…ПРАВО…

Глава 15

Ари взглянул на остальных.

— Что делать будем?

— Ждём, — твердо ответил Гош.

— Они решили сэкономить силу магов? — хмуро поинтересовалась Нами.

— Они решили высушить местных, — возразил Ларс. — Зачем тратить силы, если можно обойтись разрывными артефактами?

— Плохо, — задумчиво произнёс Снек. — Если так будет продолжаться, то…

БУДУДУМ!

Защита крепости треснула, в центр крепости полетели сразу два артефакта.

— Гош?!! — тут же обернулся Нами.

— Рано! — отрезал паладин.

— Там же люди гибнут, — выдохнула Нами, прекрасно ощущая, как в крепости оборвалась чья-то жизнь.

Еще пару взрывных артефактов улетели внутрь крепости, раздались оглушительные взрывы, и в воздух поднялись черные клубы дыма.

В это время позади атакующей армии образовалось плотное кольцо из солдат и офицеров. Внутри этого кольца несколько замаскированных под солдат магов вскинули руки и окутались фиолетовым свечением.

— Плохо! — тут же выдал Ларс, заметив противников. — Очень плохо!

— Гош?!! — не выдержал начинающий маг света.

— Начали… — произнёс паладин и в следующий момент смазался в воздухе, взмыв в небо.

Ари не задумываясь ударил мощнейшим потоком света в магов противника. За ним ударил дыхание тьмы, но несмотря на все старания двух одаренных, фиолетовое свечение только усилилось.

— Не в них! — заорал Ларс, разведя руки в стороны.

Между его пальцев искрились молнии, а когда он сжал кисти в кулак между рук, над головой образовалась огромная электрическая дуга.

— НЕ В НИХ! — повторил он, через плотно сжатые зубы.

Ари быстро сориентировался, убрал поток света и, вскинув кулак вверх, едва слышно прошептал:

— Во славу Твою и во имя Твое…

Парень с размаху влепил кулаком по земле, у себя под ногами, и выпустил настолько мощный импульс, насколько вообще мог.

В следующий миг земля вспучилась, и из трещин в ней ударил свет. Точно такой же свет ударил из-под ног противников. Земли под их ногами вздыбилась, и спустя пару секунд они с хлопком провалились в яму, из которой бил ослепительный свет.

Фиолетовое свечение ослабло и потекло, расползаясь густым туманом в стороны. А в следующий миг с неба ударил янтарный росчерк.

БУДУМ!

Удар был настолько мощным, что солдат, стоявших в оцеплении, разбросало в стороны. Над землёй всплыло облако из чёрного дыма, в котором мелькали янтарные росчерки.

Ларс накопил критическое количество силы в заклинание и ударил им в грудь наступающего на стены войска.

С оглушительным треском молнии ворвались в строй противника и, пробивая доспехи и тела врагов, разошлись по толпе. Солдаты падали и тряслись в судорогах, кто-то сразу выгибался дугой, а кто-то ещё пытался бороться, но, несмотря на всё мужество бравийских солдат, выполняющих приказ, от одного удара больше трети упало на землю.

В ответ из фиолетового дыма ударили тучей мелких заклинаний. Слабые, но в огромном количестве они представляли немалую угрозу. Даже для щупалец Нами, которые преградили им путь.

Однако стоило перехватить поток заклинаний, как чёрные щупальца начали покрываться белыми язвами.

— Ари! — растерянно крикнула девушка. — Они… оно… Оно разваливает мои конструкты…

— Бей! — заорал во всё горло Ари, обернувшись к Снеку. — Бей, или мы долго не протянем!

Порыв ветра ударил в стенку полевого шатра, и та прогнулась. Затем он ударил ещё раз и резко отступил, отчего плотная ткань глухо хлопнула. Несмотря на то, что шатёр натянули как можно сильнее, отголоски магических заклинаний создавали достаточно возмущений воздуха, чтобы полевое жилье ходило ходуном.

— И когда у нас Зик успел разойтись? — недовольно проворчал Жагой.

Хорт встревоженно взглянул на стоявшую рядом с ним Маргарет.

— Думаешь, они справятся? — уточнил он.

— Справятся. В крайнем случае измотают противника и разойдутся по углам зализывать раны, — кивнула Старшая рука смерти оплота. — Хотя я лично бы считала это полным провалом. У них достаточно сил, чтобы полностью их уничтожить.

Ректор вздохнул и ещё раз взглянул на мерцающую сферу, через которую они следили за происходящим у крепости Люп. В этот момент защита Нами пошла белёсыми пятнами.

— Не волнуйтесь так, — хмыкнула женщина. — В конце концов, мы готовили их к битвам, и уж какие-то смещения в симметрии они отразить смогут.

В изображении тут же потекла защита начинающей тёмной магессы и спустя пару секунд тут же преобразилась в новый комплект щупалец.

— Ну вот. Я же говорила, что она догадается.

— А почему вы этому не учили? — недовольно проворчал Хорт.

— Потому что кто-то засекретил наши наработки на случай войны, а у этих ребят нет допуска к секретным техникам, — заявила женщина и с укором добавила: — И при всём этом Церебра спокойно обучает смещению в заклинаниях света, а кому-то это запрещено.

Старичок открыл было рот, чтобы что-то возразить, но тут же пришёл в себя и закрыл рот, вспомнив собственное распоряжение.

— Кхэм, — кашлянул он в кулак. — Да, тут промашка вышла. Всё же с тёмными у нас немного строже, но… Ладно. Что было, то было. Церебра? Ваше мнение?

— Неимоверный расход сил, — вздохнул она, не сводя взгляда с проекции боя. — Ари слишком самонадеян. Можно было бы и не бухать в заклинание столько силы. А вот Гош порадовал. Хорошо использует крылья и…

В этот момент в изображении мелькнул огненный росчерк, который ударил в сторону расположения магов. Причём бил он совершенно с третьей стороны.

Изображение мигнуло, пошло волной и с трудом удержалось. Когда оно стабилизировалось, то оно полностью было закрыто пламенем.

— Я сейчас правильно понимаю, что…

— Инферно, — произнесла Церебра и скосила взгляд на Хорта. — Откуда у бравийцев «Инферно»???

Ректор недовольно скосил взгляд на Кельта.

— Там есть третья сторона, — пожал плечами он. — И судя по тому, что заклинаний было пять — это не один человек.

— В смысле «пять»?!! — заволновался старичок.

— В прямом. Инициация «Инферно» не имеет росчерков, — ответил он, не сводя взгляда с изображения, где всё ещё бушует пламя. — Это происходит, только когда инициируется больше четырех огненных заклинаний одновременно. Тут было либо пять штук «Инферно» либо это было одно заклинание со вспомогательными.

Преподаватели скрестили взгляды на иллюзии, в которой бушевал сумасшедший пожар, и на несколько секунд замерли. Тишину нарушила Церебра, которая едва слышно произнесла:

— Даже если их щиты выдержат, то… пламя выжжет весь кислород. Такими темпами они задохнутся…

— Господин ректор! — раздался возглас, и старичок обернулся на влетевшего в палатку человека. — Господин ректор, там…

— Что? — хмуро надавил он.

— Там армия нежити, — сглотнул молодой парень в форме младшего офицера.

— Маргарет? — обернулся Хорт.

— Мы займёмся, — кивнула она.

— Церебра?

— Мои подчиненные готовы, — выпрямилась она. Глаза тут же заволокло сталью.

— Кельт?

— Мои ребята уже несколько часов трудятся, — кивнул Старшая рука тьмы.

Ректор вздохнул, ещё раз взглянул на иллюзию и скомандовал:

— Действуем!

Старшие руки покинули кабинет, а старичок, не отводя взгляда от изображения бушующего пламени, тихо пожелал:

— Постарайтесь хотя бы… выжить.

Он развернулся и покинул ставку магов Дракара, быстро отправившись к главной палатке, где находились генералы и поверенный Императора. Тот хотел присутствовать лично, но все, включая Хорта, были против. Рисковать правителем никто не хотел.

В шатре стало пусто. Иллюзия ещё несколько секунд показывала пламя, но внезапно огонь исчез, всё заволокло плотным туманом, и изображение схлопнулось.

Понять и проанализировать, что там произошло, было просто некому.

— Стивен! — рыкнула высокая рыжеволосая женщина и обернулась.

Перед ней стоял перепуганный мужчина с шрамом через всё лицо.

— Стивен, какого черта? — повторила вопрос она. — Что происходит?

— Фиора, как бы я знал, но… — он поднял руку и попытался выпустить силу, но вместо положенного пламени, на ладони начал подниматься едва заметный дымок. — Сила… сила не откликается.

— Послал бог кретина, — буркнула рыжеволосая. — Это индукция, кретин! Откуда? Я точно знаю, что там магов воды не было. Я сама делала большую поисковую звезду.

— Да, но… честно. Я не знаю, — начал оглядываться мужчина. — Нам… нам надо уходить.

— И бросить задание герцога? Хочешь, чтобы он тебе яйца отрезал?

— Если мы здесь задержимся, то нам отрежут головы! — возмутился мужчина. — Мы без силы! Смотри!

Он достал небольшой медальон с шеи и продемонстрировал большой прозрачный камень в центре.

— Эта индукция даже из амулета силу выбила! А у него восемь контуров, между прочим!

— Если тебе станет от этого легче, то у них та же проблема. Индукция не может действовать выборочно, — раздраженно фыркнула Фиора и кивнула в сторону, где располагалась цель. — Надо проверить. Если они не сдохли — надо добить.

Женщина достала из скрытого кармана в рукаве нож и направилась в сторону удара Инферно. Сделав несколько шагов она обернулась и внимательно взглянула на напарника.

— Даже не думай свалить, — рыкнула она.

— А что будет, если свалю? — хмуро спросил Стивен.

— Прирежу, — не задумываясь ответила она и направилась сквозь туман.

Мужчина несколько секунд стоял и смотрел в спину Фиоре, после чего также вытащил длинный тонкий нож и направился вслед за напарницей, недобрым взглядом рассматривая её спину.

Шаг за шагом он приближался всё ближе, сжимая в кулаке рукоятку ножа. Когда до напарницы оставалось всего полметра, она внезапно остановилась и тихо произнесла:

— Слышишь?

Стивен молча замер и услышал едва заметное потрескивание.

— Может что-то ещё горит?

— Всё, что могло, уже сгорело, — ответила Фиора и взглянула на него. Взгляд остановился на ноже, а затем перешёл на блестящие глаза напарника. — Только не говори, что решил прирезать меня.

Стивен переложил нож в другую руку, отвёл взгляд и нехотя прошептал:

— Была такая мысль, но ситуации это не изменит…

— Больной ублюдок, — фыркнула женщина. — Медитировал бы побольше, а не трахал всяких девок.

Женщина отвернулась и продолжила путь, стараясь издавать как можно меньше звуков.

Их путь продолжился еще около десяти минут, но чем ближе они подходили к месту, где обнаружили противника, тем сильнее становился слышен треск.

Когда до места удара Инферно оставалось всего пару десятков метров, они заметили следы пламени. Подходя ближе, свечение усиливалось, а когда они близко остановились, обнаружили высокого широкоплечего мужчину.

Он был одет в легкую кожаную броню и держал в руках клинок.

Прямое лезвие и широкая гарда были выполнены из потрескивающего материала. С виду он напоминал янтарь, но был покрыт чёрными трещинами. Лезвие было заляпано кровью.

За спиной у этого воина находились пару обрубков из такого же материала. Больше всего эти обрубки напоминали крылья.

— Фиора, — тихо прошептал замерший за спиной Стивен.

— Заткнись, — одними губами прошептала девушка, но незнакомец, словно услышав её, повернул голову и взглянул на неё глазами, заполненными ярким оранжевым светом.

Встряхнув рукой, он развернулся к ним, и по упавшим с треском искоркам с клинка стало понятно, что именно этот треск они и слышали.

Женщина рванула в сторону, быстро сообразив, зачем противник сделал подшаг и отвёл клинок назад. Сомнений у Фиоры в том, что противник умеет пользоваться клинком, не было.

Рывок противника, свист, треск, комья земли в воздух от странного удара мечника, и Стивен с хрипом падает на землю. Обернувшись и обнаружив одного из сильнейших магов огня и своего напарника с глубокой раной от паха до подбородка, она резко рванула в туман, надеясь найти в нём спасение.

Несколько минут бешеного бега, на пределе скорости, со сменой направления, и она упала в небольшой овраг. Оказавшись на его дне, она завертела головой, тут же вскочила и рванула дальше. Взобравшись по нему, она замерла от ужаса. Перед ней, в паре метров, стоял тот же мечник.

— Как… как ты?.. — дрожащими губами произнесла она.

— Я никуда не уходил, — глядя ей в глаза, ответил он.

Фиора рванула назад, снова бег, снова смена направления, сново оглушительный стук в ушах, но тут…

Тот самый овраг. Тот же туман. Легкий треск в ушах. Незнакомый мечник на той стороне оврага.

— Бежать бесполезно, — ответил он и крутанул клинок в руке.

Рывок назад, снова бег, снова на пределе скорости, но вместо леса или городской стены перед ней тот самый овраг.

— Бесполезно, — произнёс он и поднял клинок, указывая на неё. — От себя не убежишь.

Жанна устало подняла взгляд и выдохнула.

Битва началась неожиданно, и самое удивительное, что несмотря на то. что первые пробившие снаряды ударили в центр крепости и убили старого лекаря, справились они отлично.

Перед тем, как за стенами разразилась магическая битва, противники усилили натиск и пробили часть стены, в которую тут же устремились солдаты Бравии. Они успели схлестнуться, зачастую убегая от магических заклинаний. Как бы это не выглядело глупо, за стенами, сражаясь с противником холодным железом, шансов выжить было больше, чем рядом с магами.

К счастью или к сожалению, но битва магов не продлилась долго. Стоило противникам пересечь стену и вклиниться в строй защитников, как за стенами разверзся настоящий ад из бушующего пламени.

Жар был настолько сильный, что камень стен начал плавиться и сливаться в монолитные структуры. За стенами истошно вопили солдаты, раздавались крики, и запылали крыши каменных построек внутри крепости. От неожиданности и ужаса нападающие ломанулись внутрь крепости, ища убежища, при этом совершенно не обращая внимание на строй противников. Первые ряды просто смяли.

Никто из нападавших не думал сражаться, и все просто пытались спасти свою шкуру. Их рубили, прокалывали копьями, но поток набирающей обезумевшей толпы едва могли сдержать строем из щитов.

А потом пришёл белоснежный туман.

Жанна вздохнула и взглянула на Гретту, которая, вымочив тряпки в довольно вонючем зелье, принялась менять повязку на лице одного из солдат.

— Вам бы передохнуть, госпожа, — прокряхтела женщина, приподнимая руками голову и накладывая замоченную в растворе ткань на глазах шипящего от боли солдата. — Доведёте ведь себя, как этот…

Жанна повернула голову и взглянула на Руди.

Целитель сидел на лавке, прислонившись спиной к стене и выглядел просто ужасно. Бледный, с пергаментной кожей, сморщенный, как старик. От рук остались одни кости, мантия в нескольких местах прожжена до самого тела, а через дыры виднеются внутренности. Из одной дыры висит усохшая петля кишки. Зал, где он исцелял тяжелораненых, пропитан приторным запахом мёртвой плоти.

— Почему он… почему он превращается в мертвеца? — едва слышно спросила Жанна, не надеясь, что ей кто-то ответит.

— Потому что он и есть живой мертвец, — ответила Грета. — Не поняла что ли?

— Нет, я думала, что он…

— Он не дышит. Я сразу заметила, но раз уж маг обученный, спрашивать не стала, — женщина достала бинт и принялась заматывать голову бойца. — Он только из-за силы жизни как человек выглядел. А так он мёртвый.

— Получается, он свою силу всю отдал?

— Не думаю, — хмыкнула старуха. — Если бы всё отдал, скорее всего, пеплом бы обратился… Но я не обучена, и дара у меня крохи. Силы хватает на синяк, не больше… Кто их магов разберёт.

Жанна оглянулась и, осмотрев лежащих на полу солдат, вздохнула.

— Пусть мёртвый, но он сделал больше, чем наш пьяница за всё время службы…

— Это так, — кивнула Грета. — Больше трех десятков солдат от смерти уберёг. Такое не каждый мастер сделать сможет. Пусть не все на ноги встали, но живые. Если Император наш соизволит, то всех вылечат. И глаза вернут, и шрамы от огня сведут.

Жанна подхватила ведро, в котором разбавила зелье водой, чтобы хватило всем, и подошла к бойцу, которого перевязывала женщина. Набрав полкружки, она поднесла к губам раненого.

— Пей, легче будет, — произнесла она, прислонив край деревянной чашки к губам.

Боец жадно впился и в несколько глотков осушил посуду.

— Грета, он не двигается уже час, — вхлипнула девушка, обеспокоенно взглянув на полуразложившийся труп.

В этот момент дверь в здание распахнулась, и в ней показался Гош, тащящий за шкирку Ари. Второй рукой он придерживал на плече бесчувственное тело Нами. За ним в просторный зал вошли Ларс и прихрамывающий Снек.

— Где этот засранец? — рыкнул паладин и взглянул на молодую девушку. — Видела тут кучерявого? Целитель…

— Там, — вместо неё ответила Грета и указала на скамейку с полуразложившимся трупом.

Лицо паладина изменилось, и он опустил двух молодых магов на пол.

— Руди? — направился он к нему. — Руди!

Снек замер и выронил из рук псалтирь с опалёнными страницами.

— Сколько солдат он вылечил? — хмурясь, спросил Ларс, поглядывая на метнувшегося Гоша.

— Около трех сотен, — ответила женщина. — Мы точно не считали…

— Эй, Руди! Ты меня слышишь? — потряс его за плечо паладин. — Руди!

Снек взволнованно взглянул на Ларса. Тот молча достал из кармана небольшой кусок угля и отправился к воришке.

— Отойди, — буркнул отрекшийся. — Надо проверить. В нём должна была остаться хотя бы капля жизни…

Ларс принялся рисовать руны на полу, а Гош быстро залез к начинающему целителю в карман. Выудив оттуда пару кубиков, он вложил их в костяную кисть воришки.

— Эй, Руди! — снова потряс он его за плечо. — Сыграем? Ну же… Руди!

Рука бессильно опала, и из неё на пол упали четыре кубика.

Гош растерянно опустил взгляд на них.

На него смотрело четыре единицы.