Ход Дракона

Глава 2. "Писанные и неписанные законы"

"Лень - двигатель прогресса", теперь Катрис более или менее ощутила полноту этого выражения, столкнувшись с необходимостью каждый день тратить на не самую сложную, но очень однообразную работу.

Как выразился бы Сантан, проблема современного амулетостроения - отсутствие стандартизации: системы единых стандартов изготовления. Раньше Катрис так бы не сказала, так как в Империи была какая-никакая единая база преподавания и амулеты изготавливались по единой схеме, по сравнению с соседними государствами, где маги творили кто во что горазд - это был большой прогресс. Однако, каждый амулет изготавливался в индивидуальном порядке, что порождало необходимость заряжать каждый раз, подстраиваясь под внутреннюю структуру магии. Кроме того, большинство армейских амулетов были недолговечными и потому быстро приходили в негодность из-за механических повреждений или износа магической структуры из-за неаккуратного обращения магов при подзарядке.

После пары дней рутины, Катрис по-новому взглянула на тяжёлый метатель, электроавтомат, что лежал в полуразобранном виде в одном из свёртков в углу. Все детали могут быть заменены без больших проблем, высокая надёжность эксплуатации, так как основная работа приходится не на магию, а на электромагнитные поля, которые генерируются электричеством, батареи же легко заменяются и подзаряжаются практически без участия мага. Пули обладают простым, но мощным зачарованием и не требуют контроля по активации. Почти как стрелы, только быстрее.

Катрис даже звонила Ви, чтобы узнать о возможности создания источника магии и использовании его для подзарядки. Хотя бы лично для неё. Эльфийка, к сожалению, разрушила надежды волшебницы на лёгкий путь решения проблемы. Для создания источника требовался как минимум живой маг, кроме того, он не был способен проводить настройку маны на конкретный тип амулета, чаще всего настраиваясь на самого владельца или конкретный тип магии.

Другие источники, все как один утверждали, что источники маны есть, но они довольно дороги. Опять же, контроль за распространением таких вещей находится в руках гильдии магов. Проще и дешевле нанять нескольких слабых магов, чтобы те проводили зарядку амулетов. Правда, такой вариант был всё равно дорогим и неосуществимым из-за того, что магов бы просто не пропустили бы за второе кольцо стены, не говоря уже про сам форт. Выносить амулеты из арсенала для подзарядки сторонними лицами было запрещено.

Постепенно, в её сознании начала зарождаться идея "зарядной машины". Да, каждый амулет индивидуален, но всё равно их можно разбить по типам и рассортировать по требуемому типу маны. А это уже значительно упрощает понимание решения проблемы.

Ревизия заняла немалое количество времени. Катрис потребовалось прежде всего составить таблицу, основываясь на ощущениях, по типу маны, что использовалась амулетом. После чего сделать бирки, впрочем, тут ей помог её адъютант, который и выполнил эту работу. После чего Катрис занялась ревизией арсенала, вешая бирки на каждый амулет, после определения типа маны, что тот требовал. Изредка попадались уникальные экземпляры, которые вырывались за пределы составленной таблицы, но это были скорее исключения, которые лишь говорили о том, что над амулетом поработали настоящие мастера, которые использовали какой-то особый гибридный вид магии, совмещая несколько стихий вместе.

Вечером этого дня позвонил Сантан. Катрис пыталась дозвонится до учителя, полагая, что у него найдутся ответы на новые вопросы. Теперь же, после полного труда дня, мысли об этом вопросе вылетели из головы, да и усталость была очень велика. Мимоходом удивилась, что учитель ушёл в пограничье один, но учитывая особенности его магии и характер, это было не так уж и удивительно.

Утро нового дня ничем не отличалось от предыдущего. Разве что позвонил учитель, сообщив, что завтра планирует встретится с ней, что-то на счёт электроружья. Катрис быстро согласилась, после чего вернулась к зарядке очередного амулета. Некую норму для себя она уже установила, поэтому каждый день заряжала до двух десятков амулетов разного типа, после чего занималась своими делами.

По итогам, получалось, что большинство боевых амулетов создавали маги огня, что было не удивительно, магия воды и ветра использовалась в амулетах защиты, жизнь соответственно в лечащих амулетах. Амулетов с маной магии земли было меньше всех, но они отличались наибольшей ёмкостью. Конечно, всё это были условные обозначения, мана чистого типа стихии никогда не использовалась в создании амулетов, поэтому каждая стихия имела ещё десять градаций, которые волшебница обозначила за "вязкость" этой самой маны. На ощущениях, это было похоже на способность маны "прилипать" к структуре амулета заполняя его структуру подобно вязкой субстанции, что не теряет подвижность, но при этом не спешит покидать амулет.

Чем "гуще" мана, тем медленнее амулет способен её усваивать и переводить в заклинание. По идее, чем более подвижна будет мана, тем лучше, но здесь всё зависело от внутренней структуры амулет, поэтому в градациях появились цвета: красный, зелёный и синий. Первый означал высокий риск разрушения амулета из-за быстрой маны. Зелёный - идеальный вариант с точкни зрения работы конкретного амулета. Синий - это условно возможный вариант. В этом случае просто скорость срабатывания заклинания, вложенного в амулет, стремительно падала.

После того, как теоретическая база была подготовлена, Катрис занялась практикой реализации. Выполненную по её эскизу из камня шкатулку сделали быстро и недорого: к вечеру волшебница во всю занималась зачарованием будущей зарядки.

Конструкция была довольно проста и сводилась к тому, что на амулет подавалась мана нужного типа, а стенки коробки препятствовали потерям энергии. Тестирование амулета волшебница решила перенести на следующий день изрядно устав.

Утро оказалось полностью посвящено тестированию шайтан-шкатулки. В отличие от мага, амулет работал по шаблону и тратил значительно больше времени на зарядку маной амулета. Собственно, на выяснение времени зарядки Катрис и потратила первую половину дня, дополняя таблицу новыми подробностями, ища новые закономерности. После обеда позвонил учитель, пришлось отвлечься. Взяв разобранный электроавтомат, волшебница отправилась на встречу. Фея отправилась следом. В последние дни фея редко отлетала от волшебницы надолго. То ли присутствие паладина, то ли Дракона Смерти отпугивало Элендис от типично-ветреного поведения в облёте и изучении всего и вся.

Учитель встретил её у ворот внутренней стены. В глаза бросились заплаты и рваные края, зашитые на скорую руку. Похоже, что Сантан с кем-то дрался, вероятно у этого некто были когти и зубы, впрочем, внешне учитель никак не выглядел раненным или усталым.

- Рад тебя видеть, - обнял волшебницу Сантан. Фея радостно закружилась вокруг, будучи рада оказаться в знакомой и приятной ей обстановке.

- И тебя рад видеть, - улыбнулся он.

- Ты только с пограничья? - Спросила Катрис, почувствовав лёгкий запах трав и земли. Потом, как все нормальные люди учитель почти никогда не пах, зато запахи природы легко оседали на нём.

- Да, повоевал немного с природой. Надеюсь, что это была ничья, - посмеялся учитель. - Если у тебя есть время, то может пообедать вместе.

- Я не голодна, но компанию составлю, - с радостью согласилась Катрис.

- Тогда идём, я тут приметил очень интересное заведение, там должны неплохо готовить, пахнет вкусно, плюс как ты любишь, без магии в еде. Всё-таки магия нормальную еду полностью заменить не может.

"Восьмая тарелка" оказалась неплохой таверной, готовили тут и правда очень хорошо и запахи стояли аппетитные. Порции, правда, были несколько меньше ожидаемого, но и по названию было ясно, что одной тарелкой голодные посетители точно не ограничиваются.

Сантан тем временем рассказывал о своих приключениях в пограничье. Вернее, как его нашли степные гремлины, волшебные грызуны, что в отличие от обычных животных, любят грызть всё волшебное. Впрочем, с мелочью маг справился без проблем. Проблемы начались, когда на запах крови пришли существа покрупнее. Стая диких не то собак, не то мелких степных волков с жёсткой, почти колючей шерстью стала наименьшей проблемой, когда заявился здоровый ящер, смахивающий чем-то на варана.

- Полная чушь! Я отходил в пограничье больше полутора лет и точно могу сказать, что это всё байки, - сидящий неподалёку грузный мужчина громко возмутился, разворачиваясь на стуле в сторону Сантана.

- Да-да, спасибо, ваше мнение было очень важно для нас, а сейчас не могли бы вы нам не мешать?

- Я не собираюсь терпеть рядом с собой лжеца и прохиндея! - Ещё громче произнёс, почти прокричал мужик, потрясая кулаком.

- Я бы попросила оставить нас в покое, вы нам мешаете, - с лёгким раздражением поддержала Сантана Катрис.

- Чего? Да я для тебя же стараюсь, тебе же пыль в глаза пускают, сразу видно, что в пограничье не была и ничего не знаешь. Туда в одиночку ходят лишь полные отморозки или те, кого никто в группу не взял, что тоже весьма красноречиво говорит о репутации этого...

- Ладно, на чём я там остановился? - Спросил учитель, поставив полог тишины.

- На том, как ты убегал от рыси, - с улыбкой сказала она.

- И вовсе я не убегал, а тактически отступал. У меня кончились пули, а к магии эта тварь обладала невероятной стойкостью, да ещё почти невидима. Не знаю, чего она нашла во мне, но преследовала меня почти весь день!

- ...ерное не понял: тут не место таким как ты.

- Вот, что за человек, ты к нему по-хорошему, а он к тебе... - ещё не успев развернуться, Сантант резко отклонился вправо, уходя от размашистого удара кулаком. Пламя само собой вспыхнуло в руках волшебницы, но тут же погасло под действием магии Сантана. Тем временем, учитель уклонился от ещё одного удара, выскочив из-за стола, по ушам ударил громкий хлопок и стул, на котором мгновение назад сидел маг, с огромной скоростью врезался в нападавшего.

- Готов, - прокомментировал Сантан. - Магию применять по отношению к другому здесь запрещено, но ничто не мешает запульнуть магией какой-нибудь предмет.

- Хоть не убил? - Глупый вопрос, Катрис сама видела, что мужик жив, но вот надоли - стул влетел в него на действительно большой скорости.

- Что здесь происходит? - Из зала прибежал трактирщик, обеспокоенно держа в руках не то дубинку, не то какой-то жезл.

- Ничего особенного - просто человеку неожиданно стало плохо.

- Эти двое напали на Нура! Я видел, как он магией воздуха атаковал его! - Неожиданно прокричал какой-то парень.

- Смотри-ка, да он с подельником, - удивлённо сказал учитель, после чего раздался ещё один хлопок и короткий болезненный вскрик.

- Оставайтесь на местах, сейчас подоспеет стража, ей и будете всё объяснять.

- Если успеет подоспеть, а сейчас не мешайте подобно этим телам, что валяются на полу, есть и вести беседу, которая никак не касается окружающих, намёк понят? - Не дожидаясь ответа, Сантан взял стул с соседнего столика и обновил полог тишины.

- Первый раз с таким сталкиваюсь, - посетовал он, несколько шокированной Катрис. - И ведь никто не предупредил о подобном.

- Ну... Не зная тебя, этот рассказ действительно звучит несколько не правдоподобно. Хотя вот так влезать в чужой разговор и затевать драку на пустом месте действительно нехорошо, тем более не магу влезать в разговор двух магов.

- Зато амулетов на нём, как на... впрочем, не буду озвучивать. В общем, после той рыси меня больше никто до самого города не тревожил. Как добрался, скинул багаж, немного подлатал одёжку и позвонил тебе. Что у тебя нового? Как тебе служба в армии Империи?

- На удивление неплохо. В отличие от других мест, о которых я слышала или мельком довелось побывать, моя задача сводится к обслуживанию амулетов, в основном подзарядке и проверке на брак. Очень нудно, поэтому я сейчас занялась автоматизацией процесса... - волшебница быстро пересказала события последних дней, не без гордости рассказывая о проделанной работе.

Появление стражей вышло шумным. Полог тишины моментально слетел под действием чужой магии, звуки внешнего мира потоком хлынули. Тут и причитания, и громкие жалобы "безвинно-пострадавших" и сторонние разговоры, народу в зале ощутимо прибавилось. Стража оказалась представлена тремя уже не молодыми мужчинами, неплохо вооружёнными и экипированными, по меркам Империи: оружия и амуниция были зачарованы, а у каждого было по три амулета, ярко выделяющиеся на фоне остальной экипировки в магическом плане.

Стража последовательно опросила всех, задавая одни и те же вопросы, после чего... отпустила напавшего с подельником, а Сантана с Катрис наоборот, попыталась увести. Катрис еле успела одёрнуть учителя, который от такого поворота чуть было не бросился объяснять всю глубину неправоты стражей порядка.

- Это вне вашей компетенции, я офицер имперской армии, если не хотите проблем, то немедленно убирайтесь, - властным командирским тоном сказала волшебница, демонстрируя тускло блестящий браслет с гравировкой объятого пламенем меча. Стражи порядка моментально скисли, но попытались отыграться на Сантане, ведь он-то не имел подобного статусного знака.

- Он со мной, ещё раз повторяю, если не хотите проблем, то развернулись и ушли. И эту шваль не забудьте прихватить, - не терпящем возражения тоном, заявила она.

- Армейская сука, - сказано было тихо, но Катрис всё равно расслышала, моментально бросив в обидчика неоформленным сгустком льда и холода.

- Я бы спалила тебя за такое на месте, но не охота потом расплачиваться с хозяином этого заведения, - языкастый подельник ретивого рейдера подвывая катался по полу, вцепившись руками в ушибленную и обожжённую злым холодом ногу.

Стража молча подхватила парочку под руки и молча ушла, крайне недовольная ситуацией.

- Ничего себе поворот. Это как вообще? Мне казалось я начал немного понимать в местных законах, а тут такое. С чего у тебя такие привилегии?

- Это особенность Алакура. Внешнее кольцо практически самостоятельный город, тут свои правила и законы, но при этом он находится в подчинении внутреннего кольца. Так исторически сложилось. Вначале вообще была только небольшая крепость, потом она расширилась, появилось второе внутреннее кольцо, ну а затем и третье, где мы сейчас находимся. Мне самой о привилегиях армейской касты рассказали совсем недавно. Мой адъютант поделился. Вообще военные тут не часто появляются, не пускают и им нечего тут делать: всё есть во втором кольце и даже лучше, чем тут.

- Остаётся только прояснить почему это стража послушала этих прохиндеев, а не нас.

- Понятия не имею, могу лишь предположить, что слова тут весомее у тех, кто достаточно долго прожил в Алакуре.

- Ладно, если ты не против, давай зайдём в трактир, где я остановился, я тебе покажу чего я смог добиться с электроавтоматом. Надеюсь тебе понравится.

- Хах, мне бы понравилось кое-что другое, а не стреляющее нечто, - усмехнулась волшебница.

- Тогда не будем задерживаться ещё дольше, - учитель подхватил свёрток, оставил на столе деньги, после чего подхватив под руку Катрис, направился на выход.

"Пьяный василиск", оригинальное название, однако соответствовало, с порога ощущения магии притупились. Странно, что учитель выбрал такое место, но судя по всему, его оно более чем устраивало.

Стоило двери закрыться, как волшебница оказалась в жарких объятьях мужчины. Кровь словно вскипела и Катрис с удовольствием ответила, страстно вжимаясь всем телом. Одежда вразнобой полетала на пол и окружающую мебель. Маг умело водил руками, чередуя чувственное горячее покалывание и тонкие полоски холода кончиками своих пальцев.

"Ещё, продолжай, не останавливайся", - волшебница уже не отдавала отчёта, говорила она это вслух или мысленно, полностью отдавшись процессу. Процесс переместился на кровать, где Катрис сумела перехватить инициативу, почувствовав горячее возбуждение мужчины. Мелькнувшая мысль растянуть удовольствие не только для себя, но и для него, пропала, стоило женщине с наслаждением насадить себя на член. Дальше инициатива полностью была отдана волшебнице, которая постанывая от удовольствия ритмично двигала бёдрами. Доведя себя до пика наслаждения, женщина в изнеможении легла на Сантана, тяжело дыша. Маг, дав несколько секунд передышки, перекатился, придерживая Катрис руками, после чего продолжил медленно совершать глубокие ритмичные движения, постепенно ускоряя темп.

Катрис устроилась поудобнее, предоставляя полноту действий для мужчины, продолжая получать удовольствие практически без участия. Окончание было бурным, но не резким как это обычно бывало, а по затихающей, доставляя действительно настоящее удовольтсвие.

- Не знаю, чего ты добился с электроавтоматом, но мне понравилось, - нежась от наслаждения весело сказала волшебница. Эмоции более или менее успокоились, позволив взять верх игривому настроению.

- Ха, мне тоже понравилось, - отдышавшись, согласился учитель. - Только Элендис недовольна.

Фея действительно была недовольна, помещение в котором глушилась магия было для феи неприятно, словно холодный тёмный подвал.

- Давай открою тебе окно, только не улетай далеко, - маг соскочил с кровати и распахнул небольшое окошко, что было закрыто на тонкие ставни. Фея с радостью вылетела наружу, взлетев повыше, скрылась из виду.

- Может не стоило её отпускать вот так?

- Всё нормально, не думаю, что её примут за случайно залетевшую дикую фею, тем более, что она неплохо умеет маскировать своё присуствие, - Сантан осмотрел комнату, после чего начал подбирать и сортировать разбросанную одежду. - Ну и бардак мы тут устроили.

- Ладно. Так что ты там мне хотел такого особенного показать?

В форт Катрис вернулась уже с другим электроавтоматом. Учитель доработал систему прицеливания, после чего отдал ей, хотя волшебница ума не могла приложить, где ей это оружие может пригодится, с её-то обязанностями, но всё равно внимание было приятно. Да и само оружие оказалось хоть и тяжёлым, но действительно очень удобно теперь отображало точку прицеливания и даже показывало возможный разброс. В общем, такой штуки очень не хватало на её старой пищали, которая была благополучно потеряна в цепочке не самых безопасных приключений.

Фея, налетавшись по дороге, как ни в чём ни бывало сидела на плече, делясь впечатлениями, волшебница благодушно отвечала непоседливому существу на новые вопросы, что так или иначе возникали у феи при столкновении с человеческими предметами быта и жизни в целом.

На столе стояла шкатулка, а рядом лежало несколько амулетов, ожидая своего часа загрузки в шкатулку. Катрис вздохнула, но продолжила прерванную работу, предстояло ещё много замеров, прежде чем можно будет оставлять кого-то другого заряжать амулеты.

* * *

Даже после солидной порции эндорфинов от секса, мышление не желало меняться, предпочитая более эмоциональные сферы, вроде внешнего вида Катрис или возмутительного инцидента в трактире. Пусть я и нарушил много гласных и негласных правил поведения в пограничье и даже умудрился нарушить их в самом городе, останавливаться на достигнутом я не собирался.

В пограничье я вновь планировал идти в одиночку. Может это только кажется, но работать с магией стало намного легче после интенсивной практики магии разложения на волшебных и не очень формах жизни. Опасности меня нисколько не страшили, даже после многочисленных довольно болезненных ран, полученных в процессе борьбы с дикой природой, я был полон энтузиазма эту самую природу продолжать изучать. С настройкой электроавтомата, принесённого Катрис я справился, не выходя из комнаты. Это оказалось на удивление просто, даже не пришлось стрелять. Магия помнила все наработанные шаблоны и потому адаптация полученного опыта произошла почти моментально.

Не смотря на свободу, что я испытывал в пограничье за пределами городских стен, я не спешил покидать Алакур. Покупка сменной одежды не заняла много времени, большое количество времени пришлось потратить на продумывание стратегии. Дикая природа оказалась своенравной и весьма нетерпимой к чужеродным элементам, что удивительным образом сочеталась с нравами жителей города-крепости.

Ещё одним открытием стал не то пруд, не то озеро, что я обнаружил за время кратких осмотров с больших высот поверхности земли. Ничего особенного водоём из себя не представлял, за исключением своей формы, практически идеально круглой. Сначала я предполагал, что это некий котлован, но сейчас меня осенило: это воронка! Старая, заполненная водой воронка, диаметром в несколько сотен метров. Под воронкой я понимаю воронку от мощной бомбы. Конечно, нельзя утверждать наверняка, придётся лично наведаться и проверить на наличие остаточных излучений, особенностей породы: если догадка верна, то я обязательно найду оплавленные камни или песок.

К сожалению, история, хранимая в местных преданиях и легендах, не имеет упоминаний о каком-то мощном оружии способном оставлять такие воронки. Местная история обрывается на "Старой Империи", вернее она уходит ещё дальше, но то уже в виде религиозных сказаний, которым я всё ещё не склонен верить. Может быть это озеро не из-за бомбы, а мощного заклинания аналогичного действия, в любом случае история меня интересует, как элемент мира, моего возможного прошлого. Вон, та же Ви откровенно говорила, что карта звёздного неба ей незнакома.

Возможно, гильдейские маги что-то знают,как и высокопоставленные иерархи церкви, но молчат. В любом случае, это лишь одна из многих побочных целей, которые так или иначе возникают в процессе.

Изготовление пары сотен пуль обошлось мне в круглую сумму, опустошившую наполовину мой кошелёк, поэтому возвращаться мне стоило не пустым и в рваной одежде, а как минимум с полным вещмешком всего того, что ценится местными. Потом пришлось всё-таки зайти в оружейный магазин. Ну, как магазин, скорее лавку, пристроенную рядом с кузницей. За прилавком, как ни странно, работала женщина, уже не молодая, но ещё не растерявшая красоты, что, впрочем, не мешало ей легко демонстрировать ту или иную железку. Во мне она нашла явно полного профана в оружии. Нет, ну правда, зачем мне знать, чем один клинок отличается от другого? Да, вот этот меч чуть длиннее этого, а её у него немного более узкая форма рукоятки, да ещё, кажется, выполнен из другого сорта стали.

Поэтому просто смотрел, что на глаз и руку подойдёт. Яркие и вычурные хоть и бросались в глаза, имели значительно большую цену, а мой кошелёк сейчас отчаянно пытался спрятать в себе последние золотые, которые я решил потратить на оружие. Взял бы копьё, но оно мне не подходит по ряду причин, связанных с удобством. Меч, что всегда на поясе отлично должен был вписаться, как холодное оружие.

Проанализировав полтора десятков мечей, я выбрал что-то походящее на бастарда, полутораручный меч, так сказать, не до двуручник, не до одноручник с прямой без изысков крестовиной и посредственным качеством металла. Почему посредственным? Да, я судил по цене похожих мечей и сравнивал ощущениях от металла в магии. Судя по всему, передо мной была простая сталь, без легированных добавок или каких-то иных дополнительных присадок. Всё равно буду зачаровывать, так что взял почти не торгуясь, вместе с парой такого же качества ножей. И как бонус пара точильных камней. Ножи мне понадобились для "обкатки" технологии зачарования металла. Да, я уже немало проработал с металлом, но ни разу не зачаровывал его на прочность, на стойкость к коррозии или ещё к противостоянию какому-то внешнему воздействию.

Затея сделать металл сверхпрочным провалилась с треском. Почему с треском? Да я на тестировании с этим самым треском сломал нож, а потом осколки металла не раз и не два ломались на последующих попытках что-то изменить к лучшему. К некоторому удивлению, мне удалось повысить твёрдость металла, что он с лёгкостью царапал любой камень и металл, но ломался и крошился при сильных динамических нагрузках, то есть любой удар или попытка взять на изгиб могла привести к тому, что металл крошился на кусочки, словно хрупкое стекло.

Пришлось переходить к запасному плану. На самом деле меч далеко не лучшая вещь для создания амулета. Постоянные деформации гробят вложенную в металл магическую структуру, но здесь я решил немного схитрить. Металл клинка подвергся лишь зачарованию на проводимость. Плоскость клинка словно была разделена на полосы из сверхпроводящего и почти не проводящего электричество металла, а ещё на жаростойкость. Последнее далось тяжелее всего, так как именно высокая температура сильнее всего разрушает магические структуры. Рукоятка меча стала тем самым амулетом, который и должен был создавать электричество. Идея была проста до безобразия: создать в зависимости от необходимости меч, бьющий током, меч с очень горячей кромкой лезвия и меч с просто обжигающе горчим клинком. Первое для тех, кого можно ранить, второе для тех, у кого сильно толстая шкура, а последнее для тех, кого не возьмёт первый вариант. Как показала практика, электроружьё почти бесполезно против небольших вёртких целей, которые рвутся в рукопашную, или просто пустить в ход клыки и когти. Всё-таки речь прежде всего о животных. Против людей меч, наверное, не годился. Из меня фехтовальщик тот ещё: даже не представляю, как им можно драться.

Экипировавшись таким образом, я отправился в пограничье. В этот раз я старался сверяться по пути движения с "оком", а заодно с внутренним навигатором, который точно мог сказать куда я отклонился и сколько прошёл, разумеется без самой карты, на которой приходилось мысленно прокладывать свой путь и сопоставлять масштабы. Последнее было практически бессмысленно из-за отсутствия этих самых масштабов, были только направления да пояснения, сколько до какого идти и куда поворачивать. Да, после того, как ты побывал в этих самых местах, посмотрел на ориентиры, всё становится до безобразия понятно и доступно, но в том-то и дело, что в этом случае мне даже карта становится не нужна, так как я на память помню весь путь.

К слову об "оке", заклинание постепенно дополнялось всё новыми функциями, делая его всё прожорливее и прожорливее. Скоро придётся делать специальный амулет для него, правда в довесок ко всему, потребуется использовать магию воздуха, чтобы этот самый амулет мог держаться в воздухе.

Первым делом решил заглянуть на Безрыбье озеро, так называлась та самая наполненная водой воронка от вероятного взрыва. Что я могу сказать? Озеро как озеро, только без рыбы. Ещё всякой мошкары много. Земля вокруг вполне нормальная, но копнув немного по краям, на отвале, чуть возвышавшимся над всей остальной поверхностью, нашёл то, чего находить не очень желал. Кусочки спёкшейся до стекловидной чёрной массы земли тонким слоем лежали под небольшим слоем чернозёма. Радиация? Вообще не ощущалась. Магией, разумеется. Конечно, я не был до конца уверен, поэтому ещё походил туда-сюда, покопал, на попытался отыскать хоть что-то, малейшие следы радиации или какой-нибудь магии. Ничего. Возможно, взрыв был слишком давно, чтобы что-то осталось, либо слишком чистым, чтобы что-то могло остаться. Как бы то ни было, стоит поискать возможные намёки на следы того, по чему был произведён удар. Населённый пункт? Армия?

Кругом пастораль из лесостепи и ничего толкового сказать по ней нельзя сказать, может тут когда-то был густонаселённый город, а может быть ничего такого не было. К моему огромному сожалению, глубина проникновения ауры сквозь толщу земли быстро падала, ем плотнее и глубже, тем сложнее было что-то сказать о составе и состоянии почвы. Похоже, что для более глубокого исследования требуется иной подход или большая энергетика.

Оставаться около озера я не стал, направившись к относительно обжитому мной холму. Мне хотелось проверить некоторые догадки относительно этого ландшафтного объекта. Сопоставив расстояние от Безрыбьего озера, а также форму, мне неожиданно остро захотелось покопаться во внутренностях этого холма. Учитывая то, что других таких холмов я рядом не видел. Нет ничего удивительного, что он является одним из ориентиров.

Из-за огромного крюка, к нему я добрался только ближе к ночи. Ни о каких раскопках к этому времени и речи быть не могло: пришлось ставить лагерь, готовиться к ночёвке. В этот раз я учёл свои прошлые ошибки и произвёл качественную подготовку, используя уже ранее расчищенную мной площадку. В этот раз я не стал прибегать к летальным амулетам, ограничившись просто болезненными разрядами электричества. Ночь прошла тихо и спокойно. Нет, не потому, что я вновь поставил полог тишины, просто по утру я не обнаружил следов мелких или крупных животных на земле.

Оставив на попечение охранных и сигнальных амулетов своё имущество, я отправился на холм. "Копать, копать и ещё раз копать". "Ах, да ещё же есть копать от сюда и до обеда". Собственно, я только и делал, что копал. Вырезал для начала пласт дёрна, а потом при помощи магии извлекал слой за слоем, сравнивая и запоминая структуру. Благодаря манипулированию гравитацией и магией воздуха это было относительно просто, но всё равно приходилось делать получасовые перерывы, даже не смотря на магию разложения, я ощущал усталость. Организму требовалось время, чтобы адаптироваться к возросшим нагрузкам.

За день удалось проложить целый колодец, насквозь. Пока всё было не столь однозначно, как я предполагал изначально. Под слоем почвы шла сыпучая порода. По своей сути, порожняк, ничего существенного в ней не было, по большей части разновидности кварца. Однако, кое-что интересное мне удалось подметить: чистота и однородность. Обычно в кварцевых породах содержится солидный процент примесей, по большей части металлических. Окислы алюминия, меди, железа и даже титана. Холм оказался на удивление беден в этом плане, создавалось впечатление, что я копаюсь к "отработке" - отходе горно-рудной промышленности. Силикаты, практически ничего не стоят и ценности в них нет никаких. Магия, конечно, сильно расширяет количество материалов, которые модно использовать, нопока металл сильно лидирует, по сравнению с минералами.

Пока же, получалось, что холм не является остатками какого-то сооружения, только мусором. Вообще какое-то сплошное разочарование от этих раскопок. Сам не понимаю, зачем я бросился рыться в земле. Хотел раскопать древний бункер? Остатки древних цивилизаций с "книгой книг", где были бы ответы на все вопросы? По-хорошему, надо подключить к этому делу множество людей, а ещё получить точные карты, с видом из космоса и в высоком качестве разрешения, в идеале в разных спектрах, чтобы можно было провести полноценный анализ. Да, я ищу следы высокоразвитой цивилизации. Цивилизации, что создала магию. Если она исчезла, то причину исчезновения. Это важно. Прошлое нельзя забывать или оставлять в прошлом, иначе есть риск, что оно повторится.

Кто знает, вдруг тут раз в тысячу или две тысячи лет прилетают пришельцы и всех несогласных уничтожают или ещё какая-нибудь дичь происходит? Например, маги открывают какое-то особо-мощное заклинание или создают такой амулет, после чего наступает быстрый конец цивилизации. Я сам с ходу могу придумать немало всякого, что можно сделать при помощи магии, после чего можно будет собирать в совочек то, что останется от местного человечества. Конечно, реализовать намного сложнее, чем придумать, но даже банальный подрыв трития, отфильтрованного из воды, не представляет собой чего-то запредельного. Концентрация большого количества энергии в малом объёме, после чего реакция пойдёт сама.

В общем, вернулся я грязный, злой и задумчивый, погружённый в неожиданно открывшиеся стороны реальности. Одно дело предполагать, а другое дело встречать такие вот звоночки, вроде идеально круглого озера и холма, насыпанного из "пустой" породы. Да, вроде бы это может быть результатом деятельности магов, вроде те способны извлекать из земли тонны нужных элементов при необходимости, но это очень скромные объёмы добычи, которые ещё и требуют от магов огромных затрат сил. Вероятно, я чего-то ещё не знаю... нет, я определённо много чего ещё не знаю, но мысль, что я могу быть неким "выжившим" заставляет задуматься над прошлым и будущим в более мрачных тонах. Хотя бы потому, что кто-то когда-то умудрился-таки что-то отнять, разрушить или как-то ещё испортить, о чём даже в сказаниях толком не могут рассказать.

С другой стороны, не совсем понятно, почему сейчас такое глухое средневековье. Взаимное уничтожение или победители не из этих мест, вроде как Ви, магия которой находится на совершенно ином уровне, чем у местных. Возможно, но тогда почему тут всё так и осталось? Я к тому, разве победители не забирают себе всё? Или не нужны ресурсы, живая сила или что-то ещё такое?

Или победителям самим было не до того? Победы бывают хуже пораженья.

Утром следующего дня жизнь показалась проще и легче, всё-таки отдохнул, настроение было выше, а ещё у меня появились свежие идеи. В первую очередь, мне практически приснилась конструкция дрона-разведчика, на подобии того, что когда-то выращивала Ви. Конечно, это не махокрыл, скорее маленький винтокрыл, но сути это нисколько не меняет.

Поэтому первая половина дня была потрачена за приятным предвкушением собственной эскадрильи разведывательных дронов, пока я вытачивал из дерева корпуса и детали. С крыльями была беда: пришлось отказаться от воздушного потока, как основного механизма создания подъёмной силы. Собственно, я никогда их не делал и представлял лишь общую форму, а возиться с замерами и опытами по аэродинамике не хотелось, поэтому пришёл к компромиссу, решив сделать квадракоптер, благо, что направление движения легко регулируется числом оборотов каждого из винтов. Аккумулятор, правда был магический, зато двигатель практически полностью электрический. Пришлось повозиться с системой навигации и собственно над полётом, но после обеда в воздухе с шелестом загребая воздух тонкими чёрными деревянными винтами, висел первый дрон.

С управлением я особо не заморачивался: дроны летали по кругу вокруг меня, позиционируя друг друга при помощи радиосигналов. Передавать картинку в реальном времени, могли только в зоне прямой видимости, однако этот режим я решил отключить, так как он сильно уменьшал время полёта. Зато записать всё необходимое было не так сложно, позволяя мне после долгого облёта просмотреть то, что увидел дрон.

К вечеру количество дронов выросло до пяти, а у меня закончились запасы металла на амулеты. Возвращаться в Алакур было рано, поэтому на следующий день у меня была запланирована охота. Хм, кажется я знаю каким будет следующий апдейт квадракоптера - ЛОУ - летающий охотник-убийца. Название жутковато, но это была одна из первых ассоциаций, пришедших на ум, при мысли про автономного вооружённого дрона, который создан для поиска и уничтожения каких-то определённых целей с воздуха.

Любопытно, меня за день не побеспокоили ни разу, с чего бы это? Обновив охранные амулеты, я лёг спать. К счастью, никто на меня ночью не напал, как я опасался, поэтому заварив себе аналог чая, выпустил дронов наматывать вокруг меня спиральные круги на разных высотах.

Результаты были не однозначны. Просматривать записанное оказалось довольно долго, дроны всё-таки были ещё очень "сырыми", даже то, что они летали почти самостоятельно было уже хорошо. Без контроля их функции ограничивались простой записью и полётом по кругу. Наибольшую пользу принёс дрон, что летал выше всех, на высоте около километра. С этой высоты отлично было видно всё в масштабе, а качество записи позволяло рассмотреть детали. Если бы ещё обзор был больше, но это поправимо.

Приятным сюрпризом стало то, что я нашёл объект охоты - большерогого оленя, чьи рога были лакомой целью, да и само животное обладало магией: лёгкое искажение света, словно рябь в воздухе красноречиво говорило, что вокруг животного присутствует защитное поле. Возможно это просто из-за перепада температур, зверь мог охлаждать вокруг себя воздух, а может быть ещё по какой-то причине. Главное, что за рога я отобью все расходы! Пора проверить электроружьё в действии.