Хозяин

Свадьба состоится!

39

Чем меньше оставалось времени до свадьбы, тем больше нервничал Алексей. С точки зрения организации столь торжественного события все было хорошо. Для проведения церемонии он выбрал просторное место в парке позади дома. Там, по его задумке, расставят стулья для многочисленных гостей и установят свадебный алтарь в виде деревянной арки, украшенной белыми розами.

Мысленно Алексей представлял себе как его обворожительная и ослепительно красивая невеста пройдет меж рядами гостей по дорожке, усыпанной лепестками алых роз. Когда она приблизится, он возьмет ее за руку. Они предстанут перед священником и произнесут брачную клятву. Так должно было быть в идеале.

К сожалению, грустное настроение Евы, сильно беспокоило его. Если раньше, она хотя бы притворялась, что смирилась со своим положением, то сейчас Ева всем своим видом показывала, что ее заставляют делать то, чего она не хочет. В душе Алексея царила тревога. Он боялся, что в самый последний день она придет к нему и снова попросит отменить свадьбу. Так оно и вышло.

В тот знаменательный день Алексей проснулся в прекрасном настроении. Сегодня Ева наконец-то станет его женой. Только от одной этой мысли он был счастлив.

Надеясь на то, что все будет хорошо, Алексей готовился к церемонии. Он успел надеть костюм, когда в его дверь кто-то робко постучал.

— Войдите, — громко сказал он.

В комнату вошла Ева. Как только Алексей увидел ее, неодетую, непричесанную с решительным взглядом, его хорошее настроение тут же исчезло.

Расспросы Алексея о Роберте окончательно убедили ее в том, что Роберт ее ищет. Она очень надеялась, что ей удастся сбежать от Алексея. Но, заметив, что почти все слуги следили за ней, ей пришлось оставить безрассудную идею о побеге. После долгих терзаний в день свадьбы Ева решила поговорить с Алексеем.

— Алексей, — сказала она, боясь взглянуть ему в глаза, — прошу тебя, отмени свадьбу.

Как же больно ему было слышать эти слова.

— Мы уже говорили на эту тему, — стараясь скрыть свою обиду, сказал он. — Я не отменю свадьбу.

— Прошу тебя по-хорошему. Не заставляй меня говорить тебе «нет» при всех.

Ее угрозы не понравились Алексею. Он ожесточился и как прежде стал суровым хозяином.

— Если ты это сделаешь, я убью тебя. И пусть я потеряю все, но ты либо будешь принадлежать мне, либо никому другому.

— Но я не люблю тебя, — призналась Ева.

Это был еще один удар по его самолюбию. Не зная почему, но ему стало обидно. И боль от обиды сделала его жестоким.

— Ты привыкнешь.

— Быть несчастной? А ты привыкнешь жить с женщиной, которая будет ненавидеть тебя?

— Я всегда смогу найти, с кем скрасить свое вынужденное одиночество. Это бессмысленный разговор. Иди в свою комнату и приведи себя в порядок. Я буду ждать тебя у алтаря.

Она взглянула на него, и в ее глазах Алексей увидел безграничную ненависть. Он понял, что даже если она станет его женой, ему никогда не удастся добиться ее хорошего расположения и любви.

— И помни, — все же сказал он прежде, чем она ушла. — Я выполняю свои угрозы. Я не позволю тебе уйти.

Алексей был зол как никогда. Он не мог оставаться в комнате, ему не хватало воздуха, и он спустился вниз. Возле кабинета Алексей встретил Льва, который, улыбнувшись, поприветствовал его и сказал:

— Я, как друг, решил поздравить тебя первым.

Алексей, ничего ему не ответив, прошел в кабинет.

— Что случилось? — обеспокоено спросил Лев, последовав за другом.

— Она не хочет выходить за меня.

— Что ты намерен делать?

— Свадьба состоится!

Лев понял, что назревает скандал. А сегодня это было совсем ни к чему. На свадьбе будут представители из клана Лилии, и личная трагедия Алексея могла превратиться в общественную. Поэтому Лев решил хотя бы попытаться уговорить своего друга поступить разумно. Но, хорошо зная характер Алексея, Лев понимал, что ему вряд ли удастся убедить его, но попробовать стоило.

— Что между вами стряслось?

— Она встретила другого.

— Кто-то из нашего клана?

— Нет. Он из клана Сирень. Его зовут Роберт.

— Уж не тот ли хозяин, чьи земли граничат с твоими?

— Да.

Все было гораздо сложнее и хуже, чем мог представить себе Лев. Одно дело, когда в скандале участвовали бы два клана, но если будет замешан и клан Сирень, то такой конфликт будет трудно уладить, если его вообще возможно будет уладить.

— Послушай меня, — сказал Лев в надежде достучаться до Алексея. — Я знаю, ты скажешь, что владеешь ситуацией. Но я хотел бы напомнить тебе. Сегодняшнее событие может в корне изменить отношения между кланами. И мне бы хотелось, чтобы это изменение было к лучшему.

— Все будет хорошо, — сказал Алексей, желая убедить не столько Льва, сколько себя.

— Надеюсь, ты прав. Скоро приедут гости из клана Лилии. Я встречу их.

Перед уходом Лев хотел сказать Алексею еще что-то, но было бесполезно что-либо говорить человеку, упорно идущего к неминуемой катастрофе и не желающего слушать никаких доводов.

— Лев, — остановил его Алексей в последнюю минуту. — Я знаю, ты не станешь ее заставлять. Но прошу тебя, приведи Еву к алтарю.

— Я попробую убедить ее, но ничего не обещаю.

— Спасибо.

В этот момент в кабинет вошел слуга и сказал, что приехали первые гости. Лев ушел встречать их, а Алексей остался в кабинете, чтобы все еще раз обдумать.

Он понимал, что Лев был прав. Не стоило допускать скандала. Лучше решить все мирным путем. Но он не мог отменить свадьбу. Он не хотел этого. И не потому, что женитьба могла принести ему определенные выгоды, а потому, что ему хотелось, чтобы Ева всегда была рядом. И единственный способ привязать ее к себе, это заставить выйти за него замуж. Другого выхода он не видел.

40

После того, как Лев поприветствовал почти всех приглашенных гостей, он поднялся в комнату Евы. Она была уже одета и причесана, но не торопилась выходить из комнаты, потому что никак не могла унять бурю негодования, бушевавшую в ее душе. Появление Льва разъярило ее еще больше.

— Он прислал тебя убедиться, что я готова? — гневно съязвила Ева.

— Он беспокоится за тебя, — как всегда спокойно и дипломатично ответил Лев.

— А он сказал тебе, что я не хочу выходить за него?

— Да, сказал.

— Тогда попроси его отменить свадьбу, — попросила Ева.

— Уже просил. К сожалению, он не готов отступить от намеченной цели.

Услышав, что даже Лев не смог уговорить Алексея отменить церемонию, Ева с горечью перевела взгляд на окно. Желая успокоить ее, Лев приблизился к ней и осторожно сказал:

— У меня будет к тебе личная просьба. Не устраивай сегодня скандал. Кто-то из вас двоих должен быть разумнее.

— Хочешь сказать, кто-то должен принести себя в жертву? — возмутилась Ева. — Почему так трудно отменить свадьбу?

— Потому что ваш союз, это не просто союз между мужчиной и женщиной, это еще и союз двух кланов. Если сегодня отменить свадьбу, тогда все поймут, что вы всем лгали.

— Но мы на самом деле всем лгали.

— Ты с самого начала поддерживала эту ложь. И сейчас придется дойти до конца. Клан Лилии всегда смотрел на наш клан сверху вниз. Если сегодня все откроется, то может пострадать не только Алексей, но и весь клан Клевер.

Алексей сильно нервничал, пока стоял у алтаря и ждал Еву. Он боялся, что она не придет. Но вот появился Лев, и рядом с ним стояла красивая, немного грустная, но старающаяся улыбаться, невеста.

Лев оставил Еву, как только они приблизились к гостям. По дорожке к алтарю она должна была пройти одна.

Окинув мимолетным взглядом приглашенных гостей, Ева не заметила ни одного знакомого лица. Ни ее дядя, ни родной брат не приехали на свадьбу, посчитали это малозначительным событием.

У Алексея отлегло от сердца, когда Ева подошла к нему, и они вместе повернулись к священнику.

Все шло хорошо. Священник рассказывал о союзе между мужчиной и женщиной, о том, что узы брака подразумевают быть вместе в богатстве и бедности, в болезни и здравии, в горе и радости. Ева была спокойна, и Алексею, казалось, что она не выкинет никаких сюрпризов.

— Согласна ли ты, Ева, взять в мужья Алексея? — наконец, прозвучал заветный вопрос из уст священника.

— Нет, не согласна, — не думая ни секунды, твердо и уверенно ответила Ева.

Она освободилась от цепких рук Алексея, уронила букет и быстрым шагом направилась к дому.

Ее выходка здорово разозлила Алексея. Он вытащил пистолет, спрятанный за спиной под фраком, и направил его на Еву.

— Ева, остановись! — крикнул Алексей. — Иначе я выстрелю!

Ева остановилась, обернулась и испугалась. Очень сильно испугалась, увидев пистолет в его руках, нацеленный на нее.

— Не стреляй, — встал Лев прямо перед дулом.

— Не мешай мне!

— Прошу тебя не стреляй. Если ты выстрелишь, всему конец. Я не смогу тебя спасти. А так, я замну скандал. Ты сохранишь свое положение, и все будет как прежде. Отдай мне пистолет.

— Но она уходит.

И действительно, Ева, воспользовавшись тем, что Лев встал между ней и пистолетом, уняла свой страх и снова пошла, сама не зная куда, но лишь бы быть подальше отсюда.

— Отпусти ее. Она не любит тебя.

— Зато я люблю ее.

Это признание стало неожиданностью не только для Льва, но и для самого Алексея. Оказывается, он любит Еву. Вот почему она так нужна ему. Алексей боялся любви, потому что думал, что это сильное чувство сделает его слабым и беззащитным. Именно поэтому он часто отвергал мысль о том, что может влюбиться. И вдруг он осознал, что любит. Любит женщину, которая никогда не ответит ему взаимностью.

Он опустил пистолет и закрыл глаза, опустив голову, не заметив, как Лев забрал пистолет из его руки и передал охраннику. Униженному и оскорбленному при всех, ему нужно было найти силы, чтобы пройти через все это с достоинством. В его сердце горел маленький, но яркий, неожиданно вспыхнувший, огонек любви. Любовь жгла ему сердце. Ему было очень больно. Но Алексей не мог позволить себе предстать перед многочисленными свидетелями поверженным. Вскоре он высоко поднял голову. И все гости, удивленные такой развязкой, увидели его таким, каким знали всегда: гордым, с твердым характером, знающим, чего хочет, хозяином своей жизни.

— Хорошо, пусть будет так, — негромко сказал он, чтобы его смог услышать только Лев. В глубине души он понимал, что нужно смириться и отпустить Еву, но он хотел совсем другой концовки. И тут у него появилась смелая идея, — Хотя нет, все это так не закончится.

Алексей взял у своего охранника рацию и приказал охране, стоящей у ворот, задержать Еву.

— Алексей, что ты задумал? — спросил Лев, волнуясь за друга.

— Лев, пожалуйста, извинись перед гостями.

— Прошу тебя не делай глупостей. Ну не хочет она быть с тобой. Отпусти ее.

— Я не могу. По крайне мере, не сейчас. Макс, — позвонил он своему шоферу, — будь готов, через десять минут мне понадобится машина.

— Алексей… — хотел урезонить Лев своего друга, но тут охрана сообщила по рации, что Еву задержали у южных ворот.

Алексей тут же быстрым шагом направился к южным воротам, на ходу снимая фрак и галстук и расстегивая верхнюю пуговицу воротничка рубашки. По дороге он снова позвонил водителю и велел ему подъехать к южным воротам. Через пять минут Алексей был уже на месте. Еще издалека он видел, как Ева безуспешно пыталась вырваться из крепких рук охранников.

— Отпустите меня! — в отчаянии кричала Ева. — Помогите! Хоть кто-нибудь, помогите мне!

Когда она увидела Алексея, она перестала кричать. Теперь он крепко держал ее в своих руках. Через минуту подъехала машина. Алексей велел Еве сесть в машину.

— Я никуда с тобой не поеду. Отпусти меня. Ты не имеешь право так со мной поступать. Я из клана Лилии. Я могу сделать так, что ты всего лишишься.

Ее угрозы еще больше разозлили его.

— Твое возвращение в клан Лилии, целиком моя заслуга, — напомнил он ей. — И своей награды я еще не получил. Быстро сядь в машину.

Алексей силой затолкал Еву на заднее сиденье, сам сел рядом с ней и велел Максу ехать.

— Алексей, пожалуйста, отпусти меня, — взмолилась Ева. — Я ненавижу тебя. Ты мне противен. Почему ты не хочешь это понять?

Алексею было горько снова слышать от нее то, что она его ненавидит, особенно сейчас, когда он понял, что любит ее. Он даже отвернулся от Евы, чтобы она не увидела, как сильно ранила его своими словами. Но он быстро совладал со своими чувствами. И уже через минуту Алексей снова был сильным, властным, знающим, чего хочет, и получающий то, что хочет.

— Что ж, придется тебе потерпеть меня еще немного.

— Куда мы едем? — спросила Ева, еще продолжавшая злиться, но хорошо осознающая, что из этой машины ей не выйти.

— Далеко.

Алексей достал с переднего сиденья небольшой кожаный чемоданчик, оставленный Максом по приказу хозяина. Из него он достал маленькую бутылку с водой и какие-то таблетки. Одну таблетку он растворил в бутылке.

— Выпей это, — приказал Алексей.

— Что это?

— Не бойся, это не яд. Это успокоительное. Чтобы путешествие не показалось тебе мучительно долгим.

Алексей сделал глоток из бутылки, чтобы она ему поверила.

— Я не буду это пить, — все равно отказалась Ева.

— Выпей, я сказал, — грозно приказал Алексей.

Ева сморщилась, ненавистно взглянула на Алексея, и выпила успокоительное. Лекарство оказалось очень сильным. Они еще не успели выехать из города, как Ева почувствовала расслабленность во всем теле, а еще через какое-то время у нее появилось непреодолимое желание спать. Она боялась отключаться, но сопротивляться не было сил. Еще минута, и Ева уже крепко спала.