Хакер в другом мире 3: Революция

Глава 16 Сделка с дьяволом

Под сводами летающей крепости со вчерашнего дня царила напряжённая атмосфера. Привычная оживлённость и суета команды сейчас ощущалась как некая гнетущая повинность, что висела над головами экипажа. Разговоры стали приглушёнными, а взгляды осторожными. Действия резкими, а окрики короткими. Казалось, даже вечно-серое небо потемнело ещё сильнее и глубокие тени пролегли в каютах дирижабля.

Виной тому была величественная особа бывшего короля Эйсмара, которого Шухов притащил на борт и представил своим товарищам. Не сказать, что Персеваль делал нечто особенное, или пытался неким образом повлиять на окружавших его людей. Нет. Арагвейн вообще, при ближайшем знакомстве, оказался вполне обычным таким мужиком. Никуда не лез, высокомерием не страдал (или, по крайней мере, не проявлял его в окружении людей с оружием), солдатской едой и водой из общей бочки не брезговал. Если не знать кто это, могло сложиться ощущение… что на Киров случайно забрёл рослый ремесленник с идеальными манерами. Именно таким человеком казался бывший правитель. Или хотел казаться. Хрен их разберёшь.

Однако, знание того кто он на самом деле, и вводило команду в непривычное состояние постоянной тревоги. В высокие идеи революции тут верили далеко не все. Резонная опаска провала, и как следствие — последующей казни, если не успеть сбежать из страны, была нешуточным таким демотиватором. А тот факт, что твоё лицо видел сам король… несколько пугал.

Видя такое положение дел, поддатый Рокстар периодически поднимал боевой дух экипажа матерными возгласами вперемешку с командами. При этом бывший военный от прилива эмоций начинал вышагивать по корме как по плацу — строевым шагом:

— Запорю, сволочи, в дизбате! Расстреляю, сволочи! Расстреляю как бешенных собак!

Отсыпающемуся в своей каюте Артёму, эти вопли подозрительно напоминали нечто… из прошлой жизни. Вызывали странное чувство дежавю, будто раньше он уже где-то слышал точно такие же слова. Но парень никак не мог вспомнить где.

Свергнутый же правитель особого внимания на эту движуху не обращал. Его больше занимал сам факт нахождения в небе. Казалось, Персеваль никак не мог до конца поверить, что летающий корабль, о котором он слышал только из докладов подчинённых, на самом деле оказался правдой. Бывший аристократ мог перемещаться по дирижаблю свободно, хакер не стеснял его в действиях, и посему король успел засунуть свой любопытный нос не только в рубку управления, поздоровавшись с пилотом, но и наведаться в боевое отделение, осмотреть пушки.

В процессе своих блужданий Персеваль встретился лицом к лицу с мисс Нокс, покинувшей свою каюту и державшей путь на кухню. Девушка была в курсе о нахождении на борту величественной особы, потому, столкнувшись с Арагвейном лишь молча пересеклась с тем глазами.

— И ты… — задумчиво произнёс король, узнав дочь одного из своих приближённых. — Какие ещё сюрпризы ждут меня впереди? Отец ведь ничего не знает, я прав?

Младшая Эйзерфорд на это лишь неопределённо хмыкнула и продолжила свой путь. С врагами, пусть и бывшими, тут никто не спешил заводить беседы.

Главный виновник происходящих событий проснулся лишь к вечеру. Видно яд, попавший в организм, был призван не столько убить своих жертв, сколько истощить их и вогнать разум в смутное состояние полудрёма, пока мелкие твари будут высасывать из него кровь. Шатающейся походкой Артём проковылял к общему столу и одним залпом вылакал половину кувшина с водой. Утерев рот рукавом, парень исподлобья оглядел немногочисленных присутствующих и севшим голосом спросил:

— Где он?

Рокстар, что-то расшифровывавший на узле связи, коротко глянув на хакера бросил:

— В своей каюте.

— Пошли за ним кого-нибудь.

Лидер наёмников сделал короткий жест рукой и один из подчинённых, встав со стула, направился за королём.

— Хреново? — поинтересовался Вильям, глядя на то как Шухов, держась за стол, осторожно садится на скамью.

— Не то слово. Что за ублюдство он развёл в своём подвале? — стиснув голову руками, ответил парень.

— Не то… чтобы я имел к этому отношение, — раздался новый голос со стороны коридора, — данный вид магических насекомых живёт в подземельях цитадели ещё с незапамятных времён.

Персеваль третий, услышавший возглас парня ещё при входе в помещение, тут же вписался в диалог:

— … иногда, правда, эти создания выходят из зоны своего обитания и нападают на стражу, патрулирующую тоннели. Пару раз, на моей памяти, военные пытались методом выжигания побороть данную угрозу, но спустя время популяция снова восстанавливалась.

Бывший правитель Эйсмара прошествовал за стол и, отодвинув скамью, уселся напротив хакера. С минуту двое сверлили друг-друга взглядами, пока наконец Шухов не произнёс:

— Невыдуманные истории, о которых невозможно молчать. Да спускал ты в эти тоннели своих недругов, периодически подкармливая местную живность. Иначе откуда бы их там столько развелось?

— Отрицать не стану, как элемент запугивания использовались и подобные меры, — развёл руками Арагвейн. — Но применять их приходилось крайне редко. Однако, ты ведь меня позвал не для того чтобы обсудить особенности королевского замка?

— Да, — коротко бросил парень. — Ходить вокруг да около не буду. Сил нет. И времени тоже. Ты нужен мне, а я тебе. Заключим сделку.

— Что предлагаешь? — заинтересованно сверкнул глазами король.

Рокстар, слушая разговор двоих людей, для себя решил остаться лишь пассивным наблюдателем, не вступая в полемику. Он верил в разумность своего молодого подопечного и мешать странному замыслу, сути которого не понимал — не собирался. По опыту прошлого, наёмник предполагал, что у волшебника есть некая стратегия, которую тот пока не может раскрыть даже своим самым верным товарищам. Да, тактические ошибки Харрин совершал, однако, если смотреть на всю картину целиком… его план работал. И работал хорошо.

— Верховный совет пытается подчинить себе армию, — ответил Шухов на прямой вопрос Персеваля третьего. — На данный момент у них это получается из рук вон плохо. Войска хотя и не бунтуют, но и не спешат выступать на их стороне. Сказывается тот факт, что мы вырезали значительную часть командного состава и сейчас в подразделениях неразбериха в управлении. Неясно кто будет руководить на местах. Огромные гарнизоны, расквартированные в городах, заняты подавлением моих партизанских отрядов. Им нет дела до происходящего в столице. Так же из последних достоверных данных, Гектор Блау сейчас собирает близлежащие гарнизоны для организации похода на северные леса, думает это поможет угомонить восставшие народы.

— Разрозненность в армии, отсутствие вертикали командования… — начал строить логическую цепь рассуждений Арагвейн, — шаткое положение Совета… и единственный кто может объединить войска в боеспособную армию это…

— Верховный главнокомандующий, — взял слово Артём. — Человек, которого знают все. Тот, у кого достаточно власти чтобы отдавать приказы офицерскому составу любого ранга и вести за собой людей.

— Предлагаешь подобное тому, с кем ещё недавно сражался? — усмехнулся король. — Ты либо безумец, либо гений. Не боишься, что в итоге я снова вернусь на трон? Что ты задумал?

Вместо ответа, хакер достал из кармана свиток, развернул его на столе и протянул руку своему оппоненту.

— Что это значит? — аристократ всмотрелся в рисунок на бумаге. — Магический контракт? Да ещё и такой примитивный.

— Сердце одного будет биться до тех пор, пока бьётся сердце другого, — произнёс слова клятвы хакер. — Умрёт один, умрёт и второй. Принимаешь ли ты мою помощь на этих условиях?

Бывший король долго смотрел в глаза парня, сидящего перед ним. Сложно сказать как именно, но он чувствовал, что сейчас лжи от этого человека не исходит. Лидер восстания не пытался его обмануть. Кроме того, волшебник предлагал самый простой и потому — самый надёжный вид контракта. Безусловный. Никаких «если-то», «или-не» и подобных хитрых слов. Всё честно.

— Хорошо, — ответил король, протягивая руку в ответ. — Я принимаю условия.

Шухов произнёс стандартное заклинание, печать на свитке засияла. Нити магического контракта потянулись от сцепленных ладоней людей далее по рукам, переходя на остальное тело и обволакивая сердца.

Когда всё закончилось и свет, озаряющий помещение померк, Артём отпустил Персеваля, заявив что на сегодня все вопросы улажены. Остальное потом. По-прежнему сидящий за пультом Рокстар, неожиданно для себя успел заметить, как расходящиеся в разные стороны люди почти одновременно ухмыльнулись, в такт своим собственным нехорошим мыслям.

Два дьявола только что заключили сделку друг с другом.

Из всех сказок и мифов планеты земля, пожалуй одной из самых известных является легенда о короле Артуре. В древней Англии, осаждаемой врагами со всех сторон, не было единства среди правящей верхушки, в следствии чего — страна буквально распадалась на части. Спасти ситуацию, согласно поверьям, мог только истинный король, что осилит вытащить меч, заточённый в камне. И вот, на очередном мероприятии по состязанию между рыцарями, некий никому неизвестный оруженосец Артур Пендрагон взял да и вытянул железяку из булыжника. Только глядя на изумлённые лица собравшихся, парень осознал что совершил нечто из ряда вон. Но отступать уже было поздно.

В дальнейшем именно отсюда пойдут истории о рыцарях круглого стола, о битвах с ветряными мельницами, о дружбе и предательстве. Однако, далеко немногие обращают внимание на одну вещь, что значится в этих легендах. Согласно рассказам, меч, что Артур вытащил из камня, обладал некоей волшебной силой, делавшей своего обладателя непобедимым в бою. Говорят, что до тех пор, пока владелец Экскалибура сжимает рукоять клинка, его не сможет победить ни один из смертных. Волшебные свойства так же приписывались и ножнам Экскалибура, так называемому — Авалону. Они умели исцелять любые раны хозяина.

Красивая история, являющаяся сказкой из забытых книг.

Всё бы ничего, однако идея необычного сверхоружия, что служило гарантом власти, плотно засела в голове Шухова и никак не желала покидать разум парня. С самого момента попадания в магический мир, эта мысль скреблась в мозгу хакера в итоге превратившись в спецзаказ для семьи Кэмерон. Бывший сосед Артёма по парте отрапортовал о завершении проекта меча с огромным резервуаром для хранения энергии ещё за месяц до начала восстания. После чего и был отправлен с большой суммой денег и несколькими наёмниками в придачу вон из страны. Задачей Кима было «зарядить» этот клинок таким образом, чтобы ни Гектор, ни кто-либо ещё в Эйсмаре не узнали о наличии подобного оружия у Шухова.

Суть проблемы заключалась в невозможности использовать энергию разных артефактов, чтобы заполнить такой объём хранилища. После нескольких экспериментов выяснилось, что магия так не работает. Не получится перекачать в клинок энергию как в аккумулятор. Провозившись пару ночей, хакер вспомнил свои рейды в городскую тюрьму, когда ему нужно было отправляться в далёкие походы к эльфам не беря с собой кристаллы, и как он выкачивал жизненную энергию людей, вливая её в своё тело. Догадка заключалась в следующем: артефакты могут не срабатывать в связке из-за разной структуры их кристаллических решёток и химического состава, тогда как жизненная энергия людей одинакова и однородна. Так почему бы не зарядить меч, используя в качестве батареек не магические образования, а людей?

Вопросы этики и морали в подобном эксперименте Шухова волновали мало. Единственное чего парень не хотел — это привлекать внимание к своей авантюре большим количеством жертв. По сути, конечно можно опустошить все тюрьмы в стране и достигнуть желаемого… однако, как скоро враг раскроет твои планы в таком случае? Существовал и альтернативный путь, не предусматривающий массовых жертв, но ценой за его использование было время.

Как известно, на больших стадионах где люди собираются чтобы наблюдать за игрой своих команд, болельщики обычно испытывают различный спектр эмоций, начиная от радости победы и заканчивая отчаянием от поражения. С точки зрения магии, всё это дело помимо криков и воплей сопровождается ещё и повышением общего энергетического фона тела. Грубо говоря, стадионы и колизеи, это своего рода чаша, аккумулирующая энергию тысяч людей и рассеивающая её в пространстве. План Артёма заключался в сплетении пространственного заклинания, своим телом покрывающего подобные места и концентрированного сбора высвобождающейся энергии в единую точку.

В меч.

Проведя опыты на студентах магической академии, что любили периодически мутузить друг-друга в местном колизее, Шухов удостоверился в верности своих догадок и проведя ещё пару бессонных ночей (ему не привыкать), составил с помощью навыков программирования сложнейшее комбинированное заклинание. Записав всё в свиток и сделав примерные расчёты, парень отдал все данные Киму, объяснив суть его новой задачи. Конечно, доверять это дело неуравновешенному молодому человеку, было несколько странным решением, однако Артём исходил из того, что в его окружении не было магов, которые смогут осилить такой конструкт. А семья Кэмерон занимается оружейными делами веками, и хоть чему-то своего отпрыска да научили. Дабы тот не наделал глупостей, хакер выделил в поддержку Киму нескольких подчинённых Рокстара, снабдив всю эту шоблу внушительным количеством золота.

Сейчас, когда Эйсмар периодически горел и взрывался, данный коммандос колесил по соседним странам, занимаясь своим жутковатым заданием. Сам Кэмерон-младший не знал кто такой Шухов на самом деле, однако хакер предполагал, что тот, не будь дураком, уже связал имя своего товарища с происходящими в королевстве событиями. Но в тех письмах, что приходили по хитрой схеме с несколькими адресами из-за границы, Ким никаких претензий не высказывал. Казалось — тому в целом плевать на происходящее.

И на своих оставленных родственников тоже.

Рокстар о мероприятии с необычным мечом знал постольку-поскольку. Артём вскользь упомянул это, когда подряжал его наёмников в заграничный поход, но всех деталей не раскрывал. Хакер понимал, что использование жизненной энергии десятков тысяч людей в своих планах вызовет у бывшего военного вопросы, на которые тому пока не стоит знать ответ. Когда придёт время, всё само сложится в понятную картину. Нити разрозненных планов сойдутся в одной точке. И новый флаг поднимется над пылающей страной.

Сервер 404.

kernel: Я тут лазил по старым игровым форумам, искал дыры в движках чтобы сервак захватить. И как-то случайно наткнулся на странную статью: «Могут ли компьютерные игры нести духовный опыт?»

killdozer: И чё?

kernel: Ничё, мать твою. Я ещё не закончил. Так вот, там, среди комментариев мне встретился один, который сразу привлёк к себе внимание. Какой-то парень, рассказывал свою историю:

'Мне было четыре года, когда отец купил Xbox. Да, тот самый здоровый кирпич 2001 года выпуска. Мы много играли на нём в самые разные игры вместе. Пока он не умер, когда мне было всего шесть.

Я не мог притронуться к этой приставке десять лет.

Но однажды я сделал это и кое-что заметил. Мы с отцом часто играли в гонки Rally sports Challenge. В те времена это была довольно классная игра. Однажды я начал копаться и обнаружил призрак. Буквально. Вы знаете, что во время гонки самый быстрый круг записывается как «фантом» гонщика? Да, вы правильно поняли.

Призрак моего отца всё ещё гонял кругами по треку.

И так я начал играть и играть, пытаясь обогнать его. Однажды я смог вырваться вперёд и наконец обошёл его машину. Но остановился прямо перед финишной линией.

Чтобы призрак не перезаписался'.