Хоук и Узник Азкабана

Глава 17. Турнир, которого никогда не было…. 21 декабря 2020, 19:27

Площадь постепенно заполнялась участниками соревнований. Наставников нигде не было видно, так что все оживленно переговаривались. Для Франции в этом году зима была просто потрясающе холодной. И сам дух Рождества витал в воздухе запахом мандаринов и имбирного печенья, настроение подстегивало и радостное предвкушение окружающих. Европейский турнир — событие масштабное, и многие сюда едут ради зрелища, новых знакомств и эмоций. И разумеется, получали желаемое.

Флер выдохнула, миновав несколько групп учеников из собственной академии, и поторопилась нырнуть в открывшуюся дверь. Это было что-то вроде места отдыха для участников, пока они ожидали решения судейской комиссии. Впрочем, людей сюда набилось намного больше, начиная от зрителей и заканчивая даже близкими родственниками.

— Куда ты смотришь? — поинтересовался знакомый голос. Флер улыбнулась и повернулась на звук.

— Ищу твою совесть, Гарри Поттер. — шутливо ответила она, Гарри широко улыбнулся в ответ и распахнул руки. Крепкое объятье при встрече похоже стало чем-то самим собой разумеющимся. Как и привычка видеться несколько раз в год.

— Прискорбно, что поиски могут остаться напрасными — поддержал шутку он и серьезно добавил. — Но я постараюсь больше не потерять ничего важного, обещаю.

— Надеюсь, потому что это будет очень неудобно для тебя — хихикнула Флер и разомкнула руки. — Ну как, ты успел что-нибудь узнать о том, каким будет первое испытание?

— Нет. — вздохнул Поттер, пока вместе с ней шел к свободному столу. — Я знаю два факта: они планируют испытывать нашу пытливость ума, это раз.

— А второй? — полюбопытствовала Флер, садясь напротив и проигнорировав появившееся перед ней меню.

— А второй состоит в том, что большая часть заклятий имеет огромный скос под трансфигурацию, а уже отсюда можно попробовать делать выводы. Но опять же, только попробовать.

— Полагаешь, нас могут столкнуть друг с другом?

— Это ты мне скажи. Ты об этом турнире знаешь больше, чем я. — райвенкловец задумчиво откинулся на стуле.

— Ну, я совершенно точно знаю, что разные возрастные группы сталкивать не принято. — Флер немного нахмурилась — Хотя дуэль между ведьмой и волшебником не является чем-то из ряда вон, но участников много. Скорее всего и заданий тоже будет много, не только дуэли, не зря же они так напирают на то, что каждый должен найти подход к решению задачи.

— И это совершенно не дает гарантии, что нам не придется действовать друг против друга. — не удержался Поттер, со вздохом палочкой коснувшись меню. Перед ним появилась большая чашка кофе. — С другой стороны, мы знаем, что вся эта история продлится в среднем неделю, так что можно рассчитывать, что она пройдет интенсивно.

— Как же иначе, если учесть тотализатор — хмыкнула Делакур.

— А здесь он есть?

— Конечно, нет! — распахнула глаза Флер, в ответ на вопросительный взгляд пояснила — Именно это тебе скажет любой судья или заядлый зритель, а некоторые ещё и сделают это с очень убедительной обидой в голосе. Но на самом деле, все знают, как обстоит дело. Просто не говорят об этом вслух.

— Интересно, какой оборот ставок здесь вертится — усмехнулся Поттер, делая очередной глоток. — Но я знаю ещё один факт об этом турнире. Один из судей — Бенедикт Тетчер.

— И это значит?

— Что любое задание от него будет максимально прямолинейным, где нужно будет использовать свои наиболее сильные стороны.

— Что ж, это уже кое-что — Флер покачала головой. — Хотя я очень не завидую тем, кто попытается действовать в обход правил.

— Ты о проверке? — кивнул Поттер — Видел, при мне дисквалифицировали шестерых. Поймали на использовании запрещенных артефактов, вроде бы.

— Не понимаю, на что они рассчитывали. Если раньше что-то подобное и можно было пронести, то сейчас, после побега Блэков, меры безопасности усилили в несколько раз. Чего стоило об этом подумать?

— Ну, мне кажется, такие проверки только уменьшат число участников. В конечном итоге останутся только по настоящему нацеленные на этот турнир люди.

— М-да уж, и не поймешь, на руку ли это — хмыкнула Делакур. Но раньше, чем она успела продолжить, раздался звук гонга. — Что ж, похоже, сейчас мы все узнаем.

Помост стоял в самом центре площади. Бенедикт Тетчер возвышался над головами участников, заложив руки за спину. Участники начали стекаться со всех сторон, негромко переговариваясь друг с другом. Людской гул медленно, но верно начал напоминать огромный улей. Бенедикт поднял руку, в воздухе раздался громкий звук удара гонга.

— Что ж, всем добрый вечер. И добро пожаловать на европейские соревнования по дуэлингу. В моей речи есть целых три абзаца, которые рассказывают о богатой истории этого мероприятия. Но я думаю, ничего страшного не произойдет, если их пропустить. Вы все знаете, где вы. И каждый для себя знает, какая цель перед ним поставлена на этом турнире. — Тетчер обвел взглядом притихшую толпу. — Многие скажут вам, что само по себе участие — уже важно и престижно. И это правда. Но мы все знаем, что попав сюда, каждый из вас хочет чего-то достичь и заложить задел в собственное будущее. И для этого обычных дуэлей может быть недостаточно.

Толпа заволновалась, заставив его добродушно усмехнуться.

— Итак, вы задаетесь вопросом "Что за хрень этот старик сейчас несет?" — по первым рядам прокатились смешки. — Отвечаю: в связи с двойным побегом из Азкабана все организаторы приложили массу усилий, чтобы ваше присутствие здесь было не только познавательным, но и безопасным. Но это совсем не значит, что ваша задача станет легкой. Я и мои товарищи по судейской коллегии посчитали это удачным стечением обстоятельств для проведения нескольких испытаний. Теперь вам предстоит проверить не только свои дуэльные навыки. Также ваш ум, упорство и способность действовать в нестандартной ситуации максимально быстро и эффективно. Прямо сейчас в ваших карманах должны появиться портключи, которые переместят вас к координаторам первого испытания. В нем вы должны будете проявить как личную наблюдательность, так и умение работать с другими людьми. Кто будет вашим товарищем по испытанию заранее никому не известно. — Бенедикт усмехнулся. — Ну что ж. Возьмите в руки ваши ключи, направьте немного магии, и мы начинаем!

С этими словами Тетчер исчез. Через несколько минут воздух наполнился хлопками аппарации, больше всего напоминавшим безостановочный взрыв фейерверков. Но не прошло и получаса, как площадь окончательно опустела.

Перемещение произошло довольно быстро, я тут же ногами спружинил о кафельный пол и осмотрелся. Комната была небольшой и оформленной в черно-белых тонах. За столом сидела молодая женщина в фиолетовой мантии, приветливо улыбаясь.

— Положи портключ в коробку, пожалуйста. Когда прибудут остальные, я объясню в чем будет состоять суть, и вы войдете вон в ту дверь. После этого испытание начнется.

— А сколько их будет, остальных? — уточнил я задумчиво, оглянувшись в указанную сторону. Дверь выглядела довольно невзрачно.

— В группе по семь человек. — спокойно проинструктировала девушка. — Пока присаживайся в одно из кресел, уверена, остальные скоро прибудут. Портключи настроены так, чтобы при перемещении вы не сталкивались лбами, учитывая, что пункт назначения ограничен. Пока что, тебе что-нибудь нужно? Воды или перекусить?

— Нет, спасибо — помотал головой я и опустился в ближайшее кресло. По телу пришла волна вибрации, спинка кресла подо мной немного изменила форму. На мой вопросительный взгляд девушка улыбнулась.

— Специальные чары. Идея организаторов.

— И?

— А это секрет, мистер Поттер. И я не имею права вам его говорить.

Разговор прервал хлопок. В углу комнаты появился русоволосый парень, судя по лицу, он был на пару лет старше меня самого. Что-то в осанке, одежде и слегка приподнятом подбородке подсказало мне, что он чистокровный. Когда незнакомец представился, я понял, что совсем не ошибся.

— Альварез Майкл. — отчеканил он, положив значок на стол. Девушка снова улыбнулась и убрала его в коробку.

— Очень приятно, с прибытием. Вам что-нибудь нужно? Воды, перекусить? — парень отрицательно покачал головой и независимо уселся в кресло напротив меня. В ответ на вопросительный взгляд, я сказал:

— Поттер Гарри. Рад знакомству.

— Вот как. Я не ожидал, что это правда. — протянул Майкл и усмехнулся. В золотистых глазах промелькнул интерес. — Впрочем, хорошо, что слухи оправдались. Возможно, это будет не так легко, как я ожидал.

— А ты уже участвовал? — полуутвердительно уточнил я.

— Я выигрывал в прошлых турнирах. И собираюсь выиграть этот. Дать тебе фору?

— Не помешает — хмыкнул я. — Но не особенно рассчитывай, что я легко сдамся. Я тоже тут свою фамилию представляю, знаешь ли.

— Принимается — открыто улыбнулся он. — Всегда приятно иметь дело с сильным соперником.

Прошло каких-то полчаса и вот вся комната была заполнена людьми. Прибыли две абсолютно одинаковые блондинки с фиолетовыми глазами, которые представились Лина и Лика, не назвав фамилию. Невысокий рыжий парень по имени Люк, темноволосый Доменик и девушка, которую я сначала принял за гнома из-за её роста и телосложения, по имени Берта. После взаимных приветствий все заняли кресла, и выжидающе уставились на куратора за столом. Она улыбнулась, встала и взмахнула палочкой. В воздухе перед нами появилась карта.

— Итак, я рада, что вы все наконец-то здесь. Как вы знаете, этот турнир стал фактически экспериментом. И для того, чтобы он прошел интересно, многие люди приложили массу усилий. Ваше первое испытание будет больше на смекалку, нежели на умение владеть магией. Хотя и последнее вам пригодится. Ваша задача пройти подземелье и собрать девять магических кубов. Каждому. На пути вас будут ждать препятствия и загадки. Те, кто не успеет собрать кубы, не проходят дальше. Не скажу, что вы обязаны действовать заодно, но для вас это было бы предпочтительнее. В подземелье вы можете столкнуться с соперниками. Дуэли разрешены, но без фанатизма. Впереди ещё два больших этапа, будет хорошо, если тех, кто пострадает будет меньше. Есть вопросы?

— Сколько у нас времени? — Альварез сбросил показное превосходство и сейчас был предельно серьезен.

— Десять часов, не больше. Справитесь раньше — хорошо. А тех, кто опоздает, просто выведут из подземелья организаторы турнира. — все переглянулись. Я пробарабанил пальцами по столу и кашлянул, привлекая внимание. Девушка доброжелательно улыбнулась.

— Насчет препятствий и ограничений по заклинаниям. Насколько они гибкие? Как я понял, ситуации в ходе испытания могут возникнуть разные. И вдруг появится потребность применить что-то конкретное, но этого не будет в списке?

— Ограничения достаточно гибкие, чтобы вы справились с испытанием, мистер Поттер. Но имейте ввиду, что все применяемые заклятья фиксируются.

— Наша задача добыть девять кубов. Мы можем их или найти, или…. — Альварез не закончил, но куратор кивнула.

— Это допустимо, если вы победите других участников в дуэли. Но имейте ввиду, что начисляемые баллы будут меняться в зависимости от методов прохождения испытания. Дуэль — не единственный способ его пройти. И результат не будет засчитан, если вы отберете куб у кого-либо из вашего блока. Это ограничение было введено, чтобы избежать хаоса.

— Мы идем прямо сейчас? — уточнил я.

— Да, испытание начинается сейчас. Перед этим я прошу вас сдать любые артефакты и украшения, даже семейные. Это необходимое условие.

Похоже, этим были довольны не все. Блондинки синхронно возмущенно фыркнули, но подчинились. Мне нужно было отдать только цепочку с символом Круга, больше при мне ничего не было. Альварез бережно положил в шкатулку черное кольцо. Остальные тоже с огромной неохотой, но отдали свои вещи. Когда все закончилось, куратор безмолвно взмахнула палочкой. Дверь открылась, открывая вид на каменную лестницу, ведущую в темноту.

— Что ж, мне остается только пожелать вам удачи. — доброжелательно сказала она напоследок.

— Удача — это миф. — отозвался Альварез, и первым уверенно шагнул в темноту. Я пропустил впереди себя остальных и про себя согласился. Если бы все в этом мире зависело от удачи, то количество отскочивших авад было бы намного больше.

Спускаться в полной темноте и безмолвии многим было немного жутко. Не нужно быть менталистом, чтобы почувствовать чужую нервозность. Когда ступени кончились, мы все остановились на прямой квадратной площадке. Зажглись факелы. Коридоров было несколько, все вели в разные части подземелий.

— Так что, будем объединяться? — уточнил Альварез. Он был выше остальных и шире в плечах. — Это было бы разумно. — все с сомнением переглянулись.

— Я никому из вас не доверяю — хмуро и прямо отозвалась Берта. — Так что иду одна.

— Мы тоже сами по себе — кивнула одна из блондинок, кажется, Лина. Её сестра-близнец промолчала, окинув присутствующих недвусмысленным взглядом.

— Жаль — пожал плечами Майкл — Если действовать группой, было бы быстрее. Кто идет со мной?

— Я. - просто сказал Доменик. Люк неуверенно и вопросительно на меня посмотрел.

— Ну, я не против компании. — кивнул я ему. Парами, не считая Берты, мы разошлись по проходам. Мы с Люком спускались последними, свернув на восток. Под ногами захлюпала вода и запахло плесенью. Карту я запомнил достаточно хорошо, только вот расположение кубов на ней не отмечалось. Оставалось только оперировать представлениями, где мы находимся. Учитывая, что большая часть заклятий касается именно трансфигурации и чар, у меня было предположение, что придется снимать много иллюзий. За тяжелой металлической дверью мы увидели круглый проем посреди комнаты, рядом с которым лежала веревочная лестница, картину дополнял десяток деревянных ящиков вдоль стен.

Я вздохнул и взмахнул палочкой, один за другим проверяя каждый ящик. Люк встал у меня за спиной, тоже начиная сканировать пространство. Через четверть часа это дало результат. Несколько ящиков под воздействием чар остались прозрачными, по контуру отсвечивая желтоватым дымом.

— Значит, проход не внизу. — сделал вывод Люк. — Что теперь?

— Теперь все же глянем, что там. Теперь мы знаем, куда идти дальше. — негромко предположил я, подходя к краю круглого проема и заглядывая вниз. Освещение мне обеспечивала горсть пламени в ладони.

— Видел? — взволнованно спросил Люк. Я кивнул — отблеск ребристого куба и мощную магическую ауру можно было не только увидеть, но и при желании почувствовать.

— Вопрос в том, как нам быть. — задумчиво обронил я.

— Судя по лестнице предполагается, что мы туда спустимся.

— Конечно. Чтобы потом там застрять — ответил я, Люк хмыкнул и присел рядом на корточки.

— Тогда манящие чары?

— Банально, но пробуй. Чем не вариант. — кивнул я, Люк прошептал заклятье, быстро взмахнув палочкой. Конечно же, ничего не произошло.

— Эх. Ну хоть бы раз сработало что-то простое. — буркнул Люк, я всмотрелся в водную гладь, увидев отблеск чьей-то чешуи, и спускаться лично мне расхотелось окончательно. Вместо этого я начал про себя перебирать варианты.

— Ты что делаешь?

— Трансфигурирую. — отозвался я. Вода медленно и неохотно обрастала каменным панцирем. Строго говоря, это не было превращением в полном смысле слова, я скорее приводил воду и стены к одному знаменателю, используя каменную структуру, чтобы облегчить и подпитать заклинание окончательно. Надолго этого не хватит, но мне всего-то и нужно, что спрыгнуть, вытащить артефакт и залезть обратно вверх. Существу, что обитало в воде, это не очень понравилось. Я успел отскочить до того, как скользкое щупальце взметнулось вверх. Люк почему-то отреагировал мощными жалящими чарами.

— Зар-раза. — выругался он. Внизу я оставил только небольшое отверстие с водной гладью, достаточное для того, чтобы достать артефакт, просто протянув руку. — Давай я спущусь? А ты подстрахуешь сверху. Не оставишь же ты меня внизу?

— Спускайся, платформа прочная. Но осторожнее. И не зажигай свет, это может привлечь тварь, чем бы она ни была.

— Надеюсь, организаторы не разместили там что-то ядовитое — усмехнулся Люк, опуская хлипкую на вид лестницу.

— А если нет? — поддержал иронию я.

— Тогда приятно было познакомиться — широко улыбнулся парень и полез вниз. Стоило ему ступить ногами на платформу, как он присвистнул. — Надо же, и не отличить, что тут была вода.

— Поторопись. Иначе провалишься в нее по колено. — со своего места я увидел, как Люк встал на колени и по локоть погрузил руку в воду.

— Зар-раза…..

— Что? — напрягся я.

— Да как будто улегся в ледяную ванну. — пожаловался он. — Ну и где он там? Ага, вот. Иди сюда, приятель…. - с улыбкой продемонстрировав свою добычу, Люк бросил куб вверх. Я поймал его и кивнул.

— Ладно, вылезай оттуда. Сдается мне, это было самое легкое — посоветовал я, на всякий случай укрепляя лестницу чарами.

— А если бы мы действовали по одному? — с интересом спросил Люк. Но стоило его рукам коснуться лестницы, как из глубин подземелья выскользнули щупальца, целый десяток разом и обвили тело парня. От стен подземелий отразился крик. Дальше лично для меня все происходило как в замедленной съемке. Решение пришло практически мгновенно, щупальца начали обрастать камнем, а следом и распадаться на осколки под действием ударного заклятья. Вой стоял такой, что кровь стыла в жилах. Люк с трудом, но выпутался из оставшихся щупалец и на предельной скорости полез наверх, на всякий случай я продолжал бомбардировать тварь заклятьями. Ухватив напарника за руку, втащил его на площадку. Люк был бледный, мокрый от какой-то зеленоватой слизи, но живой. Стоило ему оказаться наверху, как он тут же отполз подальше от проема.

— Я…. Это…… - рыжий ошалело мотнул головой, глядя на меня большими глазами.

— Не за что. Ты бы тоже меня не бросил. — хмыкнул я. Люк нервным взмахом палочки очистил свою одежду и сказал:

— Этот твой. Я возьму следующий. — когда мы прошли сквозь иллюзию ящиков, он все же оглянулся назад и поежился. — Не представляю. Как бы пришлось действовать одному….

— С большим трудом, полагаю — флегматично отметил я. — Ещё мне кажется, что тут будет довольно много тайников. По числу участников.

— И в конце концов, те тайники, что мы пропустим или найдем уже пустыми…..

— Верно. В итоге все сведется к дуэлям. — кивнул я. Люк вздохнул и поравнялся со мной, ускоряя шаг. Следовало поторопиться, чтобы избежать проблем.

— Очень благородно — отметил Бенедикт. — И безжалостно.

— Безжалостно для кого? — уточнил полугоблин — Мой ученик спасал товарища. А в таком деле вряд ли уместны полумеры.

Перед судейской коллегией стояла огромная каменная чаша, показывающая фрагментами каждый сектор подземелья. Судьи сидели за круглым столом и потягивали напитки, время от времени записывая что-то в бланки пергамента.

— А я что? Я и не осуждаю, на самом деле — открестился Тэтчер, как раз чиркнув несколько строк напротив фамилии Поттера.

— Главное, чтобы эта жестокость не распространялась на участников, мои дорогие — отметила Фиона, глотнув вина из бокала — Мы же не хотим повторить печальную историю Турнира трех волшебников?

— Ну, не скажите. Там все не было настолько плохо, как об этом говорят — проскрипел со своего места Освальд Ги, один из самых почтенных колдунов современности, заставший последний турнир, когда был ещё молод. У него было жесткое, волевое лицо и длинная седая борода до самых ступней.

— Помилуйте, участники гибли в огромном количестве, это нельзя считать приемлемым — не согласилась другая волшебница, тоже довольно почтенного возраста. — Даже вечная слава, окружившая имена участников в посмертии, не окупает той цены, которую они за неё заплатили. Что толку их семьям от славы, если сама смерть сыновей и внуков была ужасающая по своей жестокости?

— Это были Испытания. В ходе которых волшебники могли раскрыть свое истинное мастерство или погибнуть — возразил Освальд. — А сейчас что? Вы только посмотрите на это! — старый волшебник кивнул на Берту, которая как раз повисла вниз головой посреди коридора. Из её карманов тут же выпали все кубы, которые она успела собрать Палочка лежала в дальнем углу. Покраснев от усилий, Берта безуспешно пыталась выпутаться из ловушки — Разве это дело?

— Не нужно так строго, мастер — примирительно отметил Бенедикт, выставляя оценку девушке на своем бланке. — На ошибках учатся. Да и чары безвредны, ослабнут всего через несколько часов.

— Господа, по моему у нас наклевывается что-то интересное. — Фиона кивнула на изображение, где несколько участников как раз должны были столкнуться между собой, выйдя на очередную неосвещенную развилку подземелья.

— Что ж, у нас будет возможность оценить их дуэльное искусство — кивнул Флитвик, пристально наблюдая за своим учеником. Гарри вдруг остановился и предупреждающе поднял руку вверх.

— Что? — настороженно прошептал Альварез. Его и Доменика мы встретили в одном из тайников, попутно освободив их от каменного плена и уже вчетвером отбившись от големов. Мне почему-то вспомнился первый курс и шахматы Макгонагалл, но дальше мы приняли решение идти вместе. Факелы попеременно то гасли, то зажигались снова. Мы пользовались освещением только, когда было необходимо что-то рассмотреть. В основном старались обходиться без света.

Отчасти это было из-за тварей, которые здесь обитали, отчасти оттого, что свет мог ослепить на ближайшие несколько шагов. Я показал шесть пальцев и медленно вжался в стену, приближаясь к повороту. Остальные тоже услышали голоса и приготовились, Люк встал позади нас. Ему лучше всех удавались дальнобойные, локальные атаки, Доменик неплохо успевал прикрывать всех щитами, а мы с Майклом были своеобразной ударной силой, которая отвлекала противника на себя.

Никаких мозговых штурмов и обсуждений мы не устраивали, все происходило будто само собой. В ходе разгадывания ловушек поневоле научишься использовать сильные и слабые стороны всех своих временных напарников. И подмечаешь кое-что для себя на будущее, а как же иначе. Как только мелькнула чья-то нога из-за поворота, я тут же послал несколько заклинаний. Раздался стон и приглушенные ругательства. Альварез вышел прямо напротив меня, сразу ударив довольно громким электрическим разрядом. Тут же засверкали вспышки, я отделился от стены и выглянул вперед, отстреливаясь. Чтобы еле успеть убрать голову от проскочившего мимо красного луча. Убило бы меня, конечно, вряд ли, но приятного все равно мало.

— Пойдешь вперед? — уточнил Доменик.

— Да. Только отвлеките их, я попробую прорезать. Альварез, ты как? — уточнил я. Мой новый знакомый уже медленно, но верно приобрел не особенно здоровый цвет лица и глубокий порез на боку.

— С-сука! — бессильно выругался он. — Не достаю, крепко сидят, сволочи. Оставь кого-нибудь и на нас, Поттер.

— Понял, сохрани артиллерию на попозже, пригодится. Если успеешь, иди сразу за мной. На счет "три". - отозвался я, поудобнее перехватывая палочку.

— Три, два, раз….. - отсчитал Люк, щит зазвенел под натиском заклинаний, а я прибавил шагу и зигзагами побежал вперед. За стеной я уже заметил две тени, ещё четверо были в глубине коридора, должно быть, стоя в ожидании, когда у нас лопнет терпение. Что ж, частично их ожидания оправдались.

Когда я вынырнул из-за угла, на меня только и успели, что навести палочки. Анимированные чары ускорения на ботинках сослужили мне хорошую службу и дали фору в несколько секунд. Даже учитывая, что после турнира ботинки придется выбросить, о своем выборе я не жалею. Времени хватило, чтобы оглушить двоих и нырнуть в противоположный конец коридора. Сзади меня раздалась отборная брань Альвареза. Я затормозил попытался отдышаться, уперев руки в колени. Чье-то заклятье частично подрезало мне мантию, но только и всего. В основном серьезно задеть меня не успели.

— Хороший ход — Флер появилась передо мной словно из воздуха. Небесно-голубая мантия была местами изорвана и прожжена, но она выглядела спокойной. — Сколько у тебя кубов?

— 8, заберу у одного из тех…. - я махнул рукой себе за спину. — А как ты?

— Десять — усмехнулась Флер. — Я решила действовать наперед, и в любом случае, если один потеряю…. А как дела у остальных?

— Ну, Доменику и Люку не хватает по два куба. В остальном мы укомплектованы, так что нападения ты можешь не опасаться. — отозвался я. Звуки боя затихли, я вопросительно на неё посмотрел. — Так что?

— Было бы опрометчиво пытаться продержаться в одиночку. — пожала плечами Флер и пошла за мной. Все трое моих напарников моментально напряглись, но я поднял руки.

— Спокойно. Она не опасна.

— Женщина и не опасна? Да быть не может — усмехнулся Альварез, но сел, убирая волосы со вспотевшего лба.

— Ради тебя могу сделать исключение — доброжелательно промурлыкала Флер.

— А давайте в следующий раз? У всех все есть? — поинтересовался Доменик, рассматривая куб в своей ладони. Дождавшись кивков, он сказал — Так что теперь?

— Сидим, ждем — зевнул Люк. — Если у нас все есть, значит, есть и те, кому повезло меньше.

— А с этими что? — полюбопытствовала Флер, кивнув на бессознательные тела. У одного из них я как раз забрал куб.

— Ну ждать пока они очнутся и поднимут шум точно не стоит — посерьезнел Альварез.

— Значит, не очнутся — сделала вывод она, и ничего не поясняя, накрыла все тела огромной светящейся сеткой, похожей на рыбацкую. В ответ на ошарашенные взгляды она пояснила. — Сонные чары, разумеется. Немного доработанные, но все же.

— Все гениальное просто…. - хохотнул Люк, Флер польщено улыбнулась. — А теперь самое сложное….

— Да. — согласился я и сел у стены, вытянув ноги. — Теперь только держаться и ждать.

— Выставим сигнальные чары? — лениво предложил Доменик.

— И то дело, давай. — согласился Альварез. Пока они занимались какой-то хитрой сигналкой, я поймал взгляд Флер и улыбнулся.

— Так кто тебя потрепал?

— О, это длинная история — с удовольствием протянула Флер и уселась рядом. — Но раз мы никуда не торопимся, будет интересно….

По итогам первого этапа отсеялась практически треть участников. В тройке лидеров оказались мы с Флер и Альварезом, хотя Флер и попытались снизить оценку. Я не очень понял в чем там дело, но, кажется, многим просто не понравилось, что вейла лидирует в турнире, вот и все.

Так или иначе несколько дней мы все не делали абсолютно ничего серьезного после объявления результатов. Пили кофе, отсыпались и общались между собой. На третий день к нам пришли наставники, и я вспомнил, почему не люблю непонятные загадки. Те девять кубов, что мы собрали должны были послужить ключом ко второму испытанию. Каким? А вот сам догадайся. И кстати, на все про все у тебя библиотека и всего один день для решения. Кто не успел — тот опоздал, в том смысле, что особенно везучие пополнят зрительские места без права реабилитации.

Прямо сейчас я угрюмо смотрел на выставленные уже в хаотичном порядке кубы. За эти четыре часа я вспомнил абсолютно все, что знал из области чар и трансфигурации. Успел поджечь, заморозить и даже швырнуть эти артефакты в стену — ничего не помогало. Голова уже была квадратной, а глаза немного болели от постоянного мерцания. От мрачных мыслей меня отвлек стук в дверь.

— Войдите.

— Я сдаюсь. — объявила совершенно измученная Флер, и опустилась в кресло как раз напротив моего рабочего стола, где и происходил мой мозговой штурм. — Я долго пыталась что-то сообразить сама, но не вышло. Этим артефактам даже очарование по барабану.

— Ну, у меня тоже нет хороших новостей — я зевнул и помассировал переносицу. — А наставникам запрещено нам помогать.

— А нам действовать вместе не запрещено, интересно? — с усталым любопытством поинтересовалась Флер.

— Будь это так, нам бы сказали — справедливости ради заметил я, и начал размышлять вслух. Обычно это помогало мне успокоиться и сосредоточиться. — Плохо то, что никто даже не намекнул, что искать. Мы ничего не знаем о втором испытании, кроме того, что оно будет проходить в горах и там понадобится серьезная сила воли. Найдите ключ. А где искать? Будь у нас хотя бы примерное представление об этом, было бы намного проще. А магии эти кубы не поддаются.

— Подожди…. Я придумала. — задумчиво сказала Флер, подходя ближе. — Ты натолкнул меня на одну мысль. — я с любопытством уступил место, не решившись комментировать, чтобы не спугнуть мысль. — Что, если все гораздо проще и дело совсем не в магии.

С этими словами она начала складывать кубы острыми ребрами друг к другу, внимательно вглядываясь в конструкцию. Я видимых изменений не замечал, но не вмешивался. Флер меняла комбинации, прислоняя один куб к другому, задумчиво хмурилась, пока наконец с соединением не раздался отчетливый механический щелчок. Мы переглянулись и начали работать уже вместе, в четыре руки подбор комбинаций проходил куда быстрее.

Из девяти кубов в итоге получился один большой крест, как только мы подсоединили последний, крест поднялся в воздух, и распался на несколько сотен магических частиц холодного бледно-голубого цвета. Через несколько секунд мелкие частицы сформировались в какое-то подземелье, которое опускалось все ниже и ниже, я видел конусы льда и замершие лужи с водой. В самой глубине пещеры я увидел то ли пса, то ли лисицу с тонкой иглой в грудной клетке. Дыхание у животного было прерывистым, ему явно было больно. Но больше мы рассмотреть ничего не успели. Изображение исчезло так же быстро, как и появилось. Кубы со стуком посыпались на стол.

— Что-то мне это не нравится — честно призналась Флер, обернувшись ко мне.

— Да, мне тоже. — я хмуро посмотрел на кубы. — Я иду к Флитвику. Нужно понять, что это, черт бы их побрал, было.

— Думаешь, оно все ещё там? — девушка содрогнулась — Выглядело ужасно болезненно. Мне нужно проверить, что я увижу, если соберу свой вариант.

— Если оно там, то итог Испытания важен не только для нас. — я вздохнул и собрал кубы в рюкзак. Один раз показать будет гораздо проще, чем объяснять на словах. — Передам Альварезу и Люку, что мы нашли.

— Да, конечно, но ты в этом уверен? — Флер явно колебалась. — Мы все пришли сюда, чтобы выиграть.

— Тогда лучше, чтобы мы были на равных условиях. Победа или участие — это ещё не всё. И если меня за это дисквалифицируют, то это не моя проблема.

— Согласна. Я пошла — кивнула Флер, на прощание быстро меня обняв. Кажется, то, что она увидела, потрясло её гораздо больше, чем она ожидала. А я не мог отделаться от очень дурного предчувствия.

Невилл нервно раскачивался на одном месте, строчки уже слипались в глазах, и он чувствовал себя очень уставшим. До поездки домой оставалось всего ничего, а окончательное решение так и не принято. Месяцы поисков ни к чему не привели. Ни в архиве, ни в старых газетах он так и не выяснил никаких новых подробностей. Одна и та же информация пересказывалась на разный лад раз за разом, но и в этом была едва ли сотая часть мелких деталей.

— Твои мозгошмыги очень обеспокоены. — пропела Луна у него за спиной и невесомо опустилась рядом. — Мы совсем не виделись в последнее время.

— Прости меня — повинился Невилл. — Я так увлекся поисками, что просто забывал с тобой увидеться.

— Ничего. Может, я могла бы тебе помочь? Что именно ты ищешь? — она протянула ладонь и с любопытством прошлась пальцами по страницам газет. Те отозвались сухим шелестом. — Это ведь касается прошлого?

— Да. Моих родителей. — негромко признал Невилл и вздохнул. — Я ищу ответы на вопросы, но все без толку уже очень много времени.

— Значит, все дело в том, что ты ищешь неправильно — убежденно сказала Луна.

— Как это? — улыбнулся Невилл.

— Просто. Если ты хочешь найти ответ на вопрос, достаточно его только задать. Не нужно смотреть в прошлое самому, просто спроси тех, кто его помнит лучше, чем ты. — между делом она начала складывать газеты в аккуратные стопки.

— Я пытался. Бабушка не захотела мне отвечать. — Невилл немного нахмурился.

— Тогда спроси других, вот и все. — спокойно пожала плечами райвенкловка. — Идем на ужин, тебе и твоим мозгошмыгам нужен отдых, чтобы задать твой важный вопрос правильно. — Невилла неожиданно озарило, и он крепко поцеловал девушку в щеку, шепотом воскликнув:

— Луна, ты просто умница! — оглянувшись на библиотекаря, Невилл быстро прошептал. — Я скоро подойду, но сначала мне нужно написать письмо. Пойдешь со мной в совятню?

— Малыши будут рады гостям, — кивнула Луна, мягко улыбнувшись. — К ним ведь редко заходят просто так. Головы людей так забиты мозгошмыгами, что они забывают о самых простых вещах.

— Точно — улыбнулся Лонгботтом, взяв её за руку. — И тебе удалось мне об этом напомнить.

Пусть это будет и не слишком вежливо, но стоит хотя бы попытаться. Там, где отказалась отвечать бабушка, может рассказать свою историю Нарцисса Малфой. И может тогда ситуация станет немного яснее. Конечно, Невилл уже попросил Гарри о помощи, но ведь нужно что-то делать и самому. Отсутствие результата — итог собственного бездействия.

Примечание к частиВалар Моргулис! Вот и новая глава! Перерыв и правда вышел большим, но теперь я хотя бы чувствую в себе силы продолжить. Турнир — задумка целиком авторская, остальные сюжетные линии

не будут заброшены, а если я вдруг что-то и упущу, вы наверняка мне об этом напомните. Спасибо всем, кто меня поддерживает. Без вас я бы даже не стал это все продолжать. Пишите, что думаете о химии между Флер и Гарри.

P. S. Любимые мои читатели. Я болею так что отвечу вам позже. Мне все очень важно, но у меня честно сил нет