Граф Аквамарин. Разведчик

Глава 8 Притча о бессмертных

Сложно ли проводить расчёты, если у тебя нет и половины вводных? К счастью, нам с Ладой было немного проще. Во-первых, мы уже исследовали приличный участок космоса, и приблизительно знали, на что ориентироваться. А во-вторых, очень сильно помог информаториум, с его звёздной картой, на которой были отмечены уже открытые объекты предтеч.

Конечно, идея использовать карту пришла не сразу, а через час с лишним, когда мы уже отчаялись так и этак поворачивать имеющиеся системы, предполагая, какие точки входа-выхода стоит испробовать первыми. Зато после наложения одних данных на другие мы за несколько минут вычислили наиболее перспективные направления, и отбросили заведомо ложные. Осталось на практике проверить, насколько точны наши расчёты.

— Давай не сегодня отправимся. — предложила подруга, едва мы закончили расчёты. — Хочу выспаться на нормальной кровати. Койки на большом разведчике хоть и удобные, но не дают полноценного ощущения комфорта.

— В целом, прятаться нам особо незачем теперь, корпоранты вряд ли доберутся сюда в ближайшее время — у них, как и у всего Содружества, из-за пустотников появились серьёзные проблемы с перемещением по галактике. А орден — герцог пообещал, что они не побеспокоят меня. Да им сейчас некогда заниматься каким-то жнецом, нужно обеспечить защиту жителям Содружества. Оправдывать свой статус, и оказанное людьми доверие.

— Вот бы все узнали, что Искоренители устроили на Свалке. — нахмурилась Лада. Но тут же махнула рукой: — А вообще в бездну их всех. Хочу спать.

Информаториум встретил нас тишиной, и светящейся в пространстве голограммой, отображающей звёздное небо. Только в этот раз мы использовали «синий портал». Да, пришлось потратить две тысячи частиц духа, но зато мы сохранили возможность в ближайшие сутки использовать «взаимодействие».

Очутившись на борту «Первопроходца», мы с Ладой приняли совместное решение, и потратили некоторое время, чтобы использовать биокапсулу. Пусть этот мир превратится в живой, чтобы у рода Аквамарин было больше возможностей организовать новые колонии. В целом, две живых, терраформированных планеты, о которых пока что знали лишь несколько родовичей и герцог Огнев — серьёзное подспорье. Через месяц-другой можно будет уже устраивать на поверхности охоту. Единственное, что расстраивало — между этими планетами не было прямого соединения.

— Ну что, уходим в систему голубого гиганта? — спросил я у Лады, которая с интересом наблюдала через экран за процессом терраформирования.

— А у нас нет другого выбора. — ответила подруга. — Отсюда же всего один вход-выход.

— Что правда, то правда. — согласился я. — В таком случае начинаем разгон.

Мы даже не успели заскучать, как оказались в системе, где голубая звезда неведомым образом размолола свои планеты-спутники, укрывшись в медленно вращающемся поле астероидов, создавшем огромный диск вокруг гиганта. Система с тремя точками входа-выхода, одна из которых находилась среди каменных глыб. Тут у нас тоже не было особого выбора для прыжка в гиперпространство, оставался всего лишь один вариант. Который был тут же использован.

Тревога, волнение — всё это осталось позади. Даже если угодим в опасное место, всегда сможем сбежать из него. А «Первопроходец» — легко пришёл, значит и расставаться с кораблём будет не сложно. Да и имелись у меня все основания полагать, что все пройдёт гладко. Ну не могли предтечи расположить информаториум в таком месте, куда невозможно добраться. Глупо было бы, нерационально.

В этот раз наши логические выкладки не подвели. Во-первых, мы вышли в абсолютно безопасную систему. А во-вторых, здесь так же имелось три точки входа выхода. И на этот раз нам было известно, куда они ведут. Все просто — за одним из входов-выходов по нашим подсчётам располагалась та самая планета, которую мы не так давно подвергли терраформированию. Та самая, обнаруженная после первого разведывательного прыжка. А другой вход-выход вёл к чужому объекту предтеч. Если верить информаториуму, там находилось гнездо рода Астарк. Причем находилось оно на территории государства Синай, а значит с большой долей вероятности принадлежало ордену Искоренителей. Опасное соседство, но изменить это нам было не по силам. Разве что захватить чужой объект, а затем перенести его в другое место. Но нет, я пока что был не готов на подобные шалости. Зачем лишний раз провоцировать хищника? А Искоренители именно они и есть.

— Альфа, здесь вообще нет ни планет, ни близкой звезды. — тихо произнесла подруга. — Темнота.

— В системах, где расположены небольшие космические станции, так же бывает. — ответил я. — просто там живут люди, снуют туда-сюда корабли и суда, поэтому темнота незаметна. Ну что, возвращаемся?

— Да. — кивнула девушка, при этом не отводя взгляда от тёмных, ничего не отображающих экранов. Лишь далёкие искорки звёзд, до которых чтобы долететь на маршевых двигателях, не хватит и жизни. Наверное, мы оба были рады, что поспешили покинуть это место, которое язык не поворачивался называть системой.

Зато после прыжка оба радовались, так как наши расчёты оказались верны — мы вышли к планете, на которой вовсю шло терраформирование.

Наше возвращение на Акваду сложно было назвать триумфальным. Вот если бы мы исчезли на две недели, или месяц, без связи, а потом появились, живые и здоровые, тогда да. А так… Разве что Сяо с Арми посчитали, что наше возвращение, это повод устроить на завтра полноценный выходной.

А вот мы с Ладой решили потратить время с пользой, так как не устали, скорее наоборот — после встречи с герцогом хорошо отдохнули. Наверное поэтому я предложил подруге прогуляться по нашим поселениям. Баронесса Аквама'рина согласилась, и мы, прихватив катер, отправились смотреть посёлки, и заодно поближе знакомиться с колонистами, и проверить ещё двух претендентов в родовичи.

Начали с наших земляков — мутантов. И были приятно удивлены, обнаружив, что бывшие собиратели и охотники пустоши вполне себе смогли обустроить быт на высоком уровне, и даже занялись земледелием. Что ж, это очень хорошо, особенно если учесть, что на их плечах помимо всего прочего, ещё и охота. Нет, не для заготовки дичи, а для контроля территории, окружающей посёлки. Наши первые колонисты, любезно предоставленные герцогом, оказались плохими охотниками.

Мутанты встретили нас, как родных, отложили все дела, и с удовольствием рассказали, насколько изменилась их жизнь в лучшую сторону. Впрочем, это было лишним. Уж кому, а нам лучше других было известно, каково это — жить на Свалке. Точнее выживать.

Задержались на два часа, не меньше, из-за чего в первый посёлок попали уже вечером. Однако так было даже лучше — большинство работяг уже закончили свои дела, и все жители собрались в огромном, на днях отстроенном здании. Как сказал глава поселения, лично встретивший нас на главной площади — сегодня народ пришёл послушать проповедь недавно прибывшей жрицы.

Мы с Ладой мгновенно заинтересовались этой проповедью. Во-первых, нам ещё не приходилось слышать подобное понятие, а во-вторых — жрица вроде как говорила о Крушителе. То есть о герцоге Огневе. И это могло принести пользу.

— Используем ментальное сопротивление. — предупредил я подругу, когда мы уже подходили к дворцу мероприятий — так называлось большое здание, высотой в десять метров, не ниже.

— Думаешь, на нас попытаются воздействовать? — почти шёпотом поинтересовалась Лада.

— Вряд ли. Но на всякий случай лучше подстраховаться. — так же тихо ответил я.

— Следуйте за мной, ваши благородия. — прервал наши перешёптывания глава поселения, разблокировав кодовый замок и открыв маленькую дверь. — Отсюда мы пройдём прямиком на второй этаж, и сможем послушать жрицу из лоджии.

Темный тамбур, узкая лестница, затем хорошо освещенный коридор, и вот мы уже сидим в довольно удобных креслах, и слушаем, что говорит со сцены высокая красивая женщина, облачённая в свободное светло-серое платье, на котором во множестве изображены различные символы. Интересно, что означают все эти закорючки? Впрочем, лучше послушаем, о чем говорит эта жрица.

— Тогда ещё не произошла первая Альфа-вспышка, не было ордена Искоренителей, и люди не путешествовали от планеты к планете. — говорила Рас'Са. — В то время человечеством правили боги — бессмертные души, обладающие невероятными способностями. Могущественные, они могли гасить и зажигать звёзды, даровать жизнь планетам, и единственное, что ограничивало их, это законы Вселенной. Само мироздание следило за поступками богов, и наказывало бессмертных.

Жрица отвлеклась на секунду, чтобы сделать несколько глотков воды из стакана, стоящего на трибуне, и я наконец осмотрелся. Хм, надо же, с каким вниманием собравшиеся слушают то, что говорит эта женщина. Неужели им в детстве не рассказывали подобные истории? Помнится, Вея Ворчливая постоянно через подобные истории учила нас, как выживать в пустоши. Правда, героями её рассказов обычно становились простые мутанты, чаще всего уже мертвые. Потому что пустошь не прощает ошибок.

— Но бессмертные мало чем отличались от людей, так как были ими раньше. И всё людское им было не чуждо. Кто-то не желал брать на себя ответственность, другие мечтали о славе, третьи хотели властвовать. Так боги стали нарушать законы Вселенной.

Голос жрицы обволакивал, погружал в историю, и даже ментальная защита не помогала. Пришлось применить способность третьего уровня, лишь тогда меня, да и Ладу отпустило. Подруга встряхнула своими огненными волосами, и тихо произнесла:

— Бездна, я уже поверила в эту историю.

— Слушаем. — я указал на жрицу: — Похоже сейчас будет самое интересное.

— Среди бессмертных был один, который поставил перед собой цель — устранить нарушителей законов Вселенной. Он считал, что боги, не чтущие эти законы, разрушают мироздание, и уничтожал таких окончательной смертью. Его боялись. Его ненавидели. Так он получил имя — Крушитель.

На этих словах мы переглянулись с подругой. Лада сделала большие глаза, а я согласно кивнул, мол — да, не зря мы сюда пришли.

— Однажды бессмертные, не чтущие законы Вселенной, решили устранить Крушителя. — продолжала Рас'Са свою проповедь. — Двенадцать равных богов создали ловушку, и заманили в нее Крушителя. Предвидя подобное, вершитель справедливости подготовился. Но он не учёл, на сколько далеко решились зайти отступники, и потому был заточён в божественной тюрьме на долгие двенадцать с лишним столетий. Враги думали, что он сойдёт с ума, сгинет в небытие. Но они не знали, насколько велика воля Крушителя.

И вновь прервала жрица свой рассказ, словно бы ждала какого-то отклика от слушателей. Пауза в несколько секунд, а затем Рас'Са продолжила:

— Отступники обманом отлучили от Крушителя последователей, исказили саму память о нём. Но не учли главного. Веры людей в своего бога. Так, избавившись от единственной угрозы, бессмертные стали жить не по законам Вселенной, а в своё удовольствие. Не ведая, что рушат защиту, ограждающую их от Скверны. Но всему бывает предел. Очень скоро защитные барьеры рухнули, и случилась Альфа-вспышка. А после в нашу галактику пришёл враг. Вы мало знаете о нем, так как вас защищают одарённые и орден Искоренителей. Но так было не всегда. Не сразу смертные научились противостоять угрозе. Потребовались столетия, чтобы Содружество стало таким, каким оно является сейчас. И самое печальное — даже сейчас находятся отступники, которые сотрудничают с врагом.

— А что с Крушителем? — прозвучал голос из зала, когда жрица вновь умолкла, и в этот раз пауза затянулась.

— А Крушитель освободился. Один из его последователей провёл древний ритуал, пожертвовал своей жизнью, и разрушил божественную тюрьму. Тем самым освободив бессмертного. — продолжила Рас'Са, словно дожидавшаяся вопроса. — И когда бог увидел изменившийся мир, он ужаснулся. А после, следуя законам Вселенной, принялся за работу. И мы, его верные последователи, встали рядом с ним.

— Что-то плохо работает ваш Крушитель. — вновь раздался из зала голос, на этот раз полный возмущения. От меня не укрылось, что говорил один и тот же человек. — Последние новости слышали? Про каменные корабли, которые появляются повсюду, и наводят ужас.

— А почему Он должен выполнять за нас, людей, всю работу? — в голосе жрицы послышалось неподдельное возмущение. — Да, бессмертные совершили ужасное, но не одни, смертные активно помогали им. За власть, за блага, за возможность получить силу… Всегда было так — люди и боги вместе справлялись с трудностями. И сейчас как раз настало то время, чтобы объединить усилия. Каждый из вас, кто поверит в Крушителя, даст Ему частичку своей силы. И если нас станет много, эти частички сложатся в великую мощь, способную сокрушить любого врага.

— Что значит — поверит? В его существование?

— Верить в то, что он поможет справиться с нашествием врага человечества. — пояснила Рас'Са.

— Командир. — раздался в ухе встревоженный голос Арми, отвлекая меня от проповедующей жрицы. — Только что в систему вошли четыре тяжёлых крейсера, ориентировочно А класса. Сканеры не распознали до конца модель и производителя кораблей. Предполагаю, что к нам пожаловали корпоранты.

— Быстро они нашли нас. — произнёс я, поднимаясь с кресла. Жестом пригласив Ладу следовать за мной, двинулся на выход, продолжая говорить: — Все готовы к встрече с гостями?

— Даже наземные точки обороны уже подготовились к «тёплой» встрече — пошутил родович. — Орбитальная станция усилена одарёнными, но я думаю, что они не понадобятся. Командир, как думаешь, справимся? Всё же четыре тяжелых больших корабля, это очень серьёзно.

— К нас есть выбор? — усмехнулся я, а сам уже начал прикидывать, как использовать дар предтеч, чтобы обезопасить гражданских, и нанести противнику сокрушительный удар. — Арми, мы справимся, не переживай.

— Меня другое беспокоит, командир. — ответил бывший торговец. — Что, если корпы не станут нападать, а просто отрежут нас от Содружества и Империи? Будут уничтожать всех, кто входит в систему, и заблокируют наши корабли.

— Разберёмся. А сейчас объявляй всеобщую тревогу. Сколько у нас времени?

— Два часа.

— Альфа, что случилось? — Лада ухватила меня за руку. — Объясни!

— Представители корпорации НЕЙРОГАЛАКТИКС пожаловали к нам в гости. Бездна, а ведь я предполагал нечто подобное, и даже собирался укрыть возле крепости предтеч средний корабль, с разведывательным оборудованием. Как раз на случай, если нас попытаются отрезать от Содружества. Только мы не успели проложить путь в Империю.

— Думаешь, не справимся с корпорацией? — с беспокойством спросила подруга.

— Думаю, что они опоздали. — хищно улыбнулся я. — Просто все могло быть проще. А так, придется постараться. В любом случае, у нас есть, чем удивить корпов.

— А нам что делать, ваше благородие? — подал голос глава поселения.

— Всё, согласно инструкции. — я обернулся. — Гражданских под защитный купол, пилотов к истребителям. И не паникуйте, наша планета очень хорошо защищена, и вооружена не хуже. Повторюсь — придерживайтесь инструкций, и всё будет хорошо. Лада, садись в пилотское кресло.

Мы уже подошли к катеру, и я, жестом дав понять главе поселения, чтобы возвращался к народу, шагнул в транспорт.

Сяо создал отличную систему контроля. Датчики и спутники А класса, конфискованные на базе повстанцев, и установленные во множестве в разных местах космоса, видели куда больше, чем системы корабля, даже трофейного «Первопроходца».

Лишь благодаря этому мы обнаружили два малых разведчика, стремительно приближающихся к Акваде разными маршрутами. Как корпорантам удалось незаметно протащить в систему два этих корабля, у Сяо было несколько версий. Правда, нам по большому счету было все равно, больше интересовало — что мы сможем противопоставить.

— Значит будем до последнего делать вид, что не видим их. — прозвучал в динамиках голос Арми. Он уже занял рубку управления системой наземной обороны, и ожидал, когда мы попытаемся вступить в контакт с врагом. В это же время мы с Ладой находились в большом разведчике, который уже вышел на орбиту, и только что покинул ее, двигаясь навстречу врагу.

— Все верно. — подтвердил я, и тут же сделал запрос на соединение с одним из крейсеров врага. Хотелось услышать, что корпы хотят предложить мне. Каково же было моё удивление, когда мой вызов был почти сразу принят.

— Барон Аквама'рин. — на меня с экрана видеосвязи уставился человек в форме. — У нас для вас имеется особое предложение.