Хочу тебя

Глава 28

Наблюдая за его уходом, не могла не отметить, как раздраженно Женя подхватил со стола оставленный там мной конверт. Не в пример своим резким действиям с собственными деньгами, сдержанно пожелав всем присутствующим хорошего вечера, при этом не взглянув ни на одну из них, Старцев неспешно зашагал к выходу.

Я же так и осталась стоять посреди кабинета. Правда, до тех пор, пока все взгляды, проводив мужчину, почти одновременно не устремились ко мне. Очередной приступ раздражения позволил мгновенно взять себя в руки. Закрыв дверь кабинета, остановилась у Людиного стола, вернула женщине ключи и, не думая скрывать недовольства, обратилась к Кире:

— Могу узнать, чем он вас так быстро подкупил?

Удивительно, но мой негатив нисколько не испортил начальнице настроение. Скорее, наоборот. Улыбнувшись одними губами, в ответ она лишь молча протянула мне зажатую между указательным и большим пальцами блестящую карту.

Это оказался двухдневный абонемент в небезызвестный спа-центр, что находился при отеле «Аквамарин». Бассейн, всевозможные сауны, массаж, маникюр, косметические процедуры, солярий. Все, чего только женская душа пожелает. Именно на это Кира поспорила с братом в тот самый вечер, когда Женя выиграл ночь со мной.

— Таких еще четыре, — сообщила начальница.

Ага! Значит, кто-то расщедрился и решил осчастливить всех присутствующих. Ну, что сказать, молодец. Знал, куда шел и с кем придется иметь дело. Не прогадал с ценой. Что одно маленькое зло по сравнению со всеобщим двухдневным благом?

— Надеюсь, оно того стоило, — отозвалась с обидой, с которой так и не смогла совладать.

— Она твоя, — объявила Кира, отказавшись забрать обратно мою карту. — И да, стоило. Особенно если учитывать твой боевой, а не упаднический настрой после этого разговора. Можешь со мной не соглашаться, Майя, но ты сама спровоцировала здесь только что произошедшее. И поскольку это исключительно ваши с Женей игры, кто я такая, чтобы им мешать?

Все до последнего слова было чистой воды правдой. Безумие какое-то. И оно снова нашло на меня. Как в большинстве случаев, стоило только Старцеву оказаться рядом. Некий неконтролируемый рефлекс на этого мужчину, призванный неизменно все больше и сильнее привлекать к себе его внимание.

— Действительно.

Грубо прозвучало. Знаю! Но как же я была зла в этот момент! Не на Киру, нет. А на себя и на то, что все же угодила в расставленную для меня этим обольстителем ловушку. Как ни сопротивлялась, как ни хотела в это ввязываться, а продолжала-таки неисправно плыть в его сети. И теперь все сильнее в них запутывалась. Проклятье! Мне надо думать, что со своим браком делать, а все мысли о другом мужчине. Вот как так?

— Если это… — произнесла, подняв с пола свою сумку, и уже направилась к выходу.

— Не все! — твердо раздалось за спиной, что заставило меня мгновенно остановиться. — Ты договор о принятии на работу забыла.

С этими словами Кира поднялась и, глядя мне прямо в глаза, вручила файл с как минимум пятью листами внутри, судя по его толщине.

— Вы уверены, что вам еще нужен такой работник? — поинтересовалась, так как мне тут же сделалось стыдно за высокомерный тон, в котором я только что разговаривала с этой женщиной.

— Абсолютно. Поэтому берешь домой, внимательно читаешь — и чтобы завтра он лежал с твоей подписью на моем столе. Все понятно?

— Угу, — промычала неуверенно и, продолжая гипнотизировать врученные мне документы, на автомате развернулась и направилась прочь.

— Даш, тебе домой не надо? — услышала, уже выходя на улицу.

— Да, Кира Олеговна. Бегу, — раздалось прежде, чем девушка успела поравняться со мной. — Ну ты отожгла!

По голосу поняла: подруга мной восхищалась. Было бы чем. Устроила на работе личные разборки, директору нагрубила. Ничего не скажешь, вечер удался. Сходила на занятия, называется. Господи, я могу хоть что-то сделать, чтобы при этом не вляпаться в очередную историю, а с ней и в неприятности?

— Ты чего? Хорошо ж все! И это не ты, а Женя устроил. Нормальная у тебя реакция на произошедшее. Поэтому не парься. Уверена, Кира все понимает. В противном случае этого в твоих руках сейчас бы не было. Так что кто-кто, а ты все правильно сделала, — принялась успокаивать меня подруга, когда я сбивчиво все ей выложила.

Ну ладно. Будем считать это очередной проверкой на прочность.

— И она пройдена. Так что вдох-выдох — и осознание реального положения дел. Официальная работа, новый классный мужик рядом. Майя, у тебя все в шоколаде. Ты просто этого еще не поняла, — заверила меня спутница, после чего крепче обняла за плечи и быстрее повела к остановке.

Хорошо бы Даша оказалась права. Я же продолжала находиться в какой-то непонятной растерянности весь путь до квартиры. Вернувшись в нее, первым делом выпила лекарства от горла и, заварив крепкий чай, села внимательно изучать соглашение о принятии на работу.

А уже на следующее утро с ним под мышкой и тремя стаканчиками кофе в переноске спешила на работу. Сегодня у меня группа детей. Посему платье пришлось сменить на джинсы и блузку, что б удобнее было. А вот туфли мне понравились настолько, что я даже сегодня не захотела из них вылезать. И вчера хоть бы где натерли. Даже несмотря на шпильку, ни одного крошечного красного пятнышка на стопе. Как на заказ по моей ноге шились. Из чего сделала вывод: у Киры отличная чуйка на качественную обувь.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Хотя… Я ж не знаю цены своей обновки. И хорошо, если не узнаю. А вот размер зарплаты в договоре понравился. Сегодня первым делом по этому поводу чисто из-за интереса позвонила в пару-тройку курсов, где требовались преподаватели, и окончательно убедилась: в «ИнглишСтар» буду получать чуть ли не в два раза больше, чем где-либо. Так все документы были тут же подписаны, а по приходе, как и договаривались, легли на стол Люды перед как раз вышедшей мне навстречу начальницей.

— Доброе утро, — поздоровалась чистым и наконец полностью восстановившимся голосом.

— Другое дело. Рада тебя видеть в полном здравии. А уж слышать так и подавно, — отозвалась Кира, взяв договор и принявшись внимательно просматривать то, что я вчера вечером заполняла.

— Надеюсь, все правильно сделала? — спросила, когда молчание затянулось.

— Похоже на то, — еще примерно минуту спустя заключила женщина, сложила листы обратно в файл и протянула его Люде со словами: — В соответствующую папку подшей, будь так добра.

— От меня еще что-то требуется? — задала я очередной вопрос.

— Да. Выпить за твое принятие на работу, — объявила Кира, прежде чем переключить все внимание на принесенный мной кофе и поинтересоваться: — Здесь же где-то есть капучино, верно?

— Да. Вот оно, — отозвалась, протянув теперь уже своей официальной начальнице нужный стаканчик.

— А я не откажусь от латте, — отозвалась Люда.

— Так и знала, — произнесла, освободив из переноски два остальных напитка и вручив один из них администратору.

Даше с Лерой брать не стала, так как знала, что сегодня девочки будут позже и к этому времени кофе уже стопроцентно остынет, став невкусными.

— За тебя, пчелка! Работай в свое удовольствие и на благо теперь уже нашего общего дела. Добро пожаловать в семью! — произнесла Кира, после чего мы втроем, улыбнувшись друг другу, чокнулись стаканчиками.

Но не успела я и глотка сделать, как была отправлена в кабинет, где меня уже совсем нетихо дожидались дети. Пока находилась в приемной, мимо нас проскочила парочка опоздавших. Теперь же когда вся группа оказалась в сборе, в классе творилось что-то невообразимое. Правда, ровно до того момента, пока в дверях не появилась я.

— Ура! Майя Павловна вернулась!

Честно, чуть не расплакалась от этих восторженных возгласов. Подавив порыв, который в данной ситуации смотрелся бы как минимум странно, снова широко улыбнулась, закрыла за собой дверь и с мыслью «А день-то хорошо начинается» начала занятие.

Сглазила! Поняла, когда, по окончании урока не успев сдать своих юных учеников их родителям, еще из приемной заметила хорошо знакомую припаркованную прямо напротив входа курсов черную «БМВ».

Женя! И как узнал, что утром я тоже буду здесь? Хотя чему я удивлялась? Что Старцеву стоило позвонить и спросить об этом у сестры? По вчерашнему поведению, а потом и по словам Киры несложно догадаться: она больше не станет мешать брату меня соблазнять. А то и подсобит. Конечно, если ей это тоже будет выгодно.

— На что он в этот раз купил у вас информацию обо мне? — спросила, когда приемная курсов опустела и позади послышался уже хорошо знакомый стук каблуков.

— Приглашением всех нас в ресторан этим вечером, — пояснила Кира, остановившись рядом и вместе со мной принявшись наблюдать, кто показался из машины.

Выйдя на тротуар, мужчина оперся спиной о транспортное средство, сунул руки в карманы, скрестил ноги и, подняв голову, взглянул прямо на нас. То, что ему было все видно через прозрачное стекло дверей, даже не сомневалась.

— Красуется, петух, — прокомментировала действия брата сестра. — Догадываешься, перед кем?

— Ума не приложу, — кинула в ответ, прежде чем развернуться и под тихий смешок начальницы отправиться в класс за сумкой.

А уже минутой позже, покинув «ИнглишСтар», приблизилась к продолжавшему терпеливо меня дожидаться москвичу.

— Привет, — поздоровалась.

— Привет, — раздалось коротко.

А все потому, что кто-то снова не на шутку подзавис на моем внешнем виде. Ну да, в этих туфлях ноги казались визуально длиннее, из-за чего теперь мой прикид мальчишеским назвать было ну никак нельзя.

— Ты начала иначе одеваться, — словно прочитав в этот момент мои мысли, отметил Женя.

— Ничего удивительного. Теперь у меня есть официальная работа. А это накладывает на стиль одежды определенные обязательства.

— Тебе идет, — не преминул похвалить собеседник, наконец закончив блуждать по мне взглядом. — Составишь компанию?

— Смотря куда.

— Хочу немного прокатиться и кое-что тебе показать. Соглашайся. Будет интересно.

— Звучит, скорее, угрожающе, — поделилась опасениями, чем, кажется, изрядно кого-то позабавила.

— Брось, Майя. Тебе давно пора перестать меня бояться. Кому, как не тебе, известно: я могу быть милым и пушистым.

— Это как раз и настораживает, — проворчала, вопреки своим словам не став игнорировать открытую передо мной дверь и заняв переднее пассажирское.

— Ты, случаем, не голодна? Если хочешь, можем куда-нибудь заехать и перекусить, — полюбопытствовал Женя, не успев вернуться на соседнее.

— Лучше вези показывать, что хотел, — выдвинула контрпредложение.

— Что, правда так интересно? — выехав на дорогу, с улыбкой отозвался собеседник.

— Ты умеешь заинтриговать, — призналась.

— Тебе понравится, — пообещал Старцев, едва очутившись на главной и сразу заметно прибавив скорости.

— Не сомневаюсь даже.

И когда успела перенять у этого мужчины его манеру общения, непонятно. Но совершенно точно теперь изъяснялась, как он: недосказанностями, загадками, то и дело разбавленными провокационными фразочками. Но что самое интересное, мне это нравилось. Своеобразная игра в слова: кто кого переговорит, легкий флер непредсказуемости разговора и того, куда он нас заведет. Да, мне оказалось в кайф играть с этим мужчиной в подобные игры. Даже несмотря на то, что правила к ним всегда устанавливал именно он. И тем интереснее было искать лазейки, чтобы их обойти. Или, наоборот, поддаться. Как сейчас.

Вчера Женя обещал мне все объяснить. Хотелось верить, именно за этим он за мной сегодня и приехал. Что ж, посмотрим, что еще задумал этот хитрый лис.

Ехали мы недолго. Просто сделали круг по главной улице, так как там было одностороннее, поднялись на горку и остановились у одного из многоквартирных четырехэтажных домов — обычная высота здания для центральной части нашего города.

— Могли и пройтись, — отметила, принимая галантно протянутую мне руку, чтобы выбраться из машины.

— На то и расчет. Впредь так и будешь делать, — произнес Старцев, поставив транспортное средство на сигнализацию.

К чему он это сказал, не поняла. Но переспрашивать не решилась, подумав, что и так скоро все узнаю.

— Можно? — поинтересовался Женя, внезапно приобняв за талию.

— Только если осторожно, — не стала отказывать.

— Просто очень хочется, — признался спутник и сразу привлек меня еще чуть ближе к себе.

Снова это странное ощущение неправильности происходящего. Ведь я все еще замужем. Так почему позволяю другому подобные вольности?

С другой стороны, муж и вовсе себе ни в чем не отказывал. Просто переспал с другой. Я была близка, чтобы поступить так же. И все-таки сдержалась. Не пустилась во все тяжкие. Почему тогда должна ограничивать себя в такой малости, как повышенное внимание этого мужчины?

— Все хорошо? — поинтересовался Женя, открыв дверь подъезда магнитным ключом и пропустив меня внутрь.

— Да, — ответила коротко. — Какой этаж?

— Последний. Просто ты вдруг сделалась такой задумчивой, — ответил, а потом и пояснил Старцев, зашагав рядом по лестнице.

Словно почувствовав мою внутреннюю неуверенность, в этот раз он воздержался от прикосновений.

— Все происходящее ново для меня, — призналась.

— То ли еще будет, — насмешливо отозвался спутник, достав ключи и открыв ими явно совсем недавно установленную здесь дверь, из-за чего та сильно выделялась на фоне остальных.

Успокоил, называется. Боже, куда он меня привел?

— Дамы вперед, — сделав приглашающий жест, объявил Женя, в результате чего мне не осталось ничего другого, кроме как снова его послушаться.

Свет зажегся автоматически. Видимо, стоял детектор движения. Мягкое теплое освещение мигом окутало собой весь коридор.

— Обувь снимать надо? — спросила, продолжая топтаться в дверях.

— Необязательно, — раздалось позади одновременно с тем, как меня ненавязчиво подтолкнули вперед. — Проходи, осмотрись. А по окончании обязательно скажи, что обо всем этом думаешь. Только честно.

Интересное заявление, после которого меня начали посещать уж совсем странные мысли. Вроде тех, что все это мое. Нет, такого просто не может быть! Что-что, а с головой этот мужчина еще дружил. Потому вряд ли бы купил или даже снял для едва знакомой девушки целую квартиру. Как бы сильно она ему ни нравилась. Поэтому, Майя, закатала губу обратно и просто выполнила просьбу.

Позади дверь тихо щелкнула, закрывшись. Но даже этот звук меня напугал, заставив невольно вздрогнуть. Да что с моими нервами в последнее время?

Мужчину моя реакция, судя по короткому тихому смешку, лишь позабавила.

— Ну же, кошечка. Режим любопытства на полную — и вперед, — напутствующе произнес Старцев.

Делать нечего. Стараясь ступать так, чтобы каблуки меньше стучали, все еще немного неуверенно направилась к первой двери слева, которую даже не сразу заметила. Все потому, что она оказалась утоплена в стену. За ней обнаружилась небольшая, но очень уютная гардеробная с парой пуфов посередине, а также со множеством шкафов, полок и вешалок по периметру. Свет в ней тоже зажегся автоматически.

Если честно, я по-прежнему ждала от продолжавшего держаться позади Евгения хоть каких-то объяснений. Например, почему здесь и с какой стати ему понадобилось мое мнение об этом месте. Но, пока я осматривала гардеробную, мужчина лишь молча прошел мимо куда-то в противоположный от входной двери конец коридора, где, свернув налево, сразу исчез из виду.

Мне же с открытием очередного места эта квартира начинала нравиться все больше и больше. Шикарная ванная была отделана черной плиткой с мелкими золотистыми прожилками вперемежку с того же цвета и формы редкими декоративными вставками. Светлый пол выгодно контрастировал со стенами. Основные составляющие этого помещения так же были подобраны со вкусом, в результате чего смотрелись, без лишних преувеличений, очень богато.

То же я могла сказать и о кухне, расположившейся справа от санузла. Превышавшая его всего в два раза по квадратуре, она стала шедевром не только дизайнерской мысли, без которой в этой квартире совершенно точно не обошлось, но и не могла не порадовать наличием всего необходимого для практичности ее использования.

Я так увлеклась осмотром апартаментов, что не заметила, как излазила здесь все, кроме последней комнаты. В ней-то Женя меня и дожидался.

Спальня. Самое светлое во всей квартире помещение. Даже несмотря на то, что окна, кроме ванной, были везде. Вот только здесь они оказались самыми большими. Плюс бежевые и белые тона стен, пола, мебели, даже покрывала на кровати тоже сыграли свою немаловажную роль. Настолько, что от них даже глаза немного слепило. Впрочем, это быстро прошло, стоило оказаться внутри.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍— И как тебе? — поинтересовался Женя, при моем появлении сразу закончив любоваться городом и медленно приблизившись.

— Все новое, дорогое и навороченное. Если это твое, тебе подходит, — заключила.

— А тебе? — неожиданно раздалось в ответ, одновременно с которым мужчина остановился практически вплотную.

— Не понимаю, к чему вопрос, — произнесла, пряча взгляд и из последних сил стараясь игнорировать нашу неприличную близость.

Впрочем, как и свою фантазию. Нравилась ли мне эта квартира? Безумно! Здесь все было как в сказке про современную Золушку. Принц стоит напротив, а под окнами припаркован его железный конь. Проблема в том, что я давно выросла из подобных иллюзий и перестала верить в чудеса. Потому сейчас как могла старалась убедить саму себя в том, что «жили они долго и счастливо в прекрасном дворце» не будет. Не получилось с Мишей, а уж с этим любителем прекрасных женщин — и подавно.

— Майя, как-то ты сказала, что непременно хочешь расплатиться со мной за свое лечение, — напомнил Старцев, протянув к моему лицу руку, и, ласково коснувшись щеки, заставил посмотреть на него.

— Да, — отозвалась, почти на сто процентов уверившись: сейчас меня поцелуют, а потом, не встретив сопротивления, и в кровать потащат.

— Ты правильно поняла. Я действительно купил эту квартиру. И теперь мне нужна твоя помощь.

— В чем она заключается?

— Присмотришь за ней в мое отсутствие?

«Да-да-да!» — кричал внутренний голос.

«Нет-нет-нет», — вторил здравый смысл.

— И долго ты будешь отсутствовать? — спросила, не спеша отвечать.

— Пару-тройку месяцев. Помнишь историю с контрактом? Они приняли все наши условия. И сейчас мне предстоит вернуться в Москву, подготовить все необходимые документы, после чего незамедлительно отправиться за границу, чтобы окончательно все подписать и обговорить. Не знаю пока, как надолго все это затянется.

— И что будет, когда вернешься?

— Это зависит…

Договорить Женя не успел: его прервал телефонный звонок.

— Прости, нужно ответить. Это как раз относительно договора, — глянув на экран, извиняющимся тоном пояснил мужчина, прежде чем принять вызов и поспешно выйти из комнаты.

Я же осталась, чтобы осмотреть ее получше.

Широкая двухспальная кровать у центральной стены и большой, а оттого довольно вместительный шкаф-купе с зеркальными дверцами у противоположной. Слева напротив входа — большое широкое окно с рулонной шторой во всю его ширину и множеством крошечных дырочек-окон на рисунке, где были изображены небоскребы какого-то крупного мегаполиса. Необычно. Через них, наверное, красиво будут просвечивать огни ночного города. С другой стороны от окна стояли два полукруглых низких креслица и такой же небольшой столик.

Просто, уютно и практично. Впрочем, как и в каждом закутке этой, бесспорно, шикарной и наверняка очень дорогой квартиры.

Хотела бы я здесь жить. Но вот чего мне это будет стоить на самом деле, непонятно. Пока все походило на то, что Старцеву надоело шляться по гостиницам. И раз уж он все равно стабильно раз в год приезжал сюда в отпуск, мужчина просто обзавелся уютным гнездышком, в которое мог бы водить своих многочисленных женщин. И оказался настолько добр и щедр, что позволил в свое отсутствие пожить тут одной знакомой, как раз оставшейся без жилья.

— Майя, — позвал мужчина, приблизившись сзади, когда я остановилась напротив шкафа и, задумчиво глядя на себя в зеркало, пыталась понять, как мне поступить.

Ситуация вдруг напомнила ту, что произошла в гостиничном номере, когда Женя выиграл не только ночь со мной, но и возможность рассказать о своей сексуальной фантазии.

— Все нормально? — поинтересовалась, резко развернувшись к собеседнику в попытке как можно быстрее выкинуть из головы воспоминания того вечера.

— Да.

— Хорошо.

Обошла Старцева и уже направилась к двери, когда позади раздалось:

— Ты так и не дала ответа на вопрос.

— Мой тоже остался без него, — напомнила, притормозив в проходе.

— Все будет, как ты того захочешь.

— А ты?

— Что я?

— Чего хочешь ты?

— Так и не поняла? — снова до минимума сократив между нами расстояние, спросил мужчина и, когда я промолчала, коротко, но емко добавил: — Тебя.

— Не стоило ради меня… — начала, снова смущенно спрятав взгляд от собеседника.

Даже отвернуться попыталась, но меня тут же вернули в исходную позицию.

— Ш-ш-ш, — не дал договорить Женя, ласково коснувшись подбородка и тем самым настояв на том, чтобы я снова заглянула ему в глаза. — Знаю. Но предложи я купить тебе квартиру, то совершенно точно получил бы отказ. Поэтому она моя. Вчера ты мне обещала: если заберу деньги, то позволишь позаботиться о себе. Я свою часть уговора выполнил. Теперь твоя очередь. Майя, это ни к чему тебя не обязывает. Мне действительно требуется помощь, и давай будем до конца честными, тебе совсем не помешает моя. Таким образом, мы окажемся во взаимовыгодных условиях. Соглашайся.

— Ты не понимаешь, — покачала головой. — Я не могу.

— Почему?

— Потому что это чересчур. Для тебя. Для меня. Для…

Тут я, вовремя сообразив, что чуть было не болтнула лишнего, резко замолчала. Но Старцев и без меня прекрасно справился.

— Нас, — и не думая скрывать удовольствия от своей догадки, закончил за меня собеседник.

— Еще слишком рано, — отозвалась со вздохом.

— Знаю. Потому не тороплю. Но и оставить на одну Киру после всего случившегося тоже не могу. Пожалуйста, Майя, услышь меня сейчас. И тоже попытайся понять.

Господи, да что со мной такое?! Сначала этот мужчина меня буквально с того света вытащил. Лечил, заботился, кормил. А уж сколько моей жилеткой для слез за все это время успел побыть, не сосчитать. И вот теперь ради меня целую квартиру купил. И не где-то, а в центре города. В пяти минутах от работы. В результате ему еще уговаривать меня приходится, чтобы осталась.

— Хорошо, — кивнула, отлично понимая: отказать будет верхом наглости. — Я присмотрю за твоей жилплощадью.

— Спасибо, — с явным облегчением в голосе отозвался Женя.

— Скорее, это мне тебя нужно благодарить, — отозвалась.

Вот же!.. Умудрилась-таки болтнуть лишнего. Поняла это по тому, как изменился взгляд собеседника и куда он сразу опустился. О да, Женя мгновенно для себя определил, какого рода благодарность это будет. Одно то, как он неотрывно смотрел теперь на мои губы, говорило о многом.

— Что же ты творишь, — напряженно сглотнув, неожиданно произнес мужчина.

— А? — выпалила, не совсем понимая, о чем именно шла сейчас речь.

— Ты прикусила губу. Если хочешь, чтобы я и дальше продолжал вести себя прилично, лучше больше так не делай.

О, ну отлично! Провокация на провокации провокацией погоняет. Сначала недвусмысленно высказалась, а теперь еще и глупости начала делать. Пусть даже неосознанно, ответственности с меня это не снимало.

— Отпустишь — и не буду, — парировала, намекая на объятия, в которых непонятно когда успела очутиться и которые с каждой минутой становились все крепче.

Проклятое притяжение! Глупо было его отрицать, каким бы неправильным оно сейчас ни казалось.

— Будто это так просто, — и не думая меня слушаться, глухо отозвался мужчина, соприкоснувшись своим лбом с моим.

Всем телом ощущала его напряжение. И желание. Чувствовала, чем Женя без капли стеснения и стыда ко мне прижимался. Ощущала ладонями, какими напряженными сделались его руки под пиджаком и рубашкой. Один сплошной камень. Рельефный и очень красивый. А еще бомба замедленного действия, которая вот-вот рванет, снося все преграды и запреты на своем пути. Нужна лишь одна крошечная искра в виде вновь прикусанной губы или другого неосторожного жеста. Пора было признаться: я тоже находилась в шаге, чтобы дать мужчине то, чего он так ждал.

Женя упрямо продолжал искать хоть какой-то намек. И не находил только потому, что я застыла как вкопанная, не в силах даже пошевелиться. А тем временем напряжение продолжало расти.

— Проклятье! Хотя бы скажи, что тоже это чувствуешь? — уже чуть ли не рыча произнес собеседник.

Будто это могло что-то изменить или и так не было очевидным. Майя, думай! А лучше сразу делай, потому что еще чуть-чуть — и мы уже оба перестанем отдавать отчет в своих действиях.

— Я забыла упомянуть про одно условие, — выпалила, прежде чем успела его придумать.

Так, а теперь мозги в кучу — и быстренько соображаем, что именно это будет!

Удивительно, но ответ пришел почти сразу же, что не могло меня не порадовать. А вот мужчине, уверена, он придется не по душе. Ну хоть отвлечет от меня ненадолго.

— И что же это? — не желая так быстро и легко отступать от своего первоначального плана по соблазнению, поинтересовался Старцев.

— Маззи. Если Кира позволит, можно он пока со мной поживет?

Вот интересно, на меня теперь смотрели с такой смесью упрека и разочарования во взгляде, потому что всю романтику момента испортила или из-за того, что вознамерилась притащить в новую квартиру кота? А может, того и другого одновременно?

— Ты сейчас серьезно? — поинтересовался мужчина.

И тут я вдруг не на шутку засомневалась, действительно ли он хотел знать ответ? А потому незамедлительно его им осчастливила.

— Абсолютно. Лишь бы твоя сестра разрешила. Ты ведь не против?

— Нет, — нехотя разжав объятия и вытащив из внутреннего кармана пиджака телефон, хмуро отозвался Женя. — Ладно, давай прямо сейчас позвоним и все выясним.

— Диктуй адрес! Переноска, такси — и через полчаса это животное у вас со всем своим приданным. Да, если что, его мне можно потом не возвращать. Я не сильно расстроюсь, — вот что раздалось по громкой связи из трубки, едва мы успели объяснить причину нашего звонка.

Прикрыв рот рукой, я сдавленно захихикала. Жене же, наоборот, сделалось не до смеха. Очевидно, он до последнего надеялся, что сестра не захочет расставаться с котом.

— Мы сами за ним заедем, — холодно произнес Старцев, прежде чем, еще немного подумав, добавить: — И если так не терпится избавиться от зверя, с тебя обед.

— Договорились, — судя по голосу и скорости ответа, в этот самый момент готовая на что угодно, выпалила Кира. — Но учти, у меня занятия меньше чем через три часа. Поэтому, раз уж собрались в гости, поторопитесь.

— Сейчас будем, — отозвался брат и, не прощаясь, сразу отключился.

М-да! И какой обед в почти двенадцать часов дня? Скорее, это полдник. С другой стороны, я встала достаточно рано и также позавтракала. А посему уже успела к этому моменту немного проголодаться.

— Идем, — объявил мужчина, прежде чем первым направиться к выходу из квартиры.

Теперь уже Женя избегал смотреть на меня. Просто молча открыл дверь и, глядя исключительно себе под ноги, принялся ждать, пока я первая выйду в подъезд. Неужели обиделся? Этого мне только не хватало!

— Спасибо, — попыталась произнести как можно теплее, взяв мужчину за руку и тем самым снова всецело завладев его вниманием. — Еще хочу, чтобы знал: я ценю все, что ты для меня делаешь. И не делаешь — тоже.

Так, а вот теперь откровенное недоумение. Никак иначе чуть дернувшуюся вверх правую бровь мне для себя объяснить не получилось.

— Пожалуйста, — отозвался Старцев, лишь крепче сжав мою ладонь, когда я предприняла слабую попытку убрать ее.

А потом и вовсе перехватил покрепче, ловко переплетя наши пальцы в замок.

Так мы, держась друг за друга, молча вернулись к машине, где мне снова помогли занять переднее пассажирское и повезли в гости к Кире.

Приветливое протяжное «Мя-я-яу» и едва не сбивающая с ног, активно трущаяся о них большая лохматая тушка — вот что меня ждало, не успела я переступить порог.

— Ты только посмотри на это! Они же просто созданы друг для друга, — довольно проворковала хозяйка квартиры, появившись из гостиной, и, сложив руки на груди, тут же оперлась плечом о стену, чтобы с умилением еще немного понаблюдать за нашей с Маззи теплой встречей.

— Да уж, — проворчал мужчина, сначала обойдя меня, а потом неуклюже переступив через кота, при этом едва не отдавив тому хвост, за что тут же удостоился недовольного урчания.

— Братишка, да у тебя конкурент появился, — будучи свидетельницей произошедшего, констатировала Кира. — Как же вы ее теперь делить будете?

— Не знаю. И знать не хочу, — раздраженно раздалось в ответ уже из кухни, откуда почти сразу прилетел вопрос: — А где еда?

— В холодильнике, — игриво подмигнув мне да так и оставшись стоять спиной к собеседнику, отозвалась Кира.

— Ты что, ничего не приготовила?

— Зачем? Ты ж обещался быть. Мне с тобой в готовке не тягаться.

— Дьявол! Одна сплошная зас-с-сада кругом, — прошипел Старцев, раздраженно скинув с себя пиджак.

Повесив его на спинку одного из стульев барной стойки, мужчина быстро закатал рукава рубашки и сразу принялся за дело.

— Глянь, какое зрелище, — мотнув головой в сторону кухни, произнесла Кира, — мужик у плиты. И сейчас он совершенно точно приготовит что-то особенное. А учитывая, для кого будет это делать, нас ждет настоящий шедевр кулинарного искусства. Братец, кстати, тебя уже чем-то угощал?

— Да. Рагу. А потом тушеными грибами с гарниром и подливой.

— О, да! Одни из лучших его блюд. Даже интересно, чем нас порадует великий повар на сей раз.

Последняя фраза была произнесена уже громче и адресована непосредственно Жене.

— Ничем, если не подойдешь и не поможешь мне найти все необходимое. А то в твоем холодильнике черт ногу сломит! — тут же прилетело в ответ.

— Опять не дала? — догадалась Кира с очередным тихим смешком.

— Не-а, — отозвалась в той же задорной манере, хорошо поняв, что начальница имела в виду.

— Оно и видно, — фыркнула женщина, прежде чем все же развернуться и отправиться брату на помощь.