Хакер в другом мире 3: Революция

Глава 10 Через тернии

Гектор, сидя в своём небольшом кабинете, читал очередное донесение. И не мог поверить собственным глазам. Согласно бумаге, остатки сил восстания просто исчезли из города. За одну ночь. Очередная утренняя разведка боем, предпринятая в целях проверки состояния вражеских сил, к неожиданности армейских командиров не встретила никакого сопротивления. Вломившись в ратушу, солдаты обнаружили лишь пустоту и царящий в серых помещениях полумрак. Державший здесь оборону гарнизон сопротивления растворился в никуда.

— Как? — только и смог вымолвить кардинал.

— Не могу знать. Всё что мы обнаружили на месте их последнего базирования это…

— КАК⁈ — рявкнул аристократ с голубыми глазами, перебив посыльного на полуслове.

— В результате осмотра здания, в туалете на первом этаже была обнаружена выдолбленная в полу дыра. Вероятно, местный отстойник неким образом примыкал к старым туннелям под городом, через которые они и ушли. Данную теорию мы пока не подтвердили, ибо спускаться в, извиняюсь за выражение «дерьмо» и тонуть в нём — желающих не нашлось.

В кабинете наступила тишина. Гектор Блау сцепил пальцы рук в замок и упёр в подбородок, устремив взгляд куда-то сквозь человека, стоящего перед ним. Новость о побеге красных пришлась очень некстати. Пару дней назад Верховный совет, заручившись поддержкой столичных гарнизонов, сместил короля. Прилюдно обвинив того в подрыве западных ворот, что повлекло за собой большие потери среди гражданского населения, высшая аристократия страны предъявила правителю вотум недоверия. Кардинал ещё долго не забудет лица Персеваля третьего, когда тот, сидя за столом, молча выслушивал всю ту ложь, которую изливали его же собственные подчинённые. Если бы корпус разведки, выполнявший приказы исключительно Гектора, не вытеснил личную охрану короля из дворца, и не занял бы ключевые позиции в замке, не впуская туда никого, кто мог бы оказать реформаторам сопротивление, вероятно вся эта авантюра закончилась очередной резнёй.

Но всё получилось именно так, как заговорщики и планировали. Правитель до самого конца не знал, что творилось у него под самым носом, кто применил комбинированное заклинание массового поражения, и что для него уже уготовано место в подземельях собственного замка.

— Даже ты, Гектор? — спросил Арагвейн, когда металлическая решётка захлопнулась перед его носом, сообщая о начале совершенно нового периода в жизни.

— Ты бы заметил это, если был внимательнее, — ответил глава внутренней разведки, сверкнув в темноте коридора своими голубыми глазами.

После ареста короля, Верховный совет принялся за реализацию указа, согласно которому он являлся новым правящим органом в стране и все дома, рода и династии теперь подчинялись непосредственно ему. Дабы укрепить пока ещё шаткое своё положение, реформаторы разослали в крупные города гонцов с требованием выделить не менее трёх тысяч человек из военных гарнизонов, для общего похода армии Эйсмара на болота и северные леса в целях окончательного решения вопроса с восставшими полулюдьми и эльфами. Расчёт строился на то, что отряды Красной армии, узнав о готовящейся атаке на оставшихся в тылу соплеменников, прекратят устраивать террор в городах и начнут стягиваться обратно к местам обитания, чтобы остановить войска.

Однако тот факт, что лидер сопротивления не только выжил сам, но и второй раз вывел из смертельной западни своих товарищей, сильно не нравился кардиналу. Хоть Блау и считал его лишь инструментом для достижения своих целей, маг Харрин уже не раз доказывал свою способность скрывать истинные намерения в тайне. И реализовывать всё самым неожиданным образом.

Глава разведки привык держать всё под контролем и знать всё обо всех. Так же было с авантюрой сопротивления, пусть и в масштабе несколько большем, чем ожидал аристократ. Знал он и о разработке странного вида оружия, о котором ему докладывали шпионы, ответственные за это направление. И пусть кусок металла, извергающий гром и молнию быстрее чем заклинание, был штукой весьма удобной и компактной, то вот меч с возможностью хранения огромного запаса энергии, вызывал у кардинала только приступы смеха при каждом воспоминании. Возможно, беловолосый аристократ так бы и продолжил ухахатываться над безумным проектом своего оппонента, но сразу после завершения создания оружия Кэмеронами и передаче его Харрину — меч исчез.

Никаких следов, никаких упоминаний, никаких слухов.

И это обстоятельство слегка напрягало Гектора. Как связаны между собой все эти вещи и события? Слишком уж сильно этот безумный маг с серыми глазами верил в собственный бред. Верил так отчаянно, что получил способность заражать больной идеей и других вокруг себя. Такие фанатики как он идут до конца. И это может быть опасным.

— Его надежда на удачу, как всегда, — задумчиво произнёс Блау, будто забыв, что не один в комнате.

— Простите? — произнёс посыльный, чем вывел из стазиса своего прямого начальника.

— Слишком много деталей для того, чтобы сложить всё в одну картинку, — глянув на солдата, продолжил рассуждать Гектор.

— Если позволите…

— Говори.

— Может быть то, что вы считаете «надеждой на удачу» и есть его грамотный расчёт?

Холодная вода неприятно покалывала кожу на ногах, мгновенно высасывая из тела остатки тепла. Организм, ощущая большие теплопотери, инстинктивно пытался заставить своего хозяина сжаться в позу эмбриона, однако человек продолжал раз за разом окунаться в реку. Рядом точно такую же процедуру проделывали его товарищи. Одежда людей отмокала на дне, прижатая тяжелыми камнями. Оружие и некое подобие «разгрузки» из кожаных ремней, валялись на берегу.

Остатки столичного гарнизона сил сопротивления, прорвавшись через лабиринты городских катакомб, вышли на открытое пространство за пределами фортификационных стен Эйзенталя лишь к концу дня, и то благодаря Шухову, который вёл отряд сквозь непроглядную тьму тоннелей ориентируясь на карту, расстилавшуюся перед внутренним взором, которую проецировало заклинание радара. Первые сто метров пути, люди перемещались по колени в отходах и фекалиях, дыша сквозь рот, иначе рвотные рефлексы заставляли сгибаться пополам. Благо, в животах было пусто и содержание желудка не забивало гортань. Далее уже было легче, выгребная яма сменилась полузатопленными сгнившей водой дренажными туннелями. По крайней мере, такую роль им отвёл сам Артём, ибо иного технологического применения не находил. Когда же, наконец, каменные норы закончились и весь интернационал вывалил под открытое небо, сотня человек ещё минут десять просто дышала свежим воздухом, лёжа на земле.

Сейчас же под покровом ночи, преодолевая открытые пространства и держа курс на ближайший город в котором орудуют их товарищи, сопротивление наткнулось на небольшую реку и по команде хакера дружно в неё заскочили, принявшись смывать с себя грязь и нечистоты, успевшие засохнуть и превратиться в некое подобие чешуи. Женщины и мужчины осуществляли водные процедуры, находясь рядом друг с другом, не стесняясь и не отворачиваясь. Во-первых ситуация не способствовала иному поведению, а во-вторых — представители народа зверолюдей в принципе не видели в подобном чего-то зазорного.

Дабы воины поголовно не слегли от переохлаждения, Шухов показал им простое заклинание, позволяющее повышать общую температуру тела. Собственно, именно благодаря украденным в Роуэне артефактам сопротивление решало многие бытовые вопросы. Не только военные. Например во время осады, когда еда почти закончилась, хакер обучал подчинённых как именно нужно преобразовывать энергию накопителей и пропускать её через мышцы и ткани тела, чтобы поддерживать те хоть в каком-то приемлемом для боя виде. Магия, черпаемая из артефактов, не есть ровня жизненной энергии, получаемой и пополняемой естественным путём. Не получится проделать трюк с превращением всего организма в своего рода «батарейку» запитав его от накопителя, как делал это Шухов, выкачивая жизнь из заключённых городской тюрьмы. Но использовать такого рода магию как временную подпитку для постоянно истощающихся резервов организма, вполне реально. Главное — чтобы сам источник был всегда в прямом контакте с телом. Правда… были у Артёма подозрения, что эти трюки им ещё аукнуться. Но выбирать не приходилось.

После помывки самих себя в реке и ополаскивания одежды, уцелевшие люди облачились в мокрые тряпки и под тусклым лунным светом, выстроившись в колонну, побрели вслед за волшебником, который, похоже, единственный знал куда следует идти.

Будто сами звёзды указывали человеку путь в бесконечном лабиринте ночи.

— Кэп, столица на связи! — выкрикнул человек, сидевший за большим круглым столом и подменявший Рокстара на пульте приёма сообщений.

Дирижабль всё так же парил неподалёку от одного из крупных городов страны и продолжал выполнять свою основную миссию по координации подразделений. Благодаря слаженным действиям отрядов сопротивления, дворцы и особняки аристократии продолжали исправно гореть и взрываться, тем самым привнося хаос в и так трещащую по швам систему госуправления. В самых больших городах Эйсмара — Роаноке и Мордоке, группы под командованием Анариона и Рагнара соответственно, уже дошли до того, что стали средь бела на центральных улицах атаковать конвои чиновников и истреблять их вместе с охраной. Несмотря на предпринимаемые военными гарнизонами меры, вроде комендантского часа и наделением особыми полномочиями офицеров комендатуры, позволяющие тем без суда и следствия ликвидировать любого, кто кажется им подозрительным — ничего не помогало. Часть аристократии рангом пониже предпочла покинуть страну, пока всё не уляжется. Никому не хотелось в одно прекрасное утро оказаться насаженным на лезвие меча, или быть размазанным о стену боевым заклинанием. Как выяснилось (к большому удивлению знати), если оружием и артефактами обладают не только их величественные особы, но и те, кого они считали мешками мяса с костями — расклад сил в обществе совершенно меняется. И любимый народ если не выказывает открытую поддержку восставшим, то уж точно слишком красноречиво молчит.

Как бы то ни было, ситуация развивалась довольно неплохо для Красной армии, пока от информаторов не потекли донесения о свержении короля и захвате власти неким непонятным Верховным советом. Вот тут-то Вильям и почуял неладное. Их победу хотели украсть прямо из-под носа. Самым наглым образом.

— Командир, столица запрашивает штаб… — повторил наёмник, подозрительно косясь в сторону, куда десять минут назад отправился Рокстар.

— Я и с первого раза слышал! — гаркнул бывший военный, шатающейся походкой бредя по коридору.

Когда слегка поддатый Вильям наконец устроился на стуле перед несколькими рядами передатчиков, связной протянул ему лист с текстом. Сообщение содержало в себе краткое описание произошедших событий в Эйзентале и заканчивалось строками об успешном соединении выжившего отряда с подразделениями из ближайшего к столице города.

— Центр приём, узел четыре на связи. Сообщение от столицы.

— Центр слушает, — положив руку на кристалл, ответил глава наёмников.

Далее последовал неразборчивый набор фраз, которые Вильям записал слово в слово на бумагу и с помощью словаря перевёл в читаемый текст. Получилось следующее:

«Шухарт Ястребу: Ситуация поменялась. Слышал последние новости. Они показались раньше, чем планировалось. Большие потери. Как ситуация у Волка и Луны? Доложить сейчас. Кратко. Прибуду на рассвете. Жди».

Вильям откинулся на спинку стула и улыбнулся:

— Жив засранец.

После чего достал перо, быстро набросал ответ, перевёл его в шифрограмму и надиктовал в эфир.

«Ястреб Шухарту: Волк и Луна задачу выполнили. Живы. Потери минимальны. Жду на рассвете» — прочитав ответное послание от Рокстара, Артём сжёг его в пламени, окутавшем руку. Донесения уничтожались всеми командирами отрядов сразу после прочтения, как того требовало военное время. Мало ли что.

В данный момент, выжившие члены столичного отряда сопротивления соединились с товарищами действующими в соседнем крупном городе, находящимся между двух рек. Данное поселение не выделялось среди себе подобных чем-то особенным, однако наличие нескольких водных артерий позволяло превратить это место в перевалочный пункт для различного рода торговых гильдий и ремесленников. Расположенный лишь в пятидесяти пяти километрах от столицы, город Аргос являлся одним из ключевых элементов логистики королевства.

Ещё при подходе к селению Шухов приказал разбиться на небольшие группы и проникать в город скрытно, смешиваясь с толпой. Еду не воровать, а покупать на рынках за деньги, дабы не привлекать внимания усилившейся в разы охраны. Благо, у каждого из солдат сопротивления, действующих на территориях людей, был с собой скромный запас денег, как раз для непредвиденных случаев. Однако, несмотря на вроде бы простую систему счёта финансов, жители лесов и болот пользовались валютой крайне плохо.

Встретившись с местными партизанами, под руководством эльфа с рассечённым в бою ухом, Артём передал ему своих подчинённых, сделав упор на то, чтоб на первых порах тот сильно не надеялся на их помощь. Людям нужно было прийти в себя и отъестся. Отоспаться тоже было бы желательным. Длинноухий молча кивнул, принимая указание. Может ему и не особо нравилось работать вместе с дикими зверолюдьми, известными своей неконтролируемой яростью в битвах, однако спорить с колдуном, которому даже эльфийский вождь выказывал уважение — воин не решился. Слишком свежи ещё были в памяти воспоминания, как дракон с Чёрной скалы, после зачистки тюрьмы в Роуэне, смотрел на жителей лесного народа. Смотрел так, будто прямо сейчас собирался всех перебить вслед за королевской гвардией.

Смотрел — и ничего не мог им сделать.

После разрешения организационных вопросов, Шухов направился к центру города, чтобы взять лошадь и немедленно выдвинуться в путь.

Однако, ещё при подходе к конюшням, парня начали одолевать смутные сомнения в успехе этой затеи. Потому что очередь из таких же желающих начиналась от самого каменного забора, и тянулась змейкой вглубь двора. Вероятно, местных жителей порядком пугали непрекращающиеся диверсии, и те постепенно переезжали в более безопасные места.

Пристроившись к ожидающим, Артём глубже натянул на голову капюшон и принялся оценивающе поглядывать по сторонам, выискивая глазами стражей правопорядка. Сама толпа представляла из себя сборище людей самого разного рода занятий: перед хакером стояли несколько челноков-торговцев шкурами и мехами, разместив свои баулы у ног, немного впереди из одной фляги, передавая ту по кругу, пили воду четверо мастеров работы по дереву… если Шухов верно понял по их разговору. Чуть левее, прислонившись плечом к стене, молча жевал кусок хлеба кузнец.

Напряжённая атмосфера, витавшая над собравшимися горожанами, была сродни густому, мутному туману, окутывавшему тех, кто рискнёт в нём оказаться. Полувзгляды, полушёпот, мимолётные фразы в кратких диалогах — везде сквозил страх. Все ждали чего-то. Готовились к чему-то. Социальные существа вроде людей, очень тонко чувствуют любые изменения в обществе. Это древний механизм, позволяющий большим группам, проживающим на одной территории, быстрее приспосабливаться к новой обстановке. И события, происходящие сейчас в стране, вызывали у её жителей смешанные эмоции.

— Позавчера убили герцога Эйсмунтского, — бросил один из мастеров по дереву.

Длинная многоножка размером с палец ползла по стене, о которую опирался седовласый кузнец. Человек давно заметил жутковатое на вид, но безобидное на деле существо и просто следил за тем глазами. Коротал время томительного ожидания.

— Огнём выкурили и разделались? — уточнил у ремесленника его товарищ.

Членистоногое существо почти добралось до уровня окна и уперевшись в подоконник, выгнуло тело под прямым углом переползая на новую поверхность вверх тормашками.

— Да, как обычно, — ответил напарнику мастер. — Охрану издалека перебили, а самого владельца особняка полуживого вытянули из окна, привязали к шее камень и бросили в его же защитный ров с пираньями.

Многоножка наконец преодолела последнюю преграду на своём пути и победно взобралась на оконную раму. Поводив длинными усами-антеннами по сторонам, будто ловя связь с центральным сервером, существо выбрало новое направление движения и быстро переставляя лапки поползло к щели между досками.

— Туда ему и дорога, — плюнул себе под ноги второй говоривший. — Будет знать, как налоги без конца каждый сезон повышать.

— Интересно, чем же это всё в итоге закончится? — низким голосом протянул третий из группы работников по дереву.

— Без понятия. Ещё ни один бунт в этой стране успехом не заканчивался. Все на виселице в столице болтались.

— Не знаю. Странно это. Не только ведь здесь убивают аристократию. Всё королевство трясёт. Похоже, в этот раз проснулось что-то очень злое. Нечто страшное таилось в тени и ждало столько лет. Возможно, в скором времени нам всем придётся выбирать сторону…

Очередь сдвинулась на пару человек. Где-то вдалеке протяжно закричал козодой.

Сервер 404.

Skynet: Какая у тебя в детстве была любимая книга?

Shuhart: Не скажу.

Skynet: Почему?

Shuhart: Та история принадлежит мне и только мне. Я не хочу чтобы её читал кто-то другой.