Хакер в другом мире 3: Революция

Глава 20 Революция

Серые шеренги людей облачённых в доспехи, двигались по главным дорожным трактам страны. Лошади, гружёные провизией и оружием шли в середине военной колонны, не вырываясь вперёд и не обгоняя солдат королевской армии, что держали путь на Эйзенталь. Недавно назначенные командиры военных формирований вышагивали впереди своих подразделений, изредка покрикивая на подчинённых, заставляя тех выдерживать нужный темп.

Гастролёрские путешествия Персеваля третьего по крупным городам, принесли свои плоды в виде сорокатысячной армии, в данный момент шедшей на столицу под старыми стягами. Как Шухов и планировал, персона короля объединяла вокруг себя всех, кому новая власть пришлась не по душе. Солдаты шли за бывшим правителем потому, что мало понимали в происходящем на политической арене, аристократия же, в свою очередь, поддерживала Арагвейна потому, что новый клан, захвативший престол, угрожал подмять все рынки страны под себя и стать единственными монополистами в определённых отраслях. Именно из-за подобных страхов у такого большого военного гарнизона, буквально из ниоткуда появилось столько обозов с едой.

Главный виновник всего мероприятия в данный момент пребывал на воздушном дирижабле, где мирно потягивал чай, глядя на проплывающие мимо облака. Киров шёл на древний город вместе с войсками, однако держался чуть в стороне, что позволяло пилоту лучше контролировать скорость корабля, равняясь на шеренги. Закончив своё турне неделю назад, Артём по большей части отсыпался в каюте, оставив управление на Вильяма. Персеваль и Рокстар друг-друга невзлюбили сразу. Выражалось это в постоянном гнетущем молчании, возникавшим между этими двумя, когда лидер сопротивления покидал их общество. Хакеру в целом было глубоко плевать, что там у них за распри по старой памяти, лишь бы работа делалась. Однако наблюдать за этим со стороны было забавно.

Согласно данным наёмников, Верховный совет знал о происходящих событиях и об армии, что движется на Эйзенталь с целью возвращения старого порядка. В противовес королю, Гектор в данный момент смог выставить лишь шестнадцать тысяч голов, собиравшихся для похода на северные леса. Учитывая разницу в численности и, что греха таить — боевом духе, победа была у Арагвейна в кармане. В связи с этим, Вильм всё чаще стал задаваться вопросом: Да что ж там за план-то такой у волшебника, что тот позволяет королю такие вольности? Каким образом ещё недавно — студент магической академии собирается отобрать и удержать власть над всеми этими людьми?

То, что Шухов обещал Рокстару в их самую первую встречу ещё не исполнилось, однако всё к тому шло. И шло семимильными шагами. Проблема в том, что Артём не посвящал своих подчинённых во все детали своих схем и тактик, отводя им определённые роли в большой игре. Но до сих пор это работало.

Бывший военный прохаживаясь по кораблю, периодически замирал у иллюминатора, глядя на шагающие внизу колонны, пытаясь хоть на каплю приблизиться к разгадке этой сверхстратегии, что позволяла перевернуть весь ход игры одним махом.

— Увы Гектор, но похоже — это конец, — произнёс граф Дитрих. — Сюда движется армия, превышающая нашу числом в несколько раз. Да и то… многие ли из солдат, что встали под новые знамёна, останутся верны Совету, когда увидят настоящего короля во главе войска?

— Надо было убить Персеваля сразу же, зачем мы вообще сохранили ему жизнь? — возмущённо выкрикнул лорд Комптон. — Было же ясно что хитрый змей выкрутится и обязательно ужалит. А ведь так всё хорошо шло…

Верховный Совет заседал в тронном зале не скрывая лиц под масками. После свержения короля это было уже ни к чему. Сегодняшнее экстренное собрание проводилось с одной-единственной целью: выяснить что делать дальше. И дураку было ясно, что удержать полученную власть уже не удастся. Арагвейн, когда войдёт в город, не пощадит никого из предателей. Той горстки сил, что удалось собрать за всё время и худо-бедно удерживать под контролем, дай бог повезёт сдерживать королевские корпуса за стенами столицы хотя бы пару часов. Однако, учитывая последние новости от разведки, даже на это надежды было мало. Согласно пришедшей информации, бывший правитель объединился со своими заклятыми врагами — Красной армией, и теперь на Эйзенталь помимо сорокатысячной группировки, движется ещё и непонятный летающий корабль, под которым горит и плавится земля. Два лидера объединили войска в единый кулак и теперь идут бок о бок.

Что может быть хуже?

— Ваши предложения, господа? — подал голос аристократ в белой, как снег, одежде. — Или так и продолжим сидеть и обвинять друг-друга, пока Харрин не явится сюда за нашими головами?

— Какой ещё «Харрин»? — непонимающе процедил лорд Джеффрис.

— Тот, кто заварил всю эту кашу, — любезно пояснил Блау. — Признаю, волшебнику слишком сильно везёт. Пожалуй, ещё никого удачливее я не встречал.

— Везёт⁈ — Дитрих аж привстал со стула из-за наплыва эмоций. — Да всё это, — граф обвёл комнату рукой, — и было его планом с самого начала, твою мать! Ты должен был контролировать его и его маленький бунт! А теперь посмотри что получилось. Не он играл по твоим правилам… а ты по его!

— Угомонись, это невозможно, — всё так же спокойно вещал Белый Волк. — Никто не может предсказать всё настолько хорошо. Он много где просчитался. Но в итоге, лишь благодаря случаю вышел победителем. Такое тоже бывает.

— Интересные совпадения, — не отступал Дитрих. — Ты выставил за ним слежку — он ждал этого. Ты пытался угадать, где будет новый удар. Он ждал и этого. Ты пытался атаковать его подчинённых в кабаке у старого забулдыги — он ждал и всё заранее эвакуировал. Ты пытался уничтожить его в столице — он ждал. Мы скинули короля — он ждал. Мы начали собирать армию — ОН ЖДАЛ! — граф уже сорвался на откровенный крик в сторону кардинала. — Скажи мне, где здесь ты увидел везение⁈ А?

— Так господа… — решил вмешаться Комптон, пока дело не дошло до драки, — это всё хорошо и ваши заумные планы меня впечатляют, однако вопрос на повестке один: что делать?

— Муравью приделать! — усаживаясь на своё место процедил Дитрих. — Всё. Игра окончена. Нужно уезжать из Эйсмара. Это единственный способ сохранить головы.

Под сводами старого зала наступила тишина. Каждый из находящихся за длинным столом обдумывал прозвучавшие в воздухе слова. Одни из самых могущественных людей в стране впервые оказались в ситуации, когда их капиталы ничем не могли помочь. Ибо когда говорят деньги, справедливость отступает на два шага. Но когда начинает говорить сила, даже деньги становятся беспомощны.

А если сила объединится со справедливостью… что может быть могущественнее этого союза?

Две армии шли на столицу. Даже отсюда, из королевской цитадели, за множество километров ощущалось неизбежное. Это было подобно наступлению Легиона из древних писаний. Правду говорят что ожидание смерти — хуже смерти.

— Кто за то, чтобы покинуть страну? — спросил лорд Джеффрис одновременно поднимая руку.

Вслед за аристократом, после небольшой заминки, в воздух поднялось ещё одиннадцать рук.

— Хорошо. Решение принято, — отчеканил Комптон. — А вас, Гектор, я попрошу остаться. Кто-то ведь должен понести наказание за провал всего плана. Вы возглавите наши войска и выступите против короля, когда он сюда явится.

— И не дай тебе бог сбежать, — практически прошипел Дитрих. — Мы найдём тебя в любой стране. О наших возможностях ты в курсе.

— А ты не боишься, — в тон графу произнёс Блау, — что я прямо сейчас вас арестую и преподнесу Арагвейну как подарок? Не забывай, армию контролирую я.

— Контролирова-л, — с ударением произнёс Джеффрис. — Но попробовать можешь, конечно. Только вопрос, что победит: наши деньги или твои приказы?

— Кроме того, — снова вклинился Комптон, — ты же хотел узнать как волшебник одолеет короля? Ну, вот и посмотришь заодно. Если выживешь.

Солнце едва скрылось за горизонтом, когда гружёные золотом конвои под усиленной охраной покинули Эйзенталь и взяли курс в направлении государственной границы.

До назначенного времени оставалось ещё двадцать минут. Люди, собравшиеся здесь, под сводами старого, разваливающегося дома, вели себя крайне непринуждённо, периодически травя нецензурные анекдоты. Понять их возбуждённое состояние было не сложно, ведь именно сегодня заканчивался их контракт на необычный заказ. Помотавшись по разным странам и уйдя от нескольких погонь, наёмники, снова оказавшись в родной стране — вздохнули с облегчением. Единственным из всей жутковатой тусовки, кто вёл себя не как остальные, был молодой аристократ. Парень с коричневыми волосами нервно переминался с ноги на ногу, не зная чем себя занять. Завершив такое сложное задание, маг из семьи оружейников сейчас по-настоящему гордился собой. Пожалуй… впервые в своей жизни. За его спиной находился ящик, закрытый на прочный магический замок, отпереть который могло лишь специальное заклинание. Но даже сквозь несколько слоёв защиты чувствовалась мощь, скрытая за печатями. Все расчёты, переданные Харрином, оказались верными. Безумная идея волшебника с серыми глазами увенчалась успехом. И тот, кто воплотил весь план в жизнь, доведя изобретение до совершенства, не мог дождаться момента встречи с заказчиком.

Ведь за спиной юного аристократа сейчас находилось абсолютное оружие, способное уничтожать города и армии одним махом. Меч, существовавший лишь в иллюзиях и на страницах книг. Легенда — ставшая реальностью. Жизненная энергия десятков тысяч людей, добываемая по крупицам, собравшись вместе создала искусственный артефакт, которому не было равных. И всё это без единой смерти.

«Экскалибур» — вспомнил парень гравировку на лезвии.

— Люди ищут, боги спят, — за спиной одного из наёмников из ниоткуда возник волшебник. — Хреново вы пацана охраняете. За что я вам плачу такие деньги?

— Не кипишуй начальник, — усмехнулся один из конвоиров, сохраняя абсолютно беспристрастное выражение лица. — Мы видели что ты идёшь.

— И каким же это образом, моя милая? — маг осклабился так, что стали видны два ровных ряда белых зубов.

— Под тобой прогибалась трава, — пояснил наёмник. — От света ты спрятался за своими заклинаниями, но что прикажешь делать с силой тяжести?

Хакер повернул голову в направлении где только что шёл. За ним тянулся едва заметный след в скошенной пару дней назад траве. Этого опытным воинам оказалось достаточно для верного вывода.

— Хорош. Один-ноль, — произнёс Шухов. — Где груз?

— Здесь, — вклинился в диалог Кэмерон. — На ящике несколько печатей, как ты и просил.

— Как поездочка? — спросил Артём проходя вглубь здания и приседая над деревянной коробкой. — Понравилось?

После чего волшебник наклонился и шёпотом произнёс несколько слов, прикасаясь к артефакту на своей груди. Замок щёлкнул.

— Я бы не стал прикасаться к нему здесь, — вместо ответа предостерёг товарища Ким. — Вокруг него такое магическое поле, что давит на само пространство. Даже свет вокруг него искажается.

— Прекрасно, — ответил Шухов распахивая крышку.

Старый дом и ближайшую территорию вокруг, накрыла незримая волна. Стало трудно дышать. В голове шумело, мысли путались сплетаясь друг с другом. Казалось — сам воздух вибрировал от скрытой в мече мощи.

— … Столько силы, — голос хакера эхом разнёсся над окрестностью, усиленный Экскалибуром.

Человек держал оружие за рукоять двумя руками и казалось — не мог их разжать. Будто ослеплённый смертельной красотой металла, волшебник потерял связь с реальностью. Сейчас, во всём мире существовали лишь эти двое.

Ким припал спиной к стене, стараясь не глядеть на оружие. То же самое, наученные горьким опытом, делали и наёмники. Прошлый раз, когда Кэмерон по глупости решил вот так же извлечь меч из защитной переноски, его, едва живого, оттаскивали четыре человека.

Но Шухов не спешил оседать на землю. Более того, чем дольше он вот так стоял, тем больше складывалось ощущение, что меч и человек сражаются друг с другом. Столкновение воли. Столкновение душ. Экскалибур призрачно сиял, преломляя солнечные лучи, создавая вокруг себя ослепительную ауру. Хакер же напротив, с каждой секундой будто поглощался царившим в развалинах мраком. Темнота и холод были на его стороне. Свет и огонь против.

Битва стихий.

Наконец, спустя восемь минут этой странной игры, понятной лишь двоим, человек опустил меч и засунул тот в ножны, висевшие на поясе. Магическое поле тут же исчезло. Мир снова стал прежним.

— Что это было? — хватая ртом прохладный воздух, воскликнул аристократ с коричневыми волосами.

— Авалон, — всё таким же мистическим голосом произнёс Артём. — Из той же легенды. Я создал эти ножны чтобы сдерживать силу меча.

— А ты не мог нам их раньше дать, — прокаркал один из наёмников. — Неудобно, знаешь ли, таскать с собой повсюду эту коробку.

— Недавно закончил концепцию создания. И так, — помассировав виски сказал волшебник уже нормальным голосом, видимо эффект стал спадать, — вашу работу считаю оконченной. Обещанные деньги переведены на ваши поддельные счета в соседних странах, как вы и просили. Если желаете, можете снова работать на Рокстара. Если нет — было приятно иметь с вами дело.

— Разберёмся, — ответил мужчина с двумя короткими мечами на поясе. — Любой каприз за ваши деньги. Заходи ещё…

— Непременно. Ты со мной? Или назад к семье? — развернувшись в сторону Кэмерона спросил Артём.

— Я так понимаю, дальше будет ещё веселее?

— Ты даже не представляешь…

— Где тебя найти?

— Направляйся в столицу. Вскоре там появится летающий корабль. Я буду где-то неподалёку, — левая ладонь мага сама собой легла на рукоять меча.

Окрестности столицы

Солнце стояло высоко в небе когда королевская армия подошла к древнему городу с востока и заняла позиции на возвышении. С холма открывался широкий обзор на Эйзенталь и его защитников, суетившихся на сторожевых башнях. Между двумя противниками находилось ровное поле, размера которого было достаточно чтобы вместить солдат обоих сторон.

— После сегодняшней победы, несмотря на все ваши преступления в прошлом, я помилую вас и щедро вознагражу, — произнёс Персеваль, заседая в штабной палатке вместе с руководителями сопротивления.

— Как великодушно с твоей стороны, — ухмыльнулся Рокстар, что-то рисуя на карте города.

— Для бывшего военного ты слишком разговорчивый, — ответил Арагвейн, переведя взгляд на наёмника.

Но вместо очередного едкого замечания, Вильям расставил на столе некие разноцветные фишки и обратился уже к Шухову:

— Ударим здесь и здесь, это позволит прорваться сразу к замку и окружить цитадель. После чего мы…

— Спокойно, — перебил товарища хакер. — Всё будет иначе.

— В смысле?

— Они придут к нам сами. И попытаются сдаться.

На некоторое время в палатке наступила тишина. Каждый раздумывал над возможностью сказанного.

— Нет, — первым высказался Арагвейн. — Гектор не придёт сдаваться. Если армией действительно руководит он, как донесла ваша разведка, то нас ждут затяжные бои и хитрые уловки.

— Придёт, — стоял на своём Артём. — Ведь он, как и остальные командиры их маленькой армии, получил письмо с твоей печатью об амнистии в случае добровольной капитуляции.

— Ты писал от моего имени? Не слишком ли ты много на себя берёшь, маг?

— А ты хотел уничтожить столицу? — развёл руками хакер. — Так они и без тебя прекрасно справляются. Или уже забыл ту воронку, оставленную после взрыва ворот?

На это ответить королю было нечего и Персевать с задумчивым выражением лица уставился на карту.

По прошествии получаса, в наземный штаб прибежал гонец и доложил:

— Ваша светлость! Прибыли вражеские посланники с белым флагом. Вот письмо от командующего их армией, — после чего солдат протянул запечатанный белый конверт.

Молча приняв его и отпустив гонца, Персеваль сорвал воск и вчитался в строки.

— А он не так глуп, как ты думал, — спустя минуту произнёс Арагвейн. — Требует личной встречи на своей территории.

— Ну, бывает, — как-то слишком легко сказал хакер. — Бери своих людей и выдвигайся в его ставку. Быть может удастся договорится и избежать сражения.

Бывший правитель Эйсмара и лидер сопротивления сверлили друг-друга глазами. Они знали что сейчас один пытается обмануть другого. Вопрос лишь в том, кто окажется хитрее.

— Надеюсь ты не забыл что умру я — умрёшь и ты? — произнёс Персеваль.

— Я бы не послал тебя туда, если думал что может быть иначе.

Противостояние взглядов продолжалось ещё некоторое время. Наконец, человек в фиолетовых одеждах, неопределённо хмыкнув, встал из-за стола и молча покинул штаб.

— Я считал тебя умным человеком, но ты оказался просто безумцем, — высказывал Вильям Шухову свои мысли. — Ты хоть представляешь что будет, если у тебя не получится?

— Да, — как ни в чём не бывало произнёс Артём. — Поэтому вам двоим придётся постараться.

— Я так долго защищал тебя не для того, чтобы сейчас смотреть как ты умираешь!

— Такова жизнь, — ответил хакер доставая из походной сумки двоих пауков и протягивая их товарищам. — Зацените. Сам сделал.

Покрутив артефакты в руках, пытаясь понять что перед ней, Нокс внезапно отбросила странные изобретения когда те зашевелили лапами.

— Отвратительно, — произнесла девушка с зелёными глазами.

— А мне нравится, — ухмыльнулся Шухов. — Сколько наш фиолетовый друг там уже сидит?

— Примерно полчаса, — прикинул наёмник.

— Отлично. И так, все всё поняли?

— Да, — в унисон ответили Рокстар и Эйзерфорд. В небольшой каюте дирижабля их голоса звучали приглушённо.

— Все готовы?

— Нет, — снова одновременно произнесли эти двое.

— Значит готовы. Запомните — вы единственные люди, помимо Линдера, кому я доверяю. И сейчас я передаю вам в руки свою жизнь. Постарайтесь её сохранить.

Хакер шумно выдохнул и поглядел в иллюминатор. Там внизу, две армии стояли друг напротив друга и ждали чем закончатся идущие уже полчаса переговоры. Никому не хотелось умирать. Именно потому ожидание было таким гнетущим.

— Поехали, — укладываясь на кровать и сажая одно из своих изобретений себе на оголённую грудь, произнёс хакер.

Маленький паук пошурудил лапами по телу человека, несколько раз сместился вперёд и вправо и вонзил челюсти в то место, где находилось сердце. Шухов выгнулся дугой. Глаза запали. Судорога сжала челюсти так, что находящиеся в каюте люди слышали скрежет зубов. Всё это безумие продолжалось секунд тридцать, пока наконец, магическое изобретение не отпустило свою жертву. Когда тело парня перестало содрогаться и застыло в одной позе, Нокс взяла свисающую с кровати руку волшебника и пощупала пульс.

— Всё, — одними губами, бледнея на глазах, произнесла та. — Он мёртв.

В ставке Гектора Блау было неспокойно. Командиры, подчинённые ему, не доверяли бывшему начальнику разведкорпуса до конца, зная о прошлой деятельности их кардинала. Посему, каждый здесь поговорил с каждым ещё до назначенного времени сбора. Условились на том, что если бывший глава разведки, а сейчас фактически — самопровозглашённый лидер страны не согласится на условия короля, те просто его убьют и сдадутся на милость Персеваля сами. И никакая охрана из преданных отморозков уже не спасёт некогда самого опасного человека в стране.

Подобные расклады понимал и сам Белый волк. Всё это читалось в глазах и выражениях лиц. Посему особо упрямиться тот не собирался, однако выяснить кое-что был обязан.

— Король прибыл, ваша светлость, — сообщил прибежавший гонец.

— Ведите.

Спустя несколько минут, двое солдат откинули полы походного армейского шатра и в проходе показался Персеваль третий. Чинно проследовав к столу, Арагвейн уселся напротив Гектора в предложенный ему стул. Некоторое время два лидера страны молчаливо взирали друг на друга.

— Ну что, как на троне? Понравилось? — первым нарушил безмолвие король.

— И да, и нет, — неопределённо ответил Блау. — Скажем так — я не нашёл в этом смысла.

— Когда вы это начали, смысл был, — произнёс бывший король. — Однако, когда всё пошло не по плану, вы утратили волю к победе. Знакомая ситуация.

— Не говори так, будто знаешь всё, — фыркнул кардинал. — Лучше ответь: письма ты писал или он?

— Он.

— Это плохо, — положил голову на руки Блау. — Очень плохо. Сейчас мы с тобой часть его игры. И поверь: ничего хорошего для нас это не предвещает.

— Ну, в целом согласен, однако мне он ничего не сделает.

— Почему ты так уверен? — поднял левую бровь в вопросительном жесте кардинал.

— У нас с магом заключен контракт. Безусловный. Умру я — умрёт и он.

— Ты предложил или Харрин?

— Харрин.

Гектор припал к столу ещё ниже и обхватил голову руками. Персеваль впервые в своей жизни видел Белого волка в таком состоянии. Он явно над чем-то раздумывал, но никак не мог прийти к решению задачи.

— Я всегда учил тебя, что союзников нужно выбирать так, чтобы в случае неповиновения им голову можно было свернуть, — улыбнулся Арагвейн. — Глупо было объединяться против меня с теми, кто мог свернуть её тебе. Думал, что можешь контролировать всех с помощью своих убийц?

— В твоих нравоучениях я не нуждаюсь, — осклабился кардинал. — Лучше скажи, что мы с тобой будем делать дальше? Мечи в землю, я покидаю все свои посты и ухожу на дно, или война до конца?

— Я-то думал, что переговоры будут более тяжёлыми, — сделал размашистый жест руками король. — А тут всё так просто. Даже неинтересн…

Арагвейн прервался на полуслове и нахмурился, будто что-то почувствовал. Сердце человека в фиолетовых одеждах начало пропускать удары, сбиваясь с ритма.

— Что такое? — произнёс Гектор заметив изменившееся выражение лица собеседника.

Но Персеваль уже не мог ему ответить. Сердечную мышцу колошматило, кровь приливала к голове, на лбу проступила вена. Спустя несколько секунд бывший правитель не смог вздохнуть. Сползя со стула и опустившись на землю, держась рукой за грудь, мужчина закатил глаза и затрясся. Из его рта пошла белая пена.

Блау наблюдал за этой картиной молча, не зная что предпринять. Да и подсознательно понимал, что уже всё бесполезно. Цепь событий выстроилась в понятную и чёткую картину. Ещё никогда ранее кардинал так ясно не осознавал что проиграл. Когда лежащий на полу наконец перестал дёргаться и затих, Белый волк поднялся со стула, перешагнул через труп, вышел из командного шатра и поглядев в сторону вражеской армии нашёл глазами паривший в небе корабль.

После чего, один из самых опасных людей в государстве поднял руки до уровня груди и несколько раз похлопал, признавая своё поражение.

— Дави сильнее! — крикнула Эйзерфорд когда Вильям ритмичными движениями рук пытался запустить сердце лежащего на кровати парня.

— Я пытаюсь!

Рокстар и Нокс по очереди вдыхали воздух в раскрытый рот Шухова. Бывший военный изо всех сил делал массаж сердца, как его учили в академии, но помогало это несильно. Волшебник упрямо не хотел оживать.

Хакер был мёртв уже семь минут.

— Может это контракт мешает? — предположила девушка с глазами цвета изумруда. — Может всё оказалось не так как предполагал Айбер?

— Если ты права, ему уже ничто не поможет… — не отрываясь от процесса ответил глава наёмников.

На излёте восьмой минуты, лежащий у окна на столе второй паук неожиданно ожил и, встав на все свои восемь лап, прыгнул Артёму на голову. От такого даже бывалый Вильям шарахнулся в сторону, не говоря уже о девушке что отскочила в другой конец комнаты. Магический артефакт ощупал лицо хозяина, запустил длинные передние лапы ему в рот, проверяя что-то, и так же как его предшественник спустился на левую сторону груди. Пристроившись над сердечной мышцой, робот прицелился и совершил укус.

Тело Шухова, получив разряд, выгнулось дугой и опало.

Паук замер на несколько мгновений, пытаясь определить появился ли пульс. Ничего не обнаружив, артефакт повторил процедуру. Затем снова. И снова.

Хакер изгибался в конвульсиях, мышцы сводила судорога. Но жизнь упрямо не возвращалась.

— Похоже это всё, — устало произнёс Рокстар усаживаясь на стул. — Он проиграл. — Идея была хороша и нужно признать — я до последнего верил, что у него получится.

Эйзерфорд ничего на это не ответила, лишь отвернулась к стене. По красивому лицу девушки потекли слёзы.

Однако, магический паук не желал сдаваться. В своём бессмысленном упорстве он походил на создателя. Тоже не знает когда отступить. Не справившись в одиночку, устройство издало некий звук, похожий на писк. Но не единоразовый а целую трель, будто передавая некий сигнал. В ответ на это, его брат, валявшийся под кроватью, заброшенный туда наёмником, выполз из тени и взобравшись по одеялу присоединился к товарищу. Теперь жутких существ на теле волшебника стало два. Артефакты, заняв позиции над измученным сердцем, синхронно вонзили свои жала.

И не вынимали их.

В маленькой комнате запахло палёным. Сотни вольт трясли тело парня. Сокращалась буквально каждая мышца волшебника. Тридцать секунд пауки безостановочно стимулировали сердце, отдавая всю энергию, что у них осталась. После чего, утратив заряд, магические роботы отцепились от хозяина и, скатившись с оголённого тела упали вниз, превратившись в обычные, потухшие кристаллы.

— Вот и конец, — бросил Вильям. — Теперь уже точн…

Но бывший военный оказался перебит на полуслове диким кашлем, раздавшимся со стороны кровати.

Шухов, хватая ртом воздух, скатился с лежака на холодный, железный пол.

Шёл второй час с момента отбытия короля в ставку Верховного совета. Ещё на излёте первых шестидесяти минут в рядах сорокатысячной армии стали зарождаться слухи и сомнения. И чем дольше Персеваль отсутствовал, тем большую силу эти слухи приобретали.

— Почему так долго?

— Что они там делают?

— Может его взяли в плен?

Именно такие настроения царили в войсках на холме. Всю эту нездоровую ситуацию подогревали ещё и снующие то тут, то там наёмники, выдавая якобы самые свежие данные разведки. Солдаты армии видели как перед строем несколько минут назад с весьма взволнованным видом проходил генерал Харрин — недавно назначенная правая рука Арагвейна. Волшебник с серыми глазами явно что-то знал, и это знание не давало покоя остальным командирам войск.

Вскоре пошли слухи о том, что Верховный совет убил короля и теперь выжидает удобного момента для атаки.

Наконец, в низину был отправлен посыльный верхом на лошади. Обратно вернулось только животное с несколькими стрелами в боку. Для наблюдавших эту картину солдат Эйсмара всё стало ясно. Встретив перепуганную лошадь и передав её нескольким караульным, перед строем вышел заместитель короля, генерал Айбер Харрин и, прочистив голос и усилив его артефактами произнёс:

— Мои воины! Все вы только что были свидетелями! Нашего правителя, отправившегося к врагам государства с самыми благими намерениями — решить всё мирным путём, убили! Так предатели отплатили за нашу доброту. Так скажите мне, чего же они заслуживают после этого?

— Смерть! Смерть! Смерть! — хором раздалось сорок тысяч глоток.

— Верно! И сейчас беря на себя временные обязанности правителя Эйсмара я — Верховный главнокомандующий армии, потомок рода Харрин, покажу вам и всей столице свою ненависть к врагам народа!

Вопль одобрения пронёсся над холмом. Солдаты подняли щиты и ударяя о них оружием создали сплошной гул и рокот, эхом разносящийся над полем и долетавший до расположения войск Верховного совета. Армия Гектора, заметив подготовку к атаке, принялась собираться в защитный строй.

— Слишком поздно, — разнёсся над холмом голос мага.

Шухов откинул полы своего плаща, оголяя ножны меча. Как только Экскалибур был извлечён из сковывавшего его силу Авалона, волна энергии разлилась над полем в обе стороны. В головах людей стало дурно, перед глазами заплясали круги от мощи и давления магического артефакта такого уровня.

Артём поднял меч над головой.

Абсолютное оружие засияло как солнце, заставляя тех, кто всё ещё держался на ногах отводить от него взгляд. Облака в небе испарились. Ветер принялся закручиваться в спираль вокруг клинка. Сверху вниз, прямиком в меч ударила молния. Когда концентрация магии достигла нужного уровня, хакер рассёк воздух и направил лезвие в сторону войск противника.

Абсолютный свет залил собой всё.

Над полем воцарилась тишина. Солдаты короля лежали на земле, сбитые с ног ударной волной, пронёсшейся по земле. Те немногие, что умудрялись вставать самостоятельно, увидели внизу картину, которую тяжело описать в самых ужасных кошмарах: выжженная территория, расплавленные камни… и пепел. Вакуум, образовавшийся в результате взрыва теперь заполнялся воздухом и шквальный ветер поднимал в небо пепел, оставшийся от тел людей.

— Надеюсь, тебе понравилось Гектор, — вполголоса произнёс хакер.

Постепенно, сорокатысячная армия приходила в себя и вновь представляла из себя некое подобие строя. Люди были напуганы. Они ожидали сражения… а не безжалостной казни. Кроме того, никто до конца не мог поверить, что один волшебник уничтожил целый гарнизон одним взмахом меча и теперь стоял и глядел на них как ни в чём не бывало.

— Стройся! — разлетелся над холмом чёткий приказ.

Воины заполнили шеренги и прижались плечами друг к другу.

— С этого момента, — начал вещать Артём прохаживаясь перед строем, — вся власть в Эйсмаре принадлежит мне! Есть ли желающие оспорить это утверждение?

Желающих не было. Никто не хотел испытывать на себе силу жуткого меча, покоившегося в ножнах на поясе Харрина.

— Прекрасно. Все, находящиеся сейчас здесь, сохранят свои звания, выслугу и регалии. А так же те военные, кто примет новый порядок без сопротивления. Это понятно?

Строй снова остался безмолвен.

— Вышесказанное касается лишь служащих в регулярных войсках. Остальная гражданская аристократия и им подобные в скором времени исчезнет как класс. Все, кто прятался за вашими спинами, гнал вас на войну, зарабатывая целые состояния на ваших жизнях, будут уничтожены. Многие из них поддержали Верховный совет, убивший нашего короля. Разве это не будет праведно?

Строй зашевелился. Появились одобрительные возгласы. Не без помощи наёмников, разумеется.

— Я тоже так думаю. Сейчас мы войдём в столицу страны. Войдём как победители, однако это событие будет омрачено гибелью Персеваля третьего, одного из мудрейших и великодушнейших правителей нашего времени. Этой ночью, мы воздадим почести и отправим его бессмертную душу в последний путь.

Хакер ещё раз обвёл глазами строй, после чего произнёс:

— Всем командирам подразделений собраться в штабе. Там будет доведён план дальнейших действий.

Артём лежал на голой земле, позволяя вечернему холоду забираться под плащ и приносить расслабление измученному телу. Если бы не постоянная подпитка от артефакта, висевшего на груди мага, парень едва ли смог двигаться после десяти минут клинической смерти. После того, как роботы всё же запустили сердце и Шухов очнулся, первым чувством которое человек ощутил была боль. Нестерпимая и парализующая волю. Сотни вольт, раз за разом сотрясающие твоё тело даром не проходят. Произнося речи перед войсками и контролируя силу меча при ударе по вражескому гарнизону, хакер едва не терял сознание, однако магическая энергия кристалла позволяла до поры блокировать приступы боли. Тело будто разрушалось. Но каждый раз собиралось заново. Странное ощущение.

Трюк с контрактом сработал на ура. Артём готов был поклясться что Персеваль до самого конца не подозревал, о таком исходе. Ну, а кто ещё мог предположить что заклинание призванное защитить от подобных посягательств на твою жизнь, в результате и окажется тем оружием на которое делал ставку враг? Если закон нельзя нарушить, его следует обойти.

Умереть, и родиться заново. Хитрость в отсутствии хитрости. Фокус в отсутствии обмана.

Правда, прелесть затеи омрачается твоим собственным шансом на выживание. Хакер прошёл не просто по грани, а заскочил на ступеньку последнего вагона. Ещё минута, и процессы в мозгу начали бы отключаться. Тогда уже никакие дефибрилляторы не помогут.

Однако — получилось. И король, и его ферзь теперь лежат в коробке. Фигуры на доске объединились в один цвет, под руководством одного игрока. Выиграв партию, Шухов получил в распоряжение целую армию. А тот кто владеет армией — владеет страной.

Парень поднял правую руку вверх и посмотрел на луну сквозь пальцы. Слишком уж похоже местное ночное светило на то, что хакер знал в прошлом. Однако звёзды… звезды совершенно другие.

Спустя некоторое время ладонь мага начала сжиматься превращаясь в кулак, заслонивший от глаз человека свет одинокого спутника.

«Бежать»

Именно это слово, в последние несколько недель, стало обыденным для аристократии Эйсмара. После переворота в столице, новое правительство заручившись поддержкой большинства бывших королевских офицеров и солдат, устроило массовые классовые чистки. Не было никаких судов.

Никаких переговоров.

Новая, значительно возросшая в размерах Красная армия, перекрыла всю государственную границу бывшего королевства, создав огромный капкан из которого не было выхода.

Никакой пощады.

Ненависть сотен лет выплеснулась на улицы городов. Обычные люди, осознав что происходит вокруг и что висевшая над ними дамокловым мечом угроза внезапно испарилась, возвращали вчерашним хозяевам всю любовь и заботу, что аристократия дарила им веками. Поджоги, убийства, расправы, расстрелы из луков и арбалетов, повешенья — лишь малая часть того, что делали со сливками общества. И армия в этом принимала самое активное участие. В подобных условиях, никаких разговоров о возникновении белого, контрреволюционного движения и быть не могло. Шухов прекрасно знал чем в прошлом заканчивались снисходительность и амнистии к врагам.

Не смотря на свои симпатии к вождям прошлой красной революции, хакер обвинял их в одном большом упущении на ранних этапах. С точки зрения Шухова, Ленин и его соратники допустили гражданскую войну именно потому, что не проявили достаточную жёсткость с самого начала. Зачем эти все амнистии, помилования, высылка за границу? Ну понятно же что те, кто всю жизнь грабили страну, попирали законы, жрали в три горла пока народ голодал, лишившись награбленного обязательно вернуться чтобы отомстить и грабить снова. Это же очевидно. Так почему бы не задушить побеги будущего сопротивления в самом начале, пока они ещё слабы? Именно этим новый правитель Эйсмара сейчас и занимался. Полный слом системы. Уничтожение всего и строительство нового.

Без боли, без жертв — не будет ничего.

… На площадке дирижабля, свесив ноги вниз, сидел человек в тёмной одежде. Его взгляд был устремлён на пылающий внизу замок. Ещё один оплот ещё одного лорда, горел забористым, оранжевым пламенем. Парень мог часами наблюдать за подобной картиной, однако в этот раз его окликнули. Повернув голову на звук, человек обнаружил позади себя бывшего военного, как всегда с кружкой алкоголя в руке.

— Хорошо чадит, а? — усмехнувшись произнёс тот.

— Да, неплохо, — ответила тёмная фигура возвращая фокус внимания вниз.

— Что дальше? Мы дошли до точки, где твои обещания всем нам исполнены. Это невероятно, твою мать, но мы этого достигли! — наёмник сделал ещё глоток и крякнул от забористости пойла. — Разреши предложить?

— Давай.

— После всего пути, что мы прошли, необходимо остановиться и отдохнуть. Все устали. Сейчас, нам очень нужен мир.

Парень слегка помахал ногами, свисающими над палубой. Протёр глаза и откинулся назад, подняв взгляд в бесконечно-синее небо.

— Ты прав. Нам нужен мир…

После чего маг встал, отряхнул одежду и, проходя мимо военного дополнил вышесказанное, устремив на майора взор своих серо-стальных глаз, странно сияющих в полумраке дирижабля:

— … желательно весь.

Сервер 404.

killdozer: Писатели и художники единственные, кому позволено использовать ложь, чтобы показать правду.