Грань

Глава 13

Полная удивления тишина длилась недолго.

— Ты можешь их разглядеть? — спросил у Дзейры Михаил, напряженно всматриваясь в черное пятнышко у горизонта — тревожную зарубку на аквамарине Арка.

— Ты сейчас пошутил, да? — Женщина недоуменно покосилась на него.

Ктан взглянул на солдат, подтянувшихся на корму. Полный сбор — даже Лууза вылезла из кубрика. Заботы Шарета, надо отметить, пошли ей на пользу. Женщина уверенно двигалась на поправку. Михаил отыскал взглядом алькарийца:

— Лоуолис, к штурвалу.

Эльф молча устремился на корму, где и сменил вахтенного. Через мгновение Михаил присоседился к нему и в ответ на вопросительный взгляд пояснил:

— Придерживайся намеченного курса. Думаешь, догонят?

— Парусность у них посерьезнее будет… При неполной развертке, как сейчас, им потребуется совсем ерунда…

— Неполная развертка…

— Странно конечно… может их корабль поврежден…

Михаил вернулся к борту, дабы не томить соратников ожиданием решения. Четверых бойцов он отрядил на прикрытие эльфа, еще десятерых расставил у мачт. Годока отправил к трюму. Не представляя, что может потребоваться врагу в ходе морского сражения, он постарался предусмотреть очевидные варианты развития событий.

Потянулись томительные минуты ожидания. Корабль преследователей на глазах увеличивался в размерах.

— Каша пригорит, — нарушила тишину Баата. На нее недоуменно покосились. — Я точно говорю, пригорит.

— Фо-ригийцы, — внезапно объявил остроглазый эльф. Беглецы облегченно вздохнули. Дзейра убрала руку с эфеса и недоуменно воззрилась на Корноухого, продолжавшего горбиться в напряженном молчании.

— Не яроттцы, — рискнула сказать она. Михаил промолчал.

— Фо-ригийцы — подтвердила Лооза. Улыбаясь, она взобралась на фальшборт и радостно вскинула над головой руку. В таком положении ее и нашла стрела. Уже мертвой она упала в воду.

— Куда?! — рявкнул Михаил, хватая Линээ за пояс. Он с трудом оттащил ее от борта. — Ей не помочь!

— Пошел ты!! — Извернувшись, Линээ засадила коленом промеж ног ктана и вывернулась.

Сдавленно охнув, Михаил осел на палубу. У ватерлинии плеснуло — Линээ успела нырнуть, пока солдаты таращились на выбитого из строя ктана.

— К оружию! — проявила инициативу Дзейра.

Команда прорвала завесу молчания. Заорали все — беглецы, фо-ригийцы. До столкновения оставались считанные мгновения.

Что происходит?! Не успев додумать, Дзейра ничком бросилась на палубу. В воздух взвилась черная стая стрел.

— Лучники, — прохрипел Михаил, отползая к грот-мачте.

— Мы же свои! — Дзейра поморщилась.

— Чего-то не похоже… — Глубоко вздохнув, Михаил справился с болью и закричал в последней попытке предотвратить кровопролитие: — Мы не яроттцы!!

Громовой удар от столкновения кораблей прокатил ктана по палубе. Гневно хлопнули паруса. И все смещалось в стремительной схватке.

Переключив внимание с Мика на атаковавшего фо-ригийца, Дзейра торопливо провела выпад, попыталась уклониться… Удар рассек ей голову.

— Твою… — Шарет остановился. Вспомнил — у его ног лежит не менее слабое создание, которое он поклялся защищать.

— Помоги же ей, сволочь, — простонала Лууза, с трудом распрямляясь.

Клинок Шарета стремительной птицей врезался в ряды врага.

Открыв глаза, Михаил едва успел увернуться от стремительного жала копья и контратаковал, не тратя времени на оценку противника. На том конце древка враг — этого достаточно. Почувствовав, как в тело проникает смерть, фо-ригиец неожиданно всхлипнул. С отстраненностью стороннего зрителя Михаил отметил — у трупа темные ваарские волосы и светлая лепурская кожа — привычное сочетание родного мира.

Ктан устремился к трюму, где кипела яростная схватка. Трейч свирепствовал, кружась в смертоносном танце… Несгибаемый, грозный, одинокий… Связанные боем ваарки пытались пробиться к нему, но враг упорствовал, атакуя с безумием берсеркеров. Одержимые хрипящие куклы с пеной у рта…

— Мик, сзади!

Инстинктивно Михаил ушел в кувырок — не столько контролируемый, сколько дающий поблажку плывущему сознанию. Ногу обожгла резкая боль. Успели, сволочи… Михаил ткнул мечом назад, отсекая возможных преследователей. В воздух взметнулись капли крови. Тычок коленом опрокинул ктана на палубу.

— Сейчас… — Дзейра мотнула головой, пытаясь разогнать туман перед глазами. — Иду…

Глубоко вздохнув, она вычленила из круговерти цветных пятен фо-ригийца, уложившего Мика, и рухнула в гущу боя.

— Мачту рубят! — вскричала Лууза, отбрасывая тело придушенного противника.

— Уже нет! — Трейч двумя ударами располосовал физиономии святотатцев.

Заметив неподалеку ктана и Дзейру без видимых признаков жизни, годок яростно заклекотал, погружаясь в пучину древних инстинктов. Клочки фо-ригийских тел вуалью повисли в багровом воздухе. Прорвавшись сквозь кровавый дождь молодой фо-ригиец поспешил нырнуть в ближайшую дверь. Умирать не хотелось. Осознав куда попал, юноша мгновенно забыл о бое. Ароматы каши сводили с ума. Кусочки солонины, россыпь овощей, жгучие приправы — как удары по сердцу.

Фо-ригиец сглотнул — он успеет опустошить половину котла, прежде чем кто-нибудь поймет, что происходит.

— Ах ты паршивец! — Иила ворвалась на камбуз. Она взметнула меч, и увидев, что противник — всего-навсего пацан, приостановила удар.

«Ма…» — фо-ригиец содрогнулся. Не думая, отмахнулся кинжалом — лишь бы смерть чуть отступила, забрала не сегодня…

— Вот те… — Ваарка упала. В то мгновение, когда она коснулась палубы, ворвавшаяся на камбуз Баата вспорола фо-ригийца от живота до горла. И заплакала.

Годок слез не лил. Не умел. Не хотел. Молча, стремительно, яростно отбивался он от врага. Несколько копий саднящими занозами сидело в шкуре, но стоило ему вспомнить о Мике, и неизвестно откуда приливали силы.

— В брюхо цельте! — гаркнул фо-ригийский ктан.

— Как скажешь. — Михаил проткнул врага насквозь. Багровой рекой выплеснулась кровь.

— Живой… — Изобразив подобие ухмылки, Трейч упал.

— Не вздумай! — крикнул Михаил, отражая удары.

— К Мику живо! — Лоуолис подтолкнул ваарок. На корме беглецы оттеснили противника — время подумать о перераспределении сил. Он справится сам — во славу Алькари.

Эльф полоснул фо-ригийца поперек живота. С влажным шлепком тело распласталось на палубе. А за ним очередная цель — столь же безумная и неумелая.

— Я в порядке… — Михаил пошатнулся. Ухватился за ванты. — На полубак…

Ктан и шестеро ваарок устремились к новой схватке. С тревогой посмотрев им вслед, Трейч попробовал встать. Лапы расползались. Боль огненной пчелой заметалась по телу. И все же он пересилил ее.

— Рад, что заглянули! — Шарет улыбнулся, пинком снимая с меча мертвое тело… Он оглянулся и лицо его внезапно исказилось.

«Успею!» — Михаил подхватил с палубы копье. Метнул… Иногда фортуна благосклонна — копье прибило фо-ригийца, напавшего на Луузу, к борту.

Собрав остатки сил, Трейч перебрался на корабль противника. Согласно традициям Великого отца — лишенный головы змей не страшнее птенца. Командиры противника умрут — такова воля годока. Зафиксировав в опьяненном боем разуме факт исчезновения Трейча, Михаил осмотрелся. И торопливо заковылял к борту, сокрытому тенью вражеских парусов. Хотел бы он подбодрить солдат, — как водится, разразиться призывным криком. Но в голову кроме слов из полузабытой песенки «режь — топчи» ничего не приходило.

Солдаты разобрались сами. Подавив остатки сопротивления на палубе, они устремились вслед за ктаном, чтобы через мгновение необузданной волной захлестнуть вражеский корабль. И пусть волну составляли лишь четырнадцать окровавленных «капель» — они победят, ибо никто не сможет безнаказанно встать между ними и свободой.

— Они прокляты Эфгом, — прошептала ваарка, стоя над последним отчаянно сопротивлявшимся фо-ригийцем — молодым изможденным парнем.

— Смотрите. — Заан указала мечом на лежавшего подле воина. В руках мужчина сжимал мешочек с крупой. — Они ради еды?

— Это война, — устало сказал Михаил. — Когда-нибудь я отправляюсь в Фо-риг и выстрою там памятник до небес, чтобы сами боги увидели какие хреновые дела творятся на земле. Когда-нибудь, но не сейчас. Сейчас мне слишком хочется домой.

— Твоя правда… — согласился Трейч. И вздрогнул: — Слышите?

Тихий скребущий звук раздался за бортом, плеснула вода. Солдаты осторожно приблизились к источнику звука. Багрово блеснули мечи.

Михаил нахмурился. На корабль пыталась взобраться Линээ. Каждый раз одолев пару метров, она срывалась и начинала все сначала. Ее миловидное лицо, сведенное судорогой ярости и боли, напоминало маску смерти.

Ваарки поспешили выудить соплеменницу. Оказавшись на палубе, Линээ выругалась и внезапно расплакалась. Михаил осторожно подошел к ней.

— Линээ, нам нужен лекарь. Ты справишься?

— Во имя Эфга да! — Ваарка сердито мазнула ладонью по глазам и исподлобья взглянула на ктана. — И это… Мик… не держи зла… Я не хотела тебя… ну того…

— Забыли. — Михаил махнул рукой и развернулся к солдатам. — Возвращаемся. Трупы фо-ригийцев убрать, абордажные крючья снять. Лоуолис на перевязку и за штурвал, скоро тебя сменят. Шарет оценишь нанесенный ущерб и доложишь. Все. Двинулись.

Перебравшись на шхуну, ктан первым делом направился к Дзейре. Увидев его, женщина прекратила судорожные попытки утвердиться на ногах и разразилась потоком отборной брани.

— Хорошо стелет… — одобрила Лууза.

— Следовательно, живы, — оценил их старания Михаил. — Хватит голосить. Я бы на вашем месте поспешил к лекарю.

— А отнести?

— Как без этого… Без шуток мы не можем…

Осторожно подняв женщин, Михаил отнес их в кубрик, стараниями Линээ превращённый в лазарет. Пристроив подопечных в очередь, он вернулся на палубу и был остановлен подоспевшей вааркой. Она хмурилась, не решаясь сказать…

— Я слушаю.

— Там Баата на кухне… Иилу убили и она того…

— Иду. — Не тратя времени на раздумья, что положено делать командиру в подобных случаях, он поспешил на камбуз, где застал Шарета, пытавшегося уговорить Баату помочь в выносе тела.

— Что здесь происходит? — сухо осведомился ктан.

— Иила, — всхлипнула ваарка, механически перебирая посуду. Звон жестянок наводил тоску.

— Да, она мертва, — согласился Михаил. — А мы живы. Может ненадолго, но живы…

— Мик, — попытался остановить его Шарет.

— Баата, ты нам нужна. Здесь каждый нужен каждому. Но заставить тебя быть полезной мы не можем. Выбирай — остаться с нами, храня память о живой подруге, либо уйти с мертвецами.

— Хетч тебе в глотку! — Женщина яростно взглянула на ктана. Подхватила тело Иилы и, пошатываясь, выбралась с камбуза.

— Куда она? — удивленно спросил Михаил.

— Я сказал, чтобы наших положили на корме. — Шарет поморщился.

— Сколько?

— Семеро… Такое быстро считается. — Стегардец взглянул на свои окровавленные ладони и неожиданно спросил: — А ты бы с кем остался?

— Ты типа поверил этой х… — Михаил закашлялся. — Конечно с живыми, Шарет.

— Я, вроде как, не верю. — Шарет покачал головой. — Никогда не знаешь какой выбор сделаешь, когда прижмет. Кто говорит, что знает — врет.

— Все врут… Идем, будут похороны.

— В Арк?

— Да.

***

Тоскливо хлопал плохо подтянутый парус.

— Волною легкой растворитесь в тишине, — заученно сказал Михаил оговоренную с эльфом фразу. Он предпочел бы проводить усопших молча, но Лоуолис настоял — по его словам, в морском деле как нигде важны традиции.

С тихим всплеском завернутое в холст тело погрузилось в воду и светлой тенью ушло в зеленоватую глубину. Ктан вздрогнул — на плечо легка ладонь Дзейры.

— За сим закончим. — Михаил обратился к солдатам. — Нас осталось восемнадцать. И клянусь всеми небожителями, нас останется восемнадцать. Ясно?

Выдержав паузу и получив в ответ утвердительные кивки, он продолжил:

— Рад, что мы поняли друг друга. Теперь о насущном. Смените Лоуолиса у штурвала. Тем, кто способен стоять, драить палубу. Трейч, ты не дергайся — я сквозь тебя небо вижу. Баата, за тобой камбуз.

— Вот ее возьму в помощницы, — хмуро сказала женщина, указывая на одну из товарок.

— Не вопрос. Разбежались. — Михаил присмотрел себе неплохую швабру. Но воспользоваться инструментом ему не дали. Дзейра пустила в ход секретное оружие — Линээ. Доктор возражений не принимала.

— Ладно, я уже смирный. — Михаил переместился в каюту, где под пристальным взором ваарки обстоятельно устроился на кровати и принялся изучать потолок.

— Так и лежи. — Женщина отступила за порог. Строга и неприступна.

Дверь закрылась. В голове незамедлительно забрезжила мысль о легком проявлении бунтарства. Но телу понравилась упругая опора лежанки — тело возжелало отдохнуть. Свет потускнел, вверяя каюту приходу пустоты. Сознание померкло…

Проснулся Михаил от перестука судков, звука шагов и шороха. Принесли обед. Прежде чем он вник в происходящее и вспомнил о намерении обсудить услужливость подопечных, ваарки выскользнули за дверь. Резвые девчата — никаких скидок заторможенному разуму. Переместившись за стол, Михаил в режиме конвейера сметал съестное и поспешил за ними, намереваясь решить означенную проблему и заодно узнать о состоянии раненых.

— Все в порядке, — успокоила Линээ ввалившегося в кубрик ктана. — Через пару дней поднимутся на ноги.

— Кроме меня, — тоскливо пробурчал Трейч. — Как мышь лежу… Я полевая мышь…

— Опять про мышь. — Лежавшая неподалеку ваарка закатила глаза.

— Трейч, я тут кое-что принес. — Михаил извлек из-за спины флягу. Ее помятые бока многообещающе блеснули в свете лампад.

Распахнув клюв во всю дурь, годок издал нечто похожее на клекот. Раненные удивленно притихли. Во фляге булькнуло.

— Как лекарь я против, как солдат за… — Линээ озадаченно потерла подбородок. — Ну вот на хрена такие заморочки…

— Ты давай, собой займись. — Михаил сочувственно оглядел женщину. — Краше в гроб кладут.

Не став спорить, ваарка отправилась оказывать себе первую помощь. Когда ее фигурка скрылась за холщовой занавеской в углу кубрика, годок встрепенулся:

— Мик…

Михаил тяжело вздохнул. В животе, предвидя скорую компанию, тяжело колыхнулась съеденная каша. Но от обещанного не увильнуть… Ктан обстоятельно расположился у годокской лежанки и молча расплескал первую порцию лекарства.

— Не перелечитесь — раздался строгий голос Линээ.

И наступил вечер.

«Наконец-то», — обрадовалась Дзейра и осторожно выбралась из гамака. Убедившись, что ноги держат, она прошествовала на палубу. Под бескрайним звездным небом царил бриз. Женщина на мгновение остановилась, подставляя лицо ночной прохладе и, почувствовав на губах солоноватый привкус Арка, продолжила путь. Впереди выросла тень полубака. Равномерно покачивался над дверью одинокий фонарь.

Дзейра тихо постучала.

— Влезайте демоны, я ваш, — услышала она в ответ.

— Случилось что? — Михаил, покачиваясь, подошел к поздней гостье. — Ты выглядишь напуганной…

— Тут ты прав, — прошептала Дзейра. Резко шагнув вперед, она обняла ктана. Поцелуй полыхнул огненным заревом, сверкнул зарницей испепеляющей молнии.

— Сейчас здесь я, — категорично сказала женщина.

— Не сомневаюсь. — Михаил увлек лепурку на лежанку. И ночь расцвела огненным цветком.

***

Новый день начался необычно — Михаил почувствовал рядом теплоту женского тела. Приятственные ощущения — умиротворяющие, дарующие надежду. Их надобно закрепить неким чистым и широким жестом. Ктан выскользнул из постели и, подхватив одежду, высунулся за дверь. Никого. Оглянувшись на мило посапывавшую Дзейру, он торопливо оделся и устремился к трюму. Видел он давеча безделушку годную для подарка…

Когда Михаил вернулся Дзейры в каюте не оказалось. Он встретил ее чуть позже — за общим сбором. Женщина повела себя ровно — не проявляя ни особой радости, ни особой вражды. Он командир, она солдат. Объяснить сей факт Михаил не смог — ни в этот день, ни в последующие. Но был и плюс — теперь он высыпался.

— Будто забот нет… — одернул он себя.

А забот у ктана хватало — шел семнадцатый день пути и никаких признаков берега окрест. Линээ при молчаливой поддержке Лоуолиса уверяла — определенный ей пятнадцатидневный срок плавания крайне приблизителен, но ее выдавали глаза — она сомневалась, боялась признать, что они могли ошибиться. Неприятно, но не смертельно…

Смертельным был шторм, к вечеру семнадцатого дня сокрывший небеса и Арк в безумном танце седых волн.

— Тысяча чертей! — возопил Михаил, врезаясь в лестницу.

Новая волна положила корабль на борт. «Выпрямись!» — болтаясь на ступеньках, взмолился ктан. Шпангоуты издали тоскливый скрип, в трюме что-то с грохотом обрушилось… Медленно, нехотя, корабль вернулся к более привычному положению.

Яростно ругаясь, ктан выполз на палубу и пожалел об этом. Над Арком разверзся ад — хлесткие струи воды рубили воздух, ветер рвал снасти и трепал не убранный грот, черными громадами кружили в безумном танце волны.

— Лоуолис! — проорал Михаил во тьму. Ветер разорвал зов на мелкие клочки.

— Зде… — донеслось с юта.

Цепляясь за все, что попадало под руку, Михаил двинулся на корму — медлительным, но упорным китом рассекая водные барьеры.

— Погодка шепчет! — встретил Михаила крик Линээ.

— Какого Эфга ты тут делаешь?! — Ктан закашлялся.

— Она здесь не одна. — Дзейра смутными контурами проступила сквозь завесу дождя.

— Куда вы рулите, бродяги?! — Михаил взглянул на честную компанию. Да они же отъявленные психи.

— Мачта! — заорала Линээ.

Раздался треск.

— Если не убрать парус мачте конец! Надо было сделать это при первых признаках шторма — говорил же. Скорость — хорошо, но целый корабль лучше! — послышался сквозь рев бури крик Лоуолиса.

— За мной! — Михаил шагнул прочь.

Корабль накрыла очередная волна. Ктана оторвало от палубы и закружило в стремительных холодных тисках.

— Держись! — коротко выдохнула Линээ, устремляясь на помощь командиру.

Нелепо взмахнув руками, Михаил воспарил над бортом… Рывок за запястья вернул его на палубу.

— Назад, — прохрипела Линээ, подтягивая мужчину к себе.

— Парус, — прошипел Михаил, цепляясь за канаты. — Я держусь…

Линээ не успела. С громовым треском грот-мачта надломилась и рухнула на палубу. Женщина заметила только тень, стремительно нависшую над ней… «Как это?» — мелькнула мысль. Подоспевший Михаил толчком вывел ваарку из-под удара. Проломив борт, мачта канула в Арк — в образовавшийся пролом схлынула скопившаяся на палубе вода.

— Хоть какая-то польза. — Михаил с трудом приподнялся. Его отшвырнуло к трюму. Мгновением спустя там же оказалась Линээ. Встряхнувшись, она улыбнулась:

— Без мачты, вроде, полегче…

— Не сказал бы, — коротко ответил Михаил, потирая ушибленную грудь. Лично он оптимистичных прогнозов не строил. Корабль соломинкой носило по волнам, уводя бог знает куда.

— Эй! — раздался оклик со стороны кубрика.

— Беспокоятся, — без нужды пояснила Линээ. Поглубже вздохнув, она устремилась на голос. «Какого черта я тут делаю?» — спросил себя Михаил, хватаясь за люк трюма. Очередная волна прокатилась по палубе. Выплюнув воду, ктан вспомнил, что пропустил ужин. Неблагодарный организм откликнулся легкой тошнотой.

— К черту… — Михаил, выписывая ногами кренделя, побрел к капитанскому пристанищу. Надо быть сумасшедшим, чтобы в шторм находиться под открытым небом. Три психа есть — и хватит.

До каюты он не добрался.

— Скалы впереди!! — раздался отчаянный крик Дзейры.

— Хетч, — спокойно ответствовал эльф.

Несколько минут Михаил собирался с духом. Когда он взглянул в сторону предполагаемой опасности — реальность застилала стена вездесущей воды.

— Слава те… — Михаил попытался облегченно вздохнуть и осекся. Водная пелена чуть раздалась, явив грозовым небесам черные зубья скал в пенной окантовке яростного Арка.

— Поворачивай! — прохрипел ктан, устремляясь к штурвалу.

— Что происходит? — выглянула с кубрика Линээ.

— Куда?! — крик Дзейры.

Слышимость хуже некуда.

— Спокойно… — Михаил глубоко вздохнул. — Линээ, команду на палубу, живо!

— Понято! — Женщина обрушилась по лесенке вниз. Ктан обратил взгляд на ют — он доберется. Важен лишь первый шаг… На ют он прибыл, скользя на животе, собирая телом неровности палубы.

— Стоп. — Дзейра остановила подъехавшего мужчину. Грубовато остановила — кованым сапогом.

Михаил из позиции лежа взглянул на лепурку:

— Постарайтесь найти проход в рифах…

— Не выйдет! — голос эльфа дрожал от напряжения. — Треклятая посудина не слушается.

Корабль вздыбило испуганным жеребцом, бросило в сторону — в неведомую тьму. Штурвал рвануло, сметая алькарийца, а вместе с ним и Дзейру, попытавшуюся перехватить управление. Ктан устремился к женщине…

— Строиться! — гаркнула Линээ.

— Подъем. — Михаил помог друзьям встать. — Нас ждут…

Пара незадачливых рулевых поспешила исполнить приказ. Добравшись до цеплявшейся за снасти команды, Михаил с двух попыток зафиксировал себя на месте, сплюнул горьковато-соленый привкус Арка и крикнул:

— Внимание! Сапоги снять, засунуть за пояс. Обвязаться веревкой…

— Какой?!

— Веревочной!! — Михаил осмотрелся. — Там, у мачты…

— Скалы близко!

— Живее!

Громовой удар сотряс корабль. Раздался оглушительный треск. Палуба резко накренилась, подкинув Михаила вверх…

Дзейра, вооруженная куском веревки, попыталась перехватить ктана и на долю секунды опоздала.

— Мик! — раздался ее отчаянный крик.

Крик Михаил услышал, а вот ответить не смог. Над головой смокнулась черная бездна — непроницаемый удушливый саван. В грудь ударилось нечто твердое, режущее… Скалы! Михаил с удвоенной силой заработал руками и ногами. Раньше не помер, и сейчас костлявая не возьмет! На мгновение он сумел вознестись над волной и набрать в легкие воздуха. И вновь пучина гостеприимно осклабилась под ним.

Михаил почувствовал, что сдает. Стремительный водоворот закружил человека, вовлекая в первобытно-дикий танец стихии. Мир окутался тьмой.