Хоук и тайная комната

Глава 14. Праздник Жизни и Смерти

- Я всё не могу в это поверить! – громким шепотом бурчал Рон, пачкая несчастный пергамент кляксами от пера. – Он заступился за Малфоя! За Малфоя, понимаешь!

- Да, и помог тебе дойти до Больничного крыла – сосредоточенно листая справочник, отозвалась Гермиона.

- Это же Малфой! – гнул свое младший Уизли.

- Рон – гриффиндорка устало вздохнула – Если честно, если бы ты не попытался его проклясть, то ничего бы не произошло.

- Я защищал тебя в отличие от него! – от злости лицо Рона покраснело – Понять не могу, почему ты защищаешь этого двуличного….

- ХВАТИТ. – хлопнул ладонью по столу Невилл, поднимаясь на ноги. Уизли перевел на него яростный взгляд. Шушукающиеся в дальнем углу гостиной Дин и Симус навострили уши. – Знаешь, Рон, если бы ты пораскинул мозгами, то мог бы быть хоть чуть-чуть благодарнее. Если бы ты впрямь проклял Малфоя, у тебя и твоей семьи появились бы крупные неприятности. Не говоря уже о том, что проклинать кого-то сломанной палочкой - идиотская идея.

- Вот как?! Значит, Поттер у тебя святой, а я – идиот?! – тоже вскочил Уизли, яростно сжимая кулаки. Невилл краем глаза заметил, что в гостиной начал собираться народ. Близнецы Уизли прошмыгнули мимо лестницы и обменялись ухмылками с Ли Джорданом.

- Если тебе проще понимать всё именно так – поджал губы Долгопупс, убирая пергамент и учебники в рюкзак. Обогнув хватающего ртом воздух Рона, он направился к выходу из гостиной.

- Мы не закончили – донеслось ему в спину, про себя Невилл медленно досчитал до десяти.

- Я закончил – спокойным голосом отозвался он и вышел из гостиной. Только свернув за угол, Травник позволил себе выдохнуть и пару раз сжать кулаки. В последнее время ему было довольно сложно держать себя в руках, ситуацию спасали разве что тренировки и ежедневные вылазки из замка.

Хотя с наступлением октября длительность этих вылазок пришлось ощутимо сокращать из-за холодов. Нет, в замке и его окрестностях и раньше было не особенно тепло, но сейчас происходящее превысило обычные масштабы даже по меркам Хогвартса.

Достаточно вспомнить уже то, что у мадам Помфри закончились зелья от простуды, в связи с чем Снейпу пришлось срочно варить новую партию. Эту новость всем, кто желал их слушать, разносили Парвати с Лавандой. Да и среди Гриффиндора простуду поймала чуть ли не половина потока. Невилла пока это обходило стороной, но та же Джинни Уизли навещала больничное крыло уже третью неделю подряд. Да и вообще вид у девочки в целом был не очень здоровый.

Про себя Невилл заметил, что дождливый октябрь тут явно ни при чем, девочка с самого начала учебного года была довольно бледной и почему-то постоянно уставшей. Но, так или иначе, забота о младшей Уизли – дело самих Уизли. Видит Мерлин, ему его же доброта вышла боком. И дернуло же за язык просвещать Рональда относительно реального положения вещей. Вздохнув, Невилл помассировал переносицу, а в следующий момент сквозь зубы сдавлено выругался. Ощущения были такие, словно его окатили ледяной водой.

- О, прошу прощения…. – отплыл в сторону Ник, переведя взгляд от листа пергамента на Невилла. – Не стоило застывать посреди коридора.

- Ничего, это и моя вина – тряхнул головой гриффиндорец, пытаясь избавиться от накатившего чувства оцепенения. – Вы чем-то расстроены? – заметил он, обратив внимание на довольно печальное выражение лица призрака.

- Ну, на самом деле, ничего существенного…. – поджал губы сэр Николас – Просто мое прошение по вступлению в клуб Безголовых Привидений снова отклонено. – Невилл вежливо приподнял бровь, по привычке сцепив руки в замок за спиной. Ник вздохнул. – Ну, если уж вы хотите знать…. – с этими словами призрак встряхнул лист пергамента в призрачной руке и с выражением зачитал - «Мы принимаем в Клуб охотников только тех привидений, чьи головы полностью отсечены от тела. Без этого условия нельзя участвовать в таких мероприятиях, как скачки на коне с жонглированием головой или игра в поло отрубленными головами. С величайшим сожалением должен сообщить Вам, что Вы не удовлетворяете нашим требованиям. С наилучшими пожеланиями, сэр Патрик Делэйни-Подмор».

Прислушиваясь к язвительной интонации призрака, Невилл невольно усмехнулся. Но тут же стер усмешку, увидев характерно разочарованное выражение лица Ника.

- Понимаете, мистер Долгопупс…. Из всех именно я больше всех желаю, чтобы моя голова была отрублена, как полагается. В конце концов, 34 удара тупым топором – это довольно-таки больно – сэр Николас возмущенно фыркнул – Жилы и лоскуток кожи – вот и всё, на чем держится моя голова. Но нет, сэру все-сделано-как-надо Подмору этого, видите ли, недостаточно! – Ник несколько раз глубоко вздохнул и убрал пергамент в карман. – Ну да ладно. Могу ли я вам чем-то помочь, мой друг?

- Не думаю, сэр. Спасибо за беспокойство – склонил голову Невилл – Просто мой однокурсник недоволен тем, что я не поддержал его точку зрения. А меня, если честно, его жалобы уже выводят из себя. Вот я и решил пройтись, чтобы немного проветрить голову.

- Понимаю, понимаю – задумчиво покивал головой призрак. – Что ж, желаю вам удачи.

- Взаимно, Ник. Очень жаль, что я не могу вам помочь. – слегка поклонился Невилл, уже собираясь направиться дальше по коридору.

- На самом деле…. – начал было сэр Николас, но тут же осекся. – Нет, вы, наверное, не захотите.

- Не захочу что?

- Видите ли, в вечер Хэллоуина я собирался отпраздновать пятисотлетие со дня своей смерти. – Невилл участливо кивнул, решив обойтись без комментариев. В конце концов, он не знал, что было бы правильнее в данной ситуации: поздравить или посочувствовать. – Съедутся все мои друзья с самых дальних концов света, включая клуб Безголовых охотников. Ну и для меня было бы честью пригласить вас и мистера Поттера на этот праздник. Разумеется, вы можете позвать с собой друзей, если такое событие кого-нибудь заинтересует…. Хотя ученикам гораздо интереснее было бы присутствовать на праздничном пиру.

- Мм…. – Невилл по привычке задумчиво прикусил губу – Думаю, Гермионе это точно будет интересно. А насчет Гарри…. Я спрошу у него, если к вечеру он вернется из Гильдии Чародеев. У него сегодня что-то вроде аттестационного экзамена. – пояснил гриффиндорец в ответ на заинтересованный взгляд призрака.

- О, это очень хорошая новость – улыбнулся призрак. – Что ж, в любом случае, вы и ваши друзья – в списке желанных гостей. До встречи, мистер Долгопупс.

- До встречи, сэр Николас – Невилл завел руку за спину и традиционно поклонился. Как только призрак растворился, гриффиндорец вздохнул и направился в сторону библиотеки. Как бы там ни было, а эссе по зельеварению стоило закончить заранее.

***

- Поразительно – всё-таки пробормотал я, ощутив теплый поток магии, как только распахнулись широкие ворота.

- Дублинская высшая академия чар – усмехнулся Флитвик – На меня в свое время она произвела такое же впечатление.

Я, запрокинув голову, разглядывал громадное здание. Именно здание, а не замок в отличие от Хогвартса. Широкий двор занимало большое количество различных беседок и укромных уголков. Где-то слева у кромки леса я даже заметил небольшой лабиринт. Несмотря на холодную погоду, снаружи было довольно много людей. Многие из них приветливо кивали профессору и с любопытством бросали взгляд на меня. Большинство было одето в маглловские теплые куртки и пальто. У самого входа стояла статуя какого-то задумчивого волшебника, развалившегося в резном кресле и смотрящего в книгу на коленях. Фасад здания был окружен колоннами, я даже заметил на белом мраморе несколько рун, но рассмотреть не успел, профессор быстро провел меня внутрь.

За входной дверью оказался широкий полукруглый холл, в дальнем конце которого я насчитал больше 20 различных дверных проемов и арок. Несмотря на то, что здание наверняка заполнено людьми, в самом холле стояла абсолютная тишина. Профессор, видя мое недоверчивое выражение лица, усмехнулся и махнул рукой, приглашая следовать за ним.

- Академия была основана в 1592 году во времена Елизаветы Первой по образцу Оксфорда и Кэмбриджа. Но если в Оксфорде отделение артефакторики и высших чар разделены, а в Кэмбридже целых четыре курса пространственной магии, то здешняя программа более…. – профессор остановился, дожидаясь, пока дверь прекратит менять свой внешний вид и откроется – Комплексная. Это одно из старейших и престижных высших учебных заведений в магическом и маггловском смысле слова. Здание имеет два основных входа, два запасных и цокольный этаж для изучения ритуальной магии, на который можно попасть только в сопровождении префекта или декана курса.

- Как это? – не выдержал я, пройдя за профессором и случайно бросив взгляд в окно. Судя по высоте, мы находились примерно на третьем этаже.

- Особый шарм этого места – усмехнулся полугоблин – Для магглов всё выглядит так, будто они поднимаются по лестнице. Волшебнику достаточно просто пожелать открыть нужную дверь.

- Мне уже здесь нравится – хмыкнул я, профессор хохотнул и направился дальше по широкому коридору, каменный пол которого был покрыт мягким ковром. – А что за комплексная учебная программа?

- Помимо высших чар, здесь преподается: артефакторика, колдомедицина, зельеварение, боевая магия и теория составления заклинаний – с удовольствием продолжил рассказывать профессор. – Помимо этого у волшебников есть возможность изучать маггловские дисциплины после сдачи аттестационных экзаменов. Если говорить об этом, то здесь три основных факультета:

•Факультет искусств, гуманитарных и социальных наук;

•Факультет инженерных, естественных наук и математики;

•Факультет медицинских наук.

В каждом факультете более пяти различных направлений, так что здесь и маггл, и волшебник получает действительно всестороннее образование.

- А если, предположим, студенту хочется изучать и магические, и маггловские науки? Чтобы не терять лишний год-два? – заинтересовался я, про себя прикидывая варианты.

- Именно для этого и существует пространственная магия, молодой человек. – раздался глубокий голос, и из ответвления левого коридора к нам уверенным шагом вышел высокий светловолосый волшебник. На первый взгляд я затруднился бы с ответом, сколько ему лет. Широкий открытый лоб, острые скулы, тонкие губы, немного хищная форма носа. Жесткие, светлые волосы аккуратно были уложены на голове, а на собеседника слегка прищуренно был направлен взгляд ярких, голубых глаз. – После посещения маггловских дисциплин, вам ничего не мешает просто перейти в нужный кабинет и прослушать необходимую лекцию. В случае же, если вы умудритесь опоздать к отведенному времени, в архиве хранится думосброс и набор воспоминаний. Бенедикт Тэтчер, мистер Поттер, рад, наконец, познакомиться. – протянул мозолистую ладонь волшебник, внимательно окинув меня взглядом.

- Грамотно. – усмехнулся я, пожимая протянутую руку. Почему-то сейчас всю нервозность, испытываемую мной накануне, как ветром сдуло. – Я тоже рад познакомиться.

- А ты, Филиус, как всегда в своем репертуаре…. – цокнул языком Тэтчер, пожимая руку профессору. – Речь шла о том, что парень пройдет небольшой тест, а в результате у нас через 15 минут после прибытия новый абитуриент для поступления.

- А то ты против – фыркнул Флитвик, подмигнув и поманив меня за собой. Я подстроился под шаг обоих мастеров, заинтересованно прислушиваясь.

- Я-то? Я только за…. – несколько рассеянно отозвался собеседник, открывая следующую дверь. – Но если так пойдет дальше, британские коллеги съедят меня живьем за ущемление их профессиональных интересов. Как будто я виноват, что талантливые ведьмы и волшебники предпочитают покидать Британию. Да и с таким министром как Фадж…. – Бенедикт поморщился.

- Лучше уж Фадж, чем Крауч – покачал головой Флитвик – В любом случае, мы здесь не для того, чтобы рассуждать о политике.

- Разумеется, друг мой, разумеется – кивнул волшебник, проходя в небольшую комнату, напомнившую мне гостиную, совмещенную с библиотекой. В одном из кресел сидела светловолосая девушка в легкой, голубой мантии. – Мисс Делакур. Познакомьтесь, это профессор Флитвик из Хогвартса. И его ученик мистер Поттер. Сегодня вы оба сдадите аттестационный тест.

Услышав мою фамилию, Делакур бросила в мою сторону любопытный взгляд и вежливо улыбнулась. Я ответил такой же улыбкой. Девушка была…. Притягательной. На какой-то момент меня затянуло взглядом в её глаза, но потом я сосредоточился и наваждение пропало. Делакур второй раз улыбнулась, с ещё большим интересом меня рассматривая.

- Что ж, вы оба можете подождать здесь до приезда комиссии. Мисс Делакур, при желании можете провести Поттеру небольшую экскурсию. Он в отличие от вас здесь впервые. Как только придет время теста, чары академии вас оповестят. Филиус, ты не против пообщаться с нашими коллегами?

- Буду рад – улыбнулся профессор, церемонно поцеловав руку в ответ на смущенное приветствие девушки. После этого оба мастера ушли из комнаты, и мы остались одни.

- Меня зовут Флер Изабель Делакур – смущенно улыбнулась девушка, украдкой меня рассматривая.

- Рад знакомству. Думаю, мое имя ты уже знаешь – ухмыльнулся я, оглядываясь в комнате. – Так ты планируешь стать чародейкой?

- Да. В Шармбатоне большое внимание уделяется чарам, а я – лучшая на курсе – немного манерно приосанилась Флер. Я фыркнул от смеха, и успел заметить, что у нее тоже дрогнули губы. – А я совсем другим тебя представляла – признала девушка, вернув себе обычное выражение лица.

- Это каким же? – немного насмешливо поинтересовался я, взяв одну из книг с полки. Судя по рисункам, книга относилась к ритуальной магии. Но прочесть я ничего так и не смог, она была на латинском языке.

- Ну…. Ты же победил самого сильного темного волшебника всех времен – покачала головой она, откинув назад волосы. – По крайней мере, я не думала что ты такой…. Мелкий.

- Эй! – возмутился я, без всяких заклинаний кинув в ее сторону подушку с ближайшего кресла. – Я не мелкий, мне просто всего лишь 12. И вообще, не такая уж ты высокая….. – буркнул я, невольно улыбаясь и расслабляясь от её мелодичного, высокого смеха. – Кстати, мастер Бенедикт что-то говорил об экскурсии?

- Оу – опомнилась Флер, оправляя мантию и всё ещё улыбаясь – Идём, я всё тебе здесь покажу. Эта академия действительно впечатляет…. То есть, не сравнить с Шармбатоном конечно, но всё же.

- А расскажи мне о твоей школе…. – направляясь следом за ней, я с интересом окинул девушку долгим взглядом. Судя по ткани ее мантии, Шармбатон точно расположен где-то, где очень тепло. Флер заметила, что я её рассматриваю и слегка покраснела. Мы вышли в одну из дверей, и попали в просторный сад с широкими беседками.

- Шармбатон – одна из самых лучших магических школ. Лучшая, с моей точки зрения - с какой-то извиняющийся интонацией начала рассказывать Флер – У нас прекрасный замок, когда я только туда приехала, мне он показался сказочным.

- У вас есть факультеты или что-то вроде того? – поинтересовался я, с трудом выдохнув тяжелый цветочный аромат. Девушка мой дискомфорт заметила и свернула в другую сторону, к каким-то скульптурам.

- Шантеклер, карамболь и флориэль. У каждого факультета разделена программа обучения по…. Гендерной принадлежности, скажем так. – ответила Флер с видимым удовольствием потягиваясь, а я не забывал осматриваться. На некоторых скульптурах я заметил те же руны, что и на входе и теперь сосредоточенно пытался их рассмотреть, слушая рассказ девушки. - Карамболь считается самым деятельным факультетом. Его выпускники и выпускницы чаще всего становятся мракоборцами, охотниками или путешественниками. У карамбольцев ало-золотая форма. Флориэль считают факультетом мыслителей. Оттуда выходят люди соответствующих профессий, начиная от писателей и заканчивая учеными или колдомедиками. Форма традиционно зелено-золотого цвета. Шантеклер - факультет самых обаятельных и талантливых. Его выпускники не только люди искусства, но также дипломаты и купцы. Форма сине-золотого цвета. Что? – перервала рассказ Флер, заметив, должно быть, мою улыбку.

- Ничего, просто теперь я знаю, какой твой факультет – широко улыбнулся я, продолжая рассматривать скульптуру.

- Ну-ка, - с интересом наклонила голову Флер, опускаясь на скамейку напротив и положив ногу на ногу.

- Ну, смотри, - пальцем проводя по руне, начал говорить я. – Во-первых, твоя форма точно не ало-золотого цвета, так что Карамболь сразу отпадает. Флориэль отпадает по той же причине.

- А во-вторых? – фыркнула Флер, подперев рукой подбородок и с любопытством наблюдая за мной.

- А во-вторых, в тебе за милю видно человека, привыкшего ко всеобщему вниманию и сцене. Я бы не удивился, узнав, что ты занимаешься танцами или часто выступаешь перед публикой. У тебя очень четко поставлена речь, ты умеешь управлять собственной интонацией и используешь минимум жестов во время разговора, если не пытаешься привлечь внимание собеседника к какому-либо факту.

- Ну, допустим, что ты угадал – глубокомысленно протянула девушка. Я хмыкнул, зарисовывая цепочки рун в блокнот. – Но теперь твоя очередь о себе рассказывать.

- Спрашивай.

- А у вас есть факультеты?

- Райвенкло, Гриффиндор, Слизерин, Хаффлпаф. Каждый факультет назван в честь основателей. Райвенкло считается факультетом умников, Гриффиндор – благородные храбрецы, Слизерин – амбициозные хитрецы, а Хаффлпаф включает в себя тех, кто кормит всех остальных – Флер хихикнула, а я одним движением стер неудачный штрих – Ну, на самом деле с факультета Хельги чаще всего выпускаются гербологи.

- И как преподаватели понимают, кто из студентов куда подойдет? – полюбопытствовала девушка – По тебе понятно, что ты умник, а остальные?

- Никак не понимают, всех распределяет шляпа Годрика Гриффиндора – отозвался я и усмехнулся, увидев в глазах моей собеседницы совершенно искреннее недоумение.

- Не поняла?

- Артефакт, называемый распределяющая шляпа. Студенту надевают ее на голову, и она определяет, куда лучше всего подойдет ученик. Хотя лично я с ней спорил.

- Почему?

- Этот облезлый кусок ткани всерьез намеревался отправить меня к слизеринцам. – пробормотал я с искренним возмущением, Флер совершенно открыто расхохоталась. – Нет, я серьезно. Потом упорно пыталась впихнуть на Гриффиндор, но меня участь храброго и благородного тоже не обрадовала.

- Погоди, серьезно? Артефакт определяет принадлежность ученика по чертам характера? – поняв, что я не шучу, девушка с недоверием прищурилась.

- Да – хохотнул я. – В 11 лет полный спектральный анализ личности.

- В 11? – вторично изумилась Флер.

- А что?

- Ну, просто, в Шармбатоне учиться начинают с семи лет…. – почему-то смутилась будущая чародейка, а я задумался насколько шире должна быть образовательная программа по сравнению с Хогвартсом. Но раньше, чем я успел озвучить свои мысли, в окружающем пространстве раздался мягкий звон. – О, нам пора идти – отреагировала Флер, поднимаясь на ноги. Я торопливо сунул блокнот в карман и пошел следом за ней обратно к зданию. Вернулось чувство мимолетного напряжения, но я тут же его пресек за сосредоточенностью.

***

Как и думал Невилл, Гермиона предсказуемо заинтересовалась приглашением Ника. Так что за час до ужина он надел парадную мантию, которую привык надевать на различных домашних приемах, проследил за состоянием обуви и спустился ко входу в гостиную – ждать. Однокурсники косились, но вопросов не задавали. Наверное, решили, что это в честь Хэллоуина. Рон вообще, увидев его, вихрем влетел в спальню и скрылся за пологом, едва не порвав несчастную ткань. Дин и Симус хмыкнули, Невилл молча покачал головой. Через пару минут из гостиной выбралась взволнованная Гермиона, на ходу наколдовав зеркало и проверяя прическу. Вместо парадной мантии была обычная, но и та, аккуратно выправлена и выглажена.

- Я не слишком….

- Вы прекрасно выглядите, мисс Грейнджер – встрял Невилл и с улыбкой склонился в поклоне.

- Благодарю – покраснела Гермиона и уцепилась за его локоть, с любопытством разглядывая украшения, развешанные по коридору. Невилл направился по лестнице вниз, игнорируя, мягко говоря, удивленные взгляды однокурсников. Фред и Джордж украдкой показали Невиллу большой палец. – Слушай, а ведь Хэллоуин же вообще-то маггловский праздник или я чего-то не совсем понимаю? – полюбопытствовала Гермиона, глядя на то, как Пивз пытается достать невозмутимого Голдштейна, который укрылся за щитом и спокойно читал какую-то книгу в мягком переплете.

- Не совсем понимаешь…. – покачал головой Невилл – Вообще-то Самайн также называют Днём всех святых. Ритуалы, духи…. Слышала что-то об этом?

- Ну…. Относительно древний праздник…. Кельтский, насколько я знаю. Вроде как проводились какие-то обряды и жертвоприношения, но…. – Гермиона сосредоточенно нахмурилась и тут же расстроенно вздохнула. – Нет, я слишком давно об этом читала.

- Праздник действительно кельтский. В ночь с 31 октября по 1 ноября традиционно отмечалось наступление Нового года. Древние поверья гласят, что в эту ночь граница между миром живых и миром духов становится очень тонкой, и некоторые из них возвращаются из загробного мира. Отсюда и название Самайн или самхэйн. Для защиты от проказ умерших кельтские маги проносили в дом священный огонь, зажженный в тыкве. Тыква означала окончание периода сбора урожая и была символом благополучия. Сейчас в ночь Самайна принято проводить укрепляющие обряды для родового поместья, а с наступлением Нового года традиционно обновляются все контуры защиты и подпитываются самые древние чары. Иногда приносят и жертвоприношения на родовом алтаре. Обычно это нужно чтобы укрепить магию Рода или попросить благословения у матери Магии.

- А что за обряды и жертвоприношения? – с некоторой опаской уточнила Гермиона, но вот блеснувший интересом взгляд приятно польстил Невиллу. Он не считал себя хорошим рассказчиком. – Это ведь запрещено министерством магии, разве нет? Или всё, что происходит за стенами родового поместья, законов не касается?

- Обычные – пожал плечами Невилл, проходя мимо дверей большого зала и направляясь в подземелья. – Капнуть кровью на алтарь раз в год, поделиться магией, обратиться к источнику…. Глава Рода совместно со всей семьей восстанавливает магию поместья. А Министерством Магии запрещены человеческие жертвоприношения, а не обычные – наследник рода Долгопупс передернул плечами. – А так ничего страшного в том, что ты на алтаре петуха зарежешь или ещё какое животное – нет. То есть, в первый раз жутко, конечно – исправился он, заметив, каким испуганным взглядом на него посмотрела Гермиона. – Но потом привыкаешь. В конце концов, это для блага семьи.

- Всё равно страшно – слегка вздрогнула гриффиндорка – Я вот не уверена, что смогла бы убить живое существо.

- Не вся магия, что требует жертвы, темная, Гермиона – терпеливо пояснил Невилл. – В том же Гринготтсе, чтобы завести сейф, нужно пожертвовать чуть ли не кубок собственной крови, и ничего. Магия вообще нейтральна, всё зависит от намерений волшебника. При желании тем же Петрификусом можно убить, если оставить околдованного лежать, скажем, в сугробе.

При упоминании о Петрификусе Гермиона покраснела. Ей до сих пор было стыдно за то, что она бросила заклятье в спину Невиллу в прошлом году. Но над всем остальным она явно глубоко задумалась, это было заметно по сосредоточенно нахмуренным бровям. До подземелий, где проходил прием сэра Николаса они добрались молча. Резные дубовые двери распахнулись перед новыми гостями, выпуская по-настоящему могильный холод.

- Добро пожаловать, дорогие друзья – траурным голосом поприветствовал их Ник, чуть опустив голову. – Я рад, что вы оказали мне честь своим присутствием. Мисс Грейнджер, чудесно выглядите. Вы будете олицетворением красоты жизни среди призраков.

- Благодарю, сэр – неловко улыбнулась Гермиона.

- Вы оказали нам честь своим приглашением, и мы просто не могли не прийти. – церемонно отозвался Невилл, задумчиво оглядываясь – Надеюсь, мы не опоздали?

- О, нет, вы как раз вовремя – заверил их сэр Николас, плывя вперед. Подземный зал оказался широким гротом, где сновало огромное множество жемчужно-белых призраков. Все они переговаривались между собой и вели себя естественно, Невилл много раз видел подобное на приёмах. В дальнем углу призрачные музыканты играли какую-то траурную мелодию. В воздухе синим пламенем горели длинные, тонкие свечи черного цвета. – Из гостей мы ждем только членов клуба Безголовых Охотников и мисс Эмилию Уэйнвуд, она должна прибыть из Ричмонда. Надеюсь, вечер оставит вам множество приятных впечатлений. – с этими словами Ник направился к группе каких-то рыцарей, которые о чем-то оживленно спорили.

- Пожалуй, стоит уделить время изучению этикета – переступила с ноги на ногу Гермиона, пытаясь согреться и одновременно с любопытством осматриваясь.

- Не волнуйся, ты прекрасно справилась – заверил её Невилл, скороговоркой проговаривая согревающее заклятье. В подземелье в обществе призраков было жутко холодно. Гермиона благодарно улыбнулась. – Я на первом приеме умудрился упасть со стула и сломать себе нос – почему-то вспомнилось ему, гриффиндорка сдержанно хихикнула. Да и он сам улыбнулся.

- А я, честно говоря, всё равно чувствую себя не в своей тарелке. Понимаешь, это всё такое…. Волшебное. Не знаю, в такие моменты я чувствую, будто попала в другую эпоху и совсем теряюсь, как себя должна вести.

- Ты отлично справляешься, Гермиона – ещё раз повторил Невилл, они прошли мимо танцплощадки, организованной призраками и некоторое время наблюдали за вальсирующими парами. – Не хочешь потанцевать?

- Я не уверена, что у меня получится…. – с сомнением проговорила девушка, прищурившись – Я почти не умею танцевать. В следующий раз, ладно?

- Конечно – кивнул Невилл и повел её в сторону. Увидев длинные столы, заставленные едой, он свернул. Хорошо бы сейчас съесть чего-то горячего…. Или выпить. Хотя еда на таких мероприятиях занимает далеко не самое важное место. Гермиона тоже заметила столы и слегка оживилась, мимо проплыл Кровавый барон. Они невольно проводили его взглядами.

- Как думаешь, что с ним случилось?

- Не знаю, вряд ли кто-то рискнет его об этом спрашивать – Невилл слегка понизил голос и тут же сдавлено вдохнул. Еда и напитки на двух длинных столах действительно были. Но и то, и другое было пропавшим. Запах вблизи стоял вполне себе соответствующий. Мимо застывших второкурсников проплыл призрак в камзоле викторианской эпохи, после чего аккуратно раскрыв рот, прошел сквозь блюдо с протухшей рыбой.

- Так вы можете почувствовать вкус? – с интересом спросила Гермиона, стараясь не слишком морщиться от неприятного запаха, исходящего от стола.

- Почти – с достоинством ответил призрак и поплыл дальше.

- Думаю, нам лучше отойти – решил Невилл, его спутница согласно кивнула, покрепче вцепившись в его локоть. Про себя он подумывал найти Ника и завязать с ним непринужденную беседу, уходить с приёма было рано и неприлично. Внезапно, увидев призрак какой-то девочки, Гермиона сжала его руку и развернула в другую сторону, прервав стройную цепь его размышлений. – Что случилось?

- Ничего, просто не хочу встречаться с Плаксой Миртл.

- Плаксой Миртл?

- Привидение погибшей когда-то давно школьницы, она живет в туалете на втором этаже. И с ней совершенно невозможно разговаривать, она жутко обидчивая – пояснила Гермиона, задумчиво разглядывая призраков – Как думаешь, сколько их здесь?

- Больше сотни, полагаю – неуверенно протянул Невилл, тоже разглядывая остальных гостей. На них, честно говоря, тоже косились, но украдкой и не нарушая рамок вежливости. Ответить Гермиона не успела, прямо перед ними выплыл до отвращения довольный Пивз.

- Развлекаемся? Орешков? – похихикал полтергейст, сунув им под нос блюдо с подгоревшими и заплесневелыми орехами.

- Не стоит, Пивз – сдержанно отозвался Невилл, понадеявшись, что полтергейст не будет устраивать беспорядков хотя бы ради приёма. Да и присутствие Кровавого Барона успокаивало, слизеринского призрака Пивз боялся и слушался чуть ли не больше, чем директора Хогвартса.

- А я слышал, что вы говорили о бедняжке Миртл – Пивз кувыркнулся в воздухе и снова хихикнул, орехи вместе с круглой чашей покатились по полу – Бедная, каково же ей будет знать….

- Пивз, не надо, пожалуйста. Она обидится, я же не хотела – взволнованным тоном начала было Гермиона.

- МИИИРТЛ! – во всю глотку рявкнул Пивз, широко ухмыльнувшись.

- Чего? – угрюмо поинтересовалось привидение погибшей девочки. Если бы не мрачное выражение лица, она бы, наверное, была даже вполне миловидной. Лицо Миртл наполовину было скрыто за круглыми очками. На форменной мантии он заметил эмблему факультета Райвенкло.

- А мы тут о тебе говорили, Миртл…. – вкрадчиво начал Пивз.

- Прекрасно выглядишь, Миртл – беззаботным тоном ввернула Гермиона, послав полтергейсту убийственный взгляд. Впрочем, подействовало слабо. Пивз отозвался мерзким смешком.

- Должно быть, вы найдете себе множество интересных собеседников на данном приеме – добавил Невилл, решив, что одной подруге отдуваться не очень справедливо.

- Вы надо мной издеваетесь? – подозрительно осведомилась Миртл, в уголках её глаз блеснули призрачные слезы.

- Нет-нет, что ты – поспешно проговорила Гермиона, но Пивз не дал ей продолжить, зависнув у Миртл над ухом и нараспев шепнув.

- Они говорили о тебе. Что ты мерзкая, прыщавая, истеричная….

- Это не так, Миртл! – отчаянно вскрикнула Гермиона, Невилл ненавязчиво сделал шаг вперед, увидев, что на них стали оглядываться остальные гости. Но было поздно. Миртл, подначиваемая оскорблениями Пивза, взвыла и метнулась вон из зала. Призрачные фигуры на миг замерли, а после вернулись к прерванным танцам и разговорам.

- Как недостойно…. – печально качнул головой сэр Николас, подплывая к ним. – Надеюсь, это не испортило вам вечер?

- Не о чем беспокоиться, сэр – снова взял слово Невилл, а Гермиона отрицательно качнула головой.

- Извините, сэр Николас…. – немного робко начала она, призрак благосклонно улыбнулся. – Может, об этом неприлично спрашивать, но за что вас казнили?

- О, на самом деле, история весьма занимательная…. – оживился Ник – Я расскажу её во время речи, нужно только предупредить оркестр.

Но не успел он этого сделать, как музыка смолкла сама. Вдали раздался гулкий звук охотничьего рога. По скисшему виду хозяина приёма, Невилл догадался о личностях прибывших. И точно, через пару минут в стену одна за другой просочились десять лошадей с безголовыми всадниками. Возглавляющий кавалерию крупный мужчина резко осадил жеребца прямо перед Ником, держа голову под мышкой.

- Ну, здравствуй. Как твоя голова, Николас, держится? – строй всадников грянул хохотом, но сэр Николас держал лицо, ограничившись сдержанным приветствием. Должно быть, не пригласить Всадников ему мешала элементарная вежливость. Но сами гости проявлять её не спешили. – О, живые! - в наигранном испуге отскочил от Гермионы сэр Подмор. Голова при этом выпала из руки и покатилась по полу. Зал дружно грянул смехом.

- Крайне занимательное чувство юмора – холодным тоном заметил Ник, увидев, как растерянно покраснела от всеобщего внимания Гермиона.

- Да ладно тебе, не дуйся – проговорила голова с пола – В конце концов, я не виноват, что тебе не хватает нескольких дюймов, чтобы вступить в наш Клуб. – призраки снова загоготали и сам сэр Патрик громче всех.

- Полагаю, пришло время произнести речь. – не отреагировал на двусмысленную колкость Ник, хотя скулы у уважаемого призрака всё же на секунду дрогнули. Невилл отстраненно подумал, что у сэра Николаса титаническое терпение. Попробовал бы кто-нибудь оскорбить его на собственном приёме, точно бы нарвался на дуэль до первой крови. – Уважаемые дамы и господа, с прискорбием вынужден напомнить…. – начал свою речь со сцены Ник, но кроме двух гриффиндорцев его никто в целом не слушал. Призраки были увлечены игрой в футбол, которую устроили новоприбывшие всадники, используя вместо мяча собственные головы. Хозяин приёма ещё несколько раз попытался привлечь внимание публики, но в итоге безнадежно махнул рукой.

- Сэр Николас, вечер был действительно очень интересным. – поймав печального призрака у самого выхода, произнес Невилл. Гермиона согласно кивнула, поддерживая его. Говорить она не стала, видимо, опасаясь ляпнуть что-нибудь не то. – Я счастлив, что удостоился чести получить ваше приглашение. И надеюсь, когда-нибудь вы всё же расскажете свою захватывающую историю.

- Я рад был принимать вас у себя, хотя вечер и прошел не совсем так, как мне хотелось бы. – немного просветлел лицом Ник. – Проводить вас до гостиной?

- Благодарю, мы справимся. Полагаю, вы будете нужны остальным гостям – заметил Невилл, увидев статную, тонкую девушку у самого окна. Она не принимала участия в общем веселье и вообще выглядела немного растерянной. Сэр Николас приосанился и на прощание кивнул, понимая, что традиционное рукопожатие с призраком вряд ли будет приятно.

- Я бы так не смогла – покачала головой Гермиона, когда они уже поднимались из подземелий обратно наверх.

- Смогла бы, это дело привычки, на самом деле – не согласился Невилл и обновил согревающее заклятье, Гермиона устало с благодарностью улыбнулась. – Как думаешь, мы ужин совсем пропустили?

- Не знаю, может, успеем к десерту – Гермиона тоже прибавила шагу, за поворотом они едва не столкнулись с Поттером, тот на ходу надевал ученическую мантию, с влажных распущенных волос стекали капельки воды. – Гарри! Что ты здесь делаешь?

- Не поверишь, учусь, Грейнджер – язвительным тоном отозвался Поттер, окинув себя критическим взглядом. – А вы двое почему не на пиру?

- Мы были на приёме у сэра Николаса…. – ответил Невилл.

- Приём? – приподнял бровь райвенкловец, присоединяясь к ним по пути в Большой Зал. – Звучит интересно, но я, честно говоря, ни о чем не хочу думать, кроме горячей еды и постели. Устал, как гхыр его знает кто.

- Как Гильдия? – с интересом вмешалась в разговор Гермиона, впиваясь в него взглядом, как будто искала какие-то знаки отличия.

- Ну, - Поттер чему-то сдержанно усмехнулся – Скажем так, я ожидал меньшего. В целом, это было довольно интересно. Сначала мастер Бенедикт гонял меня по теории, а после этого начались показательные дуэли. На одной из которых леди Фиона раскатала меня в блин, почти в прямом смысле слова. Но меня признали не безруким, и на том спасибо.

- А что ты…. – начала было Гермиона, но Поттер резко остановился и поднял руку вверх, призывая к молчанию. Невилл, следуя какому-то ноющему внутри чувству, вытащил палочку.

- Уведи её отсюда. И приведи кого-нибудь из преподавателей, живо. – уголком губ скомандовал Поттер, бросаясь вверх по лестнице.

- Гермиона, идем. – потянул гриффиндорку за руку Невилл, но та вырвалась.

- Что происходит? Гарри, постой! – Невилл про себя от души выругался исключительно нецензурными словами, срываясь с места, чтобы догнать неугомонную однокурсницу.

В коридоре второго этажа оба едва не налетели на сосредоточенно что-то разглядывающего Поттера. В тусклом свете факелов, Невилл прочел: «ТАЙНАЯ КОМНАТА СНОВА ОТКРЫТА, ТРЕПЕЩИТЕ, ВРАГИ НАСЛЕДНИКА!»

- Гарри…. Что это? Почему здесь столько воды? И что это там висит? – слабым голосом поинтересовалась Гермиона. И Невилл только сейчас обратил внимание, что на погасшем факеле виднеются два небольших силуэта. Поттер молча зажёг Люмос на палочке. Гермиона судорожно зажала рот рукой. На факеле были подвешены за хвосты кот и кошка, смотрящие в пространство неестественно пустыми глазами. Чёртик и миссис Норрис.

Примечание к части Валар Моргулис, друзья. Прошу прощения за задержку, ко мне приезжала моя волшебница, и все внимание на выходных было посвящено гостье. В дальнейшем всё будет как обещано, историю обязательно расскажу до конца, ибо мне самому этот конец любопытен) Кстати, долго думал относительно интригующего названия главы, зацените, если не сложно - комментариями. История праздника взята с реальной книги о магических традициях в вольном изложении вашего покорного слуги. А Академия - легендарный Тринити колледж, в который когда-то была мечта поступить) Пусть хоть у персонажа получится.