…ПРАВО…

Глава 16

Отряд двигался по дороге достаточно быстро, но, несмотря на магическое усиление лошадей, раздобытых в крепости, иногда они сбавляли темп. Ларс просто физически не мог долго выдерживать галоп скакуна.

— Он живой? — хмуро спросил Гош, глядя на Руди.

— Вообще-то он уже давно мёртв, — вздохнул отрекшийся от стихии маг. — В его случае надо рассматривать всё немного… Иначе.

— В смысле? — нахмурился Ари.

— Надо рассматривать есть ли в нём остатки жизни, — пояснил старичок. — Дело в том, что маг, создавший из него нежить, уже давно мёртв. Я прав?

— Это так, — кивнул Снек.

— Получается, что мёртвая сущность в нём тоже… окончательно мертва. Из этого выходит, что, потеряв остатки своей силы жизни… он превратился в обычный гниющий труп.

— И что делать? — подала голос Нами. — Что-то ещё ведь можно сделать?

— Вот тут и есть загвоздка, — вздохнул Ларс. — Я долго изучал его как феномен и обнаружил, что он восполняет силу жизни, когда… делает то, что считает правильным.

— Чего? — нахмурился Гош.

— Воровство сочетает с возвратом денег у обворованного, получая взамен небольшое вознаграждение… это как пример, — потёр поясницу старичок. — Или вот, еще… целительство. Как ни странно, именно этот процесс вызывает в нем всплеск восполнения маны.

— Это ты как узнал? — спросил Снек. — Он же расходует ману. Как это вообще можно посчитать?

— Зная примерный объем, требуемый для запуска заклинания, можно высчитать, сколько он потратил при исцелении. Объем мы его уже давно высчитали и перепроверили. Так вот, исцеление у него получается в три, а порой и в пять раз менее затратным по силе, чем у других. Из этого я и сделал вывод, что у него идёт восстановление…

— Погоди, может, дело не в восстановлении? Может, он от природы такой?

— Я тоже так думал и перепроверил все его конструкты, но потом решил проверить и свою теорию. Как-то притащил к нему убийцу со смертельной раной живота. Итог — заклинания взяли полную стоимость силы. Понимаете? Руди очень важна эмоциональная связь с пациентом. Если её нет, или отношение негативное, то… Получается у него в разы хуже.

— Хуже лечит?

— Нет. Лечит одинаково, но вот расход сил у него совершенно другой.

— Погодите, я правильно поняла, что Руди сейчас просто мертвец… — задумчиво спросила Нами. — Но я его уже пыталась поднять. И ты тоже.

— Да, и прежде чем мы попробуем вернуть силы Руди, надо сделать из него… не просто мертвеца, — кивнул Ларс. — Но как видите наши результаты ушли в пустую. Надо… Надо попробовать другой подход. Это должен сделать тот, у кого с ним была сильная эмоциональная связь.

— Я трупы поднимать не умею, — произнес Гош.

— Я тоже не мастак, — хмыкнул Снек.

— Светом это сделать не получится, — мрачно заметил Ари и взглянул на свою возлюбленную.

— Я, конечно, могу попробовать еще раз, но… не думаю, что у нас настолько сильная эмоциональная связь, — ответила Нами. — Друзья, не более того… я бы даже сказала — знакомые. Может поэтому и не получилось?

— Вот поэтому мы и едем в столицу. Надеюсь, студентов не угнали на фронт или ещё куда…

— При чём тут фронт? Да и студенты… — начал ворчать паладин, но внезапно осёкся и внимательно посмотрел на отрекшегося мага. — Ты думаешь, что…

— Да, — кивнул Ларс. — Поднять труп могу и я, это дело не мудреное, но сделать так, чтобы к нам с того света вернулся именно Руди…

— Улья, — догадался Ари. — Нам нужна Улья!

— Так какого хрена, ты сразу не сказал?!! — возмутился Гош и подстегнул лошадь. — Ну же! Чего плететёсь?!!

Остальные также подстегнул лошадей, догоняя янтарного воина.

— Вам бы мою поясницу, не спрашивали бы глупостей, — проворчал он, со вздохом вспоминая, что так и не успел привести своё тело в порядок.

Старичок потёр поясницу, взглянул на удаляющуюся кобылу Снека, к седлу которой был привязан обмотанный тканью труп Руди, и со вздохом подстегнул вожжи.

Хорт резко обернулся и оглядел поле битвы.

Как только стало понятно, что армия, двигавшаяся к ним — дело рук некромантов и не имеет отношения к Свадии, ректор тут же отослал войска на запасные позиции в дне пути, а сам со Старшими руками решил принять бой.

Сейчас перед ним до горизонта была равнина.

Нет, раньше тут был лес, были овраги и холмы, но после сражения Старшей руки смерти, при поддержке остальных, овраги завалило трупами и стволами деревьев. Холмы сбрило и разметало по окрестностям. А небольшая речушку, шедшая по краю места битвы, ушла под землю.

— Это было… Это было прекрасная битва, — произнёс Кельт, облизнув распухшие губы, покрытые кровавой корочкой. — Просто прекрасная.

За его спиной на земле с оторванной ногой мирно спал Зик — Старшая рука ветра. Рядом с ним на боку, перемотанный бинтами от пояса до самой макушки лежал Жагой. В голове у двух пострадавших, сидя прямо на земле, сидел осунувшийся Эмиль.

— Если бы ковен пришёл не в полном составе, то всё было бы проще, — произнёс целитель, подняв осунувшееся лицо с огромными тенями под глазами. — Мы едва не полегли тут.

Ректор вздохнул и ещё раз оглядел поле.

— Маргарет всё не возвращается, — сказал он и взглянул на Старшую руку тьмы.

— Она слишком сильно выложилась, — нехотя произнёс он и, грустно улыбнувшись, опустил взгляд. — Она может и не вернуться.

— Должна, — твердо ответил ректор. — Должна вернуться. Не может не вернуться.

— Из стихии частенько не возвращаются, — подал голос Эмиль и опустил взгляд на двух сильнейших магов Дракара, лежащих у его ног.

Хорт недовольно пожевал губами и оглядел оставшихся в строю магов.

— Времени мало. Свадийцы могут ударить в любой момент, — напомнил ему Кельт и сплюнул кровавый сгусток. — Будем тянуть и можем потерять всю армию.

Старичок недовольно засопел, понимая, что подчинённый прав. Им надо отсюда уходить и убрать подальше раненных, но также он прекрасно понимал, что вернувшаяся из стихии Маргарет окажется беззащитной и может попасть в руки ковена. Всё же эта битва была для тёмных проиграна, но не нанесла большого ущерба их магам.

— Уходим, — едва слышно прошептал Хорт. — Забираем раненных и уходим к нашим войскам.

Его плечи опустились, голова поникла, и он, шаркая ногами, пошёл в сторону старого города, что был узловым центром на пересечении нескольких торговых трактов.

— Маргарет, — одними губами произнёс Кельт, глядя на поле боя, заваленное трупами и остатками нежити. — Это твой последний шанс, Маргарет…

— Я сделаю волокуши, — с кряхтением произнёс Эмиль. — Тут столько смерти, что магию лучше не использовать… Ещё поднимем какую-нибудь дрянь….

Старшая рука тьмы оглянулся назад и остановил свой взгляд на Церебре.

Женщина была одета в стальной доспех и лежала на боку. Свой клинок она из рук не выпустила. Голова её лежала рядом, у живота. Шлема на ней не было.

Кельт подошёл к ней и сел рядом. Взяв голову Старшей руки света, он положил её себе на колени и принялся поглаживать по волосам.

— Милая моя, без тебя мы точно не справились бы, — с горькой усмешкой сказал он. — Твоя кара небес была великолепна…

Кельт поднял глаза, уже заполненные тьмой, снова на поле битвы и усмехнулся.

— Мне тебя будет не хватать, сварливая ты засранка, — пальцы перепачканные засохшей кровью продолжают гладить её по волосам.

Из-за корочек и грязи волосы цепляются к ним, а Кельт всё не сводит взгляда с разорваной мёртвой плоти, застилающей землю до горизонта. Где-то ещё что-то горит, и в небо поднимаются чёрные клубы дыма. Кое-где виднеются остаточные всполохи от магии света.

— Очень не хватать, — добавил тёмный маг, поправляя очередную прядь.

Тьма начала переполнять Кельта. В глазах её становилось всё больше, в сердце щемило всё сильнее, и наконец, первая капелька чёрной, как ночь, тягучей тьмы поползла у переносицы.

Медленно, нехотя она прокладывала себе путь по белоснежной коже тёмного мага. Миллиметр за миллиметром.

— Знаешь… я ставил метку на твоего Гоша… Зачем? Не знаю… Наверное, ревновал…

Капля добежала до уголка верхней губы и медленно начала спускаться по глубокой морщине.

— Живой… Гош твой ещё живой, — продолжая поглаживать по голове Церебру, произнёс Кельт и внезапно хохотнул. — Да, знаю я, что у нас деловые отношения. Знаю, что… Всё я знаю, но как-то… Сказать всё же не успел.

Высокий стройный маг, всегда отличавшийся своей прямой и статной походкой, осунулся и слегка сгорбился.

— Ты ведь даже целовать тебя не разрешала… Вот я и думал, что надо просто подождать…

Первая чёрная капля начала собираться на подбородке.

— Всегда не успеваешь что-то сказать, — хрипло произнёс он и опустил взгляд. — Если человек близкий, то… то всегда не успеваешь что-то сказать. Всё говоришь, говоришь… А главное не успеваешь.

Капля тьмы сорвалась с подбородка Старшей руки тьмы и упала черной кляксой на лоб Церебры.

— … А сейчас уже и говорить некому… да и не зачем.

Перед его глазами, метрах в десяти, завертелся вихрь и спустя несколько секунд приобрёл серый оттенок. Сначала он вырос до трехметрового смерча, затем начал уплотняться и, остановившись на человеческом росте, резко схлопнулся.

Перед ним стояла смотрящая на поле боя Маргарет.

Женщина стояла молча и не шевелилась.

— Ну, вот, — постарался выдавить улыбку Старшая рука тьмы. — А говорят, из стихии смерти не возвращаются…

— Кельт! Кельт! — раздался крик Эмиля. — Рука! Её рука!

Целитель несся к ней с безумной скоростью, стараясь успеть. Кельт так же подскочил и, положив голову Старшей руки света, метнулся к ней.

Маргарет стояла так же не шевелясь. Черная боевая мантия на ней колыхалась, волосы от ветра откинуло назад, а левая рука медленно, неспешно осыпалась прахом. Первыми были пальцы, затем начали осыпаться кости кистей.

Первым подбежал Эмиль, тут же завалив её на землю. Он уселся на сопротивляющуюся некромантку, сдернул свой пояс и принялся заматывать распадающуюся на прах руку у самого плечевого сустава.

— Руби! — скомандовал он, с ужасом наблюдая, как слишком долгое пребывание в стихии превращает лучшего некроманта Дракара в прах.

— Где? — тут же попытался сориентироваться тёмный.

— Выше локтя! Быстрее!

Кель тут же выпустил остатки тьмы, которые сразу превратили его руку в широкий массивный клинок. Не задумываясь он рубанул по предплечью, отсекая распадающуюся ткань.

Эмиль тут же выпустил крохи оставшейся силы, наклонился над обрубком руки и принялся шептать не то заклинание, не то молитву.

— Маргарет, — прислонил ладонь к щеке женщины Кельт. — Ты здесь? Скажи хоть что-нибудь.

Женщина, до этого смотревшая пустым взглядом в небо, внезапно сфокусировала взгляд на нём.

— Ты плачешь… — прошептала она без тени эмоции. — Тьма умеет плакать…

— Я плачу, — всхлипнул Старшая рука тьмы. — И тьма умеет плакать…

— Скажи, что плачешь обо мне, — произнесла она и подняла оставшуюся руку, прикасаясь к лицу Кельта. Размазывая его чёрные слезы по лицу, она продолжила шептать. — Скажи, что плачешь обо мне…

Кельт грустно улыбнулся, глядя на очередную каплю тьмы, упавшую на щеку Маргарет, и кивнул, после чего скосил взгляд на Эмиля.

Целитель уже остановил кровотечение и поднял взгляд на Старшую руку тьмы.

— Скажи… скажи, что плачешь обо мне…

Старшая рука жизни молча кивнул, после чего тёмный снова взглянул на Маргарет и произнёс:

— Тьма плачет о тебе… Слышишь? Не смей умирать…

Император мрачно взглянул на своего поверенного и недовольно произнёс:

— Говори.

— Магическая битва окончена, мой господин. Она прошла на торговом тракте в Бравию. Сейчас там сумасшедший фон смерти и…

— Не томи! — надавил правитель.

— Победителя назвать трудно, мой господин, — со страхом промямлил он. — Мы уничтожили пятерых из двенадцати старших магов ковена. Обычных послушников ковена никто даже не считал, но…

— Кто?

— Церебра Стальные крылья, мой господин, — опустив голову, произнес посыльный. — Старшая рука воздуха Зик получил тяжёлое ранение. Так же старшая рука земли Жакой получил ранение, но должен через несколько недель прийти в себя. К счастью старшая рука смерти смогла вернуться из стихии, правда потеряла руку.

— Через несколько недель они могут атаковать столицу, — вздохнул император.

— Если учитывать по потерянным магом, то мы выиграли битву…

— С такими победами до полного провала в войне недалеко, — оборвал доверенного правитель и резко сменил тему: — Свадийцы в битве участвовали?

— Нет, мой господин.

Император устало вздохнул, постучав пальцами по столу, спросил:

— Про наш специальный отряд что-то слышно?

— Нет, мой господин. В районе Люпа аномалии, с ними нет связи, но мы уже отправили туда гонцов.

Правитель поднялся и, молча кивнув, сказал:

— Шансов обойтись без этого больше нет, — выдохнул он. — Дальше откладывать смысла нет.

— Таким образом, мы с вами должны понимать, что простой выброс силы на поле боя не даст вам того преимущества, которое бы могло сдвинуть коэффициенты, — вздохнул преподаватель. — Из этой формулы мы с вами видим, что сила должна быть разряжена. Должна пройти через руки, уста или мысли творящего, чтобы обрести форму и разрядиться в заклинании.

Мужчина небольшого роста оглянулся на доску, исписанную формулами, кивнул своим мыслями и обернулся к аудитории, где собрались все представители тёмного факультета.

— На сегодня всё, — объявил он и, махнув рукой, отправил плотную губку к доске, которая начала с неё всё стирать.

Народ в аудитории зашевелился, студенты принялись собирать свои пожитки.

Зайра, внимательно слушающая лекцию и записывающая за преподавателем, быстро скинула вещи в сумку и оглянулась. Найдя глазами свою цель, она громко крикнула и помахала рукой:

— Улья! Стой! Погоди меня!

Молодая некромантка оглянулась и кивнула.

Через несколько минут они встретились в коридоре. Наследница рода Гультов подхватила под руку Улью, она потянула её в сторону.

— Привет, — на ходу поздоровалась она. — Что-нибудь узнала?

— Да, — не сопротивляясь ответила Улья. — Я смогла выяснить, что они отправились в Бравию по торговому тракту. Ещё я узнала, что… Что на тракте было сражение. То есть армия нежити пришла с тракта.

Зайра кивнула.

— У меня такие же сведения, — вздохнула она. — Девчонки Снека говорят, что их не могли взять. Слишком много времени прошло с их ухода. Скорее всего, с этой армией они разминулись. Мне не хочется думать о плохом, но…

Тут молодая некромантка резко остановилась и выдернула руку из хватки Зайры.

— Не смей такого говорить, — твердо произнесла она. — Они не погибли. С ними всё хорошо. Просто… немного потерялись. Вон, говорят, у Люпа вероятнее всего было сражение. Может они смогли уйти и добрались до Люпа.

— Мы до сих пор не знаем, что там произошло, — грустно хмыкнула тёмная магесса. — Но… В любом случае лучше не терять надежды. Прости за резкие слова.

— Надежда — это всё, что у нас осталось, — поникла молодая некромантка.

— Ну, не вешай нос, — обняла ее за плечи Зайра. — И хватит реветь по ночам. Девчонки с твоего курса уже до меня добрались за советом.

Девушка кивнула в сторону лестницы и спросила:

— Хочешь на крыше посидеть? Я пробовала, как Руди делал. Отлично помогает.

— Нет, — мотнула головой начинающая некромантка. — Без него не хочу.

— Тогда пошли в столовую, — не отпуская из объятий, потащила её Зайра. — Надо чего-нибудь сладкого съесть.

— От него толстеют.

— Вот именно! А у тебя глаза запали и руки на веточки уже похожи. Руди вернётся, а ты в умертвие медленно, но верно превращаешься.

Девушки вышли на улицу и уже направились в сторону столовой, как им на встречу вылетела молодая девчушка. Зайра сразу в ней распознала одну из поклонниц Снека.

Девушка промчалась по дороге, прямо на них и умудрилась споткнуться и распластаться на дорожке вблизи.

— Убьёшься ведь, — вздохнула молодая магиня тьмы, помогая подняться той.

— П-п-простите, — пискнула девушка и, взглянув на помощницу, тут же вскинула брови. — Ты ведь Гоша девушка? Да?

— Вообще-то невеста, — хмыкнула Зайра.

— Они возвращаются, — с глазами полными счастья произнесла она. — Их видели в городе! Они едут сюда!

Зайра округлила глаза и взглянула на Улью. Та уже успела просиять от счастья.

— Бежим, — воскликнула она, ломанувшись в сторону ворот.

Зайра рванула за ней. Дорожки, парк, вокруг учебного корпуса, снова небольшой парк, вокруг фонтана, мимо общежития, мимо здания администрации с высоким шпилем, у которого любили сидеть вместе с непутевым воришкой.

Ветер в лицо, дыхание перехватывает, в боку колет, но Улья несётся, словно комета.

Еще одна дорожка, площадь внутри оплота и вот, вот они ворота.

Девушка замирает на пару секунд, смотря, как в них входят пять человек с поводьями в руках. Нами и Ари она узнала сразу. Затем заметила здоровяка Гоша со Снеком и старика Ларса.

— Го-о-о-о-ош!!!

Крик совсем рядом, и мимо неё пролетает со свистом Зайра. Она с ходу бросается на шею паладина, тут же валя его с ног.

Улья так же подбегает к команде и со счастливым выражением спрашивает:

— Руди! Где Руди?

Она смотрит на Ларса, и тот отводит взгляд. Улыбка спадает с её лица, и она переводит взгляд на Ари, который тоже прячет взгляд.

— Где Руди? — повторяет она свой вопрос уже с осторожностью.

Взгляд снова оглядывает команду и останавливается на лошади, поводья которой держал Гош. У седла подвязан большой тюк узнаваемой формы. Сквозь складки с одного края видно, что там виднеется пару человеческих пальцев ног.

— Где Руди? — с замирающим сердцем и не веря своим глазам снова спрашивает Улья.