…ПРАВО…

Глава 17

Сухой дряхлый старичок, одетый в мантию ковена, поднял взгляда и трясущейся рукой указал на облысевшего темного мага.

— Докладывай, — проскрипел он.

— Мы выполнили то, что хотела Свадия. Наша армия вступила в бой с сильнейшими магами Дракара.

— Результаты?

— Нежить перебита. Полтора десятков некромантов отправились к своим созданиям.

— Старшие?

— Старших погибло всего пятеро. Трое вернулись в форме личей.

— Их потери?

Докладчик выпрямился, расплылся в улыбке и с гордостью произнес:

— Церебра «Стальные крылья» обезглавлена! Глава ордена Стальных крыльев уничтожен!

— Хорошо, — закряхтел старичок. — Просто замечательно.

Он схватился трясущимися руками за перила своего костяного трона и с трудом поднялся.

— Изувер, — прохрипел он и указал на одного из магов, стоявших в тени небольшой ниши, что были расположены по краям тронного зала. — Ты…

— Моя миссия завершена, — выйдя из тени поклонился тёмный маг. — Всё готово к плану «Нож в спину», Маэстро. Отряды химерологов и заготовки некромантов на границе Свадии. Малефики и тёмная рать готова выступить по вашему первому приказу.

— Что нам скажет Змей? — повернул голову дряхлый старик.

— Маэс-с-стро, Ранены С-с-старшие руки земли, воздуха и с-с-с-смерти. Сильнейшие отошли назад и оставили город. Мы могли бы пополнить наши трупы, но с-с-с-согласно вашему приказу тщательно исполняем роль огромных потерь и бес-с-с-силия…

— Свадийцы?

— Свадийцы выдвинули армию. Они уже на пути к Дракару. Битва состоится не позже, чем через пару недель.

— Хорошо… — выдохнул дряхлый старик и опустился обратно на свой костяной трон. — Очень хорошо…

Он устало выдохнул, остановил свой взгляд на единственной женщине, стоящей в углу, и с усмешкой спросил:

— Губла… довела ли ты до конца нашу главную боль?

— Янтарный орден уничтожен, — вышла она и поклонилась старику. — Однако отдельные его члены всё еще топчут землю на этом свете. Больше половины членов ордена мертвы. Вместе с ними легли серьёзные бойцы, включая самого паладина Нерба. Но не всё так радужно, как хотелось бы. Команда «Дубовая лоза» всё ещё жива.

— Милая Губла… — усмехнулся глава тёмного ордена. — Какими бы удачными твои ходы не были, если ты хочешь кого-то убить, то лучше всего это делать… своими руками.

— Свадицы прекрасно делали наше общее дело, — снова склонилась в поклоне женщина. — Но увы… С Дубовой лозой у них не вышло.

— И не выйдет… — кивнул старик, откинулся на спинку костяного трона и со вздохом произнёс: — Эти двое… Этих двоих слишком часто целует удача… Сделайте так, чтобы их коснулась смерть.

— А они тут зачем? — недоумевающе спросил Гош и кивнул в сторону приличной толпы девчонок, которая скопились у стены полигона, на котором готовилась попытка воскрешения Руди.

— Категорически отказались отпускать меня и Снека, — вздохнул Ларс. — Не думаю, что они нам тут смогут помочь, но… Они обещали в ритуал не вмешиваться.

Ари тем временем уже встал рядом с каменным обелиском, приготовленным для вливания силы. Нами стояла с другой стороны и разглядывала такой же обелиск из черного кварца.

— Мы можем начать? — с беспокойством спросила Улья, которая стояла рядом с телом Руди, лежавшим в центре ритуала.

— Почти, — кивнул отрекшийся от стихии маг. — Нам нужен последний элемент.

— Ари свет, Нами тьма, Улья смерть… — нахмурившись, пробормотал паладин.

— Жизнь. Нам нужна жизнь, так? — спросил стоявший рядом Снек.

— Совершенно верно, — кивнул Ларс и взглянул на вход в полигон, где показалась процессия из восьми сильнейших магов с факультета целительства. — А вот, собственно, и они.

Отрекшийся маг тут же подошёл к ним, подвёл их к отдельному обелиску и объяснил суть необходимых действий. Когда все встали в нужных местах, он отошёл к небольшому серому камню, который оставил для подстраховки, и взглянул на стоявших за спиной членов команды.

— Если командую — будем добавлять. Пока просто пробуем…

— А он от этих проб в труху не превратится? — хмуро поинтересовался Гош.

— Он уже как бы труп, — пожал плечами Снек.

— Вообще-то всё может пойти совсем не так, как мы планировали, — вздохнул Ларс. — Но по подсчетам всё должно получиться.

Отрекшийся маг оглядел каждого участника ритуала и, дождавшись кивка каждого, громко скомандовал:

— НАЧАЛИ!

От Ари к телу Руди побежали белоснежные полоски. От Нами — черные. Целители выпустили полоски зеленого цвета.

Они достигли центрального комплекса рун одновременно, сплелись и превратили руны по середине в сияющие фиолетовым цветом комплексы.

Улья встревоженно взглянула на растерянного Ларса.

— Как фиолетовые? Почему фиолетовые? — пробормотал тот, но от сильнейшего гула и треска силы его было совершенно не слышно.

Улья истолковала его слова по-своему и запустила ритуал поднятия нежити.

ГРУ-У-У-У-У!

Ритуал внезапно принял объем и окутал фиолетовой сферой молодую некромантку и мёртвое тело воришки.

— Твою мать! — встрепенулся Ларс, оказавшись перед совершенно новым явлением, которое никогда не видел.

Мало того, что полупрозрачный купол источал просто неимоверное количество энергии, он ещё и продолжал тянуть её из обелисков. Старик уже хотел крикнуть, чтобы все остановились, но внезапно заметил, что Руди внутри этой сферы начал шевелиться.

— Встань! — едва слышно донесся дрожащий голос Ульи.

— Ещё! — выкрикнул отрекшийся маг. — Надо еще силы!

Он схватил руками за серый камень и принялся вливать в него столько силы, сколько вообще мог. К нему тут же подскочил Гош и Снек. Поток усилился, сфера еще сильнее загудела, а Руди с трудом присел.

От магического фона на полигоне внезапно вспыхнули руны. Напряжение на них оказалось колоссальным, но этого также не хватало.

— Еще! — заорал Ларс, оглянувшись к студенткам, стоявшим у стены. — Быстрее!!!

Они тут же скопом кинулись к нему и принялись вливать силу в серый камень, который сиял так, что слепило глаза.

Спустя секунду Руди, сидя в центре ритуала, поднял голову и взглянул на Улью.

— Встань, — повторила она, не сводя взгляда с возлюбленного.

Труп продолжал сидеть и смотреть на нее.

— Руди… Умоляю… — всхлипывая, произнесла девушка. — Пожалуйста… Вставай… Руди…

Слезы градом побежали по щекам, но взгляда от исохшегося лица Руди она отвести не смогла.

Секунда, вторая…

Гул безумного ритуала нарастает.

Руди осторожно встает. Не с первой попытки, два раза падая на спину, но всё же встаёт. Ни звука, ни малейшего намека на эмоции, но он встает и смотрит на девушку.

— Руди… — растирая слезы по лицу, произносит Улья. — Это ты? Слышишь меня?

Поднятый мертвец продолжает молчать.

— ГОШ! — рявкает Снек, понимая, что и этого недостаточно.

Паладин с впавшими глазами и кругами вокруг них, проявившимся буквально за минуту, взглянул на своего извечного напарника. Без слов поняв, что тот хочет сделать, он резко отпускает камень и вскакивает.

В следующую секунду в его руках появляется клинок из янтаря, который он заносит над головой.

— Во славу Твою! — громогласно кричит он и вонзает его в камень.

БУДУМ!

Руны на стенах трескаются, кусок дальней стены улетает в дальний сад, в небо бьёт оранжевый столб, и весь ритуал меняет цвет с фиолетового на золотистый.

Паладин, сжав зубы до скрежета, продолжает держать рукоять клинка, но ноги начинают подкашиваться. Перерасход силы неимоверный, вот-вот, и он просто упадёт в забытье, но тут его сзади обнимает Снек.

— Во имя Твое! — произносит он, отдавая старому другу все силы, что ещё остались.

— Руди… скажи, что это ты, — шепчет Улья, глядя на стоящего перед ней мертвеца и вкладывает ему в руки его кубики.

Мертвец опускает взгляд и смотрит на свою руку, затем опускает кисть и кубики падают на пол.

Девушка продолжает реветь и смотреть на возлюбленного. Тот молчит несколько секунд, после чего впервые проявляет эмоцию. Его брови сходятся к переносице, и он спрашивает:

— Улья? Почему ты плачешь?

Девушка на секунду замирает, закусывает губы и бросается на шею Руди. Тот обнимает ее, прижимает к себе и гладит по спине.

— Что случилось, Улья? — шепчет он ей, а ту словно прорвало.

Молодая некромантка ревёт с воем, взахлеб и слезы градом. Слезы катятся по плечу воришки, обращая его плоть в живую ткань.

БУДУМ!

Еще одну стену уносит в неизвестном направлении, в крыше полигона для тренировок зияет дыра. Нами и Ари лежат без сил у своего обелиска. Целители на коленях пытаются уползти подальше. Ларс, скрепя зубами, тащит молодых магесс подальше. Гош лежит у янтарного клинка, который так и остался в камне. Его со спины обнимает Снек.

— Ну, ты чего? Всё ведь хорошо, — произносит воришка, половина лица которого уже пришла в норму, как и правая рука. — Я ведь здесь… Ну, пожалуйста, не плачь…

Ритуал постепенно начинает гаснуть, а в его центре стоит Руди в обнимку с Ульей.

У ног Руди лежат четыре костяных кубика.

К небу обращены стороны, на которых шесть точек.

Император стоял на балконе и смотрел на золотой луч света, что бил из-за горизонта в небо. Лицо его было умиротворенным.

— Ваше величество, — подал голос помощник сзади. — Мы готовы.

— Начинайте, — кивнул он, не отводя взгляда от золотистого луча.

— Если вы позволите, то мы пригласим представителей специальной группы, чтобы…

— После сегодняшнего они вряд ли смогут участвовать, — покачал правитель Дракара. Он немного помолчал и с усмешкой добавил: — Хорошо, что они вернулись.

Гош едва смог разлепить глаза, а ему тут же по лицу влетела пощечина.

ХРЯСЬ!

— Сволочь! А обо мне ты не подумал?!!

— Ч-ч-что… — успел промямлить он, как тут же получил еще одну мощную оплеуху от Зайры.

ХРЯСЬ!

— Ни наследника, ни обо мне беспокойства…

— Успо…

ХРЯСЬ!

— Хватит! — рыкнул он и перехватил руку девушки. — Хватит меня бить!

— Деда! Гони монету! — тут же вскинулся Руди и протянул к старику руку. — Семь! Ровно семь пощечин!

— Это жульничество, Рудольф, — недовольно насупился Ларс и с неохотой отдал серебряный воришке.

— Никакого жульничества, — хмыкнул Руди. — Только точный расчет.

— Какого чёрта вообще происходит? — недовольно проворчал паладин и, притянув к себе девушку, крепко обнял.

Та изначально была настроена треснуть ему между ног, но быстро успокоилась.

— Что происходит? Происходит то, чего я до сих пор понять не могу, — задумчиво ответил Ларс, сидевший в своем кресле. На коленях у него примостилось сразу две довольные девушки. — По всем параметрам мы должны были поднять очень сложную и автономную нежить, а по факту…

— Что? — нахмурился Гош.

— По факту мы умудрились Руди воскресить, — хмыкнул Снек.

Гош нахмурился и поднялся с дивана. Осмотрев собравшуюся толпу из молодых поклонниц отрекшегося мага и своего старого друга, он спросил:

— В смысле воскресить?

— В прямом, — кивнул воришка. — Я теперь в труп от использования силы не превращаюсь.

— Так ты теперь помереть можешь? — задумчиво спросил паладин.

— И иметь детей, — кивнула Улья и, заметив, что на неё все смотрят, внезапно смутилась. — Я еще не проверяла, но если он уже не нежить, то по идее…

— А почему бы и нет? — пожал плечами Снек. — Сразу как война закончится… И университет еще закончить надо…

— Главное окончательно его не разнести, — хохотнул Руди.

Внезапно Снек и Гош дернулись.

Паладин взглянул на старого друга и понял, что не он внезапно почувствовал то, что уже успел подзабыть.

— Этого не может быть, — осторожно произнёс он.

— Если только… — произнес клирик и тут же вскочил на ноги.

— Что происходит? — хмурясь, спросил Ари.

— Сердце… — сглотнул Гош.

— Сердце ордена снова бьётся, — закончил за него Снек.

— Ну, мы, по крайней мере, пытались, — усмехнулся престарелый клирик с огромной лысиной на голове.

Он сидел на бревне посреди небольшой опушки. В центре горел костер, а вокруг него сидело около десятка человек.

— Свадийцы отрезали тракт, — подал голос мужчина в доспехах. — Да, и по-честному… не сделаем мы погоды в этой войне.

— Никогда не стоит опускать руки, — пробормотал молодой клирик. — Еще не всё потеряно.

Он поднял взгляд от огня и взглянул на клирика, сидящего на бревне.

— У нас все равно нет другого пути, так, Некс?

— Это так, — кивнул клирик. — В Свадии нас сразу же отправят в подземелья инквизиции. Бравийцы тоже долго думать не будут и отдадут нас им же. У нас один путь — в Дракар.

— Нас осталось всего сотня. Тех, кто решил уйти в Дракар. Мы разбились на малые группы, и я уверен, что к столице дойдут, даст Всевышний, половина, — паладин вздохнул и, подхватив ветку, принялся ворошить ею угли в костре, стараясь сгрести их поближе к центру. — Нет, я не говорю, что стоит повернуть назад или разойтись кто куда. Просто… Просто надежды, что мы сможем создать новое сердце ордена… да и вообще выжить в этой войне, почти нет.

— Знаешь, — задумчиво пробормотал Некс и поднял взгляд к темнеющему небу, на горизонте которого был малиновый закат. — Когда я решился пробиваться к Дракару, я не мечтал о воссоздании ордена. Да и о победе в этой войне на их стороне тоже не думал. Знаешь, о чём я тогда думал?

— О чём?

— О том, что я хочу сам выбирать: как и за что умирать, — ответил клирик и опустил взгляд на паладина. — Умирать от старости и до конца своих дней служить инквизиции я не намерен. Не хочу, не имею права и не буду.

Паладин опустил взгляд на угли и кивнул.

— Редко, когда предоставляется такой шанс, — поддержал его молодой клирик. — Где и как умирать…

Повисла пауза, во время которой каждый задумался о своем.

Членов ордена, решивших покинуть инквизицию, оказалось немного. Среди клириков и паладинов Янтарного ордена были и те, что остались на своих местах, боясь преследования. Многие из них понятия не имели, что где-то в Дракаре живут своей волей и своим умом члены отряда Дубовой лозы. Многих отправили на край Свадии, и они даже не подозревали о том, что происходит тут, на границе Дракара. Но были и те, что предали свою веру, потеряв часть силы.

— Как думаете, они выжили? Там, возле Люпа? — подала голос молчаливая девушка, сидевшая обняв колени. — Говорят, там был настоящий ужас.

— Я слышал, там была сильнейшая индукция, — задумчиво произнёс паладин. — Не знаю, кто её спровоцировал, но… До того, как это произошло…

— Там стены оплавило, — вздохнул Некс. — Стены крепости в один сплошной камень превратились, но… как бы там ни было… Я верю, что с ними всё хорошо. Они и не в таких передрягах бывали.

Снова повисла тишина, во время которой каждый задумался о своём.

Солнце окончательно спряталось за горизонт. На лес надвигались сумерки, и тепло от костра на фоне похолодания стало ощущаться ярче. Народ зашевелился, начав застилать спальники. Кто-то молча поднялся, чтобы отправиться в лес, чтобы набрать ещё дров, но в этот момент все одновременно встрепенулись.

Каждый повернул голову на восток.

Паладин, вставший на ноги с веткой в руках, выронил её.

Единственная девушка в группе начала тихо и безмолвно плакать.

Каждый член ордена слышал, как ударило в первый раз сердце Янтарного ордена.

Кто-то улыбался, кто-то замер в страхе, что сейчас звук оборвётся.

Слышались всхлипы.

Чей-то тихий шепот молитвы.

— Живы, — тихо произнёс Некс, не сводя взгляда с уже потемневшего неба на востоке. — Эти — точно живы.