…ПРАВО…

Глава 10

— Что решили с этим магом теней? — спросил Император и взглянул на цветущий куст, усыпанный красными цветами.

— Пока не ликвидировали, — признался ректор. — Решили немного… кхэм. Попробовать поработать психологически.

— М-м-м-м? — взглянул правитель на Старшую руку. — Это как?

— Нам надо было ввести его в ступор, загнать в ловушку, безвыходную ситуацию и тогда уже пробовать с ним разговаривать по-настоящему. В противном случае мы могли бы получить бой насмерть с лучшим убийцей.

— Боитесь его?

— Не могу сказать, что это страх… нет. Это скорее понимание, что загнанная в угол крыса может оказать по-настоящему достойное сопротивление. У меня нет желания перестраивать оплот. Да и к тому же ковен… ковен всегда имеет козырь в рукаве. Боюсь представить, что держит в загашнике этот Гюш.

— Не боитесь, что он вырвется из вашей ловушки? Если уж разговор зашёл за козыри…

— Нет. Никаких пут и рунических ошейников. Мне удалось уговорить отрекшегося… На небольшую помощь.

— Даже интересно, что же вы такое придумали, — хмыкнул правитель и неспешно пошёл к следующему кусту уже с яркими голубыми цветами.

— Это… я не уверен, что смогу объяснить вам концепцию, но суть заключается в том, что… у меня пока нет кабинета. Там мы устроили… своего рода ловушку.

— Пожертвовали кабинетом?

— Немного не так. Пространством кабинета, — хмыкнул Хорт. — В нем мы создали пространственный карман. Хотя это нельзя назвать карманом. Я бы сказал, что это ближе к лабиринту.

Император остановился на полушаге и взглянул на Главную руку оплота.

— Да. Ларс… Самое близкое определение его навыков будет «пространственный и временной маг», — кивнул ректор. — Конечно, нам пришлось знатно поработать с расчетами, но в итоге мы смогли сделать это. Началось все с того, что мы смогли просчитать, как с помощью его силы смогли… Это трудно объяснить, но мы смогли воздействовать на время.

— В каком смысле? Вы путешествовали во времени? — вскинул брови правитель.

— Нет. Это невозможно, но… Нейтральная сила, что всегда вокруг нас, она… она своего рода губка. У нас получилось создавать карман, который зацикливал определенный временной промежуток. Причём с помощью сложных манипуляций и формул этот временной промежуток можно было бы задавать.

— Вы можете просматривать прошлое?

— Да, но нужно точное место и точное время. Максимум секунд двадцать и расход силы там неимоверный. Именно так мы и вычислили Гюша. После этого успеха мы с Ларсом смогли создать зацикленный карман с внешней подпиткой. Да, расход силы достаточно сильный, но…

— Вы сделали пространственный карман для этого убийцы?

— Не совсем карман. Вернее карман, но сложный, с переходами в другой карман, и заключенный в ещё один большой карман. Конструкция объемная, громоздкая, но с помощью наших трактатов Мажа Ржавого зова мы смогли значительно снизить расход силы.

— И кто сейчас поддерживает эту конструкцию? — задумчиво спросил правитель.

— Сейчас её поддерживает накопитель оплота, но расход идёт только в случае, если узник пытается вырваться за пределы этого лабиринта.

Император задумчиво кивнул и продолжил путь по саду.

— Расскажите, как выглядит этот лабиринт, и в чем суть?

— Карман… Первый карман активировался, когда он пробрался в мой кабинет, — начал рассказ Ларс. — Это копия моего кабинета со мной в кресле. Там я сижу и рассказываю ему, что мне не страшно умирать и я уже закончил все дела. Когда мой монолог заканчивается, то спустя несколько секунд начинается снова.

— А если он выбьет дверь или окно?

— Если он выйдет в дверь, то попадет в такой же карман. Даже если пробьет стену — попадает в точную копию моего кабинета. За окном оплот, но любая дверь, любая стена ведет в копию моего кабинета со мной в кресле.

— А если он покинет оплот?

— Попадет в такую же копию с теми же условиями.

— Сколько в вашем лабиринте карманов?

— Не больше десятка. Они просто соединены между собой. Есть вариант, что он пробьет сразу десяток стен, но в этом случае срабатывает наша система копирования, и количество увеличивается.

Император нахмурился, глядя на голубые цветы и задумчиво произнёс:

— Выхода из этого лабиринта, я так понимаю, нет?

— Это так, — кивнул Хорт.

— Не думали, что он может сойти с ума?

— Думали. Если у нас не получится, то запечатаем карман на пару месяцев.

— Думаете…

— Да. Он просто умрёт без еды. Дальше будем смотреть. Если он обратится в нежить, то… ликвидируем.

Император хмыкнул и спросил:

— А не слишком много сложностей ради одного убийцы?

— Ну, начнём с того, что это не ради него. Он скорее подопытный, чем причина подобной возни, — пояснил ректор. — Мы долго бились над проверкой нашей идеи и не нашли способа выйти из лабиринта без внешнего воздействия. Самим проверять этот лабиринт на прочность… кхэм… мы не решились.

— Вот как… Жаль, что Ларс у нас единственный подобный маг. Я надеюсь, что вы записываете все ваши расчеты?

— Да, конечно, — кивнул Главная рука оплота. — Я тоже расстроен подобным обстоятельством и хотел просить у вас снять меня с должности ректора.

Правитель вопросительно взглянул на Хорта.

— Я хочу пойти по пути мастера Ларса и отречься от стихии, — признался ректор. — Я понимаю, что оплот просто не на кого оставить, но… Но то, что мы изучаем… Это огромное непаханое поле, и без банальной поддержки друг друга в нём не разобраться. Мы даже прикоснуться не можем к банальному боевому применению атакующей магии… Да, есть техника разрядов молнии, но она жутко ограничена и не имеет отношения к пространству. Это скорее прямое манипулирование нейтральной силой.

Правитель вздохнул и покачал головой.

— Нет. Я не могу этого вам позволить, — он сложил руки за спиной и продолжил: — Слишком многие произошло за последнее время. Убийца, ковен, бравийцы… Наши соседи уже в открытую устраивают возню у наших границ и подтягивают армию к границам. Сейчас потеря вашей мощи может оказаться… Для нас слишком большой потерей.

Хорт изменился в лице.

— Погодите. А как же турнир и…

— На турнир нас пригласили Свадия. Это их инициатива, — мрачно ответил Император. — Отказаться я не мог. Это была не просьба, а вызов.

Хорт опустил взгляд на дорожку, выложенную серым тесаным камнем, и спросил:

— Ваше величество, а вы уверены, что турнир состоится?

Правитель вздохнул, сорвал один цветок и задумчиво ответил:

— Нет.

— Тогда сильнейшая группа первокурсников может быть уничтожена или…

— Или окажется в тылу у наступающей армии, — произнёс правитель и взглянул на ректора. — Никакой информации для группы. С ними отправится двое из рода Хирсов.

Варус задумчиво взглянул на дверь в каморку.

Дверь была сорвана с петель, руны на петлях и замке были выжжены, а внутри…

— Даже стелажи не перевернули, — хмыкнул зельевар.

Он вошёл внутрь и, быстро все оглядев, остановил свой взгляд на пустом место в углу. Именно в этом месте стояли две бочки спирта.

— Так, — недовольно произнёс Варус и поджал губы.

Он подошёл к одной из полок и взял небольшой плотно закрытый горшочек. Откупорив его, он захватил пальцами щепотку порошка и высыпал ее на место, где стояли бочки.

Крупинки порошка осыпались на пол и, соприкоснувшись с камнем, тут же осветили всё помещение. Свет утих, и через пару секунд на полу проступили следы.

Следы двух человек. Одна нога была чуть меньше, а вторая своим размером конкретно намекала на одного из учеников.

— Вот значит как, — хмыкнул старшая рука алхимии и с недовольной миной отправился по следам.

Серебристые следы вели прочь из лаборатории. Среди них были не только стопы, но и след бочек, которые, судя по всему, отсюда укатывали.

Пройдя по всей лаборатории, он дошёл до лестницы и заметил, что следы теряются у окна. Подойдя к нему, он обнаружил множество следов на подоконнике и внизу, у стены корпуса.

— А как они их вниз-то спускали? — недоумевающе спросил он тишину корпуса.

Выйдя на улицу, в сумерках он спокойно пошёл по следам, уйдя в сад, где находилось помещение, в котором проживал спецгруппа. Не доходя до самого здания, еще из-за кустов и деревьев он заметил подозрительно знакомое свечение.

— Они тут голышом разгуливают что ли? — недовольно проворчал Варус, но когда обошёл густую рощу, замер от увиденной картины.

Приземистый одноэтажный дом светился.

Нет, стены свет не источали, но из окон бил настолько яркий поток, что казалось: там произошёл прорыв этой стихии.

— Отдохнуть перед отъездом, значит, решили, — буркнул себе под нос зельевар и быстрым шагом направился к дому.

Подойдя к двери, он резко дернул за ручку и вошёл в гостинную.

Там его встретили женский стон с дальних комнат и сидевший в кресле Руди. Сидел он, развалившись, и придерживал Улью, которая оседлала молодого воришку. Парочка была полностью обнаженной.

По середине стояла бочка с ввинченым краником, а на столе была расставлена закуска и пустые бокалы.

— Я… — открыл было рот Варус.

БУДУМ!

Одна из дверей открылась, и из неё вырвался голый Ларс. Не успел он сделать и пары шагов, освещая коридор сияющим мужским достоинством, как его сзади схватили за ногу. Ларс хлопнулся на пол, лицом вниз и вытянул руки.

Из двери тут же выскочило четыре красотки, которые схватили его за ноги и потащили обратно.

— Беги… беги, глупец, — с огромными глазами-блюдцами произнёс отрекшийся от стихии маг, оставляя царапины на паркете ногтями, пытаясь удержаться.

— Что?.. — выдавил из себя алхимик, но тут что-то грохнуло.

— Я СКАЗАЛА СТОЯТЬ! — раздался оглушительный рёв Нами.

Дом содрогнулся, и за спиной Варуса пролетела сияющая белоснежная комета. За ней тут же пронеслась черная.

— А это…

— Руди! Руди, твою мать! — вывалился из коридора пьяный в стельку Гош с Зайрой на плече. — По-моему я ее до смерти затра…

Сделав несколько шагов в зал, паладин замер и пьяным взором уставился на учителя зельеварения.

— Гош, — спокойно произнёс Варус, взглянув на своего ученика, который стоял голышом.

При этом мужское достоинство у него было в рабочем состоянии и светящийся «жезл» качался в унисон с погрешностью вестибулярного аппарата паладина, изображая рыбацкий поплавок на волнах.

Гош скосил взгляд на пьяного Руди, который прислонил палец к губам, и достаточно громко произнёс: «Тс-с-с-с-с!».

Паладин сглотнул, скосил взгляд на задницу Зайры на плече, потом на бочку на столе, бокалы и закуску, после чего, сделав максимально невинное лицо, заявил:

— Я колбу не брал!

— Да ладно тебе, — толкнул в бок Гоша Руди. — Одна бочка у нас всё же есть!

— А могло быть две, — буркнул паладин, сидевший на телеге, рядом с воришкой. — И вообще на кой черт нам этих двух мутных сунули?

Оба члена турнирного отряда сидели на краю телеги. Руди болтал ногами, а воин сидел, облокотившись спиной на бочку. Паладин не отходил от неё и, даже останавливаясь на ночевку, всегда ложился так, чтобы не терять её из виду.

— Приказы ректора не обсуждаются, но я так понял, эти Хирсы что-то, вроде… особых людей у Императора.

— В смысле особых? — нахмурился Гош.

— Ну, те, кто умеют решать мутные вопросы. Где надо подкупают, где надо договариваются.

— А ты нам на что? — хмыкнул паладин.

— Ну, они не только договариваться умеют. Еще и прирезать по-тихому могут, если уж никак, — пожал плечами Руди.

— Ну… Это, типа, убийцы что ли?

— Типа того.

— Можно было бы с нами просто Гюша отправить, а не засовывать его на глубокую медитацию в подземелья, — проворчал воин света. — Даже попрощаться не дали.

— Это да, — вздохнул Руди. — Не могу сказать, что без него будет скучно, но… как-то я к нему привык. Кстати! А что ты с Зайрой сделал? Чего она отрубилась? Я смотрел, она вроде живая была.

— Да ничего такого я не делал, — тут же смутился паладин. — В смысле делал, но как обычно. Просто… Ну, зелье это…

— Настойка, — поправил его Руди.

— Ну, пусть будет настойка. В общем, меня как понесло, я и делал. Долго… очень долго.

— Мы все там делали. Много. И долго, — кивнул воришка. — Ари вон часа два трудился, а потом полночи по оплоту сияющей кометой от Нами носился. Та, видимо, никак успокоиться не могла.

— Это да, — хмыкнул Гош. — Настойка не только мужиков с ума сводит.

— Да, только нас на третий раз отпускает, а их нет, — хохотнул Руди. — Мне вот интересно, как это всё Снек пережил.

— Очень просто. Он с собой огромную пивную кружку настойки утащил и всех своих девок.

— Как всех? С ним же три было.

— Остальные через окно лазили, — хохотнул паладин. — Кровать у него небольшая, больше трех одновременно не вмещается. Так у его окна очередь стояла. Как одна отключалась, так её вытаскивали, и следующая залазила.

— Прям конвеер какой-то, — сморщился Руди. — Никакого удовольствия и чувств.

— Ага, но ему понравилось. Выклянчил у меня литр. Говорит, что в жизни так не тр… кхэм. Не отдыхал.

Руди покачал головой.

— Нет, это уже перебор.

— Ларс так же сказал.

— Он тоже с собой взял настойки?

— Он? Нет. А вот девки его быстро смекнули и взяли. Когда он сдувался, они в него силком заливали.

— Жуть какая, — передернул плечами Руди.

— А ты?

— А мы с Ульей потихоньку пидпивали и с удовольствием друг другом наслаждались, — с улыбкой сказал Руди. — И знаешь… как-то долго и просто приятно получилось. Пока Варус не пришёл.

— Да, Варус всё испортил, — закивал Гюш. — Такая пьянка, такой…

— Внимание! — подал голос один из сопровождавших их Хирсов. — У нас гости!

Паладин хмуро взглянул вперед.

— Мы только в Бравию въехали! Уже разбойники?

Впереди на дороге дрогнула иллюзия и развеялась.

По середине стояло несколько воинов в латах, а вдоль дороги вылезли лучники, готовые в любой момент выпустить стрелы. Судя по тому, как светились наконечники, стрелы были непростыми.

— Какого черта? — хмуро спросил паладин и вскочил на ноги.

Телеги остановились, и отряд спешился.

Группа быстро собралась и выдвинулась вперед, но за пару сотен метров остановилась.

Среди воинов на дороге показались ещё люди. Среди них Снек и Гош сразу узнали служителей церкви и, судя по цвету мантий, это была инквизиция. Через несколько секунд один из воинов поднял штандарт с её эмблемой.

— Вот только этих ублюдков нам не хватало, — рыкнул паладин.

— Что им надо от нас, и что они тут делают? — спросил Ари.

— Идите за мной. Магию не применять. Вообще, — скомандовал Херис. — Спокойно подходим и пытаемся поговорить. Готовы? Вперёд…

Отряд приблизился на несколько десятков метров. К ним выдвинулась группа из воинов и одного служителя церкви.

Когда до них оставалось не больше десяти метров, Гош улыбнулся, заметив знакомое лицо. Он опознал Нерба, своего начальника.

Такой же высокий, широкоплечий, в стальной начищенной броне. Левая рука держит щит, правая свободна.

— Командир, — улыбнулся паладин и сделал пару шагов вперед, но замер.

Нерба без малейшего намека на улыбку покачал головой.

— Кто вы такие и что это значит? — спросил один из сопровождавших их Хирсов.

— Я сохраню вам двоим жизни, — не сводя взгляда с Гоша, произнёс бывший командир паладинов Янтарного ордена. — Остальные должны умереть.

— Мы готовы, — послышался легкий шепот Ари за спиной.

Гош не сводя взгляда с паладина сглотнул и спросил:

— Что происходит, командир?

Тот молча засунул руку за ворот и извлёк оттуда медный обруч покорности, который часто практиковали к сомнительным служащим в инквизиции, и с ним же на металл брони с легким металлическим звоном упал знак служителей инквизиции.

— Это как? — тихо спросил паладин.

В голове не умещалось, как главный паладин ордена, всю свою службу ругавших инквизицию за костры с невинными, ненавидящий её всей своей душой, сейчас носит на шее её знак.

— Он выбрал сторону, — раздался спокойный голос Снека за спиной. — Каждый член Янтарного ордена её выбрал.

Гош, прекрасно помнивший свои схватки и тренировочные бои с Нербой, оглянулся назад.

Нами заняла боевую стойку, за её спиной стоял Ари, также готовый выпустить всё, что было. Ларс стоял, слегка присев и опустив сплетенные пальцы рук вниз. Между пальцев уже вырывалась молния. Руди отошёл назад, за спину Нами, и поднял единственную защиту, которую мог изобразить со своей силой.

— Как так, командир? — обернулся Гош к бывшему начальнику.

Пусть он не был предметом восхваления и обожания. Такие у Гоша попросту отсутствовали, но глава паладинов ордена для него был тем воином, кого всегда уважал. Сильный, волевой, справедливый и мудрый. А теперь он стоял перед ним и вынимал клинок из ножен.

— Я сохраню вам жизнь, — повторил он.

— Ты много на себя берёшь, — недовольно проворчал инквизитор за его спиной. — Не тебе решать их судьбу! Вы! — указал он на отряд. — Сдавайтесь, и вам будет дарована милость! Вас будут судить церковь и трибунал инквизиции!

Гош молча сжимает рукоять своего старого клинка. На пальце печать Гультов. Бывший командир прекрасно её разглядел.

— Назад! — раздалась команда от одного из приставленных к ним Хирсов. — Немедленно назад!

Никто не дернулся.

Нами выпустила тьму, тут же сформировавшуюся в огромные щупальца, покрытые черными цветами и шипами. Полыхнул свет, и между щупалец вырывается поток света.

— Во имя Единого! — раздается крик Снека. — И во славу Его!

Отряды по краю дороги заливает светом, гремит гром и раздаётся чудовищный треск от разрядов Ларса.

Гош идёт быстрым шагом к Нербу. Тот также идёт навстречу.

Шелест вытягиваемого из ножен клинка.

Крики людей вокруг и море света.

Нерба выставил щит вперед и, глядя поверх его кромке, продолжает приближаться к бывшему подчиненному.

Глаза в глаза.

Пять метров.

Три.

Два.

Подшаг, крутануть клинок в руке, и со всей болью на душе.

Силу в пояс.

Волну импульса в торс и в руку.

Клинок Гоша взрывает землю и с чудовищной мощью бьёт снизу вверх.

Кончик врезается в низ щита, разрубая металл щита и дерево.

Руку с остатками щита подкидывает вверх.

Свист.

Лязг металла.

Половина клинка Гоша, прошедшего с ним не одну битву, летит в воздух, вращаясь с глухим воем.

Удар ногой Нерба отбрасывает паладина назад, после чего он бросается с клинком к нему.

— ГОШ! — разрывает пространство переполненное силой крик Руди.