Ход Дракона

Глава 13. "В небеса".

Внешность лорда Мистра, правителя Талийских земель, едва ли можно было назвать незаурядной. Сын купца, неплохой офицер и верный идеалам Империи маг. В его биографии нет подвигов или особых заслуг, хотя есть кое-что, за что он и получил титул лорда и неплохой надел земли. Честность и дотошность. Именно это позволило ему обратить внимание на документацию и странные телодвижения полковых офицеров, выявив факты крупных хищений. Головы полетели моментально, а ему то ли в награду, то ли в наказание дали титул лорда и земли. В этом не было ничего удивительно, так как в преступлении также оказалась замешана императорская семья, поэтому ретивого, но полезного человека решили таким образом ограничить. Талийские земли не простой надел: три крупных города, десятки деревень и крайне оживлённые дороги. Можно назвать это одним из крупнейших торговых центров Империи, не таких, как сама столица или Атлорн, но имеющих влияние на всю страну в целом.

Взяточничество и кумовство нужно было взять под контроль, если не извести, вот и направили столь ярко проявившего себя мага в качестве лорда. Первое время все относились настороженно к новому властителю, но маг вёл себя тихо и слыл затворником, поэтому очень скоро всё вернулось на круги своя. Прошёл год, второй подходил к концу, когда лорд заявил о себе, введя "налог на честность". Это была своеобразная система штрафов за нарушения, которых он выявил немало. Казна пополнилась солидной суммой, а многим дельцам пришлось сменить место жительства, так как стало просто дорого жить. Лорд не ограничивался только купцами, под горячую руку попадали все. Те, кто не мог заплатить, отправлялись в долговую яму, фактически рабство. Нововведения приняли по-разному, так как чистые перед законом дельцы обладали рядом преимуществ в виде низких налогов и льгот.

Поэтому нет ничего удивительного, что новая ремесленная картель "Дракон" поспешила воспользоваться предоставленным шансом, основав своё дело именно в Талийских землях. Лорд был заинтересован в привлечении тех, кто что-то производит на его землях и платит налоги, так как природными богатствами его угодья похвастаться не могли. Лишь торговым трафиком и крупными городами со множеством деревень вокруг. Урожаем заведовала церковь, потому лишь немногое перепадало в казну лорда от продажи того, что удалось вырастить.

Лорд слыл затворником, но на самом деле он регулярно разъезжал всюду, предпочитая изучать обстановку инкогнито, получая таким образом наиболее полное представление. Своей честностью и лояльностью маг заслужил некоторое уважение и поддержку жрецов, которые содействовали лорду как могли.

Вообще новая картель вызвала пристальное внимание как со стороны церкви, так и со стороны светской власти. Причина была обладательницей острых ушей. Со времён с последней войны с эльфами прошло довольно много времени, но те не переставали вызвать подозрения. Не смотря на похожую анатомию, это была иная раса со своим собственным менталитетом и культурой, а потому недопонимания возникали регулярно. Но главная причина крылась в "мягкой экспансии": эльфы всеми силами сманивали к себе представляющих какую-никакую силу магов, не гнушались грязными приёмами и вообще оставляли о себе не самое лучшее впечатление среди тех, кто видит всю картину их действий. Именно поэтому эльфов старались держать в своеобразной резервации, неохотно пуская остроухих к себе. Однако, никаких нарушений договора не было и поводов для применения силы тоже. Потом эльфийка уехала, а все её растения увяли, оставив после себя полуголый участок леса.

Не прошло и нескольких месяцев, как один из формальных руководителей новой картели попросил ещё земель для развития нового дела. Причин отказывать лорд не увидел. Закон не нарушали, платили исправно, и он дал разрешение. Не прошло и месяца, как вырос небольшой рабочий городок. Согласно отчётам, маги построили огромный конгломерат цехов, по пути начав строительство чего-то большого. Однако работали там преимущественно простолюдины.

На первый взгляд понять зачем делают то или иное действо, было невозможно. Закупка в огромных количествах мусора и его сжигание, как и покупка золы чуть позже показало, что это было необходимо для алхимических цехов. Всё это, конечно, вызывало интерес, но не такой, как сообщения о новых неизвестных материалах и тканях. В числе описанных были такие, как "деревянный металл" лёгкий-прочный материал, что по прочности не уступал железу, мягкая и сухая пена, тёплое стекло и многое другое. Конечно, ранее "Дракон" продемонстрировал, что у него есть кое-какие секреты и новинки, которые, однако, не стоят большого внимания, а вся хитрость и успех зиждется на механике. Телефоны тоже сначала казались чем-то запредельным, но вся их хитрость заключалась в использовании незримого света, столь слабого, что едва ли на него кто-то ранее обращал внимание. Гильдия магов косвенно подтвердила, что ей было известно об этом невидимом свете ранее, но за исключением нескольких строчек этому явлению больше внимания никто не посвящал. То есть связь осуществлялась за счёт магии иллюзий, пусть и неожиданно творчески переработанной.

Однако обилие новых материалов насторожило лорда, и он решил лично осмотреть новую стройку. Мало ли его осведомители могли что-то не так понять, всё-таки опыта и силы у него было значительно больше.

Добраться до Малых Тополей, деревни, возле которой и велась стройка, оказалось не сложно, разве что по пути оказалось очень много повозок с грузом. Загруженные по самую макушку, обвязанные верёвками, они, казалось, были готовы развалиться под весом груза, но скрипя продолжали медленно ехать. Навстречу им ехали такие же повозки, но пустые. Довольное мужичьё подсчитывало прибыль, а на месте лорд неожиданно обнаружил, что все спальные места заняты. И лишь за неприлично большие деньги можно было переночевать в наскоро поставленной палатке неподалёку. С внутренним недовольством, маг всё-таки согласился на палатку. И не зря.

Спальник, предложенный в палатке, оказался из какого-то странного не то серого, не то бежевого материала, мягкий, не пропускающий воду и тепло. Лорд не удержался и отрезал небольшой кусочек, чтобы в своей лаборатории проанализировать его. В алхимии он не был мастером, но его навыков хватало, чтобы понять, из чего сделан материал и что он себя представляет. Маг заметил, что он не один такой умный: спальник был словно обгрызен со всех мест, но даже так его оставалось всё равно достаточно много, чтобы не волноваться о холоде. В остальном палатка оказалась самой обычной и посредственной.

Разговорившись с местными, такими же как он, он выяснил, что многие тут пришли на заработки. Цеховые казармы были построены, но места уже все разобраны более квалифицированными кадрами, хотя постройка новых уже велась.

Утро нового дня оказалось наполнено деловой суетой и лёгким запахом гари. Маг легко прошёл на территорию, арендованную картелью. Десятки людей были заняты с самого утра, постоянно что-то куда-то перенося и что-то делая. В основном это были бывшие крестьяне и, что магу бросилось в глаза, многие носили одинаковую по стилю одежду, явно пошитую специально для них. Немного схитрив, маг воспользовался иллюзией, чтобы пройтись по цехам, как один из местных рабочих. Отчасти это удалось сделать. Отчасти, потому, что вход в некоторые цеха был ограничен, и какие-то амулеты явно следили за тем, чтобы никто лишний не вошёл во внутрь. И похоже, что именно в них и проводились самые важные этапы, только странно было, что внутрь входили не столько маги, сколько простые люди. Чем они были заняты, лорд имел весьма смутные представления из разряда принеси-подай, расскажи, что увидел, или чего-то ещё, не требующего применения магии.

Чтобы пройти внутрь, магу пришлось разыскать местного жреца, следящего за порядком, после чего поговорить с глазу на глаз, а затем ещё час подождать, пока ему принесут пропуск, специальный амулет, что позволяет пройти, не подняв тревоги. Причина такого долгого ожидания оказалась проста: таких амулетов с высоким доступом всего несколько, и создаются они одним магом, которого ещё нужно отыскать, объяснить, зачем понадобился амулет, а потом и время для создания амулета. Именно объяснить, а не получить разрешение, из разговора сразу ясно, что тот, кто амулеты раздаёт, тот и является начальником. Причин может быть несколько, но основная версия у Мистрасклоняла его к мысли, что этот некто единственный, кто может сделать такой амулет.

Вообще, у мага были кое-какие мысли насчёт того, откуда и почему взялась новая картель. Первая и одна из самых правдоподобных заключалась в том, что своей жизнью она обязана какому-нибудь выходцу из гильдии магов, причём не рядовому, а чуть ли не основателю. Это объяснило бы наличие множества новшеств. Однако натянутые отношения самой гильдии с выскочками от магии смотрелись несколько странно, ставя эту теорию под сомнение. Вторая, более безумная теория, говорила, что за всем стоят эльфы. Это была слабая попытка увязать все факты воедино, и она уже рассыпалась сама по себе. В то, что это действительно некая случайность и просто несколько магов, не состоящих в гильдии, вдруг открыли какие-то эффективные приёмы использования магии,он не верил. За всю историю таких случаев просто не было, и подвергать сомнению исторические тенденции, которые практически как законы мироздания, не было никакого резона.

Подойти и спросить в лоб не позволяла этика и здравый смысл. Поэтому пока оставалось только наблюдать. И посмотреть было на что.

В жизни маг не видел ничего подобного. Закрытые от посторонних здания содержали в себе цеха и производственные линии, где сырьё проходило обработку и преобразование магией, однако работали там по большей части простые люди. Как молодёжь, так и женщины. В основном они были заняты тем, что обмазывали чем-то тончайшие чёрные полотна, делая новое полотно, но потолще. Немногочисленные маги следили не столько за их работой, сколько за работой амулетов и механизмов, которые перерабатывали сырьё. Из большого чана, практически бассейна, вытягивали десятки тонких поблёскивавших тёмных нитей, которые наматывались на огромные валики с десяток шагов диаметром. Сам чан был одним амулетом, но что именно он делал, маг не понял. Задерживаться дольше он не захотел, так как ему не понравилось, как подозрительно на них косились маги, явно не одобряющие визит двух "жрецов". Не их это была епархия, и лорд прекрасно понимал, что давать поводов для конфликта не стоит. В лучшем случае их просто вежливо спровадят вон.

Цех, в котором выплавлялись и вытачивались разные инструменты и детали, тоже заинтересовал мага, и тут удалось задержаться чуть-чуть подольше. Все люди работали в масках, полностью закрывающих лицо, и на то была своя причина: дым и пыль. Быстро вращающиеся точильные круги, свёрла и фрезерные диски создавали какофонию звуков, в которой сложно было не то что говорить: просто сосредоточиться. Работающим людям, как пояснил жрец, выдают здесь глушащие шум амулеты, но даже сквозь них шум всё равно ощущается.

За день маг обошёл с два десятка таких помещений. Как он и предполагал, простолюдины выполняли несложные действия, не требующие магии, маги - контролирующие и надзорные функции. Ничего необычного, если не учитывать масштабы. Что касается необычных материалов, то все они производились амулетами, ни один маг не тратил свою ману на то, чтобы лично что-то такое сделать. Кто сделал эти амулеты? Жрец называл двух или трёх человек, кто, по его мнению, это мог быть, а вообще с высокой долей уверенности называл только одного. Некий Сантан, "благословлённый Создателем", что не было такой уж большой редкостью, но всё равно удивило лорда.

Получить благословление Творца - задача не из тривиальных, нужно обладать рядом качеств и пройти ряд критериев, которые редко встречаются у его коллег. Однако это объясняет терпимость жреца к происходящему: они обычно резко относятся к привнесению магии в жизнь обычного человека. Слишком много всего, нужно будет всё обдумать позже уже в своём кабинете.

"Амулетизированный комбинатор материи, ярко выраженной стихии не имеет, замечены элементы воды, земли, воздуха и огня, но в незначительных количествах. Позволяет комбинировать мельчайшие частички вещества, формируя новые смеси. Плотность магоструктур ниже сотни грунн на единицу веса, отнесён к классу слабых амулетов. Практическая ценность сомнительна...", - лорд отложил докладную записку, просматривая следующую. Прошла неделя с момента его посещения картели "Дракон", и всю эту неделю лорд пытался распутать узел вопросов и докопаться до сути.

В гильдию магов регулярно обращаются десятки и сотни магов, чтобы зарегистрировать свои поделки. Слабые амулеты имеют широкое распространение, за сотни лет их накопилось десятки тысяч форм и вариаций. Появление ещё одного не привлечёт и капли внимания, их проверяют практически не глядя. Маг лишь подтверждает, что амулет работает, соответствует своему классу, после чего жрец визирует разрешение. Всё. Так было, есть и будет всегда.

Новые амулеты от "Дракона" тоже оказались в классе слабых, а их название и назначение едва ли вызвали какой-то интерес. Мастера алхимии могут и не такое, но лорд не мог не признать, что что-то в новинках было, чего не было у маститых алхимиков. Тот кусок мягкого непромокаемого тёплого вещества был всего лишь производным угля, воды и воздуха. Простых веществ, почти мусора, но результат поражал. Конечно, он не содержал ни капли магии, не мог подогревать сам себя, не лечил, не подстраивался под лежащего, но лорд видел, что крестьяне очень ценили такой материал, да и сама их одежда была из чего-то подобного, созданного из угля, воды и воздуха. Дешевизна и массовость, вот на что ориентировался "Дракон", но и это было не всё.

Новое начинание картели было лорду известно: воздушные корабли. Корабли, способные перевозить сотню и более пассажиров и сотни пудов полезного груза. Корабли, не зависящие от воли волн и ветра. Вне всяких сомнений, Империи были нужны такие корабли, но подробности того, как и из чего они будут сделаны, держались в секрете. Точно так же, как и подробности создания электромобиля или телефона. Амулеты зарегистрированы, а на большее не рассчитывайте. Но в том-то и дело, что амулеты тут лишь малая часть.

Стальное дерево или чёрное дерево - ни слова об этом материале, как и о многих других. Регистрировали лишь инструмент, но не результат. Лорду это казалось жульничеством с соблюдением законов. Обычно всё, что приносилось в гильдию магов, могло ими использоваться с большей пользой, нежели это мог сделать автор, но в этот раз всё было наоборот.

Буква закона была соблюдена, и Мистра оставалось только ждать и следить, несмотря на недовольство, закон и порядок были выше личных амбиций и переживаний. Закон есть закон. Лишь Император может нарушить его, если сочтёт это необходимым для страны, и то, факт этого ещё долго будет рассматриваться всеми аристократами как покушение на их права и основы государственности.

* * *

Ещё никогда Ласси не работала так тяжело и упорно, как последние пару месяцев. Первая неделя с момента приезда Сантана казалась уже просто сказкой, когда были лишь обсуждения да брожения по территории с расставлением колышков с нитками, отмечая границы будущих зданий. Ещё, конечно, посиделки и обсуждения будущего проекта, обучение магов и регистрация амулетов в ближайшем филиале гильдии магов.

Первые амулеты создавал сам Сантан, Ласси в тот момент, как и многие другие маги, завидовала его силе. Чуть позже, она поняла, что маг лишь сократил время и сильно сэкономил средства. Практически все сложные механические элементы были сделаны вначале Сантаном. При помощи магии, разумеется. Он и впоследствии продолжил брать на себя подобную работу.

Цеха строились по принципу технологической пирамиды и производственной цепи, часто обзаводясь новыми звеньями в процессе работы. У волшебницы вообще возникло подозрение, что маг может один построить воздушный корабль, однако по какой-то причине не хочет этого делать, но она об этом молчала. Как ни странно, но в процессе работы упор был сделан не столько на магии, сколько на механике и точных расчётах. Вначале это был простой расчёт того, сколько чего может понадобиться. Цифры выглядели внушительными. Десятки тысяч разнообразных частей, большую часть из которых планировалось собрать уже по ходу дела.

Вроде всё было просто и понятно. Конструкция будущего воздушного судна была просчитана, смоделирована и показана, даже в виде маленькой летающей модельки. Это было невероятно в своей простоте и гениально в своей сложности. Прежде всего, это действительно был воздушный корабль, ведь он по-настоящему плавал, а не летал. Никаких крыльев, парусов или чего-то подобного, только винты. Он сам был почти как парус. В идеале, разумеется, было бы правильно сделать его круглой дискообразной формы, но как сказал Сантан, для таких конструкций ещё не пришло время.

Сложности возникли именно что в мелочах. К примеру, потребовалось значительно больше рабочих, чем изначально планировалось, им требовалось жильё, а ещё специальная одежда, а также кто-то, кто их будет организовывать и обучать. Сначала всё создавалось налету магией, но очень скоро стало ясно, что нужно сформировать для этого отдельный цех, который будет шить, кроить и вообще оснащать рабочих всем необходимым. Кто-то высказывался, что пусть работают,в чём приходят, но его не поддержали. Жрец был заинтересован в том, чтобы для людей всё было сделано наилучшим образом. Вроде мелочь, но сколько всего она повлекла за собой...

Признаться, волшебница и не подозревала, что из таких простых веществ можно сделать что-то настолько хорошее.

Подвозной воды очень скоро стало не хватать, пришлось организовывать водокачку, прокладывать трубы. Вместе с ними были перестроены бани. Ещё немало труда потребовала система безопасности. Сеть амулетов с двойной проверкой позволяла снизить количество праздно и не там, где надо, шатающихся людей.

Первоначальный бюджет начал трещать по швам. Ласси уже думала, что ничего не выйдет, но выход нашёлся в торговле и продаже относительно дешёвых, но очень прочных и лёгких инструментов. Косы, топоры, серпы, лёгкая и прочная ткань, утеплитель и многое другое скупалось по бросовым ценам в огромных количествах, и это окупалось, более чем окупалось. Даже когда оплата производилась сырьём, который считали за хлам и мусор. Весть о том, что за всякий хлам можно приобрести целую гору ходового товара, облетела окрестности и распространилась дальше. Это позволило не выбиться из графика, но также заставило ещё больше напрячься, строя новые цеха для создания инструментов и ходовой всячины.

Другая сторона скрывалась в постоянной модернизации и автоматизации. За пару месяцев удалось выявить смышлёных мастеровых, поэтому очень скоро присутствие мага стало не обязательным, а потому амулеты и станки проходили доработку, позволяющую обычному человеку ими сносно управлять. Фактически начала формироваться своеобразная школа, для которой чуть позже построили небольшое здание с учебными стендами и элементами цехов. Ией тоже пришлось уделять по несколько часов почти каждый день, чтобы учить людей. Простолюдинов. Сначала ей это было не очень приятно: тратить время на того, кто не обладает и каплей магии, казалось расточительством. С подачи жреца крестьяне со всей ответственностью подошли к учёбе, и очень скоро это дало свои плоды.

Последняя неделя лета выдалась дождливой, что существенно осложнило сборку каркаса. Дело в том, что элементы схватывались друг с другом при помощи специального густого клея, который следовало наносить на сухие чистые поверхности, а не на мокрые и часто заляпанные. Возведение крыши потребовало бы слишком много сил и времени, поэтому просто ждали, когда закончится дождливая пора. Вообще-то, склады были практически полностью забиты всем необходимым для сборки воздушного корабля. Всё портила только погода. Возведение сухого дока не планировалось, предполагалось собрать корабль при помощи строительных лесов. Не учли только погодные условия, но в остальном работы не прекращались.

Местные крестьяне заработали достаточно, чтобы прокормить себя зимой, и ещё останется на весну и лето, казна лорда тоже должна была солидно пополниться. Единственный, кто остался почти с нулевой прибылью - это сама картель. Ласси задавалась вопросом, просматривая финансовую отчётность, а стоило ли оно всего того, что пришлось потратить?

Без Сантана - нет. Это было удивительно, но стало обыденностью, когда она с возникшей "неразрешимой проблемой" шла к нему или звонила по телефону. Первоначальные расчёты, моделирование и вся идея принадлежали только ему. В дальнейшем Ласси смогла повторить все эти расчёты, размышляя над тем, можно ли было сделать лучше. И оказалось, что да - можно было, но только если заранее знать, что и как будет. Во время самого рабочего процесса максимум, что она могла - это консультировать, собирать информацию и стараться делать так, чтобы работа не заглохла во время очередного этапа модернизации.

Во время выдавшегося перерыва волшебница отсыпалась и практически бездельничала: подумать только, почти полдня свободного времени! Маг и основатель проекта, однако, пропадал в небольшом сарае на отшибе. Волшебница несколько раз заходила туда, но увидев, что маг возится с каким-то механизмом, уходила - настолько она устала от всего, что хотелось просто ни о чём не думать и немного отдохнуть.

Интерес проснулся, когда она почувствовала, что дожди заканчиваются и скоро снова начнётся работа, а она так и не расспросила, чего это задумал Сантан. Оказалось, маг возился с новым воздушным двигателем. Множество трубок, десятки многолопастных винтов, корпус-труба с сужающейся горловиной. По сравнению с паровым или электрическим двигателем, это было нечто очень сложное.

Как и хотела, волшебница получила пояснения. Принцип оказался похожим с паровым двигателем, только в этот раз был не пар, а сгораемая горючая смесь, которая толкала лопасти с огромной силой, а так же создавала реактивную тягу. С таким двигателем его самолёт мог бы лететь в несколько раз быстрее, но всё упиралось в топливо. Сантан хотел, чтобы им стал водород, но пока регулярно чинил сломанные этим самым взрывоопасным водородом лопасти внутри мотора, подбирая новые материалы.

Интереснейшему занятию помешали прекратившийся дождь и тёплые солнечные лучи - пора было возвращаться к работе. Возведение каркаса началось с новыми силами и большим числом рабочих, которые смогли сдать необходимые тесты. Несмотря на маленький вес балок, их всё равно поднимали вдвоём или втроём. Корпус строился из расчёта двойного-тройного запаса прочности. Между толстыми крепкими несущими балками прокладывались более тонкие и частые решётки крепёжной сетки, на которую наклеивались листы внешней и внутренней обшивки.

Довольно быстро огромный скелет обрастал "кожей", "мышцами" и обзаводился внутренностями, обещая скорый взлёт в небеса. Ласси не сомневалась в том, что гигант полетит, но всё равно верилось в это с трудом.

Весть о почти достроенном воздушном корабле облетела Империю уже несколько раз, поэтому вокруг взлётно-посадочной площадки уже давно вырос небольшой городок из тех, кто желал взглянуть на это лично. Богатые и бедные, купцы, маги и аристократы, был слух, что даже из императорской семьи кто-то был. Всё это нервировало не меньше: очень не хотелось опозориться и испортить репутацию. Вместе с этим была ужесточена безопасность и вокруг строящегося корабля, и вокруг складов образовался практически карантин, куда допускали немногих, а всё для того, чтобы минимизировать шанс саботажа. Попытки испортить воздушный корабль, нужно сказать, были.

Один раз это был пожар одного из складов, который удалось быстро потушить, пару раз латали трубы, один раз отравилась почти сотня человек, что задело уже жрецов, и те моментально нашли виновного, после чего по цепочке вышли на какого-то мага, косвенно связанного с гильдией магов. Гильдия от него открестилась, хотя сам маг говорил, что делал всё по её заказу.

В сборке и строительстве были задействованы все, в том числе и Сантан, проверяя качество работы и устанавливая сложные механизмы и агрегаты, отвечающие за точную работу баллонов и мешков с летучим газом и обычным воздухом. Последним штрихом стало нанесение тонкого слоя напыления на корпус, преобразившее гиганта в серебристого кита с крестообразным хвостом. Крупными буквами по бокам были выведены слова "К вящей славе Империи". Ласси была против, опасаясь, что в случае непредвиденных обстоятельств это лишь усугубит ситуацию. Хотя в случае успеха - да, сильно поднимет авторитет.

Наконец, этот день настал. Всё собрано, все элементы проверены, воздух закачан, как и вода. Погружено всё необходимое для первого полёта. Разумеется, волшебница захотела совершить первый полёт, как многие её коллеги, поэтому в пилотской рубке было необычно тесно, Ласси оставалось лишь радоваться, что она в первых рядах и сидит на посту помощника капитана или второго пилота.

Несмотря на репетиции и понимание того, что нужно делать, женщина испытывала некоторые затруднения, проверяя и перепроверяя всё несколько раз, прежде чем отреагировать. Хорошо, что Сантан, выступающий капитаном и первым пилотом, комментировал каждое своё действие и команду.

- Запускаю наполнение подъёмных баллонов водородом, показания содержания водорода в воздухе в норме, утечек нет, включать дополнительную вентиляцию нет необходимости. Проверяю направление ветра. Направление северо-восток, слабый-умеренный, вот эти значения сюда, после чего ориентирую двигатели, чтобы скомпенсировать давление воздуха на корпус, теперь нас не снесёт, когда мы оторвёмся от земли и отсоединим тросы, - комментарии следовали один за другим, не спеша, внушая уверенность, что всё пройдёт как надо. - Наблюдаю рост подъёмной силы. Есть отрыв от земли, останавливаю наполнение подъёмных мешков водородом.

Ласси и сама почувствовала, как плавно дрогнул пол, и вся гондола немножко приподнялась над землёй.

- Проверяю направление ветра и компенсирующую тягу. Можно отсоединять троса, произвожу отсоединение, - удерживающие тросы словно оборвались и стремительно втянулись куда-то наверх. - Есть незначительное смещение из-за ветра, повышаю подъёмную силу, произвожу разворот против ветра для стабилизации.

В этот раз подъём ощущался значительно сильнее, а вид уходящей вниз поверхности заставил многих невольно схватиться кто за что мог и слегка присесть. Тем временем, воздушный корабль вновь завис в воздухе, развернувшись против ветра.

- Мы в воздухе, все системы работают нормально, всех поздравляю с первым полётом на воздушном корабле над Империей, сейчас совершим круг почёта, поднимемся на высоту нескольких тысяч шагов, после чего вернёмся обратно, но уже к причальной башне.

По мере набора высоты, Ласси совершенно забыла обо всём и просто смотрела в окна, наблюдая за тем, как уменьшаются дома, а люди становятся похожими на муравьёв и того меньше, вплоть до того, что их совсем невозможно было различить невооружённым глазом.

- Как вы могли заметить, при наборе высоты температура воздуха постепенно снижается...

"Что?" - Волшебница отвлеклась от созерцания.

- ... минусовых температур. Поэтому поверхность воздушного корабля покрывается специальным раствором, предотвращающим обледенение, а также перегрев от нагрева солнечными лучами, - Сантан вновь подал голос, что-то объясняя окружающим его людям, он уже говорил об этом, просто напоминал сказанное ранее. Так сказать, на деле.

"Он действительно это знал. Значит, он летал уже прежде на таких кораблях?"

Действительно, за стеклом магией ощущался холод, пусть внутри по-прежнему было свежо и тепло. Если бы не тонкая плёнка поверх стёкол, они бы уже давно запотели. Волшебница попыталась понять, где они сейчас находятся, хотела спросить Сантана, но потом вспомнила, что может проверить это по приборам. Благодаря телефонной сети, в пределах Империи можно было летать, руководствуясь лишь показаниям приборов. Небольшая иллюзия с картой Империи, на которой мигала в воздухе точка - воздушный корабль. Потрясающе! Они всё ещё неподалёку от того места, откуда стартовали, хотя успели уже немного отлететь из-за ветра и манёвров.

- Кабина и весь корпус полностью герметичны, специальные насосы уравнивают внутреннее и внешнее давление, поэтому потолок для этого дирижабля ограничен где-то двадцатью тысячами шагов, но он может быть больше, если отказаться от большей части пассажирских мест. Подниматься на максимальную высоту сейчас не будем, а то нас могут потерять, да и полёт затянется, поэтому сейчас начнём снижение и посадку...

Посадка, вернее, причаливание, осуществлялось путём "привязывания" носа к причальной башне. На самом деле нос жестко крепился к шарнирному креплению, позволяющему кораблю поворачиваться, если менялось направление ветра.

- Сейчас непосредственного управления не требуется и можно доверить автоматике удержание текущей высоты, поэтому даже полный сход и разгрузка не повлияют на изменение плавучести воздушного корабля. Полагаю, сейчас - наш звёздный час, господа и леди! Поздравляю, с этого дня вы вписали свои имена в историю!

Волшебница присоединилась к одобрительному крику и поздравлениям. Счастливое приподнятое настроение захватило людей, и они в весёлом настроении вскоре покинули рубку, спеша навстречу встречающей толпе людей, жаждущей узнать подробности. А ещё увидеть иллюзии, сделанные с высоты полёта корабля. Весь полёт был записан десятками специальных амулетов, чтобы в будущем каждый мог повторить этот полёт много раз.

- Ты не идёшь? - волшебница заметила, что Сантан не спешит на выход, а лишь расслабленно сидит в своём крутящемся кресле в окружении приборной доски, покачиваясь туда-сюда и чему-то улыбаясь.

- Нет, это не мой праздник.

- Но без тебя этот полёт не состоялся бы!

- Не состоялся бы этот, состоялся бы другой. Я лишь показал, как лучше его осуществить, заслуга в том, что он состоялся, лежит на тебе и всем, кто его строил, в том числе и на простых людях, что работали в цехах, не забудь это потом им сказать - будет повод для гордости.

- Я не понимаю, - маг промолчал, своим видом показывая, что не настроен на спор.

- Всё равно, ты должен пойти! - Не сдавалась волшебница, считая себя правой в этом вопросе.

- Хорошо, согласен. Но только позже, хорошо? Считай, что я просто решил посторожить этого малыша, чтобы никто не посмел его увести от нас.

- Ладно, но я так просто это не оставлю, я расскажу, что это всё благодаря тебе, поэтому не надейся отвертеться.

- Как пожелаешь, но лучше бы сказала, что это был ваш коллективный труд.

Волшебница поспешила на выход, не тратя больше времени на спор, моментально попав на выходе в окружение людей, жаждущих услышать всё из первых уст. Сладкое бремя славы.