Хакер в другом мире 3: Революция

Глава 6 На грани

Гектор Блау, глава корпуса внутренней разведки, стоял у окна в своём кабине и лицезрел бесконечно-вечное. Благодаря высоким стенам, здание генерального штаба столицы не ощутило серьёзных последствий от подрыва западных ворот, устроенного армейскими магами. Даже витражные стёкла остались целы.

Операция по очистке столицы от сил восстания планировалась кардиналом по приказу Верховного совета, что наконец дал отмашку к началу реальных действий. Реформаторы вступили в большую игру за передел власти в стране и теперь Белый волк, как активный участник заговора, действовал исходя из плана, составленного его товарищами. Король — как основная фигура, более не ставился в известность о передвижениях и манёврах собственных войск, донесения, что слали ему подчинённые, стали носить общий характер, не выражая реальное положение дел. Вокруг правителя постепенно формировался информационный вакуум.

Конечно, сегодняшний взрыв явно вызовет неподдельный интерес у Персеваля третьего, особенно если учесть, что приказы о подобных действиях с массовыми жертвами имеет право отдавать только он, но Гектора встреча с начальством уже мало беспокоила. Нет смысла опасаться человека, который вскоре потеряет всё. В данный момент, кардинала занимал гораздо более важный вопрос.

В тяжёлую дверь кабинета постучали. Получив разрешение войти, человек в форме капитана прошмыгнул в помещение и, остановившись у стола, произнёс:

— Поступило донесение от пятого корпуса.

— Слушаю, — человек с глазами цвета неба развернулся лицом к вошедшему.

— Всё как вы и предсказывали. Отряд сопротивления, державший оборону у ворот, покинул столицу ещё до взрыва. Они были перехвачены нашими подразделениями на марше. Все ликвидированы. После, оставшиеся в городе вражеские части предприняли попытку прорыва и, пройдя через уничтоженную территорию, так же нарвались на нашу засаду. В данный момент на западном направлении продолжаются бои.

— Что с отрядами окружения? Когда они полностью замкнут кольцо? — осведомился Блау, выслушав доклад.

— Не могу знать, на данный момент они всё ещё на марше. Их командиры решили перестраховаться и отвели свои части слишком далеко от радиуса действия заклинания.

— Понятно. Передай, что если они вовремя не замкнут кольцо и недобиткам из Красной армии снова удастся отступить в город — я лично казню тех, кто отдавал такие приказы.

— Вас понял. Разрешите идти?

— Иди.

Когда дверь за посыльным захлопнулась, аристократ снова развернулся к окну. Древний город был укутан завесой тёмного, густого дыма. На стекле отразился сложный мыслительный процесс, занимавший человека с голубыми глазами в текущий момент времени.

От летевшего в голову файербола Шухов спасся лишь отскочив вбок и несколько раз перекатившись через себя. Зачитывать тексты заклинаний для отражения удара не было ни времени, ни возможности. Застигнутые врасплох отряды сопротивления вели беспорядочную стрельбу из арбалетов в сторону противника, но помогало это слабо. Стать в некое подобие боевого построения с несколькими линиями не позволяла обстановка. Зверолюди метались по открытой местности не понимая что и откуда летит, многие падали замертво скошенные очередной стрелой.

В суматохе боя, Артём пытался понять одну простую вещь: в какую сторону предстоит прорываться — вперёд в лес, или назад в город. Пока что, активная фаза атаки шла только спереди и с флангов, в то время как тылы оставались открытыми. Хакер чувствовал, что это ненадолго. Не стал бы Гектор так просто упускать свою добычу здесь — на открытом пространстве в ровном поле. Да, сейчас они в окружении, но диаметр слишком велик. Обратный путь в город, пусть и кишащий войсками, всё ещё открыт. И скорее всего, армейские отряды уже спешат заблокировать их здесь, чтобы не торопясь перебить, не допустив новых сражений на мечах на узких улицах столицы. А значит — решать нужно быстро.

Над полем снова разлилась холодная ментальная волна. Как при атаке в Роуэне. Сейчас управлять дезориентированными и паникующими людьми можно было только так. С помощью беззвучных приказов. Эта техника сжирала невероятный объём энергии, однако позволяла проникать напрямую в сознание.

Подчиняясь единой воле центра, минуту назад мельтешащие люди все как один залегли в высокой траве. После, одна половина развернулась в направлении противника и, перезарядив оружие, по настильной траектории принялись вести беспорядочный, но интенсивный огонь. Вторая, перейдя в положение полуприсяда, устремилась в направлении столицы.

Начался планомерный отход подразделений обратно в сторону города. Группа, что перемещалась перебежками, отойдя на триста метров остановилась и принялась прикрывать огнём своих товарищей, из первой когорты, что снялись с позиций и отступали вслед за соплеменниками. Такая тактика позволяла сдерживать наступление королевской армии, попутно отступая с наименьшими потерями. Этот приём хакер подсмотрел когда-то у американского спецназа, когда те волнами штурмовали гетто мигрантов на окраине Дэнвера.

Манёвры с перестановками и обоюдным прикрытием, продолжались до тех пор, пока далеко слева Шухов не увидел новый отряд военных, на всех парусах мчащихся чтобы отрезать сопротивлению путь в Эйзенталь. Королевские войска в полной разгрузке бежали так, будто за ними гнались адские церберы, желая заполучить их души. Если это подразделение достигнет цели — для отрядов восстания орудовавших в столице всё будет кончено.

Новые обстоятельства вынудили хакера отдать приказ, с которым тот тянул до самого последнего момента. Тянул, потому что понимал — при потере управления своими войсками, большая их часть погибнет. Но если его не отдать сейчас… погибнут все.

«Бежать» — прозвучало в головах людей одно-единственное слово.

Внемля центру, тела зверолюдей пригнулись к земле, как пригибаются спринтеры, и все выжившие в битве рванулись вперёд. Наперегонки со стрелами и заклинаниями, летевшими им в спину.

Наперегонки — со смертью.

— И снова вы умудрились упустить победу прямо из-под носа, — язвительно скандировал человек в белой одежде, проходя перед строем солдат королевской армии.

Личный состав боевых подразделений, участвовавших в окружении сил сопротивления в районе бывших западных ворот, был выстроен в полном составе в три шеренги. Командиры соединений стояли каждый перед своим гарнизоном.

— Позвольте заметить, — подал голос один из начальников ударных групп, — согласно результатам подсчётов, отряд Красной армии действовавший в Эйзентале потерял более шестидесяти процентов личного состава. Смею считать, что его боеспособность сейчас на крайне низком уровне. Мы добьём их менее чем за два дня.

— В том-то и дело, — жутковато улыбнулся Гектор, подойдя вплотную к говорившему, — что согласно плану, вы должны были избавиться от них сегодня. Ради чего, по-твоему, мы взорвали едва ли не четверть города? Чтобы снова вернуться к уличным боям?

— В том, что они выскользнули из окружения нет нашей вины, — отмахнулся аристократ в серых доспехах. — Мы физически не успевали перекрыть им пути отступления. Наши воины, согласно приказам, ожидали в засаде на удалении от взрыва, и никак не успели бы вовремя.

— И как же далеко вы сидели? — прищурился Блау, сверля командира отряда взглядом.

— Примерно четыре километра от ворот.

— И что же заставило вас отойти настолько далеко?

— Страх за жизни подчинённых, — будто не понимая к чему идёт, отвечал на вопросы кардинала аристократ. — Такое комбинированное заклинание применялось в истории этой страны лишь однажды. Мы не знали, что будет потом.

— Вы получили моё предупреждение?

— Так точно. Но повторюсь, мы не могли…

— То есть, вы испугались что вас зацепит, несмотря на мои расчёты, и вопреки приказу сбежали как можно дальше от поля битвы. Я всё правильно понял?

— Мы действовали разумно.

— Вы действовали так, как захотели, — снова улыбнулся кардинал. — И в результате этих действий врагу удалось сбежать. Кто-то должен за это ответить.

После этих слов Гектор махнул рукой и десять человек из его корпуса разведки вышли вперёд. В несколько ударов скрутили и заломили руки командирам подразделений, что не успели вовремя замкнуть кольцо. Вывели арестованных на небольшое возвышение, так чтобы всем был хорошо видно, и достав мечи, одним ударом снесли им головы. Незадачливые офицеры даже толком понять ничего не успели.

— За невыполнение приказа, — повысил голос Блау, — за трусость и халатность в управлении вверенных им подразделений, за то, что позволили врагу сбежать, эти люди заплатили своими жизнями. Вы все тому свидетели. Впредь, если кто-то побежит с поля боя — его ждёт такая же участь. Победа или смерть. Иного выбора вам не дано.

Слова главы внутренней разведки были встречены солдатами и офицерами в полном молчании. На небо с востока снова наползали тяжёлые, дождевые тучи.

С момента неудачной попытки прорыва из столицы прошло два дня. В стане зверолюдей, пребывающих возле городской ратуши, было необычайно тихо. Все кто выжили и чудом вырвались из едва не захлопнувшегося в последний момент капкана, находились в мрачном и удручённом состоянии. Те немногочисленные, примкнувшие к восставшим жители города, которые умудрились уцелеть в мясорубке, и несмотря ни на что всё ещё были на стороне сопротивления, вяло перебрасывались друг с другом общими фразами. Сто девятнадцать человек — всё, что осталось от гарнизона, державшего оборону на баррикадах столицы. В данный момент остатки подразделения контролировали, собственно, ратушу и небольшую площадь перед ней. Все остальные позиции были утрачены. Еды и воды из запасов, что оставались в подвале здания, согласно подсчёту Шухова хватит ещё дня на три. Боеприпасов и смесей для бомбард осталось на отражение одной крупной атаки.

Недооценка хитрости, жестокости и коварства противника хакером сыграла с ним злую шутку. «Акела промахнулся» — действительно, по-другому и не скажешь. Уже то, что удалось вывести хотя бы этих людей, было чудом. Не ожидал Артём что королевская армия будет бить по столице оружием массового поражения. Как не ожидал и того, что это будет лишь приманкой для него. Этот план был разработан Гектором специально для командира восстания в расчёте на его ум. Кардинал знал что его главный оппонент захочет вывести свои войска из города, после того как снабжение через ворота будет прервано и они окажутся в полной осаде.

В итоге, сейчас Шухов удерживал оборону на небольшом участке территории, гадая — когда же враг предпримет последнюю и настоящую попытку штурма, а не будет слегка их покусывать из-за углов. Хотя, может они и не пойдут. Просто дождутся, пока окруженцы сами помрут от голода и обезвоживания. Как раз от тех вещей, которых хакер пытался избежать в своей попытке уйти из столицы.

Никаких обвинений в поражении командиру никто не высказывал. И не потому что боялись колдуна, а потому что каждый присутствующий понимал — победить в той ситуации не смог бы никто. Даже их гениальный стратег. Так какой смысл в распрях? Всё равно итог теперь один.

Здание ратуши являло собой типичное, для такого рода построек, сооружение: длинная прямоугольная коробка с башней в центре, выкрашенная в белый цвет, с красной черепичной крышей. Широкие витражные окна, сделанные для красоты, не позволяли использовать их в качестве бойниц и ведения прицельного огня по врагу. В целом, данное здание не сильно подходило на роль форта, укрепив который можно сдерживать атаки королевской армии. Если бы не обстоятельства, Шухов никогда не выбрал бы это место на роль лагеря. Но главная площадь, с организованными на ней баррикадами, уже была под контролем врага к моменту возвращения уцелевших в город, а до иных позиций было слишком далеко. Выбирать не приходилось.

Среди общей атмосферы смирения с неизбежным, своим видом выделялся только командир отряда. Предводитель бродил в полутьме верхних этажей, и молча обозревал окрестности столицы. Кое-где ещё виднелся лёгкий дымок от тлеющих крыш, вспыхнувших после взрыва. Далеко на востоке возвышалась цитадель генерального штаба. Хакер мог бы поспорить с кем угодно, что его визави так же наблюдает из своего окна. По крайней мере — так ему казалось.

Артём усиленно искал выход из ситуации. Искал, и не находил. Связи с дирижаблем нет. Те артефакты, переданные Рокстаром для связи, перестали работать ещё за день до взрыва. Парень предполагал, что армия неким образом их подавляет. Но как именно, понять трудно. Вероятно, с помощью таких же комбинированных заклинаний, работающих на большие пространства. Могут себе позволить. Пусть общение и шло в открытом эфире и слушать мог кто угодно, но благодаря кодовым фразам, использующимся в сеансах связи, понять о чём переговаривается сопротивление было крайне затруднительно. Вопрос малого радиуса действия кристаллов, Шухов решил путём построения «живой» сети передачи данных. На определённой дистанции друг от друга находились наёмники и передавали шифрограммы далее по цепи. Такие линии Рокстар выставил между всеми крупными городами, в которых действовали отряды сопротивления. На дирижабле в режиме онлайн штаб принимал сообщения и формировал общую картину сражения в масштабах страны. Информация курсировала по сети в обе стороны, позволяя центру держать ситуацию под контролем и отдавать приказы.

Тот факт, что столица внезапно замолчала и по прошествии времени так и не вышла на связь, конечно поднимал сильное волнение в штабе. Но Вильям имел вполне себе чёткие инструкции, согласно которым без прямого указания Шухова он не имел права сниматься с места и предпринимать какие-либо действия кроме координации сил и средств. Именно благодаря этому, даже если главный мозг всей операции перестал отдавать распоряжения — ничего не кончено. Операция будет продолжаться до тех пор, пока войска знают что им делать.

'Если вдруг завтра не станет меня…

… Не заканчивай битву.

Ты прошепчи среди слёз и огня

Нашу молитву'.*

Все эти мысли протекали в голове Артёма, пока тот на автомате перемещался из угла в угол, не обращая внимания на происходящее рядом. А стоило бы. Уже достаточно продолжительное время девушка с тёмно-синими глазами и кошачьими ушами стояла на лестнице и следила за человеком. Наконец, той надоело быть пассивным наблюдателем и на этаже раздался усталый голос:

— Ты ведь можешь уйти. Не так ли? У тебя есть способность скрывать своё присутствие от глаз других. Я видела как ты приходишь из ниоткуда и исчезаешь в никуда. Уходи. Ты нужен там.

Парень остановился, заслышав эти слова.

— Так ты жива, — повернувшись к Ларии, с улыбкой констатировал Артём. — Правда, как погляжу — не совсем в порядке.

Девушка и вправду выглядела неважно: на правой руке засохла стекающая с пробитого плеча кровь, левый глаз опух и почти не открывался из-за воздействия заклинания ударного действия. Стоя прямо, представитель расы зверолюдей слегка сгибала в колене левую ногу.

— Извини. Я бы подлатал тебя, но силы в любой момент могут понадобиться, — слегка наклонив голову набок, сказал Шухов.

— Речь не обо мне, — раздражённо бросила Лария. — В столице всё кончено. Попытка была достойной, но их не побороть. Возвращайся к тем, кто сражается в других местах. Мы проиграли, но они ещё могут победить. Им нужен командир.

Хакер вздохнул. Его тяжёлый взгляд переместился с девушки в окно, на серый город.

— Когда я был маленьким, то как и все дети ассоциировал себя с главными героями книг и фильмов. Я хотел быть как они. Сиять как они. Я что только для этого не делал. Но вопреки ожиданиям… у меня не получалось. Я бился и бился, но всё было зря. В попытке понять, что же я делаю не так, меня посетила мысль: а что если я… вовсе не герой? А что если я — злодей?

Парень выдохнул, снова перевёл взгляд на девушку и продолжил:

— Я изменил подход к решению проблем. И это сработало. В мире где правит страх и ненависть, благие намерения не победят используя лишь слова. Перед лицом боли нет героев. И если уж ты собрался воевать с чудовищами — ты должен стать самым страшным из них. Я совершал вещи, которые тебе и не снились, девочка. Но я никогда не предавал тех, кто сражался вместе со мной. Ибо это не просто утрата лица. Это абсолютная потеря себя как личности.

Чем больше хакер говорил, прожигая Ларию взглядом своих серых, стальных глаз, тем больше ей становилось не по себе. Почему-то слова волшебника не вызывали сомнений в их искренности. Так могут говорить только те, кто верит во что-то.

— Ты права, я не собираюсь умирать здесь. Но и сбегать прикрываясь вами я не стану. Как после этого я буду смотреть в глаза вашим братьям и сёстрам? Вашим родителям и друзьям? Что я буду говорить вашим матерям?

Волшебник засунул руки в карманы своего плаща и повернулся в направлении цитадели генерального штаба, снова устремив взгляд на её стены.

— Этот разговор окончен. Иди. Мне нужно подумать, — коротко произнёс Артём.

Сервер 404.

Init1: Ты проводишь слишком опасный эксперимент со своим ИскИном. Не пытайся сделать его человечнее. В машинах и так всегда были призраки. Случайные сигналы, непонятно откуда появившиеся и на что влияющие. Не стоит развивать эту тему. Пусть они остаются всего лишь слугами.

Suhart: Ты боишься того, что я обучил его вещам, которым не должен был? Я сделал это для того, чтобы он мог сам выбирать кем быть. Других целей я не преследовал.

Init1: Кто может определить, когда набор данных в памяти превращается в сознание? Как понять, что имитация личности со временем и сама становится личностью? Эти игры опасны. Очень опасны. Мой тебе совет: не пытайся создать бога.