Ход Дракона

Глава 10. "Большое в малом".

Всё прошло тихо и буднично. Мы прошли в Алакур, не вызвав и тени подозрения. Только перекинулся парой слов со знакомым стражником и пошёл дальше. Планов было громадьё, но прежде всего нужно было разобраться до конца с текущими. Иримелла вела себя скромно, но от меня не укрылось её возбуждение, для волшебницы столь свободное расхаживание в многолюдном месте было несколько в новинку. Я был мыслями погружён в вопросы строения кристаллической решётки, а также общей конфигурации полей атомов, которые характеры для определённых свойств. Даже если брать во внимание самые очевидные механические свойства, я был в паре шагов, чтобы заполучить идеальные материалы для маго-механических амулетов, то есть гибридных экономичных версиях механизмов. Если удастся создать источник магии, это буквально развяжет мне руки именно в "промышленности", то есть всевозможная машинерия станет доступной всем и каждому. Я пока ещё не знал толком чего именно я хочу добиться, но оставаться на уровне феодализма и железного века в антураже "магии" не хотелось от слова совсем. Этот мир не был плох или хорош, добро и зло относительно, но если отбросить в сторону мораль и лишние эмоции, то мракобесие и невежество необходимо было изживать всегда и везде.

Бриллианты и алмазы оценили довольно высоко, но продать всё равно прошлось по крайне низкой цене, по местным меркам. Учитывая то, что они были недавней сажей и копотью, для меня это была крайне выгодная сделка. Я, конечно, торговался для приличия, но без огонька. Больше половины я частично отдал, частично потратил на Иримеллу. Ей предстояло путешествие практически в одиночку, кроме того, с собой в дорогу ей нужно было взять немало вещей для обустройства на новом месте, не говоря уже просто об одежде, которая успела за время приключений немало поизноситься.

Созвониться и встретиться с Катрис удалось лишь на второй день. Волшебница в конец себя загоняла. Тёмные круги под глазами я увидел у неё впервые. Мы встретились у меня в номере, после чего Катрис "ненадолго присела" в кресло и отрубилась. Подробности состояния ученицы пришлось узнавать у феи. Опасался, что военные начали какую-то нездоровую мобилизацию, но всё оказалось проще и сложнее одновременно: она сама себя загоняла до такого состояния. В какой-то степени это было то, чего она так хотела: новые знания по магии от других магов. То, что давал я, по большей части, опиралось не на саму магию, а на научные знания, а также мои собственные теории и гипотезы.

От волшебницы я всё-таки смог добиться того, чего хотел: транспортного каравана с запасными ретрансляторами и телефонами. В Алакур их не пустят, но мне и не нужно. А пока у меня появилось немного относительно свободного времени, минутка покоя, так сказать. Реализовать я её решил в планировании будущего. Поручение эльфийки нужно выполнить, но больше этого мне хочется разобраться с магией. Учитывая, что последнее явно сложнее, чем первое, пришлось разбивать проблему на части и выстраивать задачи одну за другой, пытаясь сложить их так, чтобы они не мешали друг другу.

Первым делом я хотел разобраться с молекулярным конструированием, выработать набор готовых шаблонов, которые смогу применять в будущем и переносить их на амулеты в случае необходимости. Качественные материалы - залог надёжности любого механизма. Я кровь из носу как хотел получить сверхпрочные и лёгкие материалы, а всё для авиации. Осточертело использовать лошадей, дороги же слабо приспособлены для колёсного транспорта. Но для покорения воздуха нужно решить много серьёзных инженерных задач именно технического плана. Сначала я подумал о самолёте, но быстро понял, что проще сразу браться за вертолёты. Однако, несущий винт, вал и вообще сама механика откровенно вгоняли в уныние из-за того, что я слабо представлял себе, как и что нужно сделать. Ведь несущий винт не только вращается и удерживает сам аппарат, он ещё может наклоняться. Поэтому следующей моей мыслью стал диск. Минимум движущихся частей, мощный реактивный двигатель по центру, маневровые сопла по краю и для придания направления движения. Для сохранения устойчивости в воздухе можно использовать маховики для придания эффекта гироскопичности. Однако про мёртвые петли в этом случае придётся забыть, как и о других манёврах высшего пилотажа. Единственное, что требовалось - высочайшее качество материалов и точное выполнение всех деталей. Ну, это на первый взгляд, что может потребоваться ещё - это нужно на практике узнавать.

Пришлось походить по алхимикам и кузнецам, чтобы прикупить нужных материалов, после чего ещё несколько дней потратить для создания небольшого домика в пограничье на относительно тихом и безопасном участке. Не столько из-за желания что-то скрыть, сколько из экономии: в Алакуре всё, что не касалось основного занятия для рейдеров, было очень дорого. Для "своих" может и дёшево, но не в моём случае, ведь я не состою ни в одной гильдии, если не считать рейдеров, хотя последнее тоже из-за экономии.

Чистое железо довольно мягкое и не ржавеет. Добавления в несколько процентов разительно меняют его свойства. Почему? Можно ли совместить эффекты или воспроизвести на других материалах? Ответ крылся в кристаллической решётке и полевом взаимодействии атомов. Лабораторного журнала у меня не было, но мне хватало памяти.

Предположения подтвердились буквально на третий день. Все свойства материалов скрывались в электромагнитных "подушках" атомов, а также их взаимодействии друг с другом. Чистое железо однородно, атомы все равны, а электромагнитные поля уравновешены, поэтому всяким активным элементам вроде кислорода крайне сложно прилипнуть, так как никто не даёт электронной пары, так как всё поделено и потому жадина улетает восвояси, так и не получив пары. Зато при появлении примесей картинка меняется разительно. Один лишний атом корёжит баланс на тысячи атомов вокруг, если не больше. К примеру, атом углерода, пусть и не велик, но разительно меняет конфигурацию атомов железа вокруг себя, что в свою очередь смещает баланс электронных "подушек" атомов железа и уже появляются девиантные атомы, которые вполне могут стать жертвой кислорода или иных активных атомов после чего коррозия только усилится. Но это ещё не всё. Добавление углерода так же влияет на механические свойства. Углерод придаёт твёрдость за счёт более жёстких связей с атомами, фактически внесение атома углерода немного "уплотняет" атомы железа вокруг, создавая этакую область повышенной твёрдости. Если углерода будет слишком много, то материал рассыплется и раскрошится, так как сами атомы железа будут иметь крайне слабые связи друг с другом, поэтому нужна прослойка в виде атомов железа, которые придают вязкость всему материалу и не дают распасться на части. Углеродистая сталь или чугун. Последний содержит довольно много углерода из-за чего становится хрупким.

Опытным путём удалось выяснить, что на свойства материала влияют ещё размеры резидентных атомов. Маленькие заставляют материал "сжиматься", большие делают более "рыхлым", а вот примерно равные по размерам придают новые свойства, зачастую с сохранением некоторых старых. К моему сожалению, но достаточного количества редких металлов у меня не было, поэтому большинство опытов свелись к микроскопическим манипуляциям.

Всё это, конечно, было хорошо и замечательно, но основной целью было найти способ придания определённых свойств материалам при помощи магии и тут у меня успехи были значительно скромнее.

Обжать материал, сделав сверхтвёрдую режущую кромку удалось сравнительно просто. Магические структуры обладали крайне малыми размерами, поэтому сформировать из них псевдоатомы, расставив их в определённой последовательности для максимальной эффективности было не сложно. Эффект превзошёл все ожидания, пусть и на время превратив дешёвый ножик в сверхострый инструмент способный резать практически всё что угодно, не теряя своей остроты.

Увы, но псевдоатомы исчерпывали энергию и распадались, вызывая катастрофические локальные деформации, практически взрывая изнутри обработанный материал. К счастью, я предвидел подобную реакцию, поэтому обработал только режущую кромку. Деформации происходили хаотично, из-за чего металл корёжило и от него отстреливались небольшие кусочки. Под конец не самый паршивый нож превратился в обычную полосу металла, тупую кромку которого заточить казалось проще и легче, чем изорванную и покорёженную сторону некогда режущей кромки. Сделать эффект долгоиграющим не получалось из-за невозможности "дозаправить" псевдоатомы. Вложить больше энергии - идея не плохая, но на практике оказалось, что прирост срока жизни увеличивался незначительно, чтобы принимать такой способ за основу.

А потом меня осенило. Зачем полагаться на одну только магию, когда нужно использовать природные свойства элементов. Мне нужны прочные, лёгкие, где надо упругие и коррозийно стойкие материалы, не говоря уже про смазочные материалы и горючее. Всё, что нужно - это понять, какие атомы и как располагать. Да, это требует на практике годы исследований и расчётов многих тысяч людей, но! Магия всё меняла, магический дар обучался порой быстрее, чем я понимал, что и как, а многие (можно сказать, что 99,9% оставалось тайной и загадкой).

Поэтому я взялся на перебор вариантов и наработку опыта, комбинируя разные атомы и молекулы, стремясь получить нужный мне вариант. Это чем-то напоминало мне работу с математической программой, но только без каких-либо интерфейсов или приспособлений. Не в том плане, что в слепую, наоборот, я действовал целенаправленно и осознанно. Химическая таблица элементов мне была известна, поэтому оставалось соотнести эти теоретические знания с магической практикой. Не со всеми элементами удалось поэкспериментировать, но этого пока и не требовалось. Казалось бы, что комбинаций бесконечное множество, но это на самом деле не так. Я не собирался использовать в ближайшее время многоэлементные молекулярные структуры со сложным составом: только простые и достаточно распространённые, плюс немного магии, чтобы всё работало как надо. Кроме того, периодическая таблица химических элементов не зря зовётся периодической, так как структура атомов элементов повторяется в периоде, обладая определёнными закономерностями.

Очень скоро магическая практика вышла за пределы моих познаний, позволяя подбирать конфигурацию и состав атомов для достижения определённого состояния всей структуры, словно неизвестные в уравнении. Нередки были ситуации, когда подбираемый элемент оказывался изотопом, которого в природе или не существует, либо содержится крайне малое количество. Подобрать конфигурацию атомов для появления эффекта сверхпроводимости оказалось не так уж трудно. Проблема была только в получении такого материала. Таким образом я наполовину решил проблему создания "идеального" материала.

Второй не самой простой задачей стала сборка атомов в нужные мне молекулы с заданной кристаллической решёткой. Трюк с созданием алмазов и полировкой их до бриллиантов практически решал этот вопрос, но именно что "почти". Когда речь шла о какой-то моно-структуре, то всё было хорошо, но стоило появиться другим атомам, то процесс становился практически неуправляемым. Магия подцепляла атомы и тащила их куда надо, но по пути могла произойти "авария": атомы могли прореагировать с другими атомами и в лучшем случае доставка обрывалась, в худшем к месту крепления узла кристаллической решётки доставлялся мусор, а не нужный элемент, что портило почти всю заготовку. Кроме того, атомы не всегда хотят складываться так, как это надо, иногда игнорируя возможность связи друг с другом, либо наоборот - чрезмерно сильно взаимодействуя с другими атомами.

Пришлось учиться укрощать атомы, иначе и не скажешь. Перед тем как присоединять атом его нужно было привести в необходимое для транспортировки состояние, "насытить" его энергией или наоборот, убрать излишки. Постепенно, шаг за шагом полевая лаборатория стала походить на какое-нибудь логово алхимика и безумного учёного по совместительству. Стеклянные колбы и змеевики, деревянные банки и металлическая сетка с ионоуловителями пыли, угольные фильтры и большая центрифуга из металла и камня. В попытках подобрать нужные условия, я использовал все доступные способы.

Если бы не смена дня и ночи, бы забывал есть и спать, так меня захватил процесс. Дроны кружили в округе, но приближение в один из дней группы из четверых человек я почти пропустил - непозволительная рассеянность. Хорошо, что охранный периметр я всё-таки сделал и регулярно его проверял по вечерам: оказаться съеденным посреди ночи или в сумерках было бы неприятным окончанием жизни. Отвлекли меня очень "вовремя", мне только-только начало казаться, что я подобрал эффективную методику молекулярной сборки, которую можно спокойно масштабировать до промышленных объёмов, а это один из ключевых пунктов, которые нужно было соблюсти, так как создавать и собирать каждый механизм вручную даже при помощи магии - потеря времени и сил, благо это я успел понять ещё на стадии разработки и тестирования электромобилей.

"Делегация" из шести человек мне не очень понравилась. Двигались они не совсем так, как двигаются рейдеры, то ли экипировка не такая, какая продаётся в Алакуре, но ещё на расстоянии в пол сотни метров начал готовить защитные заклинания с амулетами. К моему огромному сожалению, но защитный магический потенциал у меня держался почти полностью на амулетах, собственная магия защитного характера более ратовала за нападение - "лучший" вид защиты.

Загорелая обветренная кожа тёмных тонов, кожаные плащи и защитные накидки не то чтобы разительно отличались от того, что использовали рейдеры, но практически идентичная одежда у всех - большая редкость даже для рейдеров. Они пусть и не брезгуют зачарованной кожей, больше предпочитают пропитанные алхимическими составами ткани, что отпугивают насекомых и скрадывают запах, а ещё они легче и дешевле.

Оружие. В пограничье копья и топоры с луками в большем почёте нежели мечи и арбалеты. Последнее меня немного удивило, так как с таким оружием предпочитали ходить пары и тройки охотников, а сам арбалет был у одного-двух охотников, но никак не у всех. Это оружие одного, максимум двух выстрелов. Огромная пробивная мощь и точность позволяли бить тяжёлыми болтами довольно опасных тварей, у которых устойчивость к магии превалировала над физической защитой, хотя амулетные снаряды тоже имелись, но специально под конкретного зверя, а всё из-за высокой цены и дороговизны. На самом деле изготавливать их было не так уж дорого и накладно, но какие-то соображения не давали такому полу магическому оружию наводнить рынки, в то время как боевые и защитные амулеты вполне спокойно продавались. Должно быть какие-то политические заморочки, не иначе.

Двое разделилось, обходя по дуге, применив маскирующую магию, но с высоты прекрасно была видна размытая фигура и раздвигаемая растительность "невидимками". Я громко хлопнул в ладоши, усиливая звук магией, заодно привлекая внимания к себе, после чего перехватил по удобнее электроавтомат.

- Кто такие и чего надо?! - Давать подойти ко мне ещё ближе я не желал, но и начинать конфликт тоже не хотелось, поэтому пришлось нервничать и готовится ко всякому.

- Мир этим землям. Мы охотники на драконов явились сюда, прослышав о драконе, появившемся в окрестных землях, - четвёрка остановилась, вперёд немного выдвинулся крайний, громко заговорив, почти крича.

- Я так похож на дракона или двое твоих парней вдруг решили поиграть в прятки? - Лично я сомневался, что на драконов вообще возможно охотится, пусть в глаза и не видел ни одного.

- Прошу прощения, они просто обеспечивают охрану, - после молодецки свистнул, а двое "разведчиков" снова появились именно там, где я и полагал. Плохая маскировка, не спасёт от дракона, да и не похоже, чтобы они смотрели в воздух, мои "глаза" в небе хотя и невелики, но и на мух не похожи, чтобы их было невозможно заметить.

- Меня зовут Дкар Аргадир, я и мои братья из ордена драконоборцев, вам нечего нас бояться, - я мысленно закатил глаза "будто его слова мне о чём-то говорят", кроме того, что передо мной какие-то религиозные фанатики.

- Я Сантан, маг, тем обязан визиту? Дракона я не видел, но слухи о нём ходят, может быть в городе что-то узнать сможете?

- К сожалению, но в город нас не пустили, поэтому мы попытались поискать хоть кого-то, кто мог бы помочь с поиском дракона.

- Разве вам не известно, что к западу обитает дракон?

- К сожалению, он под защитой Империи и если мы начнём охоту, то нам помешают, да и местность там не самая удобная...

- Тогда, боюсь, что ваши поиски будут напрасными, если тут и обитал бы дракон, то я бы точно об этом уже знал, - я-то знал, что никакого дракона тут нет, поэтому попытался намекнуть охотникам, что тут они просто потеряют время, говорить в открытую о том, что приняли за "дракона" я не стал. Во-первых, прибыли они явно не с севера, а на юг бежали именно те, кого не дожарил "дракон". Во-вторых, Ви ушла и повторить на бис явление "дракона" миру я бы не смог при всём желании, хотя...

- У вас есть осведомители? Мы могли бы купить информацию о драконе.

- Тут не в информаторах дело, а в банальных слухах. Стоит одному рейду заметить дракона и вернуться, как в скором времени об этом станет известно всем.

- Так Вы ещё не знаете?! Несколько десятков человек видели дракона в небе на этих землях, совсем недавно, мы опоздали всего на пару дней.

- Серьёзно? - Неужели Ви? Но зачем ей это? - Его видели недалеко от непроходимых лесов?

- Нет, около... - Он достал клочок карты. - Гряда Кирга, вдоль реки Нит несколько свидетелей, ещё около Скрипящих Зарослей...

- Понятно, прошу простить, я был оторван от остального мира последние несколько дней и не в курсе последних событий. Тем не менее, я удивлён, - если хотите, можете пройти к моему скромному жилищу, только идите вдоль огней, а то кругом ловушки, - я пометил безопасные участки ярко жёлтыми светлячками. Развернувшись, я отошёл ко входу в дом, нужно было сделать хоть какие-то скамейки и столик, а также проявить минимум гостеприимности.

- Ката гу ругаро! Рикуро томо... - я обернулся, заметив, что "брат" показывает что-то своему "старшему" или "большому" "брату". Секундная заминка и я опознал в мелькнувшем "камешке" одну из своих мусорных, не удачных, поделок-экспериментов с созданием разного рода комбинаций простых (в плане их повсеместного присутствия) молекул кристаллов. Шлак, образовавшийся во время "генерации" идей, путём "научного тыка", простого перебора, вариантов и их исполнений. Весь "двор" - свободная от растительности площадка - был усеян подобного рода хламом. Я создавал, сравнивал, оценивал и выкидывал, не особо заботясь. Не радиоактивное и не ядовитое - можно выкидывать. К слову, радиоактивного материала мне набрать практически не удалось, практически так как объём бы не виден невооружённому глазу и находился в плотной металлической капсуле не больше когтя у меня в небольшом мешочке с другими вещами, которые нужно изучить попозже или оставить на потом.

- Прошу прощения, просто мой брат увлекается драгоценными камнями и был удивлён встретить чёрноблеск. Обычно он встречается только в горах и около вулканов.

- Вот как? Не знал, - воспользовавшись магией, я построил и рассчитал приемлемую структуру для стола и семи стульев, после чего позволил магии построить из окружающего вещества предметы мебели. Столь массивные объекты ранее я не делал, но опыт с созданием всякого рода подручного инвентаря и инструментов мне сильно помог: сейчас всё произошло легко и естественно, что говорило о том, что магический дар полностью освоил новые приёмы. Окружающая почва немного просела, теряя свои минеральные компоненты, пока они тёмно-серым шлейфом набегали на виртуальный каркас, собираясь уже в новой форме, но без серьёзных внутренних расчётов. Хотя в среднем была использована одна и та же структура кристаллической решётки, с незначительными изменениями при наличии вкраплений.

Я сам толком не знал, что у меня получится, но серая масса исчезала, оставляя после себя молочно-белую поверхность с редкими тонкими серыми прожилками. Один стол, и семь стульев из монолитного агата. Результат меня немного удивил и даже чуточку шокировал из-за своей эстетической красоты. Я думал, что выйдет какая-то непритягательная поверхность вроде гранита или базальта, но никак не агат! Да ещё такой!

- Простите недостойных, Великий Мастер!

- Не стоит кланяться, - вот теперь я был в шоке - все как один склонили головы в низком поклоне. Причина такого поведения полностью ускользала от меня, неужели я сделал нечто из ряда вон выходящее? Я думал, что маги земли могут точно так же, если ещё не похлеще.

- Ещё раз просим прощения. Мы повели себя недостойно, но кто же мог знать, что мы повстречаем на своём пути Великого Мастера! - Ну, хотя бы разогнулись.

- Мне кажется, но вы меня с кем-то путаете. Я же говорил, что я маг, чему вы так удивились?

- На нашем языке этот камень зовётся Молоком Мисы, древней богини, давшей жизнь всему живому. Согласно легендам молоко, ранее текущее полноводной рекой, высохло и окаменело.

Я позволил себе иронично приподнять бровь, показывая свой скептицизм и скрытую усмешку столь забавной истории. Кремний и кислород - "молоко богини"?

- Конечно, это всё мифы, но встречаются народы, у которых Молоко Мисы ценится очень высоко. Маги земли ищут и достают его из недр эти камни, но никто ещё не мог их создать, тем более сразу в такой форме. Лишь только Великий Мастер, но я думал, что-то лишь легенда... Прошу простить мою непочтительность, - южанин вновь сорвался в поклон. Был немалый соблазн подтвердить его иллюзии на этот счёт, но я решил, что это может в будущем выйти боком. Он может думать, что хочет, но официально я должен опровергнуть его домыслы.

- Ты ошибаешься, я не Великий Мастер из легенд. Но если ты мне не веришь, то хоть из уважения к моей просьбе, не кланяйся. Мне не требуются поклоны, тех, кому они нужны, тут нет.

- Понимаю, Вы не желаете лишнего внимания к себе, - после чего что-то сказал своим товарищам, видимо объясняя ситуацию. Будь я легендарным Мастером, то непременно бы знал бы этот язык, так как за свои-то годы должен был его изучить, как и множество других.

Запасы пищи у меня практически закончились. Оно и не удивительно: взял от силы дней на пятнадцать, основной вес составляли купленные у алхимиков и кузнецов образцы, от которых тоже почти ничего не осталось изначального - всё так или иначе в окружающих меня предметах или валяется на земле. Оценив запасы, я вынес последнее, так как даже того, что было на всех не хватило бы. Я ещё не подходил к вопросу создания пищи, так как предварительная оценка показала, что энергетическая ценность такого способа получения еды сомнительна. Магия требует немало сил, поэтому ел я немало, часто прибегая к кратковременным вечерним поискам съестного быстрой пробежкой по округе, либо кратковременному использованию магии разложения, чтобы восполнить самые редкие микроэлементы.

- Чем богаты, тем и рады, - я вынес остатки сухофруктов, вяленого мяса и сухарей. - Вина нет, поэтому только вода. Можете не беспокоиться, чистейшая.

Сформировать тарелки и кружки было делом нескольких секунд. В качестве графина я использовал чистую колбу стеклянную с ручкой. Нужно отдать должное, гости тоже поделились своими припасами, разнообразив меню сыром.

- Не далеко ли Вас завела дорога, мне казалось, что драконов на свете предостаточно.

- О, это только так кажется. Когда-то драконов действительно было много, но те времена прошли. Сейчас их осталось довольно мало. Те, что есть так или иначе под охраной, поэтому приходится искать диких, кои появляются крайне редко.

- Диких? Неужели есть ручные драконы? - Меня зацепила фраза про диких драконов.

- Ха-ха, ручные, если бы такие были, то их владельцы бы быстро создали бы о себе неувядающую славу в веках. Скорее это те драконы, которым позволяют жить, чтобы изредка наведываться в их логова за чешуёй. И если всё происходит аккуратно, то дракон даже не против такого соседства, так как к его довольству рядом всегда есть стада - неиссякаемый источник мяса. Есть даже притча о настолько обленившемся драконе, что к нему приводили скот, чтобы покормить, а чешую снимали чуть ли не по чешуйкам, едва только такая возможность появлялась, не говоря уже про уборку. В итоге разжиревший дракон умер от переедания.

- Признаться, я думал, что магов в этих землях за стенами города уже и не встретить. Разве что в армейском обозе, - деревянный "сарай" резко контрастировал с белоснежной белизной агата, но не говорить же, что я делал этот домик, ещё не умея создавать подобные вещи магией. Да и энергии это отнимает немало. Не так, чтобы очень много, но достаточно чувствительное количество, чтобы почувствовать некоторый упадок сил и усталость.

- В пограничье это действительно так, но дальше, вглубь Империи, всякое может случится. Хотя да, маги предпочитают комфортные цивилизованные места и компанию коллег по ремеслу, - завуалированный вопрос что я тут делаю? - Просто я привык самостоятельно искать ответы на вопросы. Маги Империи порой излишне формальны и пристрастны в вопросах распространения знаний. А ещё мне так удобнее, кроме того, маг - маг везде, поэтому привязывать себя к какому-то конкретному месту не стоит.

- Могу ли я в свою очередь поинтересоваться тем, как происходит охота на дракона? Признаться, я думал раньше, что только группе сильных магов под силу справится с таким существом, - мне действительно был интересен этот вопрос.

- О, это действительно не самое простое занятие. Драконы сильны не только магией и своими размерами, они умные и потому охотится как на животных на них нельзя. Лучший выбор - это опосредованное изучение и внезапное нападение, дракон не должен знать, что на него ведётся охота. Впрочем, у их силы есть недостаток, их слабость в том, что они чрезмерно сильны. Они не контролируют свою магию в полной мере и простому человеку даже просто стоять опасно рядом с драконом, даже если тот не собирается ни на кого нападать или мирно спит, поэтому стоит забыть о всех гравюрах и картинах, где мечом или копьём убивают дракона в ближнем бою. Дракону не обязательно поворачиваться или даже смотреть в нужную сторону, чтобы испепелить наглеца. Поэтому лучший способ охоты на дракона - это на приманку или из засады. Особо зачарованные сети могут удержать монстра на месте, на достаточное время, чтобы дать возможность выстрелить. Как я говорил, дракон не контролирует свою магию полностью. Есть особые амулеты, способные использовать эту не подконтрольную разуму дракона магию, чтобы обратить эту силу против него же самого. В противном случае его чешую практически невозможно пробить. Она усиливается магией, делая дракона неуязвимым для грубой силы. Размеры же дракона защищают его от всего остального, хотя был описан случай, когда удалось обстрелом из тяжёлых баллист отогнать молодого дракона. Но только потому, что тому надоело, что его постоянно роняют и отбрасывают из стороны в сторону. Кажется, это был эпизод из жизни города Токуноса. Его к слову сжёг один из драконов, правда потом его отстроили заново. Странное дело, когда-то это был богатейший город, с собственной армией и магами, а сейчас полузаброшенные развалины. Драконы, что не давали ему спокойной жизни и были источником благосостояния. Некогда столица драконоборцев, а сейчас дыра, забытая всеми богами.

- Неужели драконов всех перебили? - Как-то он всё легко и просто расписывает.

- Хо, в свитках говориться, что драконов всегда было много, да и не каждый год убивалось убить хотя бы одного дракона, на них охотились десятки лет. Изучали повадки, места обитания, слабые места, готовились. Да и драконы нередко летали в парах. Согласно записям, они просто в какой-то момент исчезли, куда-то улетели и не вернулись. Вернее, вернулись не все. К слову, дракон обитающий к западу от сюда как раз застал те времена, он много где летал, прежде чем осесть в той полупустыне, - Аргадир живо рассказывал, помогая себе руками и играя интонациями, было видно, что он не первый и не последний раз рассказывает эти истории. Почти как какой-то гид или бард, только без песен и музыки.

Разговор затянулся. Сначала я думал по-быстрому узнать, что надо и спровадить гостей, но слово за слово и мне стало интересно послушать, да и самому рассказать. Сказания и легенды были интересны мне ещё с исторической точки зрения. Пусть сейчас это "сломанный телефон", но прослушав несколько десятков разных сказаний можно установить общую картину. Большая часть сказаний, рассказанных охотником на драконов была посвящена этим самим драконам. Но даже в них были общие исторические параллели. Изначально драконов было действительно много. Но будучи по своей природе одиночками, драконов начали довольно споро изводить, пока рептилии не попытались дать отпор. Вроде что-то у них вышло, но с тех пор драконы стали редкостью.Но не драконы занимали меня, а люди и их цивилизации. Согласно тем же самым легендам, путешествия на большие расстояния, обладали знаниями не то чтобы значительно превосходящими нынешние, но отличие было в более тесной интеграции что ли. К примеру, "реликвии" прошлого были заурядными вещами просто потому, что над ними работали скоординировано и с умом. На ум приходит мысль о некой глобализации в ранней стадии, которая не была завершена или произошёл некий раскол, война и междоусобица, либо случилась некая катастрофа.Ещё один интересный момент заключается в том, что это было до Империи, вернее той Империи, которая есть сейчас, с её институтами власти и религией.

На вечер драконоборцы меня удивили, поставив палатку. Тонкая скатанная проволока и тончайший шёлк - небольшой комок в свёрнутом виде размером с голову человека превращался в просторную палатку, способную вместить в себя пятерых человек. Ткань была не только водонепроницаемой, но и мимикрировала, сливаясь с общим фоном. Без всяких сомнений, это недешёвая вещица. Магия придавала металлу жёсткость, а небольшие крепления-держатели превосходно удерживали лёгкую конструкцию на месте, словно корни дерево. И это не метафора, а именно что как корни дерево: металлические пучки вгрызались в почву почти на целый метр.

Что за магия была использована для создания всего этого чуда я сказать толком не мог. Тут определённо было комплексное наложение множества чар, да и сам материал был далеко необычным. Ткань на деле оказалась паутинным шёлком особого вида волшебных пауков. Про металл ничего толком сказать было нельзя: плотная магическая структура мешала определить состав и структуру. Могу только сказать, что без магии жизни тут не обошлось.

По утру я никого не застал, драконоборцы ушли, как и говорили, не прощаясь. Странные люди, это их занятие больше походит на некий культ или религию, десятки лет выслеживать драконов... Даже если это выгодно, всё равно риски очень велики, как и сопутствующие траты.

Если бы я мог, то продолжил бы свои изыскания, но мои припасы показали дно, поэтому пришлось собирать всё, что можно или нужно было собрать и идти в Алакур. По долгу рейдера не удалось собрать даже крупицы, поэтому я планировал не задерживаться и тут же покинуть город, чтобы не провоцировать ненужных вопросов. Я слышал, что те, кто не эффективен как рейдер, не выполняет, скажем, некий план, то он лишается своей лицензии и единственный выбор - это ступить в штрафную группу. Такие группы что-то вроде принудительных отработок на не самых популярных или безопасных участках.

До прибытия каравана оставалась ещё неделя, Иримелла умудрилась пристроится в группу к каким-то рейдерам. Зачем ей это надо - не стал спрашивать, просто напомнив ей о сроках, благо её телефон был в местной зоне покрытияместного ретранслятора.

В этот раз я решил отойти от металлов и заняться вопросом синтеза органических веществ, меня интересовали в первую очередь полимеры и силикаты. Последние были крайне необходимы в качестве изоляторов, демпферов и клея. Летательные аппараты должны быть лёгкими настолько, на сколько это возможно, а потому мне нужны прочные и лёгкие материалы, которые получить из металлов довольно затруднительно и дорого. Начать хотя бы с того, что мне потребуется жаропрочные соединения, а титан с вольфрамом под ногами не валяются. Другое дело углерод и водород, которого хватает с избытком.

К моему удивлению, но всё оказалось даже проще, чем я думал. Причин было много, но основные крылись в возможности простого физического контроля за составом раствора, в котором шёл синтез, да и сами элементы были ни в пример легче в прямом и переносном смысле: легче шло разделение, синтез тоже не требовал больших усилий. Единственная проблема была только в поиске правильной комбинации. Однако, тут было всё относительно просто, учитывая уже полученный опыт. Самый простой полимер из углерода и водорода, он же самый непрочный. Что и понятно, одинарная связь довольно слабая, разорвать её не сложно. Для придания прочности достаточно было добавить более "жадные" атомы, способные присоединить к себе несколько других атомов. С кислородом было сложнее всего из-за поиска лёгкой цели атомами, водород был намного привлекательнее углерода, зато стало ясно, что добавлять кислород нужно только после образования первичных цепочек из углерода и водорода, в этом случае атомы кислорода вставали как родные. С азотом, как менее активным газом пришлось не легче. Оптимальным вариантом оказалось формировать предварительно дисбалансные цепочки, к которым позже присоединять углерод. Фактически вначале получалось нечто вроде крайне агрессивной органической кислоты, способной вступить во взаимодействие с азотом.

Другим приятным дополнением стала возможность формирования кристаллических структур из полимеров, что меня немного удивило и приятно порадовало - это возрастающая прочность и тугоплавкость кристаллизованного полимера. Отчасти достигнутого было достаточно, но мне хотелось большего. В идеале заметить множество механических частей из металла, поэтому пришлось перебирать варианты дальше.

Кремний и кислород придал органическим полимерам новые свойства. "Каменная натура" удивительным образом сочеталась с органическими веществами. А всё благодаря способности занимать разные энергетически выгодные молекулам позиции. Это можно сравнить со способностью "сжиматься" и занимать более энергоёмкие формы. Причём вариации возможны самые разные, от мягких до твёрдых, жаростойкость тоже варьируется, но чаще всего приближается к тысяче и более градусов, если речь заходит о твёрдых и устойчивых кристаллических образования, а это прямой путь к созданию лопаток и лепестков для сопел будущего реактивного двигателя. Но самое поразительное - это изначально жидкая форма до формирования полимерных цепочек и кристаллических решёток, а это означает, что повреждения и постепенный износ можно буквально замазывать и заливать. Магия активизирует химические процессы и материал будет восстановлен.

Это не просто предоставляет колоссальный простор, а полностью решает многие проблемы, стоящие передо мной. Самое главное - это конечно магия, без неё у меня ничего бы не вышло, даже получив материал, я не смог бы толком его использовать, но в том и была прелесть магии.

В первый же день я сделал простую ёмкость из камня с крохотным отверстием и не самым сложным зачарованием вокруг него. В результате протекающая через отверстие полимерная основа превращалась в полимерное волокно, которое дальше под действием силы тяжести и поступления сверху новых порций полимера опускалось в заготовленную тару. До паутины было далеко, но прелесть была в возможности повторного использования.

На второй день мелкая деревянная тара, посуда, обзавелась пластиковым покрытием. А что? Выглядит неплохо и мыть удобно - сплошная польза. С тканью пришлось повозиться. Формирование сложных объёмных структур внутри "первичного бульона" оказалось не такой простой задачей, но дело пошло веселее, когда за основу был взят шаблон в виде местной ткани, которую я обмакнул рваным краем в полимер, после чего медленно вытянул из жидковатой желеобразной массы полупрозрачную белую синтетическую ткань. Что-что, а копировать и воспроизводить стандартные шаблоны я научился, поэтому формирование полимеров шло на конце вытягиваемой ткани, благодаря чему получившийся материал оказался многократно прочнее на разрыв, чем природная ткань. Недостатки, конечно, были, но я с ними боролся по мере сил и возможностей. Хотя не все недостатки были недостатками, мимоходом я сделал полимерную взрывчатку. Не всегда атомы после того как их загоняли в определённые рамки, оставались в них даже под серьёзными нагрузками. Комбинация из атомов кислорода, углерода, азота и железа формировала своеобразную молекулярную пружину, которую сжимали и взводили путём химических соединений не самых дружных атомов. Обычно железо предпочитает окисляться, а не вступать в соединение с водородом. В получившимся полимере всё было не совсем так, как это обычно происходит в природе. С комбинации из углерода и водорода присоединялось железо, потом азот и кислород. Полимерная цепочка выступала словно нить и разделитель для весьма активных элементов, после чего упаковывала их дополнительно в кристаллическую структуру с довольно стабильными связями. Их можно было жечь в огне костра не опасаясь взрыва, но мощная ударная деформация или высокотемпературный разряд напрочь ломал сразу тысячи и тысячи связей, приводя атомы в неустойчивое состояние, а дальше начиталась "драка" за лучшие молекулы с высвобождением огромного количества энергии. Азотно-кислородная смесь вступала во взаимодействие с итак довольно горючей смесью из углерода и водорода. Железо... Ему отводилась довольно скромная роль, основная же его миссия была в удержании вокруг себя дополнительного количества атомов водорода "на волоске" от отрыва.

А всё благодаря привычке тестировать микрочастицы и маленькие кусочки на стресс. Разворотило пол лабораторного стала, а я сам получи немало сколков стекла и камня в лицо и незащищённые участки кожи. Слава магии и регенерации я выжил и был в порядке уже на следующий день, однако в следующий раз отнёсся к подобного рода испытаниям более серьёзно.

Чуть позже я понял, какие условия способствуют появлению такого рода взрывного эффекта, сравнив положение атомов и то, как они друг на друга воздействовали.Помимо этого, я заметил ещё несколько странных эффектов, не касающихся самого материала: мне стало казаться, что я стал тратить меньше магической энергии на формирование нужных связей между молекулами, особенно это было заметно для основы водород-углерод, которую приходилось синтезировать часто и помногу. Причину отыскать удалось сравнительно быстро. Всё дело было в квантовых состояниях и свойствах катализатора, который сам не взаимодействует с реагентами, но ускоряет химические процессы в разы. Никакого вещественного катализатора я не использовал, но магия определённо использовала некие каталитические свойства. Самое интересное, что я сам не икал такого способа, эффект появился "сам по себе", магический дар научился этому сам, помимо моей воли. Приятная неожиданность, но сам я остался несколько недоволен, что сам не додумался до такого, хотя знал о катализаторах и об их свойствах.

Свойства катализаторов, пусть и на чистой магии, меня заинтересовали и оказалось всё относительно просто. Электромагнитная оболочка атомов, скажем так, ощущает некоторый дефицит электронов. То есть им их хватает, они не могут взять больше, но "хотели бы". Иногда избавиться от лишних электронов проще чем притянуть недостающие. Катализатор находит такие "страдающие" пары и отбирает электроны сначала у одной молекулы, делая её более "обездоленной" или "свободной" - тут всё зависит от характера электромагнитной оболочки атома, что много кратно ускоряет процесс поиска пары у двух молекул. Можно считать, что катализаторы - это "свахи" химических элементов, работающие строго по своим типам молекул и атомов. После соединения, катализатор отдаёт или забирает электроны, отделяясь от связи, так как он оказывается просто на просто лишним, после чего процесс поиска и образования пары повторяется. Вот так катализатор остаётся не удел и не понятно считать ли его добрым самаритянином-альтруистом или же коварным "холостяком", что никогда не задерживается надолго ни с одной молекулой из тех, для которых он является катализатором.

Этот эффект и воспроизводила магия, забирая и делясь лишними электронами, при этом не вступая в реакции. Это удивительным образом влияло на чистоту получаемого материала, так как снижала затрачиваемую магию на порядки, из-за чего полимеры были даже чище своих неорганических и органических собратьев, которые были получены несколькими днями ранее. Это в свою очередь открывало возможность по зачарованию получающегося материала на дополнительные свойства или для создания амулета.

Конечно, до чистоты, которая позволила бы мне продавать получающиеся материалы было далеко, но я и делал всё не в идеальных условиях. Только на пятый день у меня на столе стояла полноценная система, формирующая собой миниатюрный химический завод, только без дыма и отходов. Возможность отмерять и дозировать вещества вплоть до сотен молекул позволяли делать всё максимально чисто, даже в таких стеснённых условиях.

Понятия не имею, как долго бы я ещё мог продолжать свои изыскания и опыты, но меня отвлёк звонок - караван сегодня прибывает в город, а это значило, что всё готово для того, чтобы Иримелла могла идти куда ей хочется без потери связи.

В голове, впрочем, уже зрели идеи и планы по модернизированию рейлгана. Его вес меня не устраивал от слова совсем. То есть это помогало гасить отдачу и было хорошо, но отдача не проблема если есть силиконовый амортизатор, а точность стрельбы зависит уже не от столько от стрелка, сколько от оружия, главное - это навести на цель и нажать курок, что для лёгкого корпуса намного проще сделать. Сами катушки я тоже планировал заменить на графеновые. Тончайшее углеродное волокно превосходно проводило электричество, обладало колоссальной прочностью и всё что нужно было сделать - это свить катушку, после чего залить прочным жаростойким и достаточно химически инертным силиконом, который после затвердевания стал бы надёжной бронёй. Более того, можно было бы даже стандартизировать такое решение, начав изготовление в практически промышленных масштабах. Остатки магии тут ничем не помешают, так как разгонять снаряд будет электричество, а не магия, амулет потребует только прицельному комплексу. Конечно, это был только самый минимум, что я успел пометить для модернизации.

В планах были тёплые непромокаемые и в то же время дышащие вещи, прочная, лёгкая и комфортная обувь (пусть я и привык к сапогам), материалы для окон и многое-многое другое. Мне нужны были дополнительные средства, мастерская и деньги для того, чтобы построить себе "летающую тарелку" и тысячи других полезных мелочей, которые сейчас просто не приходят на ум, но обязательно могут понадобиться в будущем. Впрочем, с решением этой проблемы я планировал занять Катрис, благо она лучше знакома с организацией подобного рода дел, да и научить тому, чему я научился сам будет полезно. Ей обязательно понравится.