59
Весь следующий день Ева старалась избегать Роберта. Большую часть времени она провела в своей комнате, надеясь на то, что Вика и Роберт найдут общий язык и помирятся. Она и не догадывалась, что пока пряталась от всех, Роберт еще сильнее поссорился с Викой.
Весь день у Роберта было плохое настроение из-за того, что Ева не выходила из комнаты. Вика, конечно же, не могла не ехидничать по этому поводу. Стойко выдерживая все ее колкие замечания в течение дня, к вечеру у Роберта все-таки лопнуло терпение.
— Я понимаю все твое негодование, — сказал он. — Но, поверь, было бы лучше, если бы я оставил о тебе самые лучшие воспоминания. А поскольку ты весь день действуешь мне на нервы, то сейчас я очень хочу, чтобы ты избавила меня от своего присутствия. Я попрошу, чтобы ужин принесли в твою комнату.
Обиженно прикусив губу, Вика не посмела ослушаться. Когда она ушла, Роберт направился к Еве в надежде вытащить ее из добровольного затворничества, чтобы хоть как-то спасти уходящий день.
Ева читала книгу, когда в ее дверь кто-то постучал. Она подумала, что это принесли ужин. Открыв дверь, она увидела Роберта.
— Я буду рад, если ты поужинаешь со мной, — сказал он.
— Думаю, мне лучше поесть в комнате, — не желая обидеть его, мягко отказала Ева.
— Нет. Возражения я не принимаю. Раз уж все так сложилось и ты сейчас здесь, пожалуйста, не лишай меня своего общества.
— Хорошо, — не устояла Ева и последовала за Робертом.
Когда они шли по коридору, Ева вдруг остановилась. Еще вчера вечером ей показалось, что дверь той странной комнаты исчезла. И сейчас ей захотелось убедиться в своей правоте.
— Что-то случилось? — забеспокоился Роберт.
— Помнится, здесь раньше была дверь.
— Да, была. Я замуровал ту комнату.
— Что ж, хорошо, — одобрила его Ева, и они пошли дальше.
В столовой Ева увидела, что стол был накрыт на двоих.
— А Вика не будет с нами ужинать? — поинтересовалась она.
— Нет.
— Вы поссорились?
— Мы расстались, — честно ответил Роберт, помогая Еве сесть за стол.
— Из-за меня?
— Ты стала лишь поводом. Я давно уже хотел с ней расстаться. Давай не будем говорить о Вике. Налить тебе вина?
— Хочешь напоить меня, чтобы я выдала тебе все свои тайны? — пошутила Ева.
— Нет, скорее для того, чтобы ты расслабилась. Мне показалось, что ты меня боишься. Или, может, ты боишься его? Как тебе живется с ним?
— Как ты узнал про Алексея? — не желая вдаваться в подробности своей личной жизни, попыталась Ева увести разговор в другое русло. — Ведь я тебе так ничего и не успела рассказать.
— Когда ты уехала, я навел о тебе кое-какие справки, — признался Роберт. — Так ты счастлива?
— Зачем тебе это знать?
— Хочу понять есть ли у меня шанс. Если честно, я очень надеялся, что ты не выйдешь за него.
— Мне пришлось.
— Я так и знал, что он тебя заставил, — с ноткой торжества сказал Роберт.
— Скорее, это была сделка, — урезонила его Ева. — Хотя сейчас все это уже неважно. Мы с ним ладим.
Роберт мало ел. Его больше интересовала Ева. Он очень внимательно смотрел на нее. Его лицо озаряла легкая улыбка, а в карих глазах светилась радость.
Ева догадывалась, какие мысли могли скрываться за блеском его глаз. Но по какой-то непонятной причине, ее нисколько не волновал его пронзительный взгляд.
— А ты, почему до сих пор не женился? — поинтересовалась она.
— Очень хочется встретить честную, добрую девушку, которая умеет любить. Но мне попадаются красивые, лицемерные охотницы за моим богатством и положением.
— Ты говоришь так, словно разочаровался в женщинах.
— Отчасти так оно и есть. Почему-то все женщины, которых я хотел сделать счастливыми, по непонятной для меня причине, уходили от меня.
Слова Роберта смутили Еву. Ей стало неловко. Понимая, что разговор начинает принимать более интимный характер, она решила, что будет лучше вернуться в свою комнату.
— Уже поздно, — сказала Ева, вставая. — Спасибо за ужин.
— Подожди, — остановил ее Роберт, выходя из-за стола. — Не уходи.
Он приблизился к ней и взял за руку.
— Я много думал о тебе.
— Не надо, Роберт, — не позволила договорить ему Ева то, о чем мечтала услышать несколько лет назад. Она освободила свою руку и продолжила, — Прошло много времени. Я замужем, да и ты, как я поняла, все это время был не одинок.
— Любой брак можно расторгнуть при желании.
— Не все так просто.
Ева ушла, надеясь, в душе, что он догонит ее и скажет нечто такое, что заставит ее остаться с ним. Но Роберт не пошел за ней, как и в тот раз.
Оказавшись в своей комнате, Ева поймала себя на мысли, что Алексей, в отличие от Роберта, не отпустил бы ее так просто, не добившись своего. Возможно, у Алексея был более твердый характер или его чувства к ней были более сильными, чем у Роберта.
60
На третий день своего пребывания в доме Роберта Ева не стала прятаться в комнате. Время и без того длилось бесконечно долго. И хотя слушать язвительные замечания обиженной Вики было не очень приятно, быть рядом с людьми все же было лучше, чем весь день слушать, как стучит дождь по окну.
— Скажите, Ева, а Роберт уже начал за вами ухаживать? — спросила Вика за ужином.
— Вика, ты ведешь себя недостойно! — терял терпение Роберт.
— Недостойно я себя вела, когда позволила тебе немного больше, чем следовало!
— Не воспринимай ее слова всерьез, — сказал Роберт Еве.
— Думаю, будет лучше, если я вас оставлю, — ответила Ева, не желая участвовать в их очередной ссоре.
Ева вышла из столовой и по пути в свою комнату зашла в библиотеку Роберта, чтобы поискать какую-нибудь книгу.
— Уймись, Вика! — разозлился Роберт. — Иначе я действительно превращусь в мерзавца.
— А что ты сделаешь? — не переставала язвить Вика. — Бросишь меня во второй раз?
— Я запру тебя в твоей комнате до тех пор, пока дождь не закончится.
— Поскорее бы этот дождь уже закончился. Я не могу видеть ее рядом с тобой.
Вика ушла побежденная и сильно разъяренная. Она желала только одного, чтобы поскорее закончился этот невыносимый кошмар.
Ева еще выбирала себе книгу, когда в библиотеке появился Роберт.
— Ищешь, с какой книгой лучше скоротать вечер? — спросил он, заметив, как Ева внимательно рассматривала книжные полки.
— И, наверное, весь следующий день, — не стала скрывать свои планы Ева.
— Хочешь опять спрятаться от меня?
— Скорее от нападок Вики.
— Что ты хочешь почитать? Я могу тебе подсказать, — любезно предложил Роберт.
— Не знаю. Наверное, что-нибудь о любви, где все просто и понятно.
— Тогда возьми сказки.
Он достал с полки довольно толстый сборник сказок в хорошем кожаном переплете и, давая его Еве, сказал:
— Вот неплохое издание.
Роберт, будучи расстроенным, из-за того, что ему никак не удавалось наладить доверительные отношения с Евой и, чувствуя усталость от бесконечных нападок Вики, сел на свой любимый диван.
— Посиди со мной, — попросил он. — Хоть немного.
Не видя ничего плохого в его просьбе, Ева села рядом с ним.
— Предлагаю не ходить вокруг да около и все-таки поговорить откровенно, — сказал он. — Брось своего Алексея и выходи за меня замуж.
Ева понимала, что Роберт вполне серьезно делал ей предложение, но ничего кроме улыбки эти слова не вызвали у нее.
- Я не шучу. Ты же все равно его не любишь.
Ева снова улыбнулась.
— Снова скажешь, что прошло много времени?
— Дело не только в этом. Если бы ты сделал мне свое предложение еще в тот раз, я бы согласилась не раздумывая. Но сейчас…
— Что изменилось с тех пор? — не понимал Роберт.
— Я тебя совсем не знаю, — призналась Ева. — Да и ты ничего не знаешь обо мне.
— У нас действительно было не так много возможности узнать друг друга поближе. Но даже за то короткое время, что мы провели вместе, ты дала мне то, что никто не мог мне дать. Ты вернула меня к жизни. Я знаю, что Марта рассказала тебе о Полине. Ее призрак долгое время не оставлял меня и не давал покоя. Но появилась ты, и она ушла.
— Я рада, что смогла тебе помочь, — искренне сказала Ева. — Но я не совсем понимаю, зачем ты хочешь на мне жениться. Ты обрел свободу. Я вышла замуж за другого. И все это время ты жил довольно полной жизнью.
— Неужели ты ревнуешь?
— Нет. Просто хочу понять, зачем я тебе нужна.
— Ты была первой девушкой, которая заинтересовала меня после Полины и интересуешь до сих пор.
Еве было приятно слышать, что она по-прежнему интересна Роберту. Но она, не зная почему, все время думала об Алексее. Роберт сел поближе к Еве. Он взял ее руку и то, что Ева не освободилась, доказало ему, что у него есть шанс. Он придвинулся к ней еще поближе и теперь коснулся рукой до ее щеки. Она и это позволила ему сделать. Тогда он приблизился к ней настолько близко, чтобы поцеловать. Ева напряглась. Все эти годы, живя с Алексеем, она много раз представляла себе, как встретится с Робертом, и в мечтах он всегда целовал ее и не только целовал. В самых смелых фантазиях они занимались любовью. Она хотела почувствовать, какого это отдаваться тому, кого безумно сама желаешь. И сейчас все могло случиться. Она боялась на него посмотреть, чувствуя его дыхание. Он почему-то медлил. Пауза сильно разволновала ее, сердце бешено стучало. И в тот момент, когда его губы почти коснулись ее губ, она, словно чего-то испугавшись, вскочила с дивана. Роберт поднялся следом за ней.
— Хочешь опять сбежать от меня? Сегодня я тебя не отпущу.
Он приблизился к ней и очень страстно поцеловал, желая показать ей, что сегодня он и в самом деле ее не отпустит. Его поцелуй вызвал в Еве былое чувство влюбленности и желание остаться с ним. Но в следующую минуту Ева поняла, что поступает неправильно. Возможно, это было связано с Викой, которая, наверняка, сейчас плакала в своей комнате, а может, все дело было в Роберте, который был не таким, каким она видела его в прошлый раз. Она вырвалась из его объятий и сказала:
— Если бы ты не отпустил меня тогда, сейчас всё было бы по-другому.
— Я опоздал всего на пять минут, — пытался оправдаться Роберт.
— Ты мог догнать меня и остановить. Почему ты этого не сделал?
— Потому что однажды я уже боролся за любимую женщину, и это закончилось трагедией.
И снова этот отголосок печальной истории с Полиной. Хотя, возможно, он был прав. Ева вспомнила день свадьбы, когда она сорвала церемонию, и Алексей был готов убить ее. Ева приняла его оправдания. Но он так и не сказал ей самого главного. И тогда она сама спросила его:
— Скажи, а ты действительно любишь меня?
— Ты же знаешь, словами «я люблю тебя» не выразить того, что я к тебе испытываю. Признаюсь, я совершил ошибку, когда отпустил тебя. Но я пытался найти тебя. А когда узнал, что ты невеста Алексея, то ощутил эхо из прошлого. Я хотел увидеться с тобой, но не знал, как это сделать. Я предложил Алексею встретиться. Он проигнорировал мою просьбу. Я подумывал тайком пробраться в его дом, но это оказалось плохой идеей. Алексей позаботился о том, чтобы его дом стал неприступной крепостью. В общем, я отступил и стал ждать. Когда ваша свадьба сорвалась, у меня появилась надежда. Но он увез тебя в неизвестном направлении, а когда вы вернулись, то объявили всем, что женаты. Тогда я понял, что потерял тебя. Но я продолжал следить за тобой. На публике, конечно, вы всегда выглядели безупречно. Он отлично тебя выдрессировал. Вы улыбались, делали вид, что счастливы, но в твоих глазах я никогда не видел блеска. И тогда на приеме, когда мне, наконец, удалось приблизиться к тебе, я видел, как вы пришли, как ты держала его под руку, как вы всем улыбались, но ты не сияла. Твои глаза заблестели только тогда, когда ты увидела меня.
Его рассказ трогал. В его словах было много правды. Особенно ее задела фраза «он отлично тебя выдрессировал». Алексей действительно так часто заставлял ее играть определенные роли, что она перестала различать, в каких случаях она была настоящая, а в каких — по привычке притворялась. Но было кое-что, что мешало Еве переступить черту и полностью отдаться вновь зародившемуся чувству влюбленности в Роберта. И раз уж он хотел все выяснить до конца, она тоже хотела кое-что понять, поэтому спросила:
— А если бы по воле случая, я не оказалась бы в твоем доме, ты продолжал бы наблюдать за мной или попытался бы хоть что-нибудь изменить?
— Я всегда искал встречи с тобой. Жаль, что было мало возможности. Трудность в том, что мы представители разных кланов.
— Действительно, жаль, — заключила Ева, еще толком не осознавая, чего именно ей было жаль: того, что ему не хватило смелости остановить ее три года назад из-за трагедии с Полиной или того, что все это время он пассивно ждал случая поговорить с ней. И снова она мысленно вернулась к Алексею. Он преодолевал любые преграды, нарушал множество правил ради того, чтобы быть с той, которая постоянно думала о другом мужчине, который в данный момент стоял перед ней и изливал душу.
— Ни ты, ни я не живем полной жизнью, — продолжал уговаривать Роберт. — Ты притворяешься, что счастлива, я боюсь свихнуться от одиночества. Останься со мной.
— Я не могу. Не могу бросить сына.
— Не надо его бросать. Сделай ему гражданство своего клана. И ты спокойно заберешь ребенка. Алексей ничего не сможет сделать.
— Это жестоко, — предложение Роберта показалось ей неприемлемым. Ева вспомнила, как Алексей был привязан к сыну, как сильно его любил.
— А разве он не поступал с тобой жестоко?
Роберт и представление не имел, какие воспоминания всколыхнул в ее памяти. Алексей никогда не считался с ее желаниями. Он всегда заставлял ее делать то, что нужно было ему. Но так продолжалось только до того момента, пока их брак не стал официальным. Когда она стала его женой, он изменился. Алексей стал внимательным, окружил ее заботой, дарил ей много тепла и всячески старался доказать, как сильно ее любит.
— Что было, то было, — Ева предпочла не оборачиваться назад. — Все осталось в прошлом. Главное, что происходит сейчас.
— Все это время я ждал, когда ты постучишь в мою дверь, — не хотел сдаваться Роберт, понимая, что Ева вновь ускользает от него.
— Я тоже ждала, что ты придешь, возьмешь меня за руку и приведешь к себе. Но ты…
— Я решил отпустить тебя. Уж лучше, как бы ни было больно, видеть тебя с другим, чем потерять, как Полину. Так, по крайней мере, остается надежда, что судьба снова сведет нас. Как, например, сейчас. У нас с тобой было мало времени. Мы успели влюбиться, но не успели полюбить друг друга.
И снова Роберт пытался оправдаться. И снова в чем-то он был прав. Алексей был сильнее. Еще до встречи с Робертом, он привязал к себе Еву крепкими цепями, которые потом превратились в кандалы. Он смог стать неотъемлемой частью ее жизни, что даже сейчас, когда его не было рядом, она ощущала его присутствие.
— Послушай, на его территории я бессилен. Останься со мной. Я же вижу, что волную тебя. Поверь, все это время я думал о тебе. Да, у меня были непродолжительные романы. Так я пытался забыть тебя. Я боялся замкнуться в себе. Понимал, что во второй раз меня уже никто не вытащит из водоворота безумия. Я не хочу больше страдать. Ты помогла мне избавиться от призрака Полины, но не дала мне возможность показать тебе, как сильно я умею любить.
Ева не знала, что ему сказать. Как же ей хотелось услышать все это от него еще до свадьбы и до всего того, что произошло потом. Она захотела уйти. Ей нужно было подумать. Но Роберт остановил ее. Он взял ее за плечи, желая видеть ее глаза. Но она боялась взглянуть на него.
— Посмотри на меня, — попросил Роберт. И когда она, подняла глаза, он продолжил, — Только здесь я смогу защитить тебя. С ним ты притворяешься, а со мной станешь настоящей. Ты хочешь остаться со мной?
«Хочу», — прозвучало у Евы в голове, но вслух она этого не сказала, потому что боялась.
Видя, что она колеблется, Роберт решил подтолкнуть ее сделать, наконец, шаг к нему навстречу.
— Не бойся сделать то, чего ты хочешь, — сказал он.
Ева обняла Роберта, чтобы скрыть от него свои сомнения. Именно сейчас, когда он предлагал сделать то, чего она хочет, она поняла, что не знает, чего же на самом деле хочет.
61
Когда пошел дождь, Алексей ничуть не расстроился от того факта, что Еве придется задержаться в дороге. Дождь был ему на руку. Все шло по плану. Перед отъездом из клана Лилии он приказал водителю подстроить поломку автомобиля недалеко от дома Роберта. Он сделал это для того, чтобы Ева, наконец, поняла, кого она любит и кто ей по-настоящему дорог. Конечно, она могла сделать выбор не в его пользу. На этот раз Алексей готов был ее отпустить. Их совместная жизнь с призраком Роберта, который периодически стоял между ними, была уже невыносима для него. Пусть уж лучше она сейчас встретится с тем, с кем, по ее мнению, он разрушил ее счастье.
Вот уже четыре дня Алексей ждал, когда закончится дождь. И все эти четыре дня он сильно тосковал. Чтобы хоть как-то отвлечься от грустных мыслей, он много часов проводил с маленьким сыном. Только в сезон дождей у Алексея появлялась возможность больше времени проводить с семьей. А когда наступала ночь, и Алексей ложился спать, он долго не мог уснуть. Его мучил один-единственный вопрос, сможет ли он жить полной жизнью без Евы.
Дождь закончился на пятые сутки. Проснувшись утром, Алексей увидел, как луч солнца пытался пробиться сквозь плотные шторы. Сначала он обрадовался. Сегодня наконец-то закончится его ожидание. Но потом его охватила грусть, ведь она могла не вернуться.
По расчетам Алексея, Еву стоило ждать не раньше обеда. И потянулись долгие мучительные минуты последних часов тревожного ожидания. В два часа дня неожиданно зазвонил телефон.
«Неужели она все-таки не приедет?» — встревожился Алексей. К счастью, его тревога не оправдалась. Это звонили из Совета. Просили приехать на внеочередное заседание.
Прошел еще час. Ева так и не появилась. С грустью, понимая, что она сделала свой выбор и, явно не в его пользу, Алексей приказал подготовить машину.
После второго звонка из Совета, Алексей нехотя вышел из дома. До последней минуты он с надеждой смотрел в сторону северных ворот, откуда должна была приехать Ева.
Он уехал, так и не дождавшись возвращения жены, или какой-нибудь весточки от нее. Алексею было очень грустно. Он ни о чем не мог думать. Все его мысли занимала только одна Ева. Он не думал о будущем. Для начала ему нужно было найти силы с достоинством принять настоящее. То настоящее, в котором уже никогда не будет Евы рядом с ним. Одного он не мог понять, неужели жизнь с ним была настолько невыносимой, что он не достоин был нескольких слов на прощание. Таких простых фраз, как: «Пойми, прости, прощай» или «Ты был прав. Нельзя жить, обманывая себя и друг друга». И раз Ева боялась поговорить с ним, Алексей решил сам позвонить Роберту и выяснить все до конца. И сделать это он хотел прямо сейчас.
— Макс, — обратился он к водителю, — разворачивайся. Едем домой.
Макс, привыкший беспрекословно выполнять приказы хозяина, молча развернул машину и поехал в сторону дома. У парадного входа особняка Алексей увидел машину Евы. Он не спешил радоваться тому, что она вернулась. Водитель мог приехать один, привезя с собой весточку от хозяйки или, наоборот, забрать для нее какие-нибудь вещи. В холле Алексея никто не встретил, даже слуги куда-то запропастились. Алексей подумал, что если Ева приехала, то она, скорее всего, сразу пошла в комнату сына. Он поднялся в детскую. Андрей мирно спал в своей кроватке под присмотром няни. Евы в комнате не было.
Еще более расстроенный и удрученный Алексей спустился вниз. Он направился к выходу, совершенно забыв о том, что хотел позвонить Роберту.
— Алексей, — услышал он голос Евы, которая выходила из его кабинета.
Сначала Алексей обрадовался, и улыбка уже почти появилась на его лице, но потом, вспомнив, что она могла приехать не навсегда, а лишь за тем, чтобы собрать свои вещи, улыбка тут же исчезла. Он продолжал стоять посреди холла, она стояла у дверей кабинета. Они как будто успели стать чужими за неделю разлуки.
— А мне сказали, что тебя вызвали на заседание, — с легким удивлением, явно не ожидая его увидеть, сказала Ева.
— Мне пришлось вернуться. Забыл один важный документ.
— Когда ты вернешься?
— Боюсь, буду поздно. Ложись спать без меня.
— Я постараюсь тебя дождаться.
Это была обычная фраза Евы, но он воспринял ее слова немного иначе. Он подумал, что она хочет поговорить с ним. И разговор, похоже, предстоит серьезный, раз она готова ждать допоздна.
Алексей снова направился к выходу, а Ева решила снова заглянуть к сыну. Она уже была в детской. Зашла к Андрею сразу, как только приехала. Лишь потом она узнала, что Алексей уехал на заседание Совета. Ева пошла в его кабинет, чтобы позвонить в Совет и попросить секретаря передать ему, что она уже дома.
Алексей уже почти открыл дверь, как вдруг он решил не ждать ночи и выяснить все сейчас. Часы неведения покажутся ему вечными. Он не сможет ни на чем сосредоточиться, если не будет точно знать, вернулась она навсегда или на время.
— Ева, — остановил он ее у самой лестницы, ведущей на второй этаж.
Алексей подошел к ней. В голове был только один вопрос: «Ты останешься со мной или…?». Но в итоге сказал то, что было у него на сердце:
— Спасибо тебе.
— За что? — не совсем поняла Ева.
— За то, что вернулась.
Она все поняла. Поняла, что он подстроил ее встречу с Робертом. Поняла, какие страхи терзали его сейчас. Ева хотела поговорить с ним более обстоятельно. Но он заслуживал, все узнать сейчас.
— А разве могло быть иначе? Я люблю тебя.
Наконец-то! Те самые слова, ради которых он столько всего сделал и плохого, и хорошего, о которых он боялся мечтать, уверенный в том, что она влюблена в другого мужчину. Он засиял от счастья, все еще не веря в то, что она говорит правду. И чтобы убедиться в искренности ее слов, Алексей руками поднял ее голову и заглянул в ее глаза. Они сияли. Она и правда любит его. Он обнял Еву, успев коснуться губами ее щеки. И после, с трудом веря своему счастью, переполнявшего его, Алексей стал целовать ее лоб, глаза, щёки, пока, наконец, не достиг желанный губ.
— Тебе надо ехать, — напомнила ему Ева.
— Не хочу. Я так сильно по тебе соскучился.
— Мы не виделись всего неделю.
— Мы не виделись целую вечность.
— Хозяин? — услышали они удивленный голос появившейся в холле служанки.
Алексею пришлось перестать обнимать любимую жену. Не хотел выставлять напоказ свое только что обретенное, пока еще хрупкое, счастье. Пока оно не окрепло, следовало спрятать его от досужих сплетен. Его любовь и счастье не должны были стать общественным достоянием. Для публики у них уже были подготовленные отрепетированные роли, а все искренние настоящие чувства принадлежали исключительно ему и Еве.
— Вам только что снова звонили из Совета, — сказала служанка. — Я сказала, что вы в пути.
— Хорошо, — сказал Алексей служанке, давая понять, что она свободна. И когда служанка ушла, он пообещал Еве, что сбежит при первой же возможности.
— Буду ждать.
Ева по обыкновению проводила мужа и, как всегда, смотрела вслед отъезжающей машины.
На лице Алексея еще долго сияла счастливая улыбка, а глаза светились от радости. И хотя он ехал на нудное заседание Совета, мысленно он возвращался домой к семье, любимой жене и сыну. Теперь он точно знал, что они живут вместе не потому, что подписали договор с правами и обязанностями, а потому что любят друг друга.
Спасибо всем, кто дочитал мой роман. Мне очень приятно, что моя история оказалась достойной вашего внимания и особенно приятно знать, что я смогла удержать ваше внимание до самого конца. Если вам действительно пришлась по душе моя история, отметьте, что вам нравится, чтобы и другие читатели тоже знали, что роман может их заинтересовать. До новых встреч.