давно открыта, у одного из первых. И самое главное — жнец. Ты уже доказал полезность, подчинив руководство шестого флота. И тогда же в очередной раз дал понять, что хочешь дружить с нами. Поверь, я давно наблюдаю за тобой, и уже сделала выводы. Ну и ещё один момент. Гор'Анак, объясни.

— Ваше сиятельство, — адмирал поднялся со стула и изобразил поклон, причём в мою сторону. Чудны дела — кажется так говорил Деймос в непонятных ситуациях. — У моего народа есть информация, что вы последний, кто общался с Крушителем. И вполне возможно, это общение повторится. А значит вы являетесь проводником его желаний.

— Ни чьим проводником я не являюсь. — пришлось опровергнуть мне слова Гор'Анака. — Я всего лишь раз выполнил просьбу Крушителя.

— Твоё право — так считать. — улыбнулась герцогиня. — Граф, видишь ли в чём дело. Виктор выбрал тебя из немногих, кому приготовил доспех и оружие бессмертных. Значит посчитал достойным доверия и ответственности. Поэтому ты сейчас находишься здесь, в этом помещении. Да, ты можешь отказать мне, и продолжить заниматься своей колонией. Я даже не стану применять силу, отпущу. Даже не затаю обиду. Но сам подумай — долго ли ты продержишься, когда корпорация НЕЙРОГАЛАКТИКС пришлёт к твоей планете не эскадру, а целый флот? Или будешь скрываться на тех планетах, терраформирование которых провёл? Опять же — надолго ли?

— Орденцы. — произнёс я, напоминая о своём главном враге. — Что делать с ними? Любой патруль Искоренителей, который узнает, что перед ними граф Аквамарин, попытается уничтожить мой корабль.

— Поэтому тебе вдвойне выгодно стать магистром лиги. У них есть множество способов обойти идентификацию Содружества. Так что готовься посетить своего старого знакомого — Четвертого младшего арбитра Ишима Баска. Всю необходимую информацию, содержащую свод законов лиги, и особенности посвящения в магистры, я предоставлю. Главное — твоё принципиальное согласие.

— Не опасаетесь, что, получив управление над такой могущественной организацией, поменяю к вам отношение? — задал я последний вопрос. Если и это не поможет мне, то всё, придётся принять предложение герцогини. Да мне уже и не хочется отказываться, если честно.

— Исключено. — усмехнулась Огнева. — Во-первых, в лиге слишком много родовичей Огневых — почти все арбитры и контролёры. А во-вторых, есть такая пословица — легче дружить против общего врага. А он у нас общий.

Стук в дверь заставил прерваться герцогиню. Секунда, и в помещение вошёл уже знакомый мне воин — кажется его зовут Вадим. Он поклонился, при этом чуть дольше задержал свой взгляд на Живилле, а затем произнёс:

— Ваша светлость, прибыло пассажирское судно из первого сектора.

— Думаю, мы уже закончили здесь. — произнесла Огнева, и повернулась ко мне: — Граф, Гор'Анак введёт тебя в курс дела, инфопакет с информацией я уже переслала. А мне нужно решить один важный вопрос с нашей гостьей. Живилла, прошу следовать за мной, главный священник Крушителя уже ждёт нас.

Я поднялся, согласно этикету, и проводил герцогиню поклоном. Бездна! Надо было раньше думать, когда только собирался заводить общие дела с герцогством. Теперь же всё, придется ввязываться в эту игру. Магистр лиги, говорите? Да я простую колонию организовать не могу, что уж говорить о могущественной организации.

— Ваше сиятельство, прошу следовать за мной. — произнёс адмирал, привлекая к себе внимание. — Нужно показать ваш новый корабль.