Хоук и тайная комната

Глава 22. Представьте себе зеркало, в котором целостную картину можно увидеть с разных сторон.... На какой из них вы остановитесь?

Вторично бросив взгляд на часы, я почувствовал, как смутное беспокойство перерастает в отчетливое раздражение. Мы договорились встретиться здесь, а её нет уже полчаса. Кто бы что ни говорил о девушках, а Милисент ненавидела опаздывать. Она скорее придет на пару часов раньше, чем позволит себе опоздать хотя бы на пять минут. Поэтому стоя полчаса в безлюдном коридоре я начал волноваться. Ещё эта Грейнджер….

Скрипнув зубами от злости, срываюсь с места. Так. Думай, Хоук, на что тебе тогда голова? Проверить библиотеку, зельеварни и нижние этажи замка на подходе к гостиной Слизерина. Обойти ближайшие пустые классы на пути к большому залу, у гриффиндорцев есть манера для обсуждения заваливаться в ближайшее пустое помещение. Вот только, чтобы сократить время поисков и не разминуться с Миллисент, желательно сделать все в короткие сроки. А значит….

Ладонью сжимаю символ Круга на цепочке, слегка оцарапав острой гранью кожу до крови. Круг нагревается, в голове возникает ощущение, как будто я вижу себя со стороны. Будто здесь и не здесь одновременно. Через пятнадцать секунд всё приходит в норму, сосредотачиваюсь, прикрывая глаза и на всякий случай прислонившись к стене.

- Парни, есть работа.

- Ух ты, работает! – присвистнул Краснобай, заставив меня вздрогнуть. Даже несмотря на то, что это ментальная связь, голос я услышал так, будто он это сказал у меня над ухом.

- Спасибо, капитан очевидность – проворчал Алхимик. – В чем проблема?

- Я не могу найти Миллисент, нужно осмотреть замок. Кто из вас где сейчас?

- Мы с Алхимиком в гостиной, берем на себя крыло и верхние три этажа, включая башню Астрономии. – отреагировал Краснобай, видимо, уловив, что я серьезно. – А она не может быть в библиотеке?

- Не может, я сейчас здесь. – вмешался сосредоточенный Голдштейн. – Но тоже осмотрюсь, в нашей башне беру нижние этажи и холл. Оттуда заверну к барсукам и кухне, чисто на всякий случай.

- Я опрошу портреты, может, кто-то её видел – раздался приглушенный голос Невилла, который, видимо, пытался разобраться с работой артефакта. – В нашей башне тоже ещё не всё, Гермиона не появлялась. Наверное, в библиотеке.

- Да нет здесь никого! – раздраженно отозвался Голдштейн. – Я же не слепой, в конце концов.

- Хрен с ней, с Грейнджер. – оборвал спор я, чувствуя, как внутри крепнет очень дурное предчувствие. Я беру на себя цокольный этаж и подземелья, может, схожу до гостиной. Тони, осмотри все прилегающие помещения и коридоры на подходах к большому залу. Включая чуланы для мётел, это важно.

- Принято – серьезно отозвался Голдштейн, судя по напряженному фону, парни осознали, что просто так я бы не стал мутить обстановку.

- Работаем. Если кто-то что-то узнает, рапортуйте. В остальном соблюдайте тишину в эфире, мы ещё не знаем о побочных эффектах после использования. – подвел итог я, собираясь отключить связь и уже разжимая пальцы.

- Вот и узнаем. Если что, с меня лабораторные наблюдения. – задумчиво отозвался Смит. – Но, по-моему, всё будет нормально даже с экспериментальным образцом. Ты же Поттер.

- Отбой. – скомандовал я, снимая ладонь с нагревшегося артефакта. Похоже, на груди и руке останется небольшой ожог. Тц…. Надо будет доработать. Пару минут пришлось постоять на месте с закрытыми глазами, чтобы мир перестал кружиться, а пол превратился из киселя под ногами в нормальную, твердую поверхность. Вдох-выдох…. Ну вот.

Осмотр коридоров подземелья не занял много времени. Я знал наизусть если не все, то большую часть самых посещаемых помещений и тайных ходов в этой части замка. На краю сознания мелькнула мысль сделать карту, но я задвинул её пока подальше. Не сейчас. Осматривая помещение за помещением, методично и быстро, я снова ощущал себя командиром боевого отряда. Разве что вместо посоха в этот раз волшебная палочка, да почти такой же кинжал за спиной.

Когда все пустые классы на этаже действительно оказались пустыми, не считая одной парочки, которых я похоже прервал бы посреди прелюдии, соблаговоли они обратить внимание на что-нибудь кроме друг друга, я осмотрел все чуланы и начал спускаться вниз. Зельеварни, кладовые и лаборатории – безрезультатно. Коридоры на подходе к гостиной тоже пусты. Класс зелий – пуст. Поколебавшись, решаю для успокоения совести дойти до гостиной Слизерина. Удача это или нет, но оттуда как раз выходил какой-то семикурсник, что дало мне возможность пройти внутрь.

- Гринграсс… - увидев знакомую светловолосую макушку, касаюсь плеча девушки, чтобы привлечь к себе внимание.

- Что ты здесь… - удивленно начинает она, но я прижимаю палец к губам. Дафна покладисто замолкла. Кроме неё в гостиной было несколько младшекурсников, но так как я стоял в тени, избегая света ламп, и вел себя тихо, они не обратили на меня внимания

- Милли была здесь? Она не в спальне? – наклоняясь ближе, шёпотом переспрашиваю я.

- Нет. – увидев мое выражение лица, слизеринка зачастила. – То есть, она была в гостиной, потом сказала, что у неё какие-то дела и ушла. Малфой решил, что на встречу с тобой.

- Должна была…. – нахмурился я. – Она не сказала, куда пойдет?

- Нет.

- Твою ж Моргану…. - выругался я, чувствуя, как беспокойство медленно, но верно перерастает в душащую панику. - Ладно, спасибо. Если что, ты меня не видела.

- Хорошо, Поттер. Будешь должен. – кивнула мне Гринграсс, снова опускаясь в кресло.

На прощание поднимаю ладонь, выхожу из гостиной, раздумывая, что предпринять дальше. Поднимаясь по лестнице в холл, сосредоточенно пытаюсь вспомнить всё, что она мне говорила последние несколько дней. Мне бы хоть одну фразу…. Или намёк. Что же я упустил? Паранойя подсказывала, что с этим как-то связана моя мантия, может, кто-то решил, что она у неё и решил выкрасть, оглушив девушку? Посчитав её слабым звеном…. Но даже если так, то где….

- Я нашел. Третий класс слева, первый этаж, недалеко от большого зала – раздался обеспокоенный голос Голдштейна, я перехожу на бег. – И кто-нибудь, принесите безоар. Быстрее!

Дверь распахиваю пинком, влетая в открытый проем. На пыльном полу между партами лежит пугающе бледная Миллисент, у меня соскакивает пульс, но я заставляю свои руки не дрожать. Диагностическое заклятье показывает, что она без сознания. Ещё одна полоска каких-то цифр внушает мне серьезные опасения. Безоар нахожу в орле на груди, губами вкладываю ей, одновременно вдыхая воздух.

На фоне Голдштейн что-то вполголоса объясняет остальным. Но…. Миллисент не приходит в себя, мой разум продолжает бороться с паникой. Взмахом палочки стимулирую глотательное движение горловых мышц, приподняв ей голову.

- Не смей, слышишь…. Очнись, открой глаза. – лихорадочно шепчу я, вкладывая изрядно сил в Энервейт. Её ресницы дрогнули, но дальше ничего не произошло. Пульс слишком лихорадочный и полоска каких-то непонятных цифр при диагностике мне не нравится. В Бездну всё! Заклинанием разрезаю ладонь, про себя сосредотачиваясь и пробиваясь к её разуму через вязкую пелену. Минута, две, три…. Наконец, она вздрогнула в моих руках и закашлялась. Голдштейн вовремя трансфигурировал глубокий таз, куда её вырвало. Я аккуратно убираю с лица волосы, продолжая удерживать её одной рукой.

Приступ длился долго. Протянув ей платок, отодвигаю таз вместе с содержимым в сторону, вторично накладывая диагностирующее заклинание. Смит хмуро что-то рассматривает, наконец, набрав немного жидкости из таза в небольшой флакон вместе с кусочком безоара. Показатели практически пришли в норму, разве что никак не успокоится пульс с давлением, но это дело времени. Притягиваю дрожащую девушку к себе, касанием ладони залечивая шишку на голове.

- Так…. Помнишь, что произошло? Хоть что-нибудь.

- Нет, ничего. Помню, что упала, а потом…. – Миллисент вторично вздрогнула, прижавшись ко мне и комкая в руке ткань платка. Я снял с пояса флягу и поднес к её губам. Она сделала несколько небольших глотков и благодарно кивнула.

- Я нашел это в коридоре. – отчитался Голдштейн, протянув мне знакомую оранжевую обертку, в которую был завернут небольшой пневматический шприц для инъекций.

«Суки. Убью!» - багровой пеленой мелькнуло в сознании, на секунду мысли затопила ярость. Близнецы Уизли мне за это заплатят, даже если они были всего лишь поставщиками. Не распространяй они свою дрянь кому попало, моя девушка бы не пострадала.

- Гарри? – обеспокоенно шепнула мне в шею девушка, приходится делать серьезное усилие над собой, чтобы успокоиться.

- Всё хорошо… С тобой теперь всё хорошо. – торопливо проговорил я.

- Ты кого успокаиваешь, меня или себя? – усмехнулась слизеринка, я тоже нервно улыбнулся.

- Обоих.

- Это похоже на аллергическую реакцию – задумчиво проговорил Голдштейн, испаряя таз и трансфигурируя несколько глубоких кресел вокруг. В одно из них я тут же перебрался вместе с девушкой, остальные сели вокруг полукругом. – Я уже видел такое. Медицинским языком это называется магической непереносимостью реагентов. Что бы тебе ни вкололи, это та ещё дрянь.

- Дрянь или нет, а посмотреть надо – возразил Смит, забирая шприц и убирая его в рюкзак, как и флакон до этого.

- Кому ты так удружила? – с любопытством поинтересовался Краснобай. Миллисент в ответ нервно дернула плечом, я автоматически продолжал перебирать её волосы, что производило изрядный успокаивающий эффект.

- Как вы меня нашли? – поинтересовалась она с закрытыми глазами, я вложил флягу ей в руки. Иногда она делала медленные, вдумчивые глотки.

- Прочесывали замок. – нервно пожал плечами Невилл, задумчиво разглядывая оплавившуюся пуговицу.

- Что, весь? – изумилась девушка, почему-то покраснев и стрельнув в меня взглядом.

- Весь не успели, четверть где-то – поправил Краснобай, слегка усмехнувшись. – Кстати, насчет….

- Потом исправлю. Всё потом. – отмахнулся я. После произошедшего ожидаемо накатила усталость. Решать прямо сейчас не хотелось абсолютно ничего.

- Ладно…. – кашлянул Голдштейн, который выглядел почему-то бледнее остальных. Про себя сделал заметку его расспросить. – Дальше сами справитесь, думаю. Позже свидимся, если что, знаешь, где нас искать.

Скомкано попрощавшись, следом за ним вышли остальные. В конце концов, в пыльном классе мы остались одни. Притянул девушку ближе к себе на колени, она вздохнула, смутившись, но тут же уткнулась мне в изгиб шеи. Некоторое время мы провели в комфортной для нас обоих тишине.

- Искал меня по всему замку…. Почему? – полюбопытствовала она, подняв подбородок, чтобы заглянуть мне в лицо.

- Чутье – отозвался я, продолжая перебирать её волосы. – Да и….. ты не опаздываешь. Так надолго – никогда не опаздываешь.

- Я поняла. Но я не об этом спросила.

- Люблю тебя. Мне казалось, ты об этом знаешь…. – слизеринка выдохнула и отвела глаза.

- Знаю, просто иногда…. Это приятно слышать.

- Учту – усмехнулся я, аккуратно поднимаясь на ноги и удерживая её на руках. Девушка от неожиданности вскрикнула и вцепилась в мою шею, как утопающий в спасательный круг.

- Безумец! Ты безумец, Гарри Поттер! – восстанавливая дыхание, смущенно прошептала она мне в шею.

- Я знаю. И ты меня за это любишь. – в ответ меня не сильно ударили по плечу, но отрицания не последовало, из-за чего я почувствовал, как губы растягиваются в совершенно дурацкую улыбку.

- Я могу идти сама – напомнила мне она, когда мы миновали одну из лестниц и направились к подземельям.

- Нет.

- В смысле нет?! – в её голосе сейчас столько возмущения, что с моей стороны невольно раздался смешок.

- В прямом – с удовольствием констатировал я, не уворачиваясь от легкого подзатыльника. – Сиди спокойно. Дойдем и отпущу.

У входа в гостиную аккуратно опускаю её с рук, быстрым, мягким касанием целуя в губы. На какую-то секунду она замирает, пока продолжается поцелуй, а потом тут же отводит глаза.

- Что с тобой сегодня?

- Не знаю. В Рождество все имеют право немного сойти с ума. – беспечно улыбнулся я. Слизеринка в ответ иронично фыркнула, смерив меня оценивающим взглядом.

- По тебе это заметно.

- Благодарю. – слегка склонил голову я, припав губами к её запястью – Доброй ночи, моя леди.

- Спокойной ночи, милорд. – подражая моему орлесианскому произношению, отозвалась она и скрылась за стеной в гостиной.

Только тут я позволил себе выдохнуть. Усталость навалилась на меня каменной плитой, пульс подскочил выше нормы, а в голову будто кто-то методично вбивал раскаленные гвозди. Здравствуйте, побочные эффекты ментальной магии! А я надеялся, вы зайдете попозже…. Путь до собственной гостиной длился словно вечность. Отгадав загадку, еле-еле добредаю до дивана и падаю на него, как подкошенный.

Рядом вповалку лежат бледные и уставшие парни. Смит и Корнер свалились в одно кресло едва ли не друг на друге, голова Краснобая спокойно лежит на плече Алхимика, тот поддерживает его за локоть. Должно быть, они так и шли, опасаясь упасть. Голдштейн вытянулся в соседнем кресле, сползая вниз на половину и отвернув от света бледное лицо. Между нахмуренными бровями залегла глубокая складка обеспокоенности, не исчезая даже во сне. Да что там, Невилл и тот сиротливо калачиком свернулся у камина, впитывая тепло. Грут облепил его левую руку, повернув ко мне голову и впившись в моё лицо умными бусинками черных глаз.

- Спокойной ночи…. – разлепив сухие губы, шепнул я. И, глядя на блики от затухающего пламени в камине, наконец, позволяю себе погрузиться в темноту.

***

Утро встретило меня состоянием похмелья, хотя я не пил. Судя по стону откуда-то снизу, страдаю не только я. Снимаю с пояса флягу и ополовиниваю содержимое одним глотком, желудок моментально подскочил к горлу, но я усилием воли гоню его на законное место. С трудом открываю слезящиеся глаза и тут же закрываю обратно, свет нещадно по ним бьет.

- Кто-нибудь, заавадьте меня….. – взмолился Краснобай, обхватывая голову руками, как будто опасаясь, что она вот-вот развалится на части.

- Щас…. – милостиво пообещал откуда-то с пола Голдштейн. – Палочку найду. Только кто меня потом авадить будет? Я в Азкабан не хочу, там ещё хуже.

- Ой, мама моя родная…. – страдальчески выдохнул Алхимик, зажав рот рукой и через три ступеньки полетев вверх в ванную комнату.

- Мда…. – вынесла нам вердикт полностью собранная Пенелопа Кристалл, которая с интересом наблюдала за происходящим, стоя за моей спиной. – Чем вы вчера так переборщили?

- Пенни, побудь рождественским ангелом, помоги, а? – с трудом произнес я. – Зельем там или заклятьем, а я потом всё расскажу. Честное волшебное.

- Ладно уж…. – хмыкнула староста, что она там наколдовала, я не в курсе. Но мне под воздействием чар аж жить захотелось. Проснулось даже чувство голода. Краснеющий Невилл рассыпался в благодарностях, спотыкаясь через слог. Кристалл от него добродушно отмахнулась. Через несколько минут вернулся Алхимик, подвергшийся той же процедуре, что и все мы. Когда Смит вместе со всеми приобрел более здоровый цвет лица, староста удовлетворенно кивнула.

- Мисс Префект, я тебя обожаю! – с чувством произнес Краснобай, увидев, что староста достала из сумки припасенные бутерброды и термос с чаем, призвав чарами стаканы с общего стола.

- Полегче, у меня есть парень – отшутилась Пенелопа, в два взмаха аккуратно сервируя стол по количеству людей. – Цените, если бы не такая староста, как я, на поезд вы бы ушли голодными. Если бы вообще на него попали.

- Ценим! – хором отозвались парни, заставив старосту хихикнуть.

- Так что произошло? – поинтересовалась она у меня, глядя как со стола с рекордной скоростью исчезают сэндвичи. Краснобай и вовсе жевал разом два с глубоко задумчивым видом. Я вздохнул и кратко рассказал наш «тест-драйв» артефакта, опустив подробности. Парни кивали в нужных местах, разбавляя мой рассказ собственными ощущениями от использования. Пенелопа слушала крайне сосредоточенно, периодически накручивая светлый локон волос на палец, а по завершении долго рассматривая расплавленную пуговицу, которая раньше была символом Круга магов.

- Поттер – ты олень – подвела итог своим размышлениям староста, я от такого заявления подавился. Остальные заинтересованно замерли.

- Это почему ещё?

- Потому что, бестолочь. Кто в здравом уме станет пользоваться ментальными артефактами, не изучив хотя бы основы окклюменции?

- А она здесь причем? – староста от моего вопроса тяжело вздохнула и начала нервно ходить перед нами из угла в угол, от избытка чувств сопровождая свои слова бурной жестикуляцией.

- При всём, Поттер. Неужели не ясно? Если у тебя нет порядка в собственной голове, любой поток «входящей» информации нужно жестко контролировать. Как поток воды. Если у реки нет русла, вода затопит всё, что можно и нельзя. Ясно? Вам повезло, что вы отделались мигренью и сотрясением. Могло быть и хуже.

- Насколько хуже? – осторожно поинтересовался Невилл, вытирая руки салфеткой.

- Скажем так, у вас было бы вполне конкретное место жительства в палате Святого Мунго до конца своей долгой жизни. – сухо констатировала Пенелопа. Парней дружно передернуло, а я задумался. Ведь работа артефакта была основана больше на магии крови, нежели на чтении мыслей. Разумеется, ей я об этом не сказал, но…. Получается, одному без другого не обойтись? Или я волей-неволей соприкоснулся с ментальными науками в данном конкретном случае? Бездна! Вопросы, вопросы…. А ответы искать где? - А Флитвик знает?

- Об этом – нет. Но я ему расскажу, артефакт всё равно придется делать заново. – задумчиво отозвался я, не переставая высчитывать в чём мог ошибиться и может ли дело быть только в окклюменции.

- Поттер…. – тяжело вздохнула Кристалл.

- Погоди – отмахнулся я, трансфигурировав из нескольких салфеток листок бумаги и карандаш. Рабочее уравнение надежнее проверять в письменном виде.

- Надо подумать – закончил за меня Краснобай, хихикнув. Я цыкнул, а он пояснил обернувшейся к нему старосте. – Он всегда так говорит, когда занят. И кстати говоря, всё. Мы надолго его потеряли.

- Весело живете – ответил в отдалении голос старосты, а я перечеркнул несколько цифр и заменил переменную, чтобы проверить действие заклинания. – Как бы там ни было, до поезда у вас осталось пятнадцать минут, поторопитесь, если не хотите остаться в замке. Ваши вещи уже доставлены домовиками.

- А Тревор? – вмешался обеспокоенный Невилл.

- Его забрал Перси, пока ты не появишься, он присмотрит за твоим питомцем.

- Спасибо большое! – полным глубокой благодарности голосом отреагировал гриффиндорец, судя по тени, упавшей на лист, от избытка чувств отвесив традиционный поклон.

- Да не за что – отмахнулась староста – В конце концов, зачем ещё нужны префекты, если не за вами косяки исправлять? Ладно, увидимся в поезде. Я пошла. Поттер, счастливого Рождества.

- Ага…. И тебе. – помечая римскими цифрами этапы решения, я нахмурился, в четвертый раз сбиваясь со счета. Откуда-то справа раздался смешок Краснобая, но я не отреагировал. Нутром чуял, что решение и ответы где-то рядом. Но где?

***

- Миллисент, подожди! – раньше, чем девушка успела закрыть дверь, гриффиндорка упёрто поставила в проем ногу. – Пожалуйста, дай мне с тобой объясниться.

- Что тебе нужно, Грейнджер? – устало вздохнула Булстроуд, открывая дверь купе. Гермиона тут же прошла внутрь, избегая на неё смотреть. – Ну? Тебе вроде что-то нужно было мне сказать.

- Я…. Прости.

- Ты издеваешься? – Миллисент рассматривала гриффиндорку с интересом ученого, увидевшего новое насекомое, которое к тому же ещё и внезапно заговорило.

- Нет! Мне, правда, жаль, что всё так произошло. Я всего лишь хотела узнать, кто такой Наследник Слизерина!

- Молодец. – сухо похвалила Булстроуд. – Узнала?

- Нет, но….

- Послушай, я не хочу этого всего слышать. И знать что-либо об этой ситуации тоже не хочу. Если это все, то, пожалуйста, возвращайся в свое купе.

- Но…. Как же так? Мы же друзья!

- Грейнджер, если ты вот так поступаешь с друзьями, то твоим врагам я искренне соболезную. – тяжело вздохнула Миллисент. Гриффиндорка сухо шмыгнула носом, скомкано попрощалась и вылетела из купе.

Девушка вторично тяжело вздохнула и закрыла заклинанием дверь. Это было неприятно, но что ей оставалось делать? Пусть она и не рассказала Гарри о том, что Грейнджер имела прямое отношение к нападению на неё, но держать гриффиндорку рядом теперь просто опасно. Она прекрасно знала такой тип людей по рассказам отца. Активисты. Направь их энергию в нужную для себя сторону, и они ради всеобщего блага будут сжигать людей на костре с пламенной речью об очистке высшего общества. Слизеринку передернуло от холода, хотя в купе было тепло.

Страшно было подумать, что её уже дважды едва не убили. И если бы не вмешался Гарри…. Как наяву она вспомнила его бледное, обеспокоенное лицо и темнеющий от ярости взгляд. Если бы в ту минуту вчера она бы хоть словом намекнула, что Грейнджер причастна к этому, он бы убил гриффиндорку на месте. Она видела по его глазам. Он на это способен. И дело не в сиюминутной ярости, он действительно способен убить в случае необходимости. Или если увидит угрозу для неё. Только поэтому она промолчала. Грейнджер, конечно, поступила по отношению к ней подло, но это не дает права её убивать.

Сейчас поезд неумолимо нёс её к Лондону. Оттуда с вокзала портключом до поместья, домой. К отцу и бабушке. Что им говорить она даже не представляла. Но ясное дело, что рассказывать о большей части происходящего в школе нельзя. Ещё не хватало, чтобы бабушка в порыве беспокойства перевела её на домашнее обучение. Она этого не вынесет. Ещё надо как-то аккуратно подводить отца к мысли, что у неё есть…. Парень? При мысли об этом Миллисент фыркнула. Звучит же, как в сопливой мелодраме. Но сказать надо, пока отец не озаботился поисками. Он, конечно, сказал, что позволит ей выбирать, но кто его знает? У отца было две страсти после смерти мамы: она сама и работа.

В работу следователя он окунался, как в омут с головой. Каждое дело нещадно доводя до конца и от всех своих подчиненных требуя идеальной исполнительности и порядка. Жесткий на работе и более мягкий дома…. Она сейчас не могла себе представить этого разговора. Куда там! Отец на неё раз посмотрит, и она выложит даже то, о чем говорить совершенно не планировала. Нужно обязательно посоветоваться с бабушкой. И написать Гарри, как только она доберётся.

Да. Именно так она и сделает. Свернувшись на сиденье и укрывшись собственной мантией, слизеринка постепенно задремала под мерный ход поезда. Небо затянуло белой пеленой, постепенно снег начал превращаться в самую настоящую предрождественскую метель.

***

- С возвращением, мой дорогой – тепло улыбнулась Джессика Голдштейн, крепко обнимая Энтони в ответ. Райвенкловец неожиданно для себя сглотнул колючий ком в горле.

- Привет, мам…. – поздоровался он, подняв голову и взглянув в глубокие, синие глаза.

- Чего это с тобой? Вроде расставались всего на полгода. Ладно, идём в машину.

Погрузив чемодан в багажник, Энтони с комфортом уселся на заднем сиденье. В салоне играла рождественская песня, что очень атмосферно сочеталось со снегом за окном и украшенными витринами магазинов. Сам не заметив, райвенкловец начал постукивать ногой в такт. Только в машине с матерью его наконец-то начал отпускать тот пресс морального напряжения, под которым он жил в замке. Где-то внутри поселилась вера, что всё ещё будет хорошо.

- Как твоя работа в Огайо? Мы останемся в Британии на праздники?

- В этом году – да. – размеренно подтвердила Джессика и хихикнула, бросив короткий взгляд в зеркало заднего вида. – Я смотрю, ты счастлив.

- О, что ты! Как же я буду жить без аэропортной суеты в самое Рождество! – съязвил Энтони, чем вызвал весёлый смех матери, да и сам улыбнулся, продолжая уже серьезно. – На самом деле, это отличная новость. Будет приятно ради разнообразия никуда не спешить и провести время дома. Попить горячего глинтвейна, украсить ёлку…. Ты уже купила ёлку?

- Да, но украшать без тебя я её не стала. – кивнула женщина, безнадежно вздохнув при виде длинной пробки. – Так, это часа на два. Ты не голодный? Я могу сходить что-то купить по-быстрому.

- Ну, разве что сэндвичи было бы неплохо…. – признал Энтони, но осекся под внимательным взглядом матери. – Чего? Я что-то не так сказал?

- Да ничего, мессир Десница. Просто, оказывается, привычки - страшное дело – подмигнула Джессика, а потом, оценив его обалделый вид, весело рассмеялась. – Брось ты, твоя мама разве настолько давно училась в Хогвартсе или выглядит такой простофилей? Признай.

- Да нет, я просто не ожидал, что….

- Я более-менее в курсе того, что у вас происходит? – хмыкнула женщина, полуобернувшись к нему.

- Насколько в курсе? – невольно напрягся Энтони, выпрямляя спину. Дело принимало совсем другой оборот.

- Достаточно, чтобы у меня появилось к тебе несколько вопросов, но давай потом, м? Не надо так, я не собираюсь устраивать тебе допрос, милый. – с этими словами мать протянула руку, ласково проведя ему по щеке и очертив пальцами контур губ. – Отдохнем, отпразднуем Рождество маленьким семейным кругом, а перед твоим возвращением в школу поговорим о серьезных вещах.

- Ладно – согласился Голдштейн, расслабляясь и с удовольствием отодвигая проблемы в долгий ящик. В конце концов, из-за чего ему нервничать? У него будет время всё обдумать, а в привычках у матери нет манеры скрывать от него информацию. Да и после произошедшего отдохнуть действительно не помешает.

- Вот и славно – улыбнулась женщина, забирая с соседнего сиденья свою сумочку. – Значит, сэндвичи?

- С сыром, овощами и горчицей. И зеленый чай не слишком сладкий, если найдешь. – кивнул Голдштейн.

- Принято, сэр, исполняю. – отрапортовала Джессика, затем сделала музыку погромче и вышла из машины, быстро захлопнув дверь. Снаружи началась настоящая метель, так что её фигура быстро потерялась в потоке прохожих. Энтони лег на заднем сиденье, без особого труда найдя подушку, и зевнул. Веселый рождественский мотив, запах новой кожи от сидений автомобиля и тепло обогревателя успокаивали. Он уже сейчас чувствовал самую важную вещь. Он был дома.

***

- Молодой хозяин, с возвращением! – низко поклонился эльф, забирая у Малфоя заснеженное пальто и шапку. – Что прикажете?

- Мать с отцом дома? – первым делом осведомился Драко, проходя с холла в зеленую гостиную и условным жестом дважды хлопнув в ладоши. Свечи тут же загорелись, опустившись в мягкое кресло, слизеринец позволил себе немного расслабиться. Эльф тем временем расшнуровал и стянул с него ботинки, положив под ноги грелку.

- Хозяин Люциус пробудет в Министерстве Магии до ужина. Хозяйка Нарцисса просила вас зайти после, как вы отдохнёте. Сейчас она в Милане завершает покупки к праздникам и рождественнскому приёму. Я могу что-то сделать для вас, молодой хозяин?

Драко задумчиво кивнул. Во всём, что касалось официальных мероприятий, мама всегда предпочитала организовывать всё сама. Для леди Малфой не существовало не важных мелочей, начиная от фактуры ткани и заканчивая пробой серебра. С её точки зрения уют и комфорт в доме зависели напрямую от его хозяйки. Каждый ковёр, каждая штора и форма подсвечника даже в зелёной гостиной, где он сейчас находился, лично выбраны или обновлены матерью. Неудивительно, что к рождественскому балу в доме она предпочла готовиться заранее. Наверняка и портных пригласит из ателье в дом, чтобы на всю семью была пошита новая одежда. И не важно, что от этой одежды уже ломится шкаф.

- Молодой хозяин? – почтительно напомнил о своем присутствии эльф, выдергивая Драко из задумчивости.

- Вот что, Мору. Приготовь ванну и сменную одежду для встречи с мамой, когда она вернется. Также чего-нибудь не слишком тяжелого перекусить и чайник. Чай черный, с бергамотом, сахар в кубиках. Если есть бумаги, которым я должен уделить внимание до праздников, разложи их по очередности на рабочем столе. То же самое касается писем. Всё, что не требует моего личного вмешательства, поручи младшим эльфам. Пусть разошлют благодарности и приглашения на прием. Список имён я напишу чуть позднее. Если я лягу спать и просплю до прихода матери, разбуди меня, когда она обо мне спросит.

- Мору всё выполнит, молодой хозяин – поклонился эльф и исчез с негромким хлопком. Драко задумчиво кивнул, и некоторое время позволил себе ещё немного посидеть в кресле. Потом с неохотой встал и направился наверх. Как бы там ни было, но нужно было привести себя в порядок с дороги и закончить мелкие, но не менее значимые дела.

После ванны накинув на плечи халат, Драко сел за рабочий стол и уделил некоторую часть времени банковским отчетам. Насколько он понимал, пока всё шло хорошо. Виноградники продолжали давать стабильный доход, а акции его собственного предприятия на несколько процентов даже подросли в цене. Что по сравнению с этим какое-то жалкое Удовлетворительно по Гербологии? Но отец все равно будет недоволен.

Отогнав от себя неприятные мысли, слизеринец разослал несколько благодарственных писем, а после официальных бумаг и списка приглашенных, он задумался, замерев над чистым пергаментом. Через несколько минут интуитивное решение показалось ему единственно правильным.

- Мору, принеси мне новый пергамент, личную печать, чернила и орлиные перья. Я собираюсь написать важное письмо. – стоило озвучить распоряжение, как всё требуемое появилось на столе. Драко удовлетворенно кивнул и, закатав рукава халата, начал писать:

«Здравствуйте, уважаемый Наследник Поттер.

Смею надеяться, моё скромное послание застанет вас в добром здравии и прекрасном расположении духа. Первым делом, я хочу пожелать вам счастливого Рождества и всех благ в наступающем году. И в связи с тем, что жизнь удивительна и переменчива, мне бы было приятно видеть вас на традиционном Рождественском балу в своем поместье. Но я ни в коей мере не буду оскорблен или обижен, если вы найдёте множество других, не менее важных дел в этот особенный вечер.

Однако, мне и моей семье будет чрезвычайно лестно принимать вас в своем доме. Прилагаю к письму дополнительное приглашение, если вы изъявите желание прийти с дамой. Напоследок ещё раз от всей души желаю вам счастливого Рождества и всех благ в будущем году.

С уважением, искренне Ваш, Драко Люциус III, Наследник Рода Малфой».

Критически окинув взглядом пергамент, Драко перечитал написанное, представляя себя на месте приглашенного. Удовлетворенно кивнув, он аккуратно сложил письмо, после чего добавил пригласительные и скрепил конверт печатью отточенным движением, расписавшись на обороте.

- Отправить как можно скорее с моим личным филином – распорядился Малфой, письмо тут же исчезло со стола. Повинуясь интуиции, он придвинул к себе ещё один пергамент и, обмакнув перо, начал писать: «Здравствуйте, уважаемый наследник Лонгботтом…».

Что ж, в этом году Рождество пройдет очень интересно. А если Поттер примет приглашение, Малфой бьет две цели одной Авадой: у него получится закрепиться в его личном окружении и порадовать мать появлением её крестника в доме. Отец, правда, испытает прямо противоположные чувства, но даже несмотря на это, он должен понять, насколько не выгодно ссориться с Поттером.

***

- Папа! – укоризненно вскрикнула Миллисент, вцепившись отцу в плечи. – Прекрати, я же уже не маленькая.

- Да-да-да, я знаю – улыбнулся левым уголком губ отец, наконец, опуская её на пол. – Моя выросшая прекрасная принцесса.

- Я тоже по тебе скучала – обняла его она, глубоко вздохнув. От отца пахло кожей, пергаментом и чернилами. Она бы не удивилась, что он только выбрался из отдела, ради того, чтобы встретить её. Судя по помятому виду и мешкам под глазами, так и было. – Бабушка дома?

- Бабушка поехала за покупками и запретила её сопровождать. Дескать, она старая ведьма, и без меня идиота вполне справится. – Миллисент прыснула в ладонь. Это вполне в духе бабушки. – А я остался, чтобы тебе не пришлось возвращаться в пустой дом. Хочешь чего-нибудь? Дира приготовит всё, что скажешь.

- Я не голодная – покачала головой девушка. – Так что отдохну с дороги, а ты успеешь поздравить коллег по отделу, от которых оторвался ради меня.

- Вот же черт побери – покачал головой отец, тепло улыбнувшись – И как только догадалась? Если бы в моем отделе сотрудники были хоть вполовину такие смышленые….

- Ты бы в потолок плевал со скуки и жаловался, что тебе совершенно делать нечего – закатила глаза Миллисент, с удовольствием усаживаясь на диван и греясь теплом камина.

- Ладно-ладно…. Всё-то ты знаешь. – проворчал Эдгар Булстроуд, целуя её в макушку. – Я ушёл, увидимся за ужином.

- Давай-давай. Не пей слишком много, а то я знаю ваше празднование всем отделом – поддела его она, улыбнувшись.

- Прошлый год не считается, случайность. – отмахнулся следователь, кидая горсть порошка в камин.

- Ну, всё начинается со случайностей – хихикнула Миллисент, отец выразительно продемонстрировал сжатый кулак, после чего улыбнулся и шагнул в пламя, четко скомандовав «Дмп – главный зал». Когда пламя успокоилось, слизеринка придвинула кресло ближе к камину и забралась в него с ногами. Сейчас все тревоги были позади, и она чувствовала себя дома. Попросив домовика принести пергамент и чернила, девушка привычно начала писать письмо Поттеру, а то с него станется разыскивать её по всей Англии.

Примечание к части Валар Моргулис, друзья, автора атаковали мысли и вдохновение, так что пришлось оторваться от работы, чтобы написать главу. Задумка получается масштабная и в одну главу не лезет хоть авадьте, но придется бить данное действие на три-четыре главы, иначе сюжет не раскрою. А ещё я хочу глинтвейна, сэндвичей и отдыха.... Короче, Рождества, до которого ещё работать и работать в общем-то. У меня совершенно жуткие мигрени на холод, но этот праздник для меня навсегда обладает особенной атмосферой, даже больше, чем новый год почему-то.

А как вам? Распишите, не напрягает ли, что я уделяю столько внимания остальным персонажам. Просто для меня второстепенных нет, так что кто ждал быстрого развития событий может подождать ещё немного.) Опишите о впечатлениях от главы, автор старался.