Хоук и тайная комната

Глава 24. В нужное время в нужном месте или чем важна искренность....

- Добро пожаловать в Малфой-менор, надеюсь, сегодняшний вечер станет для вас незабываемым – спокойно поприветствовал очередную пару гостей Малфой, пожимая руку Поттеру, затем добавил – Искренне рад вашему пребыванию здесь.

- Благодарю – кивнул немного напряженный Поттер, слизеринка ответила кивком, появившийся домовик повёл их в одну из гостиных к остальным гостям. Булстроуд приподнялась и что-то шепнула Поттеру на ходу, тот вздохнул, но заметно расслабился.

Драко тоже про себя перевёл дух: надо же, получилось! Оставалось встретить ещё с дюжину пар гостей, но, право слово, это сущая ерунда. Он привык к проведению балов и официальных приёмов с 4-х лет, когда только начал помогать отцу. В этом году его фактически оставили за хозяина дома, не считая леди Малфой и ещё нескольких её подруг, которые были приглашены узким кругом на мероприятие ради каких-то целей, о которых Малфою-младшему пока никто не говорил. Ну и Мерлин с ними, своих забот по горло, на самом деле. Отец прибудет к самому концу бала для проведения рождественских ритуалов, а потом портключом отбудет в Венгрию. Мама тоже, скорее всего, найдет приличный повод уехать на остаток каникул, оставив Драко практически наедине с его гостями. Ну, не считая эльфов-домовиков, но кто в здравом уме станет считать прислугу за присутствующих?

Это был его первый бал без присутствия родителей, поэтому ему было важно, чтобы всё прошло идеально. Он – хозяин дома, он – Малфой, а раз так, то опозориться просто не имеет права. Забини и Гринграсс, Лонгботтом и Лавгуд, Нотт и Элайза Турпин, Крэбб и Розье, Гойл и Нортон – гости прибывали вереницей и каждого он приветствовал, согласно кодексу вежливости, запоминая про себя их пары. Крэбб с Гойлом его действительно смогли удивить, особенно Винсент, но он не станет лезть в дела своих друзей без необходимости.

Простояв ещё полчаса в ожидании, Малфой сделал вывод, что если кто-то и прибудет, то значительно позже. Поручив домовику его предупредить, он направился в зал, где собрались все гости. Гул голосов был слышен уже в коридоре, звон бокалов и чей-то негромкий смех. Войдя в двойные двери, Драко некоторое время наблюдал за гостями с площадки второго этажа. Выдохнув, он поднес палочку к сонной артерии и заговорил:

- Дамы и господа, маги и волшебницы. Я с удовольствием приветствую вас в своем доме на ежегодном рождественском ритуальном балу. Для тех, кто здесь впервые - добро пожаловать. Для всех остальных - с возвращением. Рождественские ритуалы – в числе самых важных в Колесе Года. Они идут из самой глубины магической истории, и связаны между собой настолько прочно, что отголоски нашей культуры сегодня можно встретить и в маггловском мире. Но один факт был и остается неоспоримым. - Малфой сделал глоток из появившегося рядом с его левой рукой стакана воды, затем щелкнул пальцами. У него, как и у каждого из собравшихся, в руках появились дымящиеся кубки с глинтвейном. - Мы - избранное сообщество, обладающее даром, отмеченные самой магией. Каждый из нас имеет исключительную ценность. Я желаю вам всего наилучшего не потому, что должен это сделать. Совсем не потому, что это предписано правилами. А потому, что каждый из нас заслуживает лучшего. Я желаю вам добиться своих целей, потому что знаю - никто не упустит своих шансов. И наконец, я желаю вам хорошего отдыха в своем доме, где хозяином на эту ночь и все последующие буду не только я - это будет каждый из вас! С Рождеством, и благослови Магия этот бал!

Осушив вместе со всеми свой кубок, Драко позволил себе перевести дух. Заиграл оркестр, он спустился вниз, на ходу натягивая перчатки. Остановился перед Панси Паркинсон. Легкий поклон, она первой протягивает ему руку. В вальсе её левая ладонь слегка сжимается на его плече, выражая молчаливую поддержку. Малфой через какое-то время начинает негромкий разговор, мимолетно успевая поймать ободряющий кивок матери.

Нарцисса Малфой в черном с серебром платье с синей розой в распущенных волосах и серебряном колье, подаренном его отцом на свадьбу, выглядела ослепительно. Сейчас она сидела за столом, разговаривая с Доминикой Забини, матерью Блейза и ещё несколькими дамами, которых он отсюда не мог разглядеть. Танец сменился, и Драко выдохнул. Всё прошло, как надо. И дальше пойдет ещё лучше. После третьего танца он довел партнершу до столика, аккуратно губами коснувшись её запястья, уточнил о предпочтениях и сам направился за напитками – призыв домовика в данном случае исключала вежливость и воспитание.

- Зашибатая речь. Я тебе почти поверил – улыбнулся Блейз, наливая пунш в бокалы.

- Очень мило, наследник Забини – дернул светлой бровью Малфой, наполняя бокал для Панси глинтвейном, а свой – любимым янтарным вином, которое традиционно подавалось к столу по настоянию матери.

- Обращайтесь, наследник Малфой – смешливо склонил голову Блейз и ушел к своему столику. Малфой тяжело вздохнул.

- Не обращай внимания, пожалуйста. Речь действительно получилась замечательной – раздался мягкий голос Нарциссы за спиной. Драко обернулся, нервно улыбнувшись.

- Я готовился к этому достаточно долго.

- Разумеется – кивнула она, с улыбкой наблюдая, как сын наполняет её бокал вином, безошибочно найдя её любимый сорт. Всё же, в нем было чуть больше от неё, чем от отстраненно-холодного Люциуса. Может, дело было и в том, что она сама обучала сына этикету и умению держать себя в обществе. – Кроме этого, тебе удалось меня приятно удивить ещё кое-чем. Я не ожидала увидеть своего крестника здесь. По крайней мере, не в этом году.

- Я не хотел говорить тебе на случай, если он вдруг откажется – лаконично отозвался Драко, протянув наполненный вином бокал. – Но вряд ли ты пришла только за тем, чтобы похвалить меня.

- Ты снова прав – мама мягко улыбнулась, её взгляд соскользнул по толпе гостей, мимолетно задержавшись на Поттере и его спутнице, которая сейчас с легкой улыбкой что-то ему рассказывала. – Раз уж выдался такой удобный повод, мне нужна твоя подсказка. Как с ним заговорить? О чем он думает, что знает и как оценивает нашу семью?

- Гм…. – чуть нахмурился Малфой, прикрыв на секунду глаза. – Знаешь, лучше говори ему напрямую то, что хочешь сказать. Когда он сюда вошел, он был несколько напряжен. Да и в целом, он из тех, кто привык оценивать ситуацию на месте и сразу же действовать. Удобная ложь или интрига в данный момент не создадут необходимого впечатления.

- Вот как…. – пригубила вино леди Малфой – Что ж, очень хорошо. Благодарю, ты меня очень выручил. Возвращайся к своей партнерше и остальным гостям, я больше не буду отвлекать тебя.

- Ты не отвлекаешь, мама – попрощался кивком Малфой, и, взяв поднос с напитками и сладостями, направился к столику, где Панси уже говорила о чем-то с Гринграсс, а Блэйз, Нотт, Крэбб и Гойл уже сидели за карточным столом, сложив перчатки рядом. Вечер только начался, и постепенно перетекал в привычную колею. Напряжение, которое не отпускало его в начале вечера, ушло – сформировавшись в безмятежную уверенность хозяина дома.

***

- Что ты на меня так смотришь? – все-таки поинтересовалась Миллисент, стоило им опуститься за столик после открытия бала.

- Любуюсь, ничего такого. – улыбнулся Поттер, заставив её закатить глаза. – Что-нибудь принести?

- Нет, ничего, просто побудь рядом – качнула головой слизеринка и пальцами задумчиво провела по пульсирующему кристаллу. – Ты меня удивил.

- Ты насчет подарка или приглашения? – полюбопытствовал райвенкловец, тоже снимая перчатки и боковым зрением осматривая зал.

- И того, и другого – хмыкнула Миллисент, немного нервно прикусив губу от того, как его взгляд опустился по шее на пульсирующее украшение. – И я не ожидала, что ты умеешь танцевать. По крайней мере, не классические танцы

- В каком-то смысле, ты права – пожал плечами Поттер, с интересом рассматривая зал и более оживленных, чем обычно, слизеринцев. – Моих способностей вряд ли хватит на что-то дальше вальса. Я никогда не учился этому специально.

- Для интуитивного навыка у тебя довольно высокий уровень – приподняла брови слизеринка.

- Благодарю – чуть усмехнулся Поттер, натянув перчатки, когда заиграла музыка. – Позвольте? – чуть поклонился он, щелкнув каблуками. Уголок губ едва заметно дрогнул в легкой, немного нахальной усмешке.

- Сколько угодно, милорд. – улыбнулась Миллисент, вкладывая свою ладонь в его руку. Даже в перчатках чувствовалось, насколько горячие его ладони. Оказавшись в толпе танцующих, она снова обратила внимание на его задумчивое, немного отсутствующее выражение лица. Заметив её взгляд, Поттер приподнял бровь, одними губами обозначив вопрос. Девушка отрицательно качнула головой и прислонилась к его плечу.

Возможно, это было слегка за рамками правил, но прямо сейчас под спокойную музыку оркестра ей было не до чужой оценки происходящего. Она не выходит за пределы приличий просто держась к нему чуть ближе, чем это сделала бы обычная партнерша по танцам. С первого его взгляда стало ясно – Поттер прекрасно понимал значение своего подарка. В самом деле, глупо полагать, что такой, как он, не проштудирует книги по этикету. Да, он не рос под контролем учителей и не посещал официальные мероприятия до этого дня, но основные догмы и концепции наверняка проштудировал. Мимолетно промелькнувшее во взгляде удовлетворение и торжество подсказало ей: его подарок был сделан намеренно и с полным осознанием собственных действий.

Да и было что-то такое собственническое в его жестах и немного более жесткой интонации, когда перемолвилась парой слов с Забини или Ноттом, намеренно обронив при Гринграсс и стоящей неподалеку Паркинсон, что украшение – подарок Гарри. Судя по чуть расширившимся зрачкам Гринграсс, её поняли правильно. И это хорошо. Миллисент тоже знакомо чувство собственничества, пусть пока они даже не обговаривали будущую возможность брачного контракта.

- Нужно будет освоить и всё остальное, вряд ли тебе хочется просидеть за столом большую часть вечера – шепнул ей на ухо Поттер, немного хриплым от охвативших эмоций голосом. Губами он мимолетно коснулся её шеи и тут же отстранился. А Миллисент показалось, будто у неё разом не оказалось земли под ногами. И совсем некстати участился пульс.

- Я не против проводить с тобой вечер любым комфортным образом – ответила она, тоже слегка отстраняясь от него и чувствуя, как горят щеки. Райвенкловец усмехнулся и прищурился. Музыка снова заиграла, и подхватила их раньше, чем он успел ответить. В зале ощутимо стало жарче, или жарко было только ей?

А ещё Гарри ощутимо расслаблялся с течением вечера, ушло напряжение из движений и постоянно жестко сведенных плеч. Взгляд перестал оценивающе скользить по залу, сосредоточившись в основном на ней и на музыке. В какой-то момент она почувствовала, как магия окутала её с головы до пят и послышалась какая-то другая музыка. Мимо проплыли в танце Лонгботтом и Лавгуд. На лице у первокурсницы не было привычного мечтательного выражения, но глаза обоих были будто подернуты пеленой тумана.

На губах у Полумны застыла легкая улыбка, придающая ей какое-то безумное очарование. Миллисент казалось, что она слышит тихий, напевающий голос в своей голове, на неизвестном языке, очень красивом и высоком. Тут музыка стихла и иллюзия рассеялась, девушка поймала себя на том, что не смеет дышать. Поттер рядом с ней тоже выдохнул.

- Не хочешь перекусить и отдохнуть? – поинтересовался он, слизеринка кивнула. Ей было жарко, душил корсет и от танцев на каблуках немного гудели ноги. Дойдя с ним до столика, она тут же раскрыла веер, пару раз им взмахнув. Окутавшая благодаря чарам прохлада дала понять, почему бабушка так настаивала на том, чтобы она его непременно взяла. Уточнив, что принести, Поттер отошел к общим столам с едой и напитками, оставив перчатки на спинке стула.

Легко найдя взглядом Невилла и Полумну, она приветственно кивнула. Лавгуд ответила по-детски солнечной улыбкой, заставив Миллисент изрядно засомневаться в собственных ощущениях. Поттер вернулся через какое-то время с подносом и графином прохладного, «летнего» вина. Оно имело приятный терпкий вкус, который сопровождался мягким, не приторным ощущением сладости. За едой Поттер молчал, пребывая в отдаленной задумчивости, она мягко ему улыбнулась, тронув запястье, когда он застыл в одном положении с бокалом дольше, чем на минуту.

- А? – моргнул райвенкловец. Бокал в руке чуть качнулся, но он сжал пальцы. – Прости, я задумался.

- Я вижу – чуть улыбнулась Миллисент, когда он наполнил их бокалы снова до половины и снова слегка пригубил. – Как думаешь, почему на столе преобладает именно вино? И я смотрю, ты довольно легко обращаешься с алкоголем.

- Не настолько легко, как кажется со стороны – хмыкнул Поттер, отделив вилкой кусочек грейпфрута от десерта и отправив в рот. – Просто перед мероприятием я принял соответствующие зелья, вот и все. Как и многие присутствующие здесь, скорее всего. А что касается напитков…. О виноградниках Малфоев легенды ходят, думаю поэтому. Или ты вообще о наличии спиртных напитков на балу?

- И об этом тоже. Неожиданно. – задумчиво отозвалась слизеринка, тоже уделив внимание фруктовому салату – «Не настолько легко как кажется»? То есть?

- Ну, Рождество в некотором роде традиционный день для вина, разве нет? К тому же, вряд ли эльфы поставили бы в общий зал крепкие вина на такого рода мероприятие. И держу пари, каждому поручено наблюдать за самочувствием гостей. Я бы так и сделал, во всяком случае. Что касается выдержки….- Поттер сделал паузу, чтобы снова наполнить бокалы и убрать пустые тарелки на поднос. Те тут же исчезли, на столе остался полупустой пузатый графин и десерты. – Вряд ли мне сходу по силам выпить что-то более крепкое, чем вино или гвинт. Гвинт и то в небольшом пока количестве, это дело привычки. А вхолостую напиваться не имеет смысла. Нужно же помнить, как прошел вечер.

- Понятно…. – чуть улыбнулась она и тоже пригубила напиток – Звучит так, будто ты уже напивался не раз.

- Некоторые вещи понятны и по чужим примерам – покачал головой райвенкловец. Слизеринка хмыкнула, принимая ответ. Потом ей пришлось отлучиться, а перед возвращением потратить полчаса на то, чтобы отбиться от завуалированного допроса Паркинсон. Когда она вернулась, то застала Поттера за разговором с Малфоем. Драко был оживлен и одновременно серьезен, что само по себе было очень необычным сочетанием.

- Ослепительно выглядишь – чуть улыбнулся Малфой, губами прислонившись к её пальцам. Впрочем, ни секундой дольше, чем того требовали приличия.

- Спасибо, ты тоже соответствуешь великолепию проводимого приёма – ввернула шпильку она. Драко приосанился, а когда заиграла музыка, неожиданно предложил:

- Позвольте пригласить вас на танец, леди?

Слизеринка в некотором замешательстве посмотрела на Поттера, тот, подумав секунду, кивнул.

- Думаю, один танец я подарить вам в силах – улыбнулась она, послав Поттеру вопросительный взгляд. Он в ответ только обезоруживающе улыбнулся, что она расшифровала как «Потом. Всё потом». Пройдя с Малфоем к центру зала и автоматически отвечая ему на вопросы, она успела уловить момент, как к Поттеру буквально подплыла Нарцисса Малфой, а после они оба отошли к открытому балкону. Райвенкловец слегка опёрся локтями о перила, сцепив руки в замок и внимательно слушая, что было видно по обманчиво-расслабленной, но при этом собранной позе. Нарцисса потягивала из бокала вино и что-то говорила. Лиц видно не было, слышно, соответственно, тоже, к её глубокому сожалению.

- Не нужно так пугаться. Мы не сделаем ничего плохого – вставил свое слово Малфой, о котором она уже успела забыть и слегка вздрогнула. – Прошу прощения, не хотел пугать.

- Я вовсе не испугалась – возразила она, немного недовольная, что её так быстро прочли.

- Разумеется. – до отвращения покладисто согласился Драко – Я всего лишь хочу сказать, что мы ни за что не причинили бы ему вреда.

- Почему?

- Кто бы что ни говорил, а Малфои не вредят родной крови – чуть пожал плечами Малфой, усмехнувшись её недоверчивому выражению лица. – Да, дело не только в этом. Но уверен, со временем ты всё узнаешь. Особенно учитывая твоё положение.

- Нечестно дразнить секретом, который не собираешься сообщать – слегка покраснела Миллисент, невольно подумав об украшении на собственной шее. Малфой тоже недвусмысленно бросил на кристалл лениво-задумчивый взгляд, подтверждая, что смысл вкладывался именно тот, который она уловила.

- Все тайны рано или поздно выходят на свет, ожидание является лишь частью этого процесса. – слизеринка закатила глаза, позволив себя вести в танце и сменив тему. Музыка продолжалась бесконечно долго, а ей приходилось прикладывать титанические усилия, чтобы не оборачиваться в сторону заветного балкона.

***

- Вы хотели со мной поговорить, миссис Малфой? – перешёл к сути я после формальных приветствий и обсуждения бала. С балкона видно укрытый толстым слоем снега сад, при свете звезд и на фоне малфоевского особняка выглядело, наверное, потрясающе. Дом я снаружи не видел, но по количеству лестниц можно предположить, что здесь минимум три этажа. А с учетом магии может быть и все 33, если учесть, что это родовой особняк, воспитывающий поколения Малфоев со времен прибытия Вильгельма-завоевателя на материк.

- Я, честно говоря, не особенно хорошо умею говорить такие вещи – чуть дернула уголком губ женщина.

- Если не знаете с чего начать, то почему бы нам вместе не вернуться к началу?* - полушутливо-полусерьезно предложил я, сцепляя руки в перчатках в замок. Уже не помню, где именно среди сотни талмудов я вычитал эту фразу, но, похоже, Нарциссе Малфой она понравилась.

- Что ж, тогда начнем с того, что я – твоя крестная мама. – выдохнула она, и повернулась ко мне всем корпусом, отслеживая малейший след эмоций на моем лице. Я кивнул, пока не зная, как к этому относиться, но мне было интересно, что она скажет дальше. – Я действительно не знала, как сказать тебе об этом раньше. После смерти Лили мне, несмотря на нашу с тобой связь, отказали в праве принятия опеки. Я несколько раз подавала прошение пять лет подряд, но оно всегда отклонялось. Или застревало в завалах бюрократии. А ты исчез почти сразу после происшествия, в газетах печатали только, что ты находишься в безопасном месте. И было несколько фотографий зеленоглазого ребёнка со шрамом, так что….

- Вы решили подождать. – понимающе кивнул я. Нарцисса сделала глоток вина, ощутимо расслабляясь. Видимо, не ожидала от меня такой спокойной реакции.

- Да, до твоего поступления в Хогвартс. С Драко вы были одногодками, и я надеялась, что если вы подружитесь или хотя бы попадёте на один факультет, всё произойдет естественным путем, понимаешь? – я снова кивнул, Нарцисса горько усмехнулась, тоже опираясь о перила балкона и отведя взгляд вдаль. – Я надеялась, что буду приглашать тебя в этот дом, мы все вместе будем праздновать семейные праздники, а потом однажды я позаимствую где-нибудь гриффиндорскую смелость, чтобы тебе признаться во всем. Моя лучшая подруга, одна из самых близких мне, хотела, чтобы я заботилась о тебе.

- Ну, частично всё получилось, как ты планировала…. – начал я, но осекся, исправляясь – То есть планировали, прошу прощения за мою невежливость.

- Ничего страшного. Мы достаточно близкие родственники, чтобы наедине не придерживаться формального тона общения. Продолжай. – оперлась подбородком о собственную ладонь она, задумчиво любуясь бликами света в бокале и остатках вина.

- Благодарю – чуть склонил голову я. – Так вот, частично твой замысел удался. Драко отключил маленького сноба, и у нас получилось наладить что-то вроде приятельских отношений. Да и я здесь, на рождественском балу.

- Да, ты здесь – согласилась со мной леди Малфой, снова начиная задумчиво меня рассматривать. – Знаешь, тебе, наверное, с этим уже надоели, но ты очень похож на неё.

- Мне чаще говорят, что я - копия Джеймса Поттера – пожал плечами я, а в ответ на вопросительный взгляд переспросил – Что-то не так?

- Да нет, просто ты так равнодушно произнёс его имя.

- Ну, это может и не типично для сироты, но ни его, ни Лили Эванс я не помню. В той степени, чтобы…. – я прикусил губу, пытаясь подобрать слова. – Просто все вокруг только и говорят, как я на них похож и какие они были замечательные. Умные, честные, благородные, без раздумий отдавшие свои жизни, потому что безумно меня любили. В общем, то, что мечтает услышать среднестатистический сирота о своих героях-родителях. Настоящих гриффиндорцах. Вот только может и неправильно, но я не чувствую ничего такого. Ни трепета. Ни скорби. Ничего. И теперь ты имеешь полное право назвать меня бесчувственным, беспринципным, наглым эгоистом.

- Да нет, я тебя не считаю эгоистом – неожиданно грустно улыбнулась Нарцисса. – На самом деле, я не уверена, что бы я чувствовала в твоем положении. И прости, но я должна спросить: ты совсем ничего не….

- Нет, не помню – спокойно ответил я. – Иногда мне снится вспышка зеленого света и чей-то смех, но на этом всё. Прости, если разочаровал.

- Ничего. Я не должна была задавать этот вопрос. Извини меня – мне показалось, что её голос на пару секунд осел и дрогнул, но она тут же восстановила самообладание. – Как бы то ни было, это не единственный сложный вопрос на этот вечер. Ты хочешь видеть меня в своей жизни?

- То есть?

- Ну, может, я бы была обижена или возмущена, если бы кто-то так поступил со мной – видя мое непонимание, Нарцисса тяжело вздохнула. – Я – твоя магическая крестная. Понимаешь, что это значит?

- Поясни, если не трудно.

- Магический крестный или крестная – не просто человек, отвечающий за твое взросление, мой дорогой – терпеливо улыбнулась леди Малфой. – Это человек, отвечающий за развитие твоей магии, следящий за твоими первыми выбросами и обучающий самоконтролю над твоей собственной силой. И именно за это я прошу прощения. Меня не было рядом не только для того, чтобы проявить любовь и заботу, но ещё и затем, чтобы обучать тебя базовым навыкам. Это непростительно, для любого чистокровного, достойного волшебника. А ты более, чем достоин.

- В том, что всё случилось, как случилось, не было твоей вины – задумчиво добавил я, мы вернулись в зал, звуки вальса оказались, как нельзя к месту, я протянул руку. – Позвольте?

- С радостью. – улыбнулась леди Малфой, вкладывая свою ладонь мне в руку. Некоторое время прошло в молчании, я обдумывал, есть ли у меня вопросы, и стоят ли те, что есть, настроения в рождественский вечер. Нарцисса не собиралась меня торопить, непринужденно следуя за мной в танце, как будто не было ничего более естественного.

- Я не злюсь. И не обижен. И было бы полной глупостью отказываться от родственников – признал я через несколько долгих минут, Нарцисса облегченно улыбнулась. Музыка кончилась, и мы отошли к одному из общих столов. Я положил на тарелку ветвь винограда, подумав, добавил дольки грейпфрута и маракуйи, доверив выбор напитков хозяйке дома. Она сама наполнила бокалы неизвестным мне вином. Запах напоминал вишню.

- У тебя есть ко мне какие-нибудь вопросы? Или, может, нужна в чем-нибудь помощь? – поинтересовалась она, когда мы заняли свободный столик.

- Вопросов, тех, что сейчас – капля в море – признался я, делая глоток вина. – А помощь…. Я, конечно, учусь по книгам, но всё ещё недостаточно осведомлен относительно обычаев в чистокровном обществе.

- Например? – осведомилась она, задумчиво на меня глядя.

- Например, я не умею танцевать ничего, кроме вальса – криво усмехнулся я, крестная недоверчиво приподняла брови. – Да, я не шучу. Три четверти названий из списка рождественской программы я впервые вижу.

- Как насчет фехтования? Езды верхом?

- Отрицательно.

- Знаешь что, у меня есть хорошая мысль, как можно всё наверстать и не сесть при этом в лужу нам обоим. Мне как твоей крестной, тебе – как будущему лорду Поттеру. – в задумчивости Нарцисса чуть нахмурилась – Но об этом мы поговорим чуть позже, как только я улажу некоторые детали, идёт?

- Ладно, никаких проблем. Но теперь твоя очередь задавать мне вопрос – горький грейпфрут мне почему-то понравился, хотя было непривычно есть его вилкой. Но мою манеру есть овощи и фрукты с ножа вряд ли кто-то в данном обществе оценит.

- Твои родственники. Они магглы, так? – я кивнул, леди Малфой почему-то занервничала. – Скажи мне, ты ладишь с ними? Я хочу сказать, я не могу представить, каково волшебнику твоего происхождения расти вдали от источника.

- Имеешь в виду, родовой камень? – Нарцисса напряженно кивнула, я задумался – Знаешь, я думал об этом. Если мне и был нанесен ущерб, то источник Хогвартса должен был это исправить. Я хочу сказать, я не чувствую, что со мной что-то не так. Магия развивается постоянно, это же не доска, которую можно зафиксировать в одном положении и забыть об этом. Я ещё не распечатывал поместье и не углублялся в вопросы наследства, так что…. – я пожал плечами и вернулся к сути вопроса, отщипнув немного винограда. В противовес грейпфруту он был сладким. – А с магглами у меня терпимые отношения. Тётя Петунья с мужем от меня не в восторге, но всё не так уж и плохо. Да и у меня есть человек по ту сторону, кому я всецело могу доверять. Что?

- Да нет, ничего – Нарцисса поджала губы и недоверчиво покачала головой. – Просто удивляюсь, какая я дура. Конечно, из всех людей на свете, Петунья меньше всех подходит на роль любящей тетушки. Поверь мне, я знаю, о чем я говорю. Я слышала, как она обзывала Лили ненормальной и видела, как она кидалась в неё чашками из чайного сервиза. Петунья не та, кто смогла бы в любви и заботе растить волшебника, но ведь я даже не додумалась это проверить. Может, все было бы иначе.

- Это не твоя вина – снова повторил я, не давая крестной уйти в меланхоличное состояние. – И кстати, относительно препятствий: твой муж вряд ли будет от меня в восторге, при последней нашей встрече он, судя по взгляду, желал мне мучительную смерть.

- Люциус…. – леди Малфой на секунду прикрыла глаза, смакуя вино. – Не волнуйся на его счет. Мой муж не так уж плох, как кажется. И я найду способ его убедить, когда будет необходимо.

- Он твой муж, тебе виднее. – пожал плечами я, наблюдая, как Малфой-младший ведет в танце Миллисент. В какую-то секунду она обернулась и из-за его плеча поймала мой взгляд. Я улыбнулся.

- Особенная девушка для тебя? – заметила наш обмен взглядами Нарцисса.

- Верно. Особенная. – согласился я и добавил, решив, что могу поделиться частью своих сомнений. – Надеюсь, что я всё делаю правильно.

- На данном этапе – безукоризненно правильно – отставила от себя пустой бокал Нарцисса и надела перчатки. – Хотя я всё же рекомендовала бы проверить вашу совместимость до того, как вы заключите брачный контракт о помолвке.

- Совместимость? – не понял я.

- Не всякая ведьма сможет выдержать твою силу – качнула головой леди Малфой и улыбнулась – Но не беспокойся об этом на данном этапе. Я уверена, что все будет в порядке. Как ты сам сказал, магия меняется постоянно. А вам всего 12 лет. Я пришлю тебе нужную литературу после каникул, если тебе любопытно.

- Да, пожалуйста – попросил я, тоже поднимаясь с места и краем глаза фиксируя, что Малфой и Милисент уже идут к нашему столу.

- Ну, хорошо. Я рада, что мы с тобой смогли поговорить – на мой вежливый поклон Нарцисса улыбнулась. – Помни, что в магическом мире тебе есть к кому обратиться за помощью. Задавай мне любые вопросы, даже если со стороны они кажутся тебе полной глупостью.

- Учту. – кивнул я – На самом деле, есть ещё одно. Но ты можешь не отвечать, если этот вопрос причинит тебе излишний дискомфорт.

- Я слушаю.

- Ты – моя крёстная. Значит, есть крёстный? Кто он?

То, что вопрос хозяйку дома не обрадовал – я понял сразу. Лицом она ничем себя не выдала, но вот на какую-то долю секунды всё-таки изменился взгляд. В нём застыла какая-то глухая тоска. Я уже открыл рот, чтобы попросить её не отвечать, но меня прервали властным движением ладони.

- Твоим крёстным стал мой кузен, Сириус Блэк. Мы были не особенно близки с тех пор, как он сбежал из дома. А потом его посадили в Азкабан за пособничество Темному Лорду и предательство Поттеров.

- Ты в это не веришь - задумчиво протянул я, Нарцисса горько улыбнулась.

- Сириус…. Мой глупый кузен был взбаламошенным гриффиндорцем, вечным бунтарем и головной болью тетушки. Я с трудом могу его представить в рядах темных магов. Он состоял в Ордене Феникса и сбежал из семьи, не дожидаясь совершеннолетия.

- Бунтарство не означает невиновность – нахмурился я.

- Верно. Послушай, если тебе интересно, я поищу всю возможную информацию, и мы с тобой это ещё обсудим. Договорились? Рождество не лучшее время для подобных разговоров.

- Да, прошу прощения.

- Не извиняйся. Твой интерес вполне естественен. Хорошего вечера. И счастливого Рождества. – пожелала хозяйка дома и растворилась в толпе. Я снова опустился на стул, в задумчивости разрезая вилкой дольку грейпфрута.

- Всё хорошо? – поинтересовалась Миллисент, опускаясь на стул напротив и мягко касаясь моего запястья. Я прижал её руку к губам, вкладывая в жест те эмоции, что испытывал на протяжении всего вечера. Девушка тут же покраснела, но руку отнимать не стала.

- Да, просто…. Выяснилось много нового, я тебе потом расскажу.

- Конечно. Если ты уверен, что всё в порядке, то я спокойна.

- Вот и хорошо – улыбнулся я, на время отодвигая свои размышления. У меня будет возможность со всем разобраться позже. – А теперь я хочу поухаживать за самой прекрасной девушкой в этом зале, если вы дадите мне на это свое позволение.

- Милорд, вы совершенно не щадите меня весь этот вечер, заставляя краснеть – отвела глаза Миллисент, а я улыбнулся, уже продумывая реплику для ответа. В конце концов, до рождественских ритуалов у нас оставалось ещё немного времени.

***

Малый ритуальный зал постепенно наполнялся людьми и взволнованными голосами. В воздухе витал запах благовоний, камень был теплым и слегка шершавым на ощупь. Гости, возглавляемые Малфоем, выстроились в круг вокруг ритуального камня. Построение вышло таким, что младших выставили вперед, уступая первенство на благословение Магии. Постепенно разговоры смолкли. Мистер и Миссис Малфой в простых белых мантиях уже стояли у родового камня.

Драко нервничал, но подавлял желание обернуться. С последним ударом часов по помещению начал разноситься мелодичный голос матери, читающей древнее заклятье благословения на греческом. Многие из присутствующих, кто вслух или про себя, но повторяли следом, упоминая имена своего рода.

Наконец, супруги порезали ладони и соединили, капнув на алтарь семью каплями крови. Драко сделал то же, глубоко порезав свою ладонь и расположив её над руками родителей. С последней каплей в чаше взметнулось приветственное пламя. Родители первыми опустили веточки кипариса разного количества. За всех, за кого было произнесено благословение и благодарность. Малфой опустил свою горсть веточек, неожиданно добавив в список Лонгботтома и Лавгуд. На всё воля магии, впрочем. Пламя слегка лизнуло ладонь, царапина затянулась. Драко счел это хорошим знаком. Неожиданно Нарцисса притянула его к себе и поцеловала в лоб, крепко обнимая. Почему-то защипало в носу и глаза затуманили непонятно откуда взявшиеся слезы. В другое время Малфою было бы стыдно, но сейчас он выдохнул и восстановил самообладание, кивнув и бережно поцеловав мать в ключицу.

Один за одним гости начали подходить, читать заклинание и опускать в пламя ветви кипариса, которого было в избытке. Поттер пропустил Булстроуд вперед, а потом, неожиданно для всех подошел к родовому камню и порезал вены на левой руке, щедро окропив его кровью. Что он сказал, Малфой не расслышал, но стоящая рядом мама почему-то выглядела безумно счастливой, а отец – ошеломленным. Не обращая внимания на посторонние взгляды, Поттер собрал горсть веточек и отправил в огонь, прошептав что-то на неизвестном языке. Он ещё долго стоял рядом с пламенем, когда все ушли. Малфой колебался, думая, окликнуть ли его. Но Булстроуд успела первой. Она подошла к Поттеру со спины, что-то ему прошептав на ухо и коснувшись изгиба шеи губами. Поттер вышел из состояния транса, моргнул и кивнул. Драко ответил на вежливое пожелание спокойной ночи, и поднялся к себе. Бал прошел продуктивно, если не сказать больше.

- Доброй ночи, любимый. – шепнула Нарцисса Малфой, губами невесомо коснувшись его виска, когда проходила мимо него по лестнице.

- Спокойной ночи – ответил Малфой, а потом все-таки решился. – Мам, а что произошло во время ритуала? Ты так обрадовалась.

- У нас появился ещё один член семьи – чуть улыбнулась Нарцисса ошеломленному Драко. – Насколько я помню, тебе всегда хотелось иметь брата. По магии он теперь у тебя есть. Иди отдыхать, милый. Мы поговорим после праздников.

- Хорошо – заторможенно отозвался Малфой, пытаясь переварить новость. Это не шутка? У него теперь есть брат?

***

Проснулся я рывком, чувствуя себя полностью отдохнувшим. На тумбочке рядом лежала свежая стопка одежды, внизу стояла начищенная до блеска обувь. В воздухе витал мягкий аромат миндаля, мандаринов и кипариса. Размотав повязку на левой руке, я не обнаружил никаких следов пореза. Вздохнув, направляюсь в душ. Под горячими струями воды окончательно уходит сонливость и невнимательность.

Поступил ли я правильно? Нарцисса Малфой только сказала мне, что она моя крестная. Почему я ей поверил? Не то чтобы у меня есть предубеждения против этой семьи, но всё же? Я не затребовал доказательств. Интуиция? С другой стороны, признав её своей родственницей перед магией, я тут же устроил ей самую серьезную проверку из всех возможных. Скажем так, если бы её слова были ложью или она хотела мне навредить, Круцио по сравнению с болью от отката показался бы безобидной щекоткой. И она эту проверку с успехом прошла, значит, я могу без опаски пользоваться преимуществами своего положения. По крайней мере, пока.

Комната, что мне выделили, больше напоминала малогабаритную квартиру, разделенную на секции: рабочий кабинет, спальня, зона отдыха в виде собственной гостиной, небольшой дуэльный зал и столовая. В ванной, как выяснилось, был не только душ, но и небольшой бассейн с подогревом. В общем, роскошно до неприличия и непривычно. Может, если бы я с этим рос, было бы не так удивительно. Но я мог бы тут жить остаток каникул в полном комфорте и удобстве.

В столовой меня встретил угодливый эльф, который терпеливо ждал, пока я выберу что-то на завтрак. Я от такого вопроса завис. Выберу? Не то чтобы мне не приходилось, но всё-таки такое обращение я пока считаю странным. Но это объясняет, почему Малфой порой напоминает маленького сноба. Кто бы не зазнался, воспитываясь в таких условиях? В конце концов, я сдался и попросил эльфа подобрать что-то легкое и бодрящее на его усмотрение, заменив чай на кофе и в качестве десерта, указав грейпфрут. Легкой и бодрящей, по мнению эльфа, оказалась овсянка с мёдом и орехами, графин апельсинового сока, вареные яйца и тосты. Из всего этого я осилил две трети, в основном опустошая кофейник, эльф это никак не комментировал, уточнив только, нужно ли что-то ещё. Я почувствовал, что у меня нервно дернулась бровь. Он всерьез полагает, что мне что-то ещё может быть нужно? Поблагодарив эльфа, я отпустил его.

Второй раз обойдя выделенные мне апартаменты, я решил выйти наружу. Ноги сами привели меня во вчерашний бальный зал, который сегодня принял обличие гостиной. В кресле у полыхающего камина уже сидел безукоризненно одетый Малфой с газетой в одной руке и чашкой чая - в другой. У его ног преданно сопел щенок, насколько я разбираюсь в породах – ирландский терьер. Собака тут же тявкнула при моем появлении, Малфой сложил газету.

- Доброе утро.

- И тебе не болеть, Малфой. Хотя в таких королевских условиях болеть - сложная задача – усмехнулся я, Малфой на моё дурачество закатил глаза.

- Чтоб ты знал, Поттер, то, что ты видел – минимальные требования к комфорту. Так что, мой глупый старший братец, привыкай существовать в подобающих условиях.

- Ой-ей-ей….. – капитулирующе поднял ладони я – Если то, что я видел – для тебя минимум, то мне страшно представить, какой будет роскошь.

- Деньги, Поттер, это сила – страшным шепотом сообщил мне Малфой, наклоняясь вперед. – А особенно, если применять их правильно. - я хмыкнул и взял с вазочки с фруктами киви, не очищая его, начал есть. Драко на это отреагировал поднятием брови в лучших традициях своего декана, но не прокомментировал. – Ты останешься на каникулы?

- Нет, я вернусь с Луной в Хогвартс, будет неправильно оставлять её одну в замке. – Малфой на это понимающе кивнул, а потом неожиданно спросил:

- Тебе показать поместье? Всё-таки, ты здесь впервые.

- Я не против – приподнял брови я. – Но у меня с собой нет теплой одежды.

- Вообще не проблема – фыркнул Драко, щелкнув пальцами. – Мору, теплую одежду в комнату Гарри Поттеру, будь любезен.

- Сделано, хозяин – оповестил появившийся с хлопком домовик, низко поклонившись. – Мору должен подготовить лошадей для конной прогулки?

На этом вопросе Малфой вопросительно на меня посмотрел, но я отрицательно покачал головой, рассматривая исполненного собственного достоинства и значимости старого домовика.

- На самом деле, твой эльф может для меня кое-что сделать – начал я, Малфой кивнул, дожидаясь продолжения, эльф развернулся ко мне. – Принеси свежей клубники и букет белых роз в комнату Миллисенты Булстроуд, передай ей от меня, когда она проснется. И скажи, где меня искать к этому времени.

- А ты романтик, братец – фыркнул Малфой, когда домовик с серьезным кивком исчез.

- Завидуй молча – отмахнулся я, поднимаясь. – Встретимся здесь через 10 минут.

- Малфои не завидуют, Поттер! – крикнул мне вдогонку Драко. – Но я тебя прокляну, если ты не позовешь меня на свадьбу, так и знай!

- Учту, Малфой, не переживай. Тебе я первому отправлю приглашение – ухмыльнулся я, поднимаясь наверх.

***

Миллисент некоторое время ошеломленно взирала на роскошный букет на столе, блюдо с клубникой и записку от Поттера. Сейчас она разрывалась между смущением и радостью, почему-то в это рождество ей и впрямь приходилось много краснеть. Апартаменты, выделенные Малфоями, тоже оказались роскошными, как будто она минимум – кузина её Величества, а не полукровка из обедневшего рода.

А когда в столовой появился эльф с вопросом, что она предпочитает, ей очень захотелось досчитать до десяти. Нет, у неё был свой эльф и с точки зрения логики ситуация нормальная, но, боги, почему это сейчас её так смущает?! После завтрака она направилась в гостиную, где, по словам эльфа, находился Поттер, Лонгботтом, Малфой, Нотт и Лавгуд – в Хогвартсе такого бы быть не могло, но всё же.

- Доброе утро – негромко поздоровалась она, садясь рядом с Поттером, который хмурился над шахматной доской, быстро пробарабанив пальцами по столу. Дурная привычка, которую он приобрел от Флитвика, только тот стучал по поверхности длинным ногтем, когда задумывался над примером для заклятья. Лицо Лонгботтома напротив было таким же сосредоточенным.

- Доброе – вразнобой поздоровались остальные, Малфой вежливо справился, как ей спалось и всё ли в порядке. Она заверила, что все хорошо. Райвенкловец мягко губами коснулся её щеки в качестве приветствия, ничуть не задумываясь о чужом присутствии, и снова раздумывая над ходом. Покрасневшая Миллисент положила голову ему на плечо. Сделав ход слоном, Поттер невозмутимо откинулся назад, делая глоток чая. Она в ответ на его взгляд тепло улыбнулась. На лице у Невилла при взгляде на доску появилось совсем несчастное выражение.

Время шло за партиями в шахматы и негромкими разговорами, она даже попыталась его обыграть, но быстро признала – стратегическое мышление явно не её конёк. А Поттер во время игры явно делал ей скидку, не заканчивая партию слишком быстро. Вечером после легкого ужина, они попрощались с остальными и направились к камину, Лонгботтом вызвался проводить Лавгуд, и они исчезли в пламени первыми.

- Я могла бы остаться и провести с тобой каникулы – напомнила Миллисент, вместо ответа райвенкловец втянул её в долгий поцелуй, замок на двери негромко щелкнул. Она обняла его шею руками, притягивая ближе. После Рождества, да и вообще в конце семестра он стал делать это чаще. Демонстрировать своё к ней отношение. И её это удивляло, хотя она совсем и не возражала против такого поворота событий, просто не ожидала, что все произойдет так быстро.

- Не нужно жертвовать каникулами ради меня – отстранившись от губ, шепнул Поттер и раньше, чем она возмутилась, продолжил. – Твой отец, наверняка, скучает. А мы увидимся, когда вернешься в Хогвартс.

- Хорошо. – согласилась Миллисент, перешагнув через каминную решетку и взяв горсть порошка. – Напиши мне по прибытии. И я….. – девушка замешкалась, заветные слова застряли на полпути, она наклонилась и поцеловала его в губы, шепнув – Я тоже тебя люблю. – и сбежала камином раньше, чем он успел ей ответить, понимая, что иначе прощание растянется ещё на полчаса, если вообще состоится.

Примечание к части Валар Моргулис, друзья, вот и обещанная глава. Аж в середине рабочей недели, ибо она автору не давала ни спать, ни работать. Какая, к Моргане, работа, если в голове образ Нарциссы Малфой и рождественский гимн, может мне кто-нибудь объяснить? Вот и я о том же. Как бы то ни было, но это было реально непросто. Я постарался описать бал аристократов, что не будучи аристократом - сложновато, но имея голову на плечах и руководство пользователя, как с ней работать, возможно. Следующая глава будет аж в конце следующей недели, ибо у автора много работы и мало времени. Что я хотел важного сказать? Мозг буксует, 5:46 утра, а я только закончил текст шлифовать, ради чего встал в 4, не в силах больше спать.... А, вооот! Считаете ли вы Хоука в моей истории хамом, которому охота дать в морду? Мне правда любопытственно, считаете ли вы его таким. А то я натыкался на некоторые комментарии, но был таким уставшим и занятым, что что-то кому-то доказывать сил не было. В любом случае, приятного прочтения, и удачной недели. Кто хочет мне помочь в воплощении задумки, могу прислать реквизиты для доната)

И ещё кое-что: с самайном, уважаемые маги и волшебницы. Я желаю вам всего самого лучшего, потому что вы этого заслуживаете!