Грехи святого

11

МИЛА

Когда я перестану бороться с этим? Когда я смирюсь с тем, что моя судьба определена, запечатана и заколочена, и ничто не сможет ее изменить? Снова и снова доказывалось, что, как бы я ни старалась, как бы ни хотела, чтобы это было правдой, я принадлежала Святому. И не так, как в самом начале, когда он похитил меня и показал, каким жестоким он может быть. Он владел… моим сердцем. Моей душой. Моим телом. Моим гребаным разумом. Даже после того, как я увидела фотографии своих прошлых мучителей, убитых по его приказу… Даже сейчас я все еще любила его. Более того, мне казалось, что я люблю его еще больше. Как бы сильно меня ни пугало осознание того, каким жестоким и бессердечным он может быть, какой-то части меня это нравилось. Какая-то часть меня наслаждалась властью, которой обладал мой муж, — властью исправить некоторые из тех бед, которые были причинены мне. Делало ли это меня плохим человеком? Знать, что он сделал, и ценить это, зная, что это должен быть акт справедливости?

Я вытерла слезы со щек и отступила назад, вырываясь из его объятий.

— Мне нужно…

— О, Боже. Что опять натворил мой племянник?

Мы со Святым переглянулись: в арочном проеме фойе стояла Елена на костылях.

Я не знала, как это произошло, но как только я увидела ее, по моему лицу потекли слезы. Я плакала так сильно, что мне было больно. Мне хотелось упасть на колени и плакать в белый плюшевый ковер под ногами. Казалось, что вся боль и печаль мира разом обрушилась на меня.

— Мила, — с любовью сказала Елена, — иди сюда. — Она оперлась локтями на костыли и протянула ко мне руки. Не раздумывая, я бросилась навстречу комфорту, который она так свободно предлагала. Я обхватила ее руками и почувствовала мгновенное облегчение, когда она обняла меня. — Меня не было неделю, а по прибытию, я вижу ее рыдающей. Как тебе не стыдно, Марчелло.

Я знала, что она просто подтрунивает, и это каким-то образом пробилось сквозь напряжение, сгустившееся между мной и Святым за последние двадцать четыре часа.

— Я так рада, что с тобой все в порядке, Елена.

— Я пережила много травм в жизни. Я могу справиться с небольшим пулевым ранением в ногу. — Она отпустила меня, и я сделала шаг назад, когда она прижалась к моей щеке. — Может, сейчас это покажется глупым вопросом, но как ты? Ну, знаешь, после Рафаэля?

— Я в порядке. Это отстой, но это не то, чтобы я потеряла брата. Нельзя потерять то, чего у тебя никогда не было.

Елена тепло улыбнулась.

— Действительно, в этом есть свой плюс. — Ее взгляд карих глаз упал на мой живот, и я инстинктивно прижала к нему ладонь.

— Знаешь… — Это был не вопрос.

Она кивнула с полуулыбкой.

— Знаю.

— Ты увидела это в картах, когда мы были на "Императрице"?

Елена протянула руку и положила свою на мою.

— Карты никогда не лгут.

— Ладно, ладно. Хватит уже этой карточной чепухи. — Сэйнт перехватил руку и обнял свою тетю.

— Это не мумбо-джамбо, и ты это знаешь.

Сэйнт обнял ее.

— Добро пожаловать в наш новый дом в Нью-Йорке, тетя Елена.

Она окинула взглядом открытое пространство.

— Переход от винтажа к современности — это определенно перемена. Но это хорошие перемены. Кстати, о переменах… — Она бросила взгляд через плечо на мужчину в костюме, стоящего у лифта. — Я была очень удивлена, обнаружив, что этот малыш ждет меня в аэропорту. Где Джеймс?

— Джеймс уехал в командировку вместо меня. — Сэйнт поправил рубашку. — Он должен вернуться через несколько дней.

— Ах, мой любимый телохранитель выполняет твои поручения, — поддразнила она еще раз.

— Ну-ну, тетя. Твой любимый телохранитель скоро вернется. Пойдем, устроим тебя. — Он взял один из ее костылей и, взяв ее за руку, повел по проходу. С любовью положив свою руку на ее, он шел короткими, медленными шагами, чтобы она могла легко за ним поспевать. Они еще немного поболтали, и их смех разнесся по всей квартире. Меня поражало, как Сэйнт мог превратиться из хладнокровного убийцы, человека без совести, в любящего и внимательного джентльмена. В нем было так много слоев, и с каждым слоем, который мне удавалось снять, обнаруживалось препятствие, заставлявшее нас делать два шага назад. Но я должна была признать, что, снова увидев Елену и зная, что она здесь, я почувствовала себя в безопасности. С самого первого дня она всегда знала, что и когда сказать. Если кто-то и мог помочь мне пережить эту беременность и пройти этот путь со Святым, так это она.

— Ей нужно отдохнуть после долгого перелета. — Сэйнт прислонился к одной из больших белых колонн. — Но она хочет тебя видеть.

— Хорошо.

Я заправила локоны за ухо и попыталась пройти мимо него, когда он схватил меня за руку и притянул ближе, не двигаясь с места и неторопливо опираясь на колонну.

— Мое предложение остается в силе.

Я посмотрела на то место, где его пальцы обхватили мой локоть, и его прикосновение обожгло мою плоть. Затем подняла на него взгляд, не произнося ни слова. Сапфировые глаза излучали решимость.

— Ты вольна уйти, когда захочешь. Тогда половина всего, что принадлежит мне, будет твоей. Это предложение, Мила, никогда не потеряет силу. Я даю тебе слово.

Я облизнула пересохшие губы, пульс участился, когда воздух вокруг нас снова сгустился. Не было слов, чтобы сказать. Или, может быть, я не знала, что сказать. Предложив мне свободу и половину всего, чего он добился, он изменил динамику наших отношений. Он дал понять, что я больше не его пленница. Я больше не его пленница и не его пешка. Если я останусь с ним, то только потому, что сама этого захочу.

— Я ценю это, — прошептала я, и мне показалось, что прошло очень много времени, но это были считанные секунды, когда мы стояли и смотрели друг другу в глаза, наши голоса были тихими, но наше молчание говорило о многом.

Слегка кивнув, он отпустил мою руку, но я не оставила его стоять на месте. Вместо этого я приподнялась на носочки и нежно поцеловала его в щеку. Чтобы сказать то, что нужно, не нужны слова. Иногда достаточно одного взгляда, простого прикосновения, сильного момента.

Я шла по коридору босиком, мое сердце и разум переполняло множество противоречивых и запутанных эмоций.

Дверь Елены была открыта, и она помахала мне рукой, чтобы я вошла.

— Закрой дверь, ладно, милая? — Она поставила свои костыли на стул, стоявший в нескольких футах от кровати. Я закрыла дверь и окинула взглядом комнату. Она мало чем отличалась от моей, разве что размером была чуть меньше.

Елена сняла с шеи золотую цепочку и аккуратно положила ее в ящик прикроватной тумбочки. Она тоже оглядела комнату.

— Вот в чем особенность этих современных и дорогих нью-йоркских квартир. Все они кажутся такими… типовыми. Видел одну, видел все.

Я улыбнулась.

— Я рада видеть тебя здесь, Елена.

— Присядь со мной. — Она положила ладонь на шелковые простыни. — Похоже, ты отчаянно нуждаешься в дружеской терапии.

— Неужели это так очевидно? — Я опустилась рядом с ней.

— Ну, у тебя темные круги вокруг глаз. — Она пожала плечами. — Это и тот факт, что ты плакала, когда я вошла, и не похоже, что ты остановилась. Значит, либо это беременность, разрушающая твои гормоны, либо мой племянник опять напортачил.

— А может, и то, и другое?

Она насмешливо хмыкнула.

— Может быть. Но я ставлю на Марчелло, который ведет себя как обычно.

— И как это?

— Как мудак.

Мы обе захихикали, и я буквально почувствовала, как напряжение спало с моих мышц.

— Я уже говорила, что рада твоему возвращению?

Она подмигнула.

— И не раз.

— Ну, я скажу это снова, потому что это правда. С Сэйнтом все так напряженно. Иногда мне приходится напоминать себе, что нужно просто дышать. Но когда ты рядом… не знаю… мне как будто легче дышать.

Она подтолкнула меня плечом, выражение ее лица стало мягким.

— Приятно знать, что по мне скучали.

— Тебя очень не хватало, — ответила я. — Мне так жаль, что он так поступил с тобой. Рафаэль… он мог…

— Остановись. — Она схватила мою руку и крепко сжала ее. — Я не потерплю ничего подобного. Это была не твоя вина. Ни в чем из того, что случилось, ты не виновата.

— Но я…

— Тише, Мила. Это уже в прошлом. Если я чему-то и научилась за эти годы, так это тому, что нельзя ничего сделать, чтобы изменить прошлое. Ты не можешь изменить то, что произошло пять лет, пять недель, пять минут или даже пять секунд назад. Ты ничего не добьешься, испытывая чувство вины или переживая.

— Я знаю. — Я посмотрела вниз, где ее рука с любовью обнимала мою. — Просто трудно не позволить своему прошлому определять твое будущее.

— Это не так сложно, Мила. — Она наклонила голову в сторону и провела пальцем по одному из моих локонов, которые свисали по бокам моего лица. — Просто не позволяй этому влиять на твое настоящее. Тогда оно не будет иметь власти над твоим будущим.

Елена была права. Я знала это. Только так я смогла пережить столько лет насилия, не позволяя прошлому проникнуть в мое настоящее, чтобы оно могло заразить мое будущее. К этой философии я легко приспособилась, пока жила на улице. Но жить по ней было невероятно трудно, когда в дело вмешался Святой. Он все усложнял.

— Итак, расскажи мне. Что Марчелло натворил на этот раз?

Я вздохнула и откинула волосы на плечо.

— Он хранил от меня секрет.

— Я уверена, что он хранит от тебя много секретов. Он же Марчелло.

— Я знаю это. Но этот секрет, — я потрогала свой живот, — он большой. И он влияет на…

— На твое прошлое, настоящее или будущее? — Добавила она.

— Я не уверена.

Елена сдвинулась на матрасе.

— Думаю, это как-то связано с тем малышом. — Она показала на мой живот и улыбнулась. — То, как ты сжимаешь свой живот, показывает, что ты уже защищаешь его или ее. Что он от тебя скрывал?

Я отпустила ее руку и встала.

— Неважно, что это был за секрет. Важно то, что это заставило меня усомниться в его намерениях.

Елена подняла бровь.

— Ты хочешь сказать, что сомневаешься в намерениях человека, который похитил тебя, заставил выйти за него замуж и отнял у тебя семейные доли?

— Я знаю, ладно? — Я начала пятиться. — Я не знаю, почему я больше не удивляюсь, когда дело касается его. Он всегда делает или говорит что-то такое, что выдергивает у меня из-под ног ковер.

— Тогда избавься от ковра.

Я замялась и нахмурилась.

— Что ты имеешь в виду?

— Все очень просто. Избавься от этого чертова ковра и сделай так, чтобы тебя больше никогда не заставали врасплох.

— Как мне это сделать? У меня же нет ключа к его шкафу с секретами.

— Я знаю. Я хочу сказать, — ее карие глаза пристально смотрели на меня, — не будь наивной, когда дело касается такого мужчины, как Марчелло. Не думай, что он изменит свои взгляды ради тебя, потому что он этого не сделает. Быть безжалостным — это у него в крови.

— О, поверь, я начинаю это понимать. — Я снова села рядом с ней. — Он постоянно напоминает мне об этом.

— Хорошо. Хорошо, что ты вспоминаешь об этом каждый день. Марчелло темный и загадочный, и если ты будешь честна с собой, то признаешь, что это часть его привлекательности, часть того, почему тебя так тянет к нему.

Я просто смотрел на нее, не в силах отрицать правду в ее словах. Меня манила его загадочность, искушала его темнота. Его непредсказуемость, постоянное ощущение "стояния на краю пропасти" привели меня к зависимости от него. Быть с ним было похоже на гигантский выброс адреналина, который никогда не заканчивался.

— Что касается этого секрета, — начала Елена, — ты поймала его на лжи или он сам решил признаться тебе?

Я провела пальцем по лбу.

— Он рассказал мне… после того, как сказал, что я могу уйти, если захочу.

— Он сказал, что ты можешь уйти? — Ее брови сошлись. — В смысле… уйти с ребенком?

Я кивнула.

— Он сказал, что это мое решение, а когда я не ушла, он вывалил на меня эту бомбу с секретом.

— Ааа… вот оно как. — Елена откинулась назад, ее глаза расширились, как будто она только что прозрела от самого Бога. — Он саботировал себя. Его грызло чувство вины, и он пытался оттолкнуть тебя.

— И все же, — я пожала плечами, — я все еще здесь.

— Послушай меня, Мила. — На этот раз она взяла мою руку и заключила ее между своими ладонями. — Я никогда не видела, чтобы мой племянник так оберегал и влюблялся в женщину, как он это делает с тобой. И могу пообещать, что он никогда не сделает ничего такого, что могло бы причинить тебе вред. Хотя ваш союз и был немного… нестандартным.

Я насмешливо хмыкнула.

— Нестандартный — не то слово, которое я бы использовала.

— Мила, — порицала она. — Язык.

— Да ладно. — Я вскинула руку вверх. — Что это с вами со всеми? Я иногда тоже роняю чертову бомбу.

Елена хихикнула и крепче сжала мою руку.

— Если серьезно, Мила. Марчелло любит тебя, и тебе нужно довериться этой любви. Тебе нужно примириться с тем, что он никогда не расскажет тебе всего, и принять тот факт, что он делает это, чтобы защитить тебя. Я не говорю, что это правильно. — Она улыбнулась. — Я говорю, что это Марчелло.

— Я знаю.

— Если ты ожидаешь нормального брака и нормальной жизни с Марчелло, ты будешь невероятно разочарована. Твоя жизнь никогда не будет нормальной и обыденной, с белыми заборами и кроликами, бегающими по заднему двору.

Я рассмеялась.

— Кролики?

— Да, кролики. — Она хмыкнула, и выражение ее лица снова стало серьезным. — Если это то, чего ты хочешь, Мила… жизни с Марчелло, тебе придется стать очень сильной женщиной. Жесткой. Устойчивой. Иначе ты просто зачахнешь рядом с ним. Но я могу пообещать тебе следующее. Ни один мужчина не будет так хорошо заботиться о тебе и ребенке, как мой племянник.

Я лишь кивнула. Больше мне нечего было сказать по этому поводу. Елена была права. Я не могла изменить Святого. Я не могла превратить его в стереотипного семьянина, который работает с девяти до пяти, а потом приходит домой, чтобы починить мусоропровод. Это был не он. И, по правде говоря, не такой мужчина был мне нужен. Мне нужен был Святой. Я любила его и хотела только его.

— Спасибо, Елена. — Я протянула руку и обняла ее. — Ты была мне таким хорошим другом на протяжении всего этого.

Она провела ладонями по моим плечам.

— Ты стала для меня как дочь, Милана. Я всегда буду помогать, где и когда смогу.

— Думаю, мне придется регулярно стучаться к тебе в дверь, если я намерена оставаться в здравом уме на протяжении всего брака с твоим племянником.

— О, я в этом не сомневаюсь.

Я встала и взяла простыни, чтобы помочь ей устроиться в постели.

— Тебе нужно немного отдохнуть.

Она забралась в постель и слегка поморщилась, когда подняла на матрас травмированную ногу.

— Ненавижу смену часовых поясов. Спать часами после обеда — пустая трата драгоценного времени.

— Я вернусь позже, чтобы проверить тебя.

— Прежде чем ты уйдешь, не могла бы ты захватить для меня обезболивающие таблетки? Они лежат в боковом кармане моей сумочки. Я держу две на прикроватной тумбочке, потому что ненавижу просыпаться с пульсирующей ногой.

— Конечно. — На диване у окна лежала ее сумка Louis Vuitton, которой позавидовала бы любая модница Нью-Йорка. Боковой карман плавно расстегнулся, и я потянулась внутрь, нащупав пальцами что-то холодное. Это был ключ. Тяжелый латунный ключ с ржавыми украшениями, которые напомнили мне о старинных домах и резных дверях ручной работы. — Странный ключ носишь с собой. Может, у тебя есть один из тех двухсотлетних сундуков с засовом и ключами, в которых ты носишь свою одежду? — Поддразнила я, опуская ключ обратно в сумку и беря таблетки.

Елена улыбнулась.

— Это, моя дорогая, сувенир на память.

— На что?

Улыбка задержалась на ее губах, как будто воспоминание принесло ей радость.

— О том дне, когда я нашла дверь, которая привела меня к миру, о котором я всегда мечтала.

Заинтригованная, я присела рядом с кроватью.

— Расскажи мне больше.

— Этого я не могу сделать.

— Почему? — Я положила таблетки на ее прикроватную тумбочку.

— Потому что некоторые истории не должны быть рассказаны. — В ее карих глазах плескалась загадка, а ее нераскрытый секрет возбуждал мое любопытство.

— Хорошо. Может быть, когда-нибудь я заставлю тебя рассказать мне эту историю, — поддразнила я, подмигнув.

— О, я очень сомневаюсь в этом.

Я взяла ее руку и слегка сжала.

— Отдохни немного.

Я уже подошла к двери, когда Елена позвала меня.

— Мила?

— Да? — Я повернулась к ней лицом.

— Не сдавайся.

Мое сердце слегка ёкнуло, искренность в ее голосе подтолкнула к состраданию, затаившемуся в моей груди.

— Я постараюсь… но не обещаю. А теперь отдыхай.

Я закрыла дверь и прислонила ладонь к дереву. Облегчение разлилось по телу, расслабив каждую мышцу. Елена всегда знала, что сказать, чтобы вселить в меня надежду. Чтобы дать мне силы встретить мир, в котором есть такой человек, как Сэйнт.

— Ей хорошо с тобой.

Я закрыла глаза от звука его знакомого голоса.

— И она тебя успокаивает.

— Да. — Я повернулась к нему лицом. Теперь он казался другим, более контролирующим и менее злобным. Я заложила руки за спину и прислонилась к двери.

— Не могу поверить, что говорю это, но… спасибо тебе.

— За что?

Мой взгляд упал на пол.

— За то, что… ну, знаешь, позаботился о тех людях.

Его темные брови почти коснулись линии роста волос.

— Ты говоришь спасибо, потому что я их убил?

— Не пойми меня неправильно, Святой. Я никогда не оправдаю убийство другого человека. Я говорю спасибо за то, что ты заботишься обо мне настолько, что готов сделать это ради меня.

Он ничего не ответил, и мы долго молчали. Просто стояли, впитывая напряжение, которое, казалось, всегда окружало нас, когда мы были вместе. В какой бы ситуации мы ни оказывались, воздух между нами всегда был наполнен сексуальным напряжением. В тишине было почти трудно дышать.

Он выпрямился.

— Я хочу пригласить тебя на свидание.

— На какое? — Я нахмурилась.

— На свидание. Настоящее нью-йоркское свидание.

— Святой, я думаю, мы уже прошли этот этап.

Он покачал головой и сделал шаг ближе.

— Не прошли. Мы его проскочили.

Я насмешливо хмыкнула.

— Но ведь мы все делали как бы задом наперед, не так ли?

— Давай я приглашу тебя куда-нибудь сегодня. Просто поужинаем. А потом… — Его голос прервался, и он сглотнул.

— А потом что?

Он огляделся по сторонам, словно пытаясь подобрать слова.

— А потом… — он резко вдохнул, — я расскажу тебе, почему я так ненавижу своего отца.

Я мгновенно выпрямилась.

— Ты…

— Будьте готова в восемь. — Он ушел быстрыми, расчетливыми шагами, как будто успел сбежать до того, как у него сдали нервы.

Я смотрела, как он пробирается по коридору и огибает угол, скрываясь из виду. Неужели это действительно так? Собирается ли он наконец рассказать мне о причине, по которой был начат весь наш совместный путь? Почему он так стремился уничтожить своего отца?

Но лучше спросить, как это откровение повлияет на нас?