Хозяйка перекрёстков

Глава 11

Будь дело на Аксисе, и при мне был бы мой дар уходить на изнанку и артефакты Аракетов – я бы, конечно, так не нервничал. Но сейчас я даже кинжал толком не удержу. А ребята-то, судя по всему, серьёзные…

Впрочем, кажется, трактирщик был прав – место у меня было достаточно укромное, хоть и располагалось чуть ли не в центре зала. Как говорится, хочешь что-то спрятать – прячь на самом виду. Да и незнакомцы не особо глядели по сторонам – слишком заняты были перепалкой между собой. Кое-как, жестами, им удалось объясниться с хозяином корчмы и вытребовать себе еды и выпивки. В качестве оплаты они оставили несколько монет, которые бородач рассмотрел с удивлением, но всё же принял.

Расположились они за столом недалеко от печи, но с другой стороны от меня. Это хорошо – меньше риска, что меня заметят. Но и сам я их теперь не мог увидеть. А на входе разглядеть толком не успел, разве что понял, что оба мужчины, один – здоровенный бугай, второй – субтильный и невысокий. Карикатурная парочка.

А вот слышно было хорошо. Говорили оба по-аррански. Ама давала текстовый перевод, но значительную часть фраз я уже распознавал самостоятельно. Думаю, еще пару недель практики – и вообще буду владеть языком свободно. Ещё одно преимущество амальгамы.

– И долго ещё будем здесь сопли морозить? Может, Кошмарник вообще ошибся?

Этот густой, будто из трубы, голос явно принадлежал здоровяку. У коротышки же он был негромкий, сиплый. Если бы не улучшенный слух, я бы и половины слов не разобрал.

– Он не ошибается.

– Да неужто? Чего же он тогда не предупредил, что такая пурга будет?

– Кончай ныть! Лучше жри быстрее, да возвращаемся на гору. Надо обыскать другой склон.

– Да давай хоть немного обогреемся! Я вон, кажется, нос обморозил…

– Если упустим цель – тебе он больше не понадобится.

– Ты меня не стращай! Если бы даже за такие промахи пускали в расход – у Красной руки уже бы людей не осталось.

– Ну а что, думаешь, по головке погладят? Второй раз уже ни с чем возвращаемся…

Собеседники на какое-то время стихли, и слышен был лишь стук деревянных ложек по мискам, да время от времени кто-то шумно прихлебывал из кружки.

– А что ещё Кошмарник передавал? – спросил, наконец, бугай, уже другим тоном – тише и вроде как заискивающе. – Может, подсказка была какая, про которую ты забыл?

– Ничего я не забыл, – процедил второй. – Просто видения были какие-то смутные. Всё как в тумане… Хотя, сейчас я понимаю, почему. Как раз из-за пурги.

– Как это всё выглядит хоть?

– Что?

– Ну, это… Видения, которые Кошмарник посылает. Как понять-то, что это не просто сон?

– Сам увидишь. Когда-нибудь. Ну, если доживёшь. И не беспокойся – всё ты поймёшь.

– Да просто… боязно как-то. Когда кто-то залезает тебе в голову.

– Не надо его бояться. Кошмарник – просто вестник. Такой уж у него дар. Как у тебя, как у меня. И он делает свою часть работы.

– Это да, – фыркнул здоровяк. – Пожалуй, устроился получше многих. Знай себе, сиди под пальмами, да указывай другим, что делать.

– Откуда ты это взял? – вдруг вкрадчиво переспросил его напарник.

Повисла напряжённая тишина.

– Чего?

– Ну, про пальмы – это ты к чему брякнул?

– Ну… Слышал просто, что он вроде где-то на югах обретается, в Калиозисе.

– Кто тебе это сказал?

– Да так… Болтали просто.

– Кто. Тебе. Это. Сказал?

– Да ты чего так взъелся-то?

До меня донеслись звуки какой-то короткой невнятной борьбы. Грохнула опрокинутая лавка, вдребезги разбилась какая-то глиняная посудина. Трактирщик что-то заворчал, но вполголоса – он, похоже, побаивался незваных гостей и старался вообще не отсвечивать.

– Слушай сюда, Голем, – зло прошипел коротышка. – Я, конечно, знал, что ты туповат. Но думал, что ты хотя бы умеешь держать язык за зубами.

– Да чего я такого сказал-то? Это Угорь трепался про Калиозис, я просто…

– Плохой пример для подражания.

– Почему?

– Давно ли ты видел Угря? Или хотя бы что-то слышал о нём?

– Эм… Ну, не помню.

– Вот то-то же. И всё потому, что он слишком много болтал.

– Да я же просто… Ходок, не губи! Не рассказывай!

В голосе Голема прорезался неподдельный ужас. Я не видел спорщиков, но ясно представил себе, как громила карикатурно съёжился под взглядом тщедушного спутника. Все-таки главным в этой парочке был точно этот коротышка.

Я жадно впитывал каждую фразу их разговора, попутно делая пометки в блокноте амальгамы. Имена, точнее, прозвища. Красная рука… Калиозис… Хоть какие-то зацепки.

Ходок тем временем немного смягчился.

– О тебе же, дураке, беспокоюсь, – проворчал он. – Мужик ты надёжный, ещё пригодишься. Но вот разговоры – не твой конёк. Десять раз думай прежде, чем пасть разевать. Брякнешь лишнее – и только горстка пепла от тебя останется. И никому не доверяй. Даже мне.

– Прости, – виновато прогудел здоровяк.

– Всё, хватит тут торчать! Пора за работу. Если не перехватим этого гадёныша заранее, то в храме у нас могут быть серьёзные проблемы.

– Да куда он денется? Он, поди, давно уже жопой к камням примёрз где-нибудь на этой треклятой горе.

– Значит, нужно его отыскать! Может, засел в какой пещере и бурю пережидает. Вставай давай! Пошевеливайся!

Расслабился я, только когда за незнакомцами захлопнулась входная дверь. Отёр ладонью взмокшее лицо. А я ведь, похоже, был на волосок от гибели, причем уже не в первый раз. И радость от того, что опасность миновала, омрачалась тем, что это явно временно. Эти сволочи даже не преследуют меня – они на шаг впереди. Кажется, они точно знают, где и когда я окажусь. И ладно бы только на Аксисе, но даже и здесь, в Лабиринте. И это хреновее всего, потому что здесь я пока что очень уязвим.

И как прикажете противостоять таким врагам?

Пожалуй, больше всего меня беспокоило упоминание храма. Что, если имелся в виду Храм упавшей звезды? Тогда, выходит, они даже знают, куда я направляюсь. Правда, при этом хотят перехватить меня раньше, чем я туда доберусь. Почему? Не хотят позволить мне встретиться с Козлоногим? Опять-таки – почему?

Я не слезал с печи ещё как минимум четверть часа, хотя в целом уже отогрелся, и Ама рапортовала, что заживление тканей идёт полным ходом, необратимых повреждений нет. Но я хотел дать тем двоим больше времени на то, чтобы отойти от постоялого двора.

Пурга снаружи, похоже, всё ещё бушевала, но дожидаться её окончания мне было не с руки. В ясную погоду те двое могли засечь меня издалека. Так что, наоборот, надо сваливать под шумок.

Весь вопрос только в том, как отыскать выход с Осколка. Насколько я понял правила Лабиринта, размеры Осколков ограничены. А выход в этом испытании находится где-то у подножья горы. Так что, если я буду удаляться от неё, то рано или поздно должен буду достичь границ локации. И что-то должно произойти. Упрусь в невидимую стену. Или окажусь у бездонной пропасти. Или же меня вышвырнет обратно к Эреш. На последний вариант я надеялся больше всего.

Когда я спустился со своей лежанки, трактирщик и его единственный гость воззрились на меня так, будто я восстал из мёртвых.

– Да что вы, господин?! Куда собрались-то?

– Прогуляться, – буркнул я. – Найдется что-нибудь потеплее?

Трактирщик, пошарив по каким-то своим закромам, выдал мне меховую шапку и короткий овечий полушубок. И то, и другое было изрядно потрепанным, а в шапке и вовсе обнаружилась прореха, в которую всю пятерню можно было просунуть. Но дарёному коню в зубы не смотрят. К тому же я надеялся, что пользоваться мне эти вещами недолго.

Я выложил на потрескавшуюся деревянную столешницу монету Лабиринта.

– Как обещал. За то, что не выдали меня.

Трактирщик воззрился на золотой кругляш так, будто я подсовывал ему дохлую крысу.

– Не обессудь, господин. Не возьму.

Я перевёл взгляд на второго, но и тот покачал головой.

– Почему? Вам деньги не нужны?

– Не такие. Куда мне золото? Как я его потрачу? Попадусь на глаза господам, так три шкуры сдерут, пытаясь узнать, где я его раздобыл.

Об этом я не подумал. Это всё равно, что в нашем мире найти чемодан с золотыми слитками. На первый взгляд – мечта. Но если разобраться – тот ещё геморрой…

– Но, если уж хотите отблагодарить, господин… – замялся трактирщик. – Глажу, больно уж нож у вас хорош. Отличная сталь.

Я взглянул на закреплённый в ножнах кинжал, попутно порадовавшись, что не потерял его во всех этих передрягах. Покачал головой.

– Извини, дружище. Не будь это моё единственное оружие…

– О, так это не беда! Могу дать кое-что в обмен…

Трактирщик снова скрылся в соседней комнате и вернулся с чем-то продолговатым, плотно завернутым в тряпьё.

Меч. Короткий, в очень потрепанных ножнах, с небольшой гардой и лаконичной рукоятью. Но стоило мне обнажить его, как серебристый металл блеснул идеально отполированной поверхностью. Обоюдоострый, прямой, с небольшим сужением в первой трети. Очень похож на римский гладиус, разве что у тех вроде бы навершие рукояти обычно более массивное.

Ну, а главное – в нижней части клинка, у рукояти – знакомый узор из расходящихся концентрических окружностей. Похоже на причудливую паутину.

Артефакт Лабиринта!

Стальной короткий меч. Непробуждённый.

Судя по описанию, без вложенных умений. Разве что эта странная приписка в конце…

– И ты обменяешь меч на кинжал? – скептично уточнил я трактирщика.

– Такой клинок мне ни к чему. Притащил один из постояльцев, расплатиться было нечем. Похоже, с трупа снял где-то в гробницах на Ветреном пике. А вот такой, как у вас, в хозяйстве бы пригодился.

Выбор был не такой уж очевидный. Вроде как меч – более серьёзное оружие, да и со щитом сочетается лучше. Я с ними прямо-таки классический гоплит. Но немного смущало то, что с мечом я обращаться не умею, и научиться сложнее. Впрочем, я и с кинжалом-то полный профан. Вся надежда на улучшенные амальгамой рефлексы. Ну, и на Аксисе надо будет продолжать брать уроки у местных бойцов.

– Годится! – наконец, кивнул я.

– Только будьте осторожны, – добавил трактирщик, уже когда обмен состоялся. – Говорят, клинок не простой. Тот постоялец болтал, что он, может, даже проклят. Или, наоборот, благословен старыми богами.

– Разберёмся.

Пришлось немного повозиться, чтобы перевесить на пояс меч. Да и ходить с ним оказалось не так удобно – несмотря на относительно небольшую длину, он болтался при ходьбе, хлопая по бедру.

Едва я оказался за порогом, ветер швырнул мне в лицо щедрую порцию снега. Кожа, едва успевшая отогреться в тепле, снова аж запульсировала изнутри от боли. Я нахлобучил шапку по самые брови, запахнул поплотнее одежду и, озираясь, быстро, почти бегом, покинул двор.

Ветер немного утих, а может, просто у подножья чувствовался не так сильно, как на склоне. По крайней мере, видимость была чуть лучше. Удалось разглядеть даже дорогу, ведущую на гору. Сама колея была почти полностью переметена, но по бокам от неё через каждые пару десятков метров торчали невысокие столбы с повязанными на них лентами истрепанной ветром ткани. Наверняка ориентиры для того, чтобы не заблудиться в метель.

На гору возвращаться не было смысла, так что я потопал по дороге в обратном направлении. Прошел немного по берегу замерзшего озера и довольно быстро нашёл выход с Осколка. Пожалуй, даже не выход, а именно границу, потому что то самое марево, похожее на мутную пелену, вставало передо мной сплошной стеной, заметной даже сквозь метель. Стоило преодолеть эту преграду – как я оказался в знакомом ночном лесу.

К столу Эреш я подошёл, стаскивая на ходу меховую одежду и бросая её на траву. С трудом удержался от того, чтобы и самому не растянуться прямо на земле и потупить немного, в изнеможении глядя в звездное небо.

Сколько мне там ещё Осколков надо преодолеть, пока доберусь до Храма упавшей звезды? Четыре? Уф, что-то я уже не уверен…

Я был жутко измотан – больше морально, хотя и физически меня за последние часы потрепало изрядно. Амальгама, конечно, здорово выручала, но даже её возможности не безграничны. Надо модифицировать само тело, но в этом смысле я ещё в самом начале пути.

Однако, прислушавшись к себе, я всё же решил, что ещё повоюем. Лишь бы следующий Осколок не выдался таким экстремальным.

Но главное – усталость смешивалось с удовлетворением и азартом. Каждое пройденное испытание будто что-то меняло во мне. Вот уж воистину – что не убивает нас, то делает сильнее.

Эреш молчала, восседая за столом в своей обычной царственной позе. Но я уже понемногу, по мелким косвенным признакам, учился угадывать её эмоции. Это было даже забавно – наблюдать, как её обычная властность и высокомерное отношение к смертным борются с явно новыми, незнакомыми ей чувствами. Например, беспокойством за меня. И страхом перед неизвестной силой, бросившей ей вызов.

Последнее, похоже, для неё было особенно мучительно. Оно и понятно. Она привыкла безраздельно царствовать, пусть и в этом крошечном мирке. А теперь ей приходилось, прямо как по учебникам психологии, выходить из зоны комфорта. Я же сейчас для неё был едва ли не единственным инструментом взаимодействия с остальным миром. И этим положением надо пользоваться. Главное, не переборщить.

Первым дело Эреш выдала награды за прохождение Ветреного пика. Я ожидал всего один камень, потому что никаких дополнительных событий я не запустил, да и вообще, если бы не отлёживался на постоялом дворе, мог бы быть здесь еще полчаса назад. Но камня оказалось два – стандартный камень добычи, обернувшийся очередной монетой Лабиринта, и мутный золотистый кристалл, который рассыпался, едва я успел прочитать его описание.

Локон Кайроса. Камень благословения.

На месте кристалл в воздухе парила золотистая прядь волос, свернувшаяся в спираль – лёгкая и пушистая, как пёрышко, и заметно светящаяся изнутри. Я протянул руку, и странный подарок опустился на мою ладонь.

– Благословение? – переспросил я. – И как оно действует?

– Благословения и проклятья – это важная часть Лабиринта. Каждый Ныряльщик по ходу своего путешествия буквально обрастает ими. Некоторые из них временные, некоторые остаются с ним надолго. Большинство из них можно снять. Для этого, правда, понадобятся особые камни или посещение алтарей…

– Я примерно так себе и представлял. Но конкретно эта штука что мне даёт?

Эреш поморщилась.

– Сложно сказать. С Кайросом всегда всё неоднозначно. Его влияние на Лабиринт хаотично и непредсказуемо. Но то, что ты получил локон – знак того, что он лично отметил тебя. Значит, ты его впечатлил. Интересно, как?

Я рассказал ей, что произошло на Ветреном пике – опуская драматические подробности по поводу того, как едва не околел, конечно. Вряд ли она вообще знает, что это такое – физическая боль. Да и про дурацкий способ скоростного спуска с горы тоже хотел умолчать. Но, к моему удивлению, Эреш спросила об этом сама.

– Как у тебя получилось так быстро оказаться у подножия?

– Так вы все-таки видели?

– Я не вижу всего, что происходит на Осколках. Лишь самые важные события, связанные с прохождением испытаний. Так удобнее. В былые времена мне приходилось следить за дюжиной Ныряльщиков одновременно.

– Ясно… Скажем так – щит мне сослужил отличную службу. Хотя и драться ни с кем не пришлось.

Она озадаченно покачала головой.

– Что ж, ты с самого начала показал, что можешь принимать необычные решения. И порой рискованные. Теперь понятно, почему Кайрос обратил на себя внимание.

– Так и что мне делать с его локоном? Просто таскать его с собой? Или нужно как-то применить?

– Либо то, либо другое. Можно применить перед каким-то важным действием, исход которого во многом зависит от везения. И Кайрос увеличит шансы на успех. Просто достань локон и сдуй его с ладони, загадав желание. Только нужно чётко знать, чего хочешь. Или же можно просто носить его с собой. Некоторые Ныряльщики в прежние времена собирали целые ожерелья из таких локонов. Это вроде бы тоже приносит удачу.

– Вроде бы?

– Я же говорю – с Кайросом ни в чём нельзя быть уверенным. Порой, даже имея девять шансов из десяти, можно промахнуться. И наоборот.

Ясно. Что ничего не ясно. Я поместил локон в Суму – там уж точно не потеряется. Ну, а что с ним делать – посмотрим. Пока карман не тянет.

Лучше обсудить более насущные вопросы.

– Что скажете насчёт тех двоих? Слышали что-то раньше о Красной руке?

– Возможно, это название культа, о котором упоминал Энки. В остальном… Нет, я не услышала ни одного знакомого имени. Это просто смертные. Похоже, с Аксиса. Вот только как они попали в Лабиринт…

– Меня больше интересует, как они меня выслеживают, – проворчал я.

– Но, надеюсь, ты не собираешься сойти с пути? Тебе осталось совсем немного до храма…

Я вздохнул, оценивающе оглядывая игровое поле. Да как сказать… Я всего треть пути преодолел, и то продвигаюсь с огромным трудом. Но отступать, действительно, нельзя. Что-то подсказывало мне, что если я сейчас вернусь на Аксис – не факт, что у меня будет другой шанс встретиться с Козлоногим. А может, и с самой Эреш.

Пребывание на поляне Хранительницы перекрёстков действовало на меня благотворно и успокаивающе, как хорошая медитация. Амальгама быстро залечивала мои раны, и даже настроение улучшалось. Еще немного – и можно будет двигаться дальше.

Но напоследок я решил уточнить ещё пару деталей.

– Я добыл меч. В его описании значится «Непробуждённый». Что это значит?

– Такие предметы встречаются довольно часто. В них дремлет сила, до поры скрытая.

– И как её раскрыть?

– Зависит от предмета. Когда речь идёт об оружии, как правило, нужно обагрить его кровью.

– Всего-то?

– Вариантов может быть множество. Возможно, этой крови понадобится очень много. Или нужна будет какая-то особая. Сам меч даст подсказку. Впрочем, иногда пробуждать такие предметы и не стоит.

– Почему?

– Свойства, скрытые в предметах таким образом, отличаются от тех, что, например, заключены в твоём щите. Это не особые умения. Скорее, некие заклятья, действующие на владельца.

– То есть они могут и навредить?

– Зависит от предмета, – развела она руками. – И от того, насколько он подходит владельцу. Кому-то он может быть полезен, кому-то – наоборот, доставлять неудобства. Это всё, что я могу сказать.

Ясно. Опять придётся разбираться прямо по ходу дела. Лабиринт всё больше напоминал мне какую-то ролевую игру типа «Подземелий и драконов» – когда гики собираются где-нибудь в подвале, запираются на сутки и разыгрывают из себя искателей приключений. Ну, а Эреш – типичный гейм-мастер. Правда, учитывая, насколько всё реалистично, это уже скорее «Джуманджи»…

Этот вопрос – насчёт реальности происходящего, меня беспокоил с самого начала, и периодически снова всплывал в мозгу. Может, потому, что я с детства приучил себя к осознанности. Большинство людей плывут по жизни, как по течению, свыкаясь с предложенными обстоятельствами. Порой они так заняты попытками удержаться на плаву, что даже не задумываются, а куда они, собственно, движутся. И нужно ли им туда.

– Тебя беспокоит что-то ещё? – спросила Эреш.

– Да так… Зачем это всё? – я кивнул на игровой стол.

– Ты ведь сам сказал, что тебе нужно поговорить с Энки…

– Я не об этом. Я о Лабиринте в целом. Эти Осколки… Они выглядят, как учебные полигоны, готовящие меня к чему-то… большему. Но к чему именно? Для чего была создана вся эта махина?

– Некоторые Ныряльщики рано или поздно начинают задаваться этими вопросами. И я не удивлена, что ты в их числе.

– Лишь некоторые?

– Большинство остальных так увлекаются поисками могущества и богатства, что им этого достаточно.

– Но ведь Лабиринт создан вовсе не для этого, верно? Это… какой-то отбор?

– В том числе.

Кажется, Эреш не нравился этот разговор – она даже отклонилась, делаясь ещё более отстраненной и бесстрастной. Но если бы меня пугали такие её реакции – я бы не узнал и половины из того, что уже знаю об этом месте. Ты упряма? Ну, так я ещё упрямее.

– Я помню, – продолжил я. – Вы говорили о центре Лабиринта. И о том, что те, кто достигают его – могут стать богами. Так что, выходит, всё это – что-то вроде академии? Или просто очень многослойный фильтр?

– Это сложно описать одним словом. К тому же, возвышение смертных – это не единственное предназначение Лабиринта. Особенно если говорить о тех его поясах, что ближе к Элизиуму. Но обсуждать это с тобой сейчас слишком преждевременно. Да я и не имею на это права.

– А кто имеет?

– Матерь.

– Великая ткачиха?

– Да. Достигая внутренних поясов Лабиринта, Ныряльщики получают шанс встретиться с её воплощениями. И именно с этого начинается их настоящее возвышение. Они становятся посланниками Матери, вершащими судьбы целых миров. Пока это звучит для тебя, как что-то очень туманное. Но лишь потому, что ты просто не готов принять это. Слишком рано.

По выражению её лица я понял, что спрашивать дальше бесполезно. Что ж, рано – так рано. Попробуем в другой раз.

Я продолжал задумчиво разглядывать фишки на столе. Посланники судьбы, говоришь…

А ведь в рамках этих локаций я уже и так вершу судьбу – не только свою, но и их обитателей. Я – триггер, тот элемент, который, появляясь на Осколке, нарушает его баланс. Взять ту же историю с разбойниками. В моей власти было дать Горану уйти. Или, наоборот, помочь солдатам поймать его. А будь я сильнее – и вовсе мог бы переломить ход сражения, перебить солдат, трофейное оружие передать дезертирам. А там, глядишь, и местного барона свергли бы…

Тут и правда можно заиграться, возомнив себя богом. А уж злым или добрым – зависит только от тебя.

В рамках маленьких Осколков, конечно, развернуться особо негде. Но ведь это пока только серые камни, самые простые и маленькие. Они – будто декорации в театре. Выглядят, как настоящие, но ткни в них пальцем – а там фанерный задник. Может, поэтому мой дар в них и не работает? Потому что подобные Осколки – это лишь симуляции, однослойные слепки с реальных миров, навсегда заключенные в магические камни, как насекомые в янтарь.

Но Эреш говорила, что дальше, по мере погружения в Лабиринт, я смогу попадать в локации, являющиеся частью настоящих миров вроде Земли или Аксиса. И это, по сути, уже полноценные путешествия между параллельными мирами. И на что тогда будут похожи мои вылазки? И какие последствия они будут иметь для миров, в которых я побываю?

У меня зрело стойкое убеждение, что меня бросили возиться в детской песочнице, но на самом деле игра, разворачивающаяся в Лабиринте, во много раз масштабнее и многослойнее, чем мне об этом рассказывает Эреш. Может, и правда щадит хрупкую психику смертного. А может, Ныряльщики – просто разменные пешки в этой игре, и знать всего замысла им не обязательно.

Я помотал головой, с трудом возвращаясь к более насущным вопросам. Поиски Алисы. Козлоногий. Храм упавшей звезды. И всего четыре шага до него.

– Сюда, – выбрал я следующий камень.

– Да будет так, – кажется, даже с радостью отозвалась Эреш, будто опасалась, что я продолжу свои неудобные расспросы.

Фишки на столе повели себя странно – вместо одной перевернулись и несколько смежных с ней.

– Гроздь, – пояснила Эреш. – Иногда несколько смежных Осколков на поле могут быть объединены общим местом действия или общим испытанием.

Над столом развернулось уже привычное разноцветное марево, из которого соткалась объемная картинка типичного средневекового города. Двух- и трехэтажные дома, вымощенные брусчаткой улицы, черепичные крыши.

И до боли знакомые чёрные побеги грибницы, опутывающие одно из зданий. Я невольно вздрогнул от неприятных воспоминаний.

– Хм, а вот с таким ты уже сталкивался, – заметила и Эреш. – Это хорошо.

Её инструкции на этот раз были подробнее, чем обычно.

– Первый Осколок в этой грозди – Южные врата. Ты – путник, прибывший в город Ривен незадолго до нашествия Скверны. Город уже окружают войска императора, подкрепленные святым воинством инквизиции. Они явились сюда, чтобы бороться с нечистью. Ты можешь прорвать кольцо окружения и покинуть город, чтобы вернуться на предыдущую развилку и обойти его. Или же продвигайся вглубь города, пока не пройдёшь его насквозь и не достигнешь Северных врат.

– А грибница… Она такая же, как во время Жатвы в Долине багровой пасти?

– Скверна в разных мирах может принимать разные формы. Но та, что ты зовёшь грибницей – пожалуй, самая распространённая. Ты уже знаешь, насколько она опасна и коварна. Надеюсь, это поможет тебе.

Сам я не очень-то разделял этих надежд. В прошлый раз, когда мне довелось сражаться с грибницей, у меня был Свет Зари, Испепелитель, куча союзников и самое главное – мой дар уходить на изнанку. И я совершенно не горел желанием сталкиваться с этой мерзостью без своего читерского арсенала.

Впрочем, моего мнения никто спрашивал. Я уже чувствовал, как меня затягивает внутрь локации. Ещё немного – и я оказался внутри небольшой бедно обставленной комнатки. Кровать с соломенным тюфяком, колченогий табурет, крохотное окошко, судя по скошенному потолку, выходящее прямо на крышу. Похоже, что-то вроде номера в отеле «минус две звезды».

Дверь в комнату была заперта на засов, но снаружи в неё кто-то долбился так, что доски трещали. Причем, судя по хриплому рычащему дыханию, это был не человек. Откуда-то снизу, с первого этажа, донесся звук бьющейся посуды и истошный женский вопль, вызвавший стойкое ощущение дежавю. В мозгу замелькали кадры жутких воспоминаний – будто кинопленка на быстрой перемотке. Ночь, больница, странная буря за окном, чудовища, бродящие по безлюдным тёмным коридорам…

Да твою ж мать! Пережить весь этот кошмар снова? Ну, спасибо, Эреш! Или Кайрос. Или кто там у вас подкручивает этот ваш грёбанный рандом?!

Впрочем, на риторические вопросы уже не осталось времени. Одна из досок двери, не выдержав напора, хрустнула, часть её отломилась, проваливаясь внутрь. И в брешь тут же попыталась просунуться уродливая безглазая морда гуля.