Хоук и тайная комната

Глава 33. Настоящая История Хогвартса

- Как думаете, с чем связано?

- С чем связано что, Краснобай? - откликаюсь я, закрывая окончательно свой чемодан. Сборы неожиданно заняли много времени, даже несмотря на то, что часть вещей за ненадобностью оставалась здесь. Учебники, пергаменты, мантии мне в маггловском мире мало нужны, а задание на пасхальные каникулы я закончил вчера, запечатанный свиток лежал в столе.

- Ну в смысле, всю школу отправляют из замка на каникулы, разве раньше такое бывало?

- Было, задолго до нас. Тогда у школы перенастраивали щиты, учеников отправили по домам - откликнулся Голдштейн, вернувшись из ванной в одном полотенце. - Что? Об этом написано в Истории Хогвартса, между прочим.

- Странно, а я ничего не нашел - озабоченно отозвался Краснобай, сосредоточенно нырнув в свой чемодан. Должно быть, в поисках книги. - Я искал у Батильды Бэгшот, но у неё о Хогвартсе статей не особенно много. А на коллекционные издания у меня нет таких денег.

- Посмотри год редакции своей Истории. - посоветовал Голдштейн.

- 1990, а что?

- У меня дома в библиотеке стоит 1792, и она втрое толще той, что ты держишь в руках.

- И ты молчал?! - возмутился Корнер, кинув в Десницу подушкой.

- Я вообще об этом не вспоминал до этого момента. - примирительно поднял ладони Энтони и усмехнулся. - Из всех нас только ты всерьез увлечен историей. Должно быть, от живой Батильды Бэгшот тебя будет за уши не оторвать.

- Да ну тебя - покачал головой Корнер, игнорируя смешок Смита за своей спиной - Я же при ней дар речи потеряю от смущения. Она настоящий гений, ты вообще открывал учебник по истории хоть раз в жизни? Ты знаешь, что она была в последнем городе гоблинов и лично разговаривала с их вождём? А истории о Трансильвании? Много волшебников на твоей памяти писали главу в резиденции Цепеша? Это же потрясающе!

- Да-да.... - полуодетый Голдштейн закатил глаза. - Я тебе вышлю копию книги в качестве раннего подарка на день рожденья, только замолчи и перестань грузить нас деталями.

- А Гарри меня понимает в отличие от кое-кого - фыркнул Корнер, упав спиной на заправленную кровать и закинув руки за голову. - Правда, Гарри?

- Напиши книгу. - посоветовал я, выныривая из размышлений и встряхивая плечами. Почему-то жутко хотелось спать. - Возьми за основу эпоху или несколько знаковых исторических событий, пару узнаваемых имен из магической и маггловской истории, добавь туда сюжет и своих персонажей. И обеспечишь себе имя, может, Локхарта подвинешь с пьедестала.

- Ага, и станет таким же франтом и любимцем читательниц Ведьмополитена - захохотал Смит, уворачиваясь от пущенной задумчивым Корнером подушки. Судя по его взгляду, мои слова нашли благодатную почву. Я махнул рукой и вышел из спальни, спрятав руки в карманах ветровки.

Коридоры были пустынны за исключением проходящих то тут, то там групп авроров или колдомедиков в зеленых мантиях. На душе было.... Никак. Мне хотелось бродить, двигаться, найти хоть что-то, чтобы пропитать разум новыми впечатлениями. Накатившее чувство опустошения и полного равнодушия не было для меня чем-то необычным, но всё же приятным это состояние вряд ли можно назвать.

Ноги сами привели меня к холлу, а затем во двор замка. Весенний ветер был всё ещё недружелюбным, холодным. Несмотря на то, что время было далеко за полдень, воздух так и не прогрелся. К обуви липли комья грязи, но я не обращал на это внимания. Заученным маршрутом миную двор, подхожу к хижине лесника. Тяжелым бронзовым ключом открываю массивную дверь. Из корзины в углу я слышу утробное, усталое рычание, но не более того. Собака даже не подумала двинуться с места. Как я и ожидал, миска с едой так и стояла нетронутой. С водой, слава Андрасте, ситуация была лучше: миска опустела наполовину.

- Нельзя так, приятель, ты в курсе? - не закрываю дверь, чтобы проветрить небольшое помещение. Сажусь на корточки перед корзиной и протягиваю покрасневшие от холода пальцы к его загривку. Клык испуганно прижимает уши. - Тщщ. Это всего-навсего я, дружище. Давай, вставай, слышишь? Идем гулять. Ко мне, Клык. Иди ко мне.

Отхожу к двери, несколько раз призывно ударяю себя по ноге. Собака нехотя выбирается из-под клетчатого пледа, дергается от порыва ветра и недоверчиво трясет головой. Пока он не передумал, пристегиваю поводок к ошейнику и тяну наружу, за собой. Уход за животными в лесу не отнимал слишком много моего времени. Несколько раз правда я натыкался на патрули авроров. Инициативные стажеры как-то слишком рьяно взялись меня опекать, пришлось им предоставить разрешение от декана, что я помогаю леснику на добровольных началах. Пергамент Флитвик подписывал без особого энтузиазма, но выбора особенно не было. Клык к себе никого кроме меня не подпускал с самого ареста лесника, да и лес, судя по обрывкам разговоров патрулей, стал безопаснее.

Даже сейчас я чувствовал, что за мной идут минимум трое. На виду из них были только двое. Третий шел за их спинами под заклятьем невидимости. Странные методы охраны, если подумать. Отстегнув поводок, слегка провожу по загривку притихшего Клыка. Волкодав остановился и боком прижался к моей ноге, вопросительно подняв глаза.

- Пройдись. Таким большим собакам, как ты, нужно много пространства. Ну чего ты? - Клык что-то проскулил и поплелся к кустам. Я очистил ближайшее полено от грязи заклятьем и сел, спрятав руки в карманы. За моей спиной приглушенно переговаривались двое авроров. Если захочу, я даже могу услышать, о чем идет речь. Недавно проведенный ритуал раскрыл толику моих способностей ещё дальше. У меня по прежнему большие проблемы с переносимостью запахов на зельях, сложности с контролем силы заклинаний на чарах и небольшая дезориентация, когда я нахожусь в толпе. Приходится делать скидку на свой обострившийся слух. При всех плюсах новых способностей и развития собственного тела, иногда от этого устаешь.

Как бонус добавилось ещё и постоянное покалывание в шраме. Не боль, а то самое ощущение, будто кто-то иголкой тычет в висок с методичностью, достойной лучшего применения. Барьер, поставленный мною в прошлом году, всё ещё держался. Но я понимал, что и с этой проблемой рано или поздно придется разбираться. Очередная вещь в списке дел, с которой надо что-то делать.

Раздавшийся шелест отвлекает меня от мыслей, Клык выбрался из кустов и улегся мне на ноги. За время заключения своего хозяина он изрядно похудел, и в глазах застыло ни с чем не сравнимое выражение искренней тоски. Обнимаю собаку одной рукой, похлопывая по боку. Тот тяжко вздыхает. Назад идём немного быстрее, Клыку похоже, как и мне, не нравится холод. В хижине растапливаю камин, кинув пучок ароматных трав в огонь. Собака громко чихнула, ворчливо рыкнув. Я улыбнулся и сменил ему еду, потрепав по ушам. Волкодав уставился на меня своими умными, но печальными глазами.

- Я уеду на неделю, приятель. Эльфы будут следить за тобой и приносить тебе свежую еду и воду. Пару раз в день будет открываться дверь, чтобы ты мог прогуляться. Будь умницей, ладно? Ты должен есть. - Клык тяжело вздыхает, сажусь рядом с его корзиной и крепко обнимаю пса. - Будет тебе. Я уже написал письмо, его должны скоро освободить. Ты должен есть и быть полным сил, когда он вернется, договорились? Не будем его расстраивать, согласен?

Волкодав оглушительно гавкнул и ткнулся мокрым носом мне в ухо, я ещё раз потрепал его по голове и поправил клетчатый плед, поднимаясь. Вслух не прощаюсь, камин тоже не гашу, собаке нравится тепло. Да и отблеск огня в окне лесника дает ощущение присутствия, хотя бы минимальное. В замок возвращаюсь, замечая, что солнце уже начало клониться к закату. За моей спиной всё ещё идёт аврор, скрытый чарами невидимости. Хоть я его и не слышу, но мне достаточно следов на земле. Ничто не совершенно, ступай он след в след с остальными, есть шанс, что я бы не обратил внимание на его присутствие. Ощущение слежки неожиданно вспыхивает в затылке раздражением и злостью. С трудом давлю порыв проклясть незадачливого следопыта и ускоряю шаг. В момент сильных эмоций боль в шраме почему-то усилилась. Над этим стоит подумать....

***

Подготовка к финальной операции шла полным ходом. Из преподавательского состава с ними решили спускаться Флитвик, Макгонагалл и Дамблдор. Снейп остался вне основной миссии, подрядившись готовить редкие зелья для больничного крыла. Ингредиенты были очень дорогими, но так, в случае необходимости, у них был шанс получить помощь. Минимальный, но был.

План был простым до отвращения. И непонятно почему, именно это и заставляло Флинта дергаться. А своей интуиции он доверял, иначе не сберег бы жизни. Ни во время войны, ни, что важнее, после неё. Но делиться подозрениями было не с кем. Нотт отбыл к семье, получив на руки позволение Джефферсона. Связываться по камину с Люциусом.... Даже не смешно. Нет, он, конечно, испытал не меньше остальных, но было в нём что-то такое, что всегда заставляло Флинта держаться на расстоянии. Во всяком случае, Люциус Малфой точно не тот, с кем он будет откровенничать за бокалом огневиски.

В груди ворочалось мерзкое чувство, будто он проглотил слизняка. На девятом круге Дюрам чертыхнулся и вышел из кабинета, даже не потрудившись закрыть за собой дверь. Ему нужно что-то делать, иначе он попросту свихнется от этих ощущений. Ноги сами понесли его в сторону больничного крыла. Там тоже было не протолкнуться, целители сновали туда-сюда, Сметвик орал на них, срывался к котлам, отвечал на вопросы Помфри, успокаивал пациентов и вообще желтым вихрем неуловимо мелькал по комнате. Дюрам нерешительно потоптался у входа, всё-таки отвлекать колдомедиков просьбами от работы - не совсем хорошая идея. Из выделенного под варку зелий помещения вышел Снейп, хмуро вчитываясь в пергамент. Вздохнув, Флинт направился в его сторону.

- Эй! Снейп! Выручи меня, буду тебе обязан!

Снейп недовольно поднял голову, при взгляде на собеседника его губы презрительно скривились. Но тем не менее, зельевар кивнул и направился в выделенное ему помещение. Небольшая подсобка у больничного крыла явно была не особенно удобной для работы над зельями, но вслух Снейп не выказывал никакого недовольства этим фактом. Сверившись с содержимым левого котла, он чему-то кивнул, быстрым движением порезал какой-то растительный корень и отправил поровну в левый и правый котел, после этого полностью очистив разделочную доску магией. Какое-то время Флинт молча наблюдал за его работой. В движениях Снейпа сейчас чувствовалась неуловимая сила и уверенность. Ингредиенты резались, крошились и меняли форму согласно какому-то определенному порядку. Пар над зельями то густел, то наоборот становился совсем жидким, субстанция постоянно меняла цвет и запах. От дальнейшего наблюдения Флинта отвлек раздраженный вопрос:

- Что тебе нужно? Терпеть не могу, когда у меня стоят над душой во время работы.

- Извини. По правде говоря, я был бы благодарен за пару флаконов хорошего успокоительного. Только нестандартного, без этих переходящих ощущений будто ты сдачу диплома праздновал неделю.

- 150 галлеонов - не отвлекаясь от варки, озвучил цену Снейп. Флинт тяжело вздохнул.

- А по дружбе?

- По дружбе ты можешь идти к Помфри за стандартным флаконом.

- И что, скидку не сделаешь? - предпринял провальную попытку Флинт, доставая из кармана блокнот и ручкой уже выписывая чек с номером счета.

- Уже сделал, зелье стоит вдвое дороже. И я не беру с тебя платы за услуги Мастера - невозмутимо отозвался Снейп.

- Язва ты.... - покачал головой Флинт, передавая ему аккуратно сложенный листок. Зельевар придирчиво прочел написанное, отрывисто кивнул и убрал листок в карман мантии. - Когда будет готово?

- Завтра утром, за час до отбытия учеников из Хогвартса. А теперь выметайся отсюда и не мешай мне работать!

- Ухожу я, ухожу.... - подняв ладони в виноватом жесте, отозвался Флинт. Дверь за ним закрылась с грохотом, чуть не ударив его по лбу. - Н-да, теперь я понимаю, почему он не женат. Мало того, что педант, так ещё и на работе помешан так, будто живьем сейчас съест. - покачав головой, Флинт направился прочь из больничного крыла. Нужно было поспать, завтра им всем предстояло очень много работы.

***

Добраться от вокзала в Лондоне до пригорода на электричке - хороший способ выиграть себе время на размышления. Правда, ни к чему конкретному я так и не пришел. Шрам дергало, несмотря на наличие барьера, а когда я миновал проход в маггловский мир, вообще появилось ощущение, что я сейчас ослепну и оглохну от обилия звуков и света. До дома Джоан я добирался пешком, посчитав, что Дурсли вряд ли будут рады меня видеть. С ними вообще предстояло решать вопрос относительно летних каникул по окончанию учебного года.

Я уже всерьез начал рассматривать вопрос снятия комнаты в одном из мотелей Хогсмида, если у меня не останется других вариантов. Это было очень затратно для моего бюджета, так как я не имел доступа ко всем своим финансам, но всё лучше, чем взаимно мотать друг другу нервы. Даже учитывая, что ситуация с магическим ядром стала немного лучше, терпеть неприязненные взгляды и придирки - последнее, чего я хочу от летнего отдыха. Но пока что я отодвинул проблему в дальний ящик, решив справляться со всем по мере поступления. Миновав сад, традиционно ухоженный для этого района, поднимаюсь и стучу в дверь. Через какое-то время в глубине дома я различаю шаги.

- Гарри?! - градус недоверия и радости у неё в голосе примерно одинаковый, после чего меня сжимают в почти удушающих объятьях. - Даже спрашивать боюсь, что ты здесь делаешь.

- Учеников отослали из школы на каникулы в связи с.... - обращаю внимание, что соседи любопытно выглядывают в окна. Джоан выразительно хмыкает и пропускает меня в коридор. - Плановой проверкой, вот я и приехал. Это всего на неделю.

- Поняла - снова хмыкнула миссис Роулинг, не утруждая себя тем, чтобы закрыть дверь на замок. Прохожу следом за ней на кухню, по пути завернув в ванную, чтобы сполоснуть руки и лицо холодной водой. По ощущениям сейчас с моих плеч спала тяжесть величиной с Хогвартс, не меньше. - Ты голодный?

- Да - с удивлением признаю я, когда понимаю, что не помню, чтобы ел хоть что-то последние два дня. Осознание этого заставляет меня нахмуриться, такие пробелы в памяти для меня нехарактерны даже в период подготовки к экзаменам.

- Честно говоря, ты застал меня врасплох - озабоченно признает Джоан, выкладывая на стол содержимое холодильника. - Осталось немного сыра, яйца, упаковка молока..... - начала перечислять она по мере того, как опустошала полки.

- Молоко уже не стоит, судя по запаху, оно при смерти - заметил я, качнувшись на стуле и с любопытством оглядывая кухню. Джоан бросила в мою сторону удивленный взгляд, но кивнула, соглашаясь.

- Тогда сделаю из него блины или придумаю что-то ещё, посмотрим вечером. Могу пожарить яичницу, как ты на это смотришь?

- Я не против - пожимаю плечами. На некоторое время на кухне возникает уютная тишина, перебиваемая звуками и запахами. Когда я встаю и молча начинаю помогать нарезать сыр, она ничего мне не говорит. На свист чайника автоматически протягиваю руку и выключаю конфорку, кажется, на этом моменте её терпение проигрывает любопытству.

- Ты так орудуешь ножом, что я почти завидую.

- Зелья - поясняю я одним-единственным словом, отправляя сыр на сковородку и попутно расставляя чашки.

- Это тот самый предмет, который ведет обиженный на жизнь профессор?

- Скорее уж, жизнью - со смешком признаю я.

О профессоре Снейпе она уже успела составить определенное мнение, исходя из моих писем. Да и я, покопавшись в архивах библиотеки, признал, что жизнь у него была достаточно сложная. В частности, сложные отношение с Джеймсом Поттером и его друзьями. Может быть, поэтому ему было сложно выносить вид меня в аудитории спустя столько лет, хотя между нами даже при большом желании можно найти самый минимум внешнего сходства. А скоро и этого сходства может не остаться совсем, если то, что я вижу в зеркале продолжит проявлять себя такими же темпами.

Но по честному, не сказать, чтобы я считал это слишком большой проблемой. Он - профессор зельеварения, я - один из его студентов. И в рамках этих отношений взаимно любить друг друга нам не нужно, а все его язвительные комментарии направлены больше не на то, чтобы меня задеть, а чтобы выплеснуть нервное напряжение. Судя по статьям в Вестнике Зельевара и материалам архива профессор вообще в принципе не очень любил людей уже в школьные годы, а преподавать ему и подавно не нравится.

- И какая разница? - фыркнула она - Всё равно, педагог из него не лучший, если ты не преувеличиваешь описания ваших уроков. А судя по составам зелий в твоих учебниках, мне вообще немного страшно представить, на что это в итоге похоже.

- Педагог из него может и не лучший, но другого у нас нет - вторично пожимаю плечами, похоже, скоро это станет одним из моих характерных жестов. - А сами зелья чем-то смахивают на готовку, только запас прочности куда меньше. И предмет требует внимания к деталям, так как на более сложных этапах даже самую простую настойку можно испортить, просто помешав варево в котле не в том порядке.

- Маги ужасно странные - покачала головой Джоан, я даже отвлекся от раскладывания еды по тарелкам. Она вздохнула и усадила меня за стол, по итогу распределив на мою долю большую часть порции. - Ну не понимаю я, как можно пить что-либо, зная, что в составе присутствуют чьи-то потроха или зубы.

Я фыркнул в чашку, потому что именно в этот момент сделал глоток чая. Джоан тоже улыбнулась, с каким-то пристальным вниманием меня разглядывая. Ели мы молча. Одна из общих приятных привычек: нам обоим очень нравилась тишина. В Хогвартсе она была редким явлением, как и на её многочисленных работах и подработках.

- Думаю, всё дело в магии. В конце концов, если дать самое простое восстанавливающее зелье магглу, то он, как минимум, отравится. И не факт, что не смертельно.

- Да уж.... - фыркнула Джоан, собрав со стола посуду. - Расскажешь мне новости, когда я вернусь.

- Договорились.

Засыпал я неожиданно долго, несмотря на тепло в моей комнате и умиротворяющую тишину во всем доме. Мысли перескакивали с одного на другое, закончилось тем, что я просто закрыл глаза и постарался ни о чем не думать. В конце концов, год хоть и выдался не простым, но ещё не закончился. Возможно, могло быть и лучше. Но могло быть и хуже.

***

- Итак, что мы теперь будем делать? - поинтересовался Флинт у замершего Джефферсона. Тот был в рабочей, серой мантии, защитная маска сейчас болталась на шее, то и дело покачиваясь в такт движению. Группа из авроров и нескольких колдомедиков уже стояла напротив умывальника на втором этаже, Дамблдор возглавлял шествие, за правым и левым плечом стояли Макгонагалл и Флитвик в дуэльной мантии. - Кто-нибудь из вас успел выучить змеиный язык?

- В этом совершенно не было необходимости - загадочно улыбнулся Дамблдор и неожиданно зашипел. Какое-то время ничего не происходило. Затем умывальник, медленно, со скрипом ушел вниз, открывая достаточно широкий лаз глубоко в подземелья. В нос ударил узнаваемый запах канализации. Дождавшись, пока решетки окончательно откроют проход, директор задумчиво выполнил несколько пассов палочкой и нахмурился. - Внизу очень длинный проход. И подземелья довольно неустойчивы.

- Значит, никакой магии понапрасну - строгим тоном вынес вердикт декан Райвенкло, Флинт и Вуд синхронно отвели взгляды в другую сторону.

- Это хорошо - согласился Джефферсон, подсвечивая довольно массивный шар Люмоса и отправляя его внутрь. - Но знаете, у меня всё не очень здорово с самолевитацией. Как-то времени не было этим заняться.

- И не придется - улыбнулся Дамблдор. - Фоукс перенесет нас всех вниз, достаточно каждому коснуться его перьев.

Жар от появившегося в пространстве Феникса был как от хорошей печки, руку Флинт протягивал со здоровым опасением. Но перья оказались чуть теплыми и очень мягкими на ощупь, как только директор последним коснулся пальцами хвостового оперения, пол под ногами исчез. Ощущения переноса не были похожи ни на что другое. Как будто тело окутал теплый поток воздуха. В какой-то момент Флинт умудрился позавидовать директору с таким удачным фамильяром.

Группа магов оказалась в темном и сыром подземелье. Многие сразу наколдовали сопровождающий огонек Люмоса и чары головного пузыря, чтобы уберечься от запаха. Флинт, как и Вуд с Джефферсоном, предпочли обойтись защитной маской. Если чему-то и учишься, социализируясь в американском обществе, так это по максимуму использовать все доступные преимущества. В том числе это касалось и достижений из мира магглов. Организованной группой маги начали продвигаться вперед, Флитвик и вовсе предпочел левитировать впереди, вовсю пользуясь острым гоблинским зрением. Феникс неслышно скользил за ними по воздуху.

- Мистер Макнейр, взгляните на это - встревоженным тоном попросил Флитвик, Макнейр отделился от группы и пошел вперед, остальные спешно последовали за ним. В одном из широких коридоров лежала исполинских размеров шкура изумрудно-серого цвета. В неровном свете Люмоса чешуйки переливались, меняя оттенок. Все ахнули. Уолден ощутимо помрачнел и поморщился, отчего его лицо стало похоже на старый грецкий орех.

- Что скажешь? - обратился к нему Флинт, подходя ближе. Находку он рассматривал безо всякой радости, масштаб проблемы выходил удручающий. Макнейр хмуро пожевал губами.

- Шкура сброшена недавно. Тварь очень старая.

- Как это - "очень старая"? Для нас это хорошо или плохо? - приглушено проворчал Джефферсон.

- Хуже некуда - отозвался Уолден - Если он недавно из спячки, возможно, будет чуть медленнее, чем всегда. Но на большое преимущество я бы не рассчитывал.

- А то, что он скинул шкуру, никак нам не поможет? - с надеждой поинтересовался Вуд, вопреки обыкновению сегодня поток его гриффиндорской болтовни был сведен к минимуму. Сейчас он похоже задался по-своему полезной целью померить шкуру шагами от головы до хвоста.

- Шкура василиска по прочности тоже самое, что драконья чешуя. - заметил Булстроуд, из-за чар головного пузыря его голос был слышен, как сквозь толщу воды. - Даже если нам общими усилиями удастся её пробить, это только взбесит тварь. Нам лучше придерживаться плана.

- Да уж, это если мы не наткнемся на пару-тройку его детёнышей. Вот тогда всё действительно пойдет плохо - вставил свои пять кнатов Бёк.

- Василиск - продукт химерологии. Он не способен к самостоятельной репродукции - просипел Уолден Макнейр, перешагивая через шкуру и направляясь дальше, за директором. - Их разведение запретили во всех странах мира.

- И хвала Моргане - хмуро отозвался Джефферсон. Группа собралась обратно в строй, до массивной двери со змеями они дошли молча. Причуда света или магии, но змеи будто выглядели живыми. Флинта не покидало отчетливое чувство недружелюбного взгляда в спину, даже когда директор открыл проход. Они оказались в огромном мраморном зале, в центре которого внимание Флинта сразу привлекла двадцатифутовая статуя.

Длиннобородый волшебник в мантии заполнял собой весь центр комнаты. Его макушка даже близко не касалась высокого сводчатого потолка. Лицо было строгим и очень скупым на эмоции, лоб узким. Массивная челюсть была скрыта за бородой, но было что-то жуткое в выражении бездонных, каменных глаз. Казалось, всё в мимике выражало полное презрение к окружающему миру. Статуя Салазара Слизерина не походила ни на одно из виденных им ранее изображений, даже в исторических книгах его изображали по разному. Сейчас эта разница была заметным контрастом по сравнению с первоисточником.

- Ну, здравствуй, Основатель - пробормотал Флинт, сбоку раздалось ироничное хмыканье Вуда, все остальные не проронили ни слова, задумчиво исследуя комнату. У массивных каменных ступней они заметили небольшой водоем, полный чистой, холодной воды. Должно быть, она поступала сюда из подземных источников. И это была плохая новость, вероятность того, что василиск ослаблен жаждой или голодом стремилась к отрицательной величине.

- Других проходов нет, директор - отрешенно констатировал Джефферсон. - Логово где-то здесь. И лучше, если мы найдем тварь раньше, нежели она нас.

- Обычно василиски не нападают без приказа. Он не появится, пока мы его не выманим - прокомментировал Уолдер Макнейр. Эл нахмурился.

- Я предпочитаю не полагаться на случай в таких ситуациях. Где он может быть?

Группа авроров разделилась, колдомедики встали у дальней стены, о чем-то негромко переговариваясь с Макгонагалл. Дамблдор задумчиво обошел статую, зачем-то постучав по ступне Основателя волшебной палочкой и слегка нахмурился.

- Мистер Флинт, можно задать вам вопрос? Из любопытства.

- Пожалуйста - Дюрам пожал плечами, постаравшись, чтобы в его тоне не проскользнуло, что он думает о неуместном в данный момент любопытстве.

- Как называют Салазара Слизерина на вашем факультете? Между собой.

- В каком смысле?

- Благородный и отважный Годрик Гриффиндор - задумчиво обронила Макгонагалл.

- Верная и надежная Хельга Хаффлпафф - вставил один из колдомедиков, светло улыбнувшись.

- Рациональная и спокойная Ровена Райвенкло.

- И Салазар Слизерин, величайший из Хогвартской четверки - наконец, вспомнил Флинт, пихнув заржавшего Вуда острым локтем под ребро - Рот закрой, мозги простудишь.

- Вы что-то придумали, Альбус? - уточнил Джефферсон, когда директор отошел от статуи подальше, чтобы иметь на неё более широкий обзор. Директор сосредоточенно кивнул. - Парни, на позиции.

Авроры мигом разделились, готовые прикрыть себя всеми возможными чарами. Уолден Макнейр убрал палочку в кобуру и вытащил из чехла на спине неподъемную даже на вид двуручную секиру, так и замерев в одном положении. Некоторое время директор молчал, а затем из его рта полился целый поток шипящих звуков, которые сложно было даже примерно идентифицировать в отдельные слова. Рот статуи медленно начал открываться. В глубине началось какое-то движение.

- Твою Моргану..... - ощущая, как мгновенно пересохло в горле, выругался Флинт.

- Не отступать! - рявкнул Джефферсон. Несколько человек вздрогнули, не в силах оторвать взгляд от темного силуэта во рту статуи. - Следуем плану. На морду не смотреть и без паники.

Змей шлепнулся на каменный пол и зло зашипел. Когда он поднял голову, появилась возможность по-настоящему оценить его размеры. И они действительно были ужасающими. Он был намного больше двадцатифутовой статуи Основателя, даже сейчас, когда он возвышался над головой Слизерина, половина его тела всё ещё оставалась на каменном полу. Так как на морду смотреть было нельзя, Флинт сконцентрировал взгляд на ярко-красном гребне, украшающем его голову. Хуже всего было давящее, ни на что не похожее ощущение холодной силы, исходящей от василиска.

Маги, как один, дружно возвели вокруг него куполообразный барьер. Директор с невиданным для его возраста проворством переместился за спину аврорам, феникс с яростным криком бросился на своего противника, клювом и когтями лишая его главного оружия - глаз. Зрелище было феерическое. Тёмная кровь летела во все стороны, василиск бесновался и ревел от боли, ударяясь о стенки возведенного барьера. Магия шла от него волнами, и поддерживать ограничивающий щит становилось всё сложнее даже общими усилиями. За спинами авроров колдомедики сосредоточенно что-то забормотали на латыни.

Перед глазами у Флинта перестали мелькать цветные пятна, мерзкое ощущение, что он прямо сейчас позорно грохнется в обморок пропало. Стало хоть ненадолго, но легче. Мелькнула палочка Дамблдора, поддерживая барьер. Он тоже что-то бормотал на неизвестном языке, очень быстро и эмоционально. Расправившись с глазами василиска, феникс выполнил свою задачу и с криком перелетел хозяину на плечо. Все, кто находился рядом с директором, ощутили волны тепла и поддержки.

Змей продолжал недоверчиво трясти головой, шипя. Затем он высунул язык, будто пробуя воздух на вкус и повернул свою голову прямо к Флинту в первом ряду. Несмотря на то, что главная угроза уже была устранена, у малодушных по прежнему оставался шанс умереть - от ужаса. На месте глазниц зияли два больших кровавых провала, темная кровь продолжала заливать каменный пол. Красоты василиску не прибавляли и клыки размером с полуторный меч, которые он то и дело обнажал, когда открывал пасть. По бокам от морды чешуя складывалась в своеобразный узор, из-за чего казалось что голова змея дополнительно украшена ещё и рогами. Рядом с Флинтом громко сглотнул Вуд, и это как будто стало своеобразным сигналом.

- В сторону! - скомандовал Джефферсон. Все, не думая, рассыпались по комнате. Благо, она была достаточно широкой для этого. Барьер рухнул, стоило змею только слегка боднуть его носом. Он был зол, волны холодной силы и страха расходились от него почти удушающе, мысли путались. Флинт ругнулся, получив по ребрам массивным хвостом. Кое-как ему удалось сгруппироваться и не поздороваться затылком с каменной стеной. Вуду повезло меньше, его не только приложило, но и засыпало рухнувшей очень вовремя колонной. Макгонагалл в последний момент успела прикрыть бывшего ученика щитом от большей части камней. Колдомедики сейчас гуськом передвигались по комнате, стараясь оказать пострадавшим помощь. Флитвик сосредоточенно вместе с Дамблдором удерживал двойной барьер, отгораживающий, как василиска, так и остальных членов группы. Профессор трансфигурации попутно позаботилась, чтобы на них не рухнул потолок.

- Блядь! В теории все было проще! - пожаловался Флинт Макнейру, оказавшись с ним бок о бок. Тот тяжело дышал, но упрямо не выпускал секиру из рук. Судя по неестественно вывернутой левой ноге, он временно был вне игры.

- Петухи! Василиск боится петушиного крика! - рявкнул Уолдер в ответ, Флинт понятливо кивнул, начиная трансфигурировать камни в черных петухов. Сил он на это не жалел абсолютно, так что вскоре птиц бы хватило на хорошую ферму. Булстроуд, Бёк и Хэл с ещё несколькими аврорами накладывали чары усиления звука. В следующий момент Дюрам подумал, что сейчас оглохнет.

Какофония звуков была ужасающая. Петухи орали, будто их режут, василиск издавал какие-то неопределенные звуки и явно стремился уползти подальше из опасной зоны. Но совместный барьер директора и Флитвика ему не давал это сделать. Наконец, спустя немыслимое количество минут, василиск дернулся и рухнул замертво. Флинт не торопился отменять трансфигурацию. Макнейр на одной ноге захромал к василиску, отмахнувшись от колдомедика. Подойдя вплотную, он наклонился, что-то рассматривая, а затем тремя могучими ударами отделил голову от тела. Секиру вынул с трудом и рухнул на пятую точку в опасной близости от всё ещё острых и ядовитых зубов. Флитвик, чуть погодя, снял барьер. За ним заклятье отменил и Дамблдор. Все, кто был в сознании, обступили василиска, всё ещё не веря в благополучный исход операции.

Дюрам вздохнул, выдохнул и отменил заклинание. Вуд тоже уже пришел в себя и мутным взглядом оценивал произошедшее. Слизеринец молча показал напарнику большой палец. Кровь была повсюду. И ощущение давящей силы никуда не торопилось исчезать. По знаку Джефферсона происходящее занесли в протокол, сделали несколько колдографий и направились обратно. Шли молча. Сил на тактильный или какой-либо ещё контакт ни у кого не осталось. Феникс перенес их из туалета на втором этаже прямо в больничное крыло, где Флинт тут же попал в заботливые руки Голдштейн и под ругань Сметвика. Руки тряслись, болели уши, глаза и спину заливал пот, но именно в эту минуту он по-настоящему поверил, что всё будет хорошо.

Теперь в подземелье спустится группа гоблинов и оценит труп василиска. Его отдел получит финансирование. Кое-что, разумеется, перепадет на долю Британского Министерства и Хогвартса, но сейчас это казалось такими мелочами, что мысли проскакивали как-то лениво и вяло. Джессика молча сидела и делала вид, что читает. Но глаза так и не двигались по строчкам, а его левую руку она держала в своей намертво. На соседней кровати лежал Вуд, как и все, получивший огромную дозу успокоительного. Неожиданно гриффиндорец издал меланхоличный смешок.

- Чего ты? - отреагировала Голдштейн, Флинт ограничился ироничным поднятием брови.

- Да вот думаю, в будущем меня спросят, каково это было, сражаться с настоящим тысячелетним василиском.... А я так и отвечу, что нихрена не увидел, ибо большую часть времени провалялся без сознания. Как настоящий Гриффиндорец.

- Радуйся, что пережил, герой - фыркнул Флинт, а потом не выдержал и расхохотался. - Ну блин, проблему нашел....

- Что? - обиделся Вуд. - Уникальное событие в истории Хогвартса, а я только кусок хвоста запомнил, которым мне по голове прилетело.

- Идиоты. Оба. - неожиданно треснувшим голосом заметила Голдштейн. Флинт прекратил смеяться и притянул её к себе, крепко сжимая хрупкие на вид плечи. Со скрипом с кровати встал Вуд и обнял её с другой стороны. Хорошо, что кое-что не менялось, несмотря на эпохальные события в истории Хогвартса.

Примечание к части Валар Моргулис. У автора впереди очень много работы, так что на выходные возможно не планируется даже сон, не то что, все остальное. Но следующую главу выкладываю по расписанию. Честно говоря, я с огромным облегчением отошел от изначальной концепции и не стал выдумывать причину, по которой Хоук пойдет в тайную комнату. Кому-то глава может показаться короткой, но я не чувствую, что сюда нужно что-то ещё добавлять. Впереди праздничный пир, развязывание хвостов и эпилог перед третьей частью.

Относительно василиска я когда о нём почитал, понял, что канонному Гарри Поттеру в тайной комнате повезло на грани абсурда, зверюшка мягко говоря не убиваемая обычными методами. Даже если учесть, что меч гриффиндора был выкован гоблинами дохрена лет назад, вероятность того, что двенадцатилетний мальчик проткнет такую шкуру с его-то весом и нулевыми навыками фехтования, да ещё клык потом с руки самостоятельно вытащит.... В общем, сами представьте мое выражение лица.

А Дамблдор, знающий основы змеиного языка, это мое маленькое, почти невинное хулиганство. Почему нет?) Дамблдор - экстраординарный волшебник, он даже на русаличьем разговаривает. Так что я посчитал, что он может сложить пару фраз на змеином.

Ну, а настрой Хоука - зеркальное отражение моего состояние. Холода, мигрени, ничего не хочу, но надо работать..... Приятного чтения!