Хакер в другом мире 3: Революция

Глава 4 Два солнца

Странная тишина, висевшая над столицей последние три дня, вызывала некую смутную тревогу у собравшихся на главной площади людей. За всё то время, прошедшее с начала восстания в Эйзентале, грохот заклинаний и крики раненных стали настолько привычны, что внезапно воцарившееся спокойствие буквально угнетало своим безмолвием. Стороны находились вне расстояния прямой видимости друг от друга и понять, что творится в стане врага без длительной разведки было практически невозможно. Собственно, именно такой манёвр Шухов и предпринял в первый день тишины. Группа разведки, состоящая из закалённых в битвах зверолюдей, вышла на задание.

И исчезла.

Как корова языком слизала. Та же участь постигла и следующий отряд, высланный на помощь первому. Люди уходили средь бела дня и не возвращались. Никаких звуков битвы. Никаких криков. Не было вообще ничего. На второй день Артём направил в стан врага одно из своих магических восьмилапых устройств. Вскоре связь исчезла и с ним.

В рядах королевской армии что-то происходило. Что-то очень нехорошее. Это никак не проявлялось внешне, но хакер чувствовал аномальное напряжение магии, разлитой в самом воздухе. Это было в воде и земле. По улицам, в направлении городской стены, временами пробегали стайки крыс. Будто чья-то злая воля гнала их вон из селения людей. Над Эйзенталем перестали летать даже птицы.

Все эти признаки не могли не пугать и без того суеверных представителей дикого народа. Боевой задор, гнавший их вперёд и подстёгивающий в сражениях, постепенно угасал. Неуловимо изменялась сама атмосфера столицы.

Лария Из Хвойного Леса, волею случая оказавшаяся в рядах третьего батальона, орудующего в главном городе страны, ощущала опасность идущую с той стороны баррикад лучше всех. С детства обладая сильной интуицией, девушка из рода кошачьих буквально нутром чуяла мощь, что росла с каждым часом, концентрируясь в руках их врагов. О чём она и хотела сообщить командиру, но никак не могла поймать того.

Волшебник с серыми глазами шнырял то тут, то там, постоянно что-то высматривая, высчитывая и сравнивая. Тяжёлая атмосфера явно действовала и на человека, но в более щадящем режиме в виду отсутствия развитых сенсорных способностей. Наконец, в середине дня, маг появился рядом со складом боеприпасов буквально из ниоткуда и с задумчивым видом направился прямиком к наблюдательной позиции, расположенной на высоте. Тут-то девушка его и поймала:

— Командир, нам нужно поговорить, — произнесла та, подбежав к Шухову.

Маг остановился. Обернулся в её сторону. Долго смотрел, будто пытаясь понять — кто перед ним. Но всё же ответил:

— Я слушаю.

— Это по поводу происходящего… с той стороны. Не знаю как объяснить так, чтобы ты понял, но там собирается очень большая магическая мощь. Они готовятся к удару. Хотят смести нас одним взмахом руки.

— Вполне возможно, — протянул человек, глядя в темно-синие глаза девушки. — Но откуда ты знаешь о концентрации магии?

— Трудно пояснить. Зови как хочешь, но всё именно так как я говорю.

— Ты знаешь, что это может быть? — продолжил допытываться парень.

— Нет.

— Насколько это опасно?

— Сложно сказать наверняка. Но с подобным мы ещё не сталкивались. Это точно.

Волшебник глубоко вздохнул и отвёл взгляд. Было в его позе нечто выжидательно-напряжённое. Иногда, слишком глубоко уходя в себя, человек и сам становился страшен. Что же за мысли крутились в его голове в такие моменты?

— Продолжай наблюдать, — спустя некоторое время бросил парень. И, обогнув Ларию, двинулся к своей изначальной цели.

— Что нам делать, когда всё начнётся? — прилетевший в спину вопрос, заставил волшебника снова обернуться. — Мы не сможем противостоять магам на их поле. Мечи и стрелы уже не помогут.

— Боишься смерти? — ухмыльнулся человек.

— Нет. Просто не хочу умирать так глупо.

— Что предлагаешь?

— Атаковать первыми. И дураку понятно что мы — смертники, — девушка приложила руку к груди в районе сердца. — Но придя сюда мы знали это. И приняли молча. Ради будущего. И жизней тех, кто остался дома. Так позволь нам умереть в бою! Как воинам.

За спиной Ларии раздались одобрительные возгласы. Товарищи из племени, что подтянулись послушать разговор, поддерживали её. Смерть в битве с противником считалась высшей честью среди этих людей.

— Слишком просто, — разнёсся над площадью ледяной голос мага, вмиг остудивший пыл собравшихся. — Смерть — это конец. И ничего благородного в ней нет. Да, на войне гибнут люди. Но называть это благом могут только отпетые ублюдки. Ради тех, кого вы оставили дома нужно жить! Или вы считаете, что они обрадуются, увидев ваш прах в урне, которую им принесут⁈ Я не знаю, каким богам вы молитесь, но я уверен что они против такого подхода. Если бог и есть — он за жизнь!

Парень выдохнул, посмотрел вверх, подумал и продолжил:

— Кроме того… говоришь, что не боишься умирать? Я помню нашу первую встречу. Пусть разум и твердит тебе подобные заблуждения, но что скажет твоё тело?

Человек что-то быстро произнёс и в его правой руке заискрил шар белого света. Шаровая молния. Одним движением маг преодолел разделяющее их с девушкой расстояние и поднёс образование к её лицу.

Но реакция зверочеловека оказалась несколько не такой, как рассчитывалось. Ни прыжков назад. Ни попыток увернуться от сотен вольт гудящего от напряжения электричества. Девушка осталась на месте. Лишь закрыла глаза и слегка подрагивала от страха перед заклинанием.

— Видишь, — произнёс парень. — Инстинкты сильны, как ни крути.

Когда магия рассеялась и гул пропал, Лария открыла глаза. Перед ней всё так же стоял человек с глазами цвета металла.

— И всё же, я впечатлён, — сказал тот. — Ты хорошо держалась.

Неожиданно маг сделал шаг вперёд, сжал девушку с кошачьими ушами в объятиях и, не дав той опомниться — прильнул своими губами к её. Над площадью воцарилась мёртвая тишина. Все смотрели и не могли поверить в то, что видели.

Поцелуй получился долгим и проникновенным. Нежным и искренним. Лария даже не сопротивлялась, от шока потеряв способность соображать. Наконец, спустя минуту, парень отпустил девушку с синими глазами, что непонимающе смотрела на него, и улыбнувшись сказал:

— Всё изменится завтра. После дождя.

Произнеся это, волшебник сделал пару шагов назад и развернувшись, направился к возвышенности в которой расположился пост наблюдения.

С неба на землю упали первые холодные капли.

В небе над западными воротами ведущими в город, росло и формировалось нечто, не поддающееся описанию словами. Самое близкое, с чем можно сравнить происходящее было образование штормового фронта где-нибудь посреди океана: колоссальные чёрные тучи клубились и перетекали сами в себя, пугая наблюдателей своими странными и хищными формами, разряды молний перечёркивали небосвод, рассыпаясь в конечной точке на сотни отдельных потоков. Такого столица не видела ещё ни разу.

Данный путь, соединяющий Эйзенталь с внешним миром сопротивление отбило ещё в самом начале восстания и удерживало на протяжении всего периода боестолкновений, ибо именно по нему происходило снабжение воюющих подразделений Красной армии. Сухопутная артерия являлась ключевым объектом на подконтрольной восставшим территории города и утратив её, оппозиция оказалась бы в окружении королевских войск. Происходящее же здесь сейчас не было похоже на привычный штурм укреплений. За поворотами дорог не стояли вражеские солдаты. В обороняющихся не летели стрелы и заклинания. Да и вообще, складывалось ощущение… что всё живое поспешило ретироваться из опасной зоны.

Одному богу ведомо, что происходило в недрах облаков. То, что это не обычная магия — было понятно и без специальных знаний о мире. Все находящиеся рядом с воротами чувствовали невероятное давление, исходящее отовсюду. Ломило кости. Открывались старые раны. Иногда по одеждам людей пробегали разряды как от статического электричества. Продолжалось подобное с самого утра четвёртого дня тишины.

Ситуация осложнялась ещё и тем, что лило как из ведра.

Экстренно прибывший на западный форпост Шухов едва не упал без сознания, только ступив в зону действия аномалии. Как маг, парень в полной мере почувствовал ненормальность творившегося в пространстве заклинания и ту мощь, что собралась в небе. Артёма рвало, сердце стучало неровно, сбиваясь с ритма. Окружающие его товарищи выглядели немногим лучше, но держались уверенней.

Кое-как доковыляв до наблюдательной башни и забравшись наверх, хакер опёрся спиной о стену и устремил взор своих серых глаз на чёрное месиво.

«Неживое. Но ждёт».

— Вот оно что, — откашлявшись, усмехнулся парень. — Критическая масса ещё не достигнута. Заклинание, основанное на принципе сверхсильного сжатия вещества. Когда барьер будет пройден, последствия станут похожи на… — Шухов задумался над примером, который бы наиболее точно описывал то, что произойдёт после детонации.

— … это будет новая Хиросима. Недооценил я тебя, Гектор. Ох, недооценил. Дневальный! — последнюю фразу парень выкрикнул так, чтобы его услышал караул, нёсший дежурство на башне.

— Да, командир, — подбежал зверочеловек с двумя мечами на поясе.

— Передать всем в ближайшем радиусе: срочная эвакуация из столицы в ближайший город и соединение с подразделением действующим там. Выполняй.

Солдат с мечами посмотрел на Артёма, на ту струйку крови, что вытекала из его рта, посмотрел на небо — и коротко кивнул.

Спускаясь по винтовой лестнице держась за стену, парень услышал призывы здешнего командира о сборе перед воротами и отходе. Топот десятков пар ног сообщал о том что новый приказ, спущенный свыше, никто оспаривать и не собирается. Слишком уж явно выглядела угроза, висевшая над головами.

— Волшебник, — некто окликнул хакера, когда тот неровной походкой направился в противоположную от ворот сторону.

Обернувшись, Шухов распознал здешнего начальника укрепрайона, что руководил обороной.

— Неужели они ударят по жилым кварталам? Ведь далеко не все люди успели сбежать отсюда.

— Война всё спишет, — усмехнулся хакер. — Ты плохо знаешь людей. Нам плевать друг на друга.

— Это безумие.

— Это стратегия. Они хотят показать, что не остановятся ни перед чем. В конечном итоге, что такое гибель десятков тысяч, против будущего целой страны?

Полуволк некоторое время постоял, обдумывая услышанное.

— Твой вид ужасен, человек, — наконец выдал солдат. — Как же вы стали доминирующей расой на планете?

— Потому и стали, — отрезал Артём. — Всё, уходи. Времени нет.

— А ты? — не унимался полуволк. — Спасение в другой стороне.

— Я возвращаюсь в центр. На баррикады. Или ты забыл? — хакер глубоко вдохнул тяжёлый и влажный от дождя воздух. — Там всё ещё остаются наши воины.

Когда молнии начали бить прямо в землю в районе западных ворот, Шухов, находящийся в палатке на главной площади, ощутил изменение магического фона окружающего столицу. За отведённое ему время, Артём успел собрать основную массу людей в центре города до куда, по его расчётам, не дойдёт ударная волна. Сводные отряды, державшие единственную точку связывающую столичные подразделения сопротивления с внешним миром, эвакуировались за пределы городской черты. Проделать этот же манёвр с оставшимися в Эйзентале частями не получалось по одной простой причине: слишком далеко они находились от ворот.

Хакер полагал, что Гектор собирается подобным образом отрезать восставших от снабжения и, взяв на измор, всех перебить. Но, несмотря на патовую ситуацию в которой оказались его люди, Артём всё же видел шанс на спасение из капкана.

— Значит так, — голос мага звучал приглушённо, в полутьме походной палатки, — как только ударная волна сойдёт, всем отрядам начать продвижение на запад, прямо к эпицентру взрыва. Армия ещё не успеет занять там позиции, это и даст нам возможность вырваться за стену.

— Предлагаешь идти по выжженной земле, без разведки? — спросил зверочеловек с лисьими ушами. — Мы даже представить не можем, что там будет твориться.

— Если останемся в окружении — точно умрём, — отрезал парень. — И ты понимаешь это не хуже меня. Ещё вопросы?

Собравшиеся командиры отрядов хранили молчание. Никому не хотелось отдавать с таким трудом захваченные территории. Но иного выхода реальность не оставляла.

… Когда критическая масса накопления энергии заклинанием была пройдена, на западе зажглась сверхновая звезда. Облака, висевшие над столицей несколько дней, испарились в мгновение ока. Содрогнулась земля. Пыль и грязь, поднятые в воздух, образовали в небе гигантскую фигуру в виде гриба. Несмотря на то, что взрыв произошёл на самой окраине столицы, деревянные крыши домов вспыхивали как спички и на другом её конце.

По приказу хакера, бойцы сопротивления пережидали удар в подвалах и канавах, вжавшись в землю. Насколько позволяли навыки, людьми были сплетены защитные барьеры, самого простого типа. Такие могут защитить от камней и обломков, но не от всепроникающего света. Когда дома перестало трясти и ветер подул в обратную сторону, заполняя собой выжженный объём воздуха в эпицентре, с неба начали падать мёртвые птицы.

Пошёл чёрный снег.

— Подъём! — разнёсся над площадью приказ человека с серыми глазами. — Всем оставшимся в живых немедленно покинуть столицу!

Отряды Красной армии продвигались в направлении, где часом ранее находились западные ворота. В городе полыхали пожары, небо снова затянуло темнотой, но теперь это были не грозовые тучи, а густой чёрный дым. Пепел оседал на одеждах шедших друг за другом людей. Чем ближе к центру взрыва подходили уцелевшие, тем явственнее становилась видна картина разрушений: уничтоженные дома, мёртвые обожженные тела людей, не успевших, либо не пожелавших уходить из своих жилищ, сметённая взрывом инфраструктура.

— Что это за магия такая? — настороженно глядя по сторонам спросила Лария, шедшая слева от Шухова.

— Не знаю, скорее всего некое комплексное заклинание, основанное на объединении и сжатии энергии, — задумчиво произнёс парень, переступая через очередную поджаренную ворону.

— Даже ты не можешь определить что это было? — девушка удивлённо перевела взгляд на колдуна.

Хакер не стал удостаивать её ответом, заинтересованно всматриваясь в нечто, лежащее на пути. Подойдя к странному объекту ближе, Артём наклонился и потрогал его рукой.

— Стекло, — вынес вердикт маг.

— В смысле? Такое большое? — девушка пару раз пнула осколок ногой, но тот не сдвинулся с места, несмотря на силу ударов.

— Раньше это был камень из брусчатки, — равнодушно бросил Шухов. — Температура превратила его в это.

— Если подобное происходит здесь, что же произошло с людьми, оказавшимися там?

— Скоро увидишь.

В зловещей тишине разрушенных улиц, слова человека прозвучали как-то особенно жутко.

Пройдя ещё два километра в гробовом молчании, отряды сопротивления вышли к огромной воронке, раскинувшейся на месте бывших западных ворот. Эпицентр катастрофы. На месте городской стены была пустота и далеко впереди виднелся зелёный лес. От домов в лучшем случае остались несколько кирпичей, сложенных в ряд. Куда делось остальное — неясно. Как корова языком слизала.

Огибая кратер по периметру, Артём бросил случайный взгляд на остов некоего строения.

— Вот ответ на твой вопрос, — произнёс хакер, обращаясь к Ларии.

Глянув в указанную сторону, девушка с кошачьими ушами не сразу заметила то, о чем говорил командир. Но тут, на мгновение, из-за тёмного марева дыма выглянуло солнце. На куске стены, что торчала из фундамента, было некое пятно.

Тень человека.

Всё, что свет и огонь оставили от живого существа. Отпечаток уничтоженной души.

Преодолев выжженную территорию и покинув городскую черту, части сопротивления наконец вышли на тропу, ведущую к лесу. И они наверное даже дошли, если бы не одно обстоятельство.

— Я чувствую запах крови, — произнёс зверочеловек, шедший впереди.

— Как ты вообще можешь что-то улавливать после трёх часов нахождения в дыму? — с иронией, спросил Артём.

— Нет, я тоже чую…

— И я…

— И я… — раздались голоса в толпе.

Хакер остановился. Что-то было не так. Слишком просто всё получается. Слишком гладко.

— Откуда исходит запах? — поинтересовался парень.

— Он повсюду, — ответил стоявший ближе всех полуволк. — Как только завеса дыма кончилась, он сразу стал ощутим.

— Всем остановиться! Ни шагу вперёд! — последовал новый приказ.

С минуту ничего не происходило. Все непонимающе мотали головами, пытаясь определить источник угрозы.

Первая бесшумная стрела вонзилась в грудь зверочеловека, стоявшего перед хакером и пробила её насквозь. Захрипев, тот опустился на траву.

— На землю! Поднять барьеры! — гаркнул Артём понимая, что уже не успевает.

Его товарищи падали один за одним, скошенные залпами из арбалетов и луков. Самые везучие успели прочесть заклинания, вложив в них достаточно энергии, чтобы сдержать удар, но таких удачливых было немного. Перекатившись на живот, Шухов поглядел в том направлении откуда по ним вёлся прицельный огонь. Едва видимые в высокой траве фигурки людей, перезаряжали оружие.

Вот оно что. Теперь понятно, что именно уловили в воздухе полулюди — кровь своих товарищей, погибших здесь несколькими часами ранее. Отряд, охранявший ворота и покинувший город до взрыва так и не добрался до точки эвакуации. Присмотревшись внимательнее, хакер разглядел форменные знаки отличия на стрелках в траве. Солдаты королевской армии заняли позиции на дороге, ведущей из города.

Капкан захлопнулся.

Сервер 404.

init1: Ты боишься смерти?

Shuhart: Смотря какой.

init1: Обычной.

Shuhart: Нет.

init1: Если бы тебе была дана возможность выбора, как бы ты хотел умереть?

Shuhart: Как кошки. Знаешь ведь, когда наступает последний момент — они уходят. Чтобы остаться в памяти людей такими, какими и были. В этом есть что-то правильное. Они уходят — и остаются живыми.

Навечно.