Ход Дракона

Глава 8. "Жизнь и Смерть".

До леса добрались благополучно. Приметных мест рядом с лесом не было, он начинался внезапно и сразу вековыми деревьями. Тем не менее, память и подсказки магии давали понять, что я пришёл ровно в то место, где был в прошлый раз. Признаться, я в тайне опасался какой-нибудь неприятности или гадости. Ну, нам тварь какую повстречаем или путь к схрону придётся искать, но всё было тихо и спокойно. Если не считать струхнувших зверей, испуганно жмущихся к эльфийке, то всё было идеально.

Лес встретил нас тишиной и сумрачной прохладой. По-прежнему, ни птиц, ни насекомых, ни зверей - только вековой лес, который не спешил скрипеть и шелестеть листвой.

- Жуткое место, - сказала Ви, едва мы только ступили под сень деревьев-великанов.

- Можешь подождать снаружи.

- Нет, хочу посмотреть: первый раз вижу нечто подобное.

- Только будь осторожна, мне тоже не нравится местная тишина, но тут относительно безопасно, только не позволяй своему зверинцу точить когти и грызть палки, пока мы тут.

- Мои твари не глупее тебя, человек, - кажется, я позволил себе лишку, но пусть даже так. Не хочу неприятностей на ровном месте.

- Их уровень интеллекта я не проверял, так что поверю на слово. Признаться, у меня нет ни единой толковой мысли, что не так с этим лесом. В нём чувствуется магия, но я не ощущаю никакой угрозы от неё. Тем не менее, этот лес тише кладбища.

- Это и есть кладбище.

- Да ладно. Эльфийское?

- Каждое дерево - могила для эльфа, но не только. Я не понимаю, почему никто не живёт тут. Нет ни эльфов, ни разной живности. У меня нет ни единой мысли, что могло послужить причиной такого явления.

- Может быть, мёртвые не хотят, чтобы кто-то тревожил их покой?

- Не говори глупостей. Мёртвые не могут ничего хотеть. Могилы и кладбище - это дань памяти, а не прибежище для призраков.

- И о чём же память?

- О войне. Поиске нового дома и смерти.

- Тогда тематика для этого кладбища подобрана верная.

- Тут есть что-то ещё. Этот лес тут не просто так.

- Охраняет что-то?

- Нет, скорее чего-то ждёт. Старого врага или что-то иное? Не могу понять. У местных своеобразный стиль ведения летописи, хаотичный и трудночитаемый. Общий смысл доходит легко, а детали с трудом поддаются пониманию.

- Давно он тут растёт?

- Тысячи лет, сложно сказать. Я могу сказать лишь о ближайших ко мне деревьях, но могут быть и более старшие растения.

- Как думаешь, тут ты сможешь найти ответы на свои вопросы?

- Кто знает... - Эльфийка только смотрела, но мне казалось, что это место ей тоже не особо по нраву. На её лице застыла маска напряжённого безразличия, словно она всеми силами старалась остаться безучастной к окружающему вокруг неё.

- Извини, что привёл тебя в такое место. Я не знал, что этот лес... такой.

- Я в порядке. Просто я не ожидала оказаться в подобном месте. Тут кладбище не просто народа или большого числа эльфов, а целой цивилизации.

- Что же их погубило?

- То же, что губит всех эльфов.

- Высокомерие? - Предположил я, осторожно. Не то чтобы я считал Ви высокомерной, но её поведение иногда так и кричало: я выше вас!

- Нет, конечно. Хотя и для этого порока тут найдётся местечко. Сложно выразить одним словом, наиболее близкий термин, полагаю, будет косность. Нежелание меняться внутренне, внешне, не способность принимать во внимание меняющийся мир. Как бы то ни было, но я о них ничего не знаю, а это значит, что скорее всего их история для меня бесполезна и ничем не поможет.

- Получается, существует много разных эльфов, - пришёл я к очевидному выводу.

- Можно подумать, что люди всюду одинаковы. Вы постоянно строите свои цивилизации либо на обломках прежней, либо на костях давно исчезнувшей.

- Что поделать. Даже у меня возникают мысли о новых начинаниях - такова наша природа. Если бы люди жили бы столь долго, как эльфы, мир был бы похож на мозаику, где каждый фрагмент - отличное от другого королевство или страна.

- Не думаю, что что-либо изменилось. Вы импульсивны. Страны бы исчезали бы в любом случае. Только бы на несколько тысяч лет позже обычного срока. Я не столько о личных качествах говорю, сколько о вашем обществе. Взять к примеру, то, как ты легко и просто организовал своё дело вместе с Катрис. Десятки и сотни людей даже не спрашивали толком, что и для чего они делают. Им заплатили или просто приказали и никаких вопросов. С эльфами такой трюк не прошёл бы. Пришлось бы разговаривать практически с каждым лично, чтобы добиться сотрудничества.

- У эльфов нет армии?

- Воевать лично? На такое идут только те, кому это интересно. Наши жизни и покой охраняют твари, специально выращенные для этого. Видеть то, как люди слепо подчиняются друг другу - вот, что отвратительнее всего.

- Не суди по себе и своему народу. Не каждый человек может вырастить всё, что угодно практически из ничего. И не каждый человек живёт дольше чем растут деревья. Я с трудом могу представить твою цивилизацию, но она не вызывает у меня отвращения, будь и ты терпимее.

М-да, а я думал, что более или менее знаю Ви, однако недооценил глубину её духовного омута. Я попробовал представить себя на её месте, но получалось плохо. К счастью, представился отличный повод сменить тему - мы дошли до домика. Почти ничего не изменилось за время моего отсутствия. Даже заряд в накопителях амулетов не особо просел, что говорило о том, что никто и ни что не приближалось к схрону за время моего отсутствия.

- Подожди немного, мне нужно обезвредить охранные амулеты. Я делал их в спешке и потому их уже не перенастроить: тупая автоматика, - сказал я Ви за да десятка метров до каменных сфер. Добравшись до каменных сфер, я обезвредил их, откачав энергию.

- Всё, теперь безопасно! - Я помахал рукой, направляясь ко входу в дом. Я обнаружил волшебницу за рукодельем: она плела из растительных волокон и веточек кукол. Я бы предположил, что это какая-то магическая практика, но нет - просто увлечение и хобби без капли магии.

- Наконец-то. Всё прошло успешно? - При моём появлении волшебница на секунду оторвалась от бела, но тут же продолжила работу.

- Тебя по-прежнему ищут, но всё ещё не знают, где ты, так что можно считать, что да, - ответил я, осматриваясь, в том числе при помощи магии. Запасы пищи и воды почти подошли к концу, я вовремя, хотя как мне кажется, волшебница немного похудела. Она экономила на еде и воде?

- Дракон Смерти? - В комнату вошла Ви, быстро осматривая бедную обстановку и саму женщину.

- Она самая, - я кивнул.

- Странно, я почти не чувствую магии от неё.

- Это всё из-за ошейника-блокиратора. Он как-то подавляет её силы. На время мы решили его не снимать, она плохо контролирует свои немалые силы. Блокиратор от чужаков, вроде тех, что мы прогнали.

- Интересно. Тебе не тяжело с этим? - Спросила она волшебницу, которая бросила своё занятие, с интересом рассматривая эльфийку.

- Если ты об этом, - она коснулась ошейника, - то нет. Необычно, но одновременно интересно почувствовать себя простым человеком.

- Сможешь сделать нечто подобное?

- Я попробую. Впервые сталкиваюсь с чем-то подобным.

- Только не здесь, нужно выбрать место за пределами этого леса.

- Правильно, незачем провоцировать стражей, - согласно кивнула эльфийка.

- Стражей? Этот лес обитаем? - Удивилась Хейс.

- Единственные его обитатели находятся в спячке и просыпаются только если кто-то тревожит это место. Нам не о чем беспокоиться, если соблюдать простые правила приличия, - сказала Ви после чего вышла, сообщив напоследок: - Я буду снаружи.

- Кто это?

- Ви, эльфийка. Она не местная. У нас взаимовыгодное сотрудничество, в какой-то степени. Виртуозно владеет магией жизни. Не волнуйся на счёт неё, она далека от политики, - коротко пояснил я. - Пойду приготовлю обед, думаю нам всем стоит подкрепиться.

Всё-таки определённо волшебница недоедала в последние дни. Да и в скором времени возможно предстоит очередной поход, поэтому силы ещё понадобятся. Ви устроилась снаружи в окружении своих питомцев, используя их в качестве подушек, медитируя или что-то в этом духе. Часть поклажи была сложена рядом.

К счастью, у меня были заранее заготовлены походные варианты полевой кухни: полезные в приготовлении пищи амулеты, позволяющие готовить даже в самую сырую и холодную погоду. Вскоре появилась Иримелла, принявшись с любопытством смотреть за моими действиями.

- Никогда не готовила сама? - Догадался я о причине её любопытства.

- Да, моя магия не располагает для приготовления пищи.

- Отчего же? Можно же использовать магию смерти, чтобы обеззараживать воду, разве нет?

- Свежие продукты портятся, а остатки магии смерти не способствуют здоровью. Даже не всякое готовое блюдо может пережить контакт с моей магией.

- Это определённо создаёт неудобства, - сочувствующе ответил я. - Катрис тоже не особо хвалила мою стряпню, когда я использовал слишком много магии.

- Катрис?

- Моя ученица и партнёр в совместном деле. Она тоже волшебница, не особо сильная, как она считает, но довольно способная.

- Красивая?

- Сложно сказать, но мне нравится. У меня слишком широкие взгляды на то, что есть красиво, а что нет... Я не очень хороший рассказчик, да и историй у меня не наберётся, - мысли у меня были далеки от нужных для лёгкой и непринуждённой беседы. Текущее положение представлялось мне несколько шатким и неопределённым. Я одновременно хотел заныкаться куда-нибудь на несколько лет, может быть даже десятилетий, но в то же время жаждал деятельности и новых знаний.Компромисс между безопасностью и эффективностью. И ещё. Я сам, мои мысли. Они мои или не совсем мои? Я в том смысле, что с этой всей магией они я могу быть запрограммирован или что-то в этом духе. Конечно, спонтанных и каких-то совсем явных аномалий в поведении я за собой не замечал...

Хотя о чём это я, конечно же замечал. Моё ненормальное, можно сказать нечеловеческое отношение ко всему вокруг. Знание того, что хорошо, а что плохо с полностью отсутствующими моральными установками. Постоянный самоанализ и анализ того, что вокруг меня. Даже не знаю, мне радоваться, что я не двигаюсь лишь мыслями о том, чтобы поспать, пожрать и потрахаться с кем-то.

- Ничего страшного. У меня тоже не найдётся приятных для беседы историй, не нужно тревожится на этот счёт. Моё воспоминание из детства - это вымершая деревня и округа. Полностью. Растения, животные, люди. Из еды только вода из колодца, так что не нужно бояться меня ранить или сделать что-то ещё какими-то рассказами, - осмотревшись, она села на толстый торчащий из земли корень.

- Ну, раз так, то есть у меня несколько историй из жизни, - я решил рассказать про то, как мы с Катрис наткнулись на восставшего.

- Да, я тоже не раз сталкивалась с подобным. Практически любой маг умерший насильственный смертью без должного погребения восстанет. Однако, я слышала, в академии магов такой восставший служит библиотекарем. Говорят, это старик, который умер и восстал прямо во время работы, да так, что никто ничего и не успел заметить. Когда обнаружили был большой скандал, церковь до сих пор хочет упокоить старика, но маги не дают. Такая вот шутка судьбы.

- Действительно, занимательный казус, - согласился я. - Хотя меня больше удивляет инертность магического и научного общества. Огромное внимание уделяется именно аспектам магии, в то время как на остальное почти не обращают внимания. Всего за несколько месяцев нам с Катрис удалось сделать и выпустить на поток самобеглые повозки, для которых не требуется много маны, более того, они выгоднее в перспективе, чем повозки, запряжённые лошадьми, однако их появление могло произойти намного раньше, если бы маги думали не только о самой магии, но ещё пытались бы мыслить, как люди у которых нет этой самой магии.

- Это как же? Я не совсем понимаю, пусть я сейчас и практически не чувствую магию, но мне сложно представить о чём ты говоришь, - по оживившемуся взгляду и заинтересованности в голосе, я понял, что нашёл подходящую тему.

- Магия хороша, я не спорю, но она в то же время как кость в горле - создаёт препятствие для понимания. К примеру, я могу с огромной точностью, при помощи магии разумеется, измерять вес, объём, определять структуру и состав без каких-либо иных инструментов. Это мелочи, но с этого всё начинается. В познании мира маг всё больше начинает опираться на магию, нарабатывая свою собственную методику и выстраивая уникальную систему, понятную ему одному. Но в том-то и дело, что это ошибочный метод. Ни ученики, ни другие маги не знакомые всецело с его методикой не смогут воспроизвести и преумножить опыт волшебника. Более того, это запросто может порождать искажения в мировосприятии и понимании. К примеру, вместо воспроизведения какого-нибудь процесса, маг будет его имитировать при помощи своей магии, вырывая звено из цепи и тем самым практически обнуляя весь полученный в будущем опыт. Магия лишь инструмент и ни в коем случае не замена. Если холодно, можно вызвать магический огонь или разогреть одежду и воздух, греясь уже от неё. Греет не само пламя, а... - Я замялся, раздумывая о том, как объяснить тепловое движение молекул.

- Твои мысли удивительным образом пересекаются с тем, что мне говорили в монастыре, - с удивлением произнесла она, воспользовавшись моей паузой-заминкой. - Тебя учили жрецы?

- Вот как? Дай угадаю, жрецы говорили, что всё вокруг от Творца, а магия не от него?

- Нет, не совсем так. Магия тоже исходит от Творца, это дар и испытание. Но магия не может заметить суть предмета, это как мираж или иллюзия - внешне бесплотное, но по сути не настоящее. Я тогда ещё долго думала над тем, что отражением чего является моя сила или сила других магов. Так и не поняла. А ты, наверное, знаешь об истинной сути вещей?

- В чём-то больше, в чём-то меньше. Но я продолжаю познавать как при помощи магии, так и без неё. Например, я не понимаю, что собой представляет магия земли, жизни и смерти. Я пытался воспроизвести или скопировать не один раз, но без понимания или хотя бы подсказки не получается.

- Может быть у тебя просто нет предрасположенности? Не всякий маг способен овладеть всеми стихиями.

- Я считаю, что это не совсем так. Магический дар в основе одинаков у всех, а это значит, что научить его можно всему, но для этого придётся приложить определённые усилия. То, что я хорошо понимаю, я могу почувствовать и воспроизвести при помощи магии. К сожалению, но некоторые аспекты для меня за гранью понимания. К примеру, я не понимаю, как можно твёрдый камень размягчить, разрыхлить, перемешать его части, разделить на составные части и всё одной магией. Твёрдое вещество теряет свою твёрдость при высоких температурах, металл плавится или лёт тает.

- Да, маги земли не столь многочисленны, как остальные. Должно быть оттого, что почувствовать стихию земли сложно, так как твердь недвижна. Это не дуновение воздуха, не огонь и не вода. Может быть не хватает чувствительности. Я просто не воспринимаю другие стихии, зато смерть очень хорошо чувствую. Это может прозвучать жутко, но всё живое вокруг постепенно медленно умирает, просто сила жизни сильнее смерти.

- Вода, к слову, мне тоже не очень хорошо даётся, если это не пар. Наверное, я чего-то не понимаю, раз мне не даются воздействия на довольно крупные объекты. Это немного забавно, так как в моём понимании это должно быть проще, чем манипуляция воздухом или огнём, даже проще чем контроль молнии. Что касается умирания всего живого, то это не так жутко, как кажется, так как это лишь естественный процесс обновления. Старые, больные или повреждённые клетки заменяются на новые, живые и здоровые.

- Можешь рассказать подробнее?

- Почему бы и нет, - я подумал, что в процессе смогу узнать немного больше. Ви, к сожалению, оперировала на более глубоких и сложных уровнях, полностью игнорируя привычный для меня уровень знаний о живом.

- Мои знания далеко не полны, но я постараюсь рассказать всё, что знаю. С местными терминами я не знаком, поэтому могу использовать свои, но я буду помогать иллюзиями. Ничего страшного, если я буду показывать и объяснять на примере человека?

- Так даже лучше.

- Хорошо, тогда смотри, - котелок потихоньку булькал, поэтому я отвлёкся на создание иллюзий. - То, что человек состоит из разных органов, это понятно даже крестьянину. Однако, это не всё и уже сами органы состоят из частей - тканей, а сами части из ещё меньших частей - клеток. Клетки в свою очередь тоже имеют части, но моих талантов не хватит их подробно изобразить, а выдумывать мне не хочется. И как каждое живое существо, клеткам нужно питаться и дышать. Питательные вещества и воздух доставляет кровь по кровеносным сосудам...

Лекция в итоге затянулась. Микроскопов не было, но магия порой превосходно заменяет микроскоп, поэтому волшебнице повезло ознакомиться с трудами магов-биологов, которые не только описали, но и зарисовали строение тканей, о назначении которых иногда не догадывались. Поэтому по мере описания, Иримелла задавала уточняющие вопросы. Нервная ткань, к примеру, была прозвана местными сигнальной. А серое вещество головного мозга мыслительным. В целом познания местных биологов были довольно глубокими, но не системными и разрозненными. Взаимосвязи не всегда были видны или прописаны, большое внимание уделялось практическим аспектам. К примеру, какие повреждения как лучше лечить и что для этого использовать. Народная медицина оказалась не совсем народной, хотя отвары, эликсиры, вытяжки и настойки широко использовались в медицинских целях. Вредоносные микроорганизмы, бактерии и вирусы частно не были вообще описаны, вернее, были описаны так, что только маг и мог бы понять. К примеру, были описания или даже целые заклинания, которые были направлены на точечное умерщвление. Сама Хейс однажды участвовала в погашении вспышки какой-то довольно опасной болезни. Хотя заражённых спасти не удалось, саму болезнь волшебница уничтожила на огромных территориях, воспользовавшись магией смерти. Правда, при этом было множество побочных смертей, так как волшебница похоже уничтожила заодно и некоторые микрофлоры. Собственно, микробиологическому вопросу я уделил наибольшее внимание по просьбе волшебницы. Магия позволяла мне рассмотреть даже вирус, но при этом я едва ли мог сказать против чего он заточен и как действует. Эльфийка или опытный маг жизни, думаю, смог бы ответить, но не я.

Внутреннее строение я уже различал с трудом. Мог с некоторой долей опознать вещества и запомнить их состав, но органоиды были уже едва различимы. Однако, используя дополнительную магию, в качестве заклинания, можно было рассмотреть и их, даже внутреннее строение клетки и структуру ДНК в режиме реального времени, однако я предпочитал использовать собственные силы, полагая, что таким образом способствую развитию магического дара.

Помимо всего прочего, я примерно стал представлять, как работают с живым маги жизни. Признаться, я начал думать, что овладею я этой магией ещё очень нескоро. У магов жизни похоже есть некоторые шаблоны или общий принцип, на основе которого они работают со всем живым. Досадно, но ничего такого похоже у меня не "установлено". Я вообще не чувствую ни "жизни", ни "смерти", хотя распознать живые организмы в состоянии, но это не то. В чём-то это настоящая мистика, пусть речь о магии, но пока всё, что я делал и видел вполне укладывается в мою картину мира и не противоречит законам мироздания в целом.

Ви за время нашей беседы не произнесла ни слова. Похоже, что изучала эльфийские хроники или некрологи - тут сложно определиться. Еда успела немного остыть к тому времени, когда наши желудки напомнили, что неплохо бы подкрепиться, за исключением эльфийки, разумеется, так как она почти никогда не ела того, что готовили люди. Максимум салатик какой или кашу и то из любопытства ради, а не от голода.

После еды я решил отвлечься и уделить внимание приработке бытовых мелочей и планированию, но прежде всего познакомить с эльфоном, заодно кратко пояснить по возможностям связи. Учитывая способности Иримеллы, эльфонов было два, а также к ним прилагалась небольшая шкатулка со сверхплотной магической структурой, которая должна была их уберечь от силы волшебницы. По крайней мере один их эльфонов.

Ретрансляторы тоже были в комплекте, но их я планировал устанавливать на протяжении всего пути, а также в округе будущего места жительства Дракона Смерти. Большего я пока добиться не мог. Возможно, будь у меня время и ресурсы, можно было бы запустить автономные зонды-ретрансляторы в стратосферу или даже в космос.

После, выйдя из леса, приступили к изучению блокиратора и способов создать нечто подобное. Эльфийка отогнала своих зверей подальше, но сама уходить не спешила, решив понаблюдать с расстояния пары метров. Ну, а я соответственно снимал подавитель, стараясь не повредить его не внешне, не внутренне, ни силой, ни магией. Простенькая металлическая застёжка не желала открываться - заперта магией, но я уже осторожно прощупывал собственной магией запирающий механизм, стараясь найти способ снять амулет в целости и сохранности.

Спустя несколько минут мне удалось-таки разомкнуть механизм и снять ошейник. Во все стороны шибануло разворачивающейся силой волшебницы. По коже словно прошёлся парализующий ветерок, но спустя несколько секунд чувствительность вернулась, а я почувствовал, как вокруг меня уплотняется моя собственная магия. Эльфийка даже не поморщилась, вокруг неё в радиусе нескольких метров не умерло ни одного живого существа от магии Дракона Смерти, в то время как вокруг растительность прямо на глазах жухла.

Отойдя немного в сторону, я попытался понять устройство ошейника, но получалось откровенно плохо. Я физически ощущал, что просто не знаю и не понимаю некоторых элементов. Печально, но похоже, что у меня действительно отсутствует некий базис в магическом даре, либо существующие тут магические структуры слишком сложны. С сожалением, я подошёл к эльфийке, продемонстрировав амулет.

- К моему прискорбию, но это выше моего понимания и познания в магии. Даже близко не представляю, как тут что работает. Элементы, отвечающие за прочность материала и его защиту я смог распознать, но остальное... - Досадно, но больше мне не к кому обратиться с этим вопросом. Внутреннее чувство, которое сродни чувству справедливости говорило мне, что количество помощи что я получил от Ви превышает многократно отдачу. В альтруизм я не верил, но тут оставался только один вариант: для эльфийки оказываемая помощь была мелочью. Вроде как помогла потому, что это было не обременительно и "по пути".

- Не знакома, но если требуется ограничить её магическую силу, то я знаю несколько способов это сделать, - сказала она. - Не думала, что когда-нибудь что-то такое может понадобится.

- Это какие же? - Я забрал назад ошейник. Иримелла, совладав со своей силой, подошла поближе, давление чужой силы значительно уменьшилось, но всё равно осталось ощутимым.

- Самый надёжный - это заражение специальной болезнью, но она почти не лечится, поэтому этот способ можно не учитывать. Ещё есть черви-поглотители, но их эффективность не столь высока, - эльфийка перечисляла варианты, ориентируясь на живую мимику волшебницы. - Можно вырастить специального симбионта, но на это потребуется некоторое время. Плюс возможны некоторые побочные эффекты, применяется не часто.

- Это какие же и что собой этот симбионт представляет?

- Тут всё зависит от силы магии и её особенностей. Симбионт - псевдоживое существо, обладает собственной магией, но не может жить без носителя. Из-за связи с разумом носителя обретает подобие сознания и действует согласно желаниям носителя часто без его собственного разрешения, если данное желание достаточно сильно, поэтому могут некоторые сложности и неудобства.

- Интересно, он случаем не может формировать костюм или одежду, либо как-то иначе мимикрировать? Я же правильно понял, что он не эфемерное, а вполне материальное существо?

- Совершенно верно. Знаешь о таких созданиях? - Сказал бы что эльфийка удивилась, но особого удивления её лицо не выражало, разве что взгляд чуть-чуть поменялся и брови слегка приподнялись.

- Скорее догадался. Слышал или знаю о чём-то подобном, но не предавал значения. Вроде неплохой выбор, на мой взгляд.

- Трудно сказать, но он определённо мог бы подойти. Есть ещё несколько паразитических созданий, но это скорее растения. Прорастают в тело мага и используют свою силу для выращивания семян с концентрированной магической структурой. Иногда используются модифицированные виды, способные внедрять плетения в семена, превращая их в амулеты.

- Ну, что думаешь на счёт всего этого? Предпочтёшь что-то, что предложила Ви или этот ошейник? Я создать ничего подобного не могу.

- А болезнь... Она заразная? - Спросила Иримелла эльфийку вместо ответа.

- Нет.

Волшебница колебалась, но не могла выбрать. Идеального варианта не было. Разумеется, если существовала возможность избавиться от своего дара магии или как-то его взять под полный контроль, она бы это выбрала не раздумывая, но чего не было, того не было.

- Тогда симбионта, - логика принятия выбора меня удивила, но выбор был относительно неплохим.

- Хорошо, но это будет не за так. Тебе придётся выполнить одну услугу взамен, - эльфийка смотрела на меня, то есть счёт будет взыматься с меня. Теперь настала пора задумываться мне. Когда бессмертная и довольно могущественное, даже по моим меркам, существо просит тебя об ответно услуге, то невольно задумываешься о цене вопроса.

- Если это будет в моих силах - разумеется, - в любом случае я должен ей за всё, поэтому почему бы и нет?

- О, это как раз в твоих силах, - эльфийка слегка улыбнулась. - Мне потребуется несколько дней, и она должна быть рядом, поэтому нужно подыскать спокойное место. Что за услуга я скажу позже, когда выполню свою часть уговора.

- Тогда давайте его поищем. Иримелла, не против если снова оденешь подавитель?

- Хорошо, - она подобрала волосы с шеи, позволяя застегнуть на ней "аксессуар". - Этот лес нам не подойдёт в качестве спокойного места?

- К сожалению, нет. Моя магия может пробудить стражей, - ответила эльфийка, подзывая своих животных к себе обратно.

- Тогда нужно осмотреться. К несчастью, здесь мы зажаты с трёх, а то и с четырёх сторон, придётся постараться, прежде чем такое место попадётся. Я смотрел местные карты, поэтому тихим местом можно считать южное направление, но там как раз может быть довольно неспокойно, - сказал я, формируя в воздухе схематическую карту с частично нанесённой на неё видами, что мне удалось увидеть с воздуха при помощи дронов.

- Около реки. Можно остановиться там. Тогда можно будет сэкономить пару дней.

- Хм, сейчас посмотрим.

Река действительно была, но мелкая, почти пересохшая.

- Можно остановиться тут. Эта небольшая долина зажата между холми и там не часто ходят люди. Да и вокруг водятся хищные звери, но они не будут проблемой, верно?

- Да, вполне подойдёт, - согласилась Ви. - Можете собирать вещи. Чем быстрее выйдем, тем лучше, только не берите с собой слишком много.

- Хорошо, мы быстро, - вещей действительно было не много, если не считать запасов еды. Однако еда в обществе сильного мага жизни не такой уж дефицитный товар. Поэтому следует взять только неприкосновенный запас плюс чуточку сушёного мяса сверху.

Однако, интересно, что такого может спросить с меня Ви. Не то чтобы я опасался встрять в неприятности, эльфийка не проявила себя в плохом свете. В том плане, что с её способностями можно много чего натворить, а тут оказывается ещё и магии можно лишать - и маги не помеха. Как же её угораздило встрять в качестве живой батарейки? То ли маги измельчали, то ли она недооценила опасности в своё время.

- Эта эльфийка, кто она? - Просила меня Иримелла, когда мы отошли достаточно далеко от Ви.

- Ну, она не из этих мест - это точно. Её можно доверять, если ты об этом. О том откуда она я тоже не знаю. Я нашёл и освободил её из заточения, когда сам в него угодил во время путешествия по Империи. Мне "повезло" заехать по пути к одному лорду с достаточно своеобразным мнением о гостеприимстве. Я обязательно расскажу подробнее, но в более удобной обстановке. На ходу не очень удобно объяснять, как остановимся, расскажу, ещё и показать могу при помощи иллюзий.

Сборы не заняли много времени. Сама дорога тоже оказалась только на первый взгляд длинной, но за разговорами с Иримелой она пролетела довольно быстро, да и за обстановкой я продолжал следить, осматривая местность при помощи дронов с воздуха. Один раз нам пришлось немного изменить маршрут, чтобы не повстречаться с небольшой группой людей, явно рейдеров, двигавшихся на юг.

Ви почти не принимала в разговорах участия, но я не сомневался, что она нас слышала и всё слушала. Я спрашивал обо всём, как и рассказывал многое. Иримелла, оказывается, дикий маг. То есть на неё тоже пытались одевать подавитель, но её сила ломала любой амулет. Какой-то раньше, какой-то позже. О том, как её сила пробудилась она не хотела говорить в подробностях, но я понял, что это повлекло за собой много смертей. Мои дроны показались ей необычными, но очень простыми. Оказывается, маги предпочитают подобным амулетам фамильяров и специально выращенных животных, их можно вполне свободной купить, если ты состоишь в гильдии магов. К слову, сама гильдия магов, по началу боролась за неё, но в последствии отказалась. Волшебницу пытались научить "правильной магии", но классическое обучение ей не давалось практически никак. Но какое-то время она среди них провела и потому немало чего видела.

Местные маги действительно делились на школы, и средненький маг едва ли мог продемонстрировать что-то впечатляющее, порой амулеты были лучше и эффективнее таких магов. Однако мастера магии отличались в значительной степени. Они знали многое и многое умели. Мощные и неконтролируемые выбросы магии смерти Иримеллы не были для них чем-то ужасным, хотя хорошего тоже не несли. Тем не менее в силе и запасе маны она превосходила мастеров многократно и потому с ней возились долго и отказались только когда поняли, что она просто физически не способна освоить иную магию. Даже классическая школа магии смерти давалась ей не всегда, так как использовала часто не совсем чистые приёмы применения своей магии, поэтому некоторые приёмы и заклинания у Дракона Смерти сбоили и давали не совсем нужные эффекты.

Я старался не задевать темы, что могут быть неприятны, но всё равно было видно, что жизнь у Дракона Смерти далеко не сахар. Сама она, очевидно, хочет детей, но её сила эффективнее любого контрацептива действует всегда и с максимальной эффективностью. Поэтому и остаётся, что играть в куклы, да издалека разглядывать чужих детей.

Добравшись до места назначения, эльфийка развела бурную деятельность. Посадила несколько растений у воды, потом засеяла какие-то мелкие семена в округе, помогая при этом себе магией. Кшар и собачки гоняли по округе зверей, выселяя их со своих территорий, иногда посмертно. Сами при этом регулярно получали раны, но добрый доктор Ви их лечила так, что и шрамов не оставалось даже после потери конечности. Вообще вокруг оказалось немало опасных хищников, которые как-то уживались между собой.

Я же занялся обустройством лагеря и мелким ремонтом своих дронов. Они находились в воздухе почти круглые сутки, активно маневрируя и часто борясь с воздушными потоками. Магические двигатели оказались довольно мощными, но материалы не выдерживали нагрузки и эффективность падала. С каждым ремонтом я старался повышать стойкость, но не всегда получалось добиться нужного эффекта. Тем не менее, пока аварий не было.

Местная растительность уступила эльфийским творениям довольно быстро. За несколько часов растения, высаженные эльфийкой разрослись настолько сильно, что стали сильно выделяться на общем фоне своей чуждостью, а к утру следующего дня мы проснулись в мини-джунглях. Какие-то деревья, лианы повсюду и довольно высокая влажность. Лишь отсутствие звуков насекомых и птиц говорило, что это не обычная растительность, да и в магии она ощущалась как что-то особое. Не совсем растение, нечто среднее или вовсе не похожее ни на что. И для чего же понадобилось выращивать такое? И где сама эльфийка?

Не смотря на обилие зелени, были оставлены дорожки, а кое-где даже небольшие тоннели и проходы в зелени, так что поиск эльфийки не занял и пяти минут, благо центр всего этого ощущался на расстоянии и был виден с высоты. Участок лесостепи превратился в участок диковенного невыского тропического леса с широкими листьями и густыми кронами редких деревьев, вокруг буйства растительности на десятки метров было видно тонкие густые побеги с уходящими в землю корнями. Река почти полностью терялась в зелени и ниже по течению бежал лишь слабый ручеёк воды, который иногда казался просто влажно поблёскивающим дном.

Эльфийка всё ещё была занята, но нашла немного времени чтобы пояснить происходящее. Сама она сидела в корнях невысокого, но толстого дерева с ребристой корой. По её словам, проходила завершающая часть выращиваемого участка леса, который и будет участвовать в создании симбионта. К полудню она ждала Иримеллу у себя, а пока попросила не тревожить из пустого любопытства и праздности.

Делать, в целом, действительно было нечего. Разве что приготовить поесть, но это совсем недолго по времени. Волшебнице больше была интересна окружающая растительность, а я после недолгого ознакомления с преобразившейся фауной, попытался дозвониться до Катрис, чтобы узнать последние новости, да и просто сказать, что могут появиться некоторые изменения в планах: понятия не имею, что хочет от меня Ви, но точно не какую-то мелочь. Волшебница не брала трубку и сработал автоответчик, оставив короткое сообщение, я решил потратить высвободившееся время на медитацию, как наилучший способ упорядочить мысли и отдохнуть.

Когда подошло время, к Иримелле прилетела мелкая птица и прочирикала следовать за собой. Я видел, как она прошла за ней по растительному коридору. Хотел было пойти посмотреть, но понял, что нет смысла. Я всё равно не пойму того, что будет делать эльфийка, а если пойму, то не смогу повторить. Всё вокруг было большой, сложной маго-биологической фабрикой. Свет солнца был не особо важен для растений, однако всё равно необходим. Местная растительность лишь отчасти ей являлась. Некоторые части растений вполне себе походили на обычную зелень, где-то местами это была магическая растительность, выполняющая функции не то протезов, не то кабелей, не то каких-то органов или чего-то ещё. Какие-то участки растений магией читались не как растения, как как что-то близкое к животным. Клетки были более активными, поглощали активно кислород, выделяли тепло и имели активный ток жидкостей.

Я же думал над тем, почему реализована такая сложная система. Разве магия не может собрать, так сказать, по молекулам или даже атомам что угодно? Я задумался над тем, как это может быть. Состав, молекулы я вполне себе различаю. Это не просто, но кислород от азота и углекислого газа я могу отличить. Собрать одно, отделив от другого... непросто. Манипуляции с воздухом, создание ветра не кажется сложной задачей, но там всё происходит по одной схеме. Заклинание формируется по принципу самокопирования, энергия распределяется по объёму и равномерно высвобождается, создавая направленное избыточное давление и как следствие поток ветра.

Но как насчёт более точных манипуляций? Помню, что Элендис выращивала фуражный корм для наших лошадей зимой, а она не такое уж сильное магическое создание. Не синтезировала же она нужные вещества прямо в холоде, просто собрала полезные вещества и собрала магией в нечто напоминающее по составу зелень. То есть какие-то механизмы захвата, транспортировки и удержания нужных веществ магией.

Однако магия жизни для меня всё ещё недоступное явление. Понятно, что фея использовала некий шаблон для создания магического механизма в виде псевдо-растения, но можно ли было использовать какой-то иной способ? Кажется, такими вопросами занимаются алхимики, да и дедок, слабый-слабый маг в деревне показывал мне именно что алхимические приёмы по созданию простых зелий. Значит всё-таки такой способ существует, но из воздуха никто ничего не создаёт. Обязательно какая-то промежуточная форма или сосуд. Вопрос: почему?

Ответ отчасти лежит на поверхности: потому, что так проще. Молекулам проще взаимодействовать с другими молекулами, чем с чем-то менее плотным. Поэтому магия формирует псевдо-материю, плотные структуры, которые могут зацепиться электрическими или иными силами за нужные молекулы, после чего уже их транспортировать. Или даже больше, сформировать сложную, объёмную структуру, которая использует схожие в природе механизмы для взаимодействия с окружающей средой. Однако на всё магия не способна, так как не может воспроизвести полноценное вещество, лишь имитирует его, а это значит, что в каких-то моментах требуются настоящие живые организмы. Пока всё укладывается в то, что я видел и чувствовал при помощи магиии.

А могу ли я создавать эти самые псевдо-молекулы? Сознательно, а не интуитивно. Понятно, что заклинания и амулеты не состоят из "ничего", они сформированы из магических структур, что вклиниваются между молекулами, цепляясь к ним, словно за якоря, однако сохраняя связь между собой и способность передавать энергию, а также ману - поток похожих частиц условно материальных и несущих в себе некоторое количество энергии в связанном виде.

Чем дальше копаю, тем сложнее найти концы. Местная магия вообще ни разу не оперирует теми понятиями, которыми оперирую я. Возможно ещё понятия об элементах есть у алхимиков, но о том, чтобы копать глубже... сильно сомневаюсь. Впрочем, это и не нужно. Ни фея, ни Ви, ни Катрис и даже я не задумываемся о всех тех сложностях и технических решениях необходимых для "простой магии". Кто бы ни создавал "магию", он позаботился о том, чтобы пользователь не задумывался о том, что и как он делает, а делал, используя интуитивно-понятные образы и не сложные волевые и умственные усилия. Во всяком случае, когда речь идёт о несложной какой-то магии, где требуется лишь на автомате повторить какой-то фокус, не особо задумываясь над тем, что именно ты делаешь.

Однако, это создаёт некий барьер, когда пытаешься обходными путями сделать что-то, чего не знает магический дар, но теоретически способен исполнить. Катрис же научилась манипулировать электрическими и магнитными полями. "Магия молнии" оказалась не такой уж и сложной в освоении, всего-то не хватало немного понимания и пары примеров, чтобы дать нужный толчок. Возможно, всё-таки придётся искать среди местных учителей магии, просто чтобы почувствовать самые простые приёмы и освоить их Хотя с магией жизни, наверное, никаких учителей не хватит. Ни Ви, ни Элендис не помогли мне лучше понять, что есть магия жизни, только догадки и гипотезы, которые не приближают меня к овладению полезными приёмами в магическом искусстве.

Время пролетело быстро, а результаты были далеки от желаемых. Возможно, нужно сменить подход. Я не раз задумывался о том, что возможно стоит использовать магию разложения на других магах, магия которых мне не доступна. Найти достойный повод и попробовать хоть раз, чтобы посмотреть на результат. В мирное время такое - преступление, но в военное...

Но нет, такой способ мне не нравился. Мне нравилось разбираться в хитросплетении магии самостоятельно, использовать чужие наработки в слепую мне не хотелось. Конечно, бывает так, что не обязательно разбираться в чём-то досконально, чтобы это что-то использовать, однако невежество может обойтись очень дорого.

Ви плотно занялась Иримеллой. Волшебница была наполовину погружена в кокон и не реагировала на окружающую действительность, находясь не то в трансе, не то в бессознательно состоянии. Эльфийка тоже не демонстрировала готовности пояснять что-то, поэтому я просто тихо ушёл, чтобы не мешать.

Со свободным временем решительно было нечего делать. Поразмыслив, я решил попробовать некоторые теоретические наработки, что у меня появились. Хотя какие наработки - так, догадки и гипотезы. Однако, они были не очень безопасными, поэтому пришлось отойти подальше от леса. Помня о диких тварях, я прежде всего постарался обезопасить себя от них, сформировав уже привычный охранный периметр и свободную от растительности площадку.

Затем пришёл черед оборудования рабочего места.

Магия разложения отличалась от классической магии хотя бы тем, что выход полезной энергии от неё был часто больше затраченных усилий. Это показалось мне странным, так как ни о чём подобном я не только не слышал, но и повторить не мог. Так как закон сохранения энергии обмануть нельзя, то это означает, что есть способ извлекать энергию из материи, а потом переводить в ману.

Но меня интересовало не столько это, сколько возможность ядерного синтеза и манипуляции с веществом на уровнях молекул и атомов. В перспективе я хотел научиться получать чистые вещества и определённые материалы. Алмазы или кое-что более прочное. Драгоценные камни, как ни странно, были в цене не только у ювелиров, но и у магов. Причём часто ценились не сколько сами камни, сколько материал, из которого они были сделаны. Золото искусственное делать алхимики не умели, что меня не очень удивляло, но то, что они не делали искусственные камни или какие-то иные материалы - вот, что было удивительно. Сначала я объяснял это тем, что при магическом способе получения в искусственных кристаллах накапливается паразитная магия, которая нивелирует ценность камней для зачарования. Но тепловая обработка легко решила бы этот вопрос. Даже при относительно невысоких температурах стабильность магических структур сильно падает, они распадаются или могут выходить из материала, так как расширившаяся кристаллическая решётка уже не может удерживать магию.

Конечно спрос на драгоценности среди магов не так высок, как на части всяких магических тварей, но он постоянен и практически незаменим. Вообще есть много материалов, которым нет замены. Я многое узнал, пока мы с командой магов-инженеров, так сказать, работали над наиболее лучшими в плане цены и качества материалами для электромобилей.

Мелкие бытовые амулеты с несложными функциями можно чуть ли не из грязи делать, но там, где наблюдается ток маны, нужны уже более качественные и прочные материалы. К слову, косвенно мне удалось понять, что мана в целом превышает размеры электрона, так как нагрев металлических частей был значительно выше, чем если бы по ним шёл обычный ток. Конечно, зачарованные и обработанные специально материалы лучше проводят ману, но как правило такая проблема не стоит. Почти везде амулеты с накопителем составляют единое целое, либо манопроводящие участки настолько большие, что нагревание практически не ощущается.

Для начала я решил пробовать расколоть гроздь "орехов" - разбить молекулы. В качестве материала выступала вода, структура которой проста и понятна, да и самого материала вокруг в избытке. Причём я хотел добиться этого не путём электролиза, а одной лишь магией.

Сосредоточившись на небольшой наполненной водой лунке, я попытался максимально точно ощутить воду и её состояние, высвободив в помощь магию. Поверхности мне уже удавалось рассматривать вплоть до различимых молекул, но сейчас я хотел проделать нечто подобное в объёме. В воде ощущалось присутствие примесей твёрдых частичек и воздуха, но они меня не интересовали.

Простая лужица, а её поверхность была подобна бурлящему океану. Зеркально гладкая поверхность испаряла влагу совершенно незаметно для глаза, но от картины многократного увеличения у меня самого пошла испарина на лбу. Было тяжело. Магический дар не был привычен к тому, что я хотел сделать, он пытался мне помочь, взять на себя часть нагрузки, но этого было мало.

Как долго я боролся с собой - не знаю, но в какой-то момент я понял, что различаю форму молекул и даже немного понимаю кипучее поведение воды. Чувствуя, что я на грани некого прорыва, я не стал делать перерыв, попытавшись вновь увеличить "разрешение" и уже почувствовать молекулы глубже.

Электрические силы боролись с ядерными, а тепловое движение превращало воду в горстку объёмных шарообразных треугольничков, что скользят и цепляются друг за друга, иногда перемещаясь в сцепке, часто складываясь в новые группы и разбегаясь прочь если сталкивались с другими конгломератами молекул. Теперь дело за малым - почувствовать связи между атомами. Сейчас молекулы воды воспринимаются как нечто условно монолитное и единое, но они состоят из трёх атомов, что мне точно известно.

Вот на этом мой мозг и вскипел, образно выражаясь. Атомные ядра очень малы по сравнению с размером самой молекулы, но они окружены мощным полем ядерных сил, что делает его почти "неделимым" и очень твёрдым в восприятии. Я буквально чувствовал, как мои "магические пальцы" бессильно скользили по этой оболочке и ничего не могли сделать. Я мог охватить молекулу воды и изолировать её от остальных, но на то, чтобы её расколоть у меня не хватало умений. Не силы, а именно умений. С ядерными силами чувствуется, ещё не работал. Для их преодоления, потребуется создать равноценное усилие в столь же малом объёме.

Однако, я могу разорвать молекулы иным способом, создав разность потенциалов. В воде присутствовали ионы водорода и оснований. Их было немного и образовывались они ненадолго, под действием солнечного света. К слову о солнечном свете, я его тоже ощущал, но не как поток квантов света, а скорее, как колебания, что тоже разгоняли молекулы воды. Необычные были от него ощущения. Он не был твёрдым, но успешно "толкал" молекулы. Вернее, воздействовал на "твёрдую" оболочку атомов, словно раздувая их изнутри, а дальше они толкали друг друга, причём толкаясь, перевали часть избыточной энергии не только кинетически, но и в полевом плане, снижая собственную энергетику. Особо горячие "парни" наращивали такую скорость, что отправились в свободный полёт, часто в компании таких же горячих молекул, как и они. Коллективные молекулы.

Сделав небольшой перерыв, я решил провести сравнение воды с камнем. Разница была заметна сразу. Молекулы камня были более жёстко сцеплены друг с дргуом, их электромагнитная подушка была значительно меньше, чем у молекул воды из-за чего молекулы не спешили разбегаться друг от друга. Тем не менее, передавать избыточную энергию они тоже были способны, хотя и не так зрелищно, как молекулы воды, но не менее быстро. После быстрых хаотичных молекул жидкости, твёрдое тело воспринималось в разы легче. При желании можно было посчитать и поименовать каждую молекулу - не убежит и не потеряется. У твёрдого тела электронная "шуба" была заметно плотнее и жёстче, но всё равно между молекулами оставались небольшие зазоры, если так можно сказать: области, где взаимодействие полей позволяло протискивать мелкие частицы. Магические структуры относительно свободно проникали сквозь молекулы, однако при этом не спешили ускользать прочь, будучи зажатыми со всех сторон. Молекулы и атомы хотя и теснили магические структуры, но не так сильно, как иные частицы. Во много-много раз слабее я бы сказал. При этом размеры у магических частиц были явно больше электрона. Если у электрона вообще есть размер, так как как мне кажется, что это скорее форма передачи заряда, а не столько частица. Это хорошо было заметно в воде, когда неприкаянные ионы пытались оттяпать у соседа местечко, отдав или забрав избыточный заряд, словно передавая эстафетную палочку. Иногда им это не удавалось, но как правило "движение" ионов было заметно при появлении достаточной разности потенциалов.

Всё это было невероятно занимательно, но уже лишь подтверждало то, что я знал. Меня интересовали ядерные реакции и возможность алхимических преобразований.

Нагревать вещество при помощи магии я умел и решил посмотреть на этот процесс, так сказать, под микроскопом. Мои предположения подтвердились: нагревание проходило путём передачи энергии молекулам. Вернее, сам способ. Частицы магии словно впитывались в молекулы, раздувая их оболочки сверх меры. Значит, можно "разогреть" и одну молекулу. При избытке энергии, связи между атомами должны ослабнуть вплоть до разрыва. Проблема только в удержании горячей молекулы и атомов, что от неё отделятся.

Тем не менее, должны быть иные способы воздействия на вещество.

Провозился до самого вечера. Ничего за это время не произошло. Ничего не взорвалось, не расплавилось и даже радиационного заражения не случилось, но я чувствовал себя словно гору перемещал вручную и при помощи магии: устал полностью и был энергетически пуст. Готовить не стал - ел холодную сырую пищу, стараясь игнорировать вкусовые качества: желания возиться с готовкой не было никакого, а что касается пищеварения - и так переварится. Засыпал с мыслью, что было бы неплохо проснуться с знанием о трансмутации веществ при помощи магии. Или хотя бы чтобы во сне было найдено решение.

К сожалению, но на утро готового решения не было. Зато пришло несколько новых идей касательного того, что можно попытаться сделать сегодня. Эльфийка частично освободилась: когда я пришёл проведать как идут дела, она смогла отвлечься и ответить. Сама она продолжала сидеть на том же самом месте и кажется даже не сходила с него до сих пор. Усталой она не выглядела, но что-то такое в её голосе подсказало мне, что она потратила немало сил. Может не физических или магических, но морально-психологических.

Катрис оставила небольшое голосовое сообщение ночью, пока я спал. Если кратко: без перемен, у неё всё хорошо, новостей никаких нет. Это конечно радовало и немного напрягало: прошло уже немало дней и должно было уже стать что-то известно касательно чужаков с юга. Должна же быть какая-то летучая разведка или магия для таких случаев? Или там, где служит Катрис ещё не было никаких шевелений на этот счёт? В смысле приказов о мобилизации или там подготовке к отражению нападения. Или я чего-то не знаю?

За ночь моя рабочая площадка отразила нападение какой-то жуткой моли и пары мелких грызунов. Мохнатые бабочки явно питались не пыльцой с нектаром, а вполне себе были способны грызть и кромсать немаленькими жвалами. Видимо мёртвые грызуны привлекли их, а волшебной автоматике было всё равно кого бить током.

Убрав мёртвые тушки подальше от себя, не забыв отрезать полезные части на продажу, я обновил защиту и приступил к запланированным опытам. В этот раз было немного проще. Вчерашний опыт не прошёл даром и сейчас было значительно легче осматривать молекулы при помощи магии.

В этот раз моей целью было создание ключа или скорее инструмента, при помощи которого можно будет разделять молекулы. Принцип и идея проста: создать псевдо-молекулу, но заточенную на взаимодействие с конкретным веществом или атомом. После получившееся вещество относительно просто можно отделить от остального и переместить при помощи магии. Возможно, что существуют уже определённые механизмы или школы магии, позволяющие это делать быстро и автоматически, но чем не владею - тем не владею.

На удивление, это оказалось не так сложно, как я думал изначально. Похоже, что это заложено изначально в саму магию, её принцип работы и взаимодействия с миром. Инструментов у меня полный набор, похоже, а вот инструкций к ним не хватает. Так или иначе, я успешно смог разложить воду на составляющие молекулы и позже из атомарного газа собрать нормальный кислород и водород. Последний быстро улетучился, так как был гораздо легче окружающих молекул и передаваемой ему энергии было с избытком - отправился в холодные дали, отдавать излишки энергии в вакуум космоса, впрочем, и там ему это не удастся: космическая радиация и солнечный свет рано или поздно заставят вообще покинуть планету, улетев в безбрежные дали космоса на потоках солнечных ветров.

С комбинацией молекул вышли некоторые сложности: цепляться к друг другу они по-прежнему хотели в основном так, как им этого хотелось, приходилось много-много раз разбирать молекулярные цепочки и собирать заново. А всего-то обычная сажа - уголь, почти чистый углерод. Заодно я пробовал понять принцип, по которому молекулярная структура вещества меняет свои свойства. Изначально я думал, что причина лежит в количестве связей между атомами, но это было верно лишь отчасти. Позиционирование и сумма взаимодействий тоже накладывала свой отпечаток. Грубо говоря, это всё равно что организовать толпу людей так, чтобы никто друг друга не теснил, но и нарушить строй было очень сложно. Хотя тут больше подойдёт сравнение с военным построением щитоносцев или мечников, где целостность строя напрямую влияет на боевую эффективность.

В итоге мне удалось получить крупинку алмаза, но не чистого и белого, а какого-то серого цвета. Тем не менее, прозрачность и блеск присутствовал, хотя форма отсутствовала. Как ни старался, а в кристалле были ошибки: смещения атомов углерода и паразитные включения, которые портили качество получившегося камня. Тем не менее, после нескольких повторных опытов, мне удалось отработать механизм создания алмаза из сажи, причём не давая шанса загрязнить будущий камень. Впрочем, включения могут быть полезными, но для этого лучше использовать металл, чтобы получить особый цвет камня. Вкрапления молекул благородных металлов может, хотя учитывая размеры атомов, тут подойдут "детали" поменьше. Скажем молекулы газов и легко земельных металлов.

Процесс формирования алмаза проходил относительно просто. Атомы углерода отрывались от соседей и транспортировались к будущему кристаллу, после чего выстраивались пирамидальный кластер, дальше удерживающий магический элемент распадался, но внезапно потерявшие опору атомы углерода успевали вцепиться друг в дружку после чего весь процесс повторялся. Энергии тратилось не так уж и много, как я предполагал изначально. Я знаю, что в природе алмазы образуются при больших температурах и давлениях, но магия собирала кристаллы вообще не нагревая его. Почти холодный синтез.

Получившиеся алмазы были далеки от прекрасной сверкающей гранями красоты, но огранить алмаз было не сложнее чем собрать: молекулы слой за слоем снимались под нужной плоскостью, формируя самую чистую огранку из возможных. Будучи не стеснённым в размерах и форме, бриллианты получались крупными, значительно больше ногтя. Умом я понимал, что ценность данных камней по большей части дутая, но всё равно невольно захватывало дух от возможной стоймости такой красоты на рынке.

Следы магии в кристалле оказались ниже ожидаемого, но всё равно были заметны. Пришлось путём нагрева отрабатывать очистку от магии. Первый камень я благополучно сжёг: при высокой температуре атомам углерода атомы кислорода понравились сильнее их братского союза и как результат пошло окисление - камень оказался испорчен. Пришлось измышлять фильтры и специальные ёмкости, но своего я всё-таки добился. Благо с металлом я подобный фокус уже отрабатывал ранее и повторить его оказалось не так уж трудно вновь.

Вечером этого дня Ви обрадовала, что уже завтра утром процедура будет завершена и можно поговорить об ответной услуге.