…ПРАВО…

Глава 8

Гош открыл тетрадь и сосредоточенно взглянул на исходящий паром перед ним аппарат.

— Семьдесят два, — буркнул он и сделал запись в тетради.

— Это температура, при которой первоначальный раствор начинает испарять спирт, — пояснил Варус и подкрутил один из вентилей. — Пришло время включить охлаждение. К чему это приведёт?

Гош на секунду задумался, а затем процитировал по памяти трактат по получению спиртовой основы для зелий:

— Начало охлаждения в змеевике приводит к конденсации пара и образования жидкости из испаряющегося вещества…

— Совершенно верно, — кивнул зельевар. — И теперь… Теперь мы с тобой видим первые капли.

— Это оно… — сглотнул паладин.

— И да, и нет, — хмыкнул Варус. — Да, в этой жидкости уже порядочно высока концентрация спирта, но… помимо спирта, в этой жидкости находится… Скажем так… Не очень полезные примеси.

Гош сдвинул брови и скосил взгляд на странную жидкость.

— Да, и в этом ты убедишься… при следующей перегонке. Мы отделим эти примеси и проведём визуальную и ароматическую пробу.

— А сейчас?

— А сейчас мы с тобой, пока наш перегонный аппарат собирает спиртовые пары, сделаем очень важное и необычное зелье, — произнёс зельевар и подошёл к шкафу, откуда принялся доставать ингредиенты.

Гош оглянулся на аппарат, а потом взглянул на ингредиенты, которые Варус выложил на стол.

— Я что-то не припомню такого рецепта.

— Этот рецепт… мой. Я лично его разработал, основываясь на старых таблицах и новых способах обработки лекарств, — гордо заявил зельевар и улыбнулся, ложа на стол несколько исписанных технологией листов. — Я долго мучался с подбором силы, чтобы усилить зелье. Перебирал стихии и отдельные их области, но… неожиданно упустил один момент.

Дверь в лабораторию скрипнула, и в проёме показалась Зайра.

— Здравствуйте, — растерянно произнесла она и скосила взгляд на Гоша.

— Что ты тут делаешь? — удивленно спросил паладин.

— Она у нас… последний и самый важный ингредиент, — потёр руки зельевар.

— Укер, я всё понимаю, но… — начала было Церебра.

— Это приказ Императора, — отрезал собеседник.

В тренировочной комнате находились старший преподаватель, проверяющий от двора Императора, Нами и Ари.

— Я не хочу оспаривать приказ Императора, но может вы хотя бы поясните, к чему эти проверки?

Проверяющий оказался мужчиной небольшого роста. На вид ему было не больше тридцати лет, но голова его была совершенно седой.

— Я знаю, что такого никогда не было, но увы. Я не обсуждаю приказы. Я их выполняю и выполняю хорошо. Именно поэтому дуэлянтом буду я, — произнёс он и указал на Ари. — Ты первый.

Ари спокойно вышел из безопасной зоны и встал с краю площадки.

— Условия? — уточнил он и взглянул на Старшую руку света.

— Никаких условий. Бой до первой крови, — вместо неё ответил Укер.

— Всё-таки надо было идти на арену для дуэлей, — вздохнула Церебра.

Проверяющий встал в стойку. Ноги шире плеч, слегка подогнуты, руки вытянуты перед собой. Раскрытые ладони направлены на соперника.

— Начали! — выкрикивает он.

Вокруг Ари тут же вздыбается каменный пол и из него бьют сразу двадцать острых, как иглы, шипов. Но ни один не достаёт до парня. Ари просто пригнулся, не став тратить силы на защиту, против столь мощной атаки.

Шипы осыпаются каменной крошкой, в него снова летит несколько каменных глыб, которые Укер вырвал из пола и стен. Ари подбрасывает сил в тело и с огромной скоростью смещается с линии атаки.

Начинающий маг света внимательно следит за атаками и замечает, что всё это всего лишь прикрытие основного заклинания. Парень ожидал чего-то мощного, пробивающего или хотя бы достаточно обширного, чтобы от воздействия нельзя было спрятаться, но в итоге обнаруживает вокруг себя семь каменных воинов.

Идеально выверенные, копии друг друга, с мечами в руках, они несколько секунд наблюдают за ним, а после, словно сговорившись, бросаются к нему.

— Эш груб эткиниэ… — довольно громко произносит проверяющий.

Занесенные над головой для атаки клинки тут же издают звон, словно они были сделаны не из камня, а закаленной стали. Противники уже близко, и Ари выдаёт свое первое заклинание.

Фьють!

Свист рассекаемого вокруг воздуха сопровождается вспышкой. От Ари исходит модифицированная по совету Ларса волна света. Только теперь это не просто поток со слабым воздействием.

Ари, перестроив заклинание и изменив фигуры, добился того, что свет, расходящийся вокруг, сжался в плоскую линию. А благодаря постоянным тренировкам с контролем, которыми Церебра мучила его уже ни один месяц, плоская полоска света превратилась в лезвие.

Свет рванул в стороны и перерубил воинов, в один миг превратив големов в груду камней. Этот же свет достиг и противника, сразу же ударив в его подготовленный каменный панцирь, из которого во все стороны шрапнелью полетели осколки.

Ари тут же выдаёт с десяток росчерков света, которые врезаются в каменную защиту. Удары проходят беспрепятственно, и Ари тут же выдаёт ещё несколько десятков таких же росчерков. Вреда камню они не наносят, и с виду кажется, что атаки Ари бессильны, но парень продолжает их наносить с огромной скоростью. Сдвинутая ось заклинания, и асимметрия видна только ему.

Слабые удары, которыми он осыпает панцирь, начинают приносить плоды. Панцирь внезапно идёт трещинами, но в момент, когда кажется, что он сейчас развалится, на нем внезапно вырастают шипы, которые выстреливают в разные стороны.

БУМ!

Шипы врезаются в стены комнаты, потолок, но часть из них замирает перед Ари. За пару сантиметров до его тела, они внезапно замирают, затем начинают светиться, а спустя мгновение осыпаются песком.

В ответ парень тут же запускает переполненное копье силы, прямиком в панцирь. Из-за искажения его структуры светится оно с голубым оттенком.

Х-х-хрясь!

Копье пробивает панцирь насквозь, выбивая окутанного ближним щитом противника из укрытия. Проверяющий летит спиной вперед и с огромной силой прикладывается о стену. Он сползает на пол и не двигается.

Ари выпрямляется и внимательно смотрит на противника. Затем он переводит взгляд на Церебру, но та не даёт команды о конце учебного поединка.

Хруст камня за спиной заставляет Ари дернуться и выдать последний козырь. Он выпускает вокруг себя силу, уплотняет её и в один миг превращается в сияющую звезду.

За его спиной из камня выныривает подобие голема. Грубый камень, неровные края и полное отсутствие лица и головы. Он заносит руку для удара, на огромном каменном кулаке выскакивают шипы, но когда до Ари остаётся всего десяток сантиметров, воздух рассекается, и каменная рука падает на землю.

— Первая кровь, — произносит парень и втягивает силу света внутрь себя.

Каменный голем оказался Укером, который спрятался внутри толстого слоя камня. Когда ему отрубило руку, из среза камня хлынула кровь. Камень тут же рассыпался, раненный начал зажимать руку и к нему рванула Церебра.

Парень же стоял и спокойно смотрел, как камень превращается в песок, как льётся кровь, и как Старшая рука света пытается остановить кровотечение.

— Не дергайся! Ну! Кому сказала! — рыкнула на него Церебра.

— Сука… Твою мать… — рычал он.

Несмотря на то, что бой был до первой крови, парню не было его жаль ни на грамм. Он прекрасно осознавал, что противник бился всерьёз, и если бы он пропустил хоть один удар, то лежал бы сломанной куклой.

— Ты как? — спросила Нами, подошедшая к нему из-за спины.

— Нормально, — ответил он и повернулся к девушке. — Пойдём, позовём целителей. У тебя сегодня проверки не будет.

Нами взглянула на заносчивого придворного порученца и кивнула.

— Пойдём.

Парочка удалилась, а сжимающий зубы до скрежета Укер процедил:

— Как он это сделал, Церебра? Как?

— Мы натаскиваем их уже третий месяц, — рыкнула на него Старшая рука света. — Если ты думаешь, что мы их светлячки учим делать — ты идиот.

— Он… Он же выдал вспышку. Как он…

— Твой же приём, — перебила его Церебра. — Как ты убрался с линии огня, так и он. Просто он со светом быстрее. Это не он окутался светом. Светилось место, которое ему было нужно.

Старшая рука света прижгла культю светом, заставив Укера завыть, а потом подхватила его под руку и, поднимая на ноги, произнесла:

— Ты им не ровня. Ни по объему силы, ни по боевым навыкам.

— Я… я гвардеец и порученец Его величества…

— А у них по пять боев, на грани смерти, каждый день, — закинув здоровую руку проверяющего себе на шею, произнесла Церебра. — Им уже не с кем тут биться. С ними бьются Старшие руки и простые преподаватели.

— Они… они готовы?

— Никогда нельзя быть полностью готовым, — вздохнула женщина. — Но если ты на счет клятвы — да. Они полностью готовы.

— Служите верой и правдой, — довольно произнёс мужчина с эмблемой правящего рода на груди.

Стоявшие перед ним Ари, Нами и Руди поклонились.

— Байал, ты закончил? — послышался голос главы Гультов. — Освобождай место!

Мужчина недовольно взглянул на Иля и, вздохнув, покачал головой. Он спустился с трибуны зала в большом помещении, предназначенном для праздничных мероприятий в оплоте.

— Так! Теперь наша очередь!

Глава рода Гультов, махнул рукой своим спутникам — пятерым широкоплечим здоровякам, которые тут же его обступили.

От стен к ребятам подошли остальные члены команды. Они встали перед Илем, взобравшимся на трибуну.

— Итак! Как я и обещал, сразу после принятия вашей присяги Дракару, я приму вас в род! — громко объявил он. — Процедура проста! Режем руку, выпускаем кровь!

Пока здоровяки раздавали небольшие клинки с эмблемой рода Гультов на рукоятке, представитель императорского рода подошёл к Хорт и кивнул в сторону выхода.

— Да, — кивнул ректор. — Думаю, нам тут делать нечего.

Парочка потянулась к выходу.

— Эти ребята не выглядят… кровожадными, — произнес Байал. — Слухи при дворе про них ходят… очень неоднозначные.

— Я думаю, что эти слухи ходили бы про любого, кто победил бы императорского гвардейца, — хмыкнул Хорт. — Всё же, в гвардию кого попало не берут.

— Тут дело даже не в победе, — хмыкнул член правящего рода. — Тут дело в… Отрубленые руки, изломаные тела… Знаете, это…

— Мы готовили их к жестокой схватке на турнире. Там это будет в порядке вещей, и если они дадут слабину, то могут… Кхэм… Плохо закончить.

— Понимаю, — кивнул Байал. — Это опасное дело. Да и смертность среди участников… Не редкость. Однако… У меня уже серьёзные опасения, что они слишком сильно усилят Гультов.

— Боитесь?

— Нет. Не боюсь, но… Гульты и так малоуправляемы, — вздохнул мужчина. — А если у них еще и такая силы появится в кармане… Думаю, как бы они не вздумали чего.

— Не вздумают, — хмыкнул Хорт. — Гульты всегда были преданы императору. Они первые, кто выставляет свои отряды, если дело доходит до военных действий. Так было всегда. К тому же… они же первыми и несут потери. Согласитесь, за последние столетие они изрядно поубавили в численности.

— Что правда, то правда, — кивнул Байал.

Парочка покинула помещение под стройный и громкий текст клятвы, которую давали члены команды, повторяя за Илем. Когда они вышли, клятва как раз закончилась. Раздались хлопки от крепких рукопожатий и коллективный рёв новоявленных членов рода.

— Знаете, — кашлянул представитель правящего рода. — Вы ведь помните, что Гульты…

— ВАЛИ ИХ! — прервал его из-за закрытых дверей рёв Гоша.

— НАВАЛИСЬ, ПАРНИ! — заорал Иль.

Из-за двери донеслись грохот, рёв и стоны.

— Конечно, — кивнул Хорт. — Я давно хотел сделать ремонт в этом зале, но как-то… Повода не было.

БУДУМ!

— Фубы! Мои фубы!

— Свадийская плитка? — задумчиво спросил Байал.

— Нет. Хочу заказать самоцветную мозаику у местных мастеров, — покачал головой ректор.

— РАЗРЯД!

БУДУМ!

— КУДА РУКИ ТЯНЕШЬ, ИЗВРАЩЕНЕЦ!

БУДУДУМ!

В дверь влетело чьё-то тело, и перед двумя собеседниками предстала картина. Нами пинала одного здоровяка из рода ногой по лицу. Тот валялся, свернувшись калачиком, и держался за свое мужское достоинство. На Ари сидел Иль, выдавая тому удары по голове. За его спиной, держа над головой массивную дубовую трибуну, уже замахивался Гош. Снек с разбитым лицом лежал чуть в стороне. Ларс с огромной шаровой молнией в руках носился за другим здоровяком, который с перекошенной мордой и дергающимся глазом со всех ног улепетывал от него. Руди прыгал на спине поверженного противника, выкрикивая что-то матерное. Тот хрипел, но отползти уже не мог.

Единственным островком стабильности в этой драке был Гюш, который смотрел на всё это с удивленным лицом и ничего не предпринимал. Заметив, что двое мужчин наблюдают за ними, он стушевался, кашлянул и взмахом руки заставил двери закрыться.

— Кхэм… Советую мастера Гаворда. Очень интересные у него картины, — сделав невозмутимое выражение лица, предложил Байал.

— Согласен, — кивнул Хорт. — Уже договорился с ним. Сегодня вечером зайдёт оценить объем.

— Го-о-ош! — заверещал Руди, судя по звуку попавший в лапы противника. — ГОШ, ПОМО…

БУДУМ!

В дверь снова что-то прилетело.

Байал с Хортом переглянулись и, кивнув, отправились по коридору подальше от разворачивающейся традиционной драки.

— А потолок? — как ни в чем не бывало спросил представитель правящего рода. — Роспись или…

— Нет. Ларс… тот, что с молнией носился, — кивнул назад ректор. — Предложил магическую иллюзию пятого порядка.

— Даже так? А в чём задумка?

— Лики древних, — хмыкнул Хорт. — Белоснежные облака, голубое небо и лики древних.

Байол важно закачал головой.

— Да, это будет очень необычно…

— Эффектно, очень эффектно, — улыбнулся высокий мужчина. — Семья Фарг всегда умела удивлять.

Несмотря на то, что он был совершенно седой, и лицо его испещряли морщины, что свидетельствовало о его возрасте, стоял он прямо и ровно. Плечи не были опущены.

Статный мужчина в дорогом камзоле обозначил легкий кивок головы и с улыбкой ответил:

— Эффектно появляться, это не только сила наших магов, — произнёс он и взглянул на супругу, которая, несмотря на свои годы, выглядела молодо и свежо. — Это ещё и имидж.

— Славно, — кивнул встречавших их мужчина со знаками правящего рода на камзоле. — Семья Фаргов всегда была опорой и мощью нашей семьи.

Он сделал приглашающий жест, и делигация, прибывшая на каретах, в которых были запряжены огненные скакуны, двинулась внутрь дворца.

— С погодой нам сегодня повезло, — улыбнулся Фарг. — Не так ли, Зерат?

— Да. Погода сегодня на удивление радует нас голубым небом и солнцем, — кивнул тот.

Глава семейства хмыкнул и кивнул в сторону небольшой беседки.

— Не будете ли вы возражать против небольшой беседы? — спросил он и добавил с улыбкой. — Тет-а-тет.

— Конечно, Ювил. Какие могут быть вопросы, — кивнул член правящего рода.

Глава Фаргов поцеловал руку супруги и отпустил её с остальной делегацией внутрь дворца. Сам же он направился с собеседником в сторону сада, где виднелась беседка.

— Признайтесь, Ювил, вы ведь хотели посмотреть, как прибудут Гульты, так? — хмыкнул собеседник, усаживаясь на скамейку из красного дерева.

— Вы как всегда проницательны, — улыбнулся Фарг. — Тем более, что до меня дошли некоторые слухи…

— Увы, Ювил. Увы. Это не слухи, — сморщился брат императора. — Гульты взяли под крыло этих самородков.

— Всё-таки провернул, старый хрыч, — сжал губы в тонкую полоску Фарг и взглянул на собеседника. — Ясул, мы можем еще что-то сделать?

— Моя попытка втянуть хотя бы двух в мою семью… вышла мне боком. Сейчас многие судачат, что я слишком много на себя взял, — развёл руками брат императора. — Любое моё слово или действие сейчас воспринимается… неоднозначно.

Ювил вздохнул и взглянул на горизонт, где появилась одинокая тёмная туча.

— Это не…

— Не туча, — хмурясь, заметил брат императора.

Несмотря на ветер, дующий совершенно в противоположную сторону, туча стремительно приближалась. Внутри тёмно-серого облака сверкали молнии, мелькали оранжевые и белоснежные расчерки.

Когда неизвестное явление приблизилось на расстояние около пятиста метров, то тут же начало снижаться. Гром гремел такой, что уши закладывало. Полыхнула рунами защита дворца, выбегали гвардейцы и несколько представителей родов. Засверкали сдерживаемые на кончиках пальцев заклинания, но внезапно из огромного облака в землю ударила молния.

Вспышка, грохот и…

На месте удара мощнейшего заклинания появляется группа людей. Во главе одетый в дорогой костюм стоит Иль и довольно пялится на лица выбежавших из дворца слуг и знати. За его спиной несколько широкоплечих воинов, среди которых самые близкие родственники, и вся команда, которую Гульт решил представить двору.

Ари в костюме и сияющими от света глазами, Нами в платье, сотканном из самой тьмы, Гош с янтарными крыльями за спиной, Снек в белоснежной мантии и огромным позолоченным посохом, Ларс со скучающей миной и бокалом вина, Гюш с бесстрастным лицом и Руди.

Руди стоял с зубочисткой в зубах, легкой ухмылкой и предвкушающим взглядом обводил придворных.

— Руди, — тихо произнёс Ари, заметив, что тот уже просчитывает, кого и на сколько обобрать. — Тут не играют в кости.

— Я знаю, — кивнул он. — Я взял карты!

— Эй! Кто-нибудь скажет, где у вас тут еда, или вы так и будете пялиться на нас?!! — громыхнул Иль и довольно хохотнул от лиц знати, что находились в ступоре от сумасшедшего явления рода Гультов. — Чего уставились? Только не говорите, что надо было со своей жратвой приезжать!