Хозяин

Разрешение на свадьбу

25

Месяц для Феликса прошел незаметно. И вот с минуты на минуту должны были приехать Ева и Алексей. Никакой радости от предстоящей встречи Феликс естественно не испытывал. Утешало его только то, что надолго гости не задержатся. Разрешение на свадьбу уже было готово, благодаря его стараниям. Дело оставалось за малым. Ева должна была предстать перед Советом и получить это разрешение. Главное, чтобы она не выкинула что-нибудь непредсказуемое.

Похожее беспокойство в глубине души испытывал и Алексей.

— Я должен предупредить тебя, — сказал он по дороге к дому Феликса. — За разрешением тебе придется пойти с дядей без меня.

— Хорошо, — Ева восприняла эту новость спокойно.

Ее спокойствие добавило тревоги в душе Алексея. Неужели она что-то задумала?

— Я, надеюсь, ты не преподнесешь какой-нибудь сюрприз? — решил он прямо узнать у Евы, чтобы либо развеять все свои сомнения, либо всеми правдами и неправдами уговорить или заставить ее не делать глупостей.

— Не волнуйся, я все давно решила.

— И что ты решила?

— Узнаешь, когда придет время.

Алексею не понравился ее ответ. Он разозлился, но не стал допытываться до правды. Не хотел ссориться с Евой. Их отношения только-только стали налаживаться. Не было смысла все портить только потому, что Еве захотелось поиграть в женщину-загадку. К тому же, он понимал, что скоро они будут в доме человека, которого она боялась и ненавидела. И он знал, что Ева невольно спрячется за его спиной в поисках защиты.

Алексей зря беспокоился. Ева действительно уже все давно решила для себя. Выбирая между дядей Феликсом и ним, она решила остаться со своим женихом.

Именно это решение помогло ей отвечать на все неприятные вопросы членов Совета твердо и уверенно, несмотря на то, что дрожь пробежала у нее по спине, когда на следующий день после приезда в дом дяди Феликса она увидела суровые каменные лица с холодными взглядами пятерых представителей Совета клана Лилии. Одним из них был Феликс.

— Вам известно, что как только вы выйдете замуж за человека из клана Клевер, вы утратите некоторые права нашего клана? — задал вопрос один из членов Совета, сидящий посредине, видимо, самый главный из них.

— Да, известно.

— Безусловно, вы будете находиться под защитой клана Лилии, — все-таки решил уточнить Глава Совета, — и вы всегда сможете беспрепятственно посещать ваш родной клан, но вы не сможете участвовать в политической жизни нашего клана из-за того, что ваш жених занимает высокое положение в своем клане. По сути, вам придется соблюдать правила и обычаи клана Клевер, но всегда помнить о том, как могут отразиться ваши поступки на клане Лилии. Вы готовы к этому?

— Я выросла в клане Клевер и всегда поступала только по совести.

— Скажите, вы всегда знали, что принадлежите к знатной семье? — этот вопрос задал другой член Совета, сидящий по правую руку от Главы с краю. Этот человек был соперником Феликса в будущем занять место Главы. Ему казалось странной история о внезапном появлении Евы. И он решил воспользоваться моментом, чтобы кое-что для себя прояснить.

Феликс немного напрягся, когда услышал вопрос своего политического соперника, с которым у него часто возникали разногласия.

— Нет, — уверенно ответила Ева, и Феликс тут же успокоился. — Я узнала об этом, когда меня разыскал мой дядя.

— Вы хотите сказать, что ваша бабушка, которая вас вырастила, никогда ни о чем вам не рассказывала? — продолжал допытываться оппонент Феликса.

— Нет, не рассказывала, — по-прежнему уверенно лгала Ева.

— А почему?

— Не знаю. Я не успела у нее спросить. Она умерла до того, как в моей жизни появился дядя.

Оппонент Феликса хотел задать еще вопрос, но его прервал Глава, который посчитал неуместным задавать вопросы о далеком прошлом.

— Вы уверены в своих чувствах к Алексею? — спросил он.

— Я не представляю свою жизнь без него, — также твердо, как и на предыдущие вопросы, ответила Ева. И на этот раз она, отчасти, сказала правду. Ева, и в самом деле, с трудом представляла, как может сложиться ее жизнь без Алексея.

— Что ж, надеюсь, что вы сделали правильный выбор и в будущем не пожалеете.

Глава поставил свою подпись на разрешении на свадьбу. И все остальные представители Совета последовали его примеру. Феликс ставил свою подпись последний. В его душе ликовало торжество. Он отдал должное девчонке. Не каждый мог, так стойко выдержать допрос членов Совета, учитывая, что на большинство вопросов ей пришлось говорить неправду. Ему снова вспомнилась Рита, которая тоже умела из двух зол выбирать меньшее и идти на определенные уступки, когда ей это было нужно.

Алексей ждал Еву в машине. Они приехали вместе. Он знал, что не сможет спокойно сидеть дома, находясь в неведении. Поэтому предпочел немного понервничать, сидя в машине, припаркованной в ста метрах от здания «святая святых» клана Лилии. Когда Ева, наконец, появилась из-за тяжеловесных дверей дворца Совета, ему показалось, что она была грустной. У него тут же промелькнула мысль, что она все провалила. Но когда она села в машину и отдала Алексею заветный документ, он испытал несказанную радость.

— Ты — умница! — похвалил ее Алексей, расцеловав от радости, и совершенно не замечая, что она не разделяет его счастья.

Ева чувствовала себя сильно опустошенной после допроса на Совете. У нее разболелась голова. И если еще десять минут назад она была внимательной и сосредоточенной, то сейчас абсолютно не слышала Алексея, который продолжал ее хвалить. Она думала над последними словами, сказанными Главой Совета: «Надеюсь, вы сделали правильный выбор».

— Ева, — вдруг, как будто издалека, донесся до нее голос Алексея.

Она сосредоточилась на нем и на том, что он говорил. Что еще он хотел от нее?

— С тобой все хорошо? — спросил Алексей.

— Голова болит.

— Ничего. Скоро приедем домой. Отдохнешь. Голова и пройдет. Лев пригласил нас к нему домой на ужин. Пойдем?

Ева вспомнила о Лизе. Было бы здорово с ней увидеться.

— А Феликс не будет против? — слегка оживилась Ева.

— Думаю, что нет. В любом случае, я смогу с ним договориться.

26

Как же здорово было у Льва. Как хорошо, когда можно не притворяться и быть самими собой. Ужин проходил в легкой и непринужденной атмосфере. Давно уже Ева так искренно не радовалась. Она почти совсем забыла, как приятно общаться с друзьями, с которыми не надо каждую минуту думать, что сделать и что сказать, чтобы никого не обидеть.

Правда, Лиза не знала всех подробностей того, как развивались отношения Евы и Алексея. Лев предусмотрительно умолчал кое-какие факты из-за того, что Лиза была ярой защитницей прав женщин своего клана. Но ее особо и не интересовали истинные причины того, почему друг Льва зачастил в клан Лилии. Она видела в Алексее и Еве красивую пару, несмотря на то, что время от времени между ними чувствовалась небольшая напряженность. Но Лиза связывала это с тем, что Алексей был очень требовательным и властным человеком. Впрочем, он и не мог быть другим, во-первых, потому, что он был из клана Клевер, где выживает сильнейший, а, во-вторых, он был хозяином. По мнению Лизы, хозяин не мог быть мягкотелым недотепой. К тому же, Лев всегда говорил о своем друге только хорошее. Поэтому она и подумать не могла, что Алексей мог принуждать Еву к чему-либо. Да и Ева вначале показалась Лизе застенчивой. Но потом после тесного общения и особенно после того, когда она узнала о тяжелом детстве Евы, она решила взять свою новую подругу под крыло. Она хотела научить Еву быть немного смелее и, самое главное, чтобы она не забывала, что по рождению относится к клану Лилии, где женщина была на особом положении.

Еве нравилось слушать Лизу. Она даже немного завидовала ей. У Лизы была возможность жить, как ей хочется. Она искренно любила Льва, а тот, в свою очередь, потакал всем ее капризам, в то время как жизнь Евы с Алексеем строилась исключительно на договоре. Хоть Лиза и старалась привить ее характеру независимость и своенравность, Ева хорошо понимала, что Алексей никогда не позволит командовать женщине ни на его земле, ни в его доме, ни в его жизни.

Время пролетело незаметно. Алексей и Ева уехали от друзей поздним вечером. Лев предложил Лизе посидеть в гостиной еще немного, но она сказала, что устала и хотела бы лечь спать. Лев отпустил ее, сказав, что кое-что доделает и скоро присоединиться к ней.

Лиза сидела перед зеркалом и расчесывала волосы, когда Лев пришел в спальню.

— Ты еще не спишь, — отметил он, заметив, что и кровать еще не была расправлена.

— Я решила сначала принять ванну, — ответила Лиза.

Она положила расческу и, повернувшись лицом ко Льву, все-таки решилась кое-что у него уточнить:

— Так, значит, они приехали за разрешением на свадьбу?

— Да, — ответил Лев, снимая в это время, покрывало с постели.

— А нам могут дать такое разрешение?

— Ты же не веришь в брак, — сказал Лев, уверенный в том, что она спрашивала не всерьез.

— Ответь на вопрос, — потребовала Лиза.

— Возможно.

— И как быстро нам дадут это разрешение?

— Почему ты спрашиваешь? — насторожился Лев.

— Ответь мне.

— Если учесть, что у нас нет такого сильного покровителя, как у Евы, то, наверное, месяца три.

— А если вместо сильного покровителя, у нас будут такие обстоятельства, которые не позволят долго ждать, нам дадут разрешение раньше?

— Я не знаю, — честно ответил Лев. — Может, ты скажешь, зачем тебе все это знать?

— Да так.

— Что, значит, да так, — не удовлетворился Лев ее ответом. — Неужели ты передумала, и хочешь выйти за меня замуж? — догадался он, и от этой догадки в его глазах засияла радость.

— Может быть, — продолжала интриговать Лиза.

— Лиза, я давно тебя знаю. Что происходит?

— Я — беременна.

— Что? — не поверил своему счастью Лев.

— У нас с тобой будет ребенок. Поэтому я решила, что нам нужно узаконить наши с тобой отношения.

Лев, как правило, был сдержан на эмоции, но в тот момент, когда до него дошел смысл ее слов, Лиза увидела, как на его лице засветилась счастливая улыбка. Не зная, что сказать от нахлынувшей на него волны несказанной радости, Лев подошел к Лизе, желая только одного, крепко обнять ее, что он и сделал.

— Я тебя люблю, — сказал он.

— Я знаю, — сказала она, радуясь, потому что радовался он. — Так ты согласен взять меня в жены?

— Я всегда был согласен. Ты же мое солнце, моя радость, мое все. Только… — тут его лицо омрачилось.

— Что?

— Меня могут отозвать из твоего клана.

— Почему?

— Когда мы стали жить вместе, Совет моего клана предупредил меня, что если им покажется, что я перестал должным образом защищать интересы клана Клевер, они заменят меня кем-нибудь другим. А теперь, когда мы с тобой поженимся, они посчитают, что я утратил объективность. Ты поедешь со мной в клан Клевер?

— Я стану твоей женой, а, значит, я всегда буду с тобой рядом, где бы ты ни был.

Другого ответа Лев и не надеялся услышать. Он поцеловал ее.

— Я тебя обожаю, — снова признался Лев.

— Я тоже тебя очень сильно люблю, — ответила Лиза. — Давай ложиться спать, а то уже скоро рассвет.

Лев согласился с ней. Они легли спать. Лиза уснула быстро, а Лев еще долго лежал с открытыми глазами, строя планы на будущее.

27

На следующее утро во время завтрака Феликс сообщил Марку и своим гостям, что намерен устроить небольшой светский прием.

— И я бы хотел, чтобы вы все на нем присутствовали, — это пожелание Феликса звучало больше как приказ.

— Но наши дела с Евой закончены, и я планировал уже завтра отправиться домой, — попытался возразить Алексей, в чьи планы не входило участие в фальшивом спектакле, устраиваемом для элиты клана, на котором Феликс хотел всем показать, что искренно рад появлению в его жизни новых родственников.

— Именно поэтому прием состоится сегодня вечером, — не принимал никаких возражений Феликс.

Алексею пришлось смириться со своим поражением. Ева тоже была расстроена. Она с трудом представляла, как ей удастся сыграть роль счастливой племянницы, находясь под прицелом многочисленных взглядов людей с чрезмерно высоким самомнением.

Только Марк спокойно отнесся к отцовской новости. Он любил светские приемы, где собиралось много прехорошеньких девушек, а у него появлялась очередная возможность покрасоваться. И пусть истинной причиной приема было то, что отец хотел опровергнуть слухи о том, что он ненавидит свою племянницу и делает все возможное для того, чтобы она не осталась в клане, Марк собирался хорошо развлечься.

Днем, пока Феликс готовился к приему гостей, а Ева, как обычно, пряталась в своей комнате, Алексей встречался со Львом в его рабочем кабинете. Инициатором встречи был Лев, который сообщил по телефону, что у него есть новости.

— Что у тебя за новости? — после приветственного рукопожатия, спросил Алексей.

— Я женюсь. Сегодня мы с Лизой подали заявление на разрешение на свадьбу.

— Здорово, — искренно порадовался Алексей. — Поздравляю. Как ты уговорил Лизу?

— Она сама решила, что пора узаконить наши отношения, — ответил Лев, намеренно умолчав о том, что скоро еще станет и отцом, боясь сглазить.

— Так может, устроим свадьбу вместе?

— Не получится. Лиза хочет провести церемонию в клане Лилии.

— Ясно. А какая вторая новость?

— Час назад звонили из Совета нашего клана. Завтра состоится внеочередное заседание. Тебе нужно на нем присутствовать.

— Черт, — выругался Алексей.

— Если выехать прямо сейчас, ты успеешь на заседание, — успокоил его Лев, думая, что Алексей расстроился из-за того, что времени осталось мало.

— Дело не в этом. Феликс устраивает прием сегодня вечером. Он буквально настаивает на том, чтобы мы с Евой там были.

— Кажется, понимаю. В клане болтают, что Феликс, мягко говоря, недолюбливает Еву и хочет, чтобы она вернулась туда, откуда приехала. По всей видимости, с помощью вечеринки, он хочет пресечь все слухи. Предлагаю сказать ему, что тебя вызывают на заседание. В качестве подтверждения, я сделаю запрос на официальный вызов.

— Не надо, — отказался Алексей от помощи друга. — Меня он не осмелится задерживать. А вот Еве, судя по тому, что ты рассказал, в любом случае придется присутствовать на этом приеме. Она здорово огорчится.

— Может, я могу тебе чем-то помочь?

— А знаешь, — после некоторых раздумий сказал Алексей, — наверное, мне понадобится твоя помощь. Тебе придется пойти на этот прием вместо меня. Ева будет сильно нервничать. Я, конечно, постараюсь ее успокоить перед отъездом, но, думаю, это мало поможет. А вот твое присутствие на вечеринке придаст ей уверенность.

— Хорошо, — согласился Лев, понимая, что лучше подстраховать друзей и, может быть, даже оказать услугу Феликсу. Никому из них не нужен был лишний скандал.

На том и договорились. Как только Алексей оказался в доме Феликса, он сначала нашел хозяина дома. Феликс был в своем кабинете. Все необходимые распоряжения он уже отдал, и сейчас ждал, когда ему сообщат, что все выполнено для того, чтобы проверить, насколько хорошо все сделано.

Феликс услышал стук в дверь и прежде, чем он что-либо ответил, в кабинет вошел Алексей.

— Я не смогу присутствовать на приеме, — сразу перешел к делу Алексей, не желая попусту тратить драгоценные минуты. — Мне нужно срочно вернуться домой.

— Что вы себе позволяете, молодой человек? — возмутился Феликс. — На каком основании вы так бесцеремонно врываетесь в мой кабинет?

— Меня вызывают на внеочередное заседание, — не обращая внимания на его слова, сказал Алексей. — Я уеду через час.

— Вы можете ехать, а Ева должна остаться, — быстро оценив всю ситуацию, потребовал Феликс.

— Я поговорю с ней перед отъездом. У меня будет к вам просьба. Разрешите Льву присутствовать на приеме, чтобы он смог присмотреть за Евой. Она будет сильно нервничать и ей понадобится поддержка знакомого человека.

Идея Алексея показалась Феликсу неплохой. Феликс дорожил своей репутацией. Сплетни, которые в последнее время ходили по клану, доставляли ему определенное беспокойство. Без Алексея Ева могла ненароком испортить ему вечер. Он подумал, что не будет ничего плохого, если Лев придет на прием.

Договорившись с Феликсом, Алексей отправился к Еве. Новость о том, что он уезжает, повергла ее в ужас.

— Прошу тебя, не оставляй меня здесь одну, — взмолилась она.

— Я и сам не рад тебя здесь оставлять. Феликс устраивает вечеринку только из-за тебя.

— Из-за меня?

— Он хочет показать всем, что хорошо к тебе относится. А поскольку прием уже не отменить, тебе придется остаться.

— Ну почему мы не можем поехать вечером после этого приема?

— Потому что заседание состоится в 10 утра. Мы просто физически не успеем приехать к этому времени. Ева, — пытался успокоить ее Алексей, — дорогая моя, тебе не о чем волноваться. На приеме будет Лев. Я попросил его за тобой присмотреть. В случае чего он тебя поддержит. Самое главное, постарайся поменьше говорить и как можно больше улыбаться. Уверен, никто не будет тебя особо доставать. Феликс, наверняка, об этом уже позаботился. Водителю я отдал все необходимые распоряжения. Вы выедете завтра на рассвете, и уже вечером мы с тобой увидимся дома. Поверь, все будет хорошо.

Его уверенность в том, что все будет хорошо, мало ее утешило. Алексей ушел собирать вещи, а перед отъездом снова зашел к ней. Ева сидела на кровати недовольная, расстроенная и обиженная.

Тяжело вздохнув, Алексей подошел к ней.

— Я, безусловно, виноват, — сказал он. — Виноват, что привез тебя сюда, а теперь вынужден бросить. Ну, пожалуйста, постарайся понять и перестань дуться.

— Я не дуюсь, — обиженно сказала Ева. — Мне просто очень страшно. Я не люблю все эти приемы, особенно, те, которые устраивают в мою честь.

— Феликс устраивает этот прием больше для себя. И, между прочим, он тоже очень сильно нервничает.

— Феликс не может нервничать. Ему по статусу не положено.

Алексей улыбнулся.

— Раз ты уже шутишь, значит, я могу быть спокоен. Пойдем, проводишь меня до машины.

Алексей оставил свой автомобиль и своего шофера с Евой. Ему было так спокойнее. Другую машину он попросил у Льва. Он собирался сам сесть за руль, но Лев посчитал, что лучше предоставить своего водителя, чтобы тот пригнал машину назад.

Стоя у машины, Алексей крепко обнял Еву на прощание. В глубине души Алексей сильно боялся оставлять ее одну. Он точно знал, что Ева не намерена вызывающе себя вести, чтобы показать всем истинное лицо дяди. Она была достаточно умна для того, чтобы устраивать скандал и тем самым портить и без того сильно натянутые отношения с Феликсом, гнев которого не стоило навлекать на себя. Он боялся, что ее кто-нибудь обидит, и его не будет рядом, чтобы защитить. У Евы был сильный характер, но она до сих пор чувствовала себя не в своей тарелке, когда находилась в окружении великосветских снобов. Сказывалось детство, проведенное в бедности.

Перед тем, как сесть в машину Алексей еще раз сказал, что все будет хорошо. Он улыбнулся ей и крепко обнял. Ева улыбнулась ему в ответ и проводила грустным взглядом его отъезжающую машину.

А вечером Ева снова убедилась, что Алексей как всегда оказался прав. Ей действительно незачем было волноваться. Хоть она и была в центре внимания, на приеме ее никто ни о чем не спрашивал. Все побаивались Феликса и его грозного взгляда, которым он одаривал каждого, кто пытался приблизиться к его племяннице ближе, чем на два шага. Как только Ева это заметила, она перестала нервничать и делала то, что сказал ей Алексей: просто мило всем улыбалась. А когда гости стали разъезжаться, она, сославшись на головную боль, спряталась в своей комнате.

Ночью Ева спала плохо, много ворочалась. Она встала с первыми лучами солнца и собрала оставшиеся вещи. Их было немного, потому что основной багаж уже был в машине. Проводить Еву вышли только слуги, что было вполне естественно. Ее нисколько не огорчило это обстоятельство, потому что дядя Феликс вряд ли мог сказать ей что-нибудь теплое на прощание.

Ева уезжала из клана Лилии с легким сердцем. Она хотела вернуться домой, туда, где все было просто и понятно.